CONTINUATION DU MEME SUJET

École Romaine et Compositeurs Romains et Bolonais.

Nous commencerons ce Chapitre par Orazio Benevoli{i), qui, élève du second des Nanini dont le talent égalait celui de son frère, tant en profondeur qu'en agrément, surpassa son propre maître, si nous en croyons les témoignages de l'histoire de son art.

Benevoli ne tarda point , après avoir achevé ses études scolastiques , et fait l'essai de ses talens, d'en recevoir la juste récompense. Il était l'héritier de la doctrine savante des Nanini, et le conservateur de la belle méthode de Palestrina, et tout voulait dans l'intérêt de l'art et de son école qu'ils fussent encouragés , comme l'avaient été ceux de ses prédécesseurs et de ses modèles. Il devint maître non seulement de

(i) Ne dans le États romains vers le commencement dui ^iix-septième siècle.

2o4 HISTOIRE

chapelle des basiliques secondaires de Rome, mais aussi de celle de Saint-Pierre, qu'il conserva pendant douze ans , et dans laquelle il brilla jusqu'au moment où il termina sa carrière.

Ce compositeur , sans contredit le premier des contrapuntistes de son temps, et qui éclipsa son propre maître, était inimitable dans l'art d'écrire les fugues et le contrepoint à quatre et à six chœurs, chacun de quatre parties : justice que ne lui ont pas moins rendue les savans mélodistes étrangers, que ceux même de l'Italie. Burney, entre autres, vante le talent qu'il a déployé dans une messe à vingt-quatre voix et à six chœurs, supérieure selon lui à tout ce qui de son temps avait été écrit dans ce genre. La candeur jointe aux lumières de cet Anglais dans la musique, dont il est un des dignes historiens, ne permettrait point de douter d'une telle assertion, quand même on n'aurait pu s'assurer par soi-même de sa justesse et de son impartialité. Cette messe devenue classique , non seulement dans l'école romaine, mais dans toutes celles de l'Italie, sert de modèle aux disciples de la mélodie et de l'harmonie , et est distinguée comme telle par les plus grands maîtres, soit de contrepoint, soit de composition. Paolucci et le Père Martini entre autres n'en donnèrent point

DE LA MUSIQUE EN ITALIE* ao5

d'autres, pendant leur utile et honorable carrière , à leurs élèves, (i)

Celui qui succéda à Benevoli, comme maître à la chapelle de Saint-Pierre, est Ercole Bernabei^i) : il y fut appelé par ses talens qui s'étaient annoncés dès qu'il eut terminé ses études. Il se signala dans cet emploi , et fit avant que de quitter son pays, pour l'Allemagne où il était

(i) Voici les propres expressions de Burney à l'égard de Benevoli : « Benevoli's skill and dexterity in poliphonis « harmony , hâve likewise been mentioned in the course of a this work. (Vol. ii, pag. 1 1 et 476.) Liberalius scholar

« of has celebrated liis uncommon abilities in thé

« highest strains ofpanegyric, lelling us, ihat he not only « surpassed his masler Bernardo Nanino, but ail the coii- « trapuntist that had ever existed, in harmonising four « and even six choirs of four paris each , with as much « facility of fugue and imitation, as if he had been only « writing for onc. Violent praise, as v^ell as abuse is « alwavs sucpicious, but being in possession of several n curious productions of this kind by Benevoly, I can « venture to affirm that his power of managing ail « nonieldy score , are truly w^onderfull ; particularly in a « Mass a seicori , or for twenly four voices, in which the « learning and ingenuity surpass any thème of the kind a that has come to niy knowledge. »

(2)NéàRoine dans les premières années du dix-septième siècle.

!âo6 HISTOIHE

appelé, des élèves qui ne furent pas luoiiis l'honneur de son école qu'il ne le fut lui-même.

Le style de la mélodie de Bernabei et de son harmonie tient encore à l'ancienne manière de l'école régénérée par Palestrina; mais c'est dans ce que Palestrina ne détruisit point, et qu'il se fit gloire de respecter , c'est-à-dire l'expression , la simplicité et la vérité.

Sa réputation franchit les Alpes, et il fut nommé maître de chapelle de la cour de Bavière, où il termina ses jours, laissant un fils , héritier de sa place et de ses talens (i) , et dont la fortune même, surpassant celle de son père, le porta au conseil aulique du roi de Bavière. Le fils de Bernabei brilla dans son art plus que son père, à en juger par l'estime mêlée d'admiration que lui voua un des plus grands compositeurs de l'Allemagne, l'immortel liasse.

Les ouvrages qu'on a du second de ces compositeurs forment plusieurs recueils, dont un porte le titre à'Orpheus Ecclesiasticus j lequel est avantageusement connu dans les fastes de la mélodie.

Malgré l'ascendant qu'avaient les compositeurs de la musique d'église , il en était à Rome

(i) Giuseppe Bernabei, mort très avancé en âge.

Î)E tA MIISIQUK ETV ITALÎE. ÛO'^

ï|ui s'adonnaient de préférence aux composi-» lions de théâtre, lesquelles, si elles méritaient moins d'honneurs dans cette capitale, leur ouvraient une carrière spacieuse, où leur génie pouvait se faire remarquer tous les jours.

On doit placer dans ce nomhre , moins consi* dérable cependant que l'autie, yéngelo CeC' chiniii). Mais les opinions qui dominaient de son temps ne lui permirent pas de devenir, quelque mérite qu'il montrât, maître d'aucune des chapelles des basiliques de Rome, et il dut se contenter d'être le premier des musiciens d'un des principaux ducs romains. \jne pasto-^ raie (car c'étaient alors les pièces les plus en vogue au théâtre lyrique des Italiens) fut, entre autres, mise en musique par lui; elle est inti* tulée XErcoleo ardue. Il y déploya des talens qui n'étaient point encore égaux à ceux qu'apportèrent après lui , dans le même genre , les grands maîtres de son école; mais il plut, et les applaudissemens du public furent pour lui le gage de nouveaux succès. Cecchini donna ensuite l'opéra intitulé la Sincerità trionfante, qui ne réussit pas moins que la première pièce.

Retournons maintenant aux contrapuntistes

(i) Né à Rome en iGoo;

2o8 niSTOIRK

et aux compositeurs d'église. Les Bomains président à ce genre de musique , comme les compositeurs de Naples et de Venise président à celle du théâtre, soit sérieuse , soit comique.

Le premier qui se présente après les précédens est Fabio Constantini {\)\ on ignore quel fut son maître; mais présent à tous les triomphes de la nouvelle mélodie des Palestrina et des Nanini, témoin de ses progrès et de ses succès, il l'adopta pour modèle, ainsi que le faisaient tous les disciples de l'école régénérée, et c'est d'après ses principes qu'il écrivit des compositions que nous rappelle AValther dans son ouvrage. Constantini ne se borna point à ces travaux ; étranger à la déception et à l'envie, et ne possédant pas moins un beau caractère qu'un talent éclairé et solide, il recueillit avec un soin religieux la plupart des compositions des grands maîtres ses contemporains et ses prédécesseurs (2). Ne voyant c[ue les progrès de son art, et la prospérité des artistes , il s'appliqua à bien mériter d'eux, de son école et de sa patrie; il

(1) Né à Piome dans le dix-septième siècle.

(2) Ce recueil est intitulé : Selectce Cantiones excellentissimorum auctorwn octonis vocibus concinendœ , à Fahio Constantino , Row. urb. cathedralis municœ prœfecto in. lucem éditée.

obtint en récompense , de celle-ci , la maîtrise de la chapelle de Lorette , une des plus distinguées , comme on sait , après celle des églises de Rome.

Nous n'oublierons pas , après avoir parlé de Constantini, de signaler Philippe JSicoletti {i) , qui brilla dans le même temps que lui , fut son concitoyen et son condisciple. Il composa des madrigaux qui furent long-temps goûtés dans Rome , ainsi qu'un grand nombre de morceaux d'église; et pour prix de ses talens et de ses travaux, fut nommé maître de chapelle d'une des basiliques de cette ville. Nicoletti vivait encore vers le milieu du dix-septième siècle.

Plaçons ici un des plus anciens maîtres, et l'un des plus distingués de son école, doublement célèbre par les madrigaux, et surtout par les oratorio qu'il composa.

Ce genre de mélodie dramatique, neuf encore à cette époque, avait besoin d'être soutenu, agrandi, et surtout embelli par des compositeurs dans lesquels le goût se trouvât joint au génie. L'un de ces maîtres fut , sans contredit j Domenico Mazzochi. (2)

(j) Né à Ferrare vers la fin du seizième siècle. (2) Né à Rome dans le même temps que le précédent. M; l4

aro nisToint^

Ce compositeur remplit celte tâche avec succès; il débuta d'abord par l'oratorio intitulé // Martirio di sant" Abbondio^ qui fut justement goûté par ses concitoyens : il en composa plusieurs autres ensuite qui ne le furent pas moins.

Mazzochi ne borna point ses travaux à ces compositions; il se signala dans les principes du contrepoint , et généralement dans tout ce qui tendait à perfectionner l'art dans lequel sa réputation s'élevait tous les jours. Ce fut lui qui, le premier, sut employer ce qu'on appelle le demi-ton harmonique ^ et les signes, si nécessaires en musique, du crescendo , du piano , àw forte ^ etc. ; il les appliqua à l'exécution des madrigaux qui jouissaient alors de beaucoup de vogue dans Rome. Cette innovation , qui n'était pas moins agréable qu'utile, puisqu'elle contribuait si puissamment à l'expression et la perfection de l'harmonie et de la mélodie réunies, ne tarda pas à passer de la musique de chandjre et de théâtre dans celle d'église, et d'illustrer doublement son auteur.

Nous retrouvons dans le compositeur suivant, non un maître de musique religieuse , comme le précédent, mais un maître de compositions profanes et théâtrales.

Marco Marazzoli{\) est en effet un des plus anciens, comme l'un des meilleurs compositeurs d'opéra de son école, et même de l'Italie. D'abord tenore à la chapelle pontificale ( car il réunit les talens de chanteur et de compositeur) , il se livra ensuite à la composition d'opéra qui ont fait sa réputation dans ce genre de musique jugé, dans ce temps , licencieux par l'Eglise. Aussi ne fut-il applaudi qu'avec réserve; mais s'efforcant de jouir de plus de liberté dans les productions qui suivirent celles de son début, il quitta Rome pour Venise, où il fit représenter, avec un succès auquel il ne s'attendait point lui-même, gli Amori di Giasone e cT Ifile. 11 crut devoir revenir plus tard dans sa patrie, qui , devenue moins sévère alors pour les compositions musicales appliquées à la scène, l'accueillit d'autant plus qu'elle voyait dans lui uri de ses citoyens; mais pour signaler à la fois et sa reconnaissance et sa déférence envers elle, il choisit le sujet de son nouvel opéra dans la religion même, et l'intitula il Trionfo délia Pielà.

Marazzoli n'était pas seulement chanteur et compositeur, il était encore excellent instrumentiste, ou plutôt un des meilleurs virtuoses sur la harpe , de l'Italie ; et tout en laissant une

(i ) Né vers 1 6 1 5 à Rome.

foule de compositions théâtrales à son école, il lui en a laissé aussi pour ce brillant instrument, qui sont justement estimées.

Quoique le compositeur dont nous allons nous occuper soit né à Bologne, et non à Rome, nous ne devons pas moins le comprendre dans l'école romaine que ceux qui l'ont précédé. Célèbre contrapuntiste et compositeur, Annibal Melone{\) (c'est le nom de ce musicien) composa d'abord des cantiques à quatre voix, qui furent justement goûtés (2). Contemporain de Palestriiia , lorsque déjà avancé dans la carrière ce compositeur servait d'exemple par ses ouvrages, auxquels il joignait les plus utiles préceptes, à tous les maîtres d'Italie, Meloiie ne put rivaliser avec lui de talens; mais il tenta d'être utile à son art en prenant des chemins différens que ceux que parcourait si glorieusement l'aigle de l'harmonie. Il écrivit sur les concerts de musique dont la mode commençait alors à s'introduire chez tous les grands de l'Italie ; il sentit que de tels exemples devaient être encouragés pour ouvrir à la mélodie de nouvelles sources

(i) Né vers le milieu du seizième siècle. (2) On trouve ces cantiques dans l'intéressant recueil de Lechner.

BK LA MUSIQUE EN ITALIE. 2l3

de prospérité sur une terre si propre à sa culture , et où l'on parle une langue si propice à ses inspirations et à ses chants. L'harmonie dut s'applaudir de voir s'étendre le nouveau champ ouvert à ses plus agréables et utiles exercices. Bientôt cet usage fut partout admis; et consacré en quelque sorte dans l'Europe entière, mais surtout en Italie , il contribua à faire goûter de toutes parts un art auquel l'homme ne doit que des jouissances , et la société des plaisirs irréprochables. Melone ajouta à son ouvrage, écrit en forme de dialogue (i), une savante analyse des principes de la musique antique des Grecs et de la musique moderne , dans laquelle i\ donne la préférence à cette dernière; d'accord en cela avec une foule d'écrivains et de musiciens célèbres, mais contradictoirement à une foule d'autres.

Le compositeur qui suit Annibal Melone dans l'histoire de l'école dont il fait partie , se distingua aussi par les mêmes genres de talens et d'ouvrages, comme lui fut contrapuntiste, et écrivit sur la musique ; ce compositeur est Vincenzo Lusi-

(i) Cet ouvrage est intitulé Desiderio di Allemano Be-^ nelU; c'était l'anagrame de l'auteur. Voyez le Dictionnaire, des Musiciens à l'atticle qui lui est consacré.

tanio(i). Un savant Italien ayant avancé que les Grecs n'avaient pas connu les sons avec lesquels ils formaient ce qu'ils aj3j)elaient le genre diatonit^ue yhusïtSLuio défendit une des principales propriétés de la musique antique, et sut donner à sa défense, avocat aussi éloquent que juste, tout l'intérêt dont elle était susceptible. Cette polémique occupa les érudits dans l'art , en Italie où l'on en a compté de tout temps un grand nombre. Les deux champions , fixant les regards du sacré collège , furent appelés à vider leur savante querelle dans la chapelle pontificale. Le cardinal de Ferrare présidait à leurs débats; les amis de l'harmonie assistèrent, les uns comme juges, les autres comme spectateurs, à cette sorte de tournois littéraire qui se termina à l'avantage de Lusitanio.

Nous trouvons encore un élève du second des ISianini dans les disciples de l'école régénérée de Rome. Digne de son maître , auquel l'histoire de son art accorda les talens les plus aimables , ce compositeur, dont le nom est Paolo Jugustini (s) , fit comme lui des compositions d'église

(i) Né comme le précédent vers le milieu du seizième siècle.

(2) Né à Vakirano dans les États romains en i6t>o , et mort dans un â^e très avance.

à quatre, six et huit voix, qui ont été mises au nombre des plus belles en ce genre. Il succéda à Soriano, qui, comme nous l'avons vu plus haut, fut appelé à la maîtrise de la chapelle de Saint- Pierre. Puisqu'il avait été digne de succéder à son maître dans la composition, on peut juger qu'Augustini le fut également de remplacer un professeur qui méritait la haute réputation dont il jouissait.

Quoique né plus tard, rendons ici justice à un autre Jgoslini ( Pietro Simone) ( i ) , qui , chevalier romain , cultiva à l'instar de plusieurs de ceux de Rome antique, les arts, et surtout la musique, et qui devint un compositeur estimable et quelquefois brillant, en se livrant spécialement aux compositions scéniques.

L'ouvrage par lequel Agostini s'est le plus distingué , fut l'opéra intitulé // Ratto délie Sabine, qui ne fut pas seulement représenté dans sa patrie, mais sur plusieurs autres théâtres de^ l'Italie.

C'est ici le lieu de placer Luca Marenzio , qui devait précéder plusieurs des compositeurs

( I ) Né à Rome en 1 683.

2l6 HISTOIRE

dont nous venons de parler, soit comme un des premiers fondateurs de l'école romaine, soil comme un des plus habiles et plus savans.

Marenzio, au sortir de ses études et des mains d'un maître dont le nom a été mal à propos oublié dans l'histoire de son art, fut nommé maître de la chapelle Sixtine, tant ses talens réunissaient la solidité à l'éclat, et l'art à l'agrément. Laborieux autant que fécond, il composa beaucoup d'ouvrages; mais, payant son" tribut aux lieu^i qu'il habitait et au souverain dont il avait reçu la récompense due à ses talens, il ne composa que de la musique d'église. Son style est, après celui de Palestriua et de Carissimi, le style le plus goûté.

Il composa surtout des madrigaux , genre dans lequel il fit briller ensemble ses talens comme profond contrapuntiste, et comme un compositeur qui savait attendrir et toucher l'âme de ceux qui écoutaient ses mélodies. A ces ouvrages, il faut joindre des motets soigneusement conservés dans la chapelle dont il avait la maîtrise. Les premiers, formant plusieurs livres, sont à trois , cinq et six voix : les deux derniers , qui n'en forment qu'un seul, sont à quatre voix. Enfin il fit encore des sacrœ Cantiones à cinq, six et sept voix , et des Canzonettes à trois voix ,

qui toutes portent l'empreinte d'une piire et savante mélodie, (i)

Nous ne dirons que quelques mots de Dominico del Pane (2). Comme plusieurs de ses prédécesseurs, qui se sont fait remarquer dans son école, il réunit les talens du chanteur et du compositeur.

Il exerça d'abord le premier de ces deux arts comme sopraniste à la chapelle pontificale, témoignage certain de son habileté , et se distingua , dans le second , par des compositions dont le style élevé rappela plus d'une fois celui de Palestrina lui-même. Son meilleur ouvrage en ce genre est un recueil, dans la manière de ce grand maître , de messes à cinq, six et huit voix. Il ne travailla, comme son modèle, que pour l'église, et sut se placer dans la mémoire de son école et de celle des amis de l'harmonie, de manière à ce que la postérité ratifie après sa mort la réputation dont il jouit pendant sa vie. La mélodie de del Pane était aussi expressive qu elle était pure.

(i) La liste détaillée des ouvrages de Marenzio est dans l'immense recueil de Walther.

(2) Le lieu précis de la naissance de ce musicien est ignoré ; mais il fait partie de l'école romaine , et fleurit dans le dix-septième siècle à Rome.

21 8 IirSTOIRE

Les observations faites sur ce compositeur seront répétées à l'égard de celui qui le suit dans l'ordre chronologique et scolastique que nous avons admis.

Ce compositeur est Francesco Passarini (i), dont les talens, agrandis et fortifiés par de bonnes études, brillèrent lorsqu'il était jeune encore. Maître de chapelle de la cathédrale de la ville qui l'a vu naître, et dans laquelle, autant que dans aucune autre des grandes villes de l'Italie, on rend une sorte de culte à la musique. IMalgré les travaux de son emploi, Passarini ne négligea point ceux de compositeur, et son école lui doit, ainsi que son art, des ouvrages uniquement consacrés à l'éghse : ce sont des psaumes concertés à trois, quatre, cinq et six voix, entre autres un Kyrie à deux chœurs , dont l'harmonie simple et la mélodie pure lui ont mérité d'être cité parmi les musiques dont la réputation s'est élevée au niveau de celle de leur auteur.

Nous approchons du moment où nous avons àparler d'un des plus grands musiciens de l'école romaine; mais nous devons, avant d'entretenir nos lecteurs de ses talens, parler de celui auquel

(i) Né à Bologne , et qui fleurit j comme le précédent, xlans le courant du dix-septième siècle.

il en dut une partie, et signaler le maître avant le disciple.

Matteo Semoncelli {i) , sur le compte duquel nous serons nécessairement courts, car l'histoire de son école n'a consacré que quelques lignes à sa mémoire , fut, après avoir été chanteur cà la chapelle pontificale, non seulement un des meilleurs contrapuntistes de son école, mais de son siècle, et n'acquit point cette réputation, ni par l'intrigue, ni par aucun des ressorts que savent faire mouvoir les artistes médiocres, pour suppléer à l'insuffisance de leur talent ; mais par des ouvrages qui réunissent la solidité à l'éclat , la profondeur à l'expression et à l'agrément. Saisissant l'élan qu'avait donné Palestrina pour le perfectionnement de son art , c'est sur la simplicité et la vérité qu'il fonda sa méthode; c'est enfin au feu de leurs pures inspirations qu'il écrivit ses ouvrages: quelques bons qu'ils soient, ils n'ont point été imprimés , mais ils sont conservés, ainsi que ces monumens, pour lesquels on a une vénération attachée à tout ce qui porte l'empreinte du génie; ils font partie des archives musicales de la chapelle ponti-

(i) Né en Italie au commencement du dix -septième siècle.

320 niSTOIRr.

ficale pour laquelle ils ont été faits. Semoncelli ne se borna point à ces travaux, il contribua de toute la puissance de son talent à former le musicien dont nous allons parler.

Si Rome compte des grands compositeurs en tout genre, soit mélodistes, soit instrumentistes; si elle eut surtout dans le nombre des premiers, Carissimi , la gloire de son école comme compositeur, cette école ne place pas moins à la tête de ses instrumentistes, Arcangelo Corelli (i). "Nous désirons vivement jeter quelques fleurs sur la tombe de ce grand artiste , et acquitter à notre tour la dette de la reconnaissance envers un musicien, qui, véritable Orphée, ainsi que le surnomma l'illustre Gasparini son concitoyen, charma l'Italie et l'Europe entière qu'il parcourut.

Corelli, entraîné vers la mélodie , fut de bonne heure confié aux soins des maîtres chargés à la fois de lui enseigner l'un la théorie , et l'autre la pratique de son art. Semoncelli , dont nous venons de parler, lui enseigna le contrepoint, et Bassani l'instrument pour lequel il avait le plus

(i) Né dans la petite ville deFusignano, près de Bologne, vers le milieu du dix-septième siècle.

i)E LA MUSIQUE EN ITA.LÏÈ. 311

fie prédilection, le violon , car il était ne pour être instrumentiste.

A peine eut-il achevé ses études, que, jaloux, d'une part, de les agrandir, et de répondre, de l'autre, à l'appel que lui faisait un des souverams de l'Allemagne, sur la foi de sa réputation qui s'élevait brillante des bancs poudreux de l'école , il partit pour un pays où, après l'Italie, on aime le plus la musique. Il resta en Allemagne six ans, dont chacun fut un triomphe nouveau pour lui , et vint ensuite faire hommage à son pays du fruit de ses voyages , et du tribut de ses talens perfectionnés.

Dès qu'il fut arrivé à Rome, on le vit en effet ne point se borner à faire entendre les sons délicieux qu'il savait tirer d'un instrument qui, sous ses doigts, recevait la vie, et possédait une âme; il fit imprimer plusieurs des immortelles sonates qu'il a composées.

Christine de Suède, cette reine apostate, mais éclairée, énergique et sensible, venait, à l'exemple d'un petit nombre de souverains , d'abdiquer un troue; elle avait choisi, comme on sait, la métropole des arts et de la religion qu'elle venait d'embrasser, comme seule digne d'occuper, par ses monumens , ses artistes , ses dogmes et ses lumières, le vide d'une âme que n'avaient pu remplir les occupations et les inquiétudes d'un

trône. Elle apprécia le talent de Corelli aussitôt qu'elle l'eut entendu; et quoique cette femme, célèbre à plus d'un titre, n'ait rien écrit qui prouve qu'elle ait eu du génie, au moins est-il constant qu'elle savait le connaître et l'apprécier.

Corelli conduisait un soir l'orchestre d'un opéra qui venait d'être composé pour célébrer une ambassade que Jacques ii , roi d'Angleterre, envoyait à Innocent xi. Cet orchestre était composé de cent cinquante musiciens, et demandait, pour être conduit, l'habileté comme le talent le plus rare. Corelli sut seul en développer un si surprenant, qu'il enchanta toute l'assemblée, et la porta au plus haut degré d'enthousiasme. Il fut nommé premier violon et directeur de la musique du cardinal Ottoboni, le plus éclairé des nouveaux Mécènes de Rome, qui, il faut le dire, en posséda dans tous les temps et sous tous les régimes.

Avant que de citer la plupart des ouvrages de Corelli , qui ne fut pas seulement un grand instrumentiste , mais fut en même temps un grand compositeur, disons à nos lecteurs que s'il brilla par des talens inconnus jusqu'à lui , il brilla également par la plus parfaite modestie ; cette sorte de pudeur du génie , rare comme la cause qui la produit, et qui le distingue éminemment. Virgile, auquel ce nom fut, dit-on, donné par

les Romains > parce qu'il rougissait comme une jeune fille lorsqu'on vantait devant lui ses vers et son génie , ne posséda pas mieux cette vertu que lui.

11 est des choses qu'on ne saurait expliquer. Quelque charmant que fût le talent de Corelli lorsqu'il jouait du violon , il ne put fixer l'attention d'une brillante et nombreuse réunion. Un soir qu'il y exécutait un morceau où il s'efforçait de déployer tout son talent, l'assemblée était loin d'être attentive et silencieuse , on n'entendait qu'une perpétuelle causerie. Que fait alors Corelli, étonné de l'inattention de ses auditeurs? il posa doucement son violon au milieu de la salle , et répondit, lorsqu'on lui demanda pourquoi il cessait ainsi déjouer, quil craignait â" interrompre la conversation ;Qt cette crainte était réellement si vraie, qu'on fut obligé de le supplier de reprendre l'instrument, source inépuisable de charme. Une autre fois , sa patience ne fut pas moins mise à l'épreuve que sa modestie ; il exécutait l'ouverture fameuse de l'opéra intitulé le Temps ^ fait par l'immortel Handel, qui était lui-même un de ses auditeurs en ce moment. Soit qu'il ne jouât pas de la manière dont le désirait ce compositeur, soit qu'il crût la devoir modifier par son goût et ses idées, Handel lui arrache, en colère, le violon des

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mains , et mit ainsi tout à coup un terme à la symphonie. Que fait Gorelli, traité delà ilianière la plus inattendue et la plus inconvenante? il se contente de dire à son violent ami, dans un langage dont la douceur ajoutait encore à celle de son caractère : Mio caro Sassone , cjuesta musica è nello stile francese di che io non m 'intendo ( Mon cher Saxon , cette musique est dans un style français que je ne connais point), réunissant ainsi la modestie de Virgile à la patience d'Épictète.

. Les ouvrages de Gorelli se composent de sonates très estimées, d'airs de ballets en six œuvres, et enfin d'un septième, qui contient des Concerti grossi ^ mots presque intraduisibles en français.

Plusieurs musiciens et des littérateurs distingués par leur goût pour les arts ont ébauché l'éloge de Gorelli. Gartier appelle ses sonates, le rudimenl des violonistes ; il en vante avec raison le goût exquis , le savoir profond, l'art divin , et fait surtout remarquer le style enchanteur de ses adagio, la science admirable de ses fugues, et enfin la naïveté de ses gigues. 11 dit, avec non moins de vérité, que, non seulement il fut le premier à ouvrir la carrière delà sonate, mais à en fixer les limites. Laborde, abondant dans le sens de cet éloge : « Que le génie, la science

DE LA MUSIQUE E]V ITALIE. o.^b

et le goût de Corelli, ainsi que ses découvertes dans son art, lui ont assuré à jamais une des places les plus distinguées parmi les génies qui ont influé sur les progrès des beaux-arts ; que rien n'est si grand, si majestueux que ses pensées , rien de si riche que ses accompagnemens ; enfin , que sa renommée est aussi étendue qu'elle est méritée (i). » Awison (2) ajoute qu'une foule d'auteurs puisent dans ses ouvrages, comme dans une source aussi abondante que pure; et que , bien que depuis lui le style de la musique soit de beaucoup changé, on trouve dans les meilleurs ouvrages le fond des idées de Corelli. Enfin le docteur Burney termine dignement cet éloge , concert sincère et parfait d'hommages , par le passage qui suit, et que nous nous plaisons à rapporter ici.

« However, if we recoUect that some of Corel- « li's Works are now more than a handred year « old , we shall wonder at their grâce and ele- « gance ; which can only be accounted for on « the principle of ease and simplicity....

(1) Pages 182 et i83 du iii« vol. des Essais sur la Musique, in-40. Paris , 1778.

(2) Auteur anglais d'un ouvrage estimé sur l'expression musicale.

SaG MISTOIKÈ

« After the publication of Corelli's works , the (c violin seerns to hâve increased in tavour, ail « over Europe.... » (i)

Cette dernière phrase termine, en le complettant disnement, l'éloi^e de Corelli.

(i) Page 55g du lli* vol. in-4°, « général History of Music.