INTRODUCTION

PRÉLIMINAIUES.

Si je n’avais l’inlirae conviclion que cette dissertation sur la question posée est indispensable à la nette compréhension du sujet aussi bien qu’à celle de la méthode adoptée pour la disposition des matériaux, — si d’autre part je n’étais persuadé qu’il en jaillit déjà quelqu’ulile notion sur la constitution et l’importance des corps savants du pays, je reculerais devant ce qui me reste à dire pour expliquer comment il se fait que j’aie, sous forme d’introduction, reporté le départ de cette élude à l’incorporation de nos provinces à la France et par conséquent à la chute de notre vieil édifice médical.

Je donnerai très-brièvement cette explication nécessaire.

Ainsi que nous le verrons, sous bien des rapports, 1835 est un commencement, mais sous une foule d’autres ce n’est qu’une continuation. Notre réveil scientifique de celte époque avait été longuement préparé; il a été le résultat de causes antérieures. Or, ces causes, il faut les savoir pour apprécier sainement leurs effets; et, pour les savoir il faut remonter à leur source première, c’est-à-dire à ce moment où table rase étant faite de nos institutions, petit à petit l’esprit moderne s’infiltre pour germer

en nous.

Il faut donc reraonler à 1795, en remémorant même ce qui s’écroula à celle époque au milieu de la tourmente politique, puis redescendre h grandes enjambées dans le XIX® siècle, en notant d’une part ce qui persistait ou renaissait de notre état antérieur et d’outre part ce que la réédification administrative nous imposait.

C’est ainsi que nous arriverons à l’érection du royaume des Pays-Bas, époque à laquelle nous redevenons en partie nous mêmes. Nous constaterons alors que transformés à notre insu, pénétrés des idées nouvelles, nous ne cherchons plus cà reconstruire notre passé, mais bien plutôt à proQler de tout le travail opéré pour édifier un monument scientifique en rapport avec la civilisation moderne.

Nous assisterons ensuite à la grande lutte doctrinale de 182 i à 1830, lutte pendant laquelle nous verrons se former et grandir les hommes qui .imprimèrent à la période contemporaine sa direction et qui, en partie du moins, la constituèrent.

Ce labeur préliminaire étant fait, nous nous trouverons tout naturellement sans secousse et sans difficultés, au seuil même de 1835. Nous connaîtrons donc notre point de départ; et sachant le point d’arrivée, nous saurons le progrès réalisé ; c’est-à-dire que le mouvement se développera et se décrira pour ainsi dire de lui-même.

Le hazard n’est pour rien dans la marche de l’esprit humain.

Si, en 1835, telle voie s’est, plutôt qu’une autre, ouverte à nos investigations, si nos pas se sont dirigés dans un sens de préférence à un autre, c’est qu’il entrait dans l’ordre logique des faits qu’il en fût ainsi. Or, c’est précisément cet enchaînement naturel des choses que nous avons essayé de trouver et d’exposer, et c’est parce que, sans cette invocation préalable des années antérieures à 1835 il nous échappait et que nous ne retrouvions plus que des effets sans causes, que nous nous sommes imposé la tâche de commencer notre travail par l’introduction qu’on va lire.

ESSAI SUR LHISTOIRE

TABLE-VÜ DE l’éTAT SCIENTIFIQUE MÉDICAL DEPUIS LA RÉUNION DE LA BELGIQUE A LA FRANCE (l79s) JUSQu’a l’ÉRECTION DE l’eMPIRE FRANÇAIS (l804).

La Belgique conquise une première fois en 1792 par les républicains français, bientôt perdue pour eux, fut reconquise en 1794 par les armées victorieuses de Jourdan et de Pichegru.

Le l®' octobre 1795 (9 vendémiaire, an IV) elle fut solennellement réunie à la France.

C’est à partir de ce moment que s’écroulèrent nos anciennes institutions depuis longtemps déjà ébranlées par les commotions politiques qui agitaient notre pays.

Ces anciennes institutions étaient dans l’ordre scientifique médical ; les collèges médicaux et les écoles de chirurgie, de pharmacie et d'accouchements, — quelques sociétés savantes libres et une société savante officielle : V Académie des sciences et belles-lettres, — enfin l’antique Alma mater, l' Université de Louvain.

Les collèges médicaux possédaient des attributions analogues à celles de nos commissions médicales actuelles. Mais leur organisation était plus puissante, leur pouvoir plus étendu. En même temps que les assesseurs s’enquéraient de tout ce qui concerne l’art de guérir et qu’ils veillaient à la répression des abus, ils visitaient les officines et présidaient aux examens des pharmaciens, des chirurgiens et des sages-femmes (i).

Les collèges médicaux n’eurent plus aucune raison d’exister après la mise en vigueur chez nous du décret de la Piépublique (18 août 1792) proclamant la liberté de toutes les professions. Aussi voyons-nous le collège médical de Bruxelles se réunir pour la dernière fois le 11 octobre 1794, et le collège médical d’Anvers terminer son existence officielle à la même époque (2).

La plupart de nos grandes villes, Bruxelles, Gand, Bruges, Anvers, possédaient des écoles de chiî'urgie^ de pharmacie et d'accouchements. On

(1) Voir annexes, n"VIH.

(2) Le collège niètlical d’Anvers fui fondé en 1620, celui de Bruxelles en 1660, celui de Gand en 1663, celui de Liège en 1669, celui de Bruges en \1Q0. {Histoire de la législation médicale belge, par J. Sauveur. Bruxelles, 1862, p. 17.)

DE LA MÉDECINE BELGE COMTEMPORAINE

conçoit aisément que dans ce bouleversement général, ces écoles subirent des atteintes profondes; mais elles ne s’éteignirent pas ainsi que le firent les collèges médicaux, parce qu’elles répondaient à des besoins plus impérieux encore. Les malades en définitif continuèrent à être traités, et les maîtres qui leur donnaient des soins n’en continuèrent pas moins également à faire profiter des conseils de leur science et de leur expérience les jeunes gens qui se vouaient au culte de l’art de guérir (i). Ces écoles furent au surplus celles dont la reconstitution fut le plus tôt poursuivie.

L’Université de Louvain comptait alors trois siècles et demi d’existence (2). Déchue déjà depuis un siècle de son ancienne splendeur, ayant oublié la poursuite de la vérité et celle de la diffusion des lumières pour une arrogante et puérile revendication de ses privilèges, — elle seule peut-êtie s’obstinait à ne pas voir que la décomposition l’avait envahie et que son heure fatale avait sonné. Elle se raidit pourtant contre les attaques des novateurs, et s’efforça d’échapper au naufrage en invoquant la liberté d’association. Mais son esprit était trop éminemment celui d’une caste; les abus auxquels elle donnait lieu étaient trop flagrants, ses liens avec le passé trop évidents, son génie même trop incliné vers l’ombre, pour que les hommes qui précisément poursuivaient la mission de faire table rase de ce passé, ne se soient pas acharnés à déterminer la chute immédiate de l’institution surannée. En 1795 le serment républicain fut déféré à ses professeurs et la désorganisation l’envahit violemment. Toutefois, l’œuvre de destruction n’était pas encore assez rapide et l’on prit le parti de supprimer tout d’un coup l’üniversilé de Louvain.

C’est ce qui fut fait par décret du département de la Dyle, du 25 octobre 1797 (4 brumaire, an VI).

Le décret portait comme considérant « qu’il ne devait plus y avoir dans toute l’étendue de la République qu’un seul mode d’instruction conforme aux principes républicains. »

(1) Voir annexes, n“ VIII.

(2) Voir annexes, n“IV. Les extraiis que nous y donnons d’iin discours prononcé le 16 décembre 1853, en séance publique de l’Académie des sciences, prouveront à l’évidence l’impartialité de notre appréciation. Le discours est de M. Stas.

ESSAI SUR LHISTOIRE

L’Académie royale des sciences el belles-lettres, la seule société savante officielle qui existât chez nous était l’œuvre de Marie-Thérèse et surtout de son ministre plénipotentiaire, le comte de Cobenzl.

Entachée de cette double origine, elle ne pouvait espérer survivre longtemps au régime qui l’avait vue naître.

Sa dernière réunion eut lieu le 21 mai 1794 (i).

Les autres sociétés savantes libres que comptait le pays lors de l’envahissement avaient, elles aussi, disparu dans la tourmente, et, à un moment donné, il ne resta donc rien ou du moins presque plus rien de tout notre édifice scientifique.

Mais bientôt quelques lueurs réapparurent. Un décret avait été rendu par la Convention le 25 octobre (3 brumaire, an IV), précisément la veille du jour où elle cessa d’exister. Ce décret portait sur l’organisation générale de l’instruction publique.il établissait une école primaire dans chaque canton, une école centrale dans chaque département, un certain nombre d’écoles spéciales et organisait l’Institut national des sciences et des arts.

Invoqué pour supprimer l’Université de Louvain, il fut le point de départ de la réorganisation de nos écoles de chirurgie, de pharmacie et d’accouchements qui devinrent également des écoles de médecine proprement dite.

D’un autre côté des sociétés savantes n’avaient pas tardé à s’établir. Certains hommes d’intelligence et de cœur avaient compris qu’il fallait à tout prix, au milieu de ces orages politiques, sauver et conserver le dépôt précieux de la science.Ne pouvant plus s’appuyer sur les institutions officielles, ils invoquèrent le droit nouveau; et, confiants dans la puissance des associations libres, ils constituèrent la Société de médecine, de pharmacie et de chirurgie de Bruxelles (2), avec cette devise : Aegrotmitihus.

Cette Société, la plus ancienne, la mère, s’il est permis de s’exprimer de la sorte, de nos sociétés actuelles, parcourut une longue et brillante période. Elle compta dans son sein les meilleurs praticiens du département dé la Dyle et plusieurs savants étrangers devinrent ses membres correspondants. Elle fit imprimer ses Annales et fut sur le point de fonder une publication

(1) Voir annexes, n” 1, lill. h.

(2) Voir annexes, n“ 1, liU. a.

DE IA MÉDECINE BELGE CON TEMPOBAINE

périodique. Un prospeclus fut même lancé dans ce sens annonçant : le Journal de Vart de guérir, publié par la Société de médecine, de chirurgie et pharmacie de Bruxelles. L’idée n’eut pas de suite, mais il est bon de constater ici cette première tentative dans la voie du journalisme scienlifique.

Cette Société forme en quelque sorte la transition de l’ancien ordre de choses avec les idées nouvelles à l’état d’implantation récente ou de germination.

Elle est d’une part constituée par des médecins formés pendant le régime précédent et que dominent certainement les souvenirs du passé ; mais d’autre part elle s’érige suivant un système et avec des allures toutes modernes. Aussi la voit-on prendre une position bien supérieure à celle des sociétés qui l’avaient précédée, mais qui, coexistant avec les collèges médicaux et l’üniversité de Louvain, ne pouvaient prétendre à une aussi grande part d’influence et de considération. Elle correspondait à un besoin , et pardessus le marché rentrait dans les mœurs nationales, de tout temps si disposées à admettre les libres associations. Sous bien des rapports , comme question de science et comme question de principes, elle est importante à signaler. C’est même pour nous un devoir de rappeler le nom de son membre fondateur le plus actif et le plus dévoué. Van Asbroeck, son premier président, dans la maison duquel elle tint longtemps ses séances: J.-B. Van Mons fut son premier secrétaire.

A l’exemple de Bruxelles, d’autres villes virent des sociétés se former dans leur sein. A Gand, la Société médicale se constitua, qui dura peu. A Anvers, en 1796, ce fut la société intitulée : Genootschap ter hevoor^ dering van genees en heelkunde (pour le progrès de la médecine et de la chirurgie) qui se fonda (t).

Au premier coup d’œil cela peut paraître peu de chose que l’existence de trois sociétés dans notre pays, d’autant plus que la société gantoise n’eut qu’une existence éphémère. — Mais si l’on y réfléchit davantage, si l’on se reporte surtout à ces temps d’agitations et de vio-

(i) Voir annexe?, n° 1, lill. b.

ESSAI SUR L’HISTOIRE

lence, on se demande, au contraire, comment il se fait qu’elles aient pu naître et se maintenir? Et quand on songe aux sentiments qui devaient animer ceux qui les constituèrent , ne peut-on y trouver le présage certain de ce qui se passera plus tard, après notre émancipation politique de 1830, quand une éducation scientifique plus complète, la possession de nous mêmes et la jouissance d’une liberté de fait aussi bien que de théorie, auront permis enfin à notre évolution de se faire sans entraves.

Mais n’anticipons pas, et constatons plutôt que malgré ces faibles lumières émanant des sociétés libres et des écoles de médecine, le temple de la science était en ruine et que par suite de la dissolution des collèges médicaux et du décret sur la liberté des professions, l’anarchie avait envahi la pratique de l’art.

Les dernières années du dix-huitième siècle s’écoulèrent dans cette situation et les premières années du dix-neuvième la modifièrent à peine. Pourtant l’ordre s’était jusqu’à un certain point rétabli. La loi du 15 mai 1803, applicable à notre pays, avait réinstitué six écoles pour délivrer les diplômes de médecine et de chirurgie, et des jurys départementaux chargés de recevoir les candidats au titre d’officiers de santé; une autre loi, complément de la première, avait réglementé l’enseignement de la pharmacie.

Mais ces modifications n’atteignaient pas pour le moment la profondeur des choses. Elles restèrent plus nominales qu’effectives.

ÉTAT SCIENTIFIQUE MÉDICAL DEPUIS l’ÉRECTION DE l’eMPIRE (18O4) JUSQu’a LA CONSTITUTION DU ROYAUME DES PAYS-BAS (l8is).

En 1804 la République s’écroule; l’Empire s’élève.

Celui-ci, depuis l’époque de sa fondation jusqu’en 180G, poursuit au dehors la liitte contre les vieilles dynasties européennes. Au dedans il continue l’organisation de son vaste et unitaire système administratif entrepris sous le Consulat. Les établissements d’instruction publique bénéficient de cette impulsion. Ils s’agencent et se régularisent.

En 1804 et 1805 les écoles de médecine de Bruxelles, Gand, Anvers,

Bruges avaient été réorganisées. Un enseignement médical plus complet, portant sur les branches accessoires aussi bien que sur la médecine, la chirurgie et la thérapeutique, y était donné. De plus, les cours étaient gratuits. Des professeurs nationaux auxquels avaient été adjoints plusieurs savants français, s’efforçaient de donner une bonne direction aux études et de ranimer le feu sacré.

Mais ils luttaient contre un obstacle toujours renaissant, la conscription qui, devant sans cesse alimenter la guerre, ne permettait l’accès des cours qu’à de trop rares élèves, hâtant, écourtant ensuite les études entreprises pour les terminer enfin brusquement.

Ce qu’il fallait en effet produire au plus vite et sans relâche dans ces écoles de médecine, c’étaient non des praticiens pour nos campagnes et nos villes, encore moins des savants, c’étaient des aide-médecins qu’on pût lancer immédiatement à la suite des armées, dans les hôpitaux et les ambulances regorgeant de blessés et de malades. A ceux-là on ne demandait au surplus qu’une instruction médicale des plus élémentaires; quelques notions d’anatomie, de pathologie externe et de chirurgie opératoire suffisaient (i).

Heureusement, disons-le tout de suite, pour ceux qui surent en profiter, les champs de bataille devinrent des sources puissantes d’instruction pratique et plus d’un nous revint par la suite qui, formé à la grande école de Larrey, nous rapporta des trésors d’expérience chirurgicale. Seutin fut de ce nombre.

Pendant cette période mi-guerrière, mi-admInIstratIve, un phénomène se passa, que l’on pourrait trouver inattendu, si l’on oubliait que, bien qu’ils fussent courbés sous un puissant niveau, notre caractère national et nos instincts particuliers n’avaient pas entièrement abdiqué. Des cours libres et particuliers se donnèrent. A Louvain, d’anciens débris de l’Université

(i) On était alors attaché à l’armée en qualité d'aide-médecin. Plus d’un prit cette voie pour échapper à la conscription, c’est-à dire pour partir avec une trousse au lieu d’un fusil de munition. On était d’autant plus engagé à agir de la sorte que ceux qui avaient servi comme aidemédecins pouvaient, au bout d’un nombre d’années relativement restreint et quand ils obtenaient la permission de regagner leurs foyers, y pratiquer la chirurgie sans autre formalité.

ESSAI SUE LIIISTOIHE

s’étaient réunis : Van Gobbeîscliroy et Marslraelen enseignaient la médecine, Liebarl et Sentelet les sciences accessoires. A Liège, en 1806, Ansiaux et Comhaire avaient obtenu des magistrats un local pour y continuer publiquement leurs cours d’anatomie et de physiologie.

En même temps les deux sociétés de Bruxelles et d’Anvers dont nous avons signalé l’éclosion dans le siècle précédent, avaient persisté, progressé. Deux autres venaient de se constituer : la Société d'Ëinulation d’Anvers en 1800 et la Société d’Émulation de Liège en 1807 (t).

La tendance aux émanations spontanées et propres ne s’était donc pas perdue dans notre pays. Elle réapparaissait quand elle pouvait dans l’ordre scientifique aussi bien que partout ailleurs. Un autre fait le démontre encore, c’est l’apparition d’un journal médical : \es Annales delà littérature médicale étrangère, publié à Gand, par Kluyskens, Vrancken et Dubar(2). 11 vit le jour en 1805, et de 1805 à 1815 il produisit dix-huit volumes. Ce n’était à vrai dire qu’une œuvre de réimpression, mais cette œuvre tint nos concitoyens au courant de tout ce qui paraissait alors d’important en médecine dans les pays étrangers, et son influence fut grande surtout au point de vue de l’émulation et de l’instruction qu’elle suscita dans le pays.

En résumé, les écoles de médecine officielles ou officieuses, les quatre sociétés savantes, le journal de Kluyskens, telles sont les manifestations scientifiques et médicales de l’Empire.

Ce ne sont que des étincelles. Mais ces étincelles deviendront flammes quand le milieu sera transformé.

Les lois que l’Empire édicta relativement à l’art de guérir ou à l’enseiseignement supérieur n’eurent pas le temps de s’implanter profondément. Ear cela même du reste qu’elles tranchaient violemment avec nos mœurs,

(i) Nous devrions ajouter la Société médicale de Gand, si celte société, dont Kluyskens père fut le secrétaire, n’était restée à l’état de tentative.

t’) Un autre journal scientifique avait paru en 1801, publié par J. -B. Van Mous, c’est \t Journal de chimie et de physique ou Recueil périodique des découvertes dans les sciences chimiques et physiques, tant e7i France que chez Vétranger. Comme ou peut en juger par le litre, ce journal ne se rattache (|u'indircclemenl aux sciences médicales, mais il est bon de le citer eu tant que première publication scientifique périodique.

DE LA iMEDECI>E BELGE COME.MPORALNE.

nos traditions, nos souvenirs, elles rencontrèrent une opposition sourde qu’augmentaient encore leur caractère impératif et leur origine étrangère. La loi de 1808 (17 mars) entre autres avait décidé la création d’une Université pour tout l’Empire. L’instruction fut réorganisée en Belgique d’après ce décret, qui composait l’Université d’autant d’académies qu’il y avait de cours d’appel (i). Mais il n’en résulta pour nous rien de saillant. Nous subîmes celte loi là comme nous avions subi ses devancières; non pas que je veuille dire que de cette phase de désorganisation des premières années de la République et de réédification de l’Empire il ne resta en nous et pour nous rien d’essentiel et que de ce travail de décomposition qui atteignait tout un passé, rien de vivant n’émergea. Non, telle n’est pas mon opinion. J’aurai plus tard l’occasion d’apprécier les transformations qu’amenèrent chez nous les idées nouvelles semées pendant celte période de notre histoire. Mais pour le moment elles restaient infécondes, déposées qu’elles étaient sur un sol non approprié. Ce n’est qu’avec le temps qu’elles germèrent et que de leur développement jaillirent, en même temps que la liberté et l’ordre politique moderne, notre rénovation scientifique et un esprit suffisamment dégagé de préjugés pour ne plus avoir à redouter un retour néfaste vers les abus d’un autre âge.

Ceci posé, finissons-en avec la domination française.

Les événements politiques se précipitèrent pendant les dernières années de l’Empire. La conscription décima ceux qui jusqu’alors lui avaient échappé; les liens administratifs se relâchèrent et nos écoles devinrent désertes.

En 1814 même certaines académies étaient supprimées.

L’année 1815 vit les dernières convulsions du géant et nous eûmes le terrible honneur d’assister à la convulsion suprême ; Ligny, Fleurus, Wa-

(i) Le (k'crct organiciiic de 1808 laissait suhsisti r !a législation antérieure relative aux écoles de médecine, iesqucUes prirent senleinenl pour l’avenir le nom de Facultés. La Belgique possédait à cette époque deux cours d’appel; celle de Liège d’une part. L’Académie qui y fut momentanément établie ne tarda pas à être supprimée. La seconde cour d’appel du pays avait son siège à Bruxelles. Il y fut établi une Académie, mais point de Faculté de médecine. Nos compatriotes se virent donc obligés, comme [)récédemmfnt, pour obtenir le diplôme de docteur, de se rendre en France, dans une des Facultés de rUniversité impériale. (J. Sauveur, loc, cit., p. 83.)

ESSAI SUR LHISTOIRE

terloo firent affluer par milliers les blessés dans nos hôpitaux. Nos chirurgiens se multiplièrent, et le monde put constater, en même temps que le dévouement de tous, la capacité et l’aptitude chirurgicales de beaucoup.

ÉTAT SCIENTIFIQUE MÉDICAL DEPUIS l’éRECTION DU ROYAUME DES PAYS-BAS (l8I5) jusqu’à la Révolution belge (i83o).

Le gouvernement des Pays-Bas ou, pour mieux dire. le gouvernement hollandais ne recevait qu’un assez triste héritage du régime qui l’avait précédé.

L’enseignement supérieur se composait d’une Faculté de droit et d’une E’aciilté des sciences et des lettres à Bruxelles. Différentes localités possédaient des cours de médecine, mais ceux-ci presque exclusivement destinés à former des officiers de santé. Cette organisation vicieuse, pitoyable, créée en vue d’un système de centralisation despotique et de circonstances spéciales demandait un prompt remaniement, même plus : une rénovation entière.

Or nous possédions chez nous quelques professeurs français d’un mérite réel et devenus nôtres en quelque sorte par leur long séjour, leurs habitudes prises, les soins de leur clientèle, leur professorat dans le pays. En même temps des praticiens belges s’étaient formés dans les universités étrangères et professaient déjà dans les écoles, — possédant les qualités requises pour faire partie d’un système d’enseignement élevé. D’autres, après 1814 ou 1815, étaient rentrés dans le pays rapportant des ambulances européennes une science pratique de laquelle on était en droit de beaucoup attendre. La Hollande, d’un autre côté, nous livrait son contingent. Ses universités, où plusieurs de nos compatriotes avaient, pendant ces temps d’insufflsance de leur pays, puisé leur instruction, n’avaient cessé de fonctionner avec régularité. Nous pouvions donc lui demander les éléments d’un système approprié d’instruction supérieure, une coordination régulière des éludes. Elle pouvait trouver en son sein des points de départ et des modèles auxquels il suffisait de faire subir quelques modifications pour les adapter à notre situation.

Dans le nouveau royaume, tous du reste étaient animés des meilleurs sentiments, tous aspiraient à une rénovation scientifique, comprenant que l’honneur médical, la santé publique gravement compromis étaient en jeu.

On se mit donc à l’œuvre sans retard, et le 15 septembre 1816 une ordonnance royale reconstitua l’instruction supérieure dans les provinces méridionales.

A l’instar des trois universités existant dans les provinces septentrionnales, Leyde, Groningu’e, Utreclit, trois universités furent fondées dans les provinces belges : à Gand,à Liège, à Louvain. Un nouveau programme des études y détermina l’évolution de ces dernières.

Cette création fut acceptée avec reconnaissance, elle constituait un progrès, et, relativement à ce que l’on avait possédé jusque-là, il est juste de déclarer que bien des vœux étaient réalisés. Nous ne tarderons pas à voir cependant en combien de points elle était insuffisante, en combien d’autres radicalement vicieuse.

Bornons-nous à constater, pour le moment, que pendant les premières années de son existence, on se borna à la comparer à ce qui venait d’être renversé et que sous ce point de vue tout jugement devait lui être et lui fut nécessairement favorable.

Le 7 mai 1816, l’institution scientifique érigée par Marie-Thérèse, l’Académie impériale et royale des sciences et belles-lettres, fut réinstallée sous la dénomination de : Académie royale des sciences et belles-lettres.

Ce fut là, pour ainsi dire, la seule société scientifique des premières années du royaume des Pays-Bas. En effet, les sociétés d’Anvers et de Bruxelles s’étaient écroulées, et la Société médico-chirurgicale de Bruges, la première que le nouveau royaume vit éclore, ne fit qu’une courte et peu brillante apparition.

Cet état de choses se conçoit aisément. Tout ce que le pays comptait alors d’hommes voués à la culture des sciences ou même de praticiens distingués avait été absorbé par les universités ou par l’Académie des sciences.

Les éléments devaient forcément manquer pour constituer d’autres corps savants non officiels. Ainsi devait-il en être pour les journaux de médecine

ESSAI SUR LHISTOIRE

indigènes. Quelques années d’incnbalion étaient nécessaires pour qu’il se formât des hommes nouveaux à même de jouer un rôle actif dans l’arènescientifique et pour que leur apparition décidât h y descendre ceux-là que d’autres soins absorbaient provisoirement.

C’est précisément ce qui arriva. Et cela prouve que si de 1816 à 1821, par exemple, la vie n’apparut guère que dans la réorganisation administrative, elle n’en fut toutefois pas moins vive dans les régions purement scientifiques. Le mouvement plein de jeunesse et de sève qui se manifesta de 1824 à 1829 fut le résultat des fécondes, mais silencieuses acquisitions faites pendant les premières années de la Réunion.

Mais avant d’entamer cette brillante période que nous entrevoyons déjà, il convient de rappeler que c’est le 12 mars 1818 que fut promulguée la loi réglant tout ce qui est relatif aux dilTérentes branches de l’art de guérir. Cette loi nous régit encore dans la plus grande somme de ses dispositions. Celles qui ont été abolies l’ont été non par une loi sur la même matière, mais par suite de dispositions spéciales dans nos lois sur l’enseignement supérieur qui les abrogeaient nécessairement. C'est ainsi que disparut après la révolution, la division forcée de l’art de guérir en médecine et en chirurgie— , la première puisant sa source dans les universités, la seconde dans les écoles de médecine (i).

Ainsi que la loi sur l’enseignement supérieur, la loi sur l’art de guérir est défectueuse en bien des points. Elle est, à l’heure présente, vieille et surannée, renfermant des abus qu’il est urgent d’abolir.

Mais, de même que la loi sur l’enseignement, elle fut, quand on la promulgua, un pas considérable dans la voie du progrès. La matière est, au surplus, épineuse, hérissée de difficultés, et la divergence d’opinions que

(i) A proprement parler, celte nnité ne fut (léfinilivemenl établie que par la loi ilii î S juillet 1849. l.e titre lit, qui a pour objets les grades académiques et la collation des diplômes, n’autorise la collation en matières de sciences médicales que du diplôme unique de docteur en méilecine, en chirurgie et en accouchements, et celui de pharmacien. Mais déjà la loi de 18âa, bien qu’elle eût permis l’obtention séparée des grades de docteur en médecine, <le docteur en chirurgie et de docteur en accouchements, avait autorisé la réunion de ces trois titres et la pratique simultanée, pour ceux qui les possédaient, des trois branches de l’art de guérir, si scrupuleusement séparées l’une de l’autre par les lois hullandaist'S.

n’ont cessé de manifester de tout temps les intéressés, les hésitations des gouvernements chaque fois que les circonstances les amènent au seuil d’une réforme, démontrent qu’on avait, en somme, et pour le moment, résolu le problème avec intelligence.

Ce n’est pas celte loi qui fut la première mise en discussion et la première attaquée, ce fut la loi du 15 septembre 1816.

La lutte fut engagée par ces jeunes praticiens qui, dégagés de tous liens avec le passé, nourris des faits de la science moderne, n’ayant en vue que le progrès et comprenant bien surtout que notre avenir scientifique était subordonné à la bonne organisation des établissements d’instruction supérieure, réclamèrent énergiquement la disparition de certains vices origiginels en même temps que des améliorations qu’ils voyaient pressantes.

« Pourquoi, écrivait en 1821 (i) le docteurP.*A. Marcq,de Charleroi, pourquoi trois universités quand une seule suffirait; pourquoi ces universités dans les villes de province, alors que Bruxelles possède seule les éléments indispensables à des études pratiques et cliniques; pourquoi trois ou quatre professeurs seulement pour enseigner l’art de guérir alors que dix ou douze seraient nécessaires; pourquoi l’enseignement donné en langue latine? etc. »

Avec des vues parfois diverses, relativement surtout au nombre et au siège des universités, mais avec talent, ces questions furent abordées par MM. Guislain, Tallois, Fallot, Broquet, De La Haye, Feigneaux père. Mais nous n’avons pas à insister sur ces débats. Ce que nous en avons dit suffit pour indiquer la situation faite à notre enseignement supérieur, d’une part, et, d’autre part, la justesse de vues avec laquelle elle était appréciée.

Nous avons à aborder une question plus importante, celle qui fut la caractéristique de celte époque et qui, pendant près de dix ans, suscita tant de travaux, tant de recherches, fil déployer tant d’activité et d’intelligence.

Aussitôt après la constitution du royaume des Pays-Bas, le Gouvernement s’était efforcé d’éteindre chez nous la prépondérance intellectuelle de la France au profit de l’influence germanique (2).

Il semblait que l’une arrivant à conlre-balancer l’autre, l’esprit national

(1) De Vétat actuel de renseignement médical en Belgique. ISriixcllt'S, 1821 ; hr. in-8° de 62 p.

(2) Voir imiiî'xe 11“

ESSAI SUR LHISTOIRE

plus libre pourrait trouver sa voie et se manifester. Mais on avait échoué dans cette tâche : les relations avec Paris restaient vivaces. Les hôpitaux visités par nos jeunes médecins étaient ceux de Paris, nos livres d’étude, nos journaux provenaient de son école.

Paris, à cette époque surtout, avait, un attrait scientifique irrésistible : la lutte médicale entre les sectateurs de l’humorisme et l’apôtre de la doctrine physiologique, Broussais.

La voix puissante du hardi novateur tonnait au Val-de-Grâce, sapant par leurs bases les mystiques entités du dogme ancien. La foule suivait ses leçons, et l’écho en retentissait chez nous, faible d’abord, mais bientôt avec autant de force que si le maître lui-même y eût parlé.

II y eut alors dans le pays une énergique stimulation, un réveil complet. Chacun prit parti pour ou contre cette doctrine altière, agressive, radicale, qui ne laissait pas place à l’indilférence. L’élan devint surtout général à l’apparition d’une publication nouvelle, arborant franchement le drapeau de la doctrine physiologique, convoquant les médecins belges à la discus, sion, à la mise en lumière de leurs observations et de leurs méditations. Cette publication était due à M. Tallois, aidé de deux autres de ses collègues, MM. De La Haye et P.-A. Marcq. La plupart de ceux qui, dans la suite, se firent un nom dans la science belge, jeunes alors, s’y donnèrent en quelque sorte rendez-vous. Ainsi MM. Seulin, Vleminckx, Marinus, Fromont, Graux, Gouzée en furent les collaborateurs.

« Après en avoir combiné sagement les plans, dit M. Graux (i), MM. Tallois, De La Haye et Broquet (2) jetèrent les bases d’un journal intitulé ihèque médicale. Ce recueil, qui comptait parmi ses rédacteurs un homme trop tôt enlevé à la science et à sa patrie, et dont la perte laissa de longs regrets, le docteur Marcq, de Charleroi, fut une des premières entreprises conçues dans un esprit national. Il dut à ses succès une longue existence,

(1) Coup d'œil sur l'esprit médical et ses tendances en Belgique pendant la première moitié du XIX^ siècle, discours prononcé à l’Académie en 1842 par M. Graux. Bulletin de l'Académie, t. p. 798.

(2) Il y a ici erreur de nom : HHI. De La Haye et Marcq furent les premiers collaborateurs de M. Tallois. (Voir les années 1824 et 182S de la Bibliothèque médicale).

et un grand nombre de ses articles, fruits de la plume et du savoir de nos tîompatriotes, ont été reproduits textuellement par les journaux étrangers. »

Ce n’est pas sans une vive émotion que j’ai lu et relu la majeure partie des écrits publiés à cette époque, c’est-à-dire de 1824 à 1850. Ils respirent un entrain, un enthousiasme de conviction que nous ne retrouverons peutêtre plus; ils sont empreints d’un sentiment d’ardeur, d’une soif de recherches et de vérité auxquels, quoi qu’on pense et quoi qu’on fassfe, on ne peut rester insensible.

Broussais, qui avait connu au Val-de-Grâce, à ses leçons, plusieurs- de ses adeptes, entretenait avec eux des relations suivies, applaudissait à leur talent et à leur zèle. « La Belgique, écrivit-il un jour, est le boulevard de la médecine physiologique. »

Et, d’un autre côté, les propagateurs en Belgique de la foi nouvelle rappelaient avec un légitime orgueil national que les bases mêmes de la doctrine avaient été jetées cent-cinquante ans auparavant par un professeur de Louvain, l’immortel Réga (i).

Mais, nous l’avons dit, celte vivacité même dans l’attaque avait suscité une opposition pareillement ardente, non moins courageuse et non moins convaincue. La patrie flamande s’était en général rangée de ce côté, et un homme renommé, Jean Van Rotterdam, stimulait le zèle et s’efforçait d’opposer une digue au torrent (2).

En Belgique comme en France, le combat fut donc livré à toute outrance, et nul n’y resta étranger, soit qu’il descendît dans l’arêne, soit que, spectateur passionné, il se contentât de suivre les péripéties de la lutte.

Je n’ai pas à prendre parti pour ou contre l’un ou l’autre système. Ma voix importerait peu dans ces hautes questions. Puis les temps ont marché, et je sais tout ce qu’il a fallu en rabattre, de l’enthousiasme des heures premières.

Mais je puis et je dois dire ce que je pense de ce mouvement considéré

(1) Dans son ouvrage : De sympat/u'a, seu de concensu parlium corporis.

(2) Re?narquessurles nouvelles doctrines italiennes et françaises. par J. Van Rotterdam. Il publia encore d’autres ouvrages.

Voyez également la Piotice sur J. C. Van Rotterdam, par C. Broeck.x. Anvers, 1864.

ESSAI SUR LHISTOIRE

dans son ensemble et abstraction faite des systèmes en opposition. II constitua notre réveil scientifique, il fut la première et la plus vive impulsion que nous eûmes jamais reçue. Avec lui, grâce à lui, il nous fut possible, enfin, de nous connaître et de nous compter. Nous aussi, nous pouvions donc intervenir dans la science; nous avions en nous des puissances productrices et fécondes, un sens critique largement développé; nous aussi, nous pouvions donc expérimenter, voir et juger. Depuis si longtemps tenus eu laisse, impuissants surtout par fausse honte et par inertie, nous étions rendus à nous-mêmes.

Et puis, chose nécessaire, indispensable, et sans laquelle la science moderne n’existerait pas chez nous, nous avions, enfin, porté la main sur les fétiches du passé.

.Jusqu’alors nous ne les avions vus attaqués que pour nous y rattacher comme s’ils étaient l’objet d’une profanation réelle. Maintenant le grand combat était livré par nous, en vertu non plus d’ordres supérieurs, mais par le fait même de notre libre ai bitre et de notre émancipation : le temple allait donc être définitivement déblayé.

Non pas. Dieu m’en garde! que je veuille, à présent que la lutte est éteinte, faire de la polémique encore; non! je sais toutes les grandeurs des temps anciens, je respecte ceux-I.à qui furent nos maîtres et qui, à quelque secte qu’ils appartinssent, creusèrent le sillon de la science. Je les vénère et je vais même plus loin : je dis que nous accomplirons un pieux devoir chaque fois que nous secouerons la poussière de leurs œuvres et que nous restaurerons leurs piédestaux mutilés.

Maintenant le mot de Baglivi : Ars tota in ohservationihus, est en nous. Grâce h lui, nous pouvons, sans crainte, nous trouver face à face avec le Verhum magistri.

Mais jusqu’alors il était loin d’en être ainsi. Peu à peu, le spectre antique s’était redressé: il s’efforçait de ressaisir la direction intellectuelle et de ramener à l’étude du texte aride et de la lettre morte. Débile et sans consistance par lui-même, il était fort par la multitude des places occupées, par ses prétentions dogmatiques, son revêtement classique. Sans énergie dans l’attaque, il possédait pour la défense la force d’inertie, et sa résistance auto-

DE LA MÉDECIXE BELGE CONTEMPOBAIiNE.

rilaire passive lui permetlail de recevoir les coups sans en être renversé.

Il tomba cependant.

Mais ce fut grâce à ceux qui, revenant sans cesse à la charge, l’attaquèrent sans trêve ni merci. Honneur à eux!

Pour nous, qui proGtons paisiblement des fruits de leurs conquêtes, ayons le courage de la reconnaissance.

C’est à eux que nous devons la science libre, au lieu de l’interprétation magistrale; la table d’amphithéâtre et le lit d’hôpital, au lieu du feuillet jauni des livres; l’anatomie, la physiologie, la pathologie, la thérapeutique, au lieu des conceptions étranges d’une prétendue orthodoxie médicale.

Ne l’oublions jamais !

La doctrine de Broussais et son émanation, la Bibliothèque médicale^ absorbèrent pour ainsi dire la vie scientifique médicale en Belgique. Les deux sociétés qui se formèrent pendant les dernières années du régime hollandais, la Société de médecine de Louvain (i) (15 février 1821) et la Société des sciences médicales et naturelles de Bruxelles (13 juillet 182 1) (2), convergèrent également vers le jcurnal national pour y publier leurs travaux; et, quand en 1829 la Bibliothèque passa dans d’autres mains, les fondateurs-rédacteurs, membres pour la plupart de cette dernière société, contribuèrent à fonder dans le même esprit le Journal de médecine, dont la publication eut un succès immédiat, interrompu seulement par la révolution (5).

Les journaux qui parurent avant ou pendant la lutte physiologique, le Recueil des sciences médicales d'Ypi'es (1821), les Annales de la litté~ fature bt'itannique d'Ostende (1824), V Observateur médical de Liège (4) (1827 à 1829), méritent d’être signalés. Mais les efforts et parfois le talent de leurs rédacteurs ne réussirent pas à leur donner la vogue et la notoriété méritées. Ces publications n’étaient pas dans le courant des préoccupations du moment.

(1) Annexes, n" 1, liU. j.

(2) Annexes, n" I, lilt. i.

(3) Anruxes, n® 1, liu. j.

(4) Annexes, n® II.

ESSAI SUE LHISTOIRE

MOUVEMENT SCIENTIFIQUE MÉDICA.L DEPUIS LA RÉVOLUTION BELGE (l850)

jusqu’en 1855.

Vers la fin de 1828 déjà, en 1829 surlout les idées politiques en ferraentalion absorbèrent presque uniquement les préoccupations. Les questions scientifiques pâlirent pour s’éteindre bientôt au milieu de l’agitation révolutionnaire.

Mais après 1830, quand la phase de reconstitution est entamée et que fière d’être enfin chez elle et maîtresse d’elle-même, pouvant à son gré et suivant ses tendances diriger ses destinées, la nation relève les matériaux de ses édifices et s’efforce d’en élever de nouveaux, le mouvement commencé en 1821 reprend force et vigueur.

Toutefois, cette reprise de son activité scientifique n’est pas immédiate. Les commotions politiques de l’ordre de celles par lesquelles une nation se fonde, ébranlent trop profondément pour que les travaux interrompus puissent se reprendre, aussitôt le calme rétabli.

Le savant dont la page est restée inachevée ne la comprend plus et l’abandonne au sortir de la tumultueuse réunion où s’agitent passionnément les questions sociales du moment. Il lui faut le temps moral nécessaire pour qu’il reprenne avec ferveur les méditations du cabinet.

Ce n’est donc qu’en 1854, c’est-à-dire au bout de quatre ans que nous retrouverons sur le terrain scientifique l’animation des années du royaume des Pays-Bas, antérieures à 1829.

De 1850 à 1854 toutefois, certains faits se sont passés qui ont leur importance et méritent d’être signalés.

Ces faits sont nécessairement, ainsi que cela se passa après 1816, de l’ordre de ceux qui ont trait aux modifications à apporter à l’enseignement supérieur. L’enseignement supérieur porte, en définitif, dans ses flancs la science à venir. Il est naturel que dans les époques de rénovation, alors que des changements peuvent être mis à exécution, les préoccupations SC dirigent de ce côté qui prime alors tous les autres. '

Le 16 décembre 1850, un arrêté du gouvernement provisoire avait réouvert les universités pour le 51 décembre de la même année. Mais par ce même arrêté la Faculté des sciences physiques et mathématiques était supprimée à Louvain et à Gand et la Faculté des lettres à Liège. Cet arrêté du gouvernement provisoire n’était qu’un acheminement à des modifications ultérieures plus radicales (i).Il ne produisit que de fâcheux résultats. Les études préliminaires à la médecine et au droit furent abolies de fait et les inconvénients que nous verrons résulter plus tard de mesures analogues ne tardèrent pas à se manifester. La médecine surtout fut envahie par la foule depuis longtemps accumulée de ceux qui cherchaient vainement à suivre le chemin normal du temple et qui purent ainsi tout d’un coup y pénétrer brusquement (2).

Mais de vives et légitimes réclamations ne tardèrent pas à se faire jour. M. Verhulst et surtout M. Van Esschen — un jeune médecin de grand talent, — protestèrent énergiquement. Ils formulèrent avec un grand sens la plupart des critiques que la logique et le bon sens, l’intérêt de la science comme celui de la pratique, leur suggéraient.

Momentanément, leurs protestations restèrent vaines et l’arrêté suivit son cours.

A celte époque, une publication importante et qui eut sur la science en

{0 L’introduclion du principe de la liberté illimitée d’enseignement faisait naître, en ce qui concerne l’enseignement supérieur, deux questions principales :

Quel sera le nombre des Universités de l’État?

Par fjui seront conférés les grades académiques ?

En attendant qu’une loi vint décider ces questions, les auteurs de l’arrêté du 16 décembre pré paraient la solution de la première ; leur but évident était d’arriver à la création d’une Université centrale aux frais de l’État; ils facilitaient ce résultat en mutilant les trois établissements formés par le gouvernement déchu.

(Discussion de la loi sur l’enseignement supérieur du 27 septembre 1836 et de la loi sur le jury d’examen du 8 avril 1844, précédée d’un aperçu historique sur l’organisation universitaire en Bel gique. Bruxelles, 1844.)

(2) Us y pénétrèrent brusquement parce qu’ils n’eurent à subir que des examens pro forma. En effet des Facultés libres avaient remplacé les Facultés supprimées et les commissions d’examen nommées par arrêté royal du 28 octobre 1831 furent composées presqu’exclusivement des professeurs de ces Facultés libres.

Belgique la plus manifeste influence prit naissance. Nous parlons de VEncyclogmphie des sciences médicales, dont la première livraison parut en 1852. Un des plus infatigables travailleurs de cette période de notre histoire et que nous retrouverons depuis, chaque fois qu’un grand mouvement scientifique se manifestera, un homme que la position qui nous est faite ne nous permet que de citer, M. Marinus en devint le rédacteur en chef.

L'Encyclographie parut par cahiers mensuels et parcourut une longue existence, puisqu’elle ne finit qu’en 1854. Vaste et complet répertoire scientifique, ayant pour but de refléter le mouvement dans ses rayonnements multiples, elle ne visa jamais qu’à l’éclectisme le plus complet. « C’est, dit son rédacteur, toute la médecine de l’époque avec ses errements et ses progrès, où viennent figurer successivement la médecine proprement dite, la chirurgie, l’art des accouchements, la thérapeutique médicale et chirurgicale, l’hygiène publique, la médecine légale, la chimie, la pharmacie, voire même la phrénologie et l’homéopathie. » Dans ces conditions, la publication réussit au-delà de toute espérance, et prit une grande extension.

Or, quand il y a succès, succès positif et permanent, il convient de chercher dans l’ordre même des choses quelle est la raison d’être de cette réussite. Les matières dont se compose un livre qui conquiert la vogue, moins que çà même, l’esprit d’après lequel ces matières sont colligées nous mettront souvent au courant de l’opinion publique. Mais le livre enfanté sous l’influence d’une situation morale peut à son tour réagir sur cette situation. Effet en commençant, il devient cause à son tour.

Nous disons que YEncyclographie, dont nous avons exprimé le caractère, rendait un compte exact de l’état intellectuel. Examinons. La chose en vaut la peine, car en apparence, chronologiquement parlant, peu d’années encore nous séparent du moment où \si Bibliothèque médicale entraînait les esprits à sa suite.

La Bibliothèque pourtant était l’antipode de \'E?icyclographie. C’était, nous l’avons dit, une œuvre systématique, entraînante, de polémique, poursuivant le triomphe d’une idée exclusive.

Que s’étail-il passé dans le domaine scientifique pour qu’un laps de temps relativement si peu considérable permît à une publication conçue dans un sens diamétralement opposé, de rallier les sufTrages?

Attaquée de toutes parts, la doctrine physiologique subissait un ébranlement profond.

Broussais, dont la vie militante avait commencé en 1808 par la publication de son traité des phlegmasies chroniques, mais dont l’inlluence dans notre pays n’avait été manifeste qu’en 1821, Broussais nommé titulaire de la chaire de pathologie et de thérapeutique générales, créée pour lui en 1851 , était devenu moins tranchant, moins dogmatique. Dans le local officiel, sa voix faiblissait, moins retentissante que dans la modeste salle de la rue du Foin. Le doute pénétrait dans le camp des adeptes pendant que les ennemis devenaient à la fois plus nombreux, plus ardents et plus forts.

En 1852, le choléra avait envahi la France et la doctrine avait dû courber la tête, impuissante qu’elle était à trouver des armes contre le fléau. Non pas que les autres eussent mieux réussi, mais enfin Magendie avait osé, bravant les foudres des croyants de la gastro-entérite, traiter les cholériques par les excitants, les incendier avec du punch. Magendie n’avait pas plus guéri que Broussais, mais il avait pour lui l’attrait de la nouveauté et c’était vers lui que se dirigeait la faveur du public médical.

Ce fut pour la doctrine un nouveau coup, le plus terrible, que sa lutte vaine contre l’épidémie.

La question n’était donc pas tranchée ainsi qu’on avait pu le croire. Le système qui avait renversé tous les autres menaçait ruine à son tour, sans pour cela permettre au passé de renaître de ses cendres. Où chercheraiton à présent un abri, à quel point se rattacherait-on puisque de nouveau tout était à refaire? Voici ce qui se passa : la doctrine même de Broussais avait rais en évidence les recherches de physiologie et d’anatomie pathologiques; elle avait établi la souveraine jurisprudence de l’expérience. Le reste s’immergeant ou voguant à la dérive, cela surnagea.

Donc plus de foi, plus d’enivrement, plus d’exclusivisme. Qu’importent

l€s doclrines? toutes ont du bon et toutes ont du mauvais. Laissons parler ceux qui s’occupent encore de cette sorte de métaphysique médicale, mais que leur parole ne louche pas. La recherche des faits, leur dénombrement, l’examen minutieux, l’analyse dirigée en tous sens; voilà la voie nouvelle, la voie sûre! Ainsi pensait-on! Tous se précipitèrent dans cette direction, avec ardeur et confiance, certains de marcher désormais à des conquêtes inattaquables.

Quant à \ Encyclographie ^ elle méritait à tous les litres de servir d’Évangile aux pionniers dont les efforts allaient en effet remuer le sol entier de la science jusque dans ses parties les plus intimes. Elle était la condensation des travaux étrangers, elle servait à l’initiation de nos travailleurs nationaux, en attendant que ceux-ci se missent également en quête de matériaux originaux.

L'Encyclogî'aphie régna pendant quelque temps en souveraine. L'Abeille^ publiée par M. le docteur Lequime, vint ensuite la renforcer en poursuivant le même but.

Survint 1834.

Le travail de réceptivité était alors suffisant. Le besoin de la production spontanée et libre renaissait plus vif que jamais. Deux organes se fondèrent à cette époque, destinés à donner aux œuvres nationales une publicité périodique. Le premier fut le Bulletin médical belge adjoint à YEncyclographie et dirigé par M. Marinus. Le second émanait du docteur Van Esschen. Il s’intitula : Observateur médical belge (i).

Mais ces moyens ne correspondaient qu’à demi aux besoins du moment. Les praticiens, les chercheurs, les savants ne pouvaient plus comme jadis être absorbés en totalité par les universités et l’Académie des sciences. En dehors de ces institutions, les éléments étaient assez puissants pour constituer des sociétés savantes libres. Les tendances nationales nous y conviaient. Et puis, l’on comprenait que dans ces réunions où chacun apporterait le fruit de ses remarques, de son expérience et de ses méditations, chacun s’enrichirait également de la science de tous. Tout

(i) Voir annexes, n" II. — Ennjclographie des sciences médicales el Obserraleur médical belge. ,

oa

était à gagner : une plus vive émulation, un sentiment d’appréciatiou plus large, la nécessité d’étre toujours au courant des progrès. Il y avait beaucoup à faire ; chacun sentait l’urgence d’une application constante aux investigations. Par dessus le marché, nul n’ignorait que plus le contact serait intime, plus on se serrerait, plus aisément le but serait atteint.

Ces vues fermentèrent dans les localités les plus importantes du royaume et précisément dans celles-là où l’existence antérieure d’écoles de chirurgie actuellement en décadence, et d’anciens colleges médicaux dont le nom même était perdu, permettait de mieux comprendre et de mieux apprécier la nécessité de la libre association médicale.

La Société des sciences médicales et naturelles de Bruxelles, après une interruption momentanée de ses travaux, à la suite des événements de 1830, avait repris le cours de ses réunions (i).

En 1833, la Société provinciale des sciences, des arts et des belles-lettres du Hainaut, s’installa. Elle doit être citée comme indice du mouvement, bien qu’à vrai dire cette société ait peu compté au point de vue médical proprement dit.

Deux sociétés enfin se fondèrent qui devaient bientôt rivaliser avec leur aînée, la Société de Bruxelles, — et qui, bien caractérisées dans leurs tendances, destinées à suivre une voie spéciale, tout en ne s’isolant jamais de la vie scientifique médicale, étaient appelées à réaliser la plus grande somme des désiderata, dont nous venons de faire l’exposé.

Ces deux sociétés toujours vaillantes et toujours actives et jeunes, même à l’heure qu’il est, après une longue suite de travaux non interrompus, après tant de services rendus au pays et à la science, sont : la Société de médecine de Gand, qui s’installa le 19 août 1834, et la Société de médecine d’Anvers, fondée le 15 décembre de la même année.

Mais le grand événement scientifique de cette époque — grand également au point de vue politique et philosophique, — celui qui dépassait tous les autres par sa portée morale, — qui était la réalisation la plus puissante

(i) Annexes, n" I, lilt. j.

ESSAI SUR LIIISTOIRE

de la liberté d’une part et d’autre part delà force de l’association, s’accomplit cette même année.

La fondation de l’Université libre de Bruxelles fut décidée le 20 octobre 1834.

Le 20 novembre suivant, le Conseil d’administration présidé par M. Rouppe, bourgmestre de Bruxelles, procédait à son installation. L’Université fut érigée pendant que le Gouvernement et les Chambres, pressés par les instances et les réclamations générales au sujet de l’enseignement supérieur, s’apprêtaient à discuter la loi sur l’instruction publique.

La science libre dans une institution ne ressortissant que d’elle-même; — toutes les investigations permises; — aucune antre bannière que celle du progrès; — d’un seul bond, et par le fait même de sa création, l’Universilé naissante s’élevait au-dessus de toutes ses sœurs de la vieilleEurope! Mais an point de vue médical belge, abstraction faite de ces hautes questions, l’éreclion à Bruxelles d’un enseignement scientifique et médical complet, la mise à profit des ressources immenses affectées à la clinique par de vastes hôpitaux et de nombreux hospices, constituaient un incalculable bienfait.

C’était enfin la réalisation du rêve de 1821, de ce rêve que M. Marcq formulait ainsi : « Tout concourt donc à nous prouver qu’il n’est de moyen d’élever une bonne et utile Université qu’à Bruxelles. Là, seulement là, l’enseignement clinique, tracé par l’immortel Boerhaave et son digne et illustre disciple Van Swieten, institué à Vienne, à Édimbourg, à Paris, et

partout où les lumières ont pénétré, pourra se professer avec fruit

Une telle Université instituée en Belgique deviendrait l’émule des écoles étrangères, et, de son sein sortiraient des médecins instruits dont les talents feraient le bonheur de l’humanité et l’honneur de la science (i). »

Ma pensée, que je n’avais pas à céler, est tout entière dans les lignes qui précèdent. Je resterai aussi franc et aussi loyal dans celles qui vont suivre.

(i) D(‘ l'état actuel de rcnseifjnetncnt en üelyique et dex nwyms de ramdliorer, par r.-A. Marcq. Rnixcllcs 18^1, p. 33.

L’année 1854 vil en même temps que l’Université de Bruxelles, émanation de l’esprit libéral, s’ériger à Malines, en vertu du principe de la liberté de l’enseignement, mais sous l’influence immédiate d’idées opposées à celles de Bruxelles, l’Université catholique, renaissance de ïAlma Mater, dont deux ans plus tard elle allait à Louvain reprendre le siège traditionnel.

Au nom du sentiment profond de la liberté dont je suis pénétré, j’applaudis à l’érection de l’Université catholique. Je ne suis pas de ceux pourtant qui croient à la possibilité d’un divorce entre la philosophie et la science. Je crois au contraire à leur union indissoluble, à l’action profonde et réciproque qu’elles exercent incessamment l’une sur l’autre. Et si je n’avais celle conviction, si je pensais que la science en général et la médecine n’ont aucun rapport avec le milieu philosophique dans lequel elles s’enseignent, tout ce dont je m’occupe ici serait un hors-d’œuvre. Je pense donc que, pour le moment, jusque dans ses derniers linéaments scientifiques, l’enseignement de Louvain forme un tout complet et que du sommet à la base il y a lutte, lutte énergique et qui ne doit pas finir de sitôt entre Bruxelles et Louvain. Mais aussi j’ai foi dans l’avenir, et du moment que la manifestation des idées ne peut subir d’entraves je sais où sera le triomphe. Je n’hésite donc pas à me réjouir de ce que le temple scientifique de Jean IV et de Martin V ait été reconstruit et de ce que, au nom même des conquêtes modernes, Louvain puisse librement invoquer la voix autoritaire du passé. Tant mieux en vérité! car le drapeau de l’avenir peut être maintenu déployé, et les mains énergiques qui le soutiennent ne failliront pas à leur lâche.

Louvain debout, vivant, discutant, faisant de la propagande, c’est l’émulation, la stimulation toujours renaissantes pour les apôtres de la science libre, pour Bruxelles; c’est de plus le choix rendu possible entre des établissements à doctrines adverses. Après cela qu’on ne m’objecte pas les tranquilles pacifications de la surface; je vois le fond des choses, et ce n’est pas au nom des apparences que je juge. Au fond des choses mêmes brille un point lumineux, simple étincelle dans le présent, à peine perceptible, mais qui forcément grandira et se développera avec le temps, L’anli-

38 ESSAI SUR L HISTOIRE DE LA MÉDECIISE BELGE CONTEMPORAIlNE.

que Alma Mater, souveraine maîtresse de ses destinées, avait des régions inconnues, réprouvées, dont l’œil humain devait se détourner. Louvain, au risque de déchoir, de n’êlre plus, doit, ne fût-ce que pour les réfuter, voir, toucher du doigt les conquêtes modernes. Et même plus, ses professeurs dans les Facultés des sciences et de médecine travaillent, recueillent et constatent les découvertes de chaque jour, tandis qu’eux-mêmes s’efforcent d’en augmenter le nombre. \SAlma Mater, les arrêtera-t-elle? Elle le voudrait qu’elle ne le pourrait plus, rivée qu’elle est au char du progrès. D’autre part, les suivra-t-elle sur cette roule aventureuse de la recherche sans freins et de la science sans limites?

Je le répète, il y action réciproque de la philosophie sur la science et de la science sur la philosophie. Or, la doctrine est impuissante; elle peut ralentir, mais non tuer l’essor scientifique. Qui pourrait affirmer d’un autre côté, que la science ne tuera pas la doctrine?

L’avenir décidera.