LE DOCTEUR BROUSSAIS

ar. E.-« 1772 . ,

Il y a loin dans le temps des derniers ouvrages des ienaua— listes à celui que M. Broussais vient de publier (i);il date de 1828, les autres ouvrages de cette école datent du Directoire ou du Consulat; d’une époque à l'autre, il n'y a guère eu que des réimpressions ou des publications peu importantes; ce repos du sensualisme s'explique par l'état des esprits durant cet intervalle ; nous avons essayé de le faire voir dans l'Aperçu général; le mouvement nouveau qu’il vient de prendre s’explique également; on le verra dans ce qui va suivre.

Nous devons commencer par dire que nous regrettons sincèrement de ne pouvoir que sur parole rendre justice aux travaux du médecin distingué dont nous allons examiner la doctrine métaphysique. Noua aimerions à être juge de c«système, qui, à ne le voir que comme le voit le public, avec l'impression qu'il a produite, le bruit et l’éclat qu’il a eus, les services qui! a rendus, malgré ses défauts et ses erreurs, a droit sans doute à une appréciation scientifique et raisonûéc. Nous aimerions surtout , en l’exposantdans son ensemble , en le discutant dans ses principes , ses conséquences et ses applications, h rappelerque l'auteur, obligé dès sa jeunesse dexercerson art pénible au milieu des périls et des fatigues de la guerre, menant à peu prés la vie du marin et du soldat, quittant la mer pour courir d’Italie en Allemagôc , d’Allemagne en Espagne , pour y camper un jour ici, un jour là, jamais tranquille, jamais à lui, à ses études et à ses livres, a eu quelque

(i) De l'Irritation et de la Folie , ouvrage «lans lequel le» rapports «lu plysique et du moral sont i'tal)lil sur les bases de l.i médecine phj siologie/oe ; jkii- F.- J. -V. Broussais.

ÉCOLE SEESCALISTB.

mérite À se recueillir, à se vouer k la science, à concevoir une grande idée , et k profiter comme d’une halte pour en déposer le développement dans des ouvrages étendus. 11 lui a fallu quelque force d'ame et quelque puissance de tête pour faire marcher de front la dure pratique des camps et la spéculation du cabinet, un métier qui est presque celui des armes, et des travaux qui demandent tant de calme et de loisir. On ne se fait pas ainsi savant sur les champs de bataille , on ne philosophe pas au bivouac , au sein des privations et des distractions de toute espèce , sans une haute vertu de volonté et d'intelligence. En général , les médecins militaires qui , k la suite de la crise guerrière par laquelle ils ont passé sont rentrés dans leurs foyers avec une instruction solide , une expérience éclairée, des vues et des idées, ont à l'estime de la patrie des titres qui sont à eux; car ils ont eu k surmonter des obstacles particuliers, et des difficultés que ne rencontraient pas ceux qui ne partageaient pas leur situation. M. Broussais est un de leurs modèles : quand il a quitté les drapeaux , il s'est présenté au public riche de connaissances médicales, et d'un système physiologique. C'est un mérite k reconnaître, un droit à ne pas oublier ; et quand , par l'effet même des circonstances dans lesquelles ses meilleurs jours se sont écoulés , par habitude , par tempérament et par humeur, il aurait porté dans la discussion plus de vivacité qu'il ne convient, il serait bien, tout en le blâmant, de se souvenir qu’il ne lui était pas libre de ne pasavoirdans l'esprit quelque chose de la vie militaire qu'il a menée de longues années: on n’a pas si long-temps le spectacle de la guerre , on n'en a pas les émotions , les impressions fortes et viriles , sans en avoir aussi parfois l'âpreté et les rudes formes; c'est toujours un tort, mais c’est un tort qui a son excuse. Pour nous, du moins, quoique les doctrines que nous soutenons , et qui , certes , nous sont chères , aient été sans provocation assez maltraitées dans le dernier livre de l'auteur, nous n'avons pas de peine à passer sur quelques expressions un peu vives dont il se sert à notre égard : nous n’y voyons que la conséquence de sa position et de sa manière. Nos idées heurtent son système ; elles le bornent, si elles sont vraies, elles en limitent l’universalité , en l'empêchant de s'étendre k tout

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M. laoussAis. •

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un genre de phénomènes. Il ne pouvait pas le voir avec indifférence ; et dans l'impatience de tout expliquer , de tout réduire à son unité, il devait se tourner contre nous, nous attaquer, et, si l’on veut même, nous rudoyer: notre philosophie gênant la sienne, il était tout simple qu’il s’en irritât; la passion du système est une passion de conquérant; elle ne souffre ni résistance ni borne. L'ambition de M. Broussais est de tout comprendre dans sa physiologie , l'homme moral comme l'homme physique , les faits de l’ame comme ceux du corps, la conscience comme les o^anes. Que la prétention contraire soit soutenue avec quelque force, c’est certes plul qu’il n’en faut pour l’exciter au combat.

Or , il le déclare dans sa préface , les psychologistes , comme il les appelle « se sont fait un parti ; ils ont ébranlé les idéologues , et embarrassé les physiologistes ; ils en ont même gagné un certain nombre. Leur laissera-t-il cet avantage, et ne fera^ t-il rien pour le reprendre ? non , sans doute ; et , comme le héros d’une doctrine qui semble se laisser battre ,■ il s’avance afin delà soutenir de sa science et de ses argumens r c’est un général d’armée qui , pour ramener sur le terrain des soldats en retraite , vient payer de sa personne , et le fait avec un dévouement, une audace et une franchise que ses adversaires eux-mêmes doivent s’empresser d'admirer.

Incompétent, à notre grand regret, sur la/question médicale, nous le sommes peut-être un peu moins sur la question philosophique ; nous y concentreroiu la discussion , ayant soin d’ailleurs de nous borner aux principaux points de la matière.

Outre les attaques directes que l’auteur de \ Irritation dirige contre le fond même des principes que nous défendons, il en estd’indirectes et d'accessoires dont nous devons d’abord nous occuper (i).

Nous n'insisterons pas sur le reproche qu’il fait aux psychologistes de parler par figures, nous nous bornerons à remar-

(i) Mous prions le lecteur de remarquer que , si nous entrons ici dans des iléTeloppemens un peu étendus , c'est que la question en vaut la peina, et que M. Broussais nous est une bonne occasion d'en discuter plusieurs points : il ne s’agit pas de garder des proportions qui souvent pourraient bien n’ètro pas celles du sujet, il s'agit du sujet, de son importance et de scs droits.

Cette remarque s'applique également ti d'autres chapitres.

ÉCOLE 8ERSDALISTB.

qaer qu’il est peu prés impoœible , quelque sujet que l’on traite et quelque opinion que l’on soutienne , d’éviter les figures quand on se sert du langage que tout le monde emploie : ce langage est donné « et donné avec des images ; on ne saurait l’en dépouiller sans l’altérer et le fausser ; l’es^ seuliel est qu’il soit clair, c’est-à-dire que la couleur n’y paraisse que pour mieux rendre les objets qu'on veut exprimer, âelon l’usage que l’on en fait , selon le goût qu’on y apporte , on peut par la couleur répandre sur les idées la confusion ou l’ordre , l’obscurité ou la lumière: c’est aux écrivains à y prendre garde; mais, après qu'ils ont fait tout ce qui dépend d eux pour éviter l’emploi'des formes qui pourraient violer et obscurcir leür pensée , ils méconnaltraieAt le génie de la langue et là corrompraient sans profit, s’ils prétendaient la réduirè à iine mesquine simplicité et aux seuls termes techni- ■ ques : algébristes à contre-sens , ils auraient des formules et manqueraient d’expressions; ils auraient une exactitude logique «et point de justesse réelle: car, dans le discours ordinaire, la justesse n’est pas de ne parler qu’en termes abstraits, mais de rendre la pensée avec toutes les ressources de la parole, ((u’elles soient du ressort de la poésie ou de celui de l’analyse. Il n’y a que dans les sciences et peut-être seulement dans les sciences mathématiques , que le langage peut se ramener à des signes toujours abstraits , toujours définis avec une rigueur didactique. On en sent la raison : les idées auxquelles il s'applique n’ont qu’un objet et qu’un caractère , et cet objet est parfaitement simple, ce caractère parfaitement un. Il n’y a pas là place à l’imagination; mais, en philosophie , le sujet est si délicat, quoique cependant très-positif; il est si vivant, si varié , si plein de poésie , qu’on ne saurait , nous ne disons pas le chanter et le peindre, mais l’enseigner et le discuter .sans donner à sa phrase un peu du mouvement et des nuances qui conviennent à la poésie. M. Broussais, lui-même, quoi qu’il fasse et quoi qu'il professe , est souvent plus pittoresque que sans doute il ne le suppose, et il ne serait pas difficile de lui montrer qu'il n’a pas pu parce qu’il n’a pas dû s’abstenir de locutions vives et figurées. Ce n’est pas avec un génie comme le sien , avec tant d’impétuosité dans la pepséc, tant d'ardeur