AVANT-PROPOS

Nous aurions donc pu donner quelques détails sur la vie des écrivains dont nous avions à parler ; mats , outre que la plupart eussent été incomplets , souvent ils auraient manqué d’importance et d'utilité : amusans tout au plus , et nullement -explicatifs, ils eussent 'satisfait la curiosité, sans beaucoup l’édairer; c’eût été de la biographie, à propos de systèmes avec Lesquels elle n’aurait eu qu’un rapport trèsindirect. Nous avons renoncé à cet accessoire , et , dans un livre décidément grave , nous n’avons pas cru nécessaire de recourir à ce moyen d’attirer les lecteurs. Les matières seules, s’ils les aiment, suffiront pour les attacher ; et , s’ils n’en ont pas le goût , ce ne seraient pas quelque^ anecdotes qui pourraient le leur donner.

Ainsi , nous n’avons en général considéré que les doctrines et le talent des écrivains.

Nous l’avons fait , nous le croyons , avec justice et impartialité , comme il convient à quiconque aspire à mériter la confiance du public; cependant , comme nous avons eu affaire à trois dificrentes écoles , et que nous ne pouvions pas avoir même sympathie 'pour toutes trois , on remarquera peut-être de notre part phK de penchant pour l’une d’elles. Mais si c’est plus de faveur pour celle-ci , ce n’est pas plus de rigueur pour les autres : nous avons pris à lâche déporter dans nos jugemens , même quand ils ontété contraires , tout le respect et toute la mesure qui étaient dus à des hommes honorables par leur génie , leurs travaux et leur caractère.

Nous avons maintenant â renjercier h Globe pour la place qu’il a bien vdtBu donner à quelques morceaux extraits du travail que nous livrons aujourd’hui au public. Ils y ont été insérés sous le titre d'Histoire de la philosophie en France an dix-neuvième siècle, avec l’initiale /*/i. Nous tenons à honneur de le déclarer, parce que cet accueil a été })our nous un motif d'encouragement et une raison de per-

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scvcrancc. Nous le remercions aussi l'tom* les cmprunls que nous lui avons faits quand nous n’avons vu rien de mieux que de citer , de scs articles , ce qui se rapportait à notre sujet. ,

Avril iSaS.

j^econbc (Ü^bition.

Nous persistons ù croire que ]a bic^raphic n’allait pas au genre de composition que nous avons traité dans cet Essai; nous avons toujours pour l’en écarter les mêmes raisons que nous avions d’abord. Mais peut-être convenait-il de faire précéder l’examen des hommes et des doctrines d’un aperçu historique , qui en montrât dans leur ordre la venue et la durée. Nous avions trop négligé ce point de vue dans la première édition ; nous avons cherché dans celle-ci a réparer cette lacune. C’est l’objet auquel est consacré l’aperçu GÉNÉRAL qui suit t introduction.

On trouvera qiielqucs noms nouveaux , que nous avions oubliés , ou dont nous n’avions pas eu l’occasion de parler ; nous les avons rétablis, ou mentionnés selon leur droit. Il en est un qu’on nous a reproché d’avoir passé sous silence : ' il a tant d éclat d’ailleurs , que nous n'avions pas songé à ce ■ qui pouvaitlui revenir de gloire dumouvement philosophique auquel il s’est mêlé. Mais tout hommage lui était dû , et lui a été rendu autant qu’il dépendait de nous ; nous voulons parler de M"*de Staël , dont a plusieurs reprises, dans notre aperçu nous avons essayé d’apprécier l’influence sur les idées.

Quelques additions à des chapitres qu’elles complètent , une en particulier qui termine la conclusion, voilà , avec ce qui vient d’être indiqué , à peu près tout ce qu’il y a de nouveau dans cette seconde édition.

Nous avons tâché de faire droit aux principales critiques qu'on nous a adressées , ou que nous nous sommes adressées à nous-mêmes ; nous avons fait , dans ce dessein , tout

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ce que nous pcrinettaicnt la forme et le premier plan de l’ouvrage#

Il en est auxquelles on ne pourrait répondre qu’au moyen d’un livre nouveau. Nous avons dû nous résigner à les mériter encore. • *

Il en est d’autres qui , venant de chacune des deux écoles , dont la nôtre est distincte , ne demanderaient rien moins que le sacrifice de l’opinion que nous professons. Nous les concevons, nous les respectons; mais nous ne sauriiMisy accéder.

Ainsi quant au fonds même des idées rien n’est changé ni modifié. Nous avons seulement ajouté des développemens dans le meme sens..

• C’est peut-être pour nous un motif d’espérer que le public , qui a accueilli avec quelque faveur la première édition , accueillera celle-ci avec la même bienveillance.

Novembre i8a8.

ESSAI SUR i; HISTOIRE

DR