PARTIE

D> LÀ M^TBODZ PHILOSOPHIQUE.

La. seule manière de faire de la philosophie est la méthode d'observation : c'est aujourd'hui l'opinion la plus générale dans le monde savant. Cependant nous concevons une opiniôn -différente , et non seulement nous la concevons, mais nous la trouvons chez des -hommes qui , par le savoir et leur esprit , lui donnent le droit d'étre discutée.

Eux , ils pensent qu'il n'y a de philosophie que par la révélation ; et comme il n'y a de révélation que par l'histoire , leur méthode se réduit à l'érudition historique appliquée à la recherche de la révélation.

Leur motif pour adopter ce sentiment est la croyance ou ils sont que la vérité en toute chose , mais surtout en philosophie , ne saurait se présenter nulle part plus pure , plus sim; pie, et pour ainsi dire, plus vraie, que dans l'idée primitive qui en a été révélée à la raison humaine.

Ainsi, qu'est-ce que la révélation comme principe de philosophie ? Qu'cst-ce que l'instoire comme expression et témoignage de révélation? Voilà les questions que nous avons à examiner pour apprécier convenablement l'opinion opposée à la nôtre. *

Mais d'abord y a-t-il eu révélation?

A voir comment l’esprit procède , toutes les fois que', surpris par la manifestation prompte et facile d'une vérité , il se laisse faire son idée , et se livre dans toute la simplicité de sa conscience à l'impression de l'objet qui s'offre à lui , on peut

concLrsioN.

concevoir comment , à l’origine du monde , dans cette primi- . tive nouveauté des choses qui prêtait tant h voir , les intelligences vives et neuves , soudain frappées d’évidence , se taouvérent éclairées comme par miracle, et se sentirent une science dont elles n'avaient pas le secret. Elles étaient comme il nous arrive encore quelquefois d’étre nous-mêmes, lorsque nous nous trouvons en état de simple perception. 'Vienne soudain une vérité nouvelle qui, grande, simple, vive, à l'instant dévoilée , nous jette d’abord en admiration , aussitôt , intelligens vomme par magie , nous la saisissons , nous la sentons merveilleusement ; nous re^évenons en sa présence simples d'esprit , s inspirés et poètes ; nos idées tiennent de l'enchantement ; elles sont une véritable révélation : en effet, qui nous les donne, quelle puissance les suscite en notre ame et à notre insçu, qui nous les fait, si ce n’est Dieu ; le Dieu de vérité et de lumière, le principe et la cause de V intelligibilité de l’univers (qu'on nous passe l'expression ) , qui ,* prêtant aux êtres et à leurs rapports une singulière propriété de s'expliquer et de se montrer, est le maître invisible qui nous fait la leçon avec mystère, et nous instruit sans qu’il y paraisse? 11 en est surtout ainsi quand « aux prises avec les événemens , nous éprouvons quelque grande et prompte nécessité d’être éclairés subitement : par exemple, n'est-il pas vraisemblable que, dans l’effervescence de notre révolution , au milieu des périls imminens de la liberté et de la patrie , le génie de quelque homme politique ou militaire, à défaut de réflexions que le temps ne permettait pas , ait eu ses révélations , ses vues soudaines , et nous ait valu plus d'un droit ou d’une victoire, grâce à l'inspiration de la tribune ou du champ de bataille ? A toutes les époques critiques des sociétés il en a été de même ; à toutes il s'est fait de ces grands mouvemens d'idées dont rien ne rend raison , si ce n'est la force des choses , ou , pour mieux dire , la puissance de la vérité , qui se découvre d’elle-même , et tombe vive et nue dans les intelligences qu’elle éclaire. Ace compte, il est peu de siècles qui n’aient eu leur révélation : car les temps ne vont pas sans ces changemens extraordinaires et ces fatalités inattendues qui illiJKninent l’ame humaine , et lui donnent de merveilleuses intuitions. L'histoire l'atteste en mille endroits :

CORCLtSIOR.

mais c'est particulièrement au premier ègc du monde qu'a dd se déployer plus naïve et plus pleine cette faculté de simple' vue , cette intelligence d'un seul jet , dont l'homme dans sa nudité native avait un si pressant besoin. Il a dû y avoir pour lui un coup de lumière et comme un fiat lux de la pensée , qui lui donnât tout d'abord une sorte de science intuitive , capable de suppléer l'expérience par l'instinct , et la raison par le sentiment. Autrement la société , sans idées , sans ces idées vitales qui étaient nécessaires à sa consérvation et k son état, n'eût pu que se dépraver et périr. Née d’hier > ignorant tout, sans tradition ni sagesse acquise, que fût-eile devenue dans son dénuement , si elle eût été forcée de se composer elle-même un système de philosophie approprié à l'urgence de sa' situation. La première loi de son existence était d'avoir innnédiatement des principes positifs d'action ; il était de la sagesse divine de les lui donner en la constituant , de les lui donner par grâce prompte et spéciale. C'est pourquoi le rôle de révélateur a dû succéder pour Dieu à celui de créateur; il a produit, et puis il a instruit. Non qu’à cet effet il ait pris visage et corps, et se soit incarné sous quelque forme : tout ce qui s’est dit de semblable sur celte matière est, ànétre sens, figures et poésie; il n'a point eu voix et langage, il n’a enseigné que sous voile, et n’a révélé que par symbole : c'esf comme père des lumières» comme auteur de tout ce qui ett et parait, que, se manifestant par toutes les puissances de là nature et tous les phénomènes de l'univers , il s'est fait sentir aux âmes et les a inspirées : ainsi s'est passée la révélation, ainsi du moins l’entendonsnous.

Maintenant il faut savoir quel est le caractère des idées venues par révélation. Ce qui semble d'abord , c'est quelles sont essentiellement vraies , du moins tant qu'il ne s'y mâle aucunes interprétations ou analyses qui les altèrent et les faussent ; elles sont vraies , parce qu'elles sont la pure et simple expression des réalités qui les font naître. Mais en même temps ces idées, qu’aucune réflexion ne contient, laissées à elles-mêmes et comme abandonnées , s'étendent et s'élargissent à l'image des choses quelles représentent; elles deviennent grandes et vastes comme le monde ; elles seraient comme l’infini, si l'infini se

COaCLDSION.

montrait; ainsi vont-elles , ne s'arrêtant ni ne limitant, courant à tout , embrassant tout , tant qu'enfin elles tombent dans le vague et prennent une extension démesurée. Ce qui fait leur beauté fait aussi leur défaut : cet heureux laisser-aller , ce naturel parfait qui leur donne tant de facilité pour se développer avec grandeur et simplicité , les expose par suite à avoir quelque chose d'infini, de gigantesque et d'obscur, qui|empéche qu'on les comprenne bien. Ce ne sont pas des connaissances, quoiqu'elles aient de la vérité au fond : c'est plutôt de la poésie , elles en ont tout le caractère.

Telles sont ces idées. Ajoutons qu'à peine il vient s'y mêler une demi -réflexion , qu'aussilôt naissent en foule ces superstitions et ces hypothèses qu'on retrouve à l'origine de toutes les sociétés , superstition pour le peuple, hypothèses pour les philosophes. Le peuple, en effet, qui sort de l'âge de la pure inspiration et débute au raisonnement, trop jeune encore et trop pressé pour raisonner de sens rassis , se précipite aux questions , les résout à la volée, et achève par l'imagination ce qu'il a commencé par l'analyse. De là ses croyances partie vraies, partie fausses, démontrées en certains points et mystérieuses en d autres ; de là ce quelque chose de vrai que recèlent toujours ses opinions les plus étranges etses plus bizarres préjugés pour les philosophes des ittêmes époques , même sort à peu prés les attend; leurs hypothèses ne sont guère que des sujierstitions mieux entendues; ils ont dans l'esprit plus de sagacité et de puissance, ils sont plus penseurs, mais ils ne peuvent pas devancer les temps , et jouir , en un siècle tout de verve et d'intuition du génie patient et sôr des âges réfléchis ; ils 8}stématisent donc, ils systématisent largement ; ils embrassent tout dans leurs vastes explications, Dieu.I'hommcet la nature; ils ne vont à rien moins qu'à comprendre l'univers. Mais, dans cet excès de génie , ils s'aventurent souvent à d'inconcevables* suppositions; ils n'hésitent ni ne reculent devant rien, pas même devant les abîmes ; ce sont les géans de la philosophie ; ils tenteraient d’aller au ciel et' dans escalader le secret.

Quand les idées de révélation ont été traitées de celle manière tant par le peuple que par les philosophes, il devient encore plus difficile de les approprier à la science et d en tirer

, coNCLvsioM. ‘ 893

parti pour une théorie. Et cependant c'est à peu prés toujours en cctétat,c'cst-à-dire après qu’elles ont sobi l'effet d'une demi-, réflexion , que la tradition les recueille et les transmet à la postérité. Plus tût les esprits enchantés s’oublient trop et ne se * possèdent pas assez pour pouvoir consigner dans un discours les merveilles de vérité dont ils ont eu le spectacle i ils se taisent d’admiration ; tout au plus ils chantent , mais ils ne parlent pas : car , pour parler , il faut toujours quelque peu de recueillement , ’

et un commencement de retour sur soi-raéme.

Voilà donc à quelles idées ont affaire ceux qui cherchent la science dans la révélation.

Mais ce n’est pas tout : la révélation n'est accessible que par la tradition. Or , la tradition , lors même quelle est fidèle , exprimant tel qu’il est un sujet obscur et vague , ne saurait être ellemême bien précise et bien claire ; elle manque de lumière. Vraie, naïve, inspirée, pleine de simplicité, de grandeur et d’audace , elle abonde de poésie : c’est partout comme un chant populaire ou un hymne métaphysique ; mais il n'y parait pas ' de théorie, tout y est de sentiment. Que si , courant les siècles et les pays, traduite et retraduite , interprétée diversement, modifiée de mille manières , mcomplcte et altérée , elle arrive en cet état à des générations qui , par leur position et leurs habitudes d’esprit, soient peu propres à la* comprendre , loin de les éclairer, elle les trouble , elle confond leur pensée et répugne à leur génie. Et quand, grâce aux efforts de l’érudition et de la critique, elle parviendrait à s’expliquer, à se faire entendre, encore y aurait-il à dire quelle offrirait un sens plus poétique que scientifique.

Ainsi , sous quelque rapport qu'on la considère , la tradition ne semble pas destiriée à être la source où doivent puiser leurs connaissances des esprits mûris par la réflexion : excellente et nécessaire pour les hommes simples , et sans savoir des anciens temps, elle ne peut avoir le même prix pour les savans de nos jours ; ils ne sauraient lui emprunter tout au plus que quelques vagues données, dontencore ils ne tireraient parti qu'eny appliquant leursprocédés logiques ; mais ils n'y trouveraient ni théorie ni principes rigoureux. Ceci serait surtout vrai des physiciens, des chimistes et des médecins ; mais ce le serait aussi des