M. BALLANCHE

humaine^ de plus en plus réfléchie; approche chaque jour de sa maturité ; chaque jour elle croit en sagesse ; elle reconnaît ses erreurs , elle réprime ses écarts, elle se tient dans l'ordre et dans le vrai. Si elle est plus sévère , elle est plus positive ; si elle amuse moins , elle instruit plus ; elle plait par la raison , et se fait estimer par la science : c'est la pensée à l'âge viril. Elle n'a ni les grâces de son enfance , ni les vifs et beaux développemens de sa jeunesse ; mais elle a les vertus de l'expérience ; elle est puissante et éprouvée. Ici plus d'analogie entre la marche de l'esprit humain et celle de la vie des individus et des peuples : eux ils tombent et périssent après qu'ils ont atteint ia vieillesse ; mais il n'y a pas de vieillesse pour l'esprit humain; il est indéfiniment vivant et perfectible; il ne s'éteindra qu avec l'humanité, et il s'éteindra plein de vie et de lumière , à l'apogée de sa gloire , et dans toute la force de sa nature. Du moins, ce qui explique comment il ne suit pas la loi commune de décadence des individus et des peuples, c'est qu'à mesure qu'ih Il finissent, lui, destiné à leur survivre, continue à se perfectionner , et , passant d'un lieu à l'autre , trouve toujours un asile où déployer son activité. Cette marche de la pensée rend raison de trois formes successives qu'elle a prises pour paraître depuis fj son origine jusqu'à nos jours. En effet , tout le temps Il que , pure poésie , elle n'est que l'élan spontané des i consciences placées sous le charme de la vérité révélée , vive, enveloppée, rapide, et d'une admirable naïveté , elle s'exprime par la voix , par la simple parole ; et il ne lui faut qu'un chant pour se dire et se redire ; c'est comme un hymne religieux qui vole de âl bouche en bouche , et captive le souvenir avec une ir- I. 19

2QO ECOLE THEOLOGIQUE,

résistible facilité. Elle n'a donc besoin que de raccent et des mots; il 'serait même difficile qu'elle eût un autre langage. L'écriture la rendrait malj elle n'en rendrait jamais bien le mouvement d'inspiration , la mystique obscurité, la grâce et la candeur : il n'y a que la voix et ses inflexions qui puissent aller jusque là.

Mais, à mesure que la pensée se développe et passe de la poésie primitive à la demi-réflexion, elle n'a plus le même abandon, ni le même enthousiasme; elle n'est plus aussi lyrique ; elle donne moins au chant et un peu plus au discours ; elle se prête à une expression plus matérielle et plus sensible ; elle peut se prêter à l'écriture. En même temps les races qui la possèdent se multiplient , se divisent , émigrent , et emportent dans leur sein cette foi de leurs aïeux dont elles vivent moralement ; mais , comme on la chante moins , on la sait moins de pure idée; comme elle est moins simple, on l'oublie plus tôt; pour la garder, on cherche à la fixer en traces durables ; on la figure , on la peint, on la tatoue , on l'écrit, en un mot, car tout cela est écrire. Cet art , une fois trouvé , ne s'arrête ni ne finit pas ; il suit la marche des idées ; il se perfectionne en raison du besoin qu'on en éprouve. C'est grâce à lui que se propagent tous les textes divers que les races divisées ont de la tradition antique; il leur sert de garde, d'organe et de véhicule. La transmission orale est comijie un souflle qui va finir : la lettre a tout saisi; son règne s'étend à tout. Cependant, avec les aimées , les idées surabondent; l'écriture ne suflit plus pour les recueillir et les propager; elle est trop lente en ses procédés , trop bornée dans ses moyens. L'impatience prend les âmes; elles ont l'instinct d'un art

M. BALI ANCHE. 2g T

nouveau; quelques-unes en ont le génie, et l'imprimerie est trouvée. Dés lors la pensée, avec même facilité à passer des mots aux lettres, a bien plus de ressources pour se multiplier par la copie , pour aller où on la demande , pour se livrer à toutes les mains. Consignée dans des livres à milliers d'exemplaires, elle n'en est que plus propre à être apprise et enseignée. Rien n'empêche plus chacun d'y prendre part avec tout le monde : c'est chose de droit commun , c'est comme l'air et la lumière.

Orale , écrite ou imprimée , la tradition sous ces trois formes n'a pas même condition légale. Sous la première , il y aurait grand risque que trop sujette à s'altérer en passant de bouche en bouche, elle ne se corrompit, si personne ne veillait à la conserver. Il lui faut donc une garde ; c'est celle des prêtres et des poètes , dépositaires inspirés des vérités qu'elle renferme; c'est celle des castes spirituelles, institutions excellentes tant que, fidèles à leur principe, et tout animées de religion , elles ne font usage de leur empire que pour entretenir le feu sacré. Toute société à sa naissance , et dans la simplicité de sa foi naïve, a eu de ces magistratures de la pensée ; elles lui étaient nécessaires pour le salut de ses croyances. En devenant écrite, la tradition, mieux fixée, n'a plus eu autant à craindre de s'altérer et de se perdre. Cependant elle courait encore trop de périls et trop de risques pour rester sans protecteurs, sans interprètes et sans juges. Les prêtres et les poètes ont demeuré; mais les philosophes sont venus, initiés eux aussi aux secrets de cette vérité, mais d'un autre manière, et par un autre sens. En partageant le pouvoir, ils l'ont divisé et affaibli; en le mettant en discussion , ils

2t)2 ECOLE THEOLOGIQUE.

lui ont ôtë de son autorité. Chaque jour il devient moins puissant et moins imposant. Avec Timprimerie les choses changent encore : exposé à moins de chances , plus prompte à se publier, la pensée se défend mieux , et en même temps se prête moins à être gouvernée et mise en tutelle. Parvenue à sa majorité, elle a trop de force , d'indépendance, et a la fois trop de sagesse pour rester en surveillance : elle a le droit d'être libre , et elle lise de ce droit. Peut-être quelque temps encore elle ne l'exerce pas pleinement, et, gênée par le pouvoir et la jalousie de ses anciens maîtres , elle trouve des obstacles à son entier développement ; mais, tôt ou tard , elle les vaincra , et arrivera à la liberté dans les limites de la raison , de la justice et de l'ordre. Alors il n'y aura plus ni corps ni caste qui la possèdent ; elle sera à tous et pour tous; elle n'aura de maître que le public.

Elle en est là parmi nous ; c'est un fait accompli , or , ce fait est trop grave pour rester sans influence sur nos nouvelles instituions : il les a produites et déterminées ; il les maintiendra et les développera ; il leur prêtera sa force , et les poussera où elles doivent aller. Si cette vérité était méconnue par les chefs de notre société, et qu'il y eût de leur part résistance aveugle au mouvement fatal qui, de jour en jour , est plus puissant , il ne poiuTait en résulter que combat et malheur. Il faut donc qu'ils y prennent garde, et qu'ils laissent les institutions se former et marcher/ comme les temps le demandent : c'est la seule manière de donner au pays paix , bonheur et avancement.

Telles sont , en résumé , quelques-unes des idées répandues avec abondance dans le livre de M. Bal-

M. BALLAACHE. ^qS

lanche. On voit que le mysticisme est au fond , mais ce principe mystique n'empêche pas qu'elles ne présentent, dans la suite de leurs conséquences, des aperçus larges et vrais; il n empêche pas surtout que lame excellente de l'auteur ne conçoive bien notre état présent, ne l'aime et naspire à l'améliorer, au lieu de le haïr et de le combattre, comme quelquesuns des écrivains de son école. Les réflexions générales que nous ferons dans la conclusion , sur les philosophics qui se tirent d'une révélation traditionelle, s'appliquent sans doute à M. Ballanche ; mais comme il est plus homme de sentiment que de système , il y a moins d'inconvénient pour lui à puiser à cette source ; il s'y trempe d'antiquité , s"y pénètre du vieil esprit, et, au lieu dune doctrine qui , eu égard au principe , ne pourrait être qu'irrationelle, il en tire une constante inspiration et comme un hymne de science.

Comme il n a encore publié de son nouvel ouvrage, la PalingénésLC y qu'un seul volume sur cinq, et que sa pensée ne saurait, en conséquence, y être complètement développée , nous n'en porterons pas encore un jugement: nous attendrons, nous bornant à faire connaître le but et le dessein de l'auteur d'après ses propres paroles. Voici comment il s'explique dans sa préface :

i< L'homme hors de la société n'est , pour ainsi dire, qu'en puissance d'être ; il n'est progressif et perfectible que par la société.

(( L'homme est destiné à lutter contre les forces de la nature , à les dompter , à les vaincre ; si durant cette lutte pénible, il veut prendre quelque repos, c'est lui qui est dompté , qui est vaincu ; il cesse , en

quelque sorte , d'être une créature intelligente et morale.

« Cette lutte contre les forces de la nature est'ane épreuve et un emblème : le véritable combat, le combat définitif, est une lutte morale.

(( Enfin , la providence de Dieu , qui n"a jamais cessé de veiller sur les destinées humaines , a voulu quelles fussent une suite d initiations mvstérieuses et pénibles pour qu elles fussent méritoires comme foi et comme labeur.

(( Tels sont les principes dont je désire établir la couA-iction intime , affermir et fortifier le sentiment profond. En un mot , le haut domaine de la providence sur les affaires humaines , sans que nous cessions dagir dans une sphère de liberté; l'empire des lois invariables régissant éternellement, aussi bien que le monde physique , le monde moral , et même le monde civil et politique; le perfectionnement successif, l'épreuve selon les temps et selon les lieux , et toujours lexpiation ; l'homme se faisant lui-même, dans son activité sociale , comme dans son activité individuelle , n'est-ce point ainsi que l'on peut caractériser la religion générale du genre humain, dont les dogmes, plus ou moins formels, plus ou moins observés , reposent dans toutes les croyances ?

u Sans doute il ne peut m'être donné de dévoiler le plan de la providence , son dessein sur la grande famille humaine ; car ce plan est caché dans des profondeurs inaccessible à nos veux, et ce dessein ne nous sera complètement révélé qu'après cette vie ; mais du moins il me sera permis de montrer qu'il y a un plan et un dessein. Ce que nous voyons nous racontera une partie de ce que nous ne voyons pas ,

M. BALLANCHE. 2g5

et toujours serons-nous autorisés à croire , de toutes nos forces religieuses les plus intimes , qu'une créature intelligente et morale ne peut être destinée à subir une fin ignoble et misérable. »

Ajoutons à cette citation un morceau que nous empruntons au Catholique de M. d'Eckstein (N'^ de février 1828), et dans lequel la manière de M. Ballanclie , comme écrivain , nous parait bien caractérisée :

(( L'auteur anonyme de la Palingénésie est M. Ballanclie , auquel on doit un remarquable Essai sur les institutions sociales , le poème en prose d' Antigone (Paris 1819) , le Vieillard et le Jeune Homme , enfin \ Homme sans nom. Un même esprit anime toutes ces compositions : c'est un mysticisme religieux , politique et philosopliique , assez varié dans ses formes.

(( En lisant ses ouvrages, un air de candeur, même de pureté virginale , inconiuie aux écrivains depuis saint François de Sales , et que Fénélon lui-même n'a pas toujours possédée , charme et ravit la pensée. La malignité moderne d'esprits plus sévèrement rigoureux pourrait quelquefois accuser d'une bonhomie trop naïve cette confiance avec laquelle il croit à la magnificence des destinées futures du genre humain, cette conviction avec laquelle il en trace le tableau ; mais la profondeur des idées religieuses qui finspirent est son excuse et sa force. On serait tenté , sans cela , de le classer parmi ces philanthropes si naïfs et si tendres, que leur niaiserie est devenue proverbe. Ce jugement serait inique et faux. Des écrits de M. Ballanche laissent lire le fond même de son ame, et ressemblent à ces ondes d'un pur cristal dont la limpidité laisse apercevoir les dernières profondeurs

du bassin de marbre qui les contient. Rien n'est plus touchant que ce contact intime , cette parfaite connaissance du lecteur avec l'auteur. Vous étudiez M. Ballanche , et déjà vous êtes à lui. Un attrait invisible , une séduction insensible vous enlacent , quand vous croyez le soumettre à votre critique. Telle la magie puissante de la beauté d'une femme, du parfum d'une fleur , le sourire angélique d'un enfant. La raison , droit imprescriptible de la nature bumaine , fait entendre sa voix ; elle gronde , mais doucement : elle craint deffrayer par un accent trop mâle une ame si tendre. A moitié désarmée par la pureté de la pensée de l'écrivain , et cherchant à se défendre contre ses séductions , elle est prête à inscrire ces mots sur le frontispice de l'ouvrage nouveau de M. Ballanche : Livre des erreurs et de la iiérilé.

({ De la profondeur alliée à de la grâce , un style pur et onduleux , semblable à l'onde sinueuse dont le doux murmure baigne la racine des fleurs; des vues souvent d'une grande portée , surtout un défaut de vigueur moins dans la forme que dans le fond de la pensée , tels sont les avantages et les défauts de ses écrits. Jamais il ne plane sur son sujet, janifiis il ne pénétre dans ses plus intimes profondeurs , il se l'identifie, et, dans son transport plein d'ardeur, il s'égare dans sa propre pensée, pour se relever ensuite riche d'idées généreuses et hautes. »