CHAPITRE PREMIER

De la peinture antique en généraL

Nous commencerODS nos recherches sar la peinturé antique par des observations sur oe qu'elle fut cheai les Égyptiens. Ce peuple que rhistoire nous indique comme le premier qui cultiva les arts^ et qui justifie celle indication par les témoignages les plus irrévocables de ses monumens indestructibles , n a porté la peinture qua ce degré qu'elle avait atteint chez les Grecs dès son origine. Les peintures trouvées dans le tombeau d'Osimandre à Diospolis, qui san& doute datent d'une époque où Fart était déjà avancé > n'ofirent que des figures nues et peu ondulées ; les artistes égyptiens ignorèrent tou-^ jours l'emplacement des muscles , leur religion leur ayant in terdi t la connaissance de l'anatomie ; ils n'entendirent bien que la single sciagraphie ou la silhouette.

Us ne purent connaître les beautés qui caractérisent lesadmîrables peintures des Grecs, faites d'après d'autres lois ^ et sous d'autres auspices.

Us s'arrêtèrent aux simples contours des formes et des figures. Ainsi les plafonds des

illt ' HISTOIKS XHE hk PlIUTURE

temples de Dénderah et de Syène , les tombeaux des rôîs à Biban et à Moluck (i), qui d'ailleurs offrent encore de nos jours des peintures de la plus grande fraîcheur après trois mille ans d'existence^ font voir qu'avec tous les matériaux nécessaires pour être de grands peintres, les Égyptiens furent seulement de hardis architectes , la 9tatu^re n'ayant pas plus que la peinfure fait chez eux des progrès, faute de connaissances dans l'anatomie.

Après les Egyptiens, nous voyons les Etrusques, réputés les fils aines des Phéniciens, ou qui, s'ils sont autochtones Italiens, s'étaient mêlés aux Pélasges et aux Sicaniens. Selorfbeaucoup de probabilités , ils puisèrent les principes de la peinture comme ceux de la statuaire et de Farchitecture chez les Egyptiens, à en juger par la rudesse des productions de leurs artistes, La Leucothoé et le jeune Bacchus, que nous possédons encore , ont les plus grands rapports avec le style égyptien , quoique les noms de ces divinités n'en aient pas avec la religion et la mythologie de l'Egypte.

Le dessin rectiligne fut donc celui des Etrusques comme il était celui des artistes égyptiens:

(i) Voyez les Voyages de Norden, Pococke, surtout celui de M. Denou , dans la Basse et Haute Egypte.

EV ITALIE. CMà?. I. !)3

les hns serres et pendans le long du corps de leurs statues y kurs tètes d'ua ovale alloo^^ avec le menton pointu, leurs yeux plats et obliques, leurs draperies en ligne droite ; telles sont les peintures étrusques, au moins celles qui sont panreaues jusqu'à nous.

Celles qui furent trouvées it Tarquinia , ville d» cette nation, % une journée de Rome, en difiereoi peu, qucnqu'elles soient d'an dessin plus libre et plus animé , et que la compositioQ eu soit plut vaste et plus grandiose, (i)

n est vrai cependant que PKnc wnte bi pein* ture des Etrusques; il prétend que cet art avait atteint chea eux un haut degré de perfection ^ lorsqu'il était encore dans l'enfance chez lea Grecs. 11 cite en exemple des peintures que l'on Yoyait de son temps dans Ardée en Etrurie , el qui, bien qu'antérieures à la fondation de Rome^ étaient fraîches encore , conune si elles étaient récentes. Il parle de celles qui représentaieni Hélène et Atalante , qu'on voyait dans un des temples ruinés de Lanuvium , et qui subsistaient éclatantes parmi ces ruines. Enfin celles de Core» autre ville d^Étrurie, plua ancienne encore, n'étaient pas moins belles et n'attestaient que

(i) Frayez ces peintures daas Touvrage de D'Agin-» court.

mieux que les Etrusques avaient faît des progrès dans un art dont il n est fait nulle mention à l'époque du siège de Troie., (i)

Mais c'est dans la Grèce que la peinture jette le plus grand éclat. Elle commença là , comme ailleurs , par le dessin linéaire ou le simple contour, car elle ne saurait avoir d'autre origine.

Cléanthe et Ardisca de Corinthe , et Théléphanç de Sicyone, le perfectionnèrent en traçant des lignes dans l'intérieur de ces contours, afin de leur donner plus de relief , et d'animer davantage leurs figures, même sans l'intervention des couleurs. Cléophantes inventa ta peinture monochrome , ou d'une seule couleur. Enfin l'art d'opposer graduellement la lumière à l'ombre, le ton et la fusion des ombres et des jours que nous appelons le clair-obscur, et que les Grecs appelaient jirmogé ^ fut connu; et la peinture polychrome ou à plusieurs couleurs fut inventée.

Ce fut alors que se formèrent les deux grandes écoles auxquelles la peinture dut ses brillaits progrès chez les Grecs. L'une pirit le nom d'Asiatique, parce qu'elle était due aux artistes des colonies grecques de l'Ionie, et l'autre celui d^Hellépique, parce qu'elle dut également son existence

(l) Voyez D'Agincourt, lÎY. xxxv, chap. 3,

EH ITAUE. CHAP. 1. !l5

aux artistes de la Grèce europëentie ou du Péloponnèse proprement dit ; et ces deux écoles se subdivisant, formèrent celles de Sicyone et de TAttique.

Lorsqu'on songe à cç qu'ont été les Grecs , lorsqu'on se rappelle de quel degré d'énergie, de sensibilité, de goût, de raison et de génie, fut doué ce peuple si petit sous le rapport du nombre , et si grand sous celui des talens et de l'influence morale , on ne peut douter qu'il ne fut pas moins sublime dans la peinture que dans la statuaire et larchitecture. Lorsqu'on n'aurait pas même en faveur de cette assertion les témoignages de l'histoire etdesmonumens, la supériorité de ce peuple dans l'un comme dans les autres de ces arts serait incontestablement prouvée.

Un des premiers peintres polychromes chez ce peuple si brillant et si sensible fut Bularque, qui représenta le combat fameux des Magnètes, peuple d'Asie, dont l'armée fut entièrement détruite (i). Ge tableau brillait surtout par l'étendue considérable de la composition, puisqu'il renfermait un nombre immense défigures, genre que n'affectionnèrent pas toujours les Grecs.

Avant Bularque , Hygiemon , Eumènes d'Athènes, Dinias et Charmadas, s étaient déjà signa-

(i) Pline y HisL nat. Liv. vu, chap, 38.

lés comme des artistes qui avaient sa dégager leur art des langes du berceau y. et traçaient sa route vers un âge plus mur et plus ami de la perfection.

L'origine des arts est partout la méme^ et ces peintres ont été dans lancien âge ^ ce que dans le moyen ont été Giùnta de Pise , Guido de Sienne, Giottoet Cimabuè. Eumènespeignait déjà toutes sortes défigures; il savait distinguer avec art celles des deux sexes. Ciman et Gléone peignirent y après lui^ avec habileté les Gatagra* pbes ou figures de profil , les divers airs de tête , les diverses attitudes et les mouvemens les plus nobles du corps. Le premier soumit le pinceau aux règles de Tanatomie. Interrogeant égale-^ ment la nature morte ou la nature vivante > il exprima avec fidélité les articulations des mem-* bres f la saillie des muscles , jusqu'à celle des veines , et ne mit pas moins de soins à peindre les vétemens, leurs plis élégans, leurs ondulations gracieuses.

L'art faisait des progrès rapides. Panaceus , frère de Phidias^ alla plus loin quant à lahar** diesse de la composition. Il peignit le combat des Athéniens contre les Perses dans les plaines de Marathon , et le génie de la peinture fit alliance avec celui du patriotisme. La vérité des couleurs jointe à l'exactitude du dessin éclatait dans cet ouvrage ; et MUtiade , Gallimaque y et

, EN ITALIE. CHàP. I. a^

Cynégire , tous les trois chefe des Grecs dans cette immortelle journée, Wy étaient pas moins recon^ naissables qu Artapherne et Datis , che& de larmée ennemie.

Poljgnolte de Thasos saâacha à peindre, non seulement les attrails, les beautés et les grâces des femmes , mais il peignit leurs yètemens légers, leur parure délicate et tous leurs atours; il entrouvrit leurs' lèvres de corail pour laisser voir Tivoire de leurs dents ; il varia à rinfini le mouvement si souple de leur taille , le charme de leurs poses. On est fondé à croire qu'il fut à la fois le Corrége, l'Albane, et le Guide de l'antiquité.

Ajoutez qu'il enrichit le fond de ces tableaux d'une noble architecture , où déjà il observait la perspective. Le temple de Delphes, le Paecile et le Stoa d'Athènes étaient des monumens que cet artiste se plaisait à imiter avec son pinceau.

Micon , Aglaophon , Cephissodôre , Phrylus, Ëvenor et son fils , le brillant Parrhasius , marchèrent sur les traces d'un peintre qui avait fait faire des progrès immenses à son art ; mais Parrhasius en recula plus loin les limites : il avait du moelleux, de la grâce , de la pureté ; son dessin était correct, son coloris sans sécheresse, ses compositions aussi savantes qu'expressives. I^es écoles de Sicy one et d'Athènes rivalisèrent entro

elles; Tuiie et l'autre produisirent de grands peintres , et ces artistes enfantèrent des chefsd'œuvre. ApoUodore parut pour compléter la brillante élite des maîtres de ces temps. Il peignît nn pontife en adoration , et Ajax embrasé par les traits de la foudre. Par lui s'aplanirent les routes qui mènent à la perfection : son école annonça l'époque qui devait fixer l'art et ses limites. Zeuxis naquit pour charmer la Grèce ; ApoUodôre forma Zeuxis y il fut son maître, et la perfection pei^t seule en effet produire la perfection. Le tableau de son disciple, représentant Alcmène, celui du dieu Pan , sa Pénélope , ou le triomphe des mœurs pudiques, enfin son fameux athlète, furent autant de chefs-d'œuvre qu'il surpassa pourtant par le tableau où l'on voyait Hercule enfant, étouffer deux énormes reptiles, et par celui de Jupiter resplendissant de toute la majesté du maître de l'Olympe , qui assis sur son trône voyait tous les dieux humbles et prosternés devant lui , tenait la foudre dans ses mains , et ébranlait la terre du seul mouvement de ses sourcils. Cependant on reprochait à Zeuxis des ' articulations prononcées , des mouvemens trop roides; défaut reproché vingt siècles après à Michel-Ange. Il est surprenant que celui qui sut si habilement rendre la beauté d'Hélène, et celle de plusieurs jeunes Grecques qui lui

KN ITAUÊ. cnAP, I. ag

servirent de modèles dans ses ateliers , eut des deTauts qui contrastent tellement avec les grâces si douces , les contours si moelleux , les membres si délicats des fenmaes. Quoi qu'il en soit , Zeuxis se place dans l'antiquité , non sans le droit le plus réel , parmi ses plus grands artistes.

Les rivaux de la gloire de Zeuxis furent Androcyde , peintre-naturaliste , et Timante , qui , pe^uadé qu'on ne peut exprimer la douleur d'un père auquel la religion ordonne d'im^ moler le plus cher de ses enfans , crut devoir se borner à faire présumer celle d'Agamemnon , lorsque par Tordre même de ce roi , on traînait à la mort Iphigénie sa fille : il voila le visage du chef des Grecs , et le montra ainsi abîmé dans la douleur la plus profonde. C'est de toutes les conceptions du génie celle qui atteste le plus de sagacité.

Eupompe futaussi un des rivaux de Zeuxis ; il le surpassa parle moelleux du pinceau que ce dernier n'avait point , mais ne l'atteignit pas pour la (lerté dé la touche , la hardiesse de la compo* sition et du dessin. Parrhasius seul fut le rival le plus redoutable de Zeuxis. Le gant fut jeté entre œs deux artistes. Zeuxis avait peint avec une si frappante vérité des grappes de raisin, que des oiseaux vinrent les becqueter. Ce triomphe de l'art surprit d'admiration ceux qui

3o HISTOIJRE DE 1.À PEIKTDRE

en furent tëmoîns. Comment , dit Parrhtisias , l'emporter et lutt'er même contre mou rivall Je Be \e puk qu'en le fsiisaat tomber lui^ même daos Terreur, ea tendant un piège à son iqtelUgence y à sa vue, en faisant cpiil éprouve à Faspectd'uipL de mes tableaux la méxne iUu3ion que des animaux vîexment deprouver en voyani l'un des siens. Parrhasius peint seulement un ridetu qui semble couvrir une de ses récentes productions. Il fait avertir Zeuxis qu'il a un nouvel ouvrage dans son atelier, et qu'il le prie de vouloir bien venir le voir , afin qu'il profitede ses avis. 2^uxis accourt, voit le rideau , va pour le soulever.; le génie est vaincu par le génie^e rideaurésiste à la main avide de l'artiste. L'art triomphe encore , oette fois, et Zeuxis s'avoue d'autant plus vaincu par Parrhasius , qu'il n'a su que séduire des oiseaux , tandis qu'il est séduit lui<méme par son rival. Je me suis vu ibrcé de rapporter cette anecdote si connue , daos la cràînte qu'on ne me reprochât de n'avoir pas danné une idée complète de l'ail chez les anciens Grecs.

Pan^hasius fit faire les plus grands progrès k son art ; il perfectionna les procédés employés pour rendre surtout les extrémités des -corps. Le portrait allégorique du peuple d'Athènes , dans le^piel il sut exprimer à la £E>ts la brillante yiva^

EK ITAUE. CHAP. I. 3l

Cité 9 le feu 9 la légèreté , Fàme élevée et sensible de ce peuple unique par son caractère , son goàt délicat et son génie apte a toutes les sciences , à tOQS les arts , à tous les talens , prouve à quel point ce peintre en eut lui-même. Sou tableau de Thésée t qui fut placé par les Romains au Capi- , tôle, fut l'une de leurs plus glorieuses dépouilles; son Méléagre , son Persée , et le £imeux ArcMgaUo^ ou le grand-f>rétre de Cybèle, que Tibère fit Bsettre dans la chamlure où il couchait, pour ne cesser, disait-il, de le contempler, sont les principaux ouvrages de ce grand artiste.

Le tableau représentant ÏHoplietes , ou coureur armé , déposant , haletant k la fid de sa course, sa pesante armure ; celui d'Enée , etcelui des Dioscures; Télèpfae, Achille, Agamemnon, Bacchus, et les deux enfans que la Vertu, personnage allégorique , accompagne , étaient tous d'autres chefe-d'œuvre de Parrhasius, qui eût été plus grand, s il eût joint la modestie au génie. Son orgueil le poussa k se donner luimême le nom de Prince des Peintres. Il a privé la postérité de le lui décerner : elle ne confirme que les vœux du talent sans prétention , et du génie modeste.

IHsons encore un mot de Timante, dont nous n'avons parlé qu'à l'occasion de son tableau d' Agamemnon, duquel Valère Maxime a dit : Quid illo alter œquè nobïlis pictor luctuo-

Sa HISTOIRE DE LA. PEINTURE

sum immolatœ Iphigeniœ sacrifictwn referem ; eum Chalcanta tristerriy mœstum Uljsseum^ cla^ mantem jijacem ^ lamentantem Meneluum , circa aram statuisset y caput jàgamemnords in^ohendoy nonne summi mœmris acerbitatem arte exprimi non posse confessus est? Expressions supérieures à celles que nous venons d'employer en parlant de ce clref-d'œuvre.Pur, correct, ingénieux, s'il peignait une grande scène de la nature ou de l'histoire, il la faisait deviner plus qu'il ne la faisait voir; ou plutôt, tout ce que son pinceau ne pouvait tracer, le spectateur ébranlé par ce qu'il lui présentait, suppléait à sa sagesse par son intelligence. C'est ainsi qu'il exprima les plus grandes choses par les plus simples moyens. De petits satyres mesurant le pouce de Polyphème endormi , faisaient mieux connaître qu'il avait peint un géant, que s'il avait peint en réalité un homme d'une taijle extraordinaire; et le héros dont il traça si bien l'image n'est pas seulement devenu le prototype de la beauté et de la grâce du corps , mais bien encore celui de l'élévation et de la noblesse de l'âme! Tintante eut le véritable secret du génie , celui de toucher le cœur humain , le plus sur, le plus beau, et le seul par lequel on plait aux hommes dans tous les temps et dans tous les lieux.

Après Timante et les peintres précédens pa-

Furent Aristide et Pamphile. f je premier, sorti de récole particulière d'Euxaiiidas, et le second de celle d'Eupompe. Pamphile , nom cher aux Grecs et aux arts , eut la gloire de former Apelle, et Eupompe eut celle de former une troisième école de peinture, 1 école Ionienne, (i)

Quatre tableaux suffirent pour donner Tim* molrtalité au maitre d' A pelle ; mais T honneur qu'il s'acquit en formant un semblable élève n'a moins contribué à son illustratioii.

U ne se borna pas à former le Raphaël des Grecs, il fît des ouvrages dignes des siens. Le premier de ses tableaux représentait un combat livré à Phlius , ville deTAchaïe , auquel ^ spectateur croyait assister, tant la véritfl en était entraînante et terrible ! il y donnait des attraits si beaux et si nobles à la victoire, que Ton se mêlait parmi les vainqueurs, et que, pour partager leur gloire, le spectateur désirait partager leurs dangers. Le deuxième tableau représentait encore un combat, car le génie de Pamphile était mar^ liai, comme Tétait celui de sa nation, et les

(i) L'école Ionienne fit les plus grands progrès ; le man^e de docuiuens sur la peinture antique est un obstacle à ce qu'on sache quels en furent bien précisément la manière et le style. Elle s'unit toutefois à l'école Asiatique propreipent dite , comme les écoles de Sicyone et d'Athènes firent partie de l'école Hellépiqne.

Athéniens étaient les vainqueurs dans cette journée. Mais le troisième tableau offrait une scène plus douce; il représentait Ulysse partant pour consommer son Odyssée y et le quatrième montrait avec l'expression de la plus touchante vérité une vertueuse famille. Né dans la Macédoine, Pamphile ne fut paa seulement un grand peintre, il fut un des hommes les plus instruits , de son temps. Son crédit chez les Grecs comme citoyen alla jusqu'à fonder l'usage de faire du dessin une partie intégrante de l'éducation de la jeunesse ; et dès ce moment l'art ne gagna pas moins à ces principes salutaires que les mœurs. Qu^t à Eupompe , on cite son tableau repré* sentant un ^nqueur aux jeux ol3rmpiques. Il tenait la palme , prix glorieux de son adresse , de son courage et de smi triomphe; les rayons de la gloire semblaient le couronner; une joie sublime brillait sur son front , l'ivresse de la victoire était répandue sur tous ses traits. Getartiste fut sans contredit un des plus heureux mortels qui aient jamais existé, puisqu'une des. sources les plus abondantes du bonheur, si rare sur la terre, est dans le témoignage de satisÊsiction et d'admiration que nous prodiguent nos semblables.' Tom les Grecs applaudirent au vainqueur; il fut promené en triomphe par devant les spectateurs des jeux ; c'en fut assez pour combler sa félicité. Mais ce

£N ITlLfB. CBAP. T. 35

qui boQore le plus Eapompe ^ c'est que son stjle et sa mamèire goàtée par toutes tes écoles, et tous les iiNittres contemporains, fut trouvée si bofme et si pure qu'elle devint le germe d'une école nouvelle et classique.

Écbion et .Thérimaqoe succédèrent aux peintres précédens. Sémiramis qui d'un état dbscur s'éleva par s^n génie au premier rang des reines de la terre ; la tragédie et la comédie personni» fiées, f une par Me^mènci et Faùtre par Thalie^ et toutes deux représentées avec la dignité, et ki grâce de la beauté, partage des detfx plus nobles muses; enfin un Bacelius qui, vaiiiqoeur de riade , ne régna sur les hommes^que par l'attrait du plaisir, furent les. trois iabUéàM quifondèrenC la réputation d'Echion , l'ont transmise jusqu'à nous, et font qu'elle survit à la fois a lui-même et à ses ouvrages. Ce peintre semble avoir eu chez les anciens la faculté de varier ses talens et de savoir à son gré les ennoblir par de grands sujets , ou les rabaisser , sans pourtant les avilir.

Il peignit une vieille femme portant deux lampes , qui faisaient ressortir, par l'éclat de leur flamme vacillante, leà traits décrépits de son visage , que le peintre opposait aux pudiques et touchans attraits d'une jeune vierge que l'on voyait demi-nue auprès d'elle. Ce contraste de Tàge avancé et de l'âge de puberté qui est la fleur de

la vie , cette opposition si vraie et si habilement nuancée de la laideur et de la beauté , furent avec raison considérés comme une création ingénieuse» et le tableau qui la consacrait mis au rang des chefs-d'œuvre.

Le nom de Thérimaque, venu jusqu'à nous , ne. s appuie sur aucun ouvrage célèbre ; il semble n être passé à une postérité aussi reculée qu'à l'aide de celui d'Echion: mais il est plus jjuste de croire que l'histoire a négligé de recueillir les iioms de ses tableaux.

En effet , nous pensons que , chez un peuple aussi éclairé que. les Grecs, il n'y eut jamais de réputation usurpée , et que l'on ne voyait point de parasites ^u banquet du génie.

EU iTAUK. cnAP. II. 37