M. DESTUTT DE ÏRACY. IO

quelque art que l'on ménage les conséquences d'un tel système , quelque bon sens que l'on apporte à l'appliquer convenablement , quelle que soit même la pureté des vues de ceux qui le proposent, toujours trahit-il de quelque façon le vice et le faux de son principe. Il n'a réellement quelque valeur que dans des limites et à des conditions que plus tard nous marquerons. Hors de là il est étroit , petit, et ne peut d^ner qu'une sagesse de second ordre et une morale inférieure.

Nous le disons , et c'est à regret , on trouve dans le livre de \ Idéologie le principe d'une telle doctrine ; il n'y est pas expliqué ni surtout exposé avec les choses fâcheuses auxquelles il peut conduire , mais il y est implicitement , et pour l'y saisir il ne faut qu'y regarder.

Cependant voulons-nous qu'on impute au philosophe les torts qui ne sont qu'à son opinion? Nous protestons contre une telle idée ; et cela, non par vain égard pour l'honorable M. de Tracy , dont le caractère n'a besoin d'apologie ni de ménagement : notre motif est meilleur , il est mieux dans la vérité. Il arrive rarement qu'avec une théorie même exacte , un philosophe puisse être constamment l'homme et le fait de cette théorie , les inconséquences échappent si vite ! La foi qu'il porte à ses principes n'est pas si vive et si présente qu'elle ne manque pas un seul instant de présider à ses actions ; il l'oublie en bien des cas et se laisse aller à d'autres idées : à plus forte raison (|uand sa théorie n'est nullement satisfaisante. Car alors , quoi qu'il fasse , il ne peut y croire de toute conscience. Il y croit spéculativement, avec son esprit et sa logique ; mais il n'y croit pas avec son amej

108 ÉCOLE SEJNSLALISTE.

c'est cliez lui affaire de tête , et non conviction de cœur. Aussi ne la suivra-t-il dans la pratique qu'avec incertitude et restriction ; le plus souvent même il s'en écartera, ou la corrigera habilement ; il y prendra ce qu'il y a de bien , et y laissera ce qu'il y a de mal ,• il y mêlera des émotions , des affections , des pensées de bonté et d'honneur, qui en effaceront heureusement le vice métaphysique. Il pourra se montreihumain, généreux, ferme et droit dans sa conduit; sa vie sera selon son ame, et sou livre selon son esprit : heureuse contradiction dont doit profiter la critique , alin d'accorder à l'écrivain toute l'estime que la vérité lui force de refuser au système. Avons-nous besoin d'ajouter que nous nous félicitons d'avoir à appliquer ces réflexions à un homme qui plus que personne a droit à un tel jugement.

N. B. Nous n'avons pas eu en vue, dans l'examen que nous venons défaire, ni V Economie politique, ni la Politique de M. de Tracy, dont l'une se trouve dans le Traité de la Volonté, ç{. l'autre, dans le Commentaire de V Esprit des Lois {\). Ce sont des questions qui ne sont pas sans rapport avec notre sujet, mais qui cependant n'en font pas partie. Nous nous bornons à la pure philosophie.

(i) Les œuvres complètes de .Al. Destult de Tracy, iii-18, se coinposeiil ainsi ([u'il suit : Idcolo-^ic proprement dilc, première jiartie, un vol. iSay; Cmmntnire rnisonnée, deuxième partie, un vol. iS^S; Lo^i- </«e, suivie de plusieurs ouvrages relatifs à l'instruction publique, la plupart inédits, troisième partie, a vol. iSaS; Traite de la Volonlé et de ses effets, OU TraHê d'Economie politique, augnieufé du premier chapitre de la Morale; (piatrième et cinquième partie, un vol. 1826; Commcntnire sur l'Esprit des Lois, de !\lontesquieu, un vol. 1828.

AOLNEY,

j\é en 1757, mort en iSqo.

Pour peu qu'une école soit forte , elle a non seulement sa doctrine et ses solutions générales , mais des théories particulières que lui donnent des hommes spéciaux dont l'esprit s'est tourné vers tels ou tels points de vue déterminés. Ainsi, elle ne s'en tient pas à ses métaphyciens , elle en a outre ses physiciens, ses moralistes, ses politiques, etc. \S école sensunliste ne pouvait déroger à cette loi ; elle a parcouru une trop belle carrière , elle s'est livrée à trop de travaux , ses progrès et ses perfectionnemens ont été trop bien conduits depuis son origine jusqu'à nos jours , pour qu'en chemin elle n'ait pas trouvé tous les génies dont elle avait besoin , pour qu'elle n'en ait pas trouvé pour toutes ses vues et tous ses usages : aussi , en France surtout , est-il peu de questions importantes sur lesquelles elle n'ait eu des écrivains dans son sens , et des partisans de ses principes; c'est manifeste dans le 18^ siècle; au 19*^ ce ne lest pas moins ; ici , en effet , comme nous l'avons déjà montré , Cabanis en a été le physiologiste , M. de Tracy le métaphysicien ; voici maintenant Volnev , qui en est le moraliste.

Il y a peu d'originalité dans la morale de Volnev: elle est celle de tous les partisans du svstème sensualiste ; elle est celle , en particulier , d'ITelvétius , de d'Holbach, et de Saint -Lambert. H n'a fait que la réduire à sa plus simple expression.

I lO ECOLE SENSUA LISTE.

Son principe est bien claii' : il pense que l'homme ne doit agir que dans la vue de se conserve?'. Se conse/ver, et, pour cela, tout tenter et tout faire , telle est selon lui la grande loi de la nature humaine. Et il ne faut pas croire qu'il attache à ce terme un sens extraordinaire ou profond : il l'entend comme tout le monde ; il veut simplement dire que le devoir est de vivre , de veiller à la vie , d'en assurer avec soin le cours et le bien-être. Il n'y a sur ce point aucun doute à avoir; et il y en aurait, qu'il suffirait pour le dissiper de remarquer à quel système métaphysique l'auteur emprunte sa morale. Partisan de l'hypothèse physiologique , il ne peut pas ne pas voir l'homme tout entier dans les organes, et par conséquent ne pas regarder le bon état des organes , leur intégrité , leur exercice , comme l'unique lin des actions que doit se proposer la volonté. En niant l'ame , ou , ce qui est la même chose, en ne l'admettant que comme un l'ésultat de la matière organisée , il s'engage à n'en tenir aucun compte dans ses préceptes , ou à n'en parler que poin^ la comprendre au nombre des fonctions de la vie , et la mettre à ce titre , mais à ce titre seulement, sous la sauvegarde de la loi qui ordonne de se conserver. Or, il n'est pas homme à ne pas suivre son opinion jusqu'au bout et à reculer devant les conséquences qu'elle entraîne après elle; il y va sans fléchir, et, fort de raisonnement, il adopte sans détour le principe de la conservation.

Les applications vont d'elles-mêmes : elles sont toutes en harmonie avec l'idée générale dont elles dérivent. S'agit- il en efTet de savoir ce que c'est que le bien , ce que c'est que le mal, la réponse est aisée : le bien est tout ce qui tend à conserver et à perfection-

VOLMÎY. III

lier l'homme, c'est-à-dire l'organisme; le mal , tout ce qui tend à le détruire et à le détériorer. Le plus grand bien est la vie , le plus grand mal est la mort : rien au dessus du bonheur physique , rien de pis que la souffrance du corps ; le bien suprême est la santé : aussi , le vice et la vertu ne sont et ne peuventils être que l'habitude volontaire des actes contraires ou conformes à la loi de la conservation ; et quant aux vertus et aux vices en particulier, les unes sont toutes les pratiques conservatrices , les autres toutes les pratiques funestes, auxquelles Thomme peut se livrer comme individu , comme membre d'une famille ou d'un état. La science, la tempérance, le courage, l'activité , la propreté sont des vertus individuelles, parce qu'elles sont toutes pour l'individu d'excellentes manières de veiller par lui-même à sa conservation. Les vertus domestiques ont le même fondement , parce qu'elles ont la même utilité. L'économie est à la fois une source et une garantie de jouissance; l'accomplissement des devoirs d'époux, de parens, d'enfans, de frères , de maîtres et de serviteurs , répand et entretient la paix dans la famille , et procure à ceux qui la composent cette sécurité , cette assiduité de secours , cette bienveillance officieuse, qui contribuent si puissamment au bien-être de la vie. Il en est de même des vertus sociales : justice, probité, humanité, modestie et simplicité de mœurs , tout cela porte fruit et sert à passer des jours exempts de douleur et de trouble. T es vices , au contraire , sous les mêmes rapports, c est-à-dire en tant qu'individuels, domestiques ou sociaux , sont tous mauvais , parce qu'ils exposent l'homme au malaise et à la souffrance.

Tel est le fond du Catéchisme de Volnev , ^' t^^l là

toute sa théorie. Quelle est la vérité de cette théorie? Pour en bien juger , commençons par y distinguer deux choses , le bien et la pratique du bien ; le but que l'homme doit se proposer en agissant , et les actions qu'il doit faire pour parvenir à ce but. Ces deux parties de la science n'y sont pas traitées de la même manière. En ce qui tient à la pratique, l'auteur esta peu près irréprochable ; tout ce qu'il donne pour vertu est en effet vertu, tout ce qu'il qualifie vice est vice ; il ne dit pas tout sur la question, mais ce qu'il dit est vrai. C'est même une remarque à faire de presque tous les systèmes moraux : une fois qu'ils touchent aux pratiques , il est rare qu'ils soient faux ; quelque chose les force à être vrais; ils perdraient tout crédit s'ils venaient à prescrire des actes sans vérité, par conséquent sans honnêteté. La morale de Volnev satisfait donc sous ce rapport; on regrette seulement d'y trouver deux lacunes assez graves , l'une relative aux arts et 1 autre à la religion. Sans doute, il ne juge pas ces deux formes de l'activité humaine assez positivement utiles à la conservation de l'individu, pour en tenir compte et en recommander l'usage : c'est un tort et une erreur. Car d'abord il y a dans les arts un charme honnête et une puissance morale qui élève l'ame et la rend meilleure. La poésie est une manière d'aller au bien , tout comme le travail et l'industrie ; on y arrive même un peu mieux par la production du beau que par celle de l'utile. L'artiste , le véritable artiste , a toujours quelque chose de bon dans l'ame , comme artiste d'abord et ])ar son génie même, et ensuite pai' son desintéressement, sa liberté , les vifs et pursmouvemens de cœur dont il prend l'habitudi» dans l'exercice de son ta-