CHAPITRE II

CoTUihuaiion du même sufet.

Les Grecs eureot , comme , dans la suite , les

Italiens du moyen k^e, des peintres de tous genres; l'histoire comme le portrait , les batailles comme le paj'sage , et les marines ainsi que les grotesques ou arabesques; ils connurent , ils pra^ tiquèrent tout,. Telle est la marche de la nature , et celle du génie qui âuit ses traces et imite ses ouvrages. Un peuple tel que le peuple grec était £stit pour ne laisser à aucun de ceux qui lui ont succédé sur la terre , la gloire d'aucune invention^ d'aucune perfection dans les arts : heureux même si on leùt atteint depuis dans cette brillante e t vaste carrière ! ( i )

(1) Malgré les éloges prodigues par les contemporains, et parPausanias et ^trabon, aux peintres grecs , on ne peut dire affirmativement qu'ils ont surpassé les modernes dans les tableaux d'histoire. On ne peut non plus aiUrmer ^ue l'artiste qui peint admirablement un sujet sublime , soit capable de traiter un sujet qui ne porte pas Je même caractère. Raphaël et Léonard de Vinci , qui liront des die£s-d*<i|pftvre en peiguant C Ecole d* Athènes et la Cena, auraient probablement échoué , s'ils avaient

Alais les grands peintres se succèdent les uns les autres dans la lice qu'ils parcourent. Aristide de.ïbèbes recula encore la limite qu'avaient déjà portée si loin Pafirrhasius et Zeuxis*

Il semble que la {ieiQliu:eacqui4souaks crayons d'Aristide une nouvelle vie^ une nouvelle âme. Jiisqu à lui on n'avait peint que l'bomme phymtfne , non Tbon^me raorai ; il répandit le (eti ' Iiriilaat des pasmos» du» tMs tes traits, de se& personnages ; il anima tout, leurs regards, leurs figores kurs eorp» f et répaa&t de f intérêt joe--' que dans leurs aïoiiidFesmouvemens.

Tàebonade rendre, d'après ¥Uae, Ynpnsàoat ^ des tableaux de ce grand maître.

UneviKe'esl prise d'assaut f le» yaînqueur»^ ivres de sang , transportés de cette fureur aus^i ftinestequeliraidé, qttrs'epspmpc ordimîreiiient . de la soldatesqa&.d^n$ ces sortes de sarturnales de Mars , sacrifient tout ce qu-'îls pemrenl altet b« dre de leurs glaives impitoyables. Parmi les malheOTevx q«i s'eAineent d> éefrapper an carnage et qu'on voit franchir les remparts écroulés de la viîlc , est une mère jeun^ encore , et belle autant qfie malheureuse ^ qui , blessée et mourante ^ ne lutte contre le trépas que pour lui

vouia représenter , avec le Udentde liuieri , une Uli^^ie famande.

dërolicr son en&nt qu'elle lieût dé£tiUaiite entre

ses bras. Elle tombe sur une des pierres du rem-' part briâé , et Ik^ son pretaiet ssmûwv^f k>nt: qu'elle revient à la vie, aux cris dëchirans de son enfant , est de kii livrer son son pour lui conserver le jour qu'elle lui a donné ; mais le fer de i'aineim a allmt ce sSëge à la ânt de sa don-» leur et de sa tendresse ! Le sang s y mêle avec . le kit nourricier, el «nenafie ^empoiaonnerran-» £BiDt| au moment où sa mère va l'alimenter. Qu'on se représente les douleorsi les angoisses^ le déses* poir déchirant de cette mère infortunée! Niobé le fut moins peut-être. La foudre frappa , il est vrai, toutes les fiUas de INiobé ; mais ses traits soDt aussi rapides que Fagmie de celle^ est lente et terrible. L'horreia* de cette situation est augmentée par le désir que témoigne son fils de satîsÊûre leplM pnnsant des besoins I O douleur I tu ne ftis jajnais ni plus grande , ni plus vivement expriinde. Ou sent que la mwt a des charmes auprès d'une existence aussi terriblement pé-* nibie. Aristide, par ce tablera, surpassa Véloqnence de Démosthène , et le pathétique des vers de 8op]iocle et d'Euripide.

Les peintres grecs préférèrent de mettre plu* tètmoinsquebeaucattpdepersonnagesdansleurs tableaux. £t ce fut encore là un témoignage de leur goût et de leur génie.

40 msTOIAE DE LÀ PEINTURE

Cependâat Aristide^ dérogeant quelquefois à cet usage ^ peignit une des batailles livrées par ses concîtoyeus aux Perses tycaus , envahisseurs du beau sol de la Grèce. Son tableau contenait plus de cent figures ^ et était frappant de vérité; c'était dès lors une couipositioii du genre de celles qaelesitaliens RppellentMachinoso^ propres surtout à Fécole véuiLieiine, où les Tintoret et les Paul Yeronèse ont prodigué dans leurs fresques cette sorte de peinture , le nec plus ultra de la hardiesse y et dont Michel-Ange avait donné le • modèle dans son Jugement dernier.

Aristide peignit encore des vainqueurs aux jeux olympiques y espèce de composition obligée chez une nation qui tout entière assistait à ces jeux , le premier des spectacles pour elle. Il pei-» gnit Biblis mourante damour pour son fî^re Caunus^ amour qui outrage la. nature, mais qu'il sut couvrir, en quelque sorteydo voile de la pudeur, La chasteté . semblait conduire un pinceau qui cependant traçait le désordre le plus licencieux de lamour.

Moins contraint dans le taLleau de Bacchus et Ariane , c'est là qu il peignit dans la double ivresse de cette piission et de celle du pampre le dieu, du vin et sa fugitive amante* L'ivresse de ^ l'un n était pas la même que celle de l'autre; Tune opérait sur un dieu , et Tautre sur une sim*

' BN ITAUE. CHAP. II. ' 4^

pie mortelle. Baccbusse possédait encore f mais- Ariane ne résistait plus au délire de ses sens. Ce tableau était un des che&-d œuvre d'Aristide ; mais celui qui represeulaît un vieillard de qui un enfant appiçenait à jouer de la lyre^ en fut un autre ; jamais on ne vit un des plus forts contrastes de la nature l'enfance et la vieillesse oili aiit la plus savante et la plus heureuse opposition , et jamais artiste en effet ne peignitmieux ce qu'il j a de plus remarquable daus les traits bumains.

Nous touchons à Tépoque où parait celui de tous les peintres que l'on assure avoir atteint de plus près les limites de lart. On dirait que les écoles de llta^lie moderne eurent la même destinée que celles de la Grèce antique. Chez les unes le Corrége naît après Raphaël^ comme chez les autres Apelle après Aristide.

La perfection de Fart à laquelle parvînt ce dernier ne peut être que la grâce qui semblait naître de son pinceau suave et délicat; aucun artiste avant lui n'avait encore dérobé aux Grâces elles-mêmes les couleurs de leur palette, saisi et rendu cé qu'il y a de plus fugitif à la fois et de plus séduisaut. dans la nature, ce que Ton sent , sans pouvoir le décrire.

Le tableau qui annonça que Técole Attique

venait de trouver le plus grand de ses maîtres ,

et Fart le phis ImQant de ses disciples ^ éuit oa

ne peut plus analogue aux Grâces; il offraÎL le§ tnits de Vëmis ^ il rqfHnéientait leur mère ! La déesse naissali du sein de Tonde comme aux jours eh son fis débrooilla leehaos; son nom à'jàna^ dj omène, écrit au bas du tableau y disait à la fois emi extrâctÎM et sa destinée. Ses jmdiqites nrouvemens révélaient toutes ses beautés ; ses formes pcrres » anspodies 9t légères , peignaient , il u eu pas douter ^ la mère voluptueuse des Amours* Son air de tète, sa figure et jusqu'à ses inaias étaieot duii tini délicieux. La perfection résidait dans toute sa persontie ; et si Jtipitef la fit la pkis belle des déesses, le peintre, dans l'image qu'îl en fit, sembla pénétrer toute la p^Mée du dieu : eafin , comme le Corrége , Apelle parvint à peindre ce que La Fontaine a si bien désigné,

La grâce» pin» belle encor que la beauté.

Au portrait de Vénus succéda le portrait d^A* leitaiidre<fist se tarda pae à de venir l'amtd' A pelle. Le fils de Philippe mit du prix a ramitic du plus grand de» peintres ! Alexandre était dans ce tableau ce que Jupiter est dans FOlympe , armé d'un foudre «fui semblait embraser ta f otte sur laquelle il était peint; et jamais le jeune mo* marque ne setifit mieux, etk étant ainsi exposé

W ITALIE* CAh». II* 4^

aux regards dç la Grèce ^ combien aa puîssaxice dcrait leur paradlrc rcdomlabfe.

. Apelk remplit ÏAi^ et la Grèce de ses ouvrages. Il peignit beaucoup, et il peignit bieii; exemple que a ent pa» suivi taut d autres peintres aussi laborieux et actifs que lîfti*^ Son talent réunit deux mérites qui ne se rencontrent guère ensemble , même dans les hommes de génie : la "variété et la peQfeetioiw

Rome admira long-tempssesDIoscures ; Pella, eapitale de la Macédoine , son Alexandre i &bodeS| le tableau d uu roi de Carie ^ et Samos le portrait d'un komme efféminé , que scsbabi* tudefr molles y dignes seulement d'un Sybarite , reodircjat h fiiUe de ma siède et de sou pays. G^t homme s appelai t Ilabron , et fit t plus'^amolU cttcore* <pie Symindride , le plus efféminé Sybarites. Apelle peignit aussi une Pompe sacrée et l'Hiérc^diante du temple de Diane, roarcbaïKt à sa téte.; le malheureux Clyttis se rei>dant à l'armée auprès d' Aleundre , <m Tatten-» dait uu d&sûi^ qui fit autant de honte au héros^ qu'il immortalisa sa victime ; enBn une foule de portraits de Philippe et de son iils.

Nous n'omet trous point, en aclievant cette revue , le tableau ixprésentant I>îane se mêlant à la^troupedes uymphesdu C^ ulhe, et célébrant avec elles un sacrifi^re. G est d'jB€»aièrS , comme

44 HI&TOI&E DE Ul PEINTUAÉ

on voit, quêtait tire le sujet de cette peinture J mais on ne sait , disent les Grecs ^ qui d'Homère ou d'Apelie avait été le plus grand poète dans cette composition , tant le peintre avait luimême poétiquement rendu ce beau sujet* (i)

A pelle peignit ensuite une jument , dont rétounante vérité lit, dit*on, hennir des chevaux. Si Ton doit croire à cette sorte de ixiirade de lart , qui égale au/ moins Terreur des oiseaux allant becqueter les fruits peints par Zeuxisy et celle de ce peintre qui fût pour lever lerideau peint parPanliaslus , on n'aura pas plus de peine à admettre l'anecdote qui contribua à la renommée de ce tableau. Néoptolème, (ils Je Pyrrhus » combattant à cheval contre les Perses ; Archélaiis et sa noble famille; Antigone, couvert de sa cuirasse éclatante , et s'élançant plein de l'ardeur bouillaule des combats dans la mêlée sanglante d'une bataille , sont les derniers tableaux que l'on nousafaitconnaitre d Apelle*

Peu satisfait de sa Vénus Anadyomène^

(i) Qualii in Eturotm ripis per juga Cynthuê ercet Diana chorost quant mille secutce ffifK Cl! que hinc cnmildntur Orcfulis. llla phai'etrant J'\rl humero, t^iaJieiisque Jcos supcrcminet omnes Lalonw taeiium pertenUint gaudia peUus.

' On voit que Virgile n'a pas su pioins bien peind^^e ce ialiUau qu'Homère et qu'Apelle.

EN ITALIE, CHAP. 11. i^'j

lorsque toute la Grèce admirait ce cbef-d œuvre de son piuceau, Apelle tenta deri peiucke une plus belle ; maïs la mort le surprenant dans ce travail ambitieux, elle priva à la fois la Grèce ' du plus grand de ses peintres, cl la pclalure du plus parfait de ses maîtres.

Nous avons comparé ce grand artiste au Correge , quaat à la grâce* Il parait qu'il posséda aussi 1 expression, ainsi que Raphaël. Conmie le premier il apporta un soin surprenant à n'employer que les meilleures couleurs; comme le second il ajouta à toutes les beautés de l'inspiration qui présidait à ses ouvrages , la patience et le fini. Noué terminerons cette notice, consacrée aux brillans souvenirs de sa gloire , par rappeler le trait qui ne l'honora pas moins qu'il n'honore Alexandre ; nous voulons dire le don que lui fit ce dcrii.c^r, d'une des femmes qu'il aima le plus , de la belle et modeste Campaspe , doul, comme ou sait, Apelle était devenu amoureux en la peignant. Un pareil trait de générosité réconcilierait peut-être ks amis de l'humanité avec le meurtrier de Cly tus ; mais outre qu un emportement homicide ne peut jamais être excusable, c'est qu'il est douteux qu'Alexandre aimât bien* Campaspe puis- , qu'il la cédait ainsi :^on ne cède point ce qu'on adore*

40 HISTOIBB M U KUfffllIB

Apelle écrivit aiisn sur son art; il ajouta les plus uèUes préceptes^ aux plus surpreaaiis exemples f et lés plus parfiiifa modèles aux plus nobles leçons ; et ai la mort ue luii permit pas de pratiquer long-temps le plus- beau des aris/il transmit du moins à la postérité les règles par lesquelles il deTaît à jamais prospérer. Mais avant de cesser de parler eatièreme/it de cet artiste, nous ne pouvons nous dispenser de donner à nos lecteurs la description de son tableau de la Calomnie.

« Sur la droite est assis un bomaie qui porte a de longues oreilles, à peu près semblables à H celles de Midasf il tend la main à la Délation (c qui s'avauee de loin. Près de lui souL deux fem-

fc m^ydcHâtrunepairalt être rignorauce, l'autre la . « Suspiciou. De Tautre côté on voit la Délation H s'avancer sous la forme d'une feomie parfaite* « ment belle : son visage est enflammé ; elle « parait violemment agitée p et tran^ortée de <c colère et de rage. D'une main elle tient une torche ardente ^ de Fautre elle traîne par les i< cheveux un jeune homme qui lève les mains u au ciel » et semble prendre les dieux à témoin. « Un homme pale et défiguré lui sert de con- « ducteur ; son regard sombre et fixe , sa mai-* ce greur extrême ^ le font ressembler à ces ma- « lades desséchés par une jiongue abstinence*

« On le reconnaît aisément pour IXnvie. Deux u autres femmes accompagnent aussi la Délace tion^ rencourageiiti amngetit ses vétemens^ « et prennent soin de sa parure; l'une est la i( Perddie ^ lautre la Fourberie : tel est du tt moins le nom sous lequel les désignait celui ce qui m^expUquait ce tableau. Elles sont raîvks * « de loin par une femme dont rextérieur anu nonce la douteur : elle est revêtue d'im habit (( noir dédbirë eu mille endroits : la nomme a le Rèpeatir. Elle détourne la téle , verse des M larmes 9 et regarde avec une extrême confucr sion la Vérité qui vient à sa rencontre. C'est tt ainsi quavec son tableau > Apelle a su repré- M senter le danger qu'il avait couru. »

Telle est la description de ce tableau célèbre : nous la devons à Lucien. Nous avons cru devoir lafaireconnaitre à noslecteurs^ sans rien altérer au texte , el telle qu elle est sortie de la plume

de cet écrivain , un des plus cannua de lanti-

q^ité.