CHAPITRE II

Continuation du même sujet.

Les Grecs eurent , comme , dans la suite , les Italiens du moyen àge^ des peintres de tous genres; Thistoire comme le portrait , les batailles comme le paysage, et les marines ainsi que les grotesques ou arabesques ; ils connurent , ils pratiquèrent tout. Telle est la marche de la nature f et celle du génie qui suit ses traces et imite ses ouvrages. Un peuple tel que le peuple grec était fait pour ne laisser à aucun de ceux qui lui ont succédé s^ur la terre , la gloire d'aucune invention, d'aucune perfection dans les arts : heureux même si on l'eût atteint depuis dans cette bril» lante et vaste carrière ! (i )

(1) Malgré les ëloges prodigués par les contemporains, et par Pausanias et Strabon, aux peintres grecs, on ne peut dire aifirmati veinent qu'ils ont surpassé les modernes dans les tableaux d'histoire. On ne peut non plus affirmer que l'artiste qui peint admirablement un sujet sublime , soit capable de traiter un sujet qui ne porte pas le même caractère. Raphaël et Léonard de Vinci , qui firent des cheù-d'œuvre en peignant rjclcole d* Athènes et la Cena, auraient probablement échoué , s'ils avaient

Mais les grands peintres se succèdent les uns les autres dans la lice qu'ils parcourent. Aristide de Thèbes recula encore la limite qu'avaient déjà portée 91 loin Parrhasius et Zeuxis.

Il semble que la peiotureacquitsouslescrayons d'Aristide une nouvelle vie, une nouvelle âme. Jusqu'à lui on n'avait peint que l'homme physique , et non l'homme moral ; il répandit le feu brûlant des passions dans tous les traits de ses personnages ; il anima tout, leurs regards, leurs ^ures , leurs corps , et répandit de l'intérêt jusque dans leurs moindres mouvemens.

Tâchons de rendre, d'après Pline, l'expression des tableaux de ce grand maître.

Une ville est prise d'assaut; les vainqueurs, ivres de sang , transportés de cette fureur aussi funeste que brutale, qui s'empare ordinairement de la soldatesque dans ces sortes de saturnales de Mars, sacrifient tout ce qu'ils peuvent atteindre de leurs glaives impitoyables ^ Parmi les malheureux qui s'efforcent d'échapper au carnage et qu'on voit franchir les remparts écroulés de la ville , est une mère jeune encore , et belle autant que malheureuse , qui , blessée et mourante , ne lutte contre le trépas que pour lui

voula reprësenter , avec le talent de Téuiers y une tabagie flamande.

su ITALIE. CHAP. H. Bg

dérober son enfiint qu'elle tient défûUante entre ses bras. Elle toaadbe sur une des pierres du rempart brise , et là^ son premier sentiment , lors* qu elle revient à la vie f aux cris déchirans de son en&nt , est de lui livrer son sein pour lui conserver le jour qu'eUe lui a donne ; mais le £er de l'ennemi a atteint ce siège à la fins de sa don* leur et de sa tendresse ! Le sang s j mêle avec le lait nourricier^ et menace d'empoisonner lenfanty aumomentott samère va l'altmenter. Qu'on se re[Nrésente les douleurs, les angoisses, le désespoir déchirant de cette mère infortunée I Niobé le fut moins peut-être. La foudre frappa, U est vrai , toutes les filles de Niobé ; mats ses traits sont aussi rapides que l'agonie de celle-<à est lente et terrible. L'hoireur de cette situation est augmentée par le désir que témoigne s^n fils de satisfaire le plus pressant des besoins ! O douleur I tu ne fus jamais ni plus grande , ni plus vivement exprimée. On sent que la mort a des charmes auprès d'une existence aussi terriblement pénible. Aristide, par ce tableau , surpassa l'éloquence de Démosthène, et le pathétique des vers de Sophocle et d'Euripide.

Les peintres grecs préférèrent de mettre plutôt moins que beaucoupde personnages dans leurs tableaux. Et ce fut encore là un témoignage de leur goût et de leur génie.

4o HISTOIRE DE LA. PEINTURE

Çepfjndant Aristide > dérogeant quelquefois à cet usage , peignit une des batailles livrées par ses concitoyens aux Perses tyrans , envahisseurs du beau sol de la Grèce. Son tableau contenait plus de Cfht figures, et était frappant de vérité; c'était dès lors une composition du genre de celles que les Italiens appellent Machinoso^ propres surtout à l'école vénitienne , où les Tintoret et les Paul Veronèse ont prodigué dans leurs fresques cette sorte de peinture , le née plus ultra de la hardiesse , et dont Michel- Ange avait donné le modèle dans son Jugement dernier.

Aristide peignit encore des vainqueurs aux jeux olympiques, espèce de composition obligée chez une nation qui tout entière assistait à ces jeux , le premier des spectacles pour elle. Il peignit Biblis mourante d'amour pour son frère Caunus , amour qui outrage la pâture , mais qu'il sut couvrir, en quelque sorte, du voile de la pudeur. La chasteté semblait conduire un pinceau qui cependant traçait le désordre le plus licencieux de l'amour.

Moins contraint dans le tableau de Bacchus et Ariane , c'est là qu'il peignit dans la double ivresse de cette passion et de Celle du pampre le dieu du vin et sa fugitive amante. L'ivresse de l'un n'était pas la même que celle de l'autre ; l'une opérait sur un dieu , et l'autre sur une sin>*

pie niortelle. Bacchus se possédait encore , mais Ariane ne résistait plus au délire de ses sens. Ce tableau était un des che&-d'œuYre d'Aristide ; mais cefui qui représentait un vieillard de qui un enfant apprenait à jouer de la lyre , en fut un autre ; jamais on ne vit un des plus forts contrastes de la nature , TenÊince et la vieillesse offrant la plus savante et la plus heureuse opposition 9 et jamais artiste en effet ne peignit mieux ce qu'il y a àe plus remarquable dans les traits humains.

Nous touchons à 1 époque où parait celui de tous les peintres que Ton assure avoir atteint de plus près les limites de Fart. On dirait que les écoles de l'Italie moderne eurent la même destinée que celles de la Grèce antique. Chez les unes le Corrége naît après Raphaël , comme chez les autres Apelle après Aristide.

La perfection de Fart à laquelle parvint ce dernier ne peut ctre que la grâce qui semblait naître de sou piuceau suave et délicat; aucun artiste avant lui n'avait encore dérobé aux Grâces elles-mêmes les couleurs de leur palette , saisi et rendu ce qu'il y a de plus fugitif à la fois et ' de plus séduisant daus la nature ^ ce que l'on sent, sans pouvoir le décrire.

Le tableau qui annonça que l'école Attique venait de trouver le plus grand de ses maîtres ,

4a HISTOIRE BS Ll JKEljyTIlKE

et lart le plus brillant de ses disciples , était on ue pent jJus analogue aux Grâces; il <^ait les traits de Vénus , il représentait leur mère ! La déesse naissait du sein de l'onde comme aux jours où son fils dâ^rotsîUa le chaos ; son nom à^Âna" dfonièney écrit au bas, du tableau , disait a la £bis son extraction et sa destinée. Ses pudiques mouvemens révélaient toutes ses beautés ; ses Ibrmes pures^ arrondies et légères, peignaient, à n'en pas douter, la mère volviptueuse des Amours. Son air de tête, sa figure et jusqu'à ses mains étaient d'un fini délicieux. La perfection résidait dans toute sa personne ; et si Jupiter la fit la plus belle des déesses, le peintre, dans l'image qu'il en fit , semMa pénétrer toute la pensée du dieu : enfin , comme le Corrége , ApeUe parvînt à peindife ce que La Fontaine a si bien désigné,

La grâce^ plus belle encor que la beauté.

Au portrait de Vénus succéda le portrait d'Alexandrequi ne tarda pas à devenir l'ami d' ApeUe . Le fils de Philippe mit du prix a l'amitié du plus grand des peintres! Alexandre, était dans ce tableau ce que Jupiter est dans l'Olympe, armé d'un foudre qui semblait embraser la toile sur laquelle il était peint; et jamais le jeune monarque ne sentit mieux, en étant ainsi exposé

aux regards de la Grèce , combien m puitaance devait leur paraître redoutable.

Apelle remplit l'Atte et la Grèce de ses ou-^ vrages. Il peignit beaucoup, et il peignit bien; exemple que n'ont pas suivi tant d'autres peintres aussi laborieux et actife que lui. Son talent réunit deux mérites qui ne se rencontrent guère ensemble , même dans les hommes de génie : la variété et la perfection.

Rome admira long-tempsses Dioscures ; Pella^ capitale de la Macédoine y son Alexandre ; Rbod^^ le tableau d'un roi de Carie ; et Samos le portrait d'un homme efieminé , que ses halntudes noolles, dignes seulement d'un Sybarite, rendirent la fable de son siècle et de son pays. Cet homme s'appelait Habron , et fut plus amolli encore que Symindride, le plus efféminé des Sybarites. Apelle peignit aussi une Pompe sacrée et l'Hiérophante du temple de Diane, marchant à sa tête; le malheureux Clytus se rendant à l'armée auprès dAlexandre , où l'attendait un destin qui fit autant de honte au héros,, qu'il immortalisa sa victime; enfin une foule de. portraits de Philippe et de son fils.

Nous n'omettrons point, en achevant cette revue, le t^leau représentant Diane se mêlant à la troupe des nymphes du Cynthe , et célébrant avec elles un sacrifice. C'est d'Homère , comme

on voit , qu'était tiré le sujet de cette peinture j mais on ne sait , disent les Grecs , qui d'Homère ou d'Apelle avait été le plus grand poète dans cette composition , tant le peintre avait luimême poétiquement rendu ce beau sujet, (i)

Apelle peignit ensuite une jument , dont l'étonnante vérité fit, dit-on, hennir des chevaux. Si l'on doit croire a cette sorte de miracle de l'art , qui égale au moins Terreur des oiseaux allant becqueter les fruits peints par Zeuxis, et celle de ce peintre qui fut pour lever le rideau peint parParrhasius', on n'aura jias plus de peine a admettre l'anecdote qui contribua à la renommée de ce tableau. Néoptolème, fils de Pyrrhus , combattant à cheval contre lés Perses ; Archélaiis et sa noble famille; Antigone, couvert de sa cuirasse éclatante, et s'élançant plein de l'ardeur bouillante des combats dans la mêlée sanglante d'une bataille, sont les derniers tableaux que l'on nous a fait connaître d'Apelle. Peu satisfait de sa Vénus Anadjomène,

(i) QualU in Eurotœ ripis perjuga Cynthus Exercet Diana choros, quam mille seeutœ Hinc atque hinc comitantur Orcadis, llla pharetram JFert humero, gradiensque deos supereminet omnes Latonœ tacitum pertentant gaudia pectus.

On voit que Virgile n*a pas su moins bien peindre ce tableau (ju'Homère et qu' Apelle.

EU ITÀLIK. CHAP. H. ^5

lorsque toute la Grèce admirait ce chef-d'œuvre de son pinceau , Apelle tenta d'en peindre une plus belle ; mais la mort le surprenant dans ce travail ambitieux , elle priva à la fois la Grèce du plus grand de ses peintres , et la peinture du plus parfait de ses maîtres.

Nous avons comparé ce grand 'artiste au Cor* rége 9 quant à la grâce. Il parait qu'il posséda aussi Texpression^ ainsi que Raphaël. Comme le premier il apporta un soin surprenant à n employer que les meilleures couleurs ; comme le second il ajouta à toutes les beautés de l'inspiration qui présidait à ses ouvrages , la patience et le fini. Nous terminerons cette notice, consacrée aux briUans souvenirs de sa gloire , par rappeler le trait qui ne l'honora pas moins^ qu'il n'honore Alexandre ; nous voulons dire le don que lui fit ce dernier, d'une des femmes qu'il aima le plus , de la belle et modeste Campaspe , dont , comme on sait , Apelle était devenu amoureux en la peignant. Un pareil trait de générosité réconcilierait peut-être les amis de l'humanité avec le meurtrier deClytus; mais outre qu'un emportement homicide ne peut jamais être excusable, c'est qu'il est dou* taux qu'Alexandre aimât bien Campaspe puisqu'il la cédait ainsi : on ne cède point ce- qu'on adore.

46 HISTOIEC l^E Xà PEINTURE

Apelle écrivit aussi sur soa art; il ajouta le» plus utiles préceptes aux plu» surprenans éxem»* pies 9 et les plus parfaits modèles aux plus nobles leçons ; et si ht mort ne lui permit pas de pratiquer long-temps le plus beau des arts^ i\ transmit du moins à la postérité les règles par lesquelles il devait à jamais prospérer. Mais avant de cesser die parler entièrement de vcet artiste 9 nous ne pouvons nous dispenser dd donner à nos lecteurs la description de son tableau de la Calomnie.

« Sur h. droite est assis un homme qui pof*te H de longues oreilles^ à peu: près semblables à (( celles d« Midas; il tend la tmân à la Délation (( qui s'avance de loin. Près de lui sont deux fem-» « mes, dont Vune parak être l'Ignorance^ Fautre la a Suspicion. De l'autre côté oik voit la Déiatioiai ce s'avancer sous }a forme d'une femme parfaite*» « ment belle : son visage ^st enflammé ; elle or parait violemment agitée> et transportée de^ « colère et de rage. D^une main elle tient xme M torche ardente^ de L'autre elle traîne par les « cheveux un jeune homme qui lève les mains u au ciel^ et semble prendre les dieux à témoin. « Un homme pâle et défiguré lui sert de con- « ducteur ; son regard sombre et fixe , sa maiu greur extrême , le font ressembler à ces mat^ (c lades desséchés par une longue abstinence «^

EH ITAUB« €H4^. If. 4?

« Oa le reconnaît «aisément pour l'Envie. Deux i< autres femmes accompagnent aussi la Delà- (( tion, Fencouragenti arrangent ses vétemens, « et prennent soin de sa parure ; Tune est la (( Perfidie , Tautre la Fourberie ^ tel est du (f moins le nom sous leqnel les désignait celui K qui m'esq^liquak ce tableau. EHes sont suivies V de loin par une femme dont Textérieur an- (Y nonce la deuleur ; elle est revêtue d'un habit tf noir déchiré en milto endroits : on la nomme (( le Repentir. Elle détourne la tête , verse des K larmes , et vegande avec une extrême cob&h- « sien là Vérité qui vieiit à sa rencontre^ C'eA « ainsi quWec soo tableau^ ApeUe a su repré- K senter le dSnger qu'il avait couru. » ^ Telle est la description de ce tableau cél^e : nous la devons à Lucien. Nous avon»cru devoir lafaire connaître à nos lecteur», sansrien altérer au texte , et telle qu'elle est sortie de la plume de cet écrivain y un à^ plus coonus de Tantif quité.

48 Histoire de'XA peinture

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