CONCLUSION

Arrivé à ce terme , si on y est venu par le bon chemin, si on < ne s’est pas livré en route à quelques-unes de ces illusions si diffîciles â éviter dans des recherches decette nature, on pourra avoir de l'ame une connaissance rationnelle , on pourra avoir une psychologie.

Mais ce ne sera là encore qu'une psychologie sans physiologie. Or , ainsi limitée , elle serait incomplète par la raison que la force dont elle étudie la nature n'est pas absolue , solitaire , inaccessible à tout, mais liée aux organes et sensible à leur action. Il devient donc nécessaire, pour quelle ait toute son extension , quelle examine dans quels rapports lame se trouve avec le corps, et quelle tâche , sinon de pénétrer tout ce mystère , au moins de l’aborder et d'en connaître ce qui peut en être connu. Et pour commencer, ilyauraàvoircommentcette force douée de conscience , vivant au sein de l’organisme , y déploie son activité , et concourt , avec d’autres forces , à y répandre convenablement le mouvement et l’animation ; il y aura à chercher comment, une et simple de sa nature , elle n’en est pas moins, en cet état , présente à plusieurs points, soit pour y recevoir, soit pour y rendre des impressions de divers genres. Cette propriété qu’elle a de posséder plusieurs sièges , de les occuper tour-à-tour selon qu’il le faut ou qu'elle le veut, ce pouvoir de se porter ici ou là , de venir ou de se retirer , cette faculté de mobilité, de diffusion, et pour ainsi dire A' ubiquité successive , devra être observée dans ses principaux phénomènes. Il en sera de même de l'identité : il y aura à l’opposer au renouvellement graduel et finalement intégral de la substance matérielle , et à expliquer comment elle se ressent de ce changement sans en être altérée. Puis viendra la sensibilité ou la passihn, dont il faudra reconnaître les conditions phy siologiques et constater le caractère , le mouvement , les habitudes , d’après l’état normal ou pathologique delà vie. Eu même temps se présentera l’action de la passion surles organes, la vie qu’elle y répand, l'expression quelle leur prête, le bien ou le mal quelle leur fait, selon sa nature et ses degrés : car les émotions ont en général un tel effet sur l’organisation qu’elles l’abattent ou la relèvent , l'affaiblissent ou la fortifient souvent avec plus de puissance que les causes physiques et médicales. L intelli-

coKCLrsion.

gence , quels que soient son caractère et sa Ibrme , intuition ou raison, mémoire ou imagination, l'intelligence commenta passion , est une faculté qui n'a son jeu qu'au sein des appareils de la yie ; elle y tient intimement ; elle n'en vient pas , mais elley est , elle y vient , s'y déploie , s'y exerce : de là son rapport avec les organes , de là les effets qu'elle en éprouve et ceux quelle leur fait éprouver. Ils l'excitent et elle les excite, ils la secondent et elle les seconde, ils la gênent et elle les gêne. Telle fonction de la pensée n'aurait pas lieu sans les sens , la perception , par exemple; telle autre ne se suspend ou ne s'éteint que par la faute des sens, la mémoire en particulier. Il n'est pas jusqu'à la conscience , qui , malgré son indépendance, ne reçoive quelques atteintes de certains désordres physiologiques. D'autre part , l'esprit fait merveille dans le corps : il y porte presque le sentiment. Ne dirait-on pas dans quelques inslans que ce sont l'œil et l'ouïe qui perçoivent et qui savent , tant il les remplit de sa présence , et les pénétre de son pouvoir. Et la pe^ rôle, qii'est-elle , si ce n'est une sortie de Icsprit qui, passant de la conscience dans les nerfs, dans les muscles, s y projette , pour ainsi dire , et s'y produit sensiblement au moyen du son • et de la voix PII n'est pas jusqu'au trouble qu'il met parfois dans l’économie animale qui n’atteste clairement l'empire qu'il exerce sur les organes. Quant à la liberté et à tous ses faits, on voitassez parce qui précède qu'ils doivent être examin^sousun point de vue analogue. En effet, il y a encore à se demander comment lame est libre au sein des organes, comment elle y exerce cette faculté, avec quels appuis et quels obstacles, ce qu’elle y fait et y peut faire lorsqu’elle attend , délibéré , se résout et exécute.

Une fois achevée , ou du moins établie dans ses principes généraux , la science dont nous venons de parcourir le»principaux problèmes formera une philosophie qui , si elle explique l'homme avec vérité , aura entre autres , deux conséquences d'une gravité remarquable : nous voulons parler de la morale et de la théorie de l’histoire.

Il est clair, en premier lieu, que, si on sait bien de l'homme ce qu’il est , on sait implicitement ce qu’il doit être ; car le secret de sa destinée est dans celui d^ la nature. Or, la morale

CORCLCSIOÜ.

cal précisi-ment l’arl de montrer ce qii'il doit être : elle n’cal donc par conséquent qu’une conclusion de la psychologie , qu'une applicalionpraliquede la connaissance de lame. Ainsi , dequoi s'agil-il dans la grande question du Aie» ? De connaître l’élre mural au sujet duquel on se la propose, d’en connaître les facultés et les rapports, la loi cl la condition. Cela fait, rien n’csl plus aisé que de voir ce qui est bien, soit en général, soit en particulier. Si donc il est vrai, comme nous l'avons dit, que I homme soit une force, et une force douée de facultés déterminées, le bien sera pour lui d'agir selon la nature de scs différentes facultés, d’en perfectionner, parle travail , le dévclopiiemenl elles progrès.

Or, comme avant tout il a la conscience, avant tout, ce qu’il aura à faire, ce sera d’apprendre h se connaître , alin de pouvoir s’améliorer ; ce sera de voir journelleinent tout ce qui se passe dans son amc , afin d’y conserver ce qui est bon, d'y corriger ce qui est mauvais. Un examen de conscience attentif et impartial, une sorte de confession intime ,la reconnaissance assidue de scs actions et de scs habitudes, deviendront, dans ce dessein, des pratiques obligatoires. Ensuite, puisque 1 homme est passionné , et qu’il n’est pas mal qu’il le soit tant qu’il l’est sans erreur et sans excès, il faudra que, se connaissant, i! travaille en lui-méme, non à éteindre les passions, ce qui serait mal et impossible , mais à les tenir dans le vrai , dans la mesure et dans l'ordre , et à les tourner ainsi au bien et k la vertu. Uncame, en effet , dont les passions toutes en harmonie entre elles ne se rapporteraient qu’avec convenance à des objets vrais et réels , loin de pécher par ses affections , n’y puiserait au contraire que de bons mouvemens de cœur , et n’en serait que plus vive cl plus prompte au devoir. Intelligent , 1 homme aura k se perfectionnersous ce rapporlcorame il en a l’obligation pour tous scs genres d’activité : il aura k former son esprit, k développer ses idées, et, selousongoùl elson talent, peut-être aussi selon sa situation , k cultiver en lui le sentiment ou la raison, la poésie ou la science; et quelque parti «{u'il prenne, artiste ou philosophe, il n aura bien altciiil son but intellectuel qu’ autant que dans son travail il aura mis zèle et <lévoueraent : ce sera là i^nc règle morale qui , pour n’étre

CONCLCSION.

pas .lussi rigoureuse que celle de la justice ou de la charitA , ii'en O pas moins sa consécration ; de sorte que celui qui la pratique avec scrupule et fidélité , d'un mérite en apparence tout littéraire et tout scientifique, se fait cependant , .s'il y songe bien, un mérite d'une autre espèce , qui , jusqu'à un certain point, tient de celui de la vertu. Devenir intelligent le plus et le mieux qu’on peut est en soi digne et honorable : il n'y a que l’oubli des autres devoirs sacrifiés à celui'là , il n’y a que l'orgueil de la pensée qui n'estime rien à càté d'elle , il n'y a que la prétention de tout réduire à la perfection de cette faculté , qui soient mauvais et coupables; mais le talent mis à sa place et coordonné avec tout le reste , s’il est pur et désintéressé , est un vrai mérite moral.

Il y aura un art de la liberté comme il y en a un de l'intelligence ; là comme ici , la théorie pourra conduire à une pratique qui tendra à rendre meilleure une des facultés de l’ame humaine. Il ne s’agira que de tirer des faits les conclusions qui en dérivent. Or , comme il a été reconnu qu’être libre c’est se posséder, délibérer, vouloir et exécuter, il s'ensuivra que , pour rester libre, pour le devenir de plus en plus, oe qu'il faut, c'est de prendre de l'empire sur soi-méme , d'avoir un but et de le juger , de juger les voies qui y conduisent, de vouloir ce qu’on croit bien, et de le vouloir avec constance , avec suite et énergie, de telle sorte que les choses se fassent et ne restent pas inaccomplies faute de vigueur et de patience. C est ainsi que l'homme prendra du caractère et de la dignité, et imprimera à son activité une direction vraiment humaine , c'est ainsi qu'il remplira bien la destinée qui lui a été tracée , il n'a même pas d’autre moyen de perfectionnement et de vertu , car ce qui lui vient de la nature n’est pas un mérite , mais une faveur ; il n’a de dignité que par la liberté.

Le corps tient à lame par des rapports trop intimes, il lui est trop nécessaire comme instrument d'action , pour être traité avec indifférence. Non qu'en lui-méme il ait des droits à des soins qui lui soient propres: en lui-méme il n’est que physique. Effet de l'ordre , partie du monde , il y aurait sans doute de la folie et par conséquent quelque mal à le détruire sans raison , à le mutiler par caprice. Cependant, après tout, il n’y aurait

COSCLDSIOR.

pas crime et injure ; ce serait une atteinte à la nature, et non â un être moral. Mais comme , outre lunirers , auquel ils se lient , nos organes sont aussi à nous , qu'ils sont nôtres en ce sens que c'est en eux que nous vivons et par eux que nous agissons, k ce titre ils participent, du moins jusqu'à un certain |M)int, au respect et aux égards que mérite notre personne. Comme elle, et à cause d'elle, ils deviennent un objet de devoir : de là l'obligation d'un régime qui donne au corps toutes les qualités qu'il doit avoir pour ne pas empêcher et pour seconder le développement de la vie morale, delà, pour tout dire en peu de mots, l'bygiéne, l'industrie et la gymnastique se rattachant par ce rapport à un système général de perfectionnement , système dans lequel , sans s'élever au premier rang, ellesont cependant leur place l'une comme moyen de santé , l'autre comme moyen de richesse , l'autre enCn comme princi|>e d'expression et de beauté.

Après avoir considéré l'homme sous le point de vue que nous venons d'indiquer , après l'avoir traité comme individu , la morale doit aussi le suivre dans ses rapports avec les autres êtres, et lui tracer la conduite qui peut convenir à ces rapports. Or, il y en a de trois espèces ; i® ceux qui l'unissent à la nature , a® ceux qui l'unissent à ses semblables , 3® ceux qui l'unissent à la Providence. De là trois grandes régies d'action , ayant pour objet le bien dans l'ordre physique , social et religieux; le bien dans l'ordre physique, quelque but qu'on se propose , que ce soit le beau ou que ce soit l'utile , qu'on le cherche par l art ou par l'industrie , ce bien ne peut jamais être que de travailler selon les lois établies dans l'univers, et de profiter habilement des combinaisons auxquelles elles se prêtent pour satisfaire avec succès songoùt ou ses besoins. Des procédés qui, au lieu de rendre la matière plus belle ou plus riche, n'auraient au contraire pour résultat que de l'enlaidir ou de l'appauvrir seraient en opposition avec la raison; ce serait presque du mal; il y aurait même certains cas où une sorte d'immoralité s'attacherait à la conduite de l'homme qui violerait ces préceptes: ce serait celui, par exemple , où sciemment et par caprice il dégraderait pour dégrader , détruirait pour détruire des objets d'art ou d'utilité ; bien qu'il ne violât

coiici.i'siO!(.

aucun droit et qu'il ne fit tort qu'itlui-méme(enguppoiant ^ien entendu qu’il fût le maître de ces objets), il y aurait dans son action tant de déraison et de folie, quelle encourrait jusqu'à un cer. tain point le blâme et le mépris; comme aussi dans les efforts de l’artiste ou de l'artisan qui , chacun à leur manière , se dé* ' voueraient de consience au perfectionnement du monde phjsU que, il y aurait plus que du génie, plus que du talent, pour peu’du moins qu'à leur idée il se joignit quelque pensée d'ordre et de destination morale : il y aurait comme une vertu , comme une façon particulière de concourir aux vues de Dieu , qui , dans le bien qu'il a donné à faire, a mis le beau et l utilc , et les a consacrés sous ce rapport par un commandement de la raison.

Le bien, dans l'ordre social, est ce qu'il y a à la fois de plus simple et de plus vaste. Dans son principe il se réduit à cette maxime évidente : laisser faire et aider à faire ; laisser faire ceux qui font, aider ceux qui fout faiblement; ne pas mettre obstacle à la destinée d'autrui; s'il le faut , la seconder; s'il le faut même , s'en charger, au moins pour une part et pour un temps ; ne pas nuire , et secourir ; être juste et charitable ( et , quand on connaît bien la nature de l'homme , on doit savoir quel est le but de la justice et de la charité : c'est le bien de l ame et du corps) : voilà le bien social dans sa plus grande généralité; mais appliqué dans tousses points, ëbranché dans toutes scs conséquences , il s'étend à l'infini ; il est la source de toutes les lois qui lient l’humanité à l'humanité, les continens aux continens, les nations aux nations , les gouvernemens aux gouvernés, les citoyens aux citoyens, les parens aux enfans, les amis aux amis, etc., lois de justice et bienveillance, qui embrassent tous les rapports, comprennent toutes les situations, règlent toutes les actions, depuis celles qui se passent au plus large de la scène jusqu'à celles qui se renferment dans le secret de l’intimité ; les codes et les morales , le droit et les préceptes , les devoirs de rigueur et ceux d’honneur et de conscience , tout en vient et en dérive, car il n’est pas de vertu sociale qui ne consiste à respecter l'homme ou à le seconder dans le développement légitime de ses facultés naturelles.

Quant à l'ordre religieux, à parteequise doit aux créa-

. jNCLÜSIOII.

lures à cause du Créateur (ce qui vient d'étre indiqué en parlant de l'homme et de la nature), le bien, dans son point de vue exclusivement théologique , consiste à élever son ame à Dieu avec pureté et avec amour, à appeler sur soi ses grâces , 'à se fier à sa providence , i le regarder dans son coeur commeHa force des forces , comme l ame par excellence , comme le type ' de tout bien, l'idéal de tout ordre; être souverainement par- * fait, dont il suffit de s'approcher de pensée ou d'action pour se sentir meilleur , plus fort et mieux disposé. , Cette union à Dieu , faite avec foi et recueillement, ce regard sur sa sainteté, ce commerce pieux de la créature avec son Créateur, le mystère qui l'enveloppe , le détachement qu'il exige, tout porte l'ame au bon conseil, au repentir et à la vertu; la religion, ainsi dirigée , fait certes partie de la morale ; elle en est même le complément, la consécration et la couronne.

La question du bonheur tient nécessairement à celle du bien , elle en est la conséquence immédiate ; aussi la solution de celle-ci entraîne-t-elle la solution de celle-là: en effet, puisque qtiand l'ame agit elle se sent agir, quelle jouit de ce sentiment lorsqu'elle agit selon l'ordre , que le bien n’est que l'activité dans son légitime développement, le bonheur ne peut donc être que le bien senti par la coiuicience ; c'est le sentiment du bien. Le développement légitime d'une grande activité , voilà l'objet et la cause du bonheur ; la conscience de cette activité , voilà le bonheur lui-même ; ce peu de mots éclaircit tout.

Et d'abord il explique combien il y a d'espèces de bonheur ; il y en a autant que de bien. Tout ce qui se fait de bon , sous quelque rapport, rend heureux celui qui le fait. L'homme religieux a ses joies, l'homme juste a les siennes: quiconque se sent devenir meilleur, dans quelqu'une de ses facultés , s'en félicite intérieurement. Pour qu'une bonne action n'eût pas son prix dans la conscience d’un agent, il faudrait qu’il la jugeât mal , qu’il y vît ce qui n’y est pas, ou n'y vît pas ce qui y est; car, s’il la jugeait bien , il en jouirait avec volupté , puisqu’il y trouverait ce qu’il lui faut, ce qu’il faut à tout être moral , de la puissance bien ordonnée, du talent ou delà vertu.

Le même principe explique aussi comment une ame qui se

COJICLUSIoW!

livre au bien , tout en jouissant de ses mérites, peut éprouver assez de misère pour être insensible à son bonheur , et par conséquent être malheureuse : c’est que ce qu’elle fait lui coûte à faire; c’est quelle lutte, combat, se déchire et se dévoue pour accomplir sa rude tâche ; c'est que la victoire , remportée au prix de tant de fatigues et de sacrifices, laisse après elle trop de tristesse , trop de regrets et de blessures. Quand il n'y aurait même que les maux qui sont le partage de l'humanité, qu’elle a par sa condition , parce quelle est faible et qu’elle le sent, ils suffiraient encore pour rendre raison de l’amertume qui se mêle aux jouissances que le bien peut procurer ; il n’y a pas de pure félicité pour un être faible et fini ; il n’y en a que pour l’Infini, le Tout-Puissant, l'Eternel. Si donc l'homme vertueux est malheureux, c'est parce qu’il est homme, qu’il a destinée d'homme , et qu'il n’est pas exempt des afflictions communes à son espèce ; c'est parce qu'en outre il a des peines qui lui sont propres et personnelles, et qui tienneùt aux efforts mêmes qu’il fait pour rempljr son devoir ; mais, â part ces situations où le placent sa condition et son courage , et considéré seulement dans l’acte de vertu qu’il exerce , il est heureux, car il a la conscience d'être fort et d’être bon. 11 a pour lui une épreuve de plus à n’avoir pas ce sentiment pur, plein, sans amertume; à l'avoir au contraire altéré et troublé par la douleur : il faut qu’il s’y résigne ; il n’en peut être autrement ; mais en même temps , qu’il se demande si cette joie de la vertu ne lui sert pas de consolation , et si , après tout , il ne préfère pas le sort qui lui est départi â celui qui est réservé au méchant et au coupable.

Ainsi réellement il est trés-vrai que le bonheur est dans le bien, qu’il est en raison du bien, qu'il en est le sentiment et la conséquence.

Mais , dira-t-on , le méchant prospère ; il fait le mal et il en jouit : comment expliquer un tel désordre? — D’abord il se peut que, péchant par l'essentiel, sans justice et sans bonté, sans religion véritable, il ait cependant sous d’autres rapports des biens qui le rendent heureux ; lasanté, par exemple, la richesse et le pouvoir, l'intelligence et le talent; et il n'y a rien là que , de naturel, car la loi est que tout ce qui est bien , à

C05Ci.VSI0M.

(quelque titre que ce soit, ait le plaisir pour conséquence. Que .si mairitcnaiil l uii uous jitemaïulc pourquoi le méchant est favorisé d avantages dont il est si pou digne , on pose une autre question , la ({uestion de la Providence et de ses vues sur ses créatures, et écela il y a réponse: alîirmons-le avec confiance , ce nest pas sans dessein que Dieu comble l'indigne; il l'éprouve, tien douions pas, et l'éprouve pour le ramener; . mais ici tout ce qu il faut voir , c'est tju'il n’y a rien d’extraordinaire h ce que l liommc qui excelle de ({ucique façon , fdt-ce par la .santé ou par la richesse , ait le sentiment de cet état et la jouissance do ce sentiment. Ce qui serait vraiment une anomalie, c est qu’il snufTritdu bien qu’il a, et fût malheureux de scs avantages, ou de ce qui lui paraîtrait ses avantages; mais, du reste , ne lui enviez par l'espèce de prospérité dont il jouit. S il a ({uelques plaisirs extérieurs qui lui donnent satisfaction , en lui-méme il .souffre, et souifre cruellement, du mépris qu il se porte , de la crainte qui l'agite , du remords qui le déchire; non , il n’est pas heureux , et sa vie n’est pas douce. Mieux vaut encore la bonne conscience avec les misères qui peuvent s’y mêler : au moins donne-t-elle la peine de

I ame , et ce sentiment de vertu qui console et dédommage de bien des traverses et des malheurs.

Cependant y aurait-il des âmes si dépravées et si monstrueuses , quelles fusse nt criminelles sans remorrls et sans douleurs ?

II se peut; maU alors il faut supposer qu elles ont penlu le .sens moral,: car, si elles le conservaient, elles se verraient telles qu’elles sont, et s en affiigernient profondément. Et si elles l'ont perdu, il est tout simple qu'elles ne souffrent pas des actes auxquels elles se livrent; elles n’en ont pas le sentiment. C'est comme si on étaitmalodc ou pauvre sans le savoir: quel chagrin en aurait-on? Mai.s restituez îi ces âmes la con- .scic;nce qu’elles n ont jias, rendcz-leur le sens moral , aussitôt le vice se montre é elles ;ell^ le perçoivent tel cpi’il est, et ne le voient qu'avec dégoût .• elles en sont souffrantes, malheureuses , parce que , encore une fois, il est impossible ii la nature de rjiomnic dose sentir corrompue sans éprouver une peine amère;

Quand donc on pense que dans la vie le bien ne va pas

Digi:i.>

C'.oogK

co:«CLVSioi«.

îivcc le bonheur, c esl sans doute parce qu’on remarque que certaines espèces de bien ne se pas constamment à cer^ taines espèces de bonheur , comme , par exemple , le talent k la richesse , la rertu ii la puissance : mais si l'on voyait les choses avec plus de vérité , et qu'au lieu d'un vain rapport entre un bien d’un certain genre et un bonheur d’un genre différent on cherchât le rapport réel d’un bien à un bonheur semblable, on reconnaîtrait l’harmonie qui les unit l’un â l'autre; on jugerait que le talent est heureux de son bonheur, 'et que^ la vertu ne manque jamais de la joie qui lui est propre ; on rendrait justice à l’ordre ; etpour expliquer comment une ame qui accomplit bien sa destination est cependant sujette â la douleur , on se dirait que , par sa condition, cette ame vit dans un monde qui est loin d'étre parfait , et y est livrée dans sa' faiblesse à des épreuves de toute nature.

Ainsi , qu’on y fasse attention, il n’y a jamais scission réelle entre le bien et le bonheur quand ils sont pris dans le même ordre. Après cela rien de plus commun que de voir dés destinées arrangées de telle façon qu'ellesse réduisent, en fait dè jouissances , à celles-là seules que peuvent donner l’estime de soi et la conscience , tandis que d'autres réunissent toutes lès propriétés qui déjrendent du hasard et de la naissance. Mais' n’importe , dans les unes comme dans les autres, la loi est toujours la même : à tout développement bien ordonné d'activité et de puissance répond toujours quelque bonheur. Seulement les premières sont plus honorables, les secondes plus favorisées; dans celles-ci, c’est le mérite qui fait le bonheur, c’est' la fortune dans celles-là.

Nous ne savons pas si l’on aura bien saisi les idées que nous' venons d’exposer au sujet du bonheur, mais elles reposent sur un fait qui est aussi simple que constant : c’est que i'aitie est' une force ; quecette force se sent agir ; qu’elle est heureuse, malheureuse, selon qu’elle se sent bien ou mal agir.

Quoique , dans le coup d'œil que nous venons de jeter sur une des applications de la psychologie, nous n'ayons ni parcouru toutes les questions qu’elle comprend, ni 'développé celles quârous avons indiquées, notre esquisse peuteependant suffire pour montrer quel rapport il y a des idées de la science

coüCLrsio:!.

de l ame aux régies pratiques de la morale. Ces règles sont de tout point une déduction des principes que la théorie établit. Quelles regardent la vie intime , la vie physique, la vie sociale ou religieuse, elles ne sont que les conséquences de lamoniére dont on considère l'homme en lui-méme et dans ses relations avec le monde, la société et la Divinité. La psychologie se trouve ainsi à la tête de toutes les sciences morales; quels que soient leur caractère et leur but, elle est leur souveraine commune ; elle les institue et les consacre toutes.

Voilci une de ses applications. En voici maintenant une autre; elle n'est pas moins positive, et a bien aussi son utilité. Elle est relative à l'histoire. L’histoire proprement dite se renferme dans les faits; elle expose ce qui se passe et rapporte ce qui se voit; elle représente les hommes tels qu'ils paraissent à l'extérieur, avec corps et visage , avec parole et mouvement. Elle les peint et les met en tableaux; et si ses images sont Gdèles,si elles sont complètes et expressives, elles prêtent assez à l'interprétation pour que le philosophe , y portantl'ccil, puisse connaître ce qu'elles signifient , ou pliitèt ce que signi-^ fient les personnages qu'elles figurent et les actions qu'elles retracent. Mois ces images en elles-mêmes, tant qu'il ne s'v mêle aucune science, toutes pittoresques , et parlant aux yeux, peuvent amuser l’esprit, embellir la mémoire , enrichir les beaux-arts, en un mot, elles peuvent donner l idèe vraie de l'homme visible; mais I homme moral, I homme intime, elles ne l'expliquent pas , tout au plus elles le laissent d abord entrevoir et soupçonner. Elles n'en livrent pas le secret, elles l’indiquent seulement: reste à le pénétrer, à 1 éclaircir, à en avoir la théorie. Or, ceci n'est plus l'affaire des sens, mais de la raison; il ne s'agit plus de ce qui s'est fait, il s'agit de ce qui s'est pensé; il faut aller logiquement des images aux idées, des figures au sens moral , des mouvemens aux mobiles ; il faut entrerprofondément dans l'ordre intime de la conscience. Mais alors comment faire sans connaissances psychologiques? Comment rattacher à leurs principes les actes qu'on doit juger, si l'on ignore ces principes et la manière dont ils se produisent? Comment concevoir l ame sous ces phénoménesdivers, quand on n'a pas l'idée de lame, quand on n'a point fait soi-

COXCLl'SIO.'l.

4’iO

même un retour assez sérieux pour y saisir nettement celle force qui y est présente, la voir en exercice, l'observer dans scs lois, la suivre en ses effets, la mettre enfin en théorie. Sans cette science de l’ame , y a-t-il rien à comprendre aux récits des historiens P Si même on avait cpielque théorie, quelque système, mais étroit et exclusif , plus hypothétique que rationnel, plus mystique que scientifique, quel qu'il fût, il ne mènerait pas h la vérité, mais seulement à une demi-vérité, à des conclusions incomplètes, à des erreurs par conséquent; on n'appliquerait à l'histoire qu'une mauvaise philosophie ; au lieu de l'éclairer îl'un jour pur , on n'y répandrait qu'une lumière douteuse, trompeuse, partielle. Tel est le défaut des écrivains qui, mal instruits en psychologie , portent dans les études historiques leurs préjugés systématiques. Ils se méprennent sur le vrai sens des faits qu'ils considèrent; en les expliquant dans leur point de vue, ils n'en saisissent que certaines faces; heureux encore si, par amour de l'idée qu'ils ont embrassée , ils n'altèrent pasla'réalité , et ne la faussent pas à plaisir. Voilà pourquoi la philosophie n'est vraiment bonne à l'histoire que quand elle procède d'une théorie large et rigoureuse en même temps.

Mais aussi , à cette condition , elle y est pleine d'utilité. En effet, dés qu'attentive aux évènemens du passé, elle en a une fois reconnu l'existence et le caractère , recherchant aussitôt d'après les lois qu'elle possède ce qu'il peut y avoir de moral dans de tels évènemens, en détermine les motifs, en découvre les raisons ; et si quelques cas l'embarrassent, si des accidens particuliers se prêtent mal à l'analyse, du moins surlesmasseselle est à l'aise, et n'a pas de peine à apercevoir l'état intellectuel qui a produit les grands mouvemens qu'elle contemple ; elle a idée du drame , quoique quelques détails lui échappent. Un siècle ou un pays ne se montrent pas à ses yeux sur une large et haute scène , qu'elle ne sente aussitôt l'esprit puissant qui les anime; et ne voie au fond des cœurs l'instinct secret qui pousse tout ; car elle sait que dans l'humanité certains faits et certaines formes n'adviennent et ne sont développées que par la présence effective de certains sentimens. De sorte qu'elle peut ainsi , s'arrêtant sur chaque époque , en démêler le génie

COKCLCSIOM.

d'après tout ce qu'eUe y voit, d'après les lois , les mœurs , la politique , les arts et la religion, puis rapprochant ces époques et les coordonnant dans la durée, elle peut se donner par là le vaste et grand spectacle du développement moral de toute l'humanité; elle peut voir se dérouler, de son origine jusqu'à nos jours, avec ses variations et ses progrès, cette destinée intime des peuples et des nations, qui figurent àsesyeuv les faits contés par l'histoire. Alors , recourant encore à la science psychologique, elle en fera de nouveau une impartiale application. Sachant que l’homme , en général né imparfait , mais perfectible , et placé pour se perfectionner au milieu d’épreuves de toute sorte , ne les soutient pas , quoi qu'il fasse , sans faiblesse et sans chute, et cependant, malgré tout, avance et fait des progrès, elle conçoit que la même loi régit les masses et les sociétés, c’est-à-dire, qu'elle conçoit des difficultés à leur avancement, et , en présence de ces difficultés, des délais ou des désordres; mais ils ne durent qu'un temps , après quoi revient la force , revient l'ordre , et avec l'ordre et la force la civilisation , qui accidentellement arrêtée ou déréglée , rentre bientôt en bonne voie , et chemine à son but pour y arriver t«^ ou tard. Et de même que dans tout homme la grande affaire de la vie se compose de l’affaire de chaque âge , que chaque âge a son emploi , son office et son bien propre, par lequel il contribue au bien de l’âge qui suit, de même durant les siècles , et dans cette longue vie du genre humain , où se succèdent les générations, chacune d’elles a sa mission, et fait sa part de l’œuvre sociale. Il y en a qui ont à faire le travail de I enfance et de la première jeunesse , d’autres celui de 1 adolescence , d’autres celui de virilité ; et toutes, selon leur place cl leur rôle, . selon le mérite qu’elles y déploient, concourent avec plus ou moins de gloire au but commun de la création.

Considérée de ce point de vue , toute 1 histoire prend un autre sens que celui qu’elle pourrait avoir si elle était étudiée sans connaissances psychologiques ; elle acquiert de la moralité, elle devient spirituelle , et n’est plus un simple récit, cest un enseignement philosophique.

(^exemples , et d’autres qu’on y pourraitajoulcr, montrent nssez quel intérêt doit présenter la science qui a pour objet

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CO^ICLVSlO.’f.