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lent. Les arts ne sont un amusement que dans un f sens frivole et peu philosophique : dans le vrai^ ils

I sont un perfectionnement , un travail de Thomme

( sûr lui-même , travail sérieux et de dure pratique^

{ qui a ses épreuves comme ses succès ^ ses combats

I comme ses victoires ^ et^ si on nous permet de le dire,

ses vertus et ses mérites. Les arts seuls ne font pas rhomme ; mais Thomme sans les arts , sans quelque art f sans goût , sans idée ou sens du beau , est incomplet et comme corrompu, : il y a vice chez lui , si c'est de sa faute ; sinon ^ il y a au moins abrutissement. Ce n'est plus l'ame comme elle doit être , avec toutes ses facultés et tout son développement. Il manque au bien^ qu'elle peut faire ^ le beau , dont .jplle n'a pas le sentiment ; et , quelque excellente qu'elle soit d'ailleurs / elle pèche certainement par ce côté. Sans doute il ne faudrait pas, par un excès déraisonnable, se vouer tellement à l'art qu'on ne pensât plus à rien, et que , même avec du génie , et pour être mieux à son génie , on négligeât d'autres parties de sa vie et. de sa destinée. Le poète qui ne serait que poète , et le serait aux dépens de ses autres devoirs , mériterait à bon droit le mépris et la pitié ; mais , du moment qu'il est dans l'ordre, son talent lui vaut mérite ; c'est une perfection de plus dont il honore son existence. Les arts , en un mot , sont moins graves que la religion , que la politique et la morale ; ils touchent à un point moins essentiel de la destinée humaine , mais ils Tintéressent cependant , et entrent , à leur place il est vrai, en concours avec le culte, la politi-' que et les mœurs , pour coopérer à l'éducation et à l'âévation de notre nature ; ils doivent compter parmi les pratiques qui servent en commun à nous rendre. I. 8

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meilleurs. Qu'on r^rde , pour en mieux juger , les sociétës et les masses, là où tous les effsts mauvais ou bons paraissent en grand et sur une large échelle , et qu'on dise ce que semblerait un peuple auquel il arriyerait de manquer de toute espèce d'art et de poésie : il serait incuhe et barbare; sa civilisation serait en déÊiut ; il y aurait même baribarie et même gros- ^éreté dans l'individu qui serait privé des mêmes qualités.

Quant au sentiment religieux, l'auteur &it plus que le négliger : il le repousse et le proscrit : il ne veut ni de la foi ni de l'espérance. Ce sont, dit-il , les vertus des dupes au profit des fripons. La sentence est bien dure , viDyons si elle est juste. Et d'abord , l'espérance et la foi ne (ussent-elks que des illusions , il semblerait encore qu'il fendrait les laisser aux âmes qu^elles soutiennent, puisque, après tout, il n'y a pas grand mal à croire en Dieu et à l'adorer. Mais sont-elles en i^fet sans réalité? Nous ne le pensons pas, et nous avons de notre avis l'humanité tout entière : toujours et partout religieuse , elle a constamment conclu de ce qu'eDe sait ici-bas du monde et d'dle-méme un être premier , suprême, étemel , tout puissant, sons la Im duqud die est destinée à vivre d'abord de la vie présente, et puis d'une autre vie qui sert de c(Mii|rfé-* ment et d'explication à celle qui a précédé : voilà sa crofance universelle. La forme n'y fait rien ; elle tient au développement de fiicultés variables : variaUe ell^ même, efie <^nge selon les temps et les pays; maïs lé fend , toujours le même, tient au plus intime de la oonscience, et repose sur le sentiment si vrai de œ qu'il y a d'obscur , dincom]det et d'absuffdè dans l'exislmce humaine , à début de previdenoe et de

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justice à venir. Sans chercher d'autres preuves, sans discuter en elle-même une question que nous ne voudrions pas traiter à demi , et que cependant nous ne pourrions pas traiter ici dans toute son étendue , nous pensons qu'il y a du vrai dans les croyances religieuses (i); qu'il y a du bon, puisqu'il y a du vrai. Et, dans le fait, que ne gagne pas l'homme à 'avoir ces sentimens , pourvu qu'ils soient sincères! Loin d'être détourné par eux d'aucune des vertus de ce monde, il en a plus de courage pour les pratiquer toutes ; il en est plus propre à l'accomplissement de tous les genres de devoirs auxquels sa condition l'oblige ; il en sent mieux la raison , il en conçoit mieux le but. Mais , en outre , ne gagne-t*il rien à se tourner vers Dieu , à s'élever à lui , à vivre , au moins par momens , comme en sa présence et dans son union ? Ne puise-t-il pas dans ce saint et mystérieux commerce une vie toute nouvelle , une ardeur presque divine, une grâce singulière? Dieu est la force des forces , la force par excellence , le bien sans limites et sans défauts. Pour une force imparfaite et bornée comme est l'homme , aspirer à Dieu , s'unir à lui , n'est-ce pas se fortifier , se relever , se recréer en quelque sorte , et prendre la vertu à sa source ? L'ame vaut toujours mieux après s'être ainsi rapprochée de son principe ; elle se sent plus grande , plus pure et plus heureuse ; elle éprouve à la suite de

(i) Ce nest pas bien s'exprimer; il vaudrait mieax dire que les croyances religieuses, légitimement religieuses, sont pleines de vérité: pour plus de développement de ma pensée, je prie au reste le lecteur de vouloir bien jeter les yeux d'une part sur le« chapitres où je traite de Dieu : Cours de Philosophie , !«' volume j et du bien relatif à Dieu , 2» volume.

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cette élévation religieuse quelque chose de ce qu'elle éprouve au spectacle de la nature ; ellc^ est plus aise de Texistence^ elle se trouve mieux conune ame. Ainsi , quelque vague et mystérieux que puisse être ce mouvement qui porte Thomme vers son créateur^ il n'est pas sans objet , il n'est pas sans effet : il ne fout donc ni le méconnaître ni le combattre. Mais on craint qu'eu s'y livrant , Thomme ne soit dupe et victime ? Y a-t-il à cela quelque raison ? D se peut. Aujourd'hui comme autrefois , et chez nous comme ailleurs , des prêtres incrédules ont pu faire métier de leur titre , et prêcher à leur profit une foi qu'ils n'avaient pas ; mais d'abord notons le fait comme exception^ car ce n'est pas là la loi commune : d'ordinaire^ le prêtre est comme le peuple; il croit comme le peuple , il est peuple, sauf un sentiment plus vif ou des études plus profondes des vérités religieuses : en général y le prêtre ne se fait pas plus par calcul que l'artiste et le poète , il se trouve plus religieux que le commun , et il devient T interprète de l'opinion commune : son existence est un fait naturel dans les sociétés , comme celle de tout homme que son génie et les circonstances appellent à être , sous quelque rapport , le représentant et comme l'expression des hommes avec lesquels il vit. Quand le sacerdoce a ce caractère f il n'y a ni dupe ni fripon ; tout le monde est de bonne foi. Que si , par cas rare , le prêtre n'est plus prêtre , mais trompeur et sans croyance , l'inconvénient n'est pas grave et n'a pas longue durée. On ne joue pas si mauvais rôle sans bientôt se démasquer : la religion ne se feint guère ; tout trahit le (aux dévot , comme tout trahit le faux poète ; et , dès que le personnage est découvert , il n'y a plus à