CHAPITRE XVI

'ontinuation de t Ecole de peinture de T'enise.

Noos répéterons en commençant ce chapitre ! que nous ayons dit en terminant nn des précésns, que le même principe de décadence qui ittache k toutes les choses humaines et qui fit ^nérer les écoles de peinture Florentine et Rolaine devait nécessairement opérer les mêmes fets sur 1 école Vénitienne ; mais ce qui est on i peut plus remarquable^ etserticide c^onlpensa- (Mi, c'est que pendant que l^ole Vénitienne ;t soumise à cet état de dégradation , on voit slle de Florence se régénérer , et Celle de Borgne répandre tout 1 éclat de sa maturité. C'est nsi que l'école de Venise s'éleva lorsque celles 3 Florence et de Rome tombèrent. Lé Titien ^rma les Carrache ^ ainsi que le Giorgiotie et ^ Tintoret. Lanzi nous dit que , malgré ks ta- •US de ce dernier ^ les exemples que ce grand laitre donna furent plutôt préjudiciables qù'uti- ^ a cette époque. Peu d'artistes voulurent ^mme lui le suivre dans la profondeur de la

science y qui^ pour ainsi dire y compensait ses défauts ; mais on l'imita plutôt dans sa négligence et dans sa promptitude , que son génie seul pouvait ûiire absoudre.

Le bon ^ùt n'était pas cependant absolument éteint par de telles aberrations; tous les artistes ne suivaient pas de tels principes; plusieurs peintres qui florissaient dans ce temps suivaient encore les anciens erremens. Les semences du beau ne pouvaient se perdre dans un siècle où l'on s'empressait de les recueillir afin qu'elles ne fussent point étouffées ; et si le mauvais goût osa lutter contre le génie ^ même dans des temps éclairés , ce dernier ne pouvait être entièrement vaincu par lui.

Jaeopo Palma (i) , surnommé le jeune y pour le, distinguer de son aïeul qui portait le même nom y est le peintre qui peut être considéré comme le dernier du bon temps et comme 1 premier de Tépoque de la décadence de la pein ture Vénitienne. Son père , artiste de peu d talent , eut celui cependant de discerner da son fils des dispositions pour cet art ; il lui e donna les premiers élémens ^ le fit étudier d'ap des modèles des meilleurs maîtres ^ et voja

(i) Né en x544 > mort âgé de quatre-vingt-quatre j

que les talens de son jeune élève se développaient, il ne se crut plus assez bon niaitre pour lui ; il le mena à Urbin , où notre jeune peintre trouva un protecteur en la personne, du duc. Mais a[M*ès quelque séjour dans cette ville, son amour pour son art l'appela à Rome pour s y perfectionner , d'après les modèles des plus grands maîtres. Doué d'un instinct particulier , surtout pour un âge encore tendre 9 Palma, pendant huit ans se livra au travail le plus assidu y imita Michel-*Ange pour le dessin , Raphaël pour l'expression , et surtout Polidore, pour les ouvrages duquel il avait la plus grande prédilection. Le Tintoret fut encore un de ses modèles pour les figures et l'esprit dont ce peintre sut les animer. De retour dans Venise, il s'y fit remarquer par des ouvrages estimables sous le double rapport du talent et de cette facilité rare , si souvent dangereuse à celui qui la |x>ssède fioitaut qu'à l'art lui-même.

Le /Tintoret et Paolo Véronèse florissaient alors, et ils étaient chargés des ouvrages noml>reux qui s'exécutaient dans ce temps à Venise. lie Palma eut l'adresse d'obtenir la faveur de ces deux grands peintres , et de se faire associer à leurs travaux; il acquit ainsi une réputation l>riUànte et une foule de commissions pour des

tableaux. C'est de là k\u en faisant vite pour faire beaucoup j, il lui arriva d'exercer sur la peinture, dans son école, la même influence que d*autres peintres exercèrent sur les autres écoles d'Italie.

Quoique le chevalier d'Arpino qualifie ses tableaux d'ébauches , il existe dans Venise et dans d'autres villes de l'Italie plusieurs de ses ouvrages dignes des meilleurs temps. Son tableau de Sain t Benoît dans l'église de Saint-Cosmo et Damiano, celui de la célèbre bataille de François Bembo , pein t dans le palais de la république, sa Sainte ApoUonie , à Crémone , et plusieurs autres encore sont pleins de beauté, de variété et d'expression.

Le Boschini (Marco) (i), meilleur graveur que peintre , et écrivain sur la peinture , fut l'élève de Palma. Son ouvrage sur son art est plein d'originalité et de bizarrerie; il est en général très partial pour son école, et très peu indulgent pour les autres, quoique lui-même n'eût vu ni ces écoles ni les ouvrages qu'il décrivait; ce qui, plus que toute autre chose, lui attira le blâme et de nombreuses critiques. Cependant Lanzi, dont le jugement est toujou

(i) Ce peintre naquit à Venise; il mourut âgé i

soixanle-cinq ans , en 1678.

celui de la raison, dit que ce livre conlicMit des notices historiques précieuses et des préceptes excellens.

D'autres peintres imitèrent le style de Palma. I^eonardo Corona (i) , de Murano , de simple copiste devint son émule. Il orna Venise de plusieurs de ses ouvrages , qui eurent une grande réputation. Imitant le Titien dans quelquq^ unes de ses peintures » le Tintoret fut le plus souvent son modèle. Son tableau de T Annonciation , celui de Saint Etienne et un Crucifiement , sont ceux qui obtinrent le plus de célébrité. Son élève et son imitateur, Baltazar d'Anna, Flamand d'origine , acheva quelques tableaux que son inaitrie n'avait pu terminer , enlevé par une mort prématurée. Les deux Vicentini , père et fils , furent aussi les élèves de Palma , ainsi que Saiito Peranda , mais ils imitèrent plus ses dé- £siuts que ses qualités ; cependant ils ne sont pas dépourvus de tout talent, surtout le dernier, €jai fut en même temps poète, forma des élèves distingués, et exécuta avec succès de grands tra- *v-aux à la Mirandole.

Un des élèves de Peranda , Matteo Ponzone

^(i) Corona naquit en i56i , et mourut en i6o5, â* après Ridolfi.

de la Dalmatie , se distingua particulièrement ^ fut son auxiliaire dans les grands ouvrages dont il était chargé ^ et se créa ensuite un style particulier. Il eut à son tour pour élève Gio Carbonciniy dont les tableaux sont estimés.

Antonio F^assillacchi,surnoinmé \AUense (i), né en Grèce ^ fut élève aussi du Peranda ; il se fit également remarquer en suivant la même route. Il montra d abord les plus rares qualités , et de tels talens en débutant dans la carrière ^ que, lorsqu'il entra dans latelier de Paul Véronèse, îl en fut congédié par la jalousie de ce peintre, ainsi que le Tintoret le fut de Tatelier du Titien. Il se distingua surtout par une imagination hardie et des ouvrages d'une vaste dimension • Il chercha à se perfectionner par Fétude sur des modèles antiques, en se livrant au travail jour et nuit, modelant en cire et copiant les che&'d'œuvre du Tintoret. Parvenu à un talent brillant, et voulant se venger de Fafl^nt qu'il avait reçu de Paul Véronèse , l'Aliense offrit en vente les dessins qu'il avait faits dans son atelier , pour lui prouver qu'il avait su se passer de lui , et combien peu il faisait cas des leçons

(i) Ce peintre naquit en i556y et mourut en 1629 d'après Ridolfi.

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qu'il en avait reçues. Plusieurs historiens laccusent d'avoir abandonné la méthode qui jusquelà l'avait honoré, pour adopter celle des maniéristes .à l'instar de Corona et de Pàlma lui-même ; et en effet cet artiste abusait ordinairement de sa grande facilité. C'est ainsi que la contagion de l'exemple devient plus funeste en raison du mérite de ceux qui la communiquent. Cependant il y a plusieurs de ses ouvrages* auxquels il apporta plus de soins , et qui firent le plus grand honneur à ses pinceaux , tels que le tableau de l'Epiphanie à Venise^ et plusieurs peintures qu'il fit tant dans cette ville que dans celle de Perugia. U fut aidé dans ses travaux p^r Tommaso Delabella^ de Bellune^ et par Pietro Mera, Flamand, qui tous deux ne furent pas sans talent, et se formèrent à l'école de Venise.

Pietro Malombra (i), qui les suivit, n'eut pas à se reprocher d'avoir adopté le goût des maniéristes. Sage dans ses conceptions, comme fidèle à suivre les principes qu'il avait reçus de son maître Salviati , ce peintre , qui ne fut d'abord artiste que par goût, le devint ensuite par nécessité, ayant perdu toute sa fortune. Les ta-

(i) Il naquit à Vcuise en i556, et mourut en 16 1 3. Voyez Bidolfî.

bleaux qu^il fit dans 1 église de Saiot-François di Paule , sont d'une telle précision de contours , d'une telle grâce et d'une telle originalité , qu'on doute qu'ils puissent être de cette époque^t de cette école. Tel est le témoignage qu'en donne Lanzi , qui nous assure qu'il n'eut pas moins de succès dans ses autres ouvrages, qui sont en très grand nombre, (i)

Girolamo Vilotto , d'après ce qu'en a dit Boschini, fut tellement l'imitateur de Palma , que souvent ses tableaux furent pris pour les siens. Le tableau qu'il peignit dans le palais de la République, et ceux dont il orna plusieurs églises, acquirent de la réputation , surtout paï* la douceur de ses teintes. Le Giamberati , l'Alberelli , le Ballini, et plusieurs autres encore suivirent avec plus ou moins de succès l'école des mianiéristes , dont il durait été plus à désirer de voir diminuer qu'augmenter le nombre des partisans. Cependant Bartolomeo OrioH (2) parut , et retenu par le bon goût dans le sentier du vrai et du

(i) Malombra , né à Venise en i556 , mort en 1618. — Girolamo Pilotto florîssait en 1 Sgo.

(a) Orioli , né à Trévise , florissait dans le milieu du dix-septiëme siècle. — Bravo , de la même ville , florissait dans le même temps.

beau^ se fit remarquer par des talens d'autant plus estimjables qu'il fut fidèle aux bons principes. Le tableau qu'il fit, d'après nature, d'une Procession dans l'église de Sainte-Croix, est de tous ses ouvrages celui qui lui fit le plus d'honneur. Il n*eiit pas moins de succès dans sa manière de pendre les portraits. Son compagnon , Giacomo Bravo , se fit connaître par l'art avec lequel il traitait ses figures , qui surtout étaient pleines d'exprèssioa , sentiment qu'il apporta dans tous ses travaux. Paolo Piazza, de Castel-Franco , nommé ensuite le P. C!osimOt parce qu'il se fit capucin , n'abandonna pas sa palette malgré son nouvel état. Ses contemporains le considérèrent comme nu bon peintre. Il avait en sa faveur un style original aussi agréable que franc. Venise et fiome possèdent divers ouvrages de ce peintrei^ine. On ne peut s'empêcher de regretter que l'exemple de ce capucin n'ait pas eu plus d'imi- ^teurs dans les ordres des religieux fainéans : ^u lieu de passer leur vie dans une coupable oisiveté, ils se seraient rendus utiles à leur patrie ^t à leur ordre en cultivant avec succès les arts. l-«e neveu du P. Cosimo, Andréa Piazza , n'eut pas moios de talent que son oncle , et le tableau qu'il fit des Noces de Cana est un excellent ou-

Matteo Ingoli, les deux Damini^ et G. Batlista Novelli (i) suivent les précëdens. Le premier ^ non seulement bon peintre ^ fut aussi bon architecte. Si une mort précoce ne l'eût ravi à son art^ on aurait pu espérer de retrouver en lui un ides grands peintres du siècle passé. Imitateur de Palma, il le fut davantage encore de Paul Véronèse y et dans le tableau de la Sainte Cène de Notre-Seigneur, et dans d'autres ouvrages qu'il fit à Venise , on voit la précision de son pinceau et toute la grandeur de son talent . Pietrd Damini aurait égalé le Titien ^ s'il n'avait péri , comme le précédent , jeune encore, d'une maladie contagieuse, à Castel-Franco. Enfin le dernier se fît connaître comme bon coloriste et bon élève du Palma. ^

C'est à cette époque, qui est celle du milieu du dix-septième siècle', qu'il s'éleva dans Venise une sorte d'école secondaire , qui , formée par des peintres admirateurs du style du Caravage, ne connaissaient comme lui qu'une vérité plutô triviale que noble pour modèle. Les fondateu

(i) Les Piazza naquirent dansCastel-Franco, etingo] dans Ravenne, oii il mourut en i63i. — - Pietro Damii mourut dans la même année que le précédent ; — Novelli 9 en i652. Ce dernier naquit à Gastel-Franco.

de cette école ou plutôt de cette secte, sont ap« pelés du nom de naturalistes, parce qu'elle s'ef forçait de peindre la vérité sans choix ; et téné'^ breux, paiiceque les fortes ombres du Carayage dominent dans leur coloris.

Lanzi nomme comme artistes distingués qui ont adopté ce style , le Saracini qui était le disciple du Titien , le Tri va et son élève Langetti j et Niccolo Cassana, ainsi que plusieurs autres peintres de ce Hemps ^ parmi lesquels Antonioi iBeverence doit être cité tant pour la précision de son dessin, son ckiir^-obscur , qu'il imita de Fécole Bolonaise , que par son applica-* tion à l'étude des diverses parties de l'art. Pietro Ricchi et Federigo Cervelli se font connaître : le premier, par l'empâtement de ses couleurs et par le bon goût de ses ouvrages; le second, par la pureté de son style et les formes gracieuses qu'il donna à ses figures. Le Ruschi, Girolamo Pelles grini, Bastiano Mazzoni, ainsi que plusieurs au» très que la médiocrité de leurs talens nous dispense de nommer, sont les coryphées de cette école.

A une époque tellement désastreuse pour les saines doctrines de cet art, on a cependant la consolation de voir paraître quelques peintres qui, se rappelant ces doctrines et ne voulant pas