CABA?IIS

son époque , il ti'aurait donné une couleur matérialiste à ses idées que par respect humain, et dans la liberté du commerce intime il aurait avoué ses doutes et ses incertitndes ; plus tard , ,

éclairé par de plus sérieuses réflexions, et penseur plus sincère et plus libre, il serait arrivé à des croyances à la fois plus vraies et mieux arrêtées. Tout cela n'est pas impossible; mais nous aimons mieux croire que d’abord, tout préoccupé du dessein (le compléter le Traité des Sensations par une théorie physiologi([iie , il a compté pour peu de chose, dans cette étude, l’esseiicc même et la nature de la sensation; qu'il eu a recherché Icscoiuliliniis organiques, en s'attachant principalement à voir comment j modifiées par lége, le sexe, le tempérament, etc., elles inodiücntà leur tour la seusaMon; et, du reste, prenant lu sensation comme on la prenaj|| alors, l'expliquant comme on l'expliquait , il a pu dire qu'elle réside dans les nerfs , quelle est la propriété du système nerveux. Mais, revenant ensuite avec plus de soin sur le point de vue psychologique de son sujet , et voulant l'éclaircir à fond , il aura retiré de cet examen les idées consignées dans sa Lettre. Tant qu'il n'a été que physiologiste , il n’a eu qu'une vue incomplète de son objet; en se livrant à la philosophie, il s' est placé plus prés de la vérité. Rien de mieux pour la science qu'un tel mouvement d'esprit; il prouve, dans une intelligence , non pas instabilité et inconséquence, mais force, étendue et progrès. La gloire de Cabanis eût été de développer dans un long ouvrage le système psychologique dont il n'a donné qu'une ébauche dans ea Lettre.

Quant à ses opinions religieuses , indiquées à peine et nullement discutées dans le livre des Rapports, il les présente i(û d'une manière plus po^^tive. Après avoir établi, par les raisonnemens les plus solides, l'existence, l’intelligence et la volonté d'une cause première et universelle, il gjoute : « V^s- » prit de l’homme n’est pas fait pour comprendre que tout •« cela (les phénomènes de la nature ) s'opère sans prévoyance ■■ et sans but , sans intelligence et sans volonté. Aucune » analogie , aucune vraisemblance ne peut le conduire à un » semblable résultat ; toutes au contraire le portent à regar- » der les ouvrages de la nature compic produits par des opè- ■

ICOLE SE.llSI'iLISTr.

» rAtions comparables à celles de son propre esprit dans Id production des ouvrages les plus savamment combinés, et >> qui n’én difiFèrcnt que par un degré de perfection mille fois » plus grand : d’où résulte pour lui l'idée d'une sagesse qui les » a conçus, et d’une volonté qui les amis ù exécution, mais •I de la plus haute sagesse , et de la volonté la plus attentive " à tous les détails , exerç.^nt le pouvoir le plus étendu avec •> la plus minutieuse précision.» Et plus loin: «Je l’avoue, » il me semble , ainsi (ju’ii plusieurs philosophes auxquels on » ne pouvait pas d’ailleurs reprocher beaucoup de crédulité , » que l’imagination se refuse à concevoir comment une cause » ou des causes dépourvues d’intelligence peuvent en douer • ces produits; et je pense, avec le grand Bâcon, qu’il faut » être aussi crédule pour ht refuser d’une manière formelle » et positive ù la cause première , que pour croire à toutes » les fables de la mythologie et du Talmud. »

Telle est en somme la Ze//r<? de Cabanis; nous regrettons que M. Bérard , qiii en est l’éditeur , en relevant les erreurs philosophiques qui peuvent encore s’y trouver, n’ait pas plus^ insisté sur ce qu’il y a de grand et de beau dans celte conversion d’un esprit supérieur qui passe, par un motif purement scientifique, d’un système incomplet à une théorie plus large et plus voisine de la vérité ; c’était le cas de demander réparation pour la mémoire d’un homme dont le génie a été si souvent mal jugé et calomnié ; la critique devait avoir le ton de 1 admiration plutôt que celui de la sévérité et de l’amertume, pour se montrer vraiment équitable et impartiale. De cette manière , elle n’aurait pas eu l’air d’élrc dirigée par 1 esprit de secte et de parti, et M. Bérard lui-mème, mieux jugé , ne paraîtrait pas ù quelques personnes avoir usé de la pièce qu’il a publiée dans un intérêt étranger à celui de la vraie lumière.

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