CHIRURGIE; MÉDECINE OPÉRATOIRE; ACCOUCHEMENTS

Sommaire. Appareil chirurgical : saignée; ventouses; sangsues; instruments. Opérations. Lithotomie. Autoplastie. Art obstétrical : embryotomle. Opération césarienne. Chirurgie des camps : extraction des flèches.

La chirurgie, dit Suçruta, est cette partie de la médecine comprenant les maladies qu'on traite non-seulement par des médicaments, mais aussi par des opérations manuelles; parmi les instruments chirurgicaux, la main est le premier.

En parcourant YAyurvéda, on ne tarde pas à se convaincre, comme le disent les auteurs qui ont étudié le peuple indou, que si les médecins indous s'étaient fait une si belle réputation parmi les peuples de l'Asie, c'était surtout par leur habileté à pratiquer les opérations chirurgicales. Il nous suffira de citer la lithotomie, V 'embryotomie, Y opération césarienne, pour donner une idée de la hardiesse avec laquelle ils affrontaient les manœuvres opératoires les plus périlleuses.

Mais parlons d'abord de leurs ressources chirurgicales. Nous citerons , en premier lieu , la saignée, qu'ils pratiquaient bien évidemment. L'opération de la saignée, dit Suçruta (1. 1, c. 14), comprend deux temps, l'exploration du vaisseau et sa perforation. Puis, dans une autre partie de son ouvrage (1. III, c. 8), il consacre tout un long chapitre à la saignée , suivant les diverses parties du corps où elle doit être exécutée : pied , bras, cou, etc.

«Le médecin, dit-il, emploiera un instrument bien pointu, mince, propre, n'étant pas sali par des matières capables de corrompre les organes; il ne saignera pas par un jour sombre,' par un froid trop vif, ni surtout un malade dont la peau ne fonctionne pas.»

La saignée n'était pas le seul moyen de tirer du sang; il y avait en-

core les scarifications , puis surtout les ventouses et les sangsues. La ventouse consistait en une corne de bœuf munie intérieurement d'une petite lampe; on l'appliquait sur un endroit préalablement scarifié.

Quant aux sangsues, l'auteur en décrit douze espèces, dont six vénéneuses et six jouissant de propriétés bienfaisantes ; la distinction des variétés est fondée sur la couleur , la grosseur , les taches de la peau , etc. On trouve jusqu'à l'indication des pays d'où l'on retire les meilleures sangsues. «Si une sangsue refuse de prendre, on l'excite en lui offrant une goutte de lait ou de sang, ou en la piquant légèrement avec un scalpeU (1. 1, c. 15). On ne doit pas arracher violemment les sangsues de leurs piqûres, il faut les couvrir de sel. Quand elles sont tombées, on les exprime de la queue à la tête , entre le pouce et l'index, et on les remet dans le vase, pour s'en servir plus lard une seconde fois.

Après les émissions sanguines, un des procédés chirurgicaux les plus familiers aux médecins indous, c'était la cautérisation. Elle se pratiquait de deux manières, par des cautères solides ou liquides. Le caustique liquide par excellence était la lessive caustique, dans l'action de laquelle Suçruta a la plus grande confiance.

Il en décrit deux variétés, l'une pour l'usage interne, l'autre pour l'usage externe. v

La 'première se prépare en brûlant des quantités déterminées d'un grand nombre de plantes et en recueillant les cendres , qu'on soumet à la coction dans l'eau ou l'urine, jusqu'à ce qu'on obtienne un liquide clair. On y joint des substances calcaires , écailles de mollusques , etc. C'est là ce qui constitue la lessive faible , potable ; elle jouit de propriétés précieuses; elle hâte la maturation des tumeurs, elle aide à l'action du sperme, elle arrête l'irritation causée par du phlegme corrompu , etc

Pour obtenir la lessive forte , cautérisante, on y ajoute diverses substances : potasse, muriate de soude impur, etc.

Cette seconde variété est, après l'instrument tranchant, le meilleur

moyen de couper, d'inciser, de pratiquer des ouvertures; elle servait surtout à cautériser les trajets fistuleux (1. I, c. 11).

A côté du caustique liquide, nous avons à citer les cautères proprement dits. Ce sont: 1° le fer rouge, qui n'agit que comme corps chaud; 2° les cautères formés de différentes substances , poivre long, dents de vache, excréments de chèvre, tiges de divers arbres, etc. Chacun de ces caustiques a , en dehors de son action comburante simple , une action spéciale due à la substance qui le constitue, et s'emploiera par ^conséquent dans des circonstances déterminées (1. I, c. 12). - Les pansements doivent aussi être l'objet des soins du médecin. Les plaies seront pansées soit avec le Uniment, qui est liquide, toujours employé froid, et siccatif ou non; ou bien avec l'emplâtre, qui est trèsconsistant, et s'emploie chaud ou froid; ou bien encore avec l'onguent, qui tient le milieu entre le Uniment et l'emplâtre. Les onctions seront toujours faites à rebrousse-poil , pour que les substances puissent aisément pénétrer. Vient ensuite la description d'un grand nombre de bandages effectués au moyen de pièces de linge (1. I, c. 18).

Pour terminer ce qui a rapport à la petite chirurgie, nous dirons quelques mots des opérations en général et des instruments.

Dans toute opération on distingue :

1° L'opération préparatoire ; 2° l'opération proprement dite ; 3° l'opération terminale ou le pansement. Avant de pratiquer une opération, le médecin doit préparer: les instruments spéciaux, les scalpels, les cautères , des fils , des liens , du miel , du beurre clarifié (c'était le cérat des médecins indous), des onguents, de l'eau froide et chaude, etc.; puis des aides bienveillants et courageux (1. 1, c. 5). Quand l'opération \ devait être trop douloureuse, on mettait le malade en état d'ivresse.

L'arsenal chirurgical , chez les Indous, était extrêmement bien fourni. Suçruta classe les instruments de la manière suivante :

1° Les crochets; il y en avait dix-huit variétés, façonnées d'après la forme des ongles ou des dents de dix-huit animaux divers.

2° Les pinces, avec et sans dents.

3° Les instruments palmif 'ormes , simples ou doubles , pour retirer les flèches des oreilles ou du nez.

4° Les instruments en tubes , à simple ou double orifice , les uns de conduction, les autres d'exploration; sondes, spéculums, etc.

5° Les instruments en hameçons (hamata), en forme de lombric, de fer de flèches, de têtes de serpents , etc.

6° Les instruments accessoires: fils, toile, liens, lanières de cuir, écorces d'arbres, marteaux, etc. (1. 1, c. 7).

7° La dernière classe , de beaucoup la plus riche et la plus intéressante, est celle des instruments tranchants. On trouve (1. I, c. 8) la description de vingt espèces de scalpels, comparés pour la forme des lames à des feuilles de plantes ou à d'autres objets inconnus chez nous. L'auteur décrit un bistouri à lame cachée; puis un autre à lame scutellaire qu'on employait pour scarifier, en tenant le manche de la main gauche et en guidant la lame avec le pouce et le grand doigt de la main droite. Suivent des détails sur la fabrication et la trempe des instruments.

Les maladies chirurgicales étudiées dans YAyurvéda sont très-nombreuses; nous ne pouvons suivre l'auteur dans toutes ses descriptions plus ou moins imaginaires de tumeurs, d'ulcères, etc. , dont il établit des variétés presque innombrables; nous porterons plus spécialement notre attention sur certaines affections qui sont mieux connues de lui. Nous citerons d'abord les fistules anales , maladies très-communes dans l'Inde, mais sur l'étiologie desquelles nous ne sommes pas renseignés. Après avoir énuméré cinq variétés dues aux causes internes ( humeurs viciées), il cite le cas où un homme ayant avalé un objet aigu (épine), celui-ci irait sortir dans le voisinage de l'anus ou à travers les parois de l'abdomen. Il traite ces fistules par les injections caustiques, le fer rouge, les incisions , etc. Il indique à peu près le même traitement contre les hémorrhoïdes, dont il décrit six variétés, parmi lesquelles figurent les hémorrhoïdes congénitales.

Sous l'influence de l'irritation des humeurs, d'une existence déréglée,

l'urine se dénature el des calculs se forment. Des coliques, la perte de l'appétit, de la difficulté d'urine;*, de la céphalalgie, des douleurs dans les bourses et la verge, de la fièvre, de la courbature, voilà les signes révélant l'existence d'un calcul; il faut y joindre une odeur de bouc que développe l'urine des calculeux.

Après un traitement médical très-compliqué , si le malade n'est pas guéri, il faut recourir à l'opération. « Quelque habile que soit le chirurgien, le succès est incertain : car l'opération est une dernière ressource. Sans elle, le malade est voué à une mort certaine; avec elle, il conserve quelques chances de vivre. Aussi, un médecin prudent ne l'entreprendra jamais sans se recommander aux dieux. »

Le malade, dûment préparé , au point de vue physique et religieux, est couché sur le dos, dans un bouclier, les cuisses et les jambes fléchies. On le fixe dans cette position avec des liens solides; puis le médecin, après avoir rassuré le malade, presse avec sa main droite l'un des flancs, de haut en bas, jusqu'à ce que le calcul soit amené à la partie inférieure. Alors, introduisant dans l'anus l'index et le médius gauches, il amène en avant le calcul, en le poussant jusqu'à la peau, et autant que possible, un peu en dehors de la suture (ligne blanche). Là le médecin fait une incision et saisit le calcul avec des pinces, en ayant bien soin de ne pas l'endommager ; car la moindre parcelle qui resterait dans la vessie donnerait lieu au développement d'un nouveau calcul. « Chez les femmes, ajoute l'auteur, le voisinage de l'utérus empêche d'attaquer ainsi la vessie, c'est pour cela que l'incision doit être faite dans le voisinage du point où sort l'urine. » Il y aurait trop de naïveté à appeler l'attention du lecteur sur cette preuve de perfectionnement de la chirurgie indienne. Nous ajouterons seulement, que cette double manœuvre, qui a pour but de saisir le calcul, nous semble ici très-naturelle; car, d'après la dénomination A y abdomen inférieur ', que l'auteur donne à la vessie, nous croyons que les limites de cet organe ne lui étaient pas connues; conséquemment, il aurait pu craindre , en incisant sans avoir fixé le

calcul , de ne pas le trouver sous son incisioft. Faisons encore remarquer que la taille uréthrale, telle qu'il la pratiquait chez la femme , est celle qu'on attribue à Celse. On sait que la taille était une opération qu'HipPOCRATE faisait jurer à ses élèves de ne jamais tenter.

La chirurgie réparatrice n'était pas inconnue des Indous; d'ailleurs chacun sait que l'autoplastie se pratique depuis longtemps dans l'Inde; mais personne ne se serait attendu à ce qu'un des plus hardis procédés chirurgicaux remontât aussi loin dans les annales de l'art. Suçruta (1. I, c. 14) parle d'abord de la réparation du lobule de l'oreille avec une partie de la peau de la joue; c'est ce qu'on nomme aujourd'hui la méthode indienne. A la fin du même chapitre, il parle de la réparation du nez fendu au moyen de la peau de la joue , et de la réunion des lèvres fendues , en attirant la peau voisine. Mais nous voyons là plutôt une opération analogue à celle du bec-de-lièvre, sans pouvoir nous ranger de l'avis de M. Hessler qui i admet sans nul doute qu'il s'agit ici de rhinoplastie et de chéiloplastie, comme nous l'entendons aujourd'hui. Du reste , l'auteur ne donne aucun détail. Quant aux dix chapitres consacrés aux maladies des yeux , il ne présentent rien de bien remarquable ; tous , d'ailleurs , ne sont pas parfaitement clairs. Nous n'avons donc pu confirmer, par nos recherches, l'assertion de Bohlen, qui dit 2 : «On doit aux Indous deux grandes découvertes dans la pratique chirurgicale: en oculistique, la cataracte par abaissement; en autoplastie , la réparation du nez par la peau du front.

Nous ne parlons pas des fractures et luxations, sur lesquelles Suçruta n'avait que des données très-incomplètes.

Nous arrivons à la science obstétricale.

L'embryon , dit Suçruta , est formé par le mélange du sperme et du sang menstruel. Ce dernier sert à son développement ; ce qui explique pourquoi les règles cessent de se montrer pendant la grossesse. Voici

x Comment, in Ayurv. y fasc. II.

'Bohlen, Dus alfe Indien , t. II, p. 248.

les signes auxquels on reconnaît qu'une femme a conçu récemment : elle est courbaturée, abattue; elle ressent des douleurs dans les cuisses; elle est tourmentée par la soif; les mamelons brunissent, les cils s'agglutinent; il survient des vomissements et des crachements fréquents.

Pendant le premier mois, l'embryon n'est qu'un germe, qui pendant le second mois devient gros, globuleux pour un garçon, ovoïde pour une fille ; au troisième mois apparaissent les membres, qui se développent dans toutes leurs parties pendant le quatrième mois. Pendant ce quatrième mois , le cœur du fœtus se forme ; les désirs que manifeste alors la mère sont dus à ce qu'elle a deux cœurs. Tous ces désirs doivent être accomplis, sinon l'enfant sera difforme. Au cinquième mois, l'âme se manifeste; au sixième, l'intelligence; au septième, les organes des sens sont formés; au huitième, l'enfant peut vivre; enfin, normalement, il naît au neuvième, au dixième ou au onzième mois, sinon, il naît difforme (1. III, c. 3, 4). Un chapitre tout entier est consacré à l'hygiène des femmes enceintes et à l'accouchement. Mais le fœtus ne se présente pas toujours d'une façon normale; voici quelles sont les huit présentations vicieuses: 1° les deux jambes, 2° une jambe, l'autre restant fléchie, 3° les fesses, 4° la poitrine, le flanc ou le dos, 5° un bras, 6° les deux bras, 7° les pieds, les mains et la tête, 8° un pied à la vulve et l'autre à Vanus. Dans ces deux derniers cas, le médecin abandonnera la malade et se retirera, si l'enfant est vivant.

«Si le médecin perçoit des mouvements dans l'abdomen d'une femme qui meurt, au terme de la grossesse, il doit immédiatement pratiquer une incision, et extraire le fœtus » (1. II, c. 8).

Le médecin peut aussi agir sur l'enfant, pour le faire sortir violemment du ventre de sa mère. Mais la première règle est celle-ci : «ne jamais porter l'instrument sur le fœtus vivant, parce qu'en le tuant le médecin pourrait aussi tuer la mère. »

«L'enfant étant mort, après avoir rassuré la femme, le médecin introduit à travers la vulve un couteau d'une forme particulière , et dé-

chire le crâne de l'enfant; puis il s'arme d'un crochet' qu'il fixe dans l'aisselle, ou dans la bouche, ou dans l'incision crânienne, etc! Si l'épaule se présente, il sépare le bras près de l'épaule, il'essaie de vider la poitrine , le ventre; et, enfin, extrait le fœtus ainsi diminué de volume.

On voit ici l'indication de l'opération césarienne, fait très-remarquable, en raison du respect que les anciens affectaient pour les cadavres; et la description de l'embryotomie, opération extrêmement hardie en raison du peu de renseignements anatomiques que possédaient les Indous. Peut-être cette ignorance était-elle ce qui les rendait si entreprenants, et ne bravaient-ils le danger que parce qu'ils ne le connaissaient pas.

La chirurgie des camps avait aussi atteint chez eux un certain développement; plusieurs chapitres de YAyurvêda sont consacrés à l'extraction des flèches. Les flèches (çalya), du nom desquelles Suçruta luimême donne l'étimologie, de çal {aller vite) sont de deux espèces : les unes n'agissent que par les désordres mécaniques qu'elles produisent, les autres agissent, en même temps , en raison des substances dont elles sont formées ou enduites. On distingue aussi les grandes flèches , qui ont des oreillons, et les petites flèches, qui sont nues (spicula).

L'auteur apprend ensuite à reconnaître quels sont les tissus ou les organes atteints par les flèches, en étudiant les effets que leur présence produit. Certaines flèches, celles faites d'os par exemple, peuvent être consumées par les forces de l'organisme, c'est pour cela qu'on emploie de préférence le fer ou la corne dans la fabrication de ces armes.

Quant aux moyens d'extraire les dards ou les fers de flèche (spicula) engagés profondément et cachés dans les tissus, ils sont très-variés. Le vomissement, la toux, la formation des abcès, la destruction par les liquides organiques, etc., sont des moyens naturels. Mais* souvent le médecin est obligé de recourir à l'emploi des instruments. «Quand une flèche en fer est libre , et non fixée , dans une partie de l'économie , on peut la retirera l'aide de l'aimant» (1. I, c. 17). Souvent les spicula

tombent dans le tube digestif par la bouche ou par une autre voie , le médecin donnera alors à son malade une grande quantité de nourriture, puis il provoquera un violent vomissement. Le dard sera expulsé ou se montrera de manière à pouvoir être saisi.

Souvent, assure Suçruta, on est forcé de déployer une très-grande force pour extraire des flèches fixées profondément. Il faut se faire aider de plusieurs hommes robustes , ou fixer la flèche à une grosse branche d'arbre violemment abaissée et qu'on lâchera subitement, ou même recourir à l'aide d'un cheval !