CHAPITRE VIL

De la renaissance de la peinture en Italie^

Nous avons présenté à nos lecteurs, dans les Chapitres précédens, une esquisse de l'histoire de la peinture antique. Nous avons parlé ensuite de la peinture depuis l'établissement du christianisme; et nous allons nous occuper maintenant de la renaissance et des progrès dé cet art dans le moyen âge chez les Italiens.

C'est à ce peuple célèbre qu'il appat'tenait, non seulement de rappeler , comme nous l'avons vu dans notre Essai sur l'histoire de la musique , cet art à son ancienne splendeur, et d'y surpasser les Grecs, en inventant le contre-point, ou musique à plusieurs parties, mais de ressusciter aussi la peinture et les autres arts.

Ainsi le peuple italien était, à l'âge où nous sommes parvenus , ce quç le peuple grec était àTancienâge.

L'opulence des états, comme celle des indi^ vidus, est certainement un des moteurs, une des causes principales de l'éclat et de la splendeur des arts. Mais, nous osons le dire, elle n'en est ni la première, ni l'unique cause comme

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laffirment plusieurs écrivains qui nous ont précédé.

Il n'est pas de pays plus riche , plus opulent que l'Angleterre , cependant tous ses eflbrls n ont pu parvenir h y faire fleurir une école de peinture. Tous les trésors que les princes allemands ont employés avec prodigalité pour enrichir leurs capitales de précieuses colleclions de tableaux et de statues n ont point obtenu un plus heureux résultat. On pourrait citer beaucoup d'autres exemples encore, qui prouveraient, jepense^victorieusementque les beauxarts sont plutôt une production du génie des nations, et que le génie ncise forme pas avec de lor. Ne voyons-nous pas qu'avant le siècle de Médicis, toute l'Italie fourmillait d'artistes qui ne devaient qu'à eux-mêmes les progrès qu'ils avaient faits dans la carrière des arts? Ceux même qui furent le plus protégés jouissaient déjà d'une grande célébrité avant d'avoir obtenu la faveur de leurs protecteurs. Michel-Ange et Baphacl ne furent appelés auprès de Léon x, pour orner et embellir le Vatican, que sur une réputation justement méritée. Leonardo de Vinci ne doit pas le développement de son génie à la munificence de François i" , qui ne le demanda que sur la renommée brillante de ses talens. Le Titien tenait déjà le sceptre des

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arts, lorsqu'il fot engagé à Tenir peindre le monarque qui possédait alors celui du monde, ^ous dirons même plus: un grand nombre d'artistes, loin de recevoir des enoonragemens , des richesses et une protection spéciale, ont été toujours en butte à la calomnie, à la persécution et à la misère. Le divin Morillos, dont le génie a dispensé lIEspagne d^envier Raphaël, et qui, pendant nombre dannées, a couvert tous les temples de TAmérique espagnole de ses chefr d'œuvre, n'a été connu qu'après sa mort. 11 suffît de nommer le Coreggio , le Domini<piin , Salvator Rosa, et de ra[^ler leur malheureux sort, que beaucoup d'autres ont encore partagé dans l'histoire des beaux-arts.

Peut-on après cela crmre que l'opulence et les richesses soient la première et Y unique cause de l'éclat des arts ? Nous ne nions cependant pas qu'elles ne soient un puissant motif, et une des causes du développement du génie et des talens, par les facilités et Findépendance qu'elles leur procurent, (i)

(i) Les états opulens offrent aux hommes de génie des ressources qu'ils ne peuvent trouver dans des états pauvres : aussi les voyons -nous porter ailleurs les produits de leurs travaux, et leurs talens , lorsqu'ils sont développés.

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On deyient peintre comme on est poète , presque à son insu , et par cette force irrésistible du génie , qui nous entraîne dans une carrière inconnue , sans calculer ni les ressources ni les obstacles.

Nous avons déjà vu Thistoire des arts dans la Grèce , et comment dans ses colouies et les royaumes opulens de TAsie , s établit une autre école de peinture ^ qui fut la rivale de Fécole connue sous le nom d'Hellénique ^ et à qui l'antiquité doit les chefs-d œuvre immortels dont les £ubles copies ou de vaines imitations nous sont parvenues pour nous inspirer de plus grands regrets, (i)

Dans le moyen âge , dans les onzième et douzième siècles, ritalie commençait à peine à sortir de cette léthargie où elle avait été plongée par les invasions des Barbares et les malheurs qu'elle avait éprouvés. La position admirable de cette belle péninsule y ramenait l'opulence , surtout ayant que les Portugais eussent doublé le cap

de Bonne-Espérance. La fertilité de son sol, la

(i) On ne peut disconvenir que Tltalie devint pour les arts ce que la Grèce fut pour eux dans Tantiquité. On ne peut disconvenir non plus que l'Italie n'ait été dans le moyen âg^ ce qu'Alexandrie était du temps des Lagidcs. Enfin d'oit sérail venu la principale fortune des Médicis, si ce n'est par le cQmmcrcc ?

beauté de son climat , rabsence même des malheurs, en développant de nouveau les talens, l'esprit et le génie de ses habitans , ramenaient un âge heureux, et en même temps la gloire de faire renaître les sciences et les arts.

Venise, riche comme le fut jadis Athènes, et par les mêmes causes qu'elle , le commerce et la liberté, maîtresse ou plutôt l'épouse des ^ mers, était alors pour l'Europe ce qu'est aujourd'hui l'Angleterre pour l'univers. Dans ces temps dje prospérité, elle voulut embellir ses temples, ses monumens, par ses relations comiTierciales avec la Grèce; elle appela pour cet objet des peintres, qui n'étaient peintres que par ces traditions éloignées qui font que l'art conserve tout ce qu'il a d'imparfait, et rien de ce qui faisait autrefois sa gloire, (i)

Ces hommes, qui étaientmoins des artistes que des artisans, durent, comme nous l'avons dit,

(i) Rien de plus barbare, en effet, que les peintures de ces prétendus artistes , dont on trouve encore un grand nombre en Italie. Dessins roides et anguleux, draperies plus roides encore , sans grâces et sans plis , coloris faux , expression de figures sans noblesse et sans vérité ; ignorance des lois de la perspective et des accessoires , ainsi que des principes de Tart : voilà tout ce qu'on trouve dans les ouvrages des peintres grecs à cette ^'poque ; et c'est à eux cependant que l'on veut attribuer la renaissance de cet art.

décorer des temples et des palais. Ils y mêlèrent les restes barbares de leur art à beaucoup d'or et de magaificence , et on voit encore de nos jours dans Téglisc de Saint-Marc les peintures de ce temps. Quelques uns même d'entre eux firent des tableaux; et c'est de là y disent des auteurs célèbres, que la semence féconde de la peinture fut dès ce moment jetée en Italie, (i) . Malgré tout le respect que nous devons a des autorités aussi puissantes, nous ne pouvons nous abstenir de faire quelques objections à une décision selon nous si injuste.

Commen t en effet peu t-on croire que les Italiens soient redevables de leur première tentative dans Fart de peindre à cette poignée de Grecs, qui n étaient dans le fait que des mosaïcistes, comme le prouvent leurs ouvrages, et que les Vénitiens appelèrent chez eux au commencement du onzième siècle? Rapporter à une époque aussi éloignée , à des essais aussi informes , Torigine des beaux-arts en Italie, c'est déshériter le génie en faveur de l'ignorance. En admettant leur arrivée comme l'époque de la restauration de la peinture en Italie, comment expliquer ce laps de temps de plus d'un siècle qui s'est étoulé depuis leur arrivée jusqu'à l'établissement des écoles de

(i) Voyez Vasari.

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Toscane ? Si l'Italie et ses habitans avaient été inspirés par leurs ouvrages et leur exemple, là renaissance de la peinture aurait été spontanée de toute part, le génie se serait tout à coup développé, comme il se développa au treizième siècle. Rappelons-nous maintenant qu^au commencement du onzième et même, dans le douzième tout était encore en léthargie , et que peu de symptômes annonçaient le réveil de Fesprit humain qui était destiné à parcourir avec tant d'éclat la carrière des arts et des lettres.

Après la chute de l'empire, les habitans de tes malheureuses contrées avaient vécu dans un tel état d'asservissement et de misère , qu^il ne leur était' resté d'yeux que pour pleurer. Pourquoi rejetterions-nous l'idée que les Italiens sont devenus peintres par jîux-mêmes ; que, rendus au bonheur, à l'indépendance et à l'aisance, ils ont été inspirés par la beauté àxi ciel , par les rians tableaux de leur nature inerte et les formes heureuses de leur nature animée , çt que c'est à cette douce influence qu'ils doivent le développement primitif de leur génie dans tous les arts d'imitatiofl? C'est sans contredit, comme nous le dirons ailleurs, de l'école de Florence que ^até l'histoire des arts en Italie : or Cimabuè et Giotto »e parurent que dans le treizième siècle, c'est à dire plus de deux cents ans après Tarrivée des

peintres grecs à Venise , et lorsqu'il ne pouvait plus rester de traces de leur influence , s'il est vrai méiye qu'ils en aient jamais exercé. D'ailleurs ^ quels moyens auraient pu avoir ces deux grands honunes, de voir et d'étudier le pinceau de ces Grecs à Venise, dans un temps où tout lien était brisé , toute relation interrompue entre ces républiques, qui s'étaient élevées sur les débris de l'empire y et existaient partagées d'opinions, et mutuellement animées les unes contre les^ autres par le sentiment de la jalousie et de la haine la plus invétérée? De plus, cpi'avaientils besoin d'aller à Venise chercher ces modèles, quand le midi de l'Italie leur en oflrait du même temps, dans l'ancienne Grande-Grèce, qui étaient, il est vrai, d'un goût non moins bizarre et gothique, aucun des ouvrages antiques des grands peintres n'ayant été respecté par le temps ? On savait seulement par tradition que Zeuxis , Parrhasius,Polygnote, avaient existé; maison avait tellement exagéré leurs talens , que probablement les détails de leur vie appartiennent plutôt à la fable qu'à l'histoire.

Voilà tout ce qui existait de l'ancienne école à l'apparition des Giunta, des Cimabuè et des Giotto: peut-on donc en conclure qu'ils suivirent l'exemple des Grecs , dont le souvenir seul pouvait avoir quelque influence sur leur génie?

Maïs en otant aux Grecs modernes la gloire d'avoir fait naître la peinture en Italie , nous sommes bien loin de vouloir leur en ravir une plus grande , celle d'avoir contribué à son développement et à son perfectionnement dans les siècles suivans. Ce sont sans, contredit les statues grecques, ces beaux modèles de l'art et de la nature , qui ont fixé le génie des grands maîtres de l'école Italienne, et les ont préservés de ces aberrations, si fatales aux autres écoles, les-' quelles, dès le commencement, ont pris une fausse direction.

L'Italie était couverte d'Etats florissans , malgré toutes leurs dissensions et leurs guerres intestines. Gèîies rivalisait avec Pise, qui, à proportion, n'était pas moins opulente que Venise. D'un autre côté Florence et Milan qui possédaient le commerce intérieur de la péninsule , si riche dans tous les temps par ses productions^ étaient à juste titre les rivales des républiques maritimes, et toutes ces cités devinrent successivement à l'envi les protectrices et les rémunératrices des arts.

Si nous joignons a tous ces biens , cette circonstance unique dans l'histoire , d'avoir été le centre des rapports religieux de toutes les nations chrétiennes de l'Occident , puisque c'est dans son sein que le chef suprême de cette religion

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fila sa résidence y établit sou siège, et fit la capitale de son empire de celle qui Tétait autrefois du monde 9 on découvre par cet aperçu les causes de la suprématie des Italiens dans les arts et dans les sciences , car leur intelligence , leur esprit , leur génie y furent toujours à la hauteur des faveurs de la fortune.

Cependant lltalie ne profita qu'assez tard de toutes ces causes de prospérité; et comme si, par \\ne compensation dont les lois éternelles ne sont pas moins applicables aux nations qu'aux individus, elle devait en acquitter le prix par de longues souflrances , ses biens même ne cessèrent, comme on sait, d'appeler chez elle les Barbares , avides d'or et de vengeance. On dirait qu'elle devait endurer tous les maux destinés à la terre , tandis qu'elle était en possession de toutes les faveurs du ciel. Il fallait qu'après avoir mis le monde aux fers , elle en devint à son tour l'esclave; et ce ne fut qu'après plusieurs siècles (ï) de la plus horrible des domi-

(i) Il D'est sans doute aucun pays en Europe qui ait enduré tant de maux de tout genre que l'Italie, soit dans le moyen âge , soit dans l'ancien ; car les Romains euxmêmes y appelèrent toutes les calamités pendant la république et pendant l'empire. Elle souffrit de leurs guerres intestines ainsi que des guerres étrangères,

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nations , qu'à Taîde de la religion , des arts et de la liberté , c'est-a-dire des trois plus grands mobiles du cœur humain^ elle put respirer ^

lorsqu'Ânnibal ravagea pendant si long-temps TÉtrurie et surtout le Kcentin et la Fouille. Les factions de Sylla , de Marius , de Carbon et de Cinna , et les horreurs des deux triumvirats , la désolëreHt ; mais la triple invasion des Barbares sous Attila , Albin et Alaric , furent des fléaux réels qui l'abîmèrent. Les guerres civiles des Guelphes et des Gibelins , et de leurs nombreux partisans, qui armaient les villes, les bourgs, et jusqu'aux hameaux de l'Italie , les uns contre les autres , semblent £siire le pendant des maux qu'elle souffrit du temps de Rome S0U6 Octave , Antoine et Lépide ; et ce qui y mit le comble , fut la féodalité qui étouffa la liberté dans Milan , dans Bologne , dans Florence , et dans plusieurs autres villes. Le génie italien , aussi fécond en idées heureuses et créatrices que ce pays l'est en végétaux nouritiers, subjugua l'âme de ses princes, par l'ascendant de l'amour-propre et de la gloire, et la puissance du luxe qu^ dispensaient les républiques de Gènes , de Pise , et de Venise ^ et les arts ^ secondés par les papes , qui sentirent la nécessité de leur donner de l'influence , sortirent de leur tombe.

C'est ainsi que le don du génie , fait par le ciel à certains hommes , fut toujours utile à la terre , pour consommer l'œuvre de la civilisation , et qu'après les temps d'ignorance et d'erreurs , de crimes et de barbarie, les arts , qui sont le plus doux de ses produits , redeviennent les premiers bienfaiteurs de l'humanité.

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comme les Grecs après les désastres des temps héroïques et les invasions des Barbares et des Perses : elle jouit seulement alors de la fécondité de son sol et de son industrie ^ qu'elle répandit d'une main libérale sur toute FEurope.

Dans les Chapitres suivans nous ferons connaître à nos lecteurs les principales écoles de peinture qui se sont formées en Italie. Nous leur ferons connaître en même temps les grands maîtres qui ont illustré chacune de ces écoles ^ et nous indiquerons leurs che(s-d œuvre et leurs principaux ouvrages ; mais nous ne saurions recourir pour cet objet à une meilleure autorité, et puiser à de plus abondantes sources qu'en suivant non seulement le plan adopté par le savant Lanzi dans son Histoire de la Peinture, mais en nous référant à ses jugemcns ^ tant sur les peintres du premier ordre que sur ceux du second , et sur les premières et secondes écoles, n serait impossible en effet de mieux tracer la peinture depuis sa renaissance , et d'en mieux £iire connaître les travaux immenses et les nombreux chefs-d'œuvre.

iSa HISTOIRE DE LA PEIÎfTURE