CONTINUATION DU PRECEDENT

Les premiers chrétiens conservent secrètement la musique dans Rome. —^ Constantin la protège. — Saint Ambroise et saint Grégoire la réforment.

Nous avons vu que la musique, instituée en Italie par Pythagore et Aristoxène, jeta un éclat brillant dans les contrées honorées du nom de Grande-Grèce ; que les Étrusques cultivèrent surtout la musique instrumentale, et que les Romains, dès l'origine de Rome, malgré l'austérité de ses lois et la rudesse de ses citoyens , ne la cultivèrent pas moins jusqu'au temps où, après avoir suivi les progrès du luxe sous l'empire , et avoir été plus pratiqué et chéri que dans toutes les précédentes périodes, l'art fut frappé d'une manière bien sensible par le bannissement de tous les plus grands musiciens de la capitale de l'Italie. La foule d'auteurs classiques qui ont écrit sur cet art depuis les Romains, atteste à quel point de perfection il avait été porté lorsqu'il subit le plus fatal ostracisme. Imitateurs fidèles des

(irecs, les Romains connaissaient en effet déjà comme eux, non seulement la mélodie, mais l'harmonie qui résulte de plusieurs voix accompagnées d'instrumens; il est vrai qu'ils n'en faisaient guère usage que dans leurs pompes civiles et leurs fêtes religieuses, dans leurs funérailles et leurs festins. Si, à l'exemple des Grecs, ils eussent fait de la musique une des parties les plus importantes de leurs représentations théâtrales; si leurs goûts sanguinaires, ou plutôt leur politique dominatrice, ne leur avait fait adopter de préférence le triste spectacle des gladiateurs et des arènes , qu'ils avaient reru des peuples corrompus de la Campanie (i), nul doute qu'ils n'eussent encore perfectionné le système muf sical des Grecs leurs modèles.

D'abord les Romains se servirent des mêmes lettres que les Grecs employaient pour distin^ guer les divers sons de la musique,- mais plus tard ils crurent devoir leur substituer (sans doute pour rendre la musique plus populaire chez un

(i) Ce n'est pas ici le lieu de s'arrêter sur ce fait. Mais il est assez singulier qu'un peuple énergique prenne, du peuple le plus amolli de l'univers , l'usage des spectacles sanglans pour l'appliquer à sa politique et à son caractère. Ts'ous n'avons voulu que rappeler en passant un des traitai les plus surprenaus de l'histoire des peuples.

peuple qui était essentiellement libre) les quinze premières lettrés de l'alphabet latin.

Proscrite dans Rome, comme nous l'avons dit, la musique ne trouva d'autre refuge que chez, les premiers chrétiens. Les néophytes se rassemblaient dans le plus grand secret, de crainte d'éveiller les agens de la tyrannie, et de provoquer ses' fureurs. Pendant trois siècles de persécution, la musique fut leur compagne et leur consolatrice ; ils lui durent ces hymnes qu'ils chan^ taient la nuit, cachés dans les profondeurs des catacombes. Mais bien déchue du rang qu'elle avait naguère occupé , sans éclat et sans fortune, simple comme on l'est dans l'indigence, et privée même de ces instrumens qui secondent. si puissamment son pouvoir, elle ne pouvait que former des chœurs de voix; et que devaient être ces chœurs, exécutés par des personnes qui, n'étant pas musiciennes de profession , n'avaient presque aucune ou même aucune connaissance de ses règles (i)? De là la première cause de sa

(i) Proscrits par les empereurs, odieux au sacerdoce antique, appelés impies par le peuple, et traités comme tels par les magistrats , les premiers chrétiens ne jouirent d'aucune sûreté, d'aucune tranquillité privée ni. publique. Leur vie était un continuel orage qui se terminait souvent; par un affreux martyre. Les antres, les cavernes fux-ent

dégénération , que devait bientôt augmenter l'apparition des Barbares en Italie, lorsque son exercice redevint public par la protection accordée par Constantin au culte catholique.

Mais après comme avant le règne de ce prince, la nmsique, appliquée le plus souvent à la prose ou à des vers, barbares comme les langues des peuples qui de toutes parts inondaient le midi et l'occident de l'Europe et y renversaient l'édifice antique des arts, elle n'eut plus bientôt de véritable rhy thme ; il était

leurs refuges dans les campagnes , les souterrains dans les \illes; et c'est là où, s'enlretenaiit de la nouvelle doctrine, ils subissaient, lorsqu'ils étaient découverts, la mort la plus cruelle, à moins que par une infâme apostasie, à laquelle ils étaient loin en général de vouloir se résigner, ils ne répudiassent leur nouveau culte.

L'impossibilité pour eux de s'occuper, dans de si fatales circonstances , des sciences et des arts, n'est que trop démontrée. Indépendamment de cet obstacle , ils éprouvaient pour la musique dès Grecs , cette répugnance que l'on ressent ordinairement pour tout ce qui tient à des objets que l'on hait; et comme cet art avait jusque là été consacré au polythéisme , c'en était assez pour qu'ils ne l'aimassent pas, du moins avec ses anciennes règles et ses anciens principes. D'abord , les cérémonies religieuses des premiers chrétiens ne consistaient qu'en prédications et lectures de divers écrits ou traités moraux , et des ouvrages des saints apôtres.

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. Sq

sans cesse altéré par la prosodie, de ces langues âpres et dures : aussi la musique ne conserva qu'une empreinte à demi effacée de ses formes antiques et pures, et de ses règles primitives, qu'une certaine variété dans le caractère et les tours, qui permettaient encore qu'on l'appliquât à des compositions de différens genres. Ses principes étaient bien les mêmes, à en juger par le traité écrit par saint Augustin, et qu'il nous a laissé ; mais dans la pratique ils n'étaient plus suivis, (i)

C'est ainsi que le chant ecclésiastique, le seul en usage alors, était tombé dans la plus étrange désorganisation, lorsque saint Ambroise vint

(i) C'est en 260 que le chant ou la musique vocale fut adopté dans les Eglises orientales. Népos , évêque chrétien , composa des mélodies sur les Psaumes de David , et les introduisit dans les assemblées des fidèles.

La musique instrumentale est restée exclue^ comme invention profane , à cause de l'usage qu'en faisaient les païens.

Si l'on considère que les chrétiens de ce temps n'avaient aucune des connaissances relatives à la musique, parce que la religion ne leur permettait pas de fréquenter les musiciens païens, on peut en conclure que la composition des chants et l'exécution de ces psaumes ont été bien imparfaites. ( Kalkbrenner, Histoire de la Musique y tom. II, pag. /,! et 42.)

Ço HISTOrRE

heureusement le reformer, ou plutôt le reconstituer.

Ce saint est le véritable fonrlateur de la musique d'église selon le mode diatonique des Grecs, si l'on en croit un auteur qui d'ailleurs a écrit judicieusement sur la musique (i); niais d'autres écrivains nos contemporains, auxquels personne ne pourrait contester de grandes lumières siu" cet art (2), prétendent qu'on ne sait pas précisément en quoi consistait la constitution ambroisienne. Si l'on examine, disent-ils, le chant de l'église de Milan, on n'y trouve pas de différence sensible avec celui des autres églises catholiques. La vérité est que le saint archevêque de cette ville laissa quelque rhythme à la musique, que saint Zénobien, évéque de Florence, et l'illustre et infortuné Boëce (3), vinrent améliorer. Mais ce fut à saint Grégoire, qui parut dans le sixième siècle , qu'il appartenait d'être le réformateur de la musique d'église. La musique instrumentale étant d'abord sévèrement défendue dans le rituel chrétien, on évita tout ce qui était en rapport avec les cérémonies religieuses des

(1) Bontempi, Hlst. délia Musica , Part. 11, pag. 172.

(2) Les auteurs du Dictionnaire historique des Musiciens, souveut cités dans ce volume.

(3) Gerbert, de Mus. sacr. tom. i, pag. 40.

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Grecs et des Romains. Quoique saint Clément d'Alexandrie soit , de tous les pères de l'Église > celui qui montra le moins de répugnance pour la musique instrumentale, cependant il s'élève contre elle, et dit qu'il faut abandonner la musique chromatique, comme étant celle qui convient seule aux débauchés.

La première opération de ce saint, appelé aux honneurs de la tiare , fut de réduire à sept les quinze lettres du système qu'avait rajeuni Boèce , pour indiquer les diverses modulations de la musique; il corrigea ensuite ce qu'on appelé encora cantilèfies : il en rejeta plusieurs, et en substitua de nouvelles (i); il fonda deux collèges ou écoles de chant dans Rome, en leur affectant les revenus nécessaires pour que la musique fût enseignée à des enfans (2) ; et c'est

(1) Saint Grégoire supprima , en 594 , les noms grecs des quinze tons que contenait le système d'alors, tels que proslamb , hypate , parhypate , lichanos, inèse , tri te , etc., et les remplaça par les sept premières lettres de l'alphabet. La seconde octave fut marquée par de petites lettres, et la troisième par de doubles lettres. Par le tableau des toniques usitées alors , et des quatre qui furent ajoutées , il est prouvé qu'il procédait entièrement à la manière des Grecs , dont il étudiait les ouvrages , par une division harmonique et arithmétique. Voyez Kalkbrenner, Hist. de la Musique, tom. II , pag. 57 et 58.

(a) Jean Diac. , Liv. 11, chap, vi. — Sigebert, Script.

6a HISTOIRE

de cette époque que doit dater la fondation de U chapelle appelée depuis pontificale , et le nom devenu classique de maître de chapelle j qui est donné à celui qui en dirige la musique, (i)

Dès ce moment aussi, le chant d'église jusqu'alors appelé Ambroisien , du nom de son premier réformateur, prit celui du pape qui venait de le régénérer, et se nomma Grégorien. 11 se transmit ainsi de pontife en pontife, et d'église en église , et prit spécialement le nom àe plain- chant (2), pour le distinguer du chant figuré. La différence de l'un est d'être composé de notes blanches à l'unisson, tandis que l'autre l'est de notes blanches et de notes noires en consonnances (3). Dans le siècle qui suivit le règne de ce pontife, un de ses successeurs, le pape Yitellien , qui , pendant le peu de loisirs que lui laissaient les soins de la tiare , aimait à cultiver la musique et à la rappeler à son ancienne gloire, introduisit dans l'église romaine

Eccles. in Vita S. Gregorii. — Gerbert , tom. i , pag. agS. — Artéag. Héi'ol. de Teatr. , tom.i, pag. io3. (i) Xiraenes , Orig. délia Mus. pag. 396.

(2) P. Martini, tom. i, clistr. 3, pag. 365. — Gerbert, tom. I, pag. 399.

(3) Ce nom est toujours celui du citant de l'Église catholique romaine. Les Allemands l'appellent cJioral geraiix , les FTanqaiis ^ jjlain-chant , et les Italiens, canto ferma .

le chant qu'on appelle en consonnance ou à plusieurs voix. Il voulut que l'orgue, à peine connu alors en Italie, accompagnât les chanteurs (i). Cette innovation, qui annonçait le retour de la musique tant vocale qu'instrumentale réunies , mérita à ses sectateurs le nom de Vitelliens, qui leur fut donné par un peuple sensible et reconnaissant (2). Cette nouvelle manière de chanter acquit plus de perfectionnement dans le même siècle, sous le pontificat de Léon xii. (3)

Tout annonçait, malgré la présence des Barbares et les ruines fumantes dont ils étaient encore entourés, que la musique luttait avec avantage contre le génie de la destruction, et

(1) Ce pape, comme on voit, s'éloigna des principe? de l'Église primitive à l'égard de la musique instrumentale. C'était adopter cette musique , que de faire accompagner les voix des chanteurs par des orgues, tandis que les autres successeurs de Grégoire se permirent tout au plus de composer des poésies pour qu'elles fussent chantées. Le pontife Sergius 1*' composa lui-même unJgnusDei qui fut chanté pendant la consécration, en l'an 688. y oyez Kalkbrenner, tom. 11, pag. 63.

(2) Voyez Gerbert, tom. ii , pag. 41 , 9^ et i/, i. 11 faut remarquer que c'est la ville de Naples qui a donné le jour à ce pontife.

(3) Platina, in Vitd Léon. xi.

s'efforçait avec succès de survivre aux autres arts descendus dans la tombe. L'école fondée à Rome par saint Grégoire prospérait; et le chant, ouvrage de ce pontife et la gloire de son règne, devenu le plus célèbre dans l'Occident, fut adopté par toutes les églises qui suivaient le rite latin, (i)

En 754? le chef de la puissante race des Garlovingiens demanda au pape Etienne des chantres tirés de cette école, pour enseigner la musique ecclésiastique dans toute la France. (2)

Mais la musique trouva dans ce pays , toute simple et facile qu'elle était encore dans sa composition, et conséquemment dans sa pratique j des obstacles à ses succès. Selon Jean Diacre (3)j les ultramontains ne purent parvenir à conserver pures les douces modulations du chant grégorien , et les altéraient sans cesse par de très-

(i) Saint Augustin et saint Boniface furent envoyés jpar saint Grégoire , le premier en Angleterre , le second en Allemagne , pour y établir des écoles de plain-chant. Et en 680 , le pape Agatone envoya aussi en Angleterre iin des premiers chanteurs de la cliapelle , nommé Gioc. Diac. — Gerbert , de Music. sacr. , tora. i , pag. 36o et seq; tom. 11 , pag. 48.

(2) Valfrid , de rébus Eccl. Martini, tom, r, diss. 2, pag. 394 , note 188.

(3) In Vitâ S. Gregorii ^ cap. 11

DE LA MUSIQUE EN ITALIE. bj

dures cantilènes, fruit du mauvais goût et d'une langue plus mauvaise encore, (i)

Les Français , doutant que les chanteurs envoyés de l'Italie pour leur enseigner la musique, la leur apprissent mieux que les maîtres nationaux qu'ils avaient, blâmèrent avec arnertume une pareille résolution. Us élevèrent des plaintes qui furent vainement portées aux pieds de Char- Icmagne, alors leur empereur. Ce prince, qui méritait à tant d'égards de les gouverner, ne s'en montra pas moins digne dans cette circonstance qui , toute légère qu'elle paraissait être, voulait ce qui coûte aux rois, comme aux autres hommes, de l'impartialité! on eût cru qu'il se prononcerait dans cette occasion en faveur des Français : il ne craignit pas de les blâmer, et de repousser la demande qu'ils faisaient de n'avoir pas de chantres italiens. Il pria le pape Adrien , auquel on sait qu'il accorda tant de faveurs, de ku envoyer deux des plus fameux chantres, Benoit et Théodore, dont l'un

(i) Il est remarquable de trouver déjà cette nation, qui depuis a fait des progrès si réels dans le chant, s'opposer à l'introduction de la musique italienne dans son Église, comme elle s'opposa au temps de Pircini à ce qu'elle fût introduite sur ses théâtres. L'histoire des peuples est souvent celle de leurs erreurs.

66 HISTOinE

fut destiné pour la ville de Metz, et l'autre pour la ville de Soissons, chargés tous les deux du soin d'y fonder des écoles de musique, (i)

Déjà saint Grégoire avait envoyé saint Augustin en Angleterre, et saint Boniface en Allemagne. Plus tard le pape Agathon l'avait imité (2) ; mais leurs soins , sans être infructueux, n'eurent pas les succès qu'eurent ceux d'Adrien, dont les envoyés réussirent à propager la bonne musique d'église en France, où ils appelèrent chaque année , d'autres chanteurs romains chargés de l'y enseigner.

Au neuvième siècle, des signes tracés au-dessus des lettres employées dans la musique écrite, furent inventés pour indiquer la manière de porter la voix dans le chant. Ces isignes prirent le nom de notes et firent faire un pas nouveau à l'art qui déjà redonnait des symptômes de vie : ces signes furent expliqués en latin par Balbule, et Notker, bénédictin qui était abbé de Saint- Galle en Suisse. (3)

Dans le siècle suivant, d'autres écrivains se

(i) JeanDiac. , S. Grrg. mag. %. 6 et 7, et seq. Monacus Englism. in Vitd Gregorii mag. ad ann. 787.

{%) Gio. Diac. Ecbert, de Mus. sacr., tome i , pag. 260 et seq. ; tome 11, pag. 48.

(3)Mabillon, Ann. bened., tome iv, append. pag. 68g.

présentent en foule, et consacrent leur plume à la musique pour hâter sa renaissance et son développement. La ville de Mdan voit Rémi , abbé déjà profondément versé dans cet art , et jouissant de la faveur la plus éclatante, comme la plus méritée, auprès de l'empereur Othon ir', ne se servir de son crédit auprès de ce prince que pour le répandre et le faire fleurir. Saint Dunstan, archevêque de Cantorbéry, se fait honorer dans sa pat^^ie en y introduisant la méthode de chant à plusieurs voix, inventée par le pape Vitellien , et introduite dans lé rite latin par son successeur Léon ii, dont nous avons parlé ( i ). Mais tout ce qui tient à l'enfance des arts est débile comme tout ce qui rappelle cet âge dans la nature; tout ce qu'on avait écrit jusqu'alors sur la musique n'est qu'un amas de règles informes, de méthodes ridicules. Le chant n'est encore qu'aride, et dénué également d'harmonie et (ie mélodie; les cantilènes ne sont que des psalmodies; les systèmes n'offrent pas même les plus simples principes. Les Barbares, en saccageant Rome sous Alaric, en détruisant une foule de

(i) Voyez Marpurgo, Traité de la Fugue y paj». 1^9. C'est à tort qu'on a attribué l'invention de ce chant à samt Dunstan. Les deux papes dont il question l'avaient , comme nous l'avons déjà vu , introduit dans l'Église.

nioniimens des arts, semblent aussi avoir étouffé sans retour la texidre et pure mélodie. Tel qu'un jeune arbuste battu par la tempête, et qu'un regard du soleil a peine à faire refleurir; ou pareil à la scnsitive qui se flétrit soudain sous les doigts qui la touchent, cet art se refuse à toutes les voix qui l'appellent, à tous les cœurs qui le désirent. En vain des évèques veulent réformer leur liturgie et leur chant; cette opération, confiée à l'ignorance, et au mauvais goût plus dangereux encore, substitue des plains-chants insipides au chant romain , qui, dans sa simplicité, avait conservé de la phrase et du nombre. Yoilà ce qui existait encore dans la musique en France, en Angleterre, en Allemagne, et même en Italie, où la bonne doctrine de l'école romaine n'était pas encore parvenue à jeter de profondes et immuables racines (i). Le besoin de règles plus

(i) Plusieurs hommes habiles pour ce temps s'étaient déjà efforcés, par leurs talens et leurs exemples, à faire fleurir et briller cet art; mais Saint-Robert, évêque de Chartres , s'était appliqué à donner plus de perfection à la manière de chanter en France, et Dunstan, évêque de Cantorbéry (comme nous l'avons déjà dit ) , à celle d'Angleterre. Celui-ci donna même des règles de composition vocale et instrumentale à ses concitoyens. Regino, abbé, dans le consistoire de Clèves,, écrivit plusieurs ouvrages sur la musique, propres à la faire fleurir en Allemagne,

sures, plus étendues, plus justes, se faisait partout sentir; un nouveau jour devait luire pour la musique; son enseignement didactique devait être plus clair, plus positif et plus étendu; il était nécessaire qu'un homme habile pour ces temps de ténèbres vînt dissiper l'obscurité où l'on était encore : Guido d'.\rezzo parut.

et entre autres, le traité intitulé de Harmonica institutione.

Théodulphe , évêque d'Orléans , fut , sous le règne de Louis-le-Débonnaire , condamné à une prison perpétuelle ; il y composa les Cantiques Gloria, laus et honor tibi , Christe redemptor , et le chanta le dimanche des Rameaux , au moment où le prince passait processionnellement. Le chant inattendu d'une belle voix, une mélodie pure et simple , et surtout les paroles saintes du Cantitfue , émurent et édifièrent en même temps le c(3eur du prince. Elles le portèrent à la clémence; il pardonna à Théodulphe , ses fers furent brisés ; et c'est ainsi que les arts en exerçant leur empire sur le cœur des hommes les plus austères, les rappellent souvent à des sentimens de clémence et d'humanité.