Chapitre II

SCIENCES ANÀTOMO-PHYSIOLOGIQUES.

Sohmaibe. Études anatomiques. Dissections. Humeurs organiques. Principes immédiats du corps humain; leur développement. Circulation. Éléments cosmiques. Emfedoclb. Des âges.

Ce qui manquait surtout aux peuples anciens, c'étaient les connais* sances anatomiques. Retenus par les rigueurs des lois religieuses, ils

regardaient comme sacrilège l'investigation des corps par le scalpel; la cérémonie de l'embaumement était à peu près la seule circonstance où il fut permis de toucher aux morts. Les Indous, sous ce rapport, faisaient exception : voici ce que nous trouvons dans YAyurvéda : cLe médecin prendra le cadavre d'un homme bien fait, qui n'ait succombé ni au poison, ni à une longue maladie; il enlèvera les intestins, puis placera le corps au fond d'une eau courante, dans un lieu éclairé, non entouré de poa, ni de saccharum, ni de chanvre 1 , etc.; et il ne le retirera que quand il aura suffisamment macéré.» Alors, pendant sept nuits successives, le cadavre sera frictionné avec des préparations de diverses plantes; après quoi il deviendra propre à l'étude.

Malgré ce léger degré de tolérance , l'anatomie chez eux n'avait pas atteint un grand développement , comme on va pouvoir en juger. La physiologie, sur laquelle ils avaient quelques idées saines, leur servait A deviner l'anatomie; et leur énumération des parties du corps paraît subordonnée souvent à l'opinion qu'ils s'étaient faite sur les fonctions des organes.

Voici, en résumé, leurs idées sur la physiologie et l'anatomie.

Les humeurs organiques sont au nombre de trois :

4° La bile, qui donne lieu aux phénomènes de coction, de chaleur, rend l'énergie à la force vitale, réveille l'intelligence, la faculté de compréhension.

2° h' air, origine des mouvements, des expansions, et qui aide à la production des phénomènes moraux de discernement, au jugement distributif.

3° Lephlegme, qui maintient les articulations, donne de la stabilité aux forces physiques, etc., et contribue à la confusion des idées.

Quant aux principes immédiats qui entrent dans la composition du

'Poa eynosuroides ; Saccharum munja; Cannabis sativa.

corps, ils sont au nombre de sept, et en corrélation les uns avec les autres , de la façon suivante :

1° Le chyle, résultat de la digestion des aliments, est chargé de sustenter l'économie; de lui naît 2° le sang, qui contient les cinq éléments cosmiques, se distingue par sa couleur, et forme 3° la chair, d'où naît 4* le tissu cellulaire, qui produit la sueur, donne lieu à la mollesse des tissus, et engendre 5° les os, qui soutiennent le corps et entretiennent 6° la moelle, laquelle remplit les os et d'où provient 7° la semence virile , source de vie , de force et de plaisir , et instrument de génération. L'ensemble des phénomènes constituant cette sorte de cycle physiologique, constitue la vitalité.

Ce que nous trouvons là de remarquable, c'est surtout cette encapsulation ou cet enchaînement des éléments corporels, à laide duquel notre auteur essaie de se rendre compte des divers phénomènes de l'évolution vitale (1. I, c. XV).

Le sang des menstrues provient aussi du chyle ; mais il est comme embrasé par le feu de la génération, dont l'utérus est le siège (1. 1, c. XIV).

Le chyle , résultat de la digestion de nos aliments, lesquels étant des produits de la nature, en contiennent les éléments, contient naturellement aussi ces mêmes éléments; c'est sous l'influence de la vie qu'il prend les qualités de fluide nutritif. Son siège propre est le cœur; mais, comme il y arrive après avoir traversé le foie et la rate, il a cessé alors d'être aqueux, et s est rougi en traversant ces deux organes; c'est pourquoi il change de nom , et s'appelle dès lors sang (1. 1 , c. XIV).

Nous trouvons déjà ici des notions physiologiques qu'on ne se serait pas attendu à rencontrer ; voyons ce que Su cru ta nous dira de la circulation.

Du cœur naissent vingt-quatre artères, lesquelles se subdivisent un grand nombre de fois; et, en définitive, sept cents vaisseaux arrosent le corps à la façon des aqueducs dun jardin ou des canaux d'un champ , en lui portant les principes de vie. Tous les vaisseaux se rendent à l'om-

bilicy qui est le point vital par exeellence. Tous, cependant, ne conduisent pas du sang ; des quarante troncs vasculaires que le corps renferme, dix sont pour la bile, dix pour le phlegme, dix pour l'air,' et dix pour le sang ; celui-ci parcourt tout le corps en une minute (1. III., c. XXXI). Ici déjà, à propos d'une idée physiologique vraie, la circulation, nous voyons surgir des énormités anatomiques, destinées à l'appuyer. Nous épargnerons au lecteur une foule de descriptions aussi erronées, comme celle des vingt-quatre nerfs naissant de l'ombilic; des deux cent dix articulations ; des six muscles du foie, etc.

Les idées physiologiques de Suçruta sont beaucoup plus saines que ses opinions anatomiques ; il avait fort bien saisi l'ensemble du cercle de la vie, de la régénérescence continuelle dont le corps est le théâtre; pour résumer son opinion à ce sujet, nous n'avons qu'à dire avec Rabelais : « Un seul labeur peine ce monde , c'est forger sang continuellement. La matière et métal convenable pour être en sang transmué , est baillée par nature: pain et vin 1 .» Il faut un mois, ajoute Suçruta, pour que l'aliment devienne semence virile; mais les aliments et les médicaments excitants peuvent hâter beaucoup ce travail de transformations successives.

Les sécrétions sont enfin au nombre de sept, ce sont: les fèces, l'urine, la sueur, les menstrues, l'embryon, le lait, les larmes. (Elles peuvent aussi jouer un grand rôle dans la production des maladies).

Les idées du physiologiste indou sur les sens et leurs perceptions méritent aussi d'être citées; elles sont subordonnées à la science cosmologique, telle qu'elle avait cours dans l'Inde, et dont nous allons d'abord dire quelques mots.

Les éléments cosmiques sont au nombre de cinq : la terre, l'eau, le feu, l'air, l'éther. Chez les Grecs, Aristote est le premier qui ait franchement admis l'éther comme cinquième élément.

A ces cioq éléments correspondent les cinq sens : le toucher corres-

* Pantag., 1. III , c. 4 ; édit. Didot , 1. 1 , p. 438.

pond à l'air, lé goût à l'eau ; la terre à l'odorat, la vue.au feu (lumière), fouie à l'éther. Empédocle professait une opinion à peu près analogue, c Sa théorie des sensations s'accorde parfaitement avec celle des quatre éléments. Admettant une affinité entre les éléments des objets extérieurs et ceux des organes des sens , il pensait que les sensations résultent de l'attraction qu'exercent l'un envers l'autre les éléments similaires des corps et des organes. L'œil est de nature resplendissante, l'oreille de nature aérienne, le nez de nature vaporeuse, la langue de nature humide, et l'organe du tact de nature terreuse 1 .»

Mais ici la nature vaporeuse de l'odorat est imaginée pour le besoin de la cause, et ne faisait pas partie intégrante du système cosmique élémentaire d'Empédocle. Nous allons voir bientôt comment Suçruta applique sa théorie des éléments aux maladies et à leurs formes. Contentons-nous de rapporter ici ce qu'il pensait des tempéraments. Les proportions différentes de ces diverses matières premières devaient nécessairement amener des combinaisons différentes. C'est de la variété de ces combinaisons dans la constitution du corps que dérivent les divers tempéraments. Selon certaines écoles , les tempéraments étaient surtout sous la dépendance de la constitution élémentaire non pas du corps, mais de la personne subtile, espèce de médiateur- plastique expliquant l'union de l'âme et du corps et formé de l'essence des cinq éléments 1 .

Pour Suçruta, l'action du physique sur le moral est très-importante, aussi donne-t-il soigneusement la mesure de chaque partie du corps chez un homme normal et déduit-il des déviations de la moyenne obtenue la durée possible de la vie des individus, etc. Voici sa division des âges :

I de à 1 ans, enfants allaités, de i à 2 ans, enfants allaités et nourris, de 2 à i6 ans, enfants nourris.

2° De iô à 70 ans, âge moyen.

3° de 70 à , vieillesse.

'Sprengel, Hist. de la médecine, t. I, p. 253, cité par M. le docteur Cerise dans Annales médico-psychol., t. III , p. 9.

'Voy. D r Cerise, loc. cit., p. M\ Doctr. médico-psychol. des anciens phil. hindous.

Passé l'âge de soixante-dix ans , dit-il , l'homme ressemble à une vieille masure fissurée que la pluie pénètre de toutes parts (l. 1. 9 c. XXXV).

Ailleurs, il s'occupe de la classification des goûts, dont il distingue et énumère soixante variétés, en combinant les cinq goûts principaux , deux à deux, trois à trois, etc. Nous ne le suivrons pas dans ce tour de force ridicule.

Somme toute, il nous a fourni en anatomo-physiologie assez de preuves de connaissances réfléchies pour exciter notre admiration à Tégard de ces temps et de ces hommes que, dans notre ignorance, nous avons si longtemps méconnus.