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École de Musique Napolitaine et Compositeurs Napolitains.

Durante, comme nous l'avons vu dans le Chapitre précédent, fit, à l'exemple d'Alexandre Scarlatti son maître , un grand nombre d'élèves qui la plupart devinrent encore plus célèbres que ceux de ce grand mélodiste. Tant de succès de l'école napolitaine étaient dus à la marche naturelle du temps. L'art cheminait dans la voie de son perfectionnement ; Durante , par son talent dans la composition et Venseignement , élargit cette voie , la rendit de plus en plus facile.

Il nous reste à parler de deux des disciples de ce maître , qui ne furent ni les moins célèbres ni les moins utiles à leur école par leurs talens à la fois féconds et brillans.

Le premier de ces compositeurs est Tommaso Trajetta (i). Entré au Conservatoire, il en sortit

(i) Né à IVaples rn 1738, ot mort dans la même ville en 1779.

"Jl HISTOIRE

âgé seulement de vingt-un ans, tant ses études furent rapides. A peine dégagé des liens du noviciat, Trajetta s'essaya dans la carrière de la composition. Il écrivit pour le théâtre de Saint- Charles l'opéra de Farnace, dont le succès ne surpassa pas moins ses espérances que celles du public, aussi étonné que flatté des précoces talens du nouveau compositeur. Cet étonnement fut porté à son comble , lorsqu'on vit le jeune favori d'Euterpe composer en peu de temps six autres opéra, tant sérieux que comiques, qui n'eurent pas moins de succès que le précédent; succès fondés non sur l'engouement et la vogue, mais sur un mérite aussi solide qu^il était brillant.

Un semblable début dans la carrière de la mélodie fixa l'attention de toute l'Italie, et plus particulièrement de Rome qui , comme nous l'avons dit, s'efforçait toujours de partager avec sa voisine les prémices du talent de ses compositeurs naissans. Le directeur du grand Opéra de Rome invita Trajetta à composer pour ce théâtre l'opéra d'Ézio de Métastase, dont la réussite fut complète , malgré le goût difficile des Romains. Ce succès obtenu, Trajetta crut devoir parcourir, comme ses devanciei^s, l'Italie. Son voyage fut comme une marche triomphale ; partout où il fai<iait représenter des opéra de sa

composition, ils avaient des succès. Il s'arrêta à Parme pour voir s'accumuler ses lauriers. Cette ville l'ayant nommé son maître de chapelle , il y écrivit l'opéra A'Hippolito ed Aricia , qui ne fut pas moins applaudi de la cour que de la ville. La réputation de ce compositeur, déjà répandue par ses autres ouvrages , hors de l'Italie , le fut davantage par celui-ci : elle parvint à Vienne où il fut appelé. Les opéra ^Armida et à'Iphigenia, qu'il composa dans la capitale de l'Autriche , portèrent sa célébrité au plus haut degré. De retour en Italie , Trajetta passa à Venise , où il fut nommé directeur du Conservatoire de rOspedaletto. L'infant de Parme, admirateur de son talent et son protecteur, étant mort, il accepta cette place honorable, de directeur d'un conservatoire. Cependant ses opéra joués en Angleterre, en Allemagne et en Russie, empêchèrent qu'il pût se livrer long-temps dans Venise à l'enseignement. L'impératrice Catlierine-la-Grande, qui avait toujours eu à sa cour des compositeurs célèbres, voulut avoir Trajetta à son service. Il y vint remplacer Galuppi, le plus séduisant des maîtres de l'école de Venise, qui était mort après sept ans de travaux et de succès. Trajetta partit , et le premier opéra qu'il fit après être arrivé dans la capitale de la Russie, prouva qu'il était digne d'être le successeur de Galuppi. C'était

74 WISTOIRE

une Didone , opéra dont l'impératrice fut si sa^ tisfaitc, qu'outre les riclies appointemens qu'elle avait assignés à son auteur, elle le gratifia d'un superbe bijou, en lui disant que c était Didon qui lui faisait ce présent.

Trajetta, en quittant la Russie, se rendit en Angleterre. Londres voulut posséder à son tour un des meilleurs compositeurs du temps. Mais s'il avait pu supporter le froid rigoureux du pôle, il ne put supporter le ciel brumeux de la Tamise. Il opposait dans sa pensée ce ciel nébuletix , au beau ciel de Naples sa patrie , et lorsque de telles idées s'emparent fortement de notre esprit, le mal vulgairement appelé mal du pays nous gagne, et l'on doit prudemment songer à revoir les lieux qui nous ont vus naître. Ce mal même croît en raison de la sensibilité de l'àme, qui, chez les artistes, n'est pas moins vive que profonde. Trajetta se trouvant dans un état pareil, ne balança pas à quitter l'Angleterre pour retourner à Naples, après avoir laissé toutefois aux Anglais des ouvrages qui pouvaient faire apprécier son talent. Mais peu de temps après son retour dans sa patrie, il y mourut, laissant un riche héritage, fruit de ses travaux , de ses voyages et de ses succès.

Comme la plupart des hommes de génie qui se sont signalés dans les arts, et particulièrement

comme Pergolèse, le style de ce compositeur fut A/igoiireux, profond, mais mélancolique. Cette dernière qualité que d'autres appellent un défaut, oubliant quelle est mdispensable à la peinture des actions tragiques; cette dernière qualité, disons-nous, fut tellement marquée dans les productions de Trajetta, que les auteurs du Dictionnaire historique des Musiciens ne balancent pas à y reconnaître un des caractères dominans du talent de ce compositeur. Ils ajoutent avec raison, que les meilleurs omTages de ce maître passent pour autant de monumens àe poésie, de correction et de grâce. Ainsi le mérite de Trajetta fut d'autant plu^ achevé, qu'il réunit la profondeur à l'amabilité et la pureté à" l'énergie. S'il eût joui d'une plus longue vie, sans doute il eût ajouté à tous les titres à l'estime qu'il obtint de ses contemporains, d'autres ouvrages faits pour lui mériter celle de la postérité la' plus reculée. Cependant dans le laps de temps de sa courte carrière il composa plus de vingt opéra dont aucun n'a été privé des faveurs du public.

Dans le même temps parut Mathéas Venta (i )• Doué des qualités qui font les compositeurs

(i) Né au commencement du dix-huitième siècle.

76 HISTOIRK

célèbres, il fit d'abord les meilleures études sous de bons maîtres; et au sortir de leur sage tutelle il commença sa réputation par de bons ouvrages, et ne dut ses succès qu'à ses talcns. Il parcourut l'Italie, et s'exerça soit dans la musique de théâtre , soit dans celle de chapelle , et passa de là en Angleterre, où son mérite spécialement connu pour les compositions dramatiques le fit appeler , afin de composer des ouvrages pour l'Opéra italien de Londres.

L'Angleterre fut plus hospitalière pour Vento que pour plusieurs des maîtres italiens ses prédécesseurs. Heureux par ses succès et par la fortune qu'il y obtint , il y vécut long-temps , et y termina sa vie.

Les principaux opéra de ce coitipositeur sont, laConquistadel Messico, Demofonte, Sofonisha, et la Vestale , cité comme le meilleur de tous, mais qui de nos jours ne supporterait pas sans doute la comparaison avec le bel ouvrage du même nom où Spontini a montré tant de verve et de génie. Yento n'a pas seulement brillé dans l'opéra séria ; il excella dans l'opéra buffa. Ce dernier lui doit surtout un chef-d'œuvre, le joli intermède dont le titre seul peint tout ce qu'il promet, et dont la musique charmante fut audelà de la promesse. // Baccio ( le Baiser ), c'est le nom de cet opéra, fut joué dans toute l'Italie

et goûté par toutes les classes des spectateurs italiens et étrangers : soit qu'ils fussent ou ne fussent pas musiciens , tous y applaudirent. Son auteur composa aussi pour le clavecin des œuvres justement estimées.

Passer, presque de suite, d'un compositeur mélancolique tel que Trajetta, au compositeur le plus brillant et le plus gai qu'on ait entendu en Italie , c'est nous assurer , le plus qu'il est en nous, de ne point faire languir nos lecteurs dans un ouvrage qui pourtant est nécessairement privé d'un intérêt varié et dramatique. Les temps de l'histoire de l'école de Naples, auxquels nous sommes parvenus , sont tellement riches en productions célèbres et en grands maîtres , qu'ils se succèdent sans interruption les uns aux autres. Espérons qu'ils jetteront plus de variété dans nos notices.

Le compositeur dont nous allons nous occuper, est Jea?i Paisiello (i), élève de Durante. A ce nom, tous ceux qui aiment la mélodie ( et ce goût est universel ) et qui ont entendu les accens magiques de ce grand maître , se rappellent sans doute les émotions délicieuses, les douces im-

( i) Né à Tarente en 1 74 1 , et mort à Naples en 1817,

^8 Histoire

pressions (ju'ii fit éprouver à leur oreille et à leur cœur, les plus flatteuses sans eontredit de celles qu'on puisse sentir en musique.

On sait que souvent le hasard révèle les plus brillantes facultés du talent: ceux qui ont reçu ces dons du ciel ne sauraient restei- dans l'obscurité, alors même que les y condamnerait leur naissance ; tôt ou tard la société découvre le trésor caché, et la lumière que dérobait le boisseau fait jaiUir ses rayons.

Paisiello avait pour père un artiste vétérinaire de Tarente qui le mit chez les jésuites, établis alors dans cette ville, pour y faire ses premières études, et l'y laissa jusqu'à l'âge de treize ans. Ces religieux avaient l'usage de faire chanter l'oflice de la Vierge les jours de fête dans leur église; ils remarquèrent que leur élève, qui faisait partie des chanteurs, avait une brillante voix de contrealto, et l'oreille la plus juste. Un d'entre eux fit part des heureuses dispositions de cet élève à l'un des principaux habitans de Tarente. Celui-ci appela le jeune Paisiello auprès de lui pour l'entendre chanter. Paisiello s'en acquitta de manière à surpasser de beaucoup l'éloge qu'avait fait de lui le père jésuite. Dès ce moment il fut résolu qu'on parlerait au père de Paisiello pour l'engager à mettre son fils au Conservatoire. Ce dernier se refusa d'abord à cette invitation ; mais

bË LA MUSIQUE EN ITALIE. 79

elle devint si pressante, qu'il fut comme obligé de céder.

Ce fut au Conservatoire de Saint-Onuphre , et sous l'immortel Durante, que Paisiello fut mis en arrivant à Naples. Qu'on juge combien, avec l'âme la plus sensible, le goût le plus pur, l'oreille la plus délicate , un tel élève dut faire de progrès sous un maitre qui seul avait déjà donné les plus grands compositeurs à l'Italie : aussi le terme de cinq ans fut à peine expiré, que l'élève devint maître de ses compagnons d'étude au conservatoire. Il n'avait plus que quatre ans à faire pour terminer ses études ; il les employa à composer des messes, des psaumes, des oratorio, et un intermède bouffon, qui, exécuté dans le Conservatoire même, étonna son propre maître. Le mérite de ces essais d'un talent aussi beau qu'il était précoce, franchit bientôt l'enceinte de l'école, et ce fut particulièrement à son intermède , que Paisiello dut l'avantage d'être recherché dès cette époque, pour composer un opéra pour le théâtre de Bologne.

Les charmantes productions de la Pupilla, des Prancesi brillanti^ du Mondo alla Rovesciay furent les compositions qu'il fit dans cette ville. Le public les trouva si aimables, si riantes, que Modène ayant obtenu à son tour le nouveau composit>eur Paisiello, il y composa, au sortir de

8o nisroiRF,

Bologne, la Madania uinonsta^ une des compositions les plus gaies qu'il ait faites. A Parme, où l'on ne désirait pas moins de l'entendre, il fit les Virtuose lidicole, et le Sogno cV Abano^ productions jugées avec raison excellentes dans une des villes de l'Italie où l'on connaît le mieux la bonne musique. Venise brûlait de voir à son tour l'astre qui s'élevait si radieux sur l'horizon , et les opéra du Ciarlone et des Pescatrici lui rappelèrent ceux de Baronello, ou plutôt lui montrèrent que Paisiello était appelé à surpasser ce grand compositeur. Pareil à un conquérant qui marche de victoire en victoire^ et de triomphe en triomphe, le nouveau compositeur cueille partout des lauriers, remporte partout des couronnes. Il veut cependant se rapprocher de Naples, et passant par Rome, il y compose son fameux opéra du Marchese Tulipano, qui ravit les Romains. Jamais ils n'avaient entendu de musique plus piquante et plus originale. Aucun style des compositeurs précédens, aucune manière n'avait l'enjouement, le charme de celle de Paisiello. A l'élégante précision de Piccini , il joignait cet art, cette magie, ce coloris musical qui n'enchante pas moins l'oreille dans la mélodie , que celui du Titien et de Vandyck n'enchante les yeux dans la peinture. Arrivé à Naples, l'aniour de la patrie sembla revêtir d'un

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. Si

éclat plus brillant encore le talent de Paisielloi Il compose successivement les opéra de la F^edovadiBel Genio^ deV Imbroglio delleVajassey de Vlclolo Cinese, de Lucio Papirio, du Furbo mal accorto , et enfin Olimpia , le premier de ses grands opéra. Pelée , cantate charmante, fut aussi faite à cette époque pour les noces de Ferdinand iv et de Caroline d'Autriche. Douter que toutes ces productions ayent été représentées sans avoir le plus grand succès , ce serait ne pas connaître le compositeur le plus fécond comme le plus brillant qu'ait jamais eu l'Italie.

Mais Venise demande l'auteur des Pescatrici, Paisiello retourne dans cette ville ; il enrichit son théâtre du charmant opéra de X Innocente FortunalOi II visite Milan , et acquitte la dette de l'hospitalité par la belle composition de Sismano net Mogollo , grand opéra, applaudi avec transport par le public de cette capitale. Il revoit Rome, et y fait représenter Semiramide et MontezumUy deux autres ouvrages par lesquels il prouve aux Romains qu'il ne brille pas moins dans le genre sérieux que dans le genre comique. Enfin, rentré de nouveau dans Naples, Tiiita-^ rissable fécondité de notre compositeur y t^toàxjiitV Arabo Cortese^ \3i Luna habilata , la Con" tesa de Numi.,\t Tamburro notturno, charmant II. 6 .

Sa iiiSToinK

opéra, et Dardatio ^ un des meilleurs de ceux

qu'il ait faits dans le genre sérieux.

Nous ne finirions pas cet article si nous faisions l'exacte nomenclature des travaux de ce compositeur inépuisable, qui, reiioiivelant encore ses voyages en Italie, y composa, ainsi que dans Naples, plus de trente autres opéra, tant sérieux que comiques.

Appelé en Russie par la Grande Catherine, le cygne des bords riants de l'Ausonie devait à son tour réjouir par ses chants les bords de la Newa. Il part, et quoique des cieux moins propices dussent moins inspirer son génie , Paisiello semble en braver toute la rigueur. Jamais il ne composa une musique plus charmante que celle qu'il fit en Russie , la Serva Padrona , il Matri" monio maspettato , il Barbiere di Seviglia , plusieurs autres opéra comiques, et plusieurs opéra sérieux, tous composés à Saint-Pétersbourg, et à Mohiloff, dans la Russie Blanche, où il suivit Catherine, attestent rheiu-euse flexibilité de son talent.

A son retour en Italie , après neuf années de séjour en Russie, Vienne obtint en passant du nouvel Orphée, l'inimitable composition du Roi Théodore; Rome , celle ^ Antigone , et Naples, Pirro, la Molinara ^ la Pazzaper amore , ainsi qu'une foule d'autres. Ces productions, filles

DE LA MUSIQUE FN ITALIE. jHS

de la rïiatiiritc du talent de leur auteur, conservaient en même temps toute la jeunesse et la fraîcheur de son brillant génie. La Russie le redemande, comme avaient fait plusieurs foife les capitales de Tltalie. La Prusse et Londres veulent aussi le posséder; mais au sein dune foule de vicissitudes qu'enfantent des temps de trouble et de révolution, dont ce grand com* positeur ne fut pas moins victime que plusieurs autres célèbres artistes, la France seule l'obtint, et il est envoyé par son propre souverain, Ferdinand IV , à Napoléon , qui le nomma maître de chapelle de sa cour.

Les travaux de Paisiello, quoique immenses, n'avaient point épuisé son talent; mais la musique qu'il composa à Paris, est moins pour le théâtre que pour l'église. Il fit seize seivices sacrés pour celle-ci, et l'opéra de Proserpine seulement pour l'Académie royale de Musique. Le climat de Paris ne convenai t pas à son épouse ; il la suivit bientôt à Naples. L'opéra bouffon des Due PittagoricL, un de ses chefs-d'œuvre , et le modèle des poètes pour les paroles, comme il l'est des musiciens pour la partition, lui mérita la décoration de l'ordre des Deux-Siciles que lui conféra le souverain de ce royaume. Déjà Paisiello avait reçu celle de la Légion d'honneur, et avait été nommé membre associé del'lnsti-

84 niRTOiRK

tut de France ainsi que de plusieurs académies.

« Une fertilité d'invention extraordinaire, une heureuse facilité à trouver des motifis pleins à la fois de naturel et d'originalité; un talent unique à les développer par les ressources de la mélodie même, et à les embellir de détails toujours intéressans; une conduite toujours pleine de verve et de sagesse; un goût, une grâce et une fraîcheur de mélodie par lesquels il a de beaucoup surpassé tous les autres compositeurs connus, et a servi de modèle à tous ceux qui ont travaillé après lui : telles sont , disent les auteurs du Dietionnaire historique des Musiciens^ les principales qualités du talent de Paisiello. Sa facture, toujours très simple et dégagée de toute affectation de savantisme , est non seulement correcte, mais elle est élégante, et ses accompagnemens toujours clairs sont en même temps brillans et pleins d'effet. Quant à l'expression, quoique l'amabilité semble être le trait principal et dominant de son caractère , il n'en est pas moins vrai qu'il sait parfaitement varier ses tons, saisir tous les genres et passer du bouffon au sérieux , du naïf au pathétique , et du genre simple augrari' diose, au terrible même , sans jamais rien perdre de la grâce et de l'intelligence dont il semble ne pouvoir se départir. »

S'il était possible d'ajouter à cet éloge le plus

flatteur pour un musicien célèbre, nous puiserions encore à la source abondante et pure d'où nous l'avons tiré, et nous dirions de Paisiello, en employant les mêmes expressions qu'emploient MIM. Choron et FayoUe,

« Qu'aucun compositeur n'a peut-être en aucun temps été plus-universellement aimé, recherché, applaudi , chanté chez toutes les nations de l'Europe, et n'a mieux mérité de l'être; qu'aucun n'a plus joui de tous les genres de succès ; que placé à la fois parmi les auteurs les plus aimables et parmi les plus grands classiques , il a reçu les hommages de son siècle, et s'est assuré ceux de la postérité. »

Nous observons, en terminant cet article, que Paisiello est le premier qui a introduit dans les opéra bouffons la viole, instrument qui n'était point en usage avant lui; qu'il est aussi le pre* mier qui ait introduit dans les églises l'usage des clarinettes et des bassons ,^ et le premier qui réussit à faire lever au théâtre de Saint-Charles la défense d'applaudir les chanteurs et les compositeurs pendant la présence du roi et de la famille royale, usages que Murât fit toutefois rétablir.

Giacomo însanguine Monopoli (i), autre

(l) Né vers l'an 1745.

compositeur , se signale dans les mêmes temps à Naples, malgré l'éclat de Paisiello. Plein de verve et d'expression , le talent de ce maître l'appela, au sortir de son école, à briller dans l'opéra séria qu'il préféra à l'opéra bouffon. Son début au ibéàtre fut celui de Didone qui eut le plus grand succès ^ et ne fut cependant que le prélude de ceux qu'eurent ensuite ses autres ouvrages.

Le talent d'Insanguine rappelait la méthode des plus grands maîtres. C'était leur facilité, leur force, leur mélodie. Le canlubile était délicieux dans ses compositions, le récitatif excellent, les accompagnemens pleins de savoir et d'expression. Après le grand opéra de Didon , il donna celui à^Ariuiia e Teseo ; et après celui-ci, Medoro , Adriano in Siria , et enfin Calipso. Tous ces sujets, la plupart intéressans, servirent son génie incliné à la plus suave mélodie. Tour à tour passionné, expressif et énergique, le st3'le de cet estimable compositeur fit les délices de Naples et du reste de l'Italie; et le petit nombre d'opéra qu'il a composés fit vivement regretter, ou que son talent ne fût pas plus fécond, ou que sa carrière n'eût pas été plus prolongée.

Eeposons-nous un moment sur les compositions d'un musicien dont le talent aussi simple

DE LA MUSIQUE ElU ITALIE. 87

que celui de Paisiello fut brillant, aussi modeste qu'il fut ambitieux , puisque ce dernier tint long-temps le sceptre de la musique en Europe. Il ne fatiguera pas notre attention par ses nombreux ou\Tages , la mort l'ayant atteint comme Pergolèse , à peine parvenu au tiers de sa carrière. Ce compositeur est Francesco De/najo [i) ., fils de ce Demajo dont nous avons parlé. Il débuta au théâtre par l'opéra ^ Artaserse , qui fut applaudi avec transport par les Napolitains , et qui promettait un compositeur aussi neuf que brillant à l'Italie.

Demajo avait de la verve, de l'expression, et ce qu'on appelle en Italie Xestro , mot qu'on applique à la fois à la musique comme à la poésie , et qui est presque synonyme dans les arts de celui de génie. Son imagination était brillante, son âme pleine de feu , son goût exquis , et l'esprit le plus fin et le plus délicat présidait à ses compositions. Artéaga a dit de lui qu'«7 était un musicien plein de mélodie et de naturel , et qu'il nétait inférieur à Pergolèse son compatriote ^ ni pour l'invention, ni pour la mélodie. I.aborde ajoute à cet éloge dans ses Essais sur la musique y ces mots remarquables :

ce Excellent compositeur moderne, il mérite

(i) Né vers le milieu du dix-huitième siècle.

88 HTSTOIRE

d'être placé au rang des plus habiles. Sa musique est pleine de verve et de sentiment, son style aussi pur que charmant, et il ne donna jamais dans cet excès absurde et ce fatras harmonique qui ôte tout intérêt, et se ressemble toujours par sa monotonie. »

Le plus estimé des opéra de ce compositeur est Monte zuma , dans lequel on remarque cet air : Ah] numi tirannil devenu un modèle du genre. Anti^one ^ Didone , Euinene , Catone cVUlicaj Iperninestra et un Salve regina célèbre, furent ensuite ses productions. On désirait vivement que leur auteur continuât ses travaux lorsqu'il fut surpris par une mort aussi funeste que précoce , aussi douloureuse qu'inattendue.

Il est des hommes assez heureusement doués de facultés par la nature pour s'occuper de plusieurs objets sérieux à la fois , tels que ceux du commerce et des arts.

Luigi Marescalchi (i) figure dans le nombre de ces hommes intelligens et actifs , auxquels la société et les arts doivent, l'une des services utiles, et les autres de brillans ouvrages. Sorti du Conservatoire de Naples , il ne se borna point à exercer ses talens pour la mélodie en composant

(i) Ké àîfaples, vers 1748.

DE LA MT/SIQUE EN ITALIE. 8g

des opéra qui eurent un égal succès dans le genre sérieux et dans le genre comique , et de la musique instrumentale , genre pour lequel il avait de la prédilection ; mais il consacra au commerce un établissement utile, où sa musique et celle des autres maîtres était déposée et mise en vente. Non content d'avoir ainsi ouvert une source abondante à l'harmonie, il quitta Naples, et alla composer pour les divers théâtres d'Italie des opéra dont le succès signala un maître qui n'était dépourvu ni de goût ni de génie. Il fit représenter celui de Méiéagre à Florence; brillant sujet , comme on voit , car les sujets mythologiques conviennent le mieux, comme on sait, à la scène lyrique : accompagnés qu'ils sont de danses nombreuses et de décorations superbes , on y trouve réunis tous les prestiges , le charme des arts. Cependant un tel sujet pour être fabuleux n'en est pas moins éminemment tragique, et le style du musicien, toujours à sa hauteur, fut comme lui tour à tonr passionné, sombre , et de la plus mâle énergie.

Cet opéra fut couvert des applaudissemens des Florentins, dont les ancêtres créèrent, comme on sait, le grand opéra; car l'Italie ne doit pas moins à l'Etrurie moderne qu'à l'Étrurie antique la plupart de ses arts. De Florence, Marescalchi se rendit à Plaisance, où, changeant de sujet

90 HISTOIilE

et de style, il composa / Disçr{pri felici (les heureux déserteurs), un <les plus jolis opéra comiques du temps, digne des Lattila et des Piccini , et dans lequel il prouva qu'il ne savait pas moins faire résonner la flûte de Pan que le luth d'Amphion. Il eut , en un mot , à Plaisance des succès aussi flatteurs que ceux qu'il avait ohtenus de son Méléagre à Florence. La musique instrumentale ayant, comme nous l'avons dit, beaucoup d'attrait pour ce compositeur, il vint en France où elle était déjà aussi bien exercée que recherchée , et c'est à Paris qu'il composa et fit imprimer des quartctli de violon, violoncelle et basse , qui furent avec raison vivement goûtés, et qui y sont estimés avec justice. Le duo fait sur les paroles qui commencent par ces VMi\& S\fentiLralo a che finora, qu'il fit imprimer à Venise , n'a pas moins de réputation , et l'on voit que si ce maître réussit dans la composition scénique, il ne réussit pas moins dans la musique de chambre; tout annonce même que le dernier de ces genres était celui qui lui convenait le mieux , et le talent avec lequel il sut l'exécuter prouvait assez combien était juste la j:)rédilection qu'il avait pour lui. Quoi qu'il en soit , ce maître loin d'avoir démérité de la brillante école de laquelle il est sorti, y figure avec <^vantage , quoique dans les rangs secondaires.

DE LA MUSIQUE EN ITALIK. Qt

S'il se fut uniquement appliqué à la mélodie , sans partager ses talens entre elle et le commerce, il serait peut-être parvenu au rang des premiers maîtres d'Italie.

A l'aimable et sensible Demajo, à l'industrieux et fécond Marescalchi , succède dans Naples un maître qui brilla moins dans son beau pays qu'en France , où il vint, comme le précédent, exercer les talens que la nature lui donna, sinon pour composer lui-même , du moins pour perfectionner l'enseignement par d'utiles écrits et de savans traités. Ce maître ( nous ignorons le nom de celui à qui il dut ses études et son savoir, et le Conservatoire d'où il sortit) est Nicolas Bifari (i) : de l'aisance, delà facilité et du goût, voilà les traits caractéristiques de son style. Bifari ne resta à Naples et dans l'Italie que pour y laisser une heureuse impression de son talent; mais appelé en France par les succès qu'y obtenaient tous les jours ceux de ses compatriotes qui s'y étaient fixés, et par ceux qu'y remportaient enfin la mélodie et l'harmonie italiennes, il vint à Paris', y fut makre de chapelle, et y composa l'ouvrage qu'il a intitulé Traité de Musique abrégé, où le chant, l'accompagnement sur le

(i) Né à Naples en 1749-

forté-plano, la composition et la fugue, ne sontpas moins bien enseignés que le style en est clair et remarquable par sa pureté. Depuis ce temps , il paraît que ce maître s'est exclusivement livré à l'enseignement ; car ni l'église ni la scène n'ont été (du moins d'une manière remarquable) enrichies par aucune production de lui. Il est à Paris plus d'un compositeur qui, recherchés dans les pensionnats et les maisons des particuliers, et y trouvant de nombreux élèves, finissent par donner leurs soins, moins à la muse de la mélodie qu'à Plutus qui , les enchaînant de ses liens d'or, les ravit à leur art, par lequel ils sont justement regrettes : heureux encore, lorsque conservant pour lui de l'attachement, ils parviennent, par des soins assidus, à faire de bons élèves!

Parent et disciple de l'inimitable Jomelli, on voit se distinguer, après Bifari , Gaetano An^ dreozzi{i). Ce compositeur eut de bonne heure dans Naples même , où il fut nommé maître de chapelle royale, une réputation des plus flatteuses. Il ne travailla pas seulement poiu* les divers théâtres de cette capitale, mais poiu* la plupart de ceux de l'Italie. Sa fécondité égalait

(i; Né vers le milieu du dix-huitième siècle»

celle de ses prédécesseurs dans la carrière de la mélodie; mais il est resté un moins grand nombre de ses ouvrages que des leurs à la scène. Ses principaux opéra sont, Arbace, Olimpiade et Calone, joués à diverses époques, et sur divers théâtres ; leur succès , aussi brillant que solide^ ne fut contesté, ni par les connaisseurs, ni par le public. Andreozzi fut beaucoup goûté à Florence , où il fit divers ouvrages ; mais allant ensuite à Venise, il y fut applaudi avec transport, lorsqu'il fit jouer son A^esilao , l'une de ses meilleures compositions. Toute l'Italie chante encore son air charmant qui commence par ces mots : Ah ! questa anima non speri. La musique qu'il a écrite pour l'oratorio de la Passion de Jésus - Christ , est justement estimée. C'est un des meilleurs morceaux d'église qui existe.

Le style de ce compositeur était à la fois savant et facile ; les grâces n'en excluaient point l'énergie; et l'on voyait que, digne disciple de son maître , qui était en même temps un de ses plus proches parens, il savait s'élever lorsque les sujets qu'il traitait l'exigeaient, et se tenir à la noble hauteur où l'on vit toujours le grand Jomelli.

Andreozzi a fait aussi des quatuor très goûtés pour le violon.

A Demajo et aux autres compositeurs précédens succède Gennaro ^ s tari ta {i), qui, entré dans l'un des Conservatoires de Naples, en sortit après avoir fait les meilleures études. Comme plusieurs de ses devanciers célèbres, ce musicien, qui ne tarda pas à faire admirer ses talens, débuta simultanément au théâtre dans l'opéra séria et dans l'opéra buffa, et brilla également dans les deux genres, en se distinguant toutefois davantage dans l'opéra comique.

L'opéra intitulé la Confessa de Bimbinpoli commença la réputation de ce compositeur; celui de' Visionari la soutint, et celui intitulé le Finezze d' A more la répandit dans toute l'Italie. Encouragé par des succès brillans , mais mérités, il redoubla d'activité, et composa successivement il Principe ipocondriaco , il Marito che non ha Moglie , la Critica teatrale , le Mondo délia Liina, Y Isola di Bengali, et enfin les grands opéra ^Armide ^ et de Circe e Ulisse. Ce dernier renfermait des beautés du premier ordre, et fut joué long-temps après son premier succès en Italie, sur tous les théâti-es de l'Allemagne.

Nul des compositeurs de l'école napolitaine

(i) Né, comme le précédent, vers le milieu du dix-huitième siècle.

Il a eu un Style plus aisé, plus naturel, plus facile qu'Astarita. C'est par de pareilles qualités qu'il est cité, que ses opéra sont encore joués sur les divers théâtres, et ses airs chantés dans les académies^Son célèbre rondeau qui commence par les mots Corne lasciarposs' io V anima che adoro^ fut universellement applaudi quand il parut, et l'est partout encore. Ni le nombre, ni la nature des compositions de ce maître ne le placent dans l'ordre élevé des compositem^s classiques ; mais il figure avantageusement à la tête des musiciens secondaires de l'Italie.

Nous avons parlé à nos lecteurs du maître Palma, auquel on a si généreusement attribué un véritable miracle en musique , celui d'attendrir un avare qu'il avait pour créancier , et les huissiers dont il était escorté. Nous parlerons maintenant de Sil\>esire Palma (i) que l'on croit être son fils. Elève du centenaire Sala auquel l'École de Naples doit beaucoup de disciples et de bons maîtres , ainsi qu'à Durante , à Speranza et à Fenaroli, Palma étudia au Conservatoire délia Pietà , et l'on vit de bonne heure que le genre de composition qu'il affectionnait le plus, était celui de l'opéra buffa. Il se fit remarquer

([)Néà Naples, vers i75r.

9^ rnsToiRK

par un opéra de ce genre, digne des Galuppi et des Piccini. C'est l'opéra connu sous le nom de la Pietra simpatica, qui eut un succès aussi éclatant que continu dans toute l'Italie. 11 fut même joué pendant six mois à Milan au théâtre de la Scala , et y lut remis plusieurs fois. C'est là surtout que brillait la Gqfjorina^ chanteuse à la fois remarquable et par la hardiesse de son jeu et surtout par une voix de contro alto, une des plus fortes et en même temps une des plus mélodieuses qu'on ait entendues. Sento que son vicino j air charmant, un des plus jolis de cet opéra, dans lequel on en compte plusieurs, l'était doublement par le charme avec lequel il était chanté alors. Palma ne s'est distingué depuis que par le petit opéra du même genre intitulé la Sposa contrastata , où l'on retrouve le style à la fois gracieux et original, la verve aimable, légère et facile, par laquelle il s'est avantageusement placé parmi les meilleurs compositeurs du second ordre dans les temps dont nous parlons. Nous ignorons s'il s'est dirigé en Allemagne ou dans quelque autre pays du nord , mais aucune production n'a été annoncée comme étant de lui, ni dans l'opéra séria, ni dans la musique d'église, ni même dans l'opéra buffa, genre auquel , obéissant à la nature qui semblait l'y avoir destiné, il paraît s'être exclusivement consacré.

Des compositions tour à tour graves ou légères , aimables ou profondes , ne cessent de se succéder, avec une rapidité et une abondance surprenantes, sur les divers théâtres de l'Italie, mais surtout sur celui de Naples. On dirait qu'Orphée s'emparant de la baguette d'Armide, et l'associant à son art déjà puissant, en fait le sceptre de la mélodie, qui partout anime, vivifie et féconde de nouveaux talens.

Luigi Caruso (i), fils d'un maître de chapelle dont la musique est estimée , et frère d'Emmanuel Caruso, qui, suivant la même carrière, ne s'est pas moins distingué , quitta Naples en finissant des études commencées dès son berceau, puisqu'il les dut à son père ; et craignant que l'adage qui dit que, nul n est prophète dans son pays y ne lui fût applicable, il alla, comme plusieurs de ses prédécesseurs, composer d'abord à Florence , où , s'adonnant à la musique du théâtre, il fit représenter l'opéra buffa intitulé il Medico magnifico. Cet ouvrage eut du succès, et l'on y reconnut que , production d'un élève qui avait suivi les principes d'une école isolée , au li«u de ceux d'une école publique , le style \\gj\ avait que plus d'originalité. Encouragé par un tel accueil , Caruso se présenta à Piome dont le

(i) Né à Naples en i75i.

public lui avait inspiré une telle crainte, qu'il n'avait d'abord pas osé solliciter ses suffraj^'es, et y composa un opéra buffa intitulé // Fanatico per musLca (le fanatique delà musique). Ou sent qu'un tel sujet, en servant infiniment le musicien , ne lui en imposait que davantage l'obligation d'écrire une musique aussi savante que brillante; et devant les Romains une pareille tâche devenait encore plus pénible à remplir. Caruso s'en acquitta de son mieux ; son ouvrage eut le plus heureux succès , fut long-temps représenté , et il est même resté au théâtre.

Il est aussi flatteur que difficile de plaire longtemps à Rome, lorsqu'on compose pour ses tliéâtres. Camso voyant que ses succès n'y étaient pas moins constans cpie décidés , continua de composer dans cette ville ; et les opéra intitulés la Tempesta ci Colombo, succédèrent au Maledico confuso , qui lui-même succéda au Fanatico per musica. Ces trois opéra ne furent pas moins applaudis que le premier.

Cependant, revoir ses concitoyens devenait le désir le plus vif de notre compositeur, d'autant plus qu'il pouvait désormais se présenter honorablement devant eux. Il revint donc à Naples, et y composa les AtiLanti dispettosi, sujet qui rappela la comédie du Dépit amoureux, de Mohère, et qui eut un succès égal au talent avec

lequel il était traité. Malgré la surabondance et la bonté des opéra bouffons qui, pour ainsi dire, pullulent sur le théâtre de Naples , il fut flatteur pour Caruso de voir que le sien j était rq^j^laudi sans obstacles.

Le style de ce compositeur est à la fois savant et facile. Il est surtout agréable et vrai. Les saines doctrines en formaient la base. Les inimitables productions de Piccini avaient été ses modèles j ainsi que celles des Logroscino, des Rinaldo de Capoue , et de Pergolèse.

Cependant les travaux de ce compositeur ne se sont point bornés aux opéra que nous venons de citer. Caruso a séjourné en Allemagne, où il s'est signalé par des compositions vocales qui lui ont donné une réputation méritée. Revenu depuis en Italie, il passa en Sicile , où il fut nommé maître de chapelle à Païenne.

Nous placerons ici Giuseppe Jprile {\) qui^ d'abord fameux chanteur, fonda, retiré du théâtre, une école dans Naples , et donna , entre autres élèves , à l'Italie , un des plus grands compositeurs qu'elle ait eus, et dont nous parlerons bientôt.

Aprile n'a composé aucun opéra, ou du moins

(i) Né vers le milieu du dix-huitième siècle.

lOO HISTOIRE

ses omTages ne sont pas connus. Mais n'eùt-il donné que Cimarosa à l'Europe, dont la musique a fait les délices, il eût bien mérité des amis de la mélodie.

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. lOQ

cet opéra. Ce fut un long et délicieux délire ; il devint épidémique en quelque S^orte , et se communiqua dans Yienne même, où l'empereur, après en avoir entendu les preiïïières représentations, invita les chanteurs et les musiciens à un banquet, et les renvoya le même soir au théâtre pour y jouer la pièce une seconde fois.

Quoique le genre comique ou bouffon fût de prédilection celui de Cimarosa, il a fait plusieurs grands opéra, entre autres celui des Orazi e Curiaci. Nul compositeur, sans en excepter Léo dont le style fut si noble, Jomelli qui Teut si .élevé, et Trajetta qui l'eut si pathétique, n'ont plus brillé que lui dans ce bel ouvrage, lequel est peut-être au genre sérieux ce que le Mariage secret est au genre comique. L'élégance du style le dispute à son admirable simplicité, la vérité à l'expression , et le naturel à la grâce. L'on se sent toujours en présence du génie de la mélodie en l'écoutant, et la force et la profondeur ne s'y trouvent pas moins réunies que la grandeur et la beauté. Pénélope , Olimpie ^ Artaserse y sont les autres grands opéra de Cimarosa.

Quant à ses opéra bouffons , beaucoup plus nombreux que les autres , qui peut en analyser et le charme et les grâces? \J Ilaliana in Londra n'er» abonde pas moins que le Convito et les due

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Baroni. Les Inimici generosi et le PilLore Paria^'uin sont crime orijS^nalité de composition qui enchante ; le Falegname et les due Suppositi Conti sont deux chefs-d'œuvre de gaîté et de verve comique. Les lyanie Deliise et \ linpressario in an^Lisûc l'emportent encore sur les précédens par la nouveauté des idées musicales jointes à l'enjouement le plus aimable et le plus riant. Mais le Credulo, le Marito disperato , le Fanatico buiialo ^ le Convitato di Pietra, Gianina e Bernadone , la Vdanella riconosciuta, les ^stuzie feminili , les Traci Amanti^ le Matrimofiio per susujTO, et enfin le Matrinionio segreto, surpassèrent encore le charme inimitable de ces délicieuses compositions.

U Imprudente forlunaio y opéra bouffon, et Artemisa , grand opéra, sont les deux derniers ouvrages de Cimarosa. Le premier acte àî Artemisa a seul été achevé. Vainement des compositeurs qu'on ne nomme point ont- ils voulu ajouter les deux autres , et faire représenter cet opéra. Le public a facilement reconnu une addition trop peu digne de l'ouvrage; il n'en a pas laissé finir la représentation.

Cimarosa est mort à quarante-sept ans , c'està-dire dans la maturité de l'âge et du talent, et lorsque son brillant et fertile génie promettait- des chefs-d'œuvre ^lt^uvea^lx à la scène et

DE tA MUSIQUE EN ITALIE. lOI