CONTINUATION DU MÊ3IE SUJET

École Romaine, et Compositeurs Romains et Bolonais.

Les compositeurs de théâtre abondent dans le siècle présent, dans l'école romaine, autant que jusque là ils y avaient été rares.

'a ceux qui l'ont précédé dans cette carrière, succédé Francesco Manelli{i), remarquable à la fois par ses talens, et parce qu'il composa le premier opéra qui fut représenté à Venise : ce fut Andromède (2) qui réussit et par son mérite et par la nouveauté. Il fut suivi de la Magajïilmicrata , autre opéra qui n'eut pas moins de succès. A ces deux ouvrages succédèrent plusieurs autres, qui, remplaçant la déclamation ' par le chant au théâtre , dans une ville où le goût de la mélodie n'est pas moins vif que celui de la scène, occasionnèrent non seulement

(1) Né à Tivoli, l'ancienne Tusculum, dans le dixseptième siècle.

(2) Cette pièce fut jouée dans cette ville en 1637.

^4^ iiisToint

l'établissement des spectacles publics, mais celui des spectacles particuliers du même genre , et procui"èrent à l'auteur qui les avait portés de sa patrie dans celle des Marcello et des Galuppi, une réputation aussi brillante qu'elle fut solide.

Gaetano Maria Sciusti ( i ) et Giuseppe Selitti ip) sernblent s'unir au précédent pour répandre de plus en plus le goût de la musique théâtrale dans l Italie, et multiplier en même temps cjue perfectionner les opéra. Le ^ remier en composa de sérieux et de comiques, au nombre desquels on remarque ceux ^AlessandrOy de Deiuofonte et de Didone; et le second, celui de IMtocri. Tous deux se placent parmi les compositeurs les plus distingués de leur siècle.

Alessio Prati{y) est le compositeur qui paraît après les précédens. Il alla en Allemagne, qui cherchait à perfectionner de jour en jour son école, et où les maîti'es de ce pays sentaient de plus en plus la nécessité de la présence des mai-, très italiens. C'était l'harmonie pour laquelle les premiers ont de si heureuses dispositions, qui

(i) On le croit né à Bologne dans le commencement du dix-septiérac siècle.

(2) Dans le même temps , à Rome.

(3) Né à Fcrrare en 1736.

appelait k son secours la mélodie dans laquelle excellaient les seconds. Prati vit Paris avant de retourner dans sa patrie, et s'y fit remarquer par l'École de la jeunesse, pièce qu'il composa pour l'Opéra-Comique. Un engagement l'appela en Russie, où il eut les succès les plus satisfaisans. Il signala son retour en Italie par l'opéra à'Iphigéiiie, qui, représenté à Florence , réussit autant qu'aucun autre des plus grands maîtres : il fit ensuite Armida ahandonnata pour la cour de Munich, à laquelle il fut appelé, et cet ouvrage eut un succès semblable. Prati vint dans un âge peu avancé moiu-ir dans sa patrie. Outre ces opéra, il a fait beaucoup de musique de chambre, laquelle est estimée des connaisseurs.

Quelques années avant Prati, brilla, comme lui, en Allemagne , 5a«?o Lrtpw (i),qui y fit représenter les opéra àcXinfelice avanturato, et du Finto cavalière, lesquels lui méritèrent, ainsi que celui de la Fede in Cimento , composé en commun avec Gasparini , le titre d'un des bons compositeurs du siècle. Il a ajouté à ces ouvrages des symphonies justement estimées.

( I ) Né à Bologne , dans le commencement du dix-septième siècle.

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VincoJizo Manfredini (i) va faire entendre aussi, en lUissie, Ics'accens de la mélodie italienne. Elève de Prati , sa réputation franchit les Alpes : il fut fait, en amvant à Saint-Pétersbourg, maître de chapelle de la cour, et Se trouva chargé de la composition de la musique d'église et de celle du théâtre. Il s'acquitta avec honneur dé son emploi jusqu'à l'arrivée de Gaîuppi ; après quoi , retournant dans sa patrie, il s'y livra à des écrits didactiques sur son art, qui complétèrent les droits qu'il avait acquis à l'estime de son école.

Nous avons atteint le dix-huitième siècle. Un nouveau champ, non moins vaste et non moins ahondaut en riches moissons , s'est ouvert à nos yeux , et l'école romaine , comme celle de Naples, offre, dans ces tenjps plus rapprochés des nôtres, une foule de leurs plus célèbres maîtres.

Un des plus distingués de cette élite est sans contredit Giuseppe SartO^i). On ignore quel fut son maître : mais les talens que ce jeune artiste annonça au sortir de ses études , porte à croire qu'il en eut un digne de cultiver les dons que la

(i) Né à Bologne, dans le même temps que le précédent. (a) Né à ]"aenza, une des principales villes de l'Etat romain, en 17^0.

nature lui fit à sa naissance. Il laissa bientôt ritalie pour aller, à l'exemple de plusieurs autres compositeurs, visiter l'Allemagne, autant pour essayer que pour accroître ses forces. Il voulut faire hommage de son talent aux cours étrangères avant de le consacrer à sa patrie. Copenhague le vit débuter dans sa carrière, à l'âge de vingt-six ans seulement, réunissant déjà à cette époque précoce l'emploi de maître de musique et de chant des princes de là cour de Danemarck. 11 composa alors des opéra qui n'eurent pas tous les succès qu'ils semblaient promettre. . Il y a des artistes qui ne sont heureux qu'après avoir long-temps travaillé à le devenir, comme il y en a d'autres qui le sont dès leurs premiers pas. Le non succès de Sarti le servit plutôt que de lui nuire; il le stimula de l'aiguillon de la gloire. Plus heureux , il se fût peut-être endormi au sein de la prospérité. Il passa en Angleterre, où rien encore ne signala sa tardive célébrité ; mais enfin , à peine retourné en Italie , et comme si cette terre , qui était sa patrie , lui eût communiqué tout à coup les qualités de la mélodie dans lesquelles on l'a toujours vu briller, Sarti n'eut pas plus tôt paru à Venise qu'on trouva les opéra qu'il y composa charmans, délicieux, et l'on fut jusqu'à donner à cette musique le nom de divine. Les Vénitiens, excellens juges, comme

a DO HISTOIRE

on sait, soit de mélodie, soit d'iiarmonie, ne pouvaient se lasser d entendre ses opéra, et les directeurs de l'Italie, de lui en demander.

Il faut le dire, l'amour que les Italiens ont pour l'art charmant qui, plus que tout autre, les distrait, les console, les amuse, cet amour les aveugle quelquefois. Excusons-les d'une pareille faiblesse; elle est le partage de la véritable passion; car s'ils n'étaient pas aussi passionnés pour le plus charmant des arts, ils comyjteraient un moins grand nombre de ses chefs-d'œuvre, et leurs plus grands maîtres peut-être n'auraient pas existé. La mélodie de Sarti est agréable ; ses airs sont faciles, doux et aimables; mais son harmonie proprement dite, ou plutôt ses accompagnemens, sont sans force comme sans effet, et on ne trouve point dans ses ouvrages cette unité de parties qui caractérise les compositions des artistes de génie, et qui seule fait qu'une foule d'objets distincts concourent à un but commun j forment un ensemble parfait. Ce défaut dans les compositions de Sarti est tellement inhérent à son style, qui d'ailleurs est plein de mérite, qu'on le reconnaît dans un de ses meilleurs opéra, celui de Giulio Sabino.

Sarti passa de Venise à Milan, où il fut nommé maître de chapelle de la fameuse cathédrale de cette ville.

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. 25l

Il y a dans les grandes réputations, de quelque manière qu'elles soient acquises, quelque bien ou mal fondées qu'elles soient, une chose véritablement magique, c'est cette sorte d'entraînement qu'elles produisent, qui fait que lorsqu'un artiste a de la vogue, c'est à qui pourra l'avoir, le posséder, et jouir préférablement à tout autre de ses talens. Le bruit du mérite de Sarti avait pénétré jusqu'au fond du nord, jusqu'à la cour la plus brillante de l'Europe ; et l'immortelle Catherine, qui s'entourait de savans, de gens de lettres, et d'artistes les plus distingués, désira avoir Sarti pour diriger sa chapelle et son théâtre italien , composé des chanteurs et chanteuses distingués de l'Italie , au nombre desquels on comptait le célèbre Marches et la Todi. Sarti s'empressa de se rendre à une invitation aussi flatteuse, et fut nommé ihaître de chapelle de la cour. Il composa des opéra, de la musique d'église, des oratorio qui eurent beaucoup de succès. Il en fit entre autres un dont l'exécution fut confiée à plus de trois cents musiciens et chanteurs, dont faisait partie un orchestre de cors russes, genre de musique que possède uniquement cette nation, et qui dans l'accompagnement faisait un effet admirable et grandiose. Cet oratorio eut le plus grand succès et le plus mérité; il fut demandé aussi par le public

Q.:)2. nfSTOIRK

de Moscou, qui ne l'admira pas moins que celui de Pétersbourg.

Parmi les opéra qu'il fit en Russie, un des meilleurs fut celui à'Ârmide. Sarti a été aussi fécond (jue célèbre. Ses ouvrages , comme nous l'avons vu, se composent de tous les genres de musique, opéra sérieux et comiques, oratorio, cantates, musique d'église et de chambre. Ceux qui désirent en avoir la nomenclature, qui est très considérable, la trouveront dans le Dictionnaire des Musiciens. ( i )

Sarti, comblé de richesses et de faveurs par la cour et la ville , quitta enfin sa place de maître de chapelle de la cour qu'il avait remplie avec autant de zèle que d'habileté. 11 y fut remplacé par Ciinarosa.y et lui-même accepta la place de maître du Conservatoire naissant de musique , créé par l'impératrice à Ekaterinorloff, ainsi que la ville elle-même, laquelle s'éleva comme par enchantement. (Cette ville est devenue le cheflieu d'un des gouvernemens méridionaux de ce vaste empire, dont le climat, par sa douce température, rappelle celui de la belle Italie.) Sarti dut sa nomination à cette place avec des émolumens considérables, à ses talens, et par-

(i ) Ouvrage qu'on ne peut cesser de citer lorsqu'on écrit sur la musique.

ticulièrement à l'habileté qu'il déployait dans

l'enseignement.

Nous devrions parler ici de Giacomo Jtusti[i); mais, élevé à Naples à 1 école de la Pielà, nous nous sommes déjà occupés de ce compositeur dans le Chapitre consacré à cette école, dans laquelle il figure si glorieusement.

Les ouvrages de ce maître se composent, comme nous l'avons vu, de plusieurs opéra, tant sérieux que comiques, qui sont encore joués et goûtés en Italie.

Si nous retournons des compositeurs de théâtre à ceux d'église, nous trouverons dans le nombre de ces derniers , Ptcivezza (2), qui , à l'âge de vingt-cinq ans seulement , héritier des talens de Palestrina, devint comme lai maître de chapelle de Saint-Pierre , et triompha d'une foule de concurrens d'un âge avancé, auxquels il opposa, ainsi qu'à leur savoir, de précoces et de brillans talens. Placé bientôt après dans le rang des nombreuses victimes que l'amour-propre livre à la vengeance , toutes les fois qu'il est outragé , il expia le tort d'avoir du génie, et fut jeté dans

(i) Né à Piomc en 1741.

(2) Né à Home dans le tlix-huitième siècle.

a 54 HISTOIRE

les cachots du château de Saint-Ange, où il composa un duo fameux, qu'il écrivit avec du charbon sur les murailles de sa prison. Une femme, clandestinement et perfidement introduite dans le Vatican par ses rivaux , fut la cause de sa détention, mais fut également celle de sa liberté, lorsqu'elle eut déclaré son innocence.

Nous ne devons pas omettre de dire ici un mot d'un élève du père Martini , de ce maître qui ne fit pas seulement de la bonne musique, ainsi que nous l'avons vu, mais qui réunit les exemples aux préceptes , et ne sut pas moins enseigner cet art et son talent , que l'exercer. Ce compositeur est Antonio Tozzi (i). Se dirigeant, au sortir de ses études, en Allemagne, comme avaient fait plusieurs de ses compatriotes, il devint maître de chapelle du duc de Brunswick, et se fit remarquer par les opéra ^ Andromaque , de PÙJialdo, de Xygrana^ et d'autres encore qui n'eurent pas moins de succès. Il parait qu'au talent solide de son maître , il unit celui de plaire, qui est en nmsique, comme dans tous les autres arts, le moyen le plus prompt d'acquérir une réputation distinguée, des honneurs et de la fortune. Le style musical de ce compositeur fut estimé, surtout dans sa patrie.

(i) Né vers le milieu du Uix-huitièmc siècle.

«E LA MLSIQUE F.y ITALIE. 'iS'j

Le goîit des compositions théâtrales faisant tous les jours plus de progrès dans l'école romaine, comme dan^ les autres écoles, Giovanni Battista Borghi{\), quoique maître de chapelle de Lorette , se livra à ce genre , et composa , après s'être rendu à Venise, l'opéra de Ciro, dont l'insuccès, loin de le décourager, ranima son ardeur. Il donna à Florence celui de Piramo e Tisbe^ qui, plus heureux, réussit complètement. D'autres compositions succèdent à ces ouvrages. On sent que celui que la disgrâce n'avait pu décourager, ne devait avoir que plus d'énergie dans la fortune. Eumene y Ricimero , et plusieurs autres opéra ajoutent à sa brillante réputation. Les compositions de Borghi sont au nombre de celles qui jouissent d'une grande estime parmi les amis de la mélodie.

Nous avons signalé dans l'un des précédens compositeurs, un des élèves du père Martini; nous en signalerons un autre dans la personne A' Antonio Boroni (2), qui ajouta au fruit qu'il avait retiré des leçons de son maître, le savoir brillant d'un des premiers maîtres de l'école napolitaine alors , dont nous avons parlé en

(i) Né à Rome en 1738.

(2) Né à Rome en 1738.

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traitant de celte école. Riche de ce double enseignement, Boroni alla aussi en Allemagne, où semblait alors se diriger tonte l'Italie musicale, et devint maître de chapelle du duc de Wurtemberg. Ses principaux opéra, tant sérieux que comiques, sont Sofoiiisha et la Alottc cri^ tica, dans lesquels, à la solidité de son école native , il joignit la facilité et la grâce de celle de Naples , qu'il alla étudier au sortir de ses études de Bologne, comme nous l'avons dit.

Moins cité que le précédent, quoiqu'il l'eût devancé dans la même carrière, Gaetano Painpaiii promit d'abord des talens dignes de son école; mais, se laissant ensuite entraîner à un stsle bruyant, on eût dit qu'il était d'un autre pays que l'Italie , dont la mélodie lut toujours moins forte que douce, et tempérée plutôt que violente.

C'est dans un pareil style que ce maître fit dans Venise plusieurs opéra, dont Demofonte , un d entre eux, eut le plus de succès. Ses erreurs dans l'harmonie n'empêchèrent point qu'il ne fût i^ommé maître de l'un des Conservatoires de Venise, sans doute après qu'il les eût abjurées.

Parlons maintenant de Berardo Pointa (i) ,

(i) Né à Rome en 1760,

DE LA. MUSIQUE EN ITALIE. o^j

un des ornemens de l'école romaine. Ce compositeur, élève d'un des disciples du grand Léo, ne se borna point à sucer avec le lait les excellens principes de son école, mais qui, jaloux de compléter ses études par la connaissance des principes qui dirigeaient les maîtres de celles de Naples, sut également connaître les unes et les autres , et devint à son tour un des bons compositeurs de son temps.

Porta fut nommé, au sortir de ses études, maître de chapelle dans une des villes de la Romagne, et composa ensuite des opéra, qui furent goûtés, des oratorio qui ne le furent pas moins, et enfin de la musique intrumentale, qui prouve qu'il savait également traiter tous les divers genres d'harmouie et de mélodie dont se compose son art.

Porta quitta l'Italie à l'exemple de plusieurs compositeurs de son école; il sentait le besoin de voyager pour s'instruire et étendre sa réputation. Tandis que l'Espagne, l'Angleterre et surtout l'Allemagne appelaient tour à tour les grands maîtres italiens, il crut devoir se diris^er sur Paris où Piccini , il est vrai , n'avait pas été d'aburd accueilli comme il aurait du l'être , mais où l'opinion était devenue bien plus fovorable à la musique italienne. Il pouvait donc s'y promettre des succès.

IL ij

Porta composa dans cette ville le Diable à Quatre j joué à ropôra-Coiniqiic, et resté au répertoire : il en composa divers autres, qui reçurent des applaudissemens faits pour l'encourager. Devenu plus hardi , il composa les grands opéra des Horaces et du Vonnètahle de Clissofif qui furent tous deux représentés à l' Académie de Musique.

Content de l'accueil qu'il avait reçu à Paris, il s'y fixa et augmenta ainsi l'élite des artistes que réunit cette capitale.

Avant de terminer notre travail historique sur l'école de musique romaine , nous devons entretenir nos lecteurs de deux de ses plus célèbres compositeurs, qui l'ont enrichie de leurs ouvrasses, et qui font tous les jours sa gloire.

Déjà nous avons fait connaître le premier, G. Spontini (i) , comme -élève de la grande école de Naples; mais nous ne pouvons nous dispenser d'en parler encore, puisqu'il est né dans les États romains, et que, par ses talens, il 'honore sa patrie.

Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons dit de lui dans le Chapitre de cet ouvrage tonsacré aux élèves et musiciens étrangers formés aux écoles napolitaines ; mais nous rappellerons seulement qu'il fut le disciple des meilleurs maî-

(i) Né à lesi dans les Étals romains en 1778.

DE LA MtJSIQUE EN ITALIE. ^Sq

très de ce j^ays, et que de plus il alla étudier à Bologne sous Boroni et sous l'illustre père Martini; qu'il sut profiter des lumières de l'un et de l'autre; qu'enfin, d'après l'exemple de plusieurs de ses prédécesseurs, il ne se présenta pour faire ses débuts, et soumettre les prémices de son talent au public , que lorsqu'il se fut fait une méthode de composition fondée sur la plus saine donétrine.

La carrière de Spontini n'a été qu'une suite de triomphes. En Italie où il a donné une multitude tle grajids et de petits opéia , lorsque la mémoire des Piccini, des Paisieîlo et des Cimarosa est encore vivante, on peut dire, sans crainte detre démenti, qu'il s'est placé à côté des compositeurs les plus célèbres. Comme eux , facile, aimable, brillant, vrai et expressif dans l'opéra comique, il est souvent élevé et profond dans l'opéra sérieux. La Vestale , qu'il a composée en France, a pris place parmi les chefsd'œuvre les plus renommés, comme son auteur parmi les grajids maîtres de son art.

Spontini est vivant encore, et nous avons peut-être trop parlé de lui. Il n'e^t pas de tâche moins facile à remplir que celle d'un historien d'auteurs \'ivans. Nous nous tairons donc, espérant que la postérité confirmera un jrigeiîient que nous n'avons, au surplus, prononcé qu'avec le public.

a6o HISTOIfiE

Il nous reste à parler de celui qui occupe maintenant en Europe les cent bouches de la Kenomniée, et qui fait partie de l'écoie romaine, puisqu'il est né à Pesaro , une des premières villes de l'État romain. Ce n'est point sans, quelque embarras que je commence l'article de ce grand com])ositeur. Je paraitrai trop froid aux yeux de ses enthousiastes partisans; ses détracteurs me reprocheront au contraire d'ajk^oir proclamé mon admiration pour ses grands talens.

Rosiini paraît, comme un astre éclatant, et occupe de ses productions tous les temples consacrés à la musique Son imagination est aussi étendue qu'elle est brillante, sa fécondité aussi abondante qu'heureuse. Doué d'une facilité intarissable, son style est plein de feu, sa mélodie, d'images. Tout annonce que chez lui le cœur n'est pas moins brûlant que la tète. Enfin Naples et l'Italie entière ne veulent plus entendre et admirer d'autre musique que celle de l'auteur de Tancrède, à'Élisabeth, à'Otelloy de la Gazza lâcha , de Moïse, et de tant d'autres productions véritablement magiques, qui prouvent l'admirable talent, l'habileté et le génie souvent sublime de Rossini.

L'Europe entière suit l'impulsion de l'Italie. Des bords du Sebeto jusqu'à ceux de la Newa et de la IMoskwa, on ne veut, on ne demande

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. 'iGï

que de la musique de Rossini. L'admiration pour son talent est générale, elle est vraie; tout l'atteste, le recueillement, le silence, l'attention que le public apporte à cette nmsique divine et, j'ose le dire, inimitable.

Rossini acheva le grand œuvre commencé dans ce siècle par ses prédécesseurs : il unit les savantes doctrines de l'harmonie, dont il est riche lui-même, aux charmes de la douce mélodie ; et c'est de cette alliance que naissent les heureux effets et la perfection de sa musique.

C'était à Rossini qu'était réservé l'honneur de réformer, tant sa musique exerce de puissance, la mode et les usages les plus antiques, dans la patrie même des arts : les amateurs et les connaisseurs se contentaient jadis, dans un opéra, d'entendre quelques airs favoris, et se livraient à d'autres amusemens dans le temple même de Terpsichore ; les loges se convertissaient en salons, où les visites, les dés et les cartes faisaient attendre patiemment les morceaux choisis. Depuis que ce génie extraordinaire a paru , et que sa musique a été connue, appréciée, une révolution complète s'est opérée dans le public : ses symphonies, ses récitatifs, ses duo, ses morceaux d'ensemble, ses finales ont un tel intérêt, une telle suite , une telle affinité , qu'aucune distraction n'est plus permise, n'est plus tolérée

Ceux qui n'allaient au théâtre que par dissipation ou désœuvrement, y vont aujourd'hui par goût ; et le silence , l'attention , et enfin les bruyans applaudissemens attestent le plaisir qu'ils éprouvent.

Une glande question cependant s'élève , comnie nous l'avons déjà dit en terminant noh-e Chapitre sur l'école de Naples : il s'agit de savoir si l'alliance, même heureuse, des doctrines germaniques de l'harmonie à la mélodie italienne n'est pas susceptible d'abus, et si les imitateurs de Rossini et de sa brillante musique, mais qui n'ont point son génie, ne produiront pas des effets funestes à la pureté, à la noblesse et à la simplicité de cet art. D'autres vont même jusqu'il demander s'il n'en abuse pas lui-même.

C'est une question que nous laisserons résoudre à de meilleurs juges. Quant à nous, amis sincères de cet art si beau et si aimable, nous faisons des vœux pour que les anciens modèles si purs et si gracieux des grands maîtres des écoles d'Italie ne soient pas entièrement négligés ou perdus. Nous désirons leur conservation, et qu'ils soient toujours en musique ce qu'est l'Apollon du Belvédère en sculpture, le Panthéon en architecture , la Sainte Cécile de Raphaël en peinture, et les beaux vers d'Homère, de Virgile, du Tasse ou de Racine en poésie.