CHAPITRE XXYI

Ecole Florentine.

Quoique la moins considérable de toutes celles d'Italie par le nombre des maîtres et des ouvrages qu'elle a produits, l'école de Florence est manifestement leur aînée. Ce fait est non seulement attesté par l'existence des Laudi spirituali, sorte de compositions sacrées, inventées à Florence, vers l'an i3io, par une société philarmonique qui existe encore dans cette ville (i); mais n'est-ce pas à Arezzo, une des villes de Toscane , qu'est né Guido , auquel l'Europe doit les premiers élémens de la musique moderne? On sait d'ailleurs que du temps de Boccace la musique n'était pas moins cultivée dans sa patrie que tous les autres arts; qu'elle comptait, entre autres musiciens, deux organistes très célèbres dans ces temps. Il aurait été surprenant en effet qu'une république, la plus florissante de la péninsule, qui se pré-

(i) Voyez Burney, Historj of Music , page 242, vol. iiï.

DE LA MUSIQUE Eîf ITALIE. 36^

parait à rendre les arts au monde, et à donner une Athènes à Tltalie, ne cultivât pas celui de tous qui est le plus aimé et le plus universel. Les Médicis, qui, si l'usurpation de la liberté d'un peuple pouvait s'absoudre, eussent peut-être été acquittés de ce grand crime par leurs concitoyens, en reconnaissance du don qu'ils lui firent des monumens du génie , étaient loin de ne pas comprendre la musique dans leur amour, leurs bienfaits et leur gratitude. La nation florentine, reconnue si sensible pour tout ce qui est beau, tout ce qui est grand, se fit gloire de partager à cet égard les sentimens et le goût d'une famille, qui ne parvint à lui ravir sa liberté qu'en lui prodiguant ce que tant d'autres tyrans étouffent, la gloire et les lumières.

Dès le gouvernement de Laurent de Médicis, Florence retentissait des chants appelés carnavaleschi, qui ont été long-temps en vogue en Italie, et qui portent le nom de ses saturnales modernes. C'est en effet pendant le carnaval que tout un peuple opulent, éclairé et joyeux, exécutait ces chants dans les rues, les maisons et les places publiques.

Antonio Squarcialuppi ^ maître de chapelle de Médicis, et l'organiste de la fameuse cathédrale appelée le Duomo , ne séduisait pas moins

368 HISTOIKP,

ses concitoyens par ses talens que le prince lui-* même, (i)

Nous laisserons les maîtres du premier âge de l'école dont nous allons brièvement rappeler la naissance et les progrès, comme nous avons évité de j)arler de ceux des autres écoles. Hommes laborieux et savans, mais mélodistes pédantesques plutôt que faciles, ils font partie de ces contrapuntistes que l'on cite, parce qu'ils fondèrent les écoles sans pouvoir les faire fleuriv par un goût et des talens qu'ils n'avaient point, et qui n'étaient pas de leur siècle.

Ces compositeurs sont Cùrteceia , maître de chapelle du grand Cosme ii; Stn'ggLO ^ laborieux plutôt que bon musicieii; Constanzo Festa, le meilleur de tous au jugement de Burney, qui trouve plus de grâce et d'expression à ses compositions qu'à aucune de celles des autres musiciens de ces temps (2); Vincenzo Galilei, père

(i) TMuhinn profccto dehct musica Antonio Squarcialupjio, orç;anistœ. Is eiiim itdgratiam conjurixit, utquartam sibi vulerentur Charités rntiiicam adsch'isse sororem. Florentia ch'itas, giati aiiiini officium, rata ejtts inemoriam propagare ciijus manus sape mortales in dnlcein admirationem addua erat cùi suo inonwnenliun donavit.

(2) Voyez V Histoire anglaise de la Musique , page 246 » tome m.

de l'immortel Galilée» rival du précédent par son goût comme par son habileté musicale. Si nous ne parlons pas de celui-ci avec plus de détail, c'est parce que nous avons eu déjà l'occasion d'occuper de lui nos lecteurs dans le premier volume de cet ouvrage. Nous laisserons encore Giovanni A nimuccia (i), connu par ses compositions, célèbres parmi les vieux contrapuntistes, et surtout pour avoir précédé le grand Palestrina dans la maîtrise de la chapelle de Saint-Pierre.

Le premier des compositeurs de la seconde époque de l'école de Florence , la seule où l'art se soit revêtu de formes pures et élégantes, et où il prit cet essor brillant qui l'a fait parvenir jusqu'à nous, est, sans contredit, Giacomo Péri [1). Ce maître, à qui PlaneUi, Signorelli, Crescembini et Tiraboschi lui-même, ont refusé l'honneur d'avoir inventé les airs dans les opéra, honneur qu'ils attribuent à Cicognini, qui parut quatre ans plus tard, fut, quoi qu'on ait pu dire , le véritable créateur de cette belle partie de la composition dramatique. Ce fut lui qui, le premier, composant l'opéra à' Eurydice pour les noces de Marie de Médicis avec

(i) Né à Florence au commencement du seizième siècle. (2) Né en 1600 à Florence.

S'yO IHSTOIRI:

Henri iv, y introduisit ces airs qui depuis ont jeté tant d'éclat sur ce genre de spectacle, et sans lequel il n'eût été qu'une ennuyeuse psalmodie , que n'aurait pu détruire le récitatif, avec quelque talent qu'on l'eût orné. Ces airs ne furent d'abord que des stances qu'on chantait , et dont le chant était précédé d'une courte symphonie; mais renfermant dans leur hunible source le germe de leur future splendeur , ils ne tardèrent pas à devenir un des plus puissans ressorts de la mélodie. Le laborieux et savant Arteaga a restitué à Péri l'invention qui fait le plus d'honneur à son talent et à son école : la propriété du génie est de toutes la plus sacrée, puisqu'elle est de toutes la plus rare. Son application tournant toujours à l'avantage des autres hommes, elle doit être conservée à ses légitimes possesseurs. Cavalli et Cicognini profitèrent de cette découverte, et la perfectionnèrent sans doute; mais, venus tous les deux plus tard, on ne doit pas la leur attribuer; et nous n'avons prétendu accorder à l'un et à l'autre, dans l'article qui les concerne à leur école respective {i), que la part qu'ils ont à la reconnaissance des amis de la mélodie.

(i) L'école de Venise dont le premier fait partie, et celle de Lombard! e , dans laquelle le second est compris.

IJE LA MUSIQUE EN ITALIE. 3'] t

On ignore quels ont été les autres ouvrages de Péri, quoiqu'il ait beaucoup travaillé; il est connu principalement par l'opéra ^ Eurjdicc ^ et par ceux qu'il fit avec Caccino , compositeur de l'école romaine, dont nous avons parlé.

Contemporain de ce compositeur, et son émule, Giacomo Corsi (i) brille conjointement avec Péri, dans l'histoire de son école. Gentilhomme , il préféra le culte des muses à celui de Mars, et se distingua à la fois par des compositions d'opéra, dont Rinuccini, un des bons poètes lyriques du temps, fit les paroles. II imprima à ce genre éclatant de spectacle les formes magnifiques , et pourtant régulières , qu'il a conservées jusqu'à nous. Les siens furent représentés dans son palais même, en présence du grand- duc. Daphne , les Jinori di Jpollo e di Circe , auxquels Péri eut part, furent aussi ceux qu'on y vit jouer. Corsi avait le génie des fêtes et cette imaoination à la fois saee et fé- Conde des artistes ses concitoyens; tout était grandiose dans les productions de l'Athènes de l'Italie : musique, peinture et poésie. Les arts d'imitation , comme les sciences morales , spéculatives et politiques , renaissaient alors à la voix

du génie.

(i) Né Florentin , comme Péri.

372 niSTOiRr.

Giovanni-Batlista Lulli^mX. le précédent compositeur, quant à l'ordre chronologique de l'école dont nous nous occupons; mais comme nous avons déjà longuement parlé de ce musicien, plus connu en France encore qu'en Italie, nous sommes obligés de renvoyer nos lecteurs à notre premier \ olume.

Le grand opéra, formé par le génie des maîtres dont nous venons de parler, fit des progrès dont la rapidité devait conduii'e à une prompte perfection. Ces maîtres jettent des semences fécondes, qui de toutes parts germent et font éclore des fruits aussi abondans que savoureux : mais par une circonstance à la fois singulière et fâcheuse, Florence n'est pas le lieu où l'on voit le plus de compositeurs. On dirait que contente d'avoir la première imprimé des lois à la mélodie et à l'harmonie théâtrale , elle laissa aux autres écoles le soin d'en perfectionner les produits ; et nous sommes loin de trouver au berceau de cette école autant de disciples que nous en trouvons au berceau des autres. Acciajuoli{i), qui non seulement composa des opéra sérieux, mais qui est le premier auquel

(i) On croit que ce compositeur naquit en Toscane Tcrs le milieu du seizième siècle.

iu)iis voyons composer des opéra comiques, tels c[ue le Girello , qui fut joué avec succès en 1675. Ses grands opéra sont : \j3iDamira Placata, jouée en 1680, et Ulisse. Ces ouvrages eurent du succès, comme tout l'annonce, quoique lious n'ayons pu nous assurer s'ils le méritèrent par la perfection, soit du chant, soit des accompagnemens.

Contemporain du précédent, et son digne rival, un Apolloni (i) autre que celui dont nous avons parlé dans l'histoire de l'école de Venise, se distingue dans celle qui nous occupe. Nous voyons peu de compositeurs de musique d'église dans cette école ; Florence idolâtrait les fêtes aux jours de sa liberté, sans pour cela négliger les soins dus à la religion; mais les théâtres, comme dans toutes l'es républiques, étaient l'objet des vœux et de l'amour des citoyens. Le chevalier Apolloni embrassa aussi la carrière de la musique dramatique , et composa successivement les grands opéra à! Argia, (XAstioge, et du Schiavo regio, pièce républicaine à en juger par le titre, et enfin celui de Dori, que nous croyons une pastorale , ou un opéra comique.

(i) Il était chevalier, et s'appelait Giovanni Apolloni : il naquit à Arezzo, patrie du célèbre Guido.

La loi que nous nous sommes faite de comprendre dans Thistoire des diverses écoles les compositeurs de musique instrumentale comme ceux de musique vocale, nous impose ici une obligation qu'il nous est doux de remplir à plus d'un titre lorsque nous devons parler du compositeur suivant, un des plus grands symphonistes de l'Italie. >

Ce maître est Francesco Geminiani (i), l'ini des premiers et des plus fameux disciples de Corelli. C'est de ce grand violoniste que Geminiani apprit son art aussitôt après qu'Alexandre Scarlatti, l'un des fondateurs de l'école napolitaine, lui eut donné les premières leçons; et il faut convenir que les leçons de pareils maîtres, s'unissant dans ce disciple aux dons briilans qu'il avait reçus de la nature, il devenait impossible qu'il ne les égalât pas, ou que du moins il ne sût pas s'en approcher. Londres devint le théâtre de ses succès après qu'il eut fait connaître ses talens en Italie. Burney donne à ses compositions de l'originalité et de la hardisse, deux des plus rares qualités du génie ; Awison , concitoyen de cet historien de la musique, lui trouve des modulations aussi savantes qu'elles sont remplies d'expression : les compositions de

^i) Né à Lucques en 1680.

Geminiani passent pour des modèles de musique instrumentale ; elles sont nombreuses et parfaites : il a fait de plus des Traités de uuisique, l'un intitulé le Bon goût, l'autre de \ Art de jouer du violon, l'autre XArt de F accompagnement, et un Dictionnaire de l' Harmonie ; ses sonates sont dignes de celles de Corelli.

Le dix-huitième siècle, si fécond en grands musiciens, surtout en Italie, va s'ouvrir; mais avant que le dix-septième siècle se ferme, on voit l'école de Florence se glorifier d'un autre violoniste non moins célèbre que celui dont nous venons de parler, surtout quant à l'exécution.

Ce maître est Maria Veracini (i). Le jeu de ce virtuose extraordinaire était hardi et nouveau; il parut tellement beau aux yeux de Tartini, lorsqu'il en fut pour la JDremière fois témoin , qu'il réforma le sien, et partit avec Veracini pour prendre de ses leçons et se perfectionner dans l'instrument dans lequel il était déjà si fameux lui-même.

Veracini était Tun des hommes le plus studieux de son temps , chose rare chez les musiciens , du moins dans tout autre art que le leur. Malheureusement il goûtait l'erreur à l'égal de

(i) Né à Florence vers la fm du dix-septième siècle.

la vcrilc; il se plut à apprendre l'alchiiTiie , Jolie scientifique d'un temps encore rempli de préjugés; et cette étude, jointe à celle qu'il faisait de son art, altéra sa raison : dans un accès, il se précipita d'une fenêtre, et se cassa une jambe. Des jalousies de métier vinrent ajouter à ses maux : son orgueil blessé faillit compléter son état de démence; mais parvenu enfin à se guérir, Veracini quitta l'Allemagne, où l'envie lui suscitait tant de chagrins, et il n'en fut consolé que par les succès qu'il eut à Londres, où il brilla comme il avait brillé à Dresde, à Prague, et surtout en Italie. Les principales compositions qu'on a de lui sont douze solo pour le violon , en deux parties.

Giuseppe Benini (i), autre instrumentiste, suif le précédent dans l'ordre chronologique de son école ; son instrument était loin d'être un des plus distingués xl'un orchestre , mais son talent l'était, et il s'est placé dans le rang des compositeurs les plus estimés, quoiqu'il n'ait fait des compositions que pour cet instrument même. Venu en France, son jeu y était admiré: mais, surpris par la mort quand il achevait à peine le terme de son adolescence, il laissa de

(i) Né à Florence en 1704. Il était cymbaliste.

doubles regrets comme musicien exécutant, et comme compositeur estimé.

Retournons aux compositeurs de musique de théâtre, ou aux mélodistes, après avoir parlé de plusieurs symphonistes justement admirés.

Le premier que nous trouvons, comme contemporain des précédens, est Lui^i Pietragrua (i), dont nous entretiendrons peu nos lecteurs; car l'on connaît seulement deux grands opéra de lui, le Pastor fîdo, paroles de Pasqualigo, et liomulo e Tazio : mais quelque bornée que soit la liste des ouvrages de ce compositeur, il eut une réputation qui annonce que tous ne nous sont pas parvenus, et qu'il n'était pas moins savant que rempli de goût, d'expression et de vérité dans son art.

Les compositeurs dramatiques se succèdent les uns aux autres, sans que nous trouvions de compositeur de musique d'église dans l'école de Florence, ainsi que nous l'avons déjà dit. Cette différence est un trait distinctif du caractère de cette école, lorsqu'on la compare avec les autres. Nous ne pouvons qu'en consigner les effets sans en assigner les causes. Le compositeur qui se

(i) Florentin, né vers la fin du dix-seplièmc siècle.

3'jS nisToiRE

présente après le précédent se distingue , comme lui, dans la musique de théâtre. Ce maître est Antonio Pistorini (i). Malgré le peu de renseignemens qu'on a sur Pistorini, il paraîtrait qu'il fut à son école ce que furent à celles deNaples, de Venise et de Rome, les Piccini, les Galuppi et les Gasparini ; car il excella , comme eux spécialement, dans l'opéra comique et les intermèdes, sorte d'ouvrage moins important. Il est pénible de ne pouvoir citer les noms ni des uns ni des autres de ces ouvrages. La renommée de ce compositeur est comme celle des acteurs célèbres après qu'ils ne sont plus; tout est pour eux dans la tradition : nouveau motif de déplorer le manque de soins qui fait négliger de recueillir les partitions des maîtres , même quand ils ont eu des talens, et que la postérité les réclame. On voit qu'une telle incurie a malheureusement été commune à toutes les écoles.

La distance de la naissance du maître qui suit Pistorini à celle de ce dernier, fait voir combien les compositeurs florentins furent peu multipliés dans cette période, tandis que ceux des autres écoles , surtout les compositeurs napolitains, sont si nombreux. Ce maître est le fameux

(i) Né à Flcrence dans le dix-septièine siècle.

violoniste Pietro Nardini (i), le premier sans contredit des élèves du célèbre Tartini. Nardini tarda peu à devenir aussi célèbre que son maître par son jeu sur le violon, comme par ses compositions. Quoiqu'il fût plus agréable de l'entendre jouer lui-même que d'écouter ses sonates, il ne mérite pas moins sa double réputation par son double talent.

Padoue, où Nardini demeura long-temps avec son maître , fut le premier théâtre de sa gloire , lorsque simple disciple il s'élevait à la hauteur du jeu à la fois vigoureux et brillant de l'immortel Tartini. Appelé au service du duc de Wurtemberg, ses essais furent, comme on dit, des coups de maître; il ne parut en Allemagne que pour la rendre témoin du prodigieux accroissement d'un talent qui grandissait rapidement avec son âge. Enfin, de retour dans sa patrie après trente ans d'absence, c'est là que dans le sein du repos, respirant l'air natal, le plus vivifiant de tous, il composa ses sonates, dont on peut comparer la beauté à ces statues antiques dont les traits sévères, mais réguliers, sont remarquables par leur expression , plus que d'autres ne le sont par leur délicatesse, et par une grâce sérieuse, caractère de celui qui les

(1) I^é à Livourne en 1725.

"î8o 11 IS loi Kl.

avait faites. Ces compositions, en effet, se distinguent plutôt par leur gravité que par la variété. On cite une foule de concerto pour le violon parmi les ouvrages de ce grand instrumentiste.

Nardini fut surtout remarquable dans l'exécution de l'adagio. On croyait moins entendre un instrument que le son de la plus douce et de la plus mélodieuse des voix. Sensible à la reconnaissance , il cultiva les vertus de cette idole des bons cœurs, et fut moins un élève qu'un fils reconnaissant envers Tartini : on le vit quitter de nouveau sa patrie, et courir à Padoue pour veiller aux derniers momens de celui auquel il devait une partie de ses talens.

Le compositeur qui suit ce grand instrumentiste, mais qui cultivait une autre partie de son art, est PlacidioRutini (i). A vingt-quatre ans Ruiini quitta Florence , dans laquelle il venait d'achever ses études musicales. Appelé en Allemagne par l'accueil qu'on y faisait depuis longtemps aux maîtres italiens, il s'établit à Prague, comme plusieurs d*entre eux firent avant et après lui , cette ville étant une de celles de l'Europe où la musique est le plus cultivée. Il y

(i) Né à Florence dans le dix-huitième siècle.

composa plusieurs grands morceaux, qui le firent connaître avantageusement; mais, éprouvant le besoin de revoir sa patrie , ce fut après V cti^e retourné qn'il se livra à la composition théâtrale dans le genre sérieux et dans le comique. Modène fut le champ de ses premiers débuts, et les Sposi in Maschera son premier opéra: un autre du même genre le suivit, qu'il intitula \Ainor industrioso ; mais , s'élevant ensuite aux plus hautes compositions dramatiques, il composa le grand opéra de F^ologese, c[ui eut autant de succès qu'en avaient eu ses deux ahiés. Il paraîtrait que le style de ce maître, se mettant en harmonie avec celui des plus florissantes écoles, fut ce qu'il devait être dans fun comme dans l'autre des genres qu'on lui vit traiter; c'est-à-dire, vif, animé et gracieux dans l'opéra comique; fort, énergique et expressif dans l'opéra sérieux. Il a bien mérité de son école, non seulement par ses productions, mais par des sonates, des airs et des cantates composés pendant son séjour en Allemagne : les premières pour le clavecin, les secondes pour le chant avec accompagnement, et les troisièmes, surtout celle qui a pour titre Lavinia e TurnOy en fhonneur de la cour d'Autriche.

Nous trouvons un compositeur de musique

382 nisToiRt

t d'église dans le maître qui suit; son nom est

N. Sqfjli}) : mais peu laborieux, ou moissonné jeune dans sa carrière, ce compositeur n'est connu que par un petit nombre d'ouvrages; et l'on ne cite de lui ([u'inie grand'messe exécutée dans Florence. Il eut la douceur de se voir nommé maître de chapelle de sa ville natale même, qui, comme nos lecteurs ont eu lieu de le remarquer, a produit la plupart des maîtres de l'école florentine, et ceux-là même qui l'ont le plus illustrée, ainsi que le prouve le compositeur suivant.

Ce maître est le divin Boccherini (2). Nous avons déjà eu occasion d'entretenir nos lecteiu's de ce violoniste, un des plus justement célèbres de tous ceux de l'Italie, et qui n'a trouvé de? rivaux que dans son compatriote Nardini, et dans Tartini.

Quoique ayant plus brillé comme chanteur que comme compositeur, le musicien qui vient après Boccherini mérite, sous ce dernier rapport , de figurer dans son école , et occupe une place qui n'est point sans honneur parmi les amis distingués de la mélodie. Ce compo-

(1) Né à Liicques, vers le milieu du dix-huitième siècle, (a) Né en 1740» dans Lucques même.

siteur, différent, comme on voit, de celui qui le précède, est Bernardo Mengozzi (i). Doué d'une de ces jolies voix aussi nombreuses en Italie qu'elles sont rares ailleurs , la nature fit encore à Mengozzi , comme nous l'avons dit , présent du goût et des talens nécessaires pour ne pas se borner à exécuter des chants, mais pour en composer lui-même ; de sorte qu'il dut être doublement reconnaissant envers elle.

La France , devenue au temps dont nous parlons l'asile hospitalier des artistes italiens, autant qu'autrefois elle s'était refusée à les accuedlir et encourager leur talent, devint le séjour, ou plutôt la patrie adoptive de Mengozzi. Il fit partie de la troupe des théâtres de Monsieur, et se fit sans peine aux mœurs aimables de Paris.

Applaudi pour sa voix , il ne tarda pas de l'être pour ses compositions. Circonspect, il n'osa d'abord que mêler quelques morceaux de lui aux opéra dans lesquels il chantait; mais ensuite, enhardi par l'accueil du pubhc, il composa les Deux Visirs , Isabelle de Salisburj, Pourceaugnac, les Habitans de Vaucluse, Brunet et Caroline, opéra comiques, qui tous eurent le plus grand succès.

La Dame voilée, une Faute par amour ^ au-

(i) Né à Florence en lySS.

384 HISTOIRI:

très opéra du même compositeur, furent ensuite représentés à l'Opéra-Comique : le dernier brillait d'une musique aussi neuve que piquante. Le style de Mengozzi était rempli de variété et d'esprit; il avait ce que ses compatriotes appellent brio, mot court, mais qui dit beaucoup, et signifie vlvacilc , charme ejitrainant , grâce.

Gualberto Brimetti[i)(i\. Florido Tomeoni{p.) sont les deux compositeurs qui se font remarquer pendant la jeunesse du précédent : le premier, par l'opéra de Bertholdo, qu'il fit représenter à Florence, tandis qu'il était maître de chapelle à Pise; le second, par un ouvrage savant sur son art, dans lequel il fait connaître les causes de la supériorité des Italiens dans cet art même. Nous réunissons ensemble ces deux maîtres, vu le peu de renseignemens qui nous sont parvenus sur leurs ouvrages , sans ignorer pour cela la place honorable qu'ils occupent dans leur école.

Nous atteignons la fin de notre Notice sur l'école florentine; mais, plus heureux que nous ne l'avons été en terminant la précédente, nous

(i) Florentin, né vers le milieu du dix-huitième siècle. (2) Né à Lucques dans le même temps.

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. 38d

avons la satisfaction de la finir par le plus grand des compositeurs qu'elle ait produits.

Nos lecteurs, n'ayant pas vu jusqu'ici le nom de ce compositeur célèbre parmi ceux dont nous les avons entretenus, et n'ignorant pas l'école à laquelle il appartient, puisque sa réputation est depuis long-temps européenne, devineront sans doute, avant que nous l'écrivions, le nom de Cherubini. (i)

Ce compositeur, confié, dès l'âge de neuf ans, à d'habiles maîtres, profita d'autant mieux de leurs leçons, que la nature avait tout fait pour lui, et l'avait destiné à surpasser ces maîtres euxmêmes. A treize ans, déjà auteur d'un opéra et d'une grand'messe, tous deux également admirés, il eut à peine besoin de cinq autres années pour augmenter les produits du talent le plus heureux , comme le plus précoce , par de nombreux ouvrages d'église et de théâtre, qui n'eurent pas moins de succès que les deux premiers. Cependant, modeste autant qu'il avait de mérite, Cherubini veut ajouter de nouvelles connaissances à celles qu'd possédait sur son art; il ne veut en ignorer aucun des secrets, aucune des ressources, et s'assied encore sur les bancs

(i) Maria-Luigii-CarlQ-Zenobio-Salvador, né à Florence en 1760.