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gloire. Avec Palcstrina et quelques autres célèbres compositeurs , il sembla naître non seulement pour ajouter par les plus utiles découvertes dans son art à celles de ses prédécesseurs, et en hâter ainsi le perfectionnement, mais pour compléter en quelque sorte le système d'harmonie et de mélodie qui devait rapidement y conduire. Son premier soin fut d'organiser le récitatif qu'avait à l'envi créé Péri à Florence, et Monteverde dans Milan ; cette invention si utile à la mélodie théâtrale, et sans laquelle le genre lyrique n'aurait pas acquis son plus beau lustre, et n'eût probablement pas pu exister, n'avait encore reçu que des formes imparfaites , quoiqu'il fût de l'invention de deux hommes de génie. Carissimo lui donna une marche plus noble et plus facile , un style plus vrai et plus aisé; enfin , tout en le rendant familier à la mélodie, il évita de le rendre étranger à la vérité.

On juge bien que sa méthode fut généralement adoptée aussitôt qu'elle fut consacrée; ainsi le récitatif, tel qu'il est aujourd'hui, est le produit de son génie.

Non content d'avoir apporté ce perfectionnement au récitatif devenu désormais une partie essentielle de la mélodie, Carissimo s'appliqua à en apporter un autre dans les principes constitutifs de l'harmonie. Il avait aussi sagement que

judicieusement observé que la basse, qui est en quelque sorte l'axe sur lequel se meut toute composition musicale encore privée d'action, et surtout d'expression , semblait immobile parmi les mouvemens lourds , sans dessein comme sans énergie , qu'elle opérait dans les accompagnemens divers. H lui donna des formes plus vives et plus variées, il l'arracha à sa constante et pesante monotonie, et recueillit le premier le fruit de cet utile travail , en l'appliquant à ses propres compositions. Elles n'en eurent que plus de vérité, de force et de grâces.

Après avoir enrichi ainsi la musique de théâtre, il ne vouhit pas moins enrichir celle d'éghse; et s'il avait , d'une part, embelli la première des tréisors d'une expression toujours vraie et toujours pathétique, en organisant le récitatif et perfectionnant les lois de l'accompagnement, il vit qu'il lui restait encore à remplir une des plus importantes tâches du mélodiste, celle d'introduire dans la seconde la musique instrumentale pour accompagner les motets, qui , jusque là , se chantaient dans les temples, sans accompagnemens obligés, comme aux jours de l'église primitive, quand le plain-chant en constituait seul la mélodie. A celte invention, Carissimo joignit celle de la cantate, par laquelle il n'enrichit pas moins Tune que l'autre des deux sources de la

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musique. Il appliqua à des sujets religieux , celles de ses compositions les plus justement estimées ; l'une intitulée Jcphté , et l'autre le Jugement de Salomon.

Carissimo, célèbre par toutes ces inventions, eut encore l'honneur non moins grand de former, par ses leçons comme par ses exemples, les j)ius grands maîtres des diverses écoles de l'Italie, et fit voir qu'il n'excellait pas moins dans l'enseignement, fruit de la tardive et pénible expérience, que dans l'invention, fruit plus doux, et plus rare encore, du génie; nous avons vu, dans la Vie du fondateur de l'école napolitaine, l'immortel Scarlatti, qu'il en fut le maître : il le fut aussi de Cesti, un de ses plus dignes successeurs dans l'école romaine; de Bononcini, un des premiers maîtres de l'école lombarde, dont les deux fils se sont immortalisés; et de Bassani, un des plus profonds et des plus savans compositeurs de l'école de Venise. Que pourrions-nous ajouter à l'éloge d'un artiste qui brille comme créateur fécond dans l'harmonie et dans la mélodie, et comme maître tellement supérieur dans l'enseignement, qu'il forma seul les plus habiles maîtres des trois principales écoles de l'Italie ? d'un artiste qui sut réunir les préceptes à l'exemple, c'est-à-dire la plus brillante théorie à la pratique la plus neuve et la plus

savante , deux talens qui sont plus souvent séparés que réunis, et qui, clans leur union sur un seul homme, offrent le véritable complément du génie.

Après le grand compositeur dont nons venons de parler, ce serait ici le lieu de placer un contrapuntiste qui ne fut point sans célébrit^é, et devint précieux à son école.

Ce contrapuntiste est Jules Cassino (i). Sa réputation, comme celle de plusieurs autres de ses émules, est parvenue jusqu'à nous, plus que ses ouvrages , qui , bien que déclarés classiques, sont oubliés ou négligés depuis que l'art a fait des progrès si rapides et si étendus.

Cassino fut le rival de Péri , un des fondateurs de l'école de Toscane, dont nous avons déjà parlé , et dont nous parlerons encore à l'occasion de cette école; tous deux furent regardés comme les plus habiles harmonistes de leur temps.

Cassino, disciple de Scipione délia P alla y un des premiers musiciens de son école, quitta Ptome sa patrie, pour se rendre en Toscane, auprès des Médicis, qui, comme on sait, firent

(i) Il fleurit (lès le commencement du dix -septième siècle.

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dans leur cour un appel à tous les arts, à toutes les sciences , à tous les talens. Ils voulurent avoir auprès d'eux un compositeur qui, venant de perfectionner l'école romaine, ne pouvait que perfectionner celle de leur beau pays. Ce fut alors que commença l'union qui ne cessa depuis d'exister entre lui et Péri. Cette union, loin de trouver des obstacles dans la jalousie et l'envie , fut, pour le bien commun de l'école, cimentée par les liens d'une estime et d'une admiration réciproques, et opéra ce que la Toscane en attendait, le perfectionnement de son ancienne école, ou plutôt la création d'une école nouvelle. D'après de tels services rendus à Florence, les Médicis ne permirent plus que Cassino quittât leur cour, où tous les talens, comme tous les arts , semblaient s'être fixés.

Nous passerons de ce compositeur à celui dont le seul nom rappelle les plus touchans souvenirs , parce qu'il est le même que celui d'un des princes de la peinture ; nous voulons parler de Gregorio Jllegri, qui, comme on sait, s'appelait comme le Corregio , et était de la même famille que lui. (i)

(i) Il naquit au commencement du dix-septième siècle , à Rome , et non à Corregio , petite ville , comme on sait ,^ <Je la Lombardie près de Modène.

Élève du célèbre Nanini, qui succéda , comme on a vu, à Palestrina, comme maître de la chapelle pontificale , et comme chef de l'école romaine, Allegri fut d'abord chanteur dans l'une, et devint bientôt un des meilleurs compositeurs de l'autre. Si sa voix avait ce charme continu attaché aux accens et à la langue de sa patrie, ses compositions d^église eurent le mérite attaché aux productions si simples et si pures de Palestinna.

Il paraît qu'il ne composa point pour le théâtre , et que la mélodie et l'harmonie religieuses furent seules ses nobles et graves inspirations,, l'objet de ses travaux , le fruit de ses méditations. Par un don à la fois heureux et héréditaire dans sa famille , il possédait une partie de cette sensibilité , si douce et si profonde , qu'avait le rival de Raphaël, et il sut l'appliquer à la mélodie , comme le Corrège sut appliquer la sienne à la peinture ; du moins ses compositions en portent l'empreinte, et entre autres celle dont nous allons parler.

Cette composition est le fameux Miserere y qui porte son nom; jusqu'à lui le genre en était peu connu , car Palestrina n'avait fait que des motets et des messes. Imitateur de sa belle manière, il tenta des voies nouvelles , et son ouvrage fut jugé aussi savant qu'il était beau desimpli-

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cité et d'expression. Lorsque les cardinaux assemblés et le pape à leur tète l'eurent entendu, il devint non seulement classique, mais il fut ordonné par le pontife qu'il serait exécuté tous les ans dans la semaine sainte, et dans la chapelle Sixtine. On fit plus, il fut arrêté dans le sacré collège, qu'entièrement consacré à Dieu, dans le premier de ses temples, il ne pourrait être copié par qui que ce fut, sous peine d'excommunication. C'est cette composition si justement célèbre, que Mozart encore enfant, et conduit par son père en Italie pour étudier l'art dans lequel il s'est immortalisé , grava dans sa mémoire , lorsqu'il l'eut à peine entendue deux fois, et dont il présenta ensuite une cojiie si conforme à l'original, qu'il était difficile de la distinguer ; trait d'attention et de mémoire tellement surprenant, qu'il fit pardonner la transgression de la décrétale du pontife, en faveur de l'admiration qu'inspirait le talent du jeune artiste.

Comprenant dans l'école romaine les compositeurs de Ferrare , puisque cette ville fait partie des états du pontife chrétien, nous classerons après Allegri, le compositeur suivant, 5}uoiqu'il ait consacré ses talens à d'autres pays que le sien.

Alessaiidro MUlcville{f)^ né dans la ville que nous venons de nommer, y débuta par déployer un rare talent sur l'orgue, dont il fut un très habile professeur. Charmant tout le monde" par son art, il joua successivement de cet instrument à la cour du roi des Romains et du roi de Pologne. Il est au nombre des premiers compositeurs italiens qui exportèrent les douces mélodies de l'Italie dans le Nord , et allèrent y répandre les pures et saines doctrines musicales. Milleville ne se borna pas au simple rôle de musicien exécutant, comme plusieurs des maîtres de son école; il devint compositeur. Mais ses compositions furent toutes , d'après l'usage général de ces temps , et surtout les exemples de son école, consacrées à la musique d'église.

Il a composé des messes, des concerti^ des motetti, etc. etc. vivement goûtés dans son temps, et qui le seraient peut-être encore dans le nôtre.

L'époque de l'histoire de la musique que nous traitons était celle où, surtout dans l'école romaine, on s'occupait le plus de la composition des motets, et nos lecteurs ne doivent point être

(i) Il fleurit dès le coniraencciuent du dix-septiémc siècle , comme le précédent , et mourut à Ferrarc à l'âge de soixante-huit ans.

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surpris si nous ne leur offrons que des compositeurs qui fissent de cette sorte de musique.

Antonio M" Abhatini (i), par son âge, son talent et l'emploi qu'il occupa dans Rome, suit les compositeurs dont nous venons de parler. On ignore quel fut son maître ; mais témoin des l)rillans débuts de Palestrina et de Nanini , ayant d'aussi grands modèles sous les yeux, au sortir de ses études , et la nature l'ayant doué des qualités nécessaires pour marcher sur leurs traces, il ne put que se distinguer en paraissant , comme ses maîtres, dans la carrière de la mélodie. Il fut donc leur énuile , devint par ses compositions leur rival, et fut appelé comme eux à la maîtrise de la chapelle de Saint-Jean de Latran , et à celle de Santa-Maria Maggiore , dans laquelle il termina sa carrière, sans que son art obtînt de lui d'autres ouvrages que ces motets qui seuls lui firent , par la science qu'il sut y déployer, une réputation méritée.

Il fut le maître de l'abbé Stephani, dont nous parlerons en traitant de l'école de Venise.

(i) Né à Tiferno , au commencement du dix-septièmt siècle.

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