EN ITALIE. ÇHAP, VII. I

peintl*^ grecs à Venise , et lorsqu'il ne pouvait Çlus^ rester de traces de leur iulluence, s'il est vrai même qujls en aient jamais exercé. D ail* leurs, quels moyens auraient pu avoir ces deux grands hommes , de voir et d'étudier le pinceau de ces Grecs à Venise^ dans un temps où tout Ken était brisé y toute relation interrompue entre ces républiques, qui s'étaient élevées sur les dé-, bris de Tempire , et existaient partagées d'opinions, et luuluellenieiit animées les unes contre les autres par le sentiment de la jalousie et de la haine la plus invétérée? De plus, qu avaientils besoin daller à Venise chercher ces modèles, quand le midi de Tltalie leur en offrait du même temps, dans FamieaneGrande^rèce, qui étaient, il est vrai, d'un goût non moins bizarre et gothique, aucun des ouvrages antiques des grands peintres n'ayant été respecté par le temps ?

On savait seulement par tradition que Zeuxis Parrhasius, Polygnote,, avaient existé ; mais on avait tellement exagéréleurs talens » que pro* bablement les détails de leur vie appartiennent plutôt à la fable qu'à l'histoire.

Voilà tout ce qui existait de ranclenne école à l'apparition des Giunta , des Cimabuè et des Giotto: peut-on donc en conclure qu'ils suivirent Texemple des Grecs, dont le souvenir seul pouvait avoir quelque mtiuence sur leur génie i

128 ' HISTOIRE DE Là PEINTURE

Mais en ôtant aux Grecs modernes la gloire

d'avoir fait naître la peinture en Italie, jious sommés bien loin de vouloir leur en ravir une plus grande , celle d'avoir contribue à son développement et à son perfectionnement dans les siècles suivans. Ce sont sans contredit les statues grecques , ces beaux modèles de lart et de la nature , qui ont lîxé le génie ^es grands maîtres de rëcole Italienne, et les ont préservés de ces aberrations, si fatales aux autres écoles, lesquelles, dès le commencement, ont pris une fausse direction.

L'Italie était couverte d'Etats florissans , malgré toutes leurs dissensions et leurs guérites intestines. Gènes rivalisait avec Pise,'qui, à proportion, n'était pas iuoins opulente que V enise. D'un autre côtéf Jorence et Milan qui possédaient le coujnierce intérieur de la péninsule, si riche dans tous les temps par ses productions^ étaient à juste titre les rivales des républiques maritinie$ , et toutes ces cités devinrent successivement à Tenvi les prolectrices et les rémunératrices des arts.

Si U0U3 joignons à tous ces biens , cette circonstance unique dans l'histoire , d'avoir été le centre des rapports religieux de toutes les nations chrétiennes de l'Occident , puisque c'est dans son sein que le chef suprême de cette religion

' EN ITALIE, CHAP. Vil. I29

fixa-sa résidence y établit sou siège , et fit la capitale de son empire dé ceile.qui Tétait autrefois du monde, on découvre par cet aperçu les causes de la suprématie des Italiens daus les arts et dans les sciences , car leur intelligence , leur esprit , leur génie, furent toujours à la hauteur des faveurs de la fortune.

Cependant lltalie ne profita qu assez tard de toutes ces causes de prospérité; et comme si, piar une conipensatiou dont les lois éternelles ne ^ont pas m^ins applicables aux nations qu'aux individus, elle devait en acquitter le prix par de longues souffrances, ses biens même ne cessèrent, comme on sait, d'appeler chez elle les Barbares , avides d*or et de vengeance. On dirait qu'elle devait endurer tous les maux destinés à la terre, tandis quelle était en possession de toutes les faveurs du ciel, 11 fallait qu'après avoir mis le monde aux fers , elle en devint à son tçur Tesclave ; et ce ne fut qu après plusieurs siècles (i) de la plus horrible des domi-

(i) Il n'est sans doute aucun pays en Europe qui ait endnrë tant de maux de tout geiire que lltalie, soit dans le moyen âge , soit dans Tancien 5 car les Romains euxmêmes y appelèrent toutes les calamités pendant la république et pendant Tempire. Elle soufifrit de leurs guerres intestines ain&i que des guerres étrangères,

l3o IirSTOIBE DE LA. PETOTUBE

nations y qu'à laide de la religion ^ des arts. et de la liberté, c est-à-dire des trois plus grands mobiles du cœur humain, elle put respirer,

lors^u'Aunibal ravagea pendant si long-lemps TÉtrune et tartout le Picentin el la Fouille. Les factions de Sylla , de Marias y de Carbon et de Gnna , et les horreurs des deux triumvirats, la désolèrent : mais la triple invasion des Barbares sous Attila, Albin et Alaric, furent des fléaux réels qui rabimërent. Les guerres civiles des Guelphes et des Gibelins, et de leurs nombreux partisans, qui armaient les villes, les bourgs, et jusqu'aux hameaux 'de l'Italie , les uns contre les autres , semblent £dre le pendant des maux qu'elle sou£Grît du tempe de Rome sous Octave, Antoine et Lépîde ; et ce qui y mil le comble , fut la féodalité qui étouffa la liberté dans Milan , dans Bologne , dans Florence , et dans plusieurs ail très villes. Le génie italien , aussi fécond en idées heureuses et créatrices que ce pays Test en végétiiux nouriders, subjugua Tàme de ses priaces, par l'ascendant de l'amour-propre et de la gloire , et la puissance du luxe que dLS|)LM!^aiciit les républjques de Gvnes , dePise, etde Venise j et les arts , secondés par les papes , qui sentirent la nécessité de leur donner de Tinfluence , sortirent de leur tombe.

C'est ainsi que le don du génie , fait par le ciel à cer> tains hommes, fut toujours utile à la terre, pour consommer l'muyre de la civilisation , et qu'après les temp»

d'ignorance et d'erreurs , de crimes et de barbarie , le* arts , qui sont le plus doux de ses produits ^ redeviennenl les premiers bienfaiteurs de l'humanité.

EN ITALIE. CHÀP. VII, l3l

comme les Grecs après les désastres des temps bëroïques et les invasions des Barbares et des Perses : elle jouit seulement alors de la fécondité . de son sol et de sou industrie ^ qu'elle répaudit d*une main libérale sur toute ITurope.

Dans les Chapitres siiivans nous ferons connaître B nos lecteurs les principales écoles de peinture qui se sont formées en Italie. Nous leur ferons connaître en même temps les grands maîtres qui ont illustré chacune de ces écoles^ et nous indiquerons leurs chefs-d'œuvre et leurs principaux ouvrages ; mais nous ne saurions recourir pour cet objet à une meilleure autorité, et puiser à de plus^ abondantes sources qu*ea suivant non seulement le plan adopte par le savant Lanzi dans sou Histoire de la Peinture^ mais en nous référant à ses jugemenS', tant sur les peintres du premier ordre que sur ceux du second f et sur les premières et secondes écoles. 11 serait impossible en effet de mieux tracer la peinture depuis sa renaissance , et d en mieux faire connaître les travaux immenses et les nombreux che&Hl œuvre.

l32 HISTOIRE DE LA PEINTURE