ÉCOLE DE FLORENCE

Un des artistes qu'on dpit considérer comme un des premiers fondateurs de l'école de peinture nouvelle , et qui se fait remarquer dans le douzième siècle, est Giunta de Pise (i). C'est dans l'église appelée degli Angeli (des Anges) qu'on voit de nos jours encore un Christ sur la croix , et cet ouvrage est celui qui est le mieux conservé de cet artiste. Ce tableau est du comxnencement du douzième siècle.

Déjà dans cette peinture, une des premières de Fart renaissant , on remarque , comme dit le Judicieux et éloquent Lanzi dans son Histoire de la Peinture, malgré la sécheresse du dessin,, une étude fidèle du nu, une expression de

(i) Né à Pise. Les traces de son existence datent de X2I0 à 1236, selon Morrona.

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douleur touchante, et des plis dans les draperies, supérieurs aux ouvrages mercantiles de ces Grecs ignorans venus de Constantinople en Italie. Ce que les Italiens appellent impasto des couleurs ( heureuse expression qui n'est traduisible en français que par une longue périphrase) y est fort, moelleux et substantiel dans ce tableau. Les chairs sont, il est vrai, un peu noires ou bronzées; mais elles ressortent cependant par le clair- obscur, dont on voit les premiers indices. Giunta alla dans la ville d'Assise travailler à d'autres peintures.

Cimabuè ne parait que quarante ans après lui (i); C'est en 1^65 que ce véritable créateur de la peinture moderne alla dans Pise peindre le tableau de Saint François; et quoique Sienne comptât depuis l'an 1221 , Giiido (u) au nom-

(i) Giovanni Cimabuè , ou Gualtieri , naquit en 124^ , àFîorence , et mourut en i3oo. Son tableau de la Vierge fat porté en solennité par les chefs du gouvernement de la république , et fut accompagné par le peuple de Florence tout entier à l'église pour laquelleil était destiné. (2) Guido est né dans cette ville dans le treizième siècle.

Berlinghieri est né à Lucques en i235. Vojez Bettinela.

Barlolomeo , né à Florence , florissaitdans le treizième siècle. Voyez de Lami.

l34 HISTOIRE DE LA PEINTURE

bre des nouveaux peintres, Lucques Bona- {fenture Berlinghieri , auteur d'un tableau peint dans un château près de Modène, ouvrage des plus considérables de ces temps, et Florence Bartolomeo qui peignit l'image de la Vierge dans l'ëglise des Servi , et qu'il n'y eut pas une des villes de la Toscane qui u eût déjà un peintre dans ses murs, c'est à Cimabuè cependant que se rattachent tous les souvenirs de la fondation de la grande école de peinture italienne moderne , de laquelle toutes ks autres sont sorties. Giovanni Cimabuè ne fut pas seulement peintre, il fut encore architecte; et comme tel , il annonçait le génie en quelque sorte universel de Leonardo de Vinci , de Michel- Ange et de Raphaël lui-même. Disciple de Giunto de Pise, selon toutes les probabilités, il surpassa son maître , qui lui-même s'était élevé au-dessus de ses contemporains et des Grecs du Bas-Empire, artisans plutôt qu'artistes, qui arrêtaient plutôt l'essor de l'art que de l'agrandir ; et ce

fut lui (i) qui par ses talens et son génie fit dis-

(i) Les artistes grecs du moyen âge, si tant est qu'on doive leur donner ce nom si honorable, ont été aussi médiocres , pour ne pas dire nuls, que leurs ancêtres furent illustres dans l'ancien. On ne cite pas , soit en Italie , soit même à Constantinople, un ouvrage célèbre d'eux, ni dans

EN ITAUE. CHIP. TUI. l35

paraître sons Féclat du pinceau national rëgé-* nëré, celui de ces grossiers maniéristes.

Cimabuè consulta la nature dans les imita^tions qu'il en fit. U corrigea le dessin , anima ses figures y soigna le premier l'accessoire des draperies et leurs plis qui ^ bien disposés , produisent un si grand effet dans la peinture; il plaça les têtes de ses personnages de manière à en varier les airs , à en diversifier les poses. Ses vierges ne sont pas belles ^ ses anges ofirent tous à peu près les mêmes formes; mais les tètes des hommes dans ses tableaux , fières , dit Lanzi, comme le siècle où il les peignit, portent toutes l'empreinte du plus grand caractère. Celles des vieillards surtout ont quelque chose

la peinture , ni dans les autres arts, si ce n'est la statue colossale en bronze , représentant , à ce qu'on croit , l'empereur Héracliusy et qu'on voit dans Barlette , une des principales villes de la Fouille. Encore cet ouvrage portet-il l'empreinte d'un talent qui , après avoir été si éclatant , est tombé dans le lourd , le défectueux , et n'a non seulement plus rien du beau idéal , mais exprime mal la vérité de la nature. Il est aisé de voir la cause d'une telle détérioration d'esprit et de génie : elle est la même qui a fait de plusieurs autres peuples jadis célèbres, des peu- ' pies sans illustration. Cependant on trouve encore de nos jours des grands artistes en Italie , tandis qu'il n'en est plus dans toute la Grèce : à quoi attribuer cette différence , si ce n'est au joug des Barbares qui opprime «ette 4enûère contrée 7

l36 HISTOIRE DE LA. PEINTURE

de sublime, dont l'expression ne parut pas moins frappante qu'elle était nouvelle, et que ses successeurs n'ont pu porter plus loin que lui. C'est ainsi qu'Enniuâ ébaucha , dit encore Thistorien que nous venons de citer , les portraits héroïques des Romains, en attendant que Virgile vînt rendre à leurs traits toute leur pureté et leur gracieuse noblesse.

Les fresques de Cimabuè , représentant des traits de l'Ancien et du Nouveau-Testament, peintes dans la cathédrale de la ville d'Assise , annoncent que Cimabuè est à l'Italie ce que Cimone fut à la Grèce. Vigoureux est son coloris, et grandiose est son dessin; il laisse aussi loin derrière lui les peintres routiniers de la Grèce , que l'ignorance l'est du savoir et l'instinct du génie ; il est enfin le Michel-Ange de son temps, tandis que Giotto, qui le suit, en est le Raphaël.

Il y a toujours dans la vie des artistes célèbr(BS , des choses qui sont aussi extraordinaires que Vest leur talent, tout devant être en harmonie dans la nature. Ces choses se font surtout remarquer dans leur enfance ou dans celle de leur art.

Giotto di Bondoni (i), disciple de Cimabuè,

(i) Appelé par les uns Angiolotto y et par les autres

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naquit dans le même pays que son maître. Le hasard en fît un simple pasteur , et la nature un grand peintre ; tôt ou tard elle corrige les écarts du sort et les torts de la fortune. Il dessinait sur Targile molle des champs, avec le bâton dont il dirigeait son troupeau , les béliers, les bœufs qui le composaient ; et un jour qu'il venait d'achever le des«iin d'une de ses plus belles brebis qu'il avait esquissé sur une pierre , Cirnabuè se trouvant à passer , fut frappé de la fidèle ressemblance qu'il y avait entre l'image et le modèle. Il demande à parler au père du jeune homme; le voit; lui dit que son fils en changeant d'état peut n'être pas seulement utile à lui-même y mais à son père et à son pays. Enfin il obtint de lui d*avoir son enfant sous sa tutelle. Il l'emmène à Florence, lui enseigne son art, et en fait bientôt d'un disciple ignorant le meilleur et le plus utile des maîtres dans l'art qu'il professait lui-même.

Gîotto imita d'abord la manière deCimabuè; mais non content de marcher sur ses traces , il le devança. Le tableau de l'Annonciade ,

Ambrogïotto y â* ou , par contraction, on a fait Giotto. Ce peintre naquit à Vapignano, èsLUS Je Florentin, en 1276, et mourut en i336, selon le Vasari. H portait aussi le nom de Bondoni ,-<jui était celui de son père.

l38 HISTOIRE DE LA PEIUTURE

un de ses premiers ouvrages^ présente encore un dessin roide, un coloris sec, une ordonnance sans symétrie ; mais bientôt dans les ouvrages qui lui succèdent, Fintelligence et la grâce se font sentir, le dessin devient plus arrondi et plus pur dans ses lignes et ses contours, le colori^ plus vif et plus moelleux. Les mains oblongues, les pieds encore pointus de ses personnages, les yeux effarés, nés du pinceau des Grecs , expriment à propos des passions calmes ou agitées ; et dès lors l'Italie moderne posséda des monumens dignes de la peinture antique.

La supériorité du talent de Giotto sur Ci-, mabuè était même connue de son temps , et le Dante exprime cette supériorité dans ces beaux vers :

Credea Cîmabue nella pittura Tener lo camipo , ed ora ha

Giotto il grido \ Si che la fama di celui oscura.

( Infemo ).

Giotto ayant de la grâce dans le dessin et dans la composition, de toutes les qualités celle qui s'approche le plus de la perfection , on le considère comme le prince de la peinture de la première époque. On sait que Benoit ix, voulant appeler des peintres de Florence , son envoyé fut trouver Giotto , et lui demanda un de

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ses tableaux , pour Fexpédier au saint père , afin qu'il se décidât dans son choix. Giotto pour toute réponse traça aussitôt un simple cercle , d'une main aussi ferme qu'habile. Cette réponse fut dignement interprétée par le pontife , et Giotto fut appelé à Rome.

Contemporains de Giotto et du Cimabuè , et leurs émules sans jamais avoir été leurs égaux , Guido Gaddij intime ami du premier, et sou imitateur^ UgoUno de Sienne et Oderigi dA^ gubbio^ célèbre par les vers du Dante ^ Amolfo diLupo et Tqfi^ augmentent les maîtres nombreux de la nouvelle école , parmi lesquels on remarque encore le Buffamahuo et Andréa. Orcagno, à la fois sculpteur, peintre et architecte. Nous ne citerons pas les nombreux disciples que fit Giotto. On sait qu'un grand maître s'illustre toujours doublement dans les arts , et par les ouvrages qu'il produit, et par les élèves qu'il sait faire. INous signalerons seulement les progrès de Técole Florentine sous ces néophytes , dont la plupart furent dignes, parleurs talens, de la renommée de leurs maîtres.

Ils débarrassent leur art des langes du ber~ ceau. La perspective, cette partie si importante de la peinture^ et sans laquelle il n'y aurait ni premier, ni second plan dans un tableau , et le clair-obscur, sans lequel il n'y aurait ni jeu.

î4o HISTOIBE DE LA PEINTURE

ni mouvement dans les personnages , firent des progrès rapides.

Pietro délia Francesca (i), en faisant usage, à l'instar des Grecs, de la géométrie appliquée à la peinture, est, on peut le dire, le père de la perspective , ainsi que Brunelleschi . (2)

Benedetto di Mujano, le Masaccio , et le Murolino (3), sont les créateurs du clair-obscur, ain'si que Filippo Lippi et ses disciples.

(i) Pietro délia Francesca était né dans la petite ville de Borgo di S. Sepolcro , dans le quatorziënie siècle. II mourut en 1484» âgé de quatre-vingt-six ans. Il s'appelait aussi du nom de son frère , Pietro Berghen.

(2) Brunelleschi était Florentin , et mourut âgé de soixante-neuf ans , en 1446. Il fut un des créateurs de l'architecture en Italie , comme nous verrons dans l'ouvrage qui concerne cet art , et où nous en parlerons avec plus de détail.

(3) Benedetto Mujano , né à Florence , mort en 1498. Masaccio , pé à S. Giovanni , près de Florence , en

1401 , mort âgé de quarante-deux ans , en i44^*

Murolino fut surnomiaé Panicule ^ parce qu'il était ' né dans cette ville du territoire de Florence. Mort à Tâge de trente-sept ans seulement, en 141 5 {F'ojr. Baldinucci ), cet artiste est un de ceux dont le trépas coûta les plus justes regrets à l'Italie. Mort dans la fleur de l'âge et du talent, il apprit le premier à supporter les pertes irréparables et nombreuses que firent les arts en la personne de^ grands peintres qui , comme lui et Raphaël >

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ArrêtODS-nous un moment au Masaccio, qui, comme Fa dit Raphaël Mengs , fait époque dans la peinture, et a place, le premier, parmi les maîtres qui lui ouvrirent une nouvelle carrière : Le cose Jatte irmanzi a lui si possono chiamar dipinte, dit le Vasari, e le sue, vive^ veraci e na-^ turcde^fan che ne un maestro di quella eta si ac-' costo a modemi quanta costui.

Les ouvrages immortels de Ghiberti et de Donatelli , bien que du domaine de la statuaire, formèrent le fond du beau talent du Masaccio. n apprit la perspective de Brunellesclii ; et cest par là que ce talent précoce contribua puissamment aux progrès de son art. L'ouvrage le plus beau du Masaccio est son tableau de FÉglise des Carmes , dans lequel déjà les airs de tête sont dans le goût de Raphaël , et dont l'expression est si parfaite, que Vâme ri est pas moins peinte que le corps des person-^ nages ^ comme le dit encore Mengs, c[ue Ton ne saurait trop citer.

Le naturel et Fart le disputent ensemble dans la figure si justement vantée qu'on voit dans la chapelle de Saint-Pierre, laquelle semble trembler de froid , selon l'expression de Lanzi.

descendirent dans là tombe , lorsque leur génie et leur savoir promettaient encore une foule de chefs-d'œuvre.

l4d HISTOIRE DE LA PEINTURE

Le Masaccio parvint à toutes les hauteurs du talent^ sans avoir imité personne. Son coloris est vrai, varié, tendre, harmonieux. Le relief de ses persoaaages atteint l'illusion la plus complète.

Les peintures de cette chapelle ne furent point achevées par cet artiste, dont on croit que le poison termina la vie; mais celles qu'on y admire encore ont servi de modèle au Perugino, à son immortel élève , et a tous les maîtres les plus célèbres de l'école Florentine. Les premiers peintres de ce temps avaient conserva encore le style des peintres da moyen âge , de ce goût gothique et dur, des ornières duquel il appartenait au génie seul de les tirer.

Le Massoliuo et le Masaccio furent , comme nous l'avons vu , son interprète ; les tableaux du dernier furent les meilleurs de œ temps pour le naturel et la vérité.

Quoique le Masaccio devance d'un siècle Raphaël , la vieille école , que les Italiens désignent sous le nom de Schola antica^ touche à sa fin. La sécheresse du coloris de ses maîtres disparait devant le moelleux de celui de la nouvelle école; la roideur dé leur dessin, devant les contours, plus arrondis de leurs successeurs ; et la peinture à l'huile , dont la découverte signale doublement cette mémorable époque^ présage à

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l'ëcole nouvelle le brillant éclat qu'elle va jeter dans le siècle suivant.

Tandis que les arts , et plus particulièrement la peinture , prenaient Tessor immense par lequel ils commencèrent à briller en Italie, au temps dont nous parlons, Rome chrétienne qui touchait au comble de sa puissance , méditait de s'emparer de l'éclat qu'ils allaient jeter et de se Tattribuer.

Sixte IV, après avoir érigé dans le Vatican la chapelle qui porte son nom , appela de la Toscane les héritiers de Massolino , de Lippi et de Masaccio (i) : les Botticelli, le Gulrlandajo, le Rocelli , Lucca di Ck>rtona , Bartolomeo d'Arezzo, les derniers maîtres de Tan-

(i) Lippi était né à Florence en 1400 , et mourut en 1469. Il était fils de Filippo Lippi. Nous aurons encore occasion d'en parler.

Sandro Filippo Botticelli , né en 1437, mourut en i5i5. ( Vasar. t. i, p. 73 et 106. )

Les Guirlandajo étaient trois frères nés à Florence ^ans le quinzième siècle.

Nicole Rocelli, de Ferrare, florîssait en i568. /^qy*. Baruffaido , tome v, page 228.

Lucca di Cortona , né dans la ville de ce nom , dans le même siècle que le précédent.

Baptolomeo (Tjirezzo ^ né dans cette ville , et dans le même temps.

cienne école. Ils peignirent , les uns dans une partie de la chapelle , l'histoire de Moïse ; dans celle du côté opposé, l'histoire de Jésus-Christ.

Le pontife connaissait peu les arts , mais il aimait la gloire, qui n'honore pas moins les princes théocratiques que les autres. 11 choisît le Botticelli pour directeur de ces travaux. Si le pinceau de cet artiste eut été plus aimable, il eût égalé celui de Mantégna, qui se signalait déjà dans une école dont nous parlerons bientôt. Le petit tableau dans lequel , à l'imitation d'Apelle, cet artiste peignit allégoriquement la Calomnie, est, selon le Vasari, un chef-d'œuvre, ainsi que l'Assomption, tableau fait pour l'église de Saint-Pierre-Majeur, et rempli de figures, jugées toutes dignes, par leur beauté, des plus grands maîtres. Le Guirlandajo est le second peintre qui se distingua dans cette chapelle, par une simplicité dans les contours, une grâce dans les manières , une variété d'idées et une facilité qui annoncent en lui le génie le plus précoce et le maître de Michel-Ange. Il fut le premier qui , parmi les peintres florentins , sut, en employant à propos la perspective, donner de la profondeur à ses tableaux, et disposer savamment ses compositions. Cet artiste, auquel la gloire était réservée de former un des plus grands peintres , fut le pre-

m ITALIE. CHAP. tlin l4â

miei* aussi a débarrasser le costume de ses pef-*

sonnages de ces draperies épaisses^ dont les

yieux maîtres n avaient cessé de les surcharger ;

ils croyaient Êiire beaux leurs tableaux , en les

rendant ricbes. Le Rosselli n égala point ses

concurrens par le dessin , qu'il n'avait point

aussi pur y et cependant il plut au pape, qui le

récompensa par-dessus tous les autres, parce!

qu'il avait brillante son ouvrage de ces orne->

mens d'or, qu'a/ec raison le Guirlandajo avait

exclus du sien.

Aucun autre des peintres florentins, si l^ott en tecepte ces artistes, ne fut appelé alors à rhon-> neur de peindre la chapelle de Sixte ; mais Pietrd et Antonio PoUajoli (i) , statuaires et peintres en même temps, ne tardèrent pas à venir de Flo-' rence exécuter en broua^ les tombeaux de Sixte > et peindre des tableaux qui soutinrent la répu-^ tation qu'avaient acquise leurs prédécesseurs.

Lucca Signorelli de Cortone (2) ^ disciple de Pietro de la Francesca, artiste dont le pinceau est plein d'expression et d'esprit, l'uil des premiers peintres toscans qui soumirent

(i) Il sera spécialement question de ces artistes dans i'ouvrage consacré à la sculpture/ * •

().] Signorelli était né à Cortone en i44o* Il mpiirul

h io

leurs dessins aux lois de ranatomie, peignit dans cette chapelle Moïse avec Séphora , et la Promulgation de la vieille loi. Il s'y surpassa lui-même, et ajouta à la gloire d'avoir été un des premiers maîtres de ce temps , x:elie d'avoir fait les meilleurs élèves.

Tels furent les travaux de l'école florentine au commencement du quinzième siècle, et tels furent ses principaux maîtres.

La nature , objet d'imitation de tous les arts , comme nous l'avons vu , a trouvé plus d'un heureux imitateur dans ces peintres. Les figures de leurs tableaux respirent pour ainsi dire , elles vivent ; nous sommes encore aujourd'hui étonnés de leur expression. Il semble qu'elles nous regardent, qu'elles nous observent, qu'elles veulent entrer en conversation avec nous, lorsque nous les contemplons ; mais il restait à perfectionner le dessin , à varier la composition , à dopner plus d aisance , plus de facilité au pinceau . L'époque s'approche où la peinture va s'embellir de véritables chefs-d'œuvre ^ oiicetart va passer«de son adolescence dans son âge adulte , et tout annonce les maîtres immortels qui vinrent marquer du sceau du génie les jours mémorables de son perfectionnement.

Un brillant coloris n'est point le partage de l'école florentine, ni l'art de bien disposer

EU ITAUE. CHàP. Vlin t^J

les draperies; mais aucune ne la surpasse pour Texactitude dans le dessin , la vérité de Texpression des figures , la science et Thabileté de la composition ; et nous voici au moment de signaler ses plus grands maîtres.

l48 HISTOIRE DE LÀ PEINTURE