CONTINUATION DU MÊME SUJET

École Napolitaine et Compositeurs Napolitains^

Tous les compositeurs dont nous avons jusqu'ici signalé les talens et les ouvrages , n'eurent pas au même degré que les grands maîtres leurs modèles , l'inviolable respect qu'on doit aux saines doctrines dans tous les arts : plusieurs s'en écartèrent plus ou moins ; et quand nous avons rendu hommage à leur style musical, c'est dans ce qu'il avait de commun avec de tels principes.

La musique, moins fixe, moins stable dans ses élémens que les autres arts, surtout quand ce n'est pas le cœur, mais bien l'imagination qui l'inspire, n'est malheureusement que trop versatile , et considérée comme un art de mode par une foule de ses admirateurs même, qui oublient ainsi que ce qu'il devrait y avoir de plus constant dans les arts est la sagesse et la beauté.

Loin de nous de vouloir rétrécir les limites du génie , nous savons que son théâtre est l'immensité ; mais lui-même s'est fixé des principes,

t't CCS principes sont: la vérité, la pureté, la beauté; au delà^ d'un tel cercle il n'y a que des aberrations et de fausses routes.

En parlant à nos lecteurs d'nn compositeur à la fois créateur et fécond, et qui par ses lalens s'est placé dans le premier rang des maîtres, nous, éprouvons la même satisfaction que ceux qui, en traçant les annales des nations, tracent en même temps la vie des hommes qui les ont illustrées. Les grands artistes sont dans l'histoire des arts ce que sont les hommes illustres dans l'histoire des peuples. Il est vrai que le compositeiu' dont nous allons parler, placé en première ligne parmi les maîtres, l'est moins par la beauté que par le nombre de ses compositions; mais quand les travaux d'un homme à talent sont aussi heureux que nombreux, et quand surtout ils portent l'empreinte ineffaçable d'un beau style, de tels maîtres n'ont pouit usurpé le rang élevé qu'ils occupent.

Nicolo Zij2garelli{i) est ce compositeur. Entré dès l'âge de l'enfance au Conservatoire de Lorette, il y eut Fenaroli pour maître ; et après s'être fortifié dans l'étude de son art par les leçons de l'abbé Speraiiza , qui lui en révéla toute

(l) Né. en 1752.

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. Io3

la llléorie, il consacra les prémices de son talent à son pays, en composant pour le théâtre de Naples Topera de Montezuma. Plus savante qu'agréable peut-être, la musique de ce poëme, sans avoir un succès brillant, fut goûtée par un grand homme , par Haydn ; et cet hommage est son plus bel éloge. De Naples , Zingarclli se rendit à Milan , où il fit représenter Alzinda , qui eut d'autant plus de succès que, l'auteur s'étant écarté de la manière recherchée qu'on avait cru découvrir dans le Montezuma, les connaisseurs lui surent gré de ce qu'il était rentré dans la voie d'une doctrine plus simple et plus pure. Venise fut ensuite visitée par le nouveau compositeur, et, sans que les opéra qu'il y composa eussent un succès d'enthousiasme, du moins il est vrai de dire qu'ils furent applaudis.

Plus tard Zingarelli vint à Paris, où faisant la connaissance de Marmonlel , le poète favori de Piccini, il en obtint les paroles de l'opéra ^Antigone , qui n'eut que peu de représentations à l'Académie royale de Musique, à cause des temps de troubles où se trouvait alors la France.

Peu de temps après , Zingarelli crut devoir retourner en Italie, où, s'appliquant à l'étude du plain-chant, il devint maître de chapelle de là cathédrale de Milan, et successivement de la chapelle du Vatican à Piome, après la mort du

célèbre Giiglielini. Dès cet instant il cessa de composer pour le théâtre. Ses meilleurs opéra sont les suivans : J/igenia , Pirro , Artaserse, Jpelle e Campaspe , Giulielta c Romeo , il Conte de Salclagna , Jnes de Castro , la Secchia rapita et U Ritratto. Il a composé aussi deux oratorio justement estimés ; le premier est la Destruzione di Gerusalemme , et le second, le Triomfo di D avide.

Quoique l'Italie, et plus particulièrement les Etats romains, ayent été le domaine spécial de l'Eglise chrétienne, et quoique la musique doive au culte, dans le moyen âge, et sa naissance, et une partie de ses plus grands progrès , nous doutons qu'il existe autant de compositions en ce genre que dans celui du théâtre qui, depuis sa renaissance, compte dans l'opéra sérieux et dans l'opéra comique une foule presque innombrable d'ouvrages , parmi lesquels est un grand nombre de chefs-d'œuvre.

Ce fut au premier de ces deux genres que donna la préférence le compositeur dont nous allons occuper un moment nos lecteurs. Ce maître est TV. Giordanello (i ) , qui , mis de bonne heure au Conservatoire de Lorette, y étudia avec

(i) IVé à Inaptes en 1753.

Zingarelli dont nous venons de parler, et avec Cimarosa dont nous allons , après cette notice , occuper nos lecteurs. Le genre de prédilection pour cet élève fut donc la musique d'église, dans laquelle , aussitôt qu'il eut fini ses études , il acquit une juste autant que brillante réputation. Il fut dans ses motets , ses messes et autres morceaux, élevé et quelquefois sublime ; dans ses oratorio, expressif , naturel , simple et plein de vérité; et lorsqu'il composa des opéra sérieux ou comiques , il y montra tour à tour de fénergie , de la grâce et de la fécondité , et n'y eut pas moins de succès. Les talens qu'il y développa étaient au niveau de ceux qui avaient mérité à d'autres maîtres les plus grands éloges. Parmi les opéra qu'il a composés, on cite surtout celui f^Antigone , et celui ^Artaserse. La plupart des airs de ces deux ouvrages ont été reconnus si beaux qu'ils ont été gravés. Cependant, la plupart des productions de ce maître , négligées ou perdues, sont, comme celles de tant d'autres , citées plutôt par une tradition qui les sauve de l'oubli , qu'elles ne sont connues. Cette disgrâce est presque complète à son égard; on ne peut nommer que quelques uns de ses ouvrages.

C'est d'un des disciples les plus brillans de l'école de Naples que nous allons maintenant

Io6 HISTOIRE

nous occuper; c'est d'un compositeur qui lut à la fois le plus fécond et le plus spirituel , le plus brillant et le plus aimable de son école; cnlin c'est de Dominique Cimarosal (i)

A ce nom, comme à celui de Pergolèse, de Joinelli, de Piccini et de Paisiello, il n'est personne qui, connaissant la ravissante mélodie de ce maître , ne sente redoubler son attention pour connaître un musicien sans contredit l'iui des plus grands de l'Italie et de l'Europe.

Aprile fut d'abord le maître de Ciinarosa ; mais Fenaroli, élève de Durante dans la science de l'enseignement, lui communiqua ensuite tous les principes de ce maître immortel.

Au sortir du Conservatoire, Cimarosa se livra à des essais tellement heureux de ses talens pour le théâtre comme pour l'église, que sa réputation, s'étendant jusqu'au fond du Nord, Catherine, qui avait eu successivement à sa cour, comme nous l'avons vu, Trajetta et Paisiello, c'est-à-dire les premiers compositeurs de leur siècle, ne fut pas moins jalouse d'avoir Cimarosa dont tout annonçait le génie. Celui-ci partit pour se rendre à l'invitation de cette souveraine ; mais passant dans plusieurs des grandes villes d'itahe en allant en Russie , il fit représenter plusieurs

(i) Né eu 1754» et mort en 1 801.

DE LA MÏSIQUK ExV ITALIE. IO7

de ses opéra dont le succès le faisant encore mieux connaître, il reçut partout l'accueil le plus flatteur, prélude de celui qu'il allait recevoir à Saint-Pétersbourg.

Peu de temps après son arrivée dans cette métropole, il y fit entendre une musique, dont le style , non pas supérieur à celui de Paisiello, mais différent, paraissait neuf, même à l'Italie; il se composait de tout ce qu'il y avait de plus séduisant et de pins ingénieux dans les modulations, de plus brillant dans les motifs, de plus agi^éable et de plus vif dans le coloris musical. Cimarosa est en effet plein de grâce, de vérité , de chaleur et de verve. Il a atteint le beau idéal de l'opéra buffa. Chez lui, le chant est toujours d'accord avec les paroles , l'accompagnement avec le chant, et l'ensemble comme les détails de ses compositions s'embellissent de la plus pure, de la plus ravissante mélodie! On ne saurait être à la fois plus naturel et plus orné, plus brillant et plus sage, plus simple et plus vrai., Il réunit à un degré inconnu jusqu'à lui l'inspiration et la perfection qui se trouvent si rarement unies. L'imagination la plus hardie et la plus originale se joint dans ce compositeur au jugement le plus sûr, au goût le plus sévère.

L'opéra du Matrimonio segreto, sans contredit le chel-d'œuvre de Cimarosa, l'est aussi du

io8 nisToiuE

théâtre italien. C'est dans ces immortelles compositions écrites de verve d'un bout à l'autre , et cependant de la plus rare perfection quant au fini des détails et à la pureté du dessin ; c'est par là qu'on doit juger ce grand maître. L'enthousiasme qu'excita cet ouvrage, quelque difficile qu'il soit à concevoir, fut justifié et surpassé peut-être par son mérite vraiment inimitable. Jamais les connaisseurs en musique n'ont mieux été d'accord avec le public dans le jugement qu'ils en ont porté, et dans les éloges qu'ils ont faits de cette production. Un mot profond et vrai , dit par des compositeurs français célèbres, c'est qu'il a fixé la mobihté des Italiens. Nous ajouterons qu'il a fixé celle des Napolitains euxmêmes , les plus inconstans de tous dans leur amour pour la musique. Avides de nouveaux opéra, ils entendent cependant toujours avec un plaisir nouveau le chef-d'œuvre d'un de leurs plus illustres compatriotes.

Cimarosa quitta la Russie pour retourner en Italie. C'est à sa patrie , c'est à Naples qu'il voulait offrir le plus beau des tributs de son talent. Il y fit jouer le Matrimonio segreto, et tint luimême le piano pendant les sept premières représentations données sept jours de suite. Il n'existait encore aucun exemple d'un transport tel que celui que le public manifesta en écoutant

DE LA MTJSîOaE F.!V ITALIE. lit

à Téglise. Le Sacrificlo d' Abramo est son seul oratorio.

L'ardeur que les disciples de la mélodie de tout rang et de tout âge apportèrent à la composition des ouvrages de tous genres qui ont honoré l'école de T^aples, fit négliger quelquefois ceux d'un genre différent, tels que les traités de musique et autres écrits didactiques sur cet art. Giiiseppe TV/z/ publia , en i8o5, l'ouvrage intitulé Nuovo Sistema del suono , avec des gravures. Il fut suivi d'une espèce d'introduction d'un autre Traité que l'auteur se proposait de publier sur l'art du maître de musique. C'est dans cet ouvrage que, remontant des effets aux causes, et descendant de l'origine de l'art jusqu'à nos jours, il examine successivement les idées d'Aristote , de Descartes et de Newton sur la musique, et qu'il développe à la fois et les connaissances les plus étendues et les plus utiles à ceux c[ui parcourent la carrière de la composition. Il est malheureux que Terzi n'ait pas donné au public ce qu'il lui avait promis. Il n'a pas terminé un ouvrage qui lui eût sans doute mérité des suffrages , et son travail est resté sans récompense. Dans tous les cas , de tels écrits sont toujours nécessaires même lorsque l'art a atteint sa perfection. Ils évitent aux compositeurs le

lia IIISTOIRF.

(langer des mauvaises roules, et pi^r les exemples de bonne composition qu'ils mettent S(nis leurs yeux, ils perpétuent les saines doctrines.

Compositeur laborieux et souvent brillant, Angelo Tarclii{\) paraît dans ces temps. Élève de Fago, surnommé le Tarentino , dont nous avons parlé, et du profond Sala, Tarchi fut bientôt, par suite des bonnes études qu'il avait faites au Conservatoire dans lequel il fut envoyé, nommé chef des élèves sous ces deux maîtres, alors les meilleurs de Naples. L'opéra intitulé XArchitetto, opéra bouffon , représenté au palais de Cazerta devant le roi Ferdinand , fut le début de ce compositeur lorsqu'il était encore au Conservatoire même. La Caccia d'Enrico quarto suivit cette production, ainsi que plusieurs autres, qui toutes réussirent.

De Naples Tarchi alla à R.ome , et successivement à Milan où il écrivit plusieurs autres opéra tant bouffons que sérieux , et entre autres celui ^Ademira , qui mérita le succès qu'il obtint dans la dernière de ces deux villes.

Florence, Turin, Crème, Mantoue, Vicence, Padoue , Yenise , Londres et Paris ont été successivement les villes où ce compositeur n'a pas

(i) Né à JN^aples en 1760.

moins fait briller sa fécondité que son talent. Vingt grands opéra et dix à douze opéra comiques fm^ent le fruit de ses travaux dans ces diverses villes ; ajoutons à cela plusieurs oratorio justement estimés , et l'on aura une parfaite idée du mérite de ce compositeur, qui , imitateur de plusieurs de ses devanciers , est venu augmenter en France le nombre des plus savans appuis de la mélodie.

Le Cabriolet jaune , le Trente et Quarante, cV Auberge en Auberge , sont les opéra qu'il a composés à Paris, et qui., comme on le sait, ont eu des succès. Des messes et des vêpres sont les productions qui composent sa musique d'église.

Pareil en tout au compositeur précédent , du moins quant à ses études et à sa résidence à Paris, Francesco Paolo Maudin Parenti (i) est le compositeur dont nous nous occuperons actuellement. Il étudia sous les mêmes maîtres que Tarchi au Conservatoire de Naples, et ne débuta point au théâtre de cette ville, mais à Rome , où il alla composer les opéra comiques de la Vendemia y du Matriinonio per fanatismo , des Fiaggiatori felici ^ et quatre opéra sérieux qui eurent le plus grand succès , quoi-

(i) Né à Naples en iT^.'».

Il4 Histoire

qu'ils fussent soumis au public le plus difCcile de l'Italie. Paris appelait depuis loiig-teinj)s Pareiiti; cette capitale est devenue le séjour favori des compositeurs italiens , depuis qu'ils ne sont plus en proie , ainsi qu'au temps de Piccini et de.Sacchini , aux critiques , conmie aux injustices les plus criantes. Parenti y vint dès 1790, et il y composa successivement pour l'Opera-Comique les deux Portraits , les Souliers mordorés , productions charmantes, restées au répertoire. Des messes, des motets, et autres compositions dans le goût de celles de Palestrina, sont les productions que ce compositeur a faites pour l'église.

Gaetano Marinelli[i^ brilla , en même temps que les compositeurs précédens, dans l'école de Naples , et sur les divers théâtres de cette capitale. Envoyé au Conservatoire de la Pietà , il y fit de rapides autant que fructueuses études. Poussé par des dispositions naturelles à composer des opéra comiques, comme les Logioscino et les Palma, il signala ses talens en ce genre par le Triomfo d' Amore, le Letterato alla moda, et la Rochetta in equivoco , charmante composition où la gaîté ne préside pas seule , mais est

(i) Né dans le royaume de Naples en 1770.

accompa2;née de l^sprit le plus piquant et de la verve la plus originale. Tous ces opéra eurent un succès soutenu sur les divers théâtres d'Italie ; les partitions en ont été gravées à Milan. Elles ont placé leur auteur à côté des meilleurs maîtres du second ordre de son école. La musique de Marinelli passe à Naples pour être excellente, et le docteur Rossi, dans son récent ouvrage imprimé dans cette ville (i), s'exprime en ces mots lorsqu'il en parle : La musica di Marinelli è imparreggiabile e hen adatlata ai soggetti.

Ferdinando Gassi (2) donne dans le même temps, à Naples, les plus heureuses espérances. Il a composé un Te Deum justement estimé, et remporté, en i8o5, le grand prix du Conservatoire de Paris. Les deux frères Giuliani (3) (Mauro et Nicolas) brillent, comme CaruUi, sur kl guitare , et parcourent l'Allemagne. La bonté de leur méthode, jointe à l'attrait de leur talent, contribue à répandre dans ce pays l'usage de cet instrument;

(1) Ze Belle Arti, opuscoli storici musicali. Napoli, 5r. Dccc. XX.

(2) Ferd. Gassi, jeune encore, est né vers la fin du siècle passé.

(3) Les frères Giuliani sont du même âge que le précé^ dent.

ti6 mSToiRi:

Un compositeur sur lequel nous devons fixer l'attention de nos lecteurs, est Giacomo Tritta (i). Élève du Conservatoire de la Pietà,il en devint le maître au sortir de ses études, tant on reconnut à ses talens le double mérite de l'éclat et de la solidité. Il fit ensuite ses débuts au théâtre par la Vergine del sole ^ grand opéra qui eut un succès mérité, puisqu'on y reconnut à la fois le cachet d'un nouveau style, plein de sève, de vigueur et d'énergie, et l'ordonnance la plus noble et la plus sage. Tritta écrivit ensuite le joli opéra de la Molinarella , dans lequel il prouva qu'il ne savait pas moins briller dans l'opéra comicpie. Il a donné depuis divers autres opéra sur les divers théâtres de Naples , tous de la meilleure et de la plus aimable facture. Ce compositeur paraît plein de l'idée de former une nouvelle école; ou plutôt , payant un tribut à son siècle amant de la nouveauté , surtout en musique, il veut mêler la douce mélodie de son pays à l'harmonie germanique, espérant la retremper pour ainsi dire , et la rendre plus propre à l'expression des grandes passions et de l'opéra tragique. Tritta ne fait qu'imiter en cela la foule des compositeurs de tous les pays. Nous sommes loin de nous opposer aux salutaires in-

(i) Né vers la fin du siècle passé , et jeune encore.

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. I ï "]

vestigations des arts qui étendent et assurent leur empire, et reculent les limites du génie; mais qu'on se pénètre bien des compositions aussi pures que faciles, aussi simples que sublimes des Léo, des Trajetta,- des Jomelli, des Piccini, des Paisiello et des Cimarosa; et l'on verra s'il est humainement possible que le génie et le goût , la sensibilité et le jugement réunis , puissent créer rien de plus noble et de plus vrai, de plus touchant et de plus expressif. La perfection une fois trouvée, vouloir aller plus loin, c'est tomber dans le maniérisme.

Mais au nombre des compositeurs-amateurs dont le talent brille le plus de nos jours dans ritalii-, et même dans Paris où il vient de faire représenter un opéra , il faut placer le chevalier Caraffa. (i) .

M. Caraffa joint à une âme véhémente la sensibilité la plus exquise. Toutes ses compositions attestent ces deux heureuses qualités, sans lesquelles on ne produit rien de grand dans les arts. L'opéra intitulé il Vascello deV occidentej fut son début à Naples , dans la carrière de l'harmonie. Si l'on donnait un tel opéra à Paris, on le croirait sans peine de Rossini ; il en a la verve

(i) Né à Naples en

impétueuse, l'abondance et la richesse des motifs. Celui (le Gabriclle di P'ergjquï lui succéd.i, <st, sans contredit, une des meilleures compositions modernes : l'expression dramatique v est portée à son com-ble; la grâce, la douceur et tous les charmes réunis de la mélodie, savent y tempérer les situations terribles d'un des sujets les plus sombres qu'il y ait sur aucun théâtre. Comme le Vaisseau de V occident ^ cet opéra eut le plus grand succès dans la patrie de l'auteur. Les Napolitains ne se lassaient point de l'entendre, ni les étrangers de l'admirer. Joué à l'Opéra-Buffa de Paris, nous ne craignons pas de dire qu'il y serait accueilli avec non moins de transport que le précédent. ]M. Caraffa a composé, depuis, d'autres productions pour les théâtres de Venise et de Milan , qui n'ont pas eu moins de succès, dit-on, que ceux qu'il a fait représenter à Naples, et qui ont obtenu les suffraçjes les plus éclatans du public le plus éclairé dans l'art de la mélodie.

L'opéra de Jeanne d'Arc, qu'il vient de composer à Paris, a donné à cette capitale une idée des talens de ce jeune et aimable compositeur , qui ne se livre à cet art que par une vraie inspiration musicale, et qui, désiré en Italie, vient d'y retourner pour y produire de nouveaux ouvrages. Sans doute ils répondront à la haute

idée qu'a donnée de ses talens la belle musique de Gahrielle. Nous avons été témoins de l'admiration avec laquelle elle fut reçue à Naples, sa patrie et celle des arts.

Dans le Chapitre suivant nous ferons connaître à nos lecteurs les musiciens et compositeurs étrangers qui se sont formés à cette école, et qui par conséquent lui appartiennent de droit, d'autant plus que plusieurs d'entre eux sont même devenus les maîtres des Conservatoires où ils ont été élevés.

I20 UrSTOIilE