ÉCOLE DE MANTOUE

Nous suivrons, en retraçant les écoles de Lombardie , le même plan que nous avons suivi en grande partie dans les écoles précédentes , et que nous indique le judicieux Lanzi. Nous allons donc commencer par signaler rapidement l’école de Mantoue, d’où sontsortislesMantegna , parmi lesquels elle compte un de ses meilleurs maîtres.

Cette école date du commencement du quatorzième siècle, comme l’atteste l’existence d’un tableau qui est de cette époque ; mais ce ne fut que dans le siècle suivant quelle s’honora d’ouvrages dignes d’être cités.

Nous avons vu dans l’historique de l’école de Denise , qu’ Andrea Mantegna fut l’élève du Squarcione ; mais appelé à Mantoue , il s’y établit et devint le fondateur de son école, sous la Drotection de la maison des Gonzague. Un de >es premiers ouvrages lui mérita presque tout éclat que jeta bientôt son talent; c’*est celui qui ^présente Notre-Dame entourée de plusieurs iaints. On peut dire de ce tableau qu’il fit franchir dusieurs siècles à la peinture : rien de plus délicat jue les chairs, dans cette admirable production, rein de plus vif et de plus animé que les têtes , de dus soyeux et de plus souple que les vêtemens

ig6 HISTOIRE DE LA PEINTURE

qu’on y admire. Les fleurs dont il est orne ont ls fraîcheur de la rosée; les fruits qu’on y contemple, la succulente maturité qui annonce l'instant de les cueillir. Il n’est pas un des personnages de cet ouvrage qui ne soit un modèle digne non seulement des plus beaux temps modernes , mais même des temps antiques. Mais le chefd’œuvre de ce maître est sans contredit le Triomphe de Jules César, peint en divers tableaux, mais dont une partie malheureusement est dispersée dans diverses galeries de l’Europe , et d’autres ont péri dans le sac de Mantoue.

Le Mantegna brille surtout dans Ses ouvrages par la correction de son dessin et le moelleux qu’il sut lui donner avec tant d’art. Ses têtes sont d’une vivacité et d’un caractère dignes de servir de modèle , et qui prouvent qu’il s’appliqua à imiter les antiques. La finesse de son pinceau et l’empâtement de ses couleurs sont admirables , et il n’y eut que Leonardo da Vinci qui put lui etre supérieur dans le coloris.

Le Mantegna ne dédaigna pas les peinturés à fresque ; la ville de Mantoue en possède encore qui sont dignes d’un tel maître. 11 ne fit que peu de tableaux de chevalet , occupé qu’il était de grandes et vastes compositions, et de la gravure dont il a laissé une collection nom-

breuse. Ce grand artiste eut une grande influence sur le style de la peinture de ce siècle ; il eut beaucoup d'imitateurs, même hors de son e'cole.

Le Mantagna compte au nombre de ses meilleurs e'ièves deux de ses fils, dont l’un nomme Francesco fut aussi un de ses meilleurs imitateurs ; tous deux achevèrent des ouvrages commences par leur père. Rivaux du Melozio pour la science du sotto in sic , ce fut à eux ainsi qu’à leur père que le perfectionnement précoce en est dû. Ces deux jeunes artistes firent d’autres tableaux dont ils ornèrent les églises de Mantoue, qui honorent leur pinceau et leurs talens.

A la mort de Mantegna , Lorenzo Cotta , dont nous avons déjà parlé dans l’historique de l’école de Bologne , vint prendre sa place. Pendant son séjour dans Mantoue , il l’orna de plusieurs tableaux fort estimés. Carlo Mantegna , de la même famille qu’ Andrea, fut un de ses élèves et un digne imitateur de son maître.

Gian Francesco Carotta (i) , plus célèbre que les précédens, fut aussi un des heureux imitateurs de Mantegna, au point que celui-ci faisait passer les tableaux du Carotta pour les siens. Aussi habile dans la composition des grands

(1) Né en 1470 ? mort âgé de soixante-seize ans.

iq8 histoire de la peinture

tableaux que dans celle des petits , il peignit avec un grand art les portraits; on le préfère même quelquefois pour l’harmonie et le grandiose de ses peintures à Andrea Mantegna lui-même, spécialement dans son grand tableau de Saint Fermo à Vérone, et dans l’autel des Anges de Sainte-Euphémie, dont les vierges sont tout-àfait dans le genre du Sanzio. Son frère lui fut de beaucoup inférieur.

Francesco Monsignori ne put atteindre le talent de son maître , ni pour la pureté de son dessin ni pour la beauté des formes ; mais il acquit une grande célébrité en peignant admirablement les animaux, avec une telle vérité, qu’on prenait un chien peint par lui pour un chien vivant. Il n’était pas moins habile dans la perspective , qu’il peignit d’un effet admirable. Son frère F. Girolamo prit l’habit de saint Dominique , et n’en fut pas moins un très bon peintre.

Nous ne citerons pas d’autres élèves du Mantegna, qui eurent plus ou moins de talent, mais ne s’élevèrent pas au-dessus de la médiocrité, et terminèrent son école.

Lorsqu’elle fut éteinte, Mantoue avait le bonheur d avoir pour souverain un prince passionné pour les beaux-arts et doué d’une grande âme.

Ce prince sentit le besoin de faire revivre cette école par un talent supérieur, et appela pour la diriger Jules Romain, peintre du premier ordre, élève et héritier des talens de Raphaël, et que nous avons déjà fait connaître à nos lecteurs dans l’historique de l'école Romaine.

Le duc de Mantoue ne pouvait faire un plus digne choix, et Jules accepta les offres de Frédéric avec d’autant plus d’empressement que Rome , la capitale du monde chrétien et celle des arts , venait d’être saccagée par les soldats du connétable de Bourbon , qui lui-même périt à ce siège par la main d’un artiste, Benvenuto Celini (i), devenu artilleur dans le château de Saint- Ange. Il trouva à Mantoue un refuge digne de lui, et le plus beau théâtre élevé à sa gloire. Il ne fut pas seulement peintre , il fut non moins habile architecte , et s’occupa plus de ce dernier emploi que du premier. Le sort parut lui réserver cette gloire nouvelle par le débordement du Mincio qui détruisit en grande partie la ville : elle fut rebâtie sur ses plans ; de manière que Jules en fut pour ainsi dire le restaurateur, justice que lui rendait le digne souverain de Mantoue , appréciateur du vrai mérite et des

(1) Foy. les Mémoires de Benvenuto Celini.

talens. A peine eut-il élevé ses palais , ses temples, qu’il fut charge de les orner de ses peintures , ainsi que le fameux château ducal connu sous le nom de Tè, et celui de Mantoue.

Lui seul fut le créateur d’une foule de miraculeux ouvrages; lui seul en fut l’exécuteur, et son pinceau ne brilla pas moins dans l’un que dans l’autre de ces deux édifices. Dans l’un , il peignit la guerre de Troie et l’histoire tragique de Lucrèce dans Rome. C’est dans de vastes salons qu’il déploya ces grands sujets des fastes antiques , tandis que dans les cabinets et les boudoirs, se jouant avec son pinceau qui semblait ne descendre de sa dignité que pour emprunter tous les charmes des grâces, il peignit, ici des grotesques et des caprices avec le même talent que son maître, et là, la touchante fable de Psyché, et ensuite la guerre des Titans contre Jupiter, où, si jusqu’alors on l’a vu le rival de Raphaël pour l’expression et la vérité , il devint pour la vigueur du dessin et l’audace de la composition celui de Michel-Ange. Tantôt c’est Homère , qui d’un seul trait peint l’Olympe et le dieu puissant qui y règne, ébranlant du seul mouvement de ses sourcils l’univers ; tantôt c’est Anacréon , qui chantant les amours et Bacchus fait danser au son de sa lyre les nymphes et les grâces. Le Primatice fut l’auxiliaire de Jules dans

ce nouveau palais d Armide ; chargé de l’exécution des stucs, il ne l’embellit pas moins que lui , et tous les deux sont des enchanteurs qui changeant leurs pinceaux en talismans , firent de ce séjour un lieu que les voyageurs se hâtent de venir contempler un des premiers , lorsque descendant des Alpes ils courent admirer la belle Italie. Aucun de ses élèves ne préparait ses cartons, ou s’il les emchargeait, c’était pour les revoir, les retoucher lui-même. Les églises de Mantoue furent moins riches de ses peintures que les autres édifices ; cependant il orna la cathédrale de quelques ouvrages , ainsi que l’église de Saint-Marc, où il peignit l’histoire des trois Passions à fresque , et dans celle de Saint- Christophore , le tableau du maître autel.

Ses services ne se bornèrent pas à restaurer la ville, a l’orner de ses peintures. Un service non moins essentiel et plus durable peut-être, fut la fondation de son école a Mantoue, qui lui donna de bons élèves et des imitateurs habiles. Le premier fut le Primaticcio (i), qui, comme nous l’avons vu , était son auxiliaire dans ses travaux à Mantoue. Appelé a Paris par le roi de France , il l’envoya à sa place ; et

(i) L’abbé Niccolo Primaticcio , né à Bologne en 1490, mort en France âgé de près de quatre-vingts ans.

le Primatice y orna les palais du roi, et Paris ^ de nombreuses fresques, que l’on y voit encore avec intérêt.

Alberto Cavalli, Benedetto Pagni , Rinaldo Mantovano et Fermo Guisoni, suivent le Priniatice dans l’école de Mantoue. Rinaldo fut le plus grand peintre de cette ville , d’après le jugement prononcé par Vasari ; mais il fut enlevé à son art par une mort précoce. Guisoni était un des meilleurs imitateurs de Jules, et acquit une grande réputation par différens ouvrages. Son tableau de la Vocation de.saint Pierre et de saint André, peint dans la cathédrale, est digne de son maître. Une foule d’autres élèves de Jules suivent les précédens , et rivalisent par plus ou moins de talent.

Jules Romain eut pour successeur, comme chef de son école, le chevalier Battista/te/’frzm (i)

maître , et presque son égal. C’est lui qui fut

son élève. Celui-ci fut aussi bon architecte que bon écrivain dans cet art, et peintre d’un talent distingué. Chargé d’orner quelques appartemens

chargé de décorer la cathédrale construite par Jules Romain, ainsique plusieurs autres églises.

(0 Gio. Battisla, né à Mantoue , florissaiten i568.

De tels ouvrages exigeaient des auxiliaires, et Bertani eut le bonheur d’en avoir qui non seulement régalèrent, mais le surpassèrent même. Ces auxiliaires furent G. B. del Moro , G. Maz zuoli , Paol Farinato, Brusasorci, G. Campi , et même P. Vëronèse. Des noms aussi célébrés, et qui nous sont déjà connus en grande partie, attestent l’importance et la beauté des ouvrages que comptait cette magnifique cathédrale. Quel est le souverain qui pourrait de nos jours élever un tel édifice , et le faire décorer par de tels maîtres! Ce que put alors un petit duc de Mantoue , le souverain du plus vaste royaume ne le

pourrait pas maintenant. Malgré une réunion si brillante de talens, Bertani fut cependant le directeur de ces travaux; lui-même se distinguait surtout par un dessin aussi correct que grandiose.

Ippolito Costa et ses deux frères , tous trois de Mantoue , furent élevés à son école , travaillèrent dans le même genre, et eurent un style qui leur appartenait. Ils sont considérés comme les derniers imitateurs de la grande école. Le seul élève qu’its formèrent , Fachetti , se voua au genre du portrait.

Jules Romain, à qui aucun genre de peinture n’était inconnu , ni étranger , forma des élèves dans d’autres genres. Il avait une si profonde

connaissance des proportions et du beau, qu’il conduisit lui-même, avecla plus grande sagacité, tous les travaux , condition indispensable dans ces temps où les grands artistes devaient être à la fois peintres , architectes, et même mouleurs. C’est ainsi que ce grand homme dirigeait les plus grands travaux, comme il dirigeait aussi le simple art du faïencier et du charpentier.

Nous ne dirons qu’un mot de Camille Mantovano , qui se distingua dans le genre des fleurs et des paysages ; de G. Battista Briziano, qui quoique peintre , sculpta sur du bois plusieurs des tableaux de son maître, ainsi que de sa fille Diane , qui par ses belles gravures se fit une grande réputation.

Jules Romain, qui était, comme nous l’avons vu , un génie universel , forma aussi un peintre célèbre dans la miniature, dans la personne de G. Clovio de Croatie, qui, d’abord religieux, obtint d’être relevé de ses vœux. Jules ayant observé la finesse de sa touche et l’extrême facilité avec laquelle il peignait les figurines , l’engagea a se livrer à la miniature et d’abandonner la peinture à l’huile.

Le Clovio était des plus gracieux dans le co-< loris, et avait un talent admirable dans le fini de ses ouvrages. Il fut employé en grande partie

par des souverains et des princes. Les plus remarquables de ses peintures sont une Procession du Saint-Sacrement a Rome, et la fête du mont Testaccio. En général ses tableaux sont très recherchés et fort rares. Tels sont en peu de mots les services éminens que Jules Romain rendit à Mantoue, et tel fut l’heureux résultat du choix que fît de ce grand peintre un prince digne de voir couronner des efforts qui ne tendaient qu’au bien-être de son pays , à son perfectionnement et à sa civilisation.

Mantoue vit également dans le duc Vincent un protecteur et un ami des arts. Des palais , des églises furent destinés à être ornés par le pinceau des maîtres les plus habiles, comme' déj à son prédécesseur en avait donné l’exemple, et des artistes distingués furent appelés dans Mantoue pour terminer un si digne commencement.

Antonmaria Viani (i), vulgairement appelé le Vianion, de Crémone, et élève de Campi, fut un des premiers. 11 était aussi bon peintre qu’habile architecte, et une frise qu’il peignit en clair-obscur dans la galerie du palais ducal, annonce autant son goût que son talent. Il ne

(i) Né à Crémone , florissait vers fan i58a.

fut pas moins heureux dans les sujets sacrés, et orna plusieurs églises de Mantoue.

Domenico Feti (i), Romain de naissance, et

dont nous n’avons dit qu’un mot dans l’historique de son école , car il appartient plus par ses travaux à celle de Mantoue, suit le Viani. Cet artiste, qui avait commencé l’étude de son art sous le Cigoli , se perfectionna dans les écoles de Lombardie et dans celle de Venise. Ses meilleurs tableaux à l’huile sont : la Multiplication des pains , riche de figures plutôt grandes que d’un style grandiose, mais variées, d’un beau raccourci et d’un beau coloris. Ses ouvrages à fresque, quoique plus considérables, sont cependant moins estimés que ceux à l’huile. On l’accuse aussi de grouper ses figures avec trop de symétrie , et de ne pas leur donner ces poses pittoresques qui en font le principal mérite.

Les monumens de l’art ne faisaient qu’augmenter à Mantoue. Non satisfait d’avoir orné cette ville des ouvrages des grands maîtres dont nous avons déjà parlé , le prince voulut faire de sa résidence un véritable musée de chefsd oeuvre, et à cet effet, appela encore à Man-

(1) Ce peintre mourut âgé seulement de trente-cii ans, en 1624. U naquit à Rome.

EN ITALIE. Cil AP. XVIII. 207

toue le Titien, le Corrége, le Genga , le Tintoret , l’Albane, le Rubens , le Gessi , le Gerola , le Vermiglio, le Castiglione, le Bertucci , et d’autres maîtres encore d’une grande habile te. Tous accoururent à la voix de ce Mécène de l’Italie ; tous vinrent porter le tribut de leurs talens dans Mantoue , qui était à cette époque la patrie des arts, et s’y arrêtèrent plus ou moins, selon que les travaux qû’ils avaient entrepris exigeaient du temps.

De tels monumens de l’art élevés par les premiers talens du monde, attirèrent de toutes parts les nationaux et les voyageurs jaloux d’admirer une réunion de tels chefs-d’œuvre. Mais comme il n’y a rien d’impérissable , rien d’éternel dans le monde , cet admirable musée éprouva le même sort et les mêmes malheurs auxquels sont destinées toutes les créations de l’homme , et l’homrtîe lui-même ; il fut détruit dans le sac que cette ville éprouva en i63o, et ce qui échappa au fer et au feu fut volé, dispersé, ou transporté hors de Mantoue.

Le lecteur ne peut lire ces détails sans éprouver l’émotion qu’éprouve l’écrivain qui les dépeint ; il gémit de voir les résultats naturels des guerres et des combats, qui n’ont d’autre effet que d’éteindre la civilisation , et de rappeler cet

état de barbarie, cette absence du goût et des vertus, qui nécessairement précipitent les états et les peuples dans la décadence. Les arts , les sciences, les lettres, tout est sacrifié, tout est oublié lorsque la haine et la fureur des batailles s’emparent des peuples. Leur seul but est la destruction , rabaissement de leurs ennemis , et aucune considération n’arrête plus leur glaive.

Des événemens aussi malheureux durent nécessairement amener des résultats fâcheux à la culture des arts dans une ville de toutes parts saccagée et dévastée ; mais dès que la tempête fut calmée , on vit reparaître insensiblement des artistes qui cherchèrent a réparer autant qu’il était en leur pouvoir un mal irréparable. Au nombre de ces peintres sont le Venus ti , le Manfredi et le Facchetti, élèves de l’école Romaine ; le Grano , de celle de Parme , et le Scutellari, de celle de Crémone, tous nés dans l’état de Mantoue.

Francesco Borgani , heureux imitateur du Parmesan , leur succède , et orne sa patrie de quelques beaux tableaux. G. Canti, le Schivenoglia, G. Cadioli et G. Bazzani, doués de plus ou moins de talent, le suivent. Ce dernier est supérieur a son maître, et se fortifie dans son art en étudiant de grands modèles , surtout Ru-

bens, qu’il s’appliqua toute sa vie à surpasser. Sa manière est pleine d’esprit , d’imagination et de facilite. Difforme, et affligé de maladies, ce peintre aurait probablement fait de plus grands progrès dans son art s’il avait pu jouir de toutes ses facultés.

Giuseppe Bottani , après avoir fait de bonnes études à Rome , sous le Masucci , vint s’établir à Mantoue ; il imita le Poussin dans ses paysages, et le Maratte dans ses figures. Ses tableaux d’églises, et surtout ses paysages sont estimés; mais il les gâtait par l’empressement qu’il mettait à les terminer et à peindre vite.

L’académie de Mantoue existe encore de nos jours, et est au nombre des meilleures de l’Italie.