CHAPITRE IL

De la Musique chez les Italiens de ï ancien àge^ et particulièrement chez les Etrusques et les Romains.

De tous les arts, celui qui touche de plus près à la nature de l'homme , celui qu'il tient le plus immédiatement d'elle, c'est, sans contredit," la musique. Nous croyons a:voir démontié cette vérité dans la courte introduction mise en tête de ce volume. Il suit de là , que tous les peuples ont dû nécessairement avoir une musique qui leur a été propre; ainsi les nations autocthones. de l'Italie , qui se trouvèrent placées sous un beau ciel , dont le soi était fertile et le langage harmonieux, cultivèrent-elles cet art, avant celles que le sort avait moins favorablement placées.

Cependant, assigner Tépo que précise de l'existence de la musique chez les Aborigènes de la péninsule, avant les Étrusques, devient une chose impossible. L'antiquité de ces peuples, qui se perd dans la nuit des temps, y met un invincible obstacle : dans des siècles plus rapprochés même, une difficulté non moins grande vient en<:ore nous arrêter : partout les monu-

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mens historiq.ues manquent; et sans cela, comment pronver que tel ou tel art a existé? On sait, par le terrible exemple de Carthage, que les Romains détruisaient tout ce qui aurait pu survivre à leurs ennemis vaincus , dont ils anéantissaient jusqu'aux plus faibles traces. De là, l'impossibilité de rien savoir dé la musique des nations italiennes, qui, descendues des Aborigènes, ont succombé dans leur lutte avec Rome. Tout ce que l'on peut dire , c'est que toute la partie de l'Italie appelée la Grande-Grèce possédait le système musical des Grecs, puisque , comme nous l'avons vu, Pythagore, qui avait créé et enseigné les premières règles de ce système, résida long-temps à Crotone , et se fixa à Métaponte, et qu'Aristoxène, né à Tarente j ïe perfectionna. Mais les trois nations samnites , qui possédaient une grande partie du littoral de l'Adriatique, et s'étendaient jusque vers celui de la mer ïyirhénienne , occupé par les Étrusques , parlaient une autre langue , et avaient peut-être , quoique voisines de la Grande-Grèce , une musique nationale, proprement dite, Ce§ peuples belliqueux devaient avoir adopté surtout des instrumens et des chants propres à entretenir et à exciter leur ardeur dans les combats. Quant aux Étrusques, un monument impérissable de l'existence de l'harmonie chez eux existe dans

DE LA 3IUSIQlir. ÏN TTALIF. 39

ce vers de V Enéide de Virgile, qui apprend k la postérité la plus reculée, qu'ils furent les inventeurs de la trompette :

Tyrrhenusciue tuhœ mugire per œquora danger, (i)

Les vers fescenniens, écrits en langue osque , une des mères de la langue latine, et contemporaine de celle des Étrusques, ces vers chantés et accompagnés d'instrumens , comme les vers grecs , prouvent encore l'existence de la musique avant la fondation, ou du moins les victoires de Rome, chez les nations qui environnaient son territoire, et qui se fondirent dans son sein après la guerre de l'Étrurie, et après la guerre Sociale ; guerres où elle détruisit tout chez ces peuples, comme eUé détruisit tout à

Carthage.

Ainsi l'on ne peut révoquer en doute l'existence de la musique en Italie dans les temfs antérieurs aux Romains, quoiqu'il ne nous soit parvenu aucun traité de cet art écrit en langue osque ou étrusque. Quand on considère le nombre et l'éclat des villes que possédait la dernière de ces deux nations, le luxe de leurs citoyens,, l'habileté des artistes, surtout dans la plastique et dans l'art de fabriquer ces vases dit étrusques,.

(i) JEneid. VIII.

4o inSTOIRK

qui. égalent en beauté les fameux vases murrhins; quand on jette les yeux sur Capoue, qui portait le nom de Coput urhiuniy parce qu'elle était la première des douze colonies étrusques (i); sin Pouzzol, dont l'amphithéâtre immense qui existe encore , a servi de modèle au fameux Colisée de Flavien; sur Naples et sur Cumes, Taïeule de toutes ces villes, pourrait-on croire que dans un tel pays, c'est-à-dire dans tout le midi de l'Italie, Fart seul de la musique n'ait pas été porté à son plus haut degré de perfection •*

Si ces témoignages ne suffisaient pas, nous en appellerions, pour augmenter leur nombre, à une autre autorité (la fable) que son nom pourrait bien faire récuser, mais où l'érudition et la philosophie ne dédaignent pas toujours d aller chercher des preuves.

Bacon n'a point balancé à dire que la mytholêgie était la sagesse de V antiquité, d'où il suit que la fable peut, dans le besoin, servir de supplément à l'histoire; il ne s'agit que de savoir convenablement et l'interroger et l'interpréter. Dès lors nous oserons demander ce que signi-

( I ) Tite-Live croit que Capi , commandant des Samnites , donna son nom à Capoue. Mais Virgile , en parlant de Capys , compagnon d'armes d'Énée , dit , au Liv. x ;

El Capys. Hic nomeri Capaancs dicitur uriis, '

DE LA MUSIQUE EN ITALIF. f\l

fient ces êtres aussi dangereux qu'ils étaient aimables, qui, moitié femmes, moitié poissons, exerçaient également leur puissance sur les eaux connue siir la terre ; et , sous le nom mélodieux de sirènes y étaient à la fois l'effroi des sages , et l'objet des désirs des imprudens, c'est-à-dire de tous ceux dont le cœur était trop sensible peutêtre au pouvoir réuni de la mélodie et de la beauté! Les nautoniers et les passagers sur les mers, les voyageurs sur le littoral du beau golfe de Naples , qui alors s'appelait Parthénope (du nom d'une de ces sirènes, lequel signifie figure de vierge), tous couraient les plus grands dangers en les écoutant; et l'on sait ceux auxquels s'exposa le héros favori du père de la poésie épique chez les Grecs , lorsque passant près de ces beaux rivages il entendit ces attrayantes femmes. Prudent et rusé, il eut sagement recours à l'artiiice pour combattre un art funeste à la vertu : il se boucjia les oreilles avec de la cire , se fit attacher au mât de son vaisseau , et faillit , malgré toutes ces précautions , à succomber à des périls semblables à ceux qu'il rencontra chez Circé, autre magicienne de ces bords célèbres. Quels étaient donc ces êtres surnaturels, sortes de fées antiques, qui présidaient à la musique dans l' Ausonie , comme Érato dans la Grèce à la poésie lyrique , si ce ne sont les

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femmes de cette Aiisonie doublement dangereuses, et parce qu'elles inspiraient la mollesse par des chants efféminés, et parce que ces chants ajoutaient au charme de leur beauté? Oui, dépouillée de son enveloppe allégorique, la fable des sirènes devient un monument historique qui atteste en même temps et l'éclat et l'abus peut-être de la musique en Italie, dès la plus haute antiquité, (i)

Rome , quelque austères que fussent ses lois , reconnut aussi, même dans son berceau, le pou- A'oir de la musique; mais elle consacra ses naissantes institutions dans cet art à son dieu favori, à Mars. Le plus pacifique de ses rois, celui qu'on doit regai'der comme son législateur religieux, Numa , ordonna que les prêtres de ce dieu chanteraient en portant en procession Xancile, ou le bouclier sacré tombé du ciel pour servir d'égide à la ville éternelle. Plus tard, on voit le napolitain Andronicus, affranchi de Livius Salinator, dont il élevait la famille, composer, pour apaiser les dieux irrités contre les Romains ,

(i) Que l'on entende un cliœur de jolies femmes chanter à l'ombre des beaux ormeaux du Pausilippe , près de la tombe de Virgile , un air de Pergolèse ou de Cimarosa , sur des paroles de Métastase, et l'on verra , de nos joui'S eiicore , se changer en réalité la fable des sirènes.

DE L.V MUSIQUE E?f TTALTE. 43

une hvmne qui fut solennellement chantée par un chœiu- de jeunes vierges (i), dont la beauté ajoutait au charme de la poésie et de la musique réunies. (2)

Les jeux scéniques furent enfin institués dans Rome à l'instar de ceux des Grecs , et ils eurent pour cause la religion. La population romaine , dévorée par une peste sous le consulat de Sulpi-

(i) Voyez Salluste.

(2) Dans les sacrifices particuliers, comme dans les sacrifices publics , la musique à Rome jouait un rôle important; la flûte était, comnie en Grèce , l'instrument dont on se servait dans les cérémonies du culte, pour accompagner la voix des prêtres. Les flûtes des temples étaient en buis ; celles qui étaient destinées aux théâtres , et aux jeux publics, étaient en argent. La trompette et le lituus retentissaient pendant les hécatombes, usage venu des Grecs.

Ce qui atteste le plus l'existence de la musique à Rome dès l'enfance du peuple-roi, c'est l'anecdote par laquelle nous apprenons que les musiciens , qui formaient un collège dans Rome, se i-etirèrent à Tibur, lorsqu'on supprima le dîner qu'on leur donnait journellement au Capitule. Le seul moyen qu'il y eut pour les faire revenir dans la ville , ne fut pas seulement de leur restituer leur repas quotidien , mais de les traiter avec magnificence. Préalablement , on leur donna un repas où ils s'enivrèl'ent, et lorsqu'ils furent endormis, on les transporta à Rome. On voit que dans tous les temps Bacchus fut aimed'Euterpe.

tius Peticus et de Liciniiis Stolon , eut recours à des prières, des sacrifices et des cérémonies extraordinaires pour fléchir l'inclémence des dieux. Elle n'avait point de chanteurs ou déclamateurs ; elle en fit venir de l'Étnirie pour établir des fêtes funèbres. On ne sait pas si ces fêtes apaisèrent le courroux des dieux, et si on leur doit la cessation du terrible fléau; mais ce que l'histoire ne laisse pas ignorer, c'est que la jeunesse romaine goûta beaucoup ces jeux qui étaient scéniques, puisque ceux qui y figurèrent se montraient en public sur un théâtre, et qu'ils représentaient des pièces qui fiu-ent considérées comme satiriques , à cause des vérités souvent amères que renfermaient les vers qu'on y débitait, et dont l'harmonie était soutenue par les sons des flûtes ou de la lyre, (i)

Vers l'an 553 de Rome, Licinius composa également sous le consulat de Publius Sulpicius une autre hymne pour obtenir la protection des dieux envers la cité de Mars. Vingt-sept jeunes filles chantèrent ces vers sacrés. (2)

(1) Tite-Live , xxxi , chap. 11.

(a) La musique militaire fut naturellement celle à laquelle le peuple , qui n'était que cultivateur et guerrier , accorrla la préférence. Dans les entrées triomphales , les soldats chantaient, avec enthousiasme , les hauts faits de leurs généraux, et ne craignaient pas d'y joindre leur

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Sept ans après cette auguste et touchante cérémonie, on voit, sous le consulat d'un des descendans de Paul Emile , la musique admise jusque là dans Rome comme une simple étrangère , à laquelle, en récompense de ses talens, on accorde l'hospitalité , acquérir enfin les nobles droits de cité dans la ville éternelle. Ce fut dès ce moment en effet qu'on l'appela à l'honneur de célébrer la naissance, le mariage et même la mort des maîtres du monde ; elle vint mêler sa joie à la gaîté de leurs festins , un éclat de plus à leurs triomphes, et prêter le charme de la mélancolie à leurs funérailles. Ce dernier usage, les Romains l'avaient emprunté des Grecs, qui toujours cherchaient à se distraire par d'agréables sensations, des sombres idées qu'inspirent le souvenir de la mort et tout funèbre appareil, (i)

propre éloge ; car la gloire est solidaire , elle est en commimauté entre le chef et le soldat , dans une bataille. Cependant, si le triomphateur n'était pas aussi généreux qu'il avait été habile , s'il n'avait pas su dignement récompenser les compagnons de sa gloire , ceux-ci , en suivant son char de triomphe , mêlaient à leurs chants populaires des épigrammes sur ses mœurs , si elles n'étaient pas irréprochables, et surtout sur sa parcimonie. Pendant cette sorte de saturnales militaires , tout était permis , jusqu'aux mauvaises plaisanteries qui restaient impunies.

(i) Les chœurs chantans des Grecs ne furent connus et établis dans Home que sous le consulat de Claudiîïs

Enfin parurent les jours si beaux pour les

Néron , et de Marcus Livius ; mais la musique aurait fait des progrès rapides , malf^ré l'austérité des mœurs des Romains, long-temps avant la destruction de la république, sans l'affreuse institution des combats de gladiateurs , institution qui certes ne prouve pas l'humanité de ce peuple: soit qu'elle fût le résultat d'un pencliant naturellement cruel , soit qu'il faille l'attribuer à ses habitudes rustiques et guerrières , toujours est-il qu'elle ne cessa d'être chérie des Romains ; qu'à peine eut-il connu ces sanglans spectacles , il les préféra a tout autre. La musique fut écartée des arènes; et, comme l'a dit un grand écrivain, « L'ennui romain, voulant du sang pour s'effacer , c'était spécialement à ses jeux inhumains que le peuple-roi avait recours pour s'amuser. ■»

Les Romains commencèrent par faire combattre entre eux , cinquante de ces malheureux , appelés gladiateurs , et qu'on engraissait, comme de vils animaux, afin que leur sang coulât plus lentement : raffinement de cruauté digne des Cannibaleà. Flaminius augmenta le nombre de ces victimes , dans les jeux qu'il donna au peuple romain j et le» Lépides , pour honoi-er la mort de leur père , en firent combattre quarante-quatre , mais tous à mort ; car il arrivait quelquefois, qu'on voulait ne faire égorger qu'à demi les acteurs de ces horribles spectacles. Jusqu'au premier sang , était l'expression consacrée dans ce dernier cas; et c'est par de tels jeux, que, pour se conformer à l'usage , la vertu filiale témoignait sa douleur de la perte d'un père, et honorait l'a^uguste mémoire des aïeux.

Les Brutus furent les premiers qui imaginèrent une pareille consécration , bien digne de leur stoïcisme farouche.

arts et si funestes à la liberté, où commença le règne d'Auguste, (i)

Ce fut dans cette même période que Rome ordonna que le poème qu'Horace avait composé en l'honneur de Diane serait chanté par deux chœurs, l'un de jeunes filles, l'autre de jeunes garçons, tous fils de patriciens. Les beaux vers de l'héritier de la lyre de Pindare furent encore embellis par une musique dont on ignore les auteurs; mais cette circonstance montre que cet art étendant son empire sur le peuple romain, et suivant les progrès du luxe dans Rome, allait jouir de plus d'honneurs encore sous les empereurs que pendant la république.

(i) Avant ce grand événement, il venait de s'en passer un non moins important, l'assassinat de Jules César, et ses funérailles si remarquables par la douleur du peuple , et l'arlificieux et éloquent discours d'Antoine.

Ce fut dans cette circonstance qu'un nombre considérable de musiciens, attachés au dictateur par leur emploi, et par l'admiration qu'inspiraient ses talens et son génie, jetèrent, après s'enéire servis pendant les funérailles, leurs instrumens dans le bûcher , dont les flammes venaient de consumer les restes d'un grand homme, comme si après avoir célébré sa gloire et ses triomphes , ces organes de la mélodie ne devaient plus avoir aucun autre emploi. Malgré leur affreux despotisme, les Romains semblent avoir quelques droits au pardon de la postérité, car la grandeur accompagna long- temps toutes leurs actions.

Dès cette époque le chant était accompagné par des instrumens, et devait l'être bien auparavant, si l'on s'en rapporte à Cicéron qui cite une loi des XII Tables, ainsi conçue : Popularem lœtitiam in cantu et fidibus et tihiis modérante , eamque divum honore jungunto. Ainsi la musique ne tarda pas à se perfectionner à Rome, la mélodie à être connue, et l'on voit que, malgré l'austérité des mœurs romaines, la science des accords , qui ajoute tant à la mélodie, avait fait dès lors des progrès surprenans.

Horace lui-même dit dans son ode à Mécène :

Sonante mistum tihiis carmen lyra Hac Dorium , illis barbarum. (i)

Valère Maxime nous révèle l'existence d'un collège ou école de musique, fondé dans la métropole du monde : Tihicinum quoqiie collegiiun solet inforo vulgi oculos in se convertere , cum inter publicas , privatasque ferias, actiones , personis tecto capite, variaque veste velatis , concentus que edit.

(i) Ode IX du Liv. v, vers 5 et 6. Horace parle encore de ce mélange de la lyre et des flûtes dans une autre Ode , lorsqu'il dit :

Lrraqite, et BerecyntJiiœ

Delectabere tybiœ , ■ Mistis carminibus . Ode i" du Liv. iv.

Enfin Sénèqiie , après avoir dit de quelles voix et de quels instrumens se composaient les chœurs des musiciens,, semble donner à entendre qu'on faisait déjà à cette époque usage des dissonances; et en effet, voici ce que contient uri passage de la quatre-vingt-quatrième épître : Noii vides ^ quam multorum vocibus chorus constet? unus tamen ex omnibus sonus redditur. Aliqua illic acuta est, aliqua gravis, aliqua média. Accedunt virisfœTJîinœ, interponuntur tibias : singulorum. illïc latent voces , singulorum apparent..... Fit concentus ex dissonis.

Et le père de l'éloquence, Gicéron, en parlant de la concordance qui doit résulter de l'uniort <ie tous les ordres des citoyens d'une ville, en fait la comparaison avec l'harmonie à plusieurs voix, accompagnée d'instrumens : Ut in Jidibus ac tibiis atque cantu ipso , ac vocibus concentus est quidam tenendus ex distinctis sonis , quem immutatum etdiscordantemaures eruditœ ferre non possunt; isque concentus ex dissimilimarum vocum moderatione, concors tamen effîcitur et congruens , sic ex summis, et mediis, et infimis interjectis ordinibus y ut sonis moderatam ratione civitatem consensu dissimilimorum concinere atque harmonia à musicis diciiur in cantu ^ eam esse in civitate concordiam. (De Republieâ, Lib. II.)

5o HISTOIRE

Il faut convenir pourtant que ces deux passages ne prouvent pas clairement que les anciens connussent ce que n(Mis appelons VhannoTiiey le contre-point. Quand les auteurs cités disent que dans un concert il ne résulte qu'un son d'un mélange de voix dissonantes, ils ne veulent peut-être désigner que des voix différentes, qui ne rendent pas des sons sembUdjles : telles par exemple les voix d'hommes et de femmes , qui sont presque toujours à l'octave les unes des autres , et qui , bien que dissemblables , peuvent parfaitement s'accorder.

Sous le règne sombre de Tibère, la musique dut nécessairement être atteinte de ce marasme qui paralyse tous les arts sous un tyran : ils cessent alors de verser leur baume consolateur sur les peines de la vie; et cependant sous Caligula, digne héritier du monstre qui lui avait légué l'empire , la musique semble s'éveiller de sa longue léthargie : c'est que le nouveau despote avait pour cet art du penchant et presque une passion. Caligula aimait la musique autant qu'il aimait le sang , et cette réunion dans un même homme , d'un goût aimable à une fureur sanguinaire , n'est pas de tous les mystères de l'esprit humain le moins difficile à expliquer. Suétone nous dit que le successeur de Tibère appelait la musique à tous ses plaisirs. Heureux,

DE LA MUSCQUE EN ITALIE. 5l

si le plus doux, le plus noble des arts, celui qui parle si facilement et si profondément au cœur, eût pu adoucir le sien!

Sous le règne de Claude , qui fut celui de la débauche, comme le prouve l'infâme conduite de Messaline, et celui de la sottise et de la stupidité, puisque Claude était empereur, la musique languit comme elle avait langui sous Tibère , qui ne l'admettait que dans ses mystérieuses'orgieSi Ce ne fut que sous le règne de Néron qu'elle reprit momentanément dans Rome l'éclat dont elle avait brillé dans Athènes.

Cet empereur cultiva lui-même la musique en homme de l'art. Peu après qu'il fut revêtu dé là pourpre, il consacrait une grande partie de son temps non aux affaires de l'empire, mais à l'exercice de son art favori; tous les jours s'enfermant avec Terpnum, le joueur de lyre et de cithare le plus renommé qu'il y eût alors, il prenait des leçons de chant qui se prolongeaient jusque dans la nuit (i). Quoique sa voix fût grêle et voilée, il fit de tels progrès, que, dès la troisième année de son règne seulement, il ne balança point à chanter en public sur le théâtre; il débuta sur le théâtre de Naples, et y acquit, soit par artifice , soit par un mérite réel , tant de

(i) Suétone, Néron, %. 20.

réputation, qiie des musiciens, accoururent de toutes les contrées pour l'entendre et admirer ses talents. Il en retint, comme on sait, cinq mille qui, dès ce moment, restèrent attachés à son service : il leur donna un costume uniforme, et leur apprit même (chuose incroyable, si Suétone ne l'attestait!) de quelle manière'il entendait être applaudi (i). Le peuple ronjain, aussi corrompu que son maître, le pria un jour de chanter dans une des rues de Rome où il passait, et Néron, qui lui aurait refusé la vie de Thraséas s'il la lui avait demandée , ne refusa point de lui faire entendre sa voix divine. Des applaudissemens furent la récompense d'une complaisance aussi honteuse qu'inouïe. Dès ce moment, le maître du monde se mit lui-même dans l'ignoble rang des histrions et des farceurs; il accepta sa pai^t des rétributions publiques destinées à payer leur talent, et regarda comme honorable l'état que le peuple romain avait, aux jours de sa. liberté et de sa gloire, flétri comme ignominieux. Non content des applaudissemens donnés à sa voix comme chanteur, il brigua les suffrages du public comme compositeur ; il voulut traiter le sujet de la Prise de Troie, et l'on prétend même qu'il fit mettre le feu à Kome,.afin de pouvoir

(l) Suétone, Néron , %. 20.

imiter avec plus de vérité les voix et les cris déchirans des victimes de l'incendie. C'est à l'aspect du plus affreux tableau que puissent contempler les yeux de l'homme, et qui pour lui n'était qu'un brillant modèle, qu'il eut, dit-on, le plaisir, en jouant sur sa flûte, de composer ce que l'on appelle d'après nature.

A la mort de ce tyran parricide, le peuple romain, dont la vengeance ne fut pas moins excessive que ne l'avait été sa lâche obéissance , prétendit mettre au rang des complices de Néron la musique, et, comme telle , la bannit de Rome^ ainsi que tous les musiciens. Singulier exemple de justice qui confond parmi les coupables de malheureux artistes qui , s'ils n'eussent obéi , auraient payé de leur vie leur résistance, et proscrit comme un art malfaisant celui qui, lorsqu'il est dignement cultivé , peut le plus efficacement adoucir et polir les mœurs.

Quoi qu'il en soit, la musique, partageant le sort honorable des proscrits, fut, comme nous l'avons dit dans l'Introduction , obligée de se réfugier dans le sein de l'Église naissante, qui, en lui donnant un asile, l'épura, la rappela à sa primitive et antique destination, la chargea du soin de célébrer les œuvres d'un Dieu clément et rémunérateur. Jusque là cet art, égaré par la fausse application qu'on en avait faite à Rome,

SOUS les empereurs, avait cessé d'être consacré, comme il l'était dans la Grèce, à embellir et fortifier à la fois les vertus, la morale et même les facultés physiques de l'homme. Mais une nouvelle ère s'ouvre; l'art musical paraîtra de nouveau dans toute sa splendeur, et remplira sa destination la plus honorable, jusqu'à ce que d'autres temps le rappellent encore à d'autres usages. Nous le verrons alors se corrompre, se dégrader, dévier des principes qui le guidaient à son origine.