CHAPITRE XVI

Des Compositeurs Italiens et étrangers célèbres qui sont sortis de l'école de Naples y ou ont étudié leur art sous des j naître s Napolitains.

Après a\oir fait connaître à nos lecteurs les compositeurs napolitains formés à l'école de leur pays , nous avons jugé de notre devoir de donner le complément de son histoire, en passant en revue les compositeurs qui, nés dans d'aiitres contrées de l'Italie, ou même étrangers à cette péninsule, mais formés à cette école ou par des maîtres napolitains, lui durent également leurs talens et leur célébrité. Nous ne dirons pas que le talent fait la patrie, et que partout où l'homme de génie en acquiert, c'est là qu'est son pays; mais nous pensons du moins que l'école dans laquelle , comme à une source abondante et pure, un artiste a puisé les élémens et les principes de son art , où il a formé son talent et a senti s'éveiller, s'agrandir son géiîie , et se perfectionner enfin toutes ses facultés, est une sorte de patrie pour lui. C'est à cette école qu'il doit l'aliment qui nourrit son rœiir, et c'est du cœur que sortent les inspira-

lions les plus belles du génie. C'est au maître dont il reçut les leçons et les conseils salutaires qu'il dut sa célébrité. On sent d'après ces considérations que si nous devons la vie aux auteurs de notre naissance, et la protection qui couvrit ^ notre berceau au pays où nous reçûmes le jour , l'artiste doit à son école et à son maître le perfectionnement des plusbeureux dons qu'il reçut de la nature, et une grande partie de la gloire qu'il obtient par la suite ; et c'est une double dette de reconnaissance qu'il contracte pour sa vie entière.

Le premier de ces compositeurs étrangers à Naples, que nous placerons dans cette revue , est Francesco Gasparini. Venu à Naples très jeune encore, il entra au Conservatoire de la Pietà, et l'époque à laquelle il vint indique qu'il doit compter au nombre des disciples de Léo et de Durante , maîti^es, comme on sait, des meilleurs temps de cette école.

Gasparini, quoique étranger, devmt à son tour directeur de cet établissement lorsqu'd eut complété ses études, et que l'on fut convaincu qu'elles avaient produit le plus pur comme le plus rare talent.

Ses oremières compositions furent pour la scène, à laquelle il a laissé des témoignages qu^

i^a HISTOIRE

attestent ses droits à occuper une place parmi

Jes nieilieurs compositeurs de son siècle. Tiberio

imperator d' Oriente fut son premier ouvragé.

Il y déploya une méthode de chant et d'accom^

pagnement qui lui mérita les applaudissemens

unanimes.

Jntioco suivit cet opéra, et fit reconnaître en lui un talent toujours croissant.

La Principessdfedele parut ensuite, espèce de sujet demi-sérieux; mais dans lequel, mêlant la mélodie piquante et vive du genre comique à celle du genre noble et pathétique , Gasparini compléta la haute idée que l'on avait conçue de lui.

Enfin Sesostri, Costantino, Merope, Bujazetle et la Fede in ciment o , qui sont ses principaux opéra, rendirent très brillante la carrière que ce maître parcourut dans le genre du théâtre.

Les autres opéra de Gasparini sont, Amor délia patria, la Fede tradiia, la Marche sa Icvata, Amleto , la Pazzia amoroza , XAînore generoso , Anfitrione, la ISinifa di A polio , qui sont presque tous des opéra comiques, genre dans lequel notre compositeur s'est aussi distingué que dans l'opéra sérieux. Il ne cueillit pas moins de lauriers dans la musique d'église, (i)

(i) Si Ton \eut voir la nomenclature entière des ou-

DE lA rtlLSIQUK EX ITALIE. 12J

Laborde fait sur ce compositeur les réflexions suivantes, qui pourront servir de leçons à plus d'un artiste qui débute dans la carrière de la mélodie.

« Gasparini fut un des plus grands maîtres du « siècle passé. Il se distingua par une douceur « admirable de style, car elle n'était point de la « fadeur; c'est ainsi qu'il corrigea une certaine « sécheresse , une trop grande austérité qu'avait « le goût de son temps. On se préparait alors « à la profession de la musique par des études <c plus réglées et plus continues sur la théorie « de l'art, et par un long exercice de l'accompac( gnement. Les jeunes maîtres ne se permet- « taient pas certains écarts monstrueux qui « prouvent également un excès d'imagination et « le désir effréné d'en montrer quand on n'en « a pas. Gasparini, assujetti à la méthode la « plus rigoureuse , n'en eut pas moins lui style « facile, etc. etc. etc. »

Cet artiste ne se borna pas à la composiiion dans tous les genres , il a aussi écrit des ouvrages didactiques sur sou art.

Le compositeur dont nous parlerons après

■vragcs sçcniques de ce maître , il faut consulter le tome m, page 12 1 , des Essais sur la Musique de Laborde.

124 HISTOIRK

Gasparini, est le célèbre Hasso , dont nous avons déjà fait mention. Son apparition en Allemagne annonça un génie propre à perfectionner non seulement l'harmonie, très cultivée en ce pays , mais la mélodie , et à leur faire faire des pas gigantesques.

Le père du compositeur dont nous parlons s'était signalé dans Hambourg comme un excellent facteur d'orgues. Jean Adolphe liasse , son fils(i), s'élanrant du rang obscur dans lequel il était né, eut bientôt sa place dans celui des Reiser , des Playdn , des Bach et des Mozart, ses illustres compatriotes, et y brilla comme eux de tout l'éclat que jette un grand talent. Il passa sa jeunesse dans une modeste école élémentaire de irmsiquc de Hambourg , près de l'humble village qui l'avait vu naître. Weiser brillait dans ces temps sur le théâtre lyrique de l'Allemagne, dont il fut un des créateurs; ses ouvrages servirent de modèles au naissant Orphée ; et c'est à l'aide des beautés qu'ils renfermaient qu'il se iorma, et se prépara à le reproduiie.

A dix -huit ans seulement, laissant le chaut qu'il avait d'abord cultivé, comme devant en faire son imique profession, et le piano qui

(i) Né dans le village de Bergedorff, près de Hambourg, eu 1705.

lavait fortifié dans la connaissance élémentaire et pratique de son art , liasse fît jouer l'opéra ^ Antigone , son premier ouvrage, qui suffit pour révéler aux connaisseurs et aux maîtres toute l'étendue du talent qu'il posséderait un jour.

Cependant , quoique cet ouvrage obtînt des suffrages unanimes , parce que la musique en était toute d'inspiration et de verve, son auteur lui-même, guidé par ce sens qui parle à tous les grands artistes, et qui leur dit que la fougue du génie et ses élans, quels qu'ils soient, doivent être maîtrisés par la sagesse de la composition et la religieuse observation de ses principes, Hasse résolut d'aller puiser aux sources les plus pures de la mélodie , d'étudier dans Naples ses règles et ses lois.

A cette époque c'était le premier des Scarlatti qui dirigeait cette savante école. La connaissance qu'il fit de ce grand compositeur lessemble assez à celle que fit Scarlatti lui-même , de Garissimo , à Rome.

Se trouvant dans la même société, Hasse parla beaucoup à Scarlatti de son art, et lui fit tant de plaisir que celui-ci le prit dès ce moment en amitié, ne l'appela plus que du nom de son fils, et lui offrit ses leçons et ses conseils. Ce fut à la suite de ses études à Naples que ,

ïiG iiisioïKi;

chargé (le composer urï opéra, Hasse l'écrivfl et réussit au-delà de ses vœux, car les Napolitains le surnommèrent il caro Sas sotte.

liasse, comme on sait, n'a pas seulement réussi dans la carrière du théâtre, soit tragique, soit comique; il a excellé dans les compositions d'église. Cl'est dans Naples qu'il puisa le cantabile délicieux qu'il a employé dans l'une, et le style grandiose , énergique , toujours original et souvent sublime, qui le distingue dans l'autre.

Son oj)éra C^ Artaxercc (i) le place au premier rang des plus grands compositeurs de l'Europe, et les opéra diArminio et de Rugglero , l'intermède de Piramo e Tishe, et les beaux oratorio qu'il a écrits (2) , ont mis le sceau à une réputation devenue effectivement européenne; mais l'éloge le plus honorable qui ait été fait de ce compositeur est celui que le docteur Burney a consigné dans son Histoire de la Musique.

Voici ce paragraphe dans sa langue originale, et c'est par cet hommage rendu à la vérité, au talent, au génie, que nous terminerons cet article.

(1) Il le composa à Venise, lorsqu'il fut nommé maître du Conservatoire des Incurables, place honorable, surtout pour un étranger.

(2) On peut en voir les noms dans l'article qui lui e^t consacré dans le Dictionnaire historique des Musiciens.

DE LA MfTSLQIJE EÎV ITALIE. t'ij

« Ile is the nioiclearned, the more iiatural « and the more élégant compositor ot his time. « He is at the same time the one who has more « compound. Equally amateur ol music and of « poetry , he shews as miich jiidgment as he does « genius in the expression of the words and in « the swetness and melody in the accompagne- '( ment. He looks upon the voice as the essential « object of the music , and puts ail his attention « to make it resort in the opéra, far from co- « vering it, as it may be raid, by a savant and « to much sought accompagnement of instru- « ments. In a word his compositions are entirely » the opposite of the manners now adopted and « followed upon the french and italian thea- « très. »

Francesco Gemtniani est le compositeur étranger que nous voyons briller à Naples, après le précédent, et il fut comme lui un des élèves les plus distingués de son école. Il eut aussi pour maître Alexandre Scarlatti, dont il devint ensuite le rival par ses talens. Après avoir terminé ses études à Naples , il alla à Rome , où brillait Corelli , et c'est là qu'il se perfectionna dans la mélodie. Mais l'harmonie instrumentale fut spécialement le genre auquel s'attacha ce compo-

i-\H insToir.i,

sileur, (jm fit même plusieurs ouvrages théoriques sur la musique, (i) ^

Les comjîositions de ce maître étaient clés modèles dans le genre de la musique instrumentale; il a su y joindre l'exemple aux préceptes cju'il avait donnés.

De deux célèbres auteurs an'glais, l'ini attribue à Geminiani une modulation douce et pleine d'expression , une harmonie dont les parties sont toujours liées entre elles; l'autre, au contrau^e, prétend que si sa composition est toujours aussi hardie qu'elle est pleine d'invention , elle est défectueuse et dans le ryhthme et dans la mélodie. Ces deux juges également compétens pour prononcer sur une pareille matière, mais dont l'un est aussi indulgent que l'autre paraît sévère, sont le savant Awison et l'érudit Burney.

Sans nous permettre de décider sur la question , nous osons dire que Geminiani sut plaire par ses charmantes symphonies, sans s'écarter des règles du bon goût et de la vérité; c'est due aussi qu'il mérita la haute réputation qu'il s'est acquise parmi ses contemporains et dans la postérité. Le premier secret dans les arts est de

( 1 ) Leçons pour le clavecin; — Règles pow se perfectionner clans l'art de jouer du violon , — et enfin un Traité du bon goût , et des règles pour exécuter avec goût.

plaire, le second est de mériter d'exercer cet empire sur le public par la voie légitime des saines doctrines, qui sont le véritable évangile des arts.

Un des plus brillans et des plus profonds compositeurs espagnols est Donienico Terradeglias (i). Il fut envoyé, jeune encore, de son pays pour étudier la musique à Naples, capitale de la mélodie italienne , dans des temps et sous des auspices qui ne pouvaient être plus heureux pour atteindre l'objet de ses espérances. Durante dirigeait alors le Conservatoire de Sant- Onofrio , où il fut placé. Terradeglias dut bientôt à ce maître des talens dont tout annonçait l'étonnante précocité. Au germe de ce précieux talent se joignit ini zèle infatigable , et au désir de tout savoir , de tout apprendre , une docilité admirable aux volontés de son maître : aussi le jeune adepte profita-t-il bientôt de ses leçons et de son expérience. La vivacité, la vigueur, étaient le caractère dominant de son style naissant , et on s'aperçut que sa manière s'approcherait beaucoup de celle de Hasse. En sortant du Conservatoire, il justifia tout ce qu'on attendait de lui.

(i) Né à Barcelone en 1701 , et mort à Rome en 1751.