CHAPITRE IL

Aperçu général sur l'état de la Philosophie en France, depuis la révolution jusqu à nos jours.

Avant d'examiner homme à homme les difFérens philosophes dont nous avons à nous occuper , il ne sera peut-être pas inutile de jeter un coup d'œil sur le mouvement général auquel ils ont pris part, et d'en saisir rensemble et les principaux accidens. Ce sera une manière d'expliquer la venue de chaque école , le caractère qu'elle a eu , et la marche qu'elle a suivie ; ce sera le moyen de faire mieux sentir les rapports historiques qui lient les uns aux autres les noms et les systèmes dont nous tâcherons ensuite de passer une revue exacte.

* * Dès que le 1 8^ siècle enFrance fut assez avancé pour avoir son esprit , ses principes et sa doctrine , le sensualisme fut sa philosophie ; il était tout disposé à le recevoir lorsque \ oltaire le lui apporta , en l'empruntant à l'Angleterre. Il n'aspirait qu'à le simplifier , lorsque Condillac le lui arrangea avec une admirable industrie logique ; il en pressait les conséquences , lorsque Helvétius et d'Holbach les lui présentèrent dans des ouvrages où il se hâta de les saisir ; il le posséda enfin à peu prés comme il le voulait.

Un siècle n'est jamais tout une chose, et celui qui

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précéda le nôtre ne fut pas uniquement et exclusivement sensualiste : il n'aurait pu ainsi s'enfermer dans un système , et s'y circonscrire de manière à n'en sortir par aucun point ; il eut ses libertés ou , si l'on veut , ses inconséquences. Voltaire , comme poète, si ce n'est comme philosophe ; comme écrivain de génie , si ce n'est comme auteur polémique , Voltaire , en un mot , selon son cœur et dans son amour pour l'humanité , eut des inspirations et des sentimens qui n'allaient pas au matérialisme , et le public sympathisa avec ces inspirations et ces sentimens ; Montesquieu comme publiciste, Rousseau comme moraliste, Buffon comme interprète et peintre de la nature , eurent des vues du même genre , et produisirent même impression. Mais ce n'étaient là que des rayons,, brillans sans doute mais épars, qui se perdaient dans le fonds commun des idées dominantes. La philosophie de la sensation était vraiment celle qui régnait ; son empire s'étendait partout. Il était tout simple qu'elle fit la loi dans les sciences physiques , économiques et industrielles; elles sont proprement de son domaine ; mais elle avait même autorité dans des matières qui lui appartiennent moins , et les arts , la morale , la religion et la politique , placés sous son influence , relevaient de ses doctrines et recevaient ses directions. Ce fut surtout à mesure que. s'éloignant davantage des beaux jours de Louis XIV , hors de la portée du cartésianisme , qui ne pouvait plus la contenir, maîtresse enfin du terrain qu'elle lui avait tant disputé, n'ayant plus le génie contre elle , l'ayant

plutôt dans ses intérêts , ce fut surtout en arrivant aux dernières années de Louis XV , que , de plus en plus en harmonie avec les mœurs et Topinion , elle jouit d'une popularité que presque rien ne troublait plus : c'était une foi nouvelle qui , préchée par les philosophes comme par des prêtres et des docteurs , remplaçait dans tous les rangs , et d'abord dans le haut monde, les dogmes oubliés ou mal enseignés du christianisme; elle était dans tous les livres, dans tous les entretiens ; et , ce qui est un signe certain de crédit et de victoire , elle passait dans l'enseignement. Ce fut en cet état , et dans la plénitude de sa puissance qu'elle toucha à la grande époque où cessa toute philosophie ; elle avait préparé , amené , rendu peut-être inévitable cette radicale révolution , soit par l'esprit qui l'anima , esprit de recherche et de discussion , soit par les idées qu'elle répandait , et qui appelaient un autre ordre de choses; mais les événemens firent le reste. Les passions s'enflammèrent, les intérêts s'agitèrent, les droits se firent valoir, des périls survinrent , et la guerre éclata. Ce fut un vaste et grand tumulte , où la réflexion se perdit , où l'enthousiasme qui naissait de situations si nouvelles, l'instinct exalté de la conservation et de la défense se déchaînèrent en mouvemens , dont aujourd'hui nous pouvons voir la loi et le développement , mais dont alors nul n'avait ni ne soupçonnait la conduite. On en était à toute heure à des questions de vie et de mort ; et c'était sans se reconnaître, sans se posséder, à force d'inspiration et de nécessité, qu'on en décidait la so-

lution : conseils terribles , dont aucmi n'était pris sans qu'il n'en coûtât aussitôt des flots de sang et de larmes. Jamais drame social ne fut joué avec un pareil enivrement des acteurs de tout ordre : ils ne savaient ce qu'ils faisaient , quoiqu'ils fissent des prodiges ; ils ont eu besoin de se les rappeler , de les voir de loin , et l'esprit calme, pour les comprendre et les apprécier : au moment même ils ne les sentaient pas ; et , quant à ceux qui ont disparu dans le tourbillon de la tempête , combien en est-il qui soient morts avec la juste conscience de leurs actions ?

Dans de telles circonstances , quelle place pouvaitil y avoir poiu^ les pensées philosophiques.'* quelles spéculations un peu paisibles , et telles qu'il les faut aux études abstraites , eussent été permises aux intelligences? quelles âmes se fussent rencontrées assez fortes ou assez froides pour ne pas se troubler de choses qui excitaient tant d'émoi .^ où se fut trouvé l'Archimède qui , dans cette ruine politique , oublian tout pour ses idées , indifférent aux vaincus , étranger aux vainqueurs , sans sympathie ni intérêt , eût poursuivi de sang froid ses recherches scientifiques? Il n'y avait pas de préoccupation si constante et si entière qtii ne cédât au saisissement que provoquaient coup sur coup les catastrophes les plus imprévues. Le génie le plus spécial , le plus appliqué aux matière; qui touchaient le moins aux affaires publiques , dut quoi qu'il fît et quoi qu'il voulût , laisser , au moin pendant quelques jours , ses méditations et ses travaux, pour être présent à ce qui se passait, et y porte

>a pari d attention et d'action. Combien de savans et de gens de lettres ne furent pas jetés violemment hors de la sphère où les retenaient leur goût et leur talent, et précipités dans les assemblées , dans les armées ou dans le gouvernement, jusqu'à ce que des jours meilleurs leur permissent de revenir à leui'S études ou à leur art! De gré ou de force, c'était en eux le citoyen, 1 hommepolitique,qui, un moment, étaittoutl homme. Aussi , dès 1 789 et plus tôt , y eut-il un grand ralentissement des travaux purement intellectuels ; tout se tourna vers la politique ; tous les écrits eurent cet objet ; on ne fit plus des livres , mais des brochures ; des traités , mais des pamphlets ; au lieu de chaires et d'académies , on eut des tribunes et des clubs ; on pensa au jour le jour , sur la brèche , avec toute la hâte et l'exaltation de la lutte et du combat : la paix du cabinet ne demeura pas , elle fut sacrifiée à d'autres besoins. Dans une telle disposition des esprits, la philosophie proprement dite , les hautes abstracrtions de la science de rhomme , ne pouvaient recevoir et ne reçurent pas une culture bien assidue. Il y a déjà , par la nature des objets mêmes auxquels elles se rapportent , trop peu d'ames qui soient capables de s'y adonner avec succès , pour qu'en un temps qui convenait si mal , personne songeât sérieusement à se livrer à de telles études. La philosophie ne fleurit pas au milieu de telles agitations , elle qui a tant besoin d'avoir autour d'elle ordre, calme et sécurité. I^s faits qu'elle considère sont si déliés et si rapides, ïk demandent à être traités avec tant de

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ménagement , à être expliqués par un raisonnement si subtil , pour ainsi dire , et si juste en même temps, qu'il n'y a guère que les intelligences qui , douées par elles-mêmes d'une faculté spéciale , favorisées d'ailleurs par l'état des choses du dehors , en paix avec le monde , et sans souci de ce qui s'y passe , aient la puissance de les observer dans leur véritable existence. N'a pas la conscience qui veut, même dans des temps ordinaires ; la conscience savante , bien entendu, celle qui est plus qu'une simple vue , et a caractère de théorie, ce sens , à la fois clair et profond , n'est pas donné à toutes les âmes ; et quand il en est qui le possèdent, encore faut-il pour l'exercer, des conditions de lieu et de temps, des circonstances politiques qui leur permettent de le développer. Le bruit et la violence le refoulent ; les passions l'amortissent ; d'autres idées plus véhémentes le paralysent ou le corrompent ; il ne nait et ne se déploie bien que sous la paisible influence de la tranquillité intime , de la paix du dehors , d Une sorte de loisir intellectuel , qui le laissent sans distraction , sans trouble et sans alarme : il en est un peu du psycolugw comme du naturaliste et du physicien ; il observe mal par un temps d'orage ; lui aussi a son atmosphère, et toutes les chances de tempête qui la remuent et la bouleversent. S'il ne sent pas autour de lui cette stabilité d'institutions, cet accord de volontés, ces dispositions sympathiques (pii sont nécessaires à sa pensée, au lieu de iiiéditer à j)art soi, et d'expérimenter sur lui-même , il s'inquiète et se

LNTRODLCTION. Sq

garde ; il veille aux dangers qui le menacent ; ou , s'il essaie encore de la réflexion solitaire , il ne trouve plus son intérieur assez en ordre et assez pur. Le trouble y est , et dans la confusion de sa conscience mal éclairée , ses observations restent imparfaites , ses expériences ne réussissent pas , et la science ne se fait point : tels étaient les obstacles à tout travail philosophique durant la crise violente dont nous venons de parler.

Aussi , rien d important sur ces matières ne parut dans ces années , et jusqu'à la création des écoles normales , qui passèrent si vite , mais eurent de l'éclat et produisirent quelque efYet , on aurait peine à compter une composition un peu remarquable ; \ analjse de Ventejidcinent , comme on disait alors , \ idéologie , comme on dit plus tard , ne commença à prendre quelque essor qu'en 1794 et 1795.

Il n'y eut de renaissance philosophique qu'au moment où la révolution , après avoir fait son œuvre de ruine , se mit à celle de réorganisation : ce fut vers la fin de la Convention et à Tavénement du Directoire. « Cette époque , comme le dit INI. Mignet , vit finir le mouvement vers la liberté, et commencer celui vers la civilisation. La révolution prit son second caractère, son caractère d'ordre, de fondation et de repos , après l'agitation, l'immense travail et la démolition complète de ses premières années... les partis se jetèrent de la vie publique dans la vie privée. » Ce changement de situation ne pouvait qu'être favorable au retour de la philosophie ; il lui rendait la vie privée, lui permet-

lait la retraite , lui donnait enfin un peu de paix : il ne lui fallait avec cela qu'un centre de travail et d'impulsion , qu'un moyen de faire appel aux esprits bien bien disposés , que quelque encouragement et quelque appui pour se tirer de l'abandon où elle avait langui quelques années. Les écoles lui furent ouvertes , elle eut sa place à l'institut , et le gouvernement, comme le public , la vit renaître avec faveur.

Où en était-elle, lorsqu'elle céda aux causes ([ui Tarrétérent ? à la doctrine de la sensation j Condillac et ses disciples , voilà quels étaient ses organes. Que fut-elle lorsqu'elle reparut? condillacienne , comme cela devait être. En effet, bien qu'elle n'eût point pris la direction du mouvement qui venait d'avoir lieu , il ne s'était pas fait à contre sens de son esprit et de ses idées. Il n'avait pas converti les penseurs à des idées différentes , il ne les avait que distraits et (iétouinés pour un moment vers des questions d'une autre nature : le sensualisme était au fond des cœurs au point de départ , il s'y retrouva au point d'arrivée ; il ne s'était rien passé dans l'intervalle qui dût l'en effacer, pour mettre en place un autre système et une autre croyance. On reprit donc les choses o^ elles en \ étaient ; on revint au condillaclsme , on n'y fit que t les changemcns que demandaient les progrès du ; teuqis, et le génie particulier de ceux qui se livraient j à cette étude. ;

Garât, le premier , le renouvela dans son cours |l aux écoles normales, el le professa, on pourrait M piesque dir»- , connue doctrine du gouvernement et l;

liMTRODUCTIOÎN . /jl

philosophie de Tétat ; car ses disciples devaient être maîtres publics , et il leur enseignait ce qu ils auraient à enseigner. Ses leçons , d'ailleurs pleines déclat , la facilité qu'il laissait à la contradiction raisonnée , les discussions qui en étaient la suite , les hommes qui y prenaient part , tout dut mettre en crédit et recommander à son auditoire des idées que soutenait le triple appui du pouvoir, du talent et de la liberté. Il faut dire aussi que le professeur , par prudence de caractère , autant que par embarras scientifique, évitait d étendre son système aux questions dont la solution aurait pu blesser de saintes crovances. Les écoles normales durèrent peu ; mais elles n'en eurent pas moins leur bon elYet , et l'enseignement de Garât, en particulier, dut rallier aux études métaphysiques un assez bon nombre d'esprits. L'Institut , décrété par la Convention , au terme même de son existence , bientôt après organisé et mis en action par le Directoire , vint , on ne peut plus à propos , pour seconder et favoriser le retour du cofidillacisme, La classe des sciences morales, c[u'il comptait alors dans son sein , lui servit excellemment, à multiplier les travaux qui se dirigeaient dans ce sens là. Les membres qui la composaient, les correspondans qu'elle s'attachait , les laureaLi qu'elle couronnait , tous contribuaient à l'envi à l'enrichir de mémoires , qui souvent devinrent des livres. L'ouvrage de Cabanis sur les Rapports du physique et du innnd y \ Idéologie de M. de Tracy , les Signes de M. de Gérando , le Traité de f habitude

/p IiNTRODUCTION.

de M. Maine de Biran, un autre traité du même auteur sur la décomposition de la pensée, plusieurs morceaux de M. la Romiguière, sur les sensations el les idées ; F Introduction à l'analyse des sciences ^ par Lancelin , tous turent composés , développés et publiés à son intention ou sous son inspiration. Et ce ne furent là que les choses qui restèrent et eurent de la gloire; mais combien en même temps ne dut-il pas y avoir de penseurs inconnus qui s'exercèrent humblement à des recherches dont l'obscurité n'empêchait pas le mérite : il ne se fait pas chez les hommes supérieurs une telle production d'idées , sans <]ue dans la foule il n'y ait aussi beaucoup d'études et de science. Les idéologues de cette époque représentent à coup sur une vive occupation philosophique dans tout ce qu'ils avaient à la même époque de disciples dans le pays. Les étrangers mêmes ne restèrent pas complètement inaccessibles à l'influence de cette école, et si l'Angleterre, qui à ce moment en avait fini avec Locke et par suite avec Condillac , qui d'ailleurs était avec nous dans des rapports peu littélaires , si le Nord de son côté , dans sa position et avec ses opinions , étaient en général peu disposés à avoir égard à nos théories, quelques points cependant nous demeuraient, sur lesquels se faisait sentir notre action ; l'académie de Berlin , et celle de Copenhague (i), par exemple, proposèrent plus d'une

(i) Les Mémoire!, fie l'Académie de Berlin furent publiés en français jusqu'à la réaction qui a eu lieu en l'russc après la guerre de j8o6.

IISTRODLCTION. 4^

question , qui ressemblaient à celles de linstitut. Aussi , reçurent-elles fréquemment des mémoires venus de France. M. Maine de Biran , en particulier, leur en adressa plusieurs , qu'elles ont sans doute encore dans leurs archives.

En même temps , se rassemblait à Auteuil , dans cette retraite , nous ne dirons pas des champs, mais des jardins , que les lettres semblaient s'être choisie aux portes de la capitale, pour y trouver, sans aller loin , le calme et la paix qui les récréent , une société libre de penseurs qui conversaient entre eux de leurs travaux particuliers. C'était comme une académie intime et un institut d'entre soi, dans lesquels, par pur zèle, par pur amour pour la science, on venait poursuivre des études pour lesquelles on avait besoin du commerce familier de la pensée. La plupart des membres de ces réunions appartenaient à la classe des sciçnces morales ; Cabanis en était l'ame , Volney y assistait; M. de Tracy y était assidu et y prenait une part très active; Garât, M. Maine de Biran, quand il se trouvait à Paris; MM. de Gérando, la Romiguière , et plusieurs autres , y apportaient aussi leur iribut de lumières. On y discutait, on y lisait, on s'y donnait des tâches , des directions et des secours ; on y philosophait véritablement ; et si le système qu'on y suivait avait des vices et des erreurs , du moins la manière dont on le développait, la méthode qu'on y appliquait , les recherches auxquelles on se livrait pour lappuyer et le défendre , étaient-elles bien propres à fortifier et à éclairer les esprits. Tous

^4 I -^ TRODUCTION .

n'étaient pas du même avis sur le Fond même du système ; il y en avait qui élevaient des doutes , qui craicfuaient d'être exclusifs , qui auraient voulu qu'on eût plus d'égard à ce que faisaient les étrangers ; ceux-là trouvaient qu'on ne donnait pas assez à l'érudition et à l'histoire ; d'autres , sans être précisément dissidens , avaient cependant sur certains points, sur la question de lame en particulier, une opinion qui n'était pas celle de tous. Ainsi, du moins à en jnger par les écrits qu'ils publièrent, soit à cette époque, soit plus tard, M. de Gérando et M. la Romiguière étaient certainement spiritualistes , et AI. Maine de Biran le devenait. Cabanis lui-même n'était pas très ferme dans son explication physiologique, témoin sa lettre sur les Causes premières , écrite deux ans avant sa mort à un ami , dont les réflexions, n'avaient peut-être pas peu contribué à modifier ses idées. Cependant, malgré ces nuances, dont même alors la plupart commençaient à peine à se dessiner, il y avait dans cette société assez d'unité et de vues communes pour former ou renouveler une école de philosophie.

Grâce aux travaux réunis d'Auteuil et de l'instiliil , l'école idëologhjue ne tarda pas à devenir florissante, et dans l'espace de quelques années elle eut des litres et des monumens, qui sans doute ne passeront pas, (juoiqu'ils aient leurs défauts; s'ils ne restent pas comme vérité , ils resteront connue témoignages <rundes grands développemens de la philosophie, qui iju.v leprésentans (pielle avait inis dans les deu\

INTRODUCT[0\. ly)

siècles précédeus, à Gassendi, à Hobbes, à Locke et à Condillac, a joint , non sans gloire , de nos jours les noms de Cabanis et de Destutt de Tracy. La doctrine de la sensation , fausse, mais rigoureuse dans son extrême simplicité, exacte en sa méthode, claire et précise en son langage , affectant de tout point l'air et la marche des sciences physiques , ne pouvait manquer d'être en crédit auprès d'un public que ces sciences frappaient chaque jour d'admiration. Il faut voir dans le Rapport de M. Cuvier , la masse imposante de lumière qui jaillit à cette époque de toutes les branches des sciences physiques : c'est un spectacle de vérité qui subjugue et qui charme ; il n'y a rien de plus grand et de plus brillant. En se modelant sur ces théories, en se donnant pour une des leurs, en se mettant sous leur patronage , il était difficile que \ idéologie n'eût pas un peu de la faveur que leur accordait l'estime publique; elle eut grande autorité, et l'eut presque sans contradiction. Tous ceux à peu près qui philosophaient étaient de conviction dans ses principes ; et quant à ceux qui ne philosophaient pas , ils y étaient sur parole , ne craignant pas de prendre pour foi ce qu'ils croyaient raison chez les adeptes. Ainsi , tout était au sensualisme , et les choses durèrent en cet état jusqu'au moment où le premier consul , tranchant déjà du chef de l'empire, et supportant mal la métaphysique , la chassa de l'institut , qu'il réorganisait sous son bon plaisir , et ne cessa plus désormais de la traiter avec aigreur, et de lui tenir rancune comme à un ennemi.

Si , dans la période que nous venons de parcourir, c'est-à-dire de 1795 à i8o5 et 1804, il se manifesta quelque opposition à la philosophie sensualiste , elle fut plus indirecte que directe , plus littéraire que scientifique. Elle aurait eu peine à compter quelques métaphysiciens dans ses rangs ; ce ne serait pas Saint- Martin , le philosophe inconnu , qui pût bien aux écoles normales , sur le terrain de la critique , combattre avec succès le principe de la sensation , mais qui , dans ses dogmes positifs, obscur , bizarre et enveloppé, affecta le mysticisme, et écrivit pour les initiés et nullement pour le public. Son spiritualisme singulier ne sortit pas de l'arcane où il se plut à le renfermer. M. de Maistre , à cette époque, quoiqu'il eût déjà dans quelques écrits déposé le germe de son système , n'avait encore , dans le monde savant , ni nom , ni rôle de chef d'école : retiré en Russie , où il vécut , jusqu'au moment de la restauration , il était ignorédu plus grand nombre. M. de Bonald s'était fait connaître par sa Théorie du pouvoir politique et religieux dans la société civile ^ et c'était déjà là tout entière sa législation primiliçe ^ mais , outre que la métaphysique ne s'y montrait que sous forme politique et historique , la forme et le ton n'en étaient pas propres à lui faire alors beaucoup de disciples. Il fallait la persistance de l'auteur dans les idées qu'il soutenait , son industrieuse obstiuation à les poser en système , à les formuler , à les appliquer , le talent remarquable qu'il a déployé au sein des diflicultés dans lesquelles elles le jetaient ; il fallait aussi lesévénemens

qui ont mis en faveur son opinion, pour qu'il eût , il vaut mieux dire , un parti qu'une école , et de Tautorité que de la popularité. L'opposition au sensualisme fut donc surtout littéraire ; du spiritualisme en morale , en religion , en politique et dans l'art , mais un spiritualisme de sentiment bien plus que de doctrine , une philosophie de cœur , un enthousiasme généreux pour des croyances offensées , voilà le fonds des écrivains qui furent alors dans la réaction. C'était, comme on le voit , de la poésie plus que de la théorie, et l'amour de certaines idées plutôt qu'une démonstration systématique; le génie même n'y changea rien , et ne fit qu'imprimer à ces pensées un caractère plus éminent de grâce ou d'élévation. Aussi, n'y eut-il pas de conversions parmi les savans et les philosophes ; il n'y en eut que parmi le peuple , et dans ces âmes affectueuses qui , se ressentant de Rousseau , aimèrent , après de mauvais jours , à se récréer par des impressions semblables à celles qu'elles avaient reçues de lui. Bernardin de Saint -Pierre toucha par ses tableaux de la nature ; il alla au cœur par des récits ; sans moraliser ni prêcher , il développa dans ses admirateurs de bons et religieux sentimens. Toujours artiste et grand artiste , fidèle avant tout à son idée, tout à la poésie de ses sujets , il persuada d'autant mieux que ses images étaient plus simples , ses inspirations , plus désintéressées , sa pensée , plus dégagée de dogmatisme et de raisonnement. Il peignit bien ; ce fut là son enseignement, et cet enseignement eut d'excellens effets , comme ils ne

jîianqiient jamais à Tart qui reste pur et indépendant, comme en produisent toujours ses œuvres quand elles sont vraies dans leur idéal. Mais Bernardin , dans ses belles pages, ne pouvait traduire sous forme poétique que la foi qu'il avait dans Tame , et elle était trop vague et trop peu scientifique pour pouvoir lutter avec Succès contre une doctrine moins bonne , mais plus logique et plus précise. — Madame de Staël eut plus d'avantages. Au milieu d'une cour d'esprits d'élite , reine de droit du génie , s'appropriant toutes les idées pour les empreindre de son enthousiasme , forte et entrainante de conviction , penseur lyrique , pour ainsi dire , avec la puissance qu'elle exerçait par son cercle et par ses écrits , elle mit sans doute obstacle aux doctrines sensualistes ; elle les ébranla de ses élans dame : mais les principes qu'elle leur opposait, plus oratoires que didactiques , ne suffisaient pas aux consciences qui demandaient plus de lumière ; s'ils eussent été exposés ailleurs avec ce degré d'évidence , qui liait de l'abstraction ; si une autre main leur eût donné le caractère et la forme philosophiques , madame de Staël , en y ajoutant les traits véhémens de son éloquence , eut fait valoir par l'émotion les preuves trouvées par la science ; elle eût rendu la théorie pressante , imposante , irrésistible ; mais comme la théorie n'était nulle part , et que sa pensée se prêtait peu à la fonder patiemment , elle se borna à la pressentir, à l'improviser et à la prêcher. Aussi produisit-elle son mouvement , mais il ne fut pas philosophique. D'ailleurs, à l'époque dont nous parlons,

le livre de X Allemagne n'avait pas encore paru , et c'est là surtout que son génie se déploie bien pour le spiritualisme; tout à Theure nous en dirons un mot. M. de Chateaubriand fit aussi sa trace , et il la fit large et profonde : son empreinte restera au siècle. Le premier , et seul à peu près pour une œuvre aussi hardie , il remit un peu de christianisme dans les cœurs sans croyances; il ranima, sinon la foi, au moins l'amour et fadmiration des traditions religieuses. Ce n'était point un apôtre, un prêtre, selon l'Église ; c'était un homme du monde , que le monde ne satisfaisait pas , et qui , par besoin d'imagination , par rêverie et désir du mieux , se reportait avec bonheur vers des idées dont son enfance avait éprouvé à la fois le charme et le bienfait. Il les accommodait à sa situation , les interprétait dans son sens, les exprimait avec un éclat et une nouveauté de paroles qui devaient vivement frapper. Bien des âmes étaient alors dans un état pareil au sien ; elles tressaillirent de sympathie à la lecture de son ouvrage ; elles en prirent l'esprit et en suivirent l'impulsion. Mais comme l'auteur n'abordait la philosophie que par la religion , et la religion que par la poésie , ce fut encore là bien plus une opposition de sentiment qu'une opposition de doctrine , et le sensualisme , malgré tout , put continuer son triomphe.

Au reste , il était dans l'ordre que la réaction commençât par un mouvement d'instinct plutôt que de réflexion ; qu'elle se fît avec le cœur , avec la conscience et l'imagination, avant de se faire par système

5o LNTRODUCTIOX.

et raisons démonstratives. Elle devait débuter par la sensibilité , l'éloquence et la poésie , et n'arriver à la tbéorie qu'après avoir passé ce premier âge. Dans tout grand développement d'idées, ce n'est pas la métaphysique qui vient d'abord , c'est quelque chose de moins pensé ; elle a plus tard son moment , le temps et l'expérience le lui ménagent. Soit que les esprits poussent dans un sens et tendent à avancer dans une direction , soit qu'ils se mettent en résistance et cherchent à combattre certains principes , dans la révolte comme dans la conquête , dans la lutte comme dans le progrès , ce n'est qu'à la fin qu'ils savent bien ce qu'ils veulent et ce qu'ils prétendent ; à l'origine, ils ne sont qu'inspirés. Il n'y a pas eu autre chose dans notre siècle : lorsque le spiritualisme renaissant a retrouvé des organes , il n'a pas d'abord eu ses docteurs , mais ses peintres et ses poètes ; plus tard seulement il s'est abstrait, formulé et systématisé.

Ainsi, réellement, il n'y eut pas à cette époque une philosophie opposée à la philosophie de la sensation.

L'empire succéda ; il était préparé par le consulat , qui, simple magistrature à l'origine, puis bientôt pouvoir à vie, n'avait à la fin plus qu'un pas à faire pour s'élever au trône et à l'hérédité. L'empire fut l'érection en souveraineté de famille , de cette grande force d'organisation , qui , dans la personne de Bonaparte , s'était saisie de tout le pays , et faisait tout tourner à ses intérêts. Or, Bonaparte , premier consul , après avoir quelque temps encore suivi et laissé aller

INTRODUCTION. 5t

le mouvement que les sciences avaient pris sous le directoire , ne tarda pas à s'en inquiéter , et y porta d'abord la main. Il distingua toutefois : les sciences physiques lui convenaient , il les garda et les favorisa; il n'avait pas même estime pour les sciences morales, il ne les aimait pas et les craignait presque ; en signe de défaveur, il ne les comprit pas dans sa recomposition de l'institut; il en destitua \ idéologie. Empereur , il ne la remit pas en honneur et ne lui ouvrit pas sa cour ; il n'en tint note désormais que pour lui imputer avec amertume un mal que , sans doute, elle ne lui faisait pas. Elle pouvait bien en elle-même ne pas satisfaire un génie qui , fortement synthétique , et tout à ses vastes conceptions , ne devait guère sympathiser avec les subtiles analyses d'une philosophie si déliée; elle pouvait aussi porter ombrage à l'homme d état , dont l'ambition ne souffrait pas qu'on discutât ses raisons de gouvernement ; elle menait à des questions , touchait à des points de doctrine , enseignait un art d'examiner , qui flattaient peu une autorité impatiente de contrôle et jalouse d'usurpation. Mais il est à croire que d'autres motifs se mêlèrent aussi à ceux-là dans la pensée du souverain , et peut-être même prévalurent pour le déterminer à repousser un système qui , comme système , n'était pas fait pour troubler une ame aussi ferme et aussi puissante. Bonaparte , au t8 brumaire, avait agi avec l'assentiment, le concours et l'appui d'un certain nombre de penseurs qui , en l'assistant dans ses projets , voulaient bien donner un chef à la république, qu'ils

aimaient , mais ne voulaient pas lui donner un maître ; ils espéraient Tordre par sa présence, mais Tordre avec la liberté, la paix et le repos ; ils consentaient à une magistrature suprême qui fût forte pour dominer les partis, mais qui ne le fut pas jusqu'au despotisme. Ces hommes, d'une politique réfléchie et modérée , et qui , depuis la constituante , où était leur vraie place , s'étaient perdus dans les assemblées et sous les gouvernemens qui suivirent , trop faibles et trop retenus pour y figurer avec éclat , ces philosophes , derniers débris de ceux qui étaient entrés dans la révolution , dés que les temps étaient devenus meilleurs, avaient reparu et repris influence; ils servirent efficacement à l'élévation du premier consul : ils avaient quelque droit de compter sur lui pour réaliser enfin les idées qui leur étaient si chères; mais bientôt ils s'aperçurent que leurs vœux ne seraient pas rem- i plis ; Sieyes leur en fit la prédiction , et elle ne tarda pas à se vérifier. Alors, ils se refroidirent, se retiré- | rcnt , firent une opposition qui , sans être ni violente, i ni embarrassante , déplut cependant à Napoléon : de i là , son ressentiment contre les idéologues ; de là , les \ actes et les paroles par lesquels il ne cessa jamais de \ leur montrer son éloignement. Ces idéologues n'étaient pas tous métaphysiciens , mais ils avaient entre eux des métaphysiciens, Cabanis, Volnev, Garât, de Tracy, et la métaphysique s'en ressentit : Napoléon, , qui l'aimait déjà assez peu comme science, ne l'aima | pas davantage comme parti.

Aussi, sous l'empire, le co n dit lacis rn e ^ qui avait

été si florissant dans les années précédentes , déchut sensiblement par le fait du pouvoir : il ne produisit plus d'ouvrages importans ; et ceux qu'il avait produits , perdant faveur, n'eurent plus de public que dans ce petit nombre de penseurs libres et dévoués à leurs idées qui, philosophant malgré le maitre, se soumirent à sa puissance sans se soumettre à son opinion. Il n'y eut plus grande et brillante propagation des doctrines idéologiques ; il n'y eut plus école ouverte, et les disciples n'abondèrent plus. Il faut , d'ailleurs, avouer que les circonstances étaient peu propres à favoriser, quelles qu'elles fussent, les études morales et métaphysiques. La guerre, av^c les arts et les sciences qui la soutiennent , des événemens de champ de bataille , la victoire et la conquête , ce mouvement de tout un peuple qui dix ans durant chargea l'Europe, voilà surtout ce qui occupait : l'esprit militaire était partout; 1 homme prodigieux qui en était plein, en troublait toutes les pensées; il en enivrait la jeunesse, et, tant qu'il dut rester là , prenant et gardant les générations pour le service de ses armes, les faisant lui dès qu'il les avait, les dévouant à son génie , il n'y avait pas à espérer beaucoup de loisir ni beaucoup de goût pour les spéculations philosophiques : il fallait avant en finir et de cette crise et de cet homme ; il fallait la paix avec la liberté.

Mais une autre raison s'opposait encore aux progrés soutenus du sensualisme ; et celle-là , en même temps qu'elle lui était contraire , devenait favorable à d'autres idées. Nous l'avons déjà remarqué, dans te

sein même de cette école, qui travaillait en comiiiun à la science de l'esprit humain ; il y avait eu , dés le principe, des nuances, il est vrai, assez peu sensibles , mais avec le temps elles se prononcèrent ; à la lin elles furent très marquées dans Cabanis lui-même, dans MM. la Romiguière et de Gérando, et particulièrement dans M. Maine de Biran.

D'où vint un tel changement? de ce que la doctrine primitive avait cessé de satisfaire. En etfet, tant qu'elle ne parut qu'avec le charme puissant de son extrême simplicité, et que, séduits par cet attrait, les esprits l'acceptèrent sans songer à la juger, contens d'en faire des applications et de la suivre dans ses conséquences, ils restèrent unis pour la soutenir , et n'eurent entre eux d autres divisions que celles des développemens qu'ils lui donnaient : or, ce n'étaient point là des divergences, mais de simples variétés. 11 n'en fut plus de même quand, le raisonnement épuisé, le système parut avoir reçu toute lextension qu'il pouvait atteindre : alors, on revint sur le principe ; on l'examina de plus prés ; on le soumit à la discussion ; et d'abord on ne fit que proposer des doutes. Les plus timides s'en tinrent là ; mais d'autres allèrent plus loin , d'autres plus loin encore , et bientôt la critique fut directe et décisive. On le verra dans la suite de notre Essai ^ à propos de la plupart des noms que nous avons cités plus haut : il serait trop long de le démontrer ici ; mais , pour n'en donner que deux exemples, M. la Romiguière, fjuoique disciple de Condillac , ef M. Royèr-Collard, connue son adversaire, non! -ils

pas tous deux, dans leur enseignement, porté les plus rudes atteintes à son système. L auteur des Leçons de philosophie , en distinguant Vidée de la sensation, en montrant que la sensation est à l idée ce que le bloc de marbre est à la statue, c'est-à-dire, la matière, la chose dont elle est faite; que par conséquent, ce qui caractérise 1 idée, c'est la façon, hi f on ne reçue ^ que cette forme lui est donnée par l'activité intellectuelle, admit cette activité, lui reconnut des lois et une puissance de formation, reconnut ainsi un esprit pourvu en lui-même de lois de |)ensée, qu'il applique ensuite selon l'occasion. Or, il y a loin d un tel point de vue à celui dans lequel on considère les idées comme des sensations, ou comme le fait des sensations : ici ce sont les sens qui font tout, même l'esprit, qui n'est alors qu'une collection de sensations ; là les sens n'ont qu'un rôle borné, ils donnent naissance aux sensations, fournissent la matière de la science; mais la science elle-même , c'est la pensée qui la produit en vertu de ses propres lois. Certes , si d'après cela on cherchait de l'analogie entre M. la Romiguière et un autre philosophe, ce serait de Kant qu'il faudrait le lapprocher , bien plus que de son maître Condillac ; pour plus de kantisme^ il ne lui manquerait que d'avoir cherché à déterminer les formes ou les lois de la raison , et ce ne serait pas pour lui une faible gloire que de s'être rencontré avec ce grand génie dans une telle tentative métaphysique. M. la Romiguière établit de plus que la sensation, qui n'est pas l'idée, qui n'en est que le simple germe, n'est pas le germe de toute

idée , et que le sens moral en est aussi un. Cette nou-^ velle dissidence le mit de plus en plus hors du sensualisme, au grand déplaisir sans doute des purs et fidèles condillaciens , qui ne durent voir qu'avec douleur leui^ rangs se rompre et s'éclaircir. Quant à M. Royer-Collard , qui ne sortait pas de la même école, et navait avec elle aucun engagement, il ne resta pas dans les termes auxquels s'était aiTété M. la Romiguière , il ne parut pas ne toucher au condillacisme que pour le conserver en le corrigeant et le sauver par une réforme ; il f attaqua de front et le ruina de toutes ses forces. Non seulement sur plusieurs points et des plus importans , il en renversa les théories et mit en place d'autres principes ; mais il poussa plus avant, alla au cœur même du système, et en montra le vice intime. Le défaut du condillacisme, c'était la prétention exclusive d'avoir fini la science et clos la philosophie ; c'était un dogmatisme excessif, un parti pris de ne rien voir hors du cercle qu'il s'était tracé : c'était comme une religion métaphysique qui avait aussi sa foi aveugle, son intolérance et son fanatisme. Sous peine de perdre la science , il fallait porter coup à cette superstition : M. Royer-Collard le tenta , et ce qui reste de meilleur de son enseignement, quelque excellentes choses qu'il ait faites d'ailleurs , c'est , comme le dit M. Joutfroy (i) , « d'avoir « terminé le règne exclusif d'une j)hilosophie et com- « mçiicé un nouveau mouvement, qui est celui au

(i ) Œuvra compli ti .< de liciJ, Intiodititioii aii.i frac;inens, de M . Hoyci'*

Collaiil.

IKTRODLCTlOiN. 5j

« milieu duquel nous nous trouvons ; de plus , le « mouvement qu il a imprimé n'est pas celui dune « nouvelle doctrine dogmatique , c'est un mouvement c( véritablement scientifique, qui, sous les auspices « d'une méthode qui ne proscrit rien , et qui professe « que les recherches philosophiques n'ont point de « termes , aspire à élever peu à peu , à l'aide des siè- « clés et de l'observation, une véritable science de « l'esprit humain. » Tel fut le caractère historique de l'enseignement de M. Royer-Collard.

11 date de i8i i à i8i4; eelui de M. la Romiguiére commença et finit deux ou trois années plus tôt; ils vinrent donc comme ils durent venir, pour produire à propos chacun l'effet qui leur était propre. Une réforme adoucie , un abandon sans combat des purs principes du condillacisme, voilà sans doute ce qui convenait d'abord au renouvellement de la philosophie ; une attaque plus vigoureuse et un renversement plus à fond, voilà ensuite ce qu'il fallait, afin d'achever la victoire. Le génie paisible et gracieux de l'auteur des Leçons ile philosophie , le génie plus mâle et plus profond de lillustre disciple de Reid, étaient excellens l'un et l'autre pour remplir cette tâche : aussi , le succès ne manqua pas, et si ce ne fut pas dès l'empire et au moment où ils professaient que se fi( tout le mouvement auquel ils avaient coopéré , c'est qu'en toute chose il faut du temps, c'est que, surtout alors, les circonstances n'étaient nullement bonnes à la philosophie; mais l'impulsion n'était pas moins donnée, et n avait besoin que d'événemens pour se

déployer au large et avoir au loin toute son action. Ces ëvëneniens, la restauration les amena : en rendant la paix et la liberté, elle rappela aux études niëlaphysiques les esprits sérieux qui en avaient le goût.

Ainsi du peu qu'on philosopha durant l'époque que nous venons de voir , il résulta certainement opposition au condillacisme.

Quelques tentativ^es partielles qui eurent lieu à la même époque , et qui furent faites , les unes dans un sens et les autres dans un autre, par exemple les conférences de M. Frayssinous , les leçons du docteui- Gall, nous dirions aussi les idées de madame de Staël, si elles eussent pu prendre publicité ( on sait que le livre de \ Allemagne Ani paraître en 1810 ) , quelques recueils littéraires , comme le Mercure de France et les Archives de l'Europe , tout cela , quoique diversement, tourna plus ou moins contre 1" idéologie , et bien que ce fût sans unité , sans suite et sans éclat , il n'en restait pas moins une certaine disposition à abjurer la vieille foi, et à attendre la foi nouvelle. 11 serait injuste en particulier , à l'égard de M. Frayssinous , de ne pas se rappeler qu'à Saint-Sulpice , professant au lieu de prêcher , discutant au lieu de catéchiser , il sut , devant un auditoire de gens du monde et surtout de jeunes gens , parler de manière à faire écouter des paioles de prêtre et de catholique : ce n'était pas peu de succès en lélat où étaient alors les esprits. Eu se plaçant dans un cartésianisme à tempéramens et à concessions, en dépouillant la scolastiquede ses arguties et de ses mauvaises formes, avec

INTRODUCTION . 5c)

une certaine chaleur de sens commun, et quelque habitude de la science du siècle , il fit d'assez bonnes objections contre Thypotliése sensualiste. Si , depuis, les Conférences qu'il a publiées n'ont pas tout à fait rappelé l'impression qu'elles firent dans le temps, c'est qu'elles ne venaient plus à propos, c'est qu'elles n'ont dans la pensée rien d'assez original et d'assez fort , et dans le stvle, rien d'assez distingué pour survivre avec gloire à leurs premiers succès; mais dans les années dont nous parlons , et lorsqu'elles n'étaient que des discours ou plutôt des leçons , elles ne manquèrent pas d influence.

Voilà où en étaient les choses lorsque vint la restauration.

Si la philosophie est un besoin des sociétés avancées , ce besoin , pendant dix ans , avait été trop mal satisfait en France, pour qu'aussitôt qu'il se pourrait, on ne cherchât pas à y remédier. Le grand mouvement d'armes qui avait rempli tout cet espace venait enfin d'expirer glorieux , mais épuisé ; un autre le remplaçait , ayant un autre but et un autre caractère : c'était le mouvement politique dont nous sommes témoins depuis i8i5. Or, la politique vaut mieux que la guerre , aux graves études de la philosophie ; elle les favorise et les excite , souvent même elle les appelle comme auxiliaires et comme appui. Ici , en particulier , elle leur fut utile , en ce que , malgré les intentions qui quelquefois la dirigèrent , et les tentatives de despotisme qu'elle essaya de loin en loin , elle laissa de fait aux esprits toujours assez de liberté pour qu'ils

6o 1 NTRODUCTION .

pussent se déployer et s exprimer comme ils l entendaient. Aussi , la philosophie ne manqua-t-elle pas. Le sensualisme se releva d'abord , et sans se faire valoir par rien de nouveau (i) , il se reproduisit et se multiplia par des réimpressions , de manière à ne pas laisser le champ libre aux doctrines contraires aux siennes ; il eut de plus toute la faveur qui lui revenait de ses rapports et de son affiliation avec le 1 8^ siècle : il en était le représentant ; ce titre lui donnait crédil auprès de tous ceux qui le regardaient comme le système avec lequel nos pères avaient vaincu le privilège, soit dans le clergé , soit dans la noblesse : o^i y était

(i) Ce n'est que dans ces derniers temps, que M. Broussais a présente, d,.ns son ouvrage, une explication non pas nouvelle, mais renouvelée du moral par le physique. Ce qu il y a de neuf dans son livre de C Irritation (û), ce n'est pas la philosophie, qui n'est pas autre que dans Cabanis, qui n'est peut-être jias aussi forte; c'est la physiologie, c'est la doctrine di; X Irritation^ et l'application qu'il en fait à la pathologie et à la médecine. La gloire de M. Broussais est d'être un grand médecin, et non un grand n^étaphysicien. Il a beaucoup de titres sous le premier rapport; il en a moins sous le second, et si un certain éclat philosophique s'est attaché à son ouvrage, il faut plutôt l'attribuer à la manière vive, franche et passionnée dont il a pris la question, qu'aux raisons mêmes (fuil a données. Son succès a été surtout de se porter le défenseur d un système qu il a représenté comme trahi par les u;!S, et opprimé par les autres-, il s en est fait le chevalier, et a jeté le gant en pleine lice. Cette provocation inattendue, appuyée du nom d'un chef d école, inspirée par une foi qui n est pas liède, exprimée en accens rudes et belliqueux, voilà ce qui a remué les espiits; le sensualisme n'y a pas gagné un bon argument de plus, mais il y a gagné du courage, il y a repris de la vie; et (|uoique ce soit là pour M. Broussais un mérite i)lus oratoire que logique il ne faut pas moins lui en faire honneur.

^ ;rt,\ De Vlrrtlation i7 i/«- lu Folie, ouvijgc iliiis 1ci|Up1 les rappoits du iiliysuju? cl ilu moral -sont c'talilis sur Its liascs de U niedfcinc />/') siolo^it/iie ; par F. ,1.-V l'ioiissaii. Pans ^ l8a8. l vol. iu-8' .

INTRODUCTION. 6l

attaché par reconnaissance et par sentiment libéral. Mais pour qu'un système vive dans les consciences, il ne suffit pas qu'il ait été utile , il faut qu'il reste vrai, il faut qu'il ait l'adhésion sincère et désintéressée des hommes qui le professent ; autrement il n'a plus que son mérite historique : c'est ce qui arriva au sensualisme. On pouvait encore y tenir politiquement et par tactique ; mais , scientifiquement on y tenait beaucoup moins : aussi, quand le préjugé qui faisait croire qu'on ne pouvait, sans renier la liberté, avouer iine autre philosophie que celle du 1 8^ siècle se fut un peu dissipé, le spiritualisme gagna les rangs, et surtout ceux de la jeunesse ; il eut un parti dans le libéralisme ; mais , il importe bien de le remarquer , ce fut à la condition expresse de procéder à ses théories par la raison et non par la foi , et d'accepter avec indépendance tout ce qui lui semblerait vrai d'observation ou de déduction dans l'industrie , dans les arts , la politique et la religion : c'était le spiritualisme éclectique ^ et non le spiritualisme llicotogiqiie.

Quanta celui-ci, il eut aussi sa milice et son camp; il déploya même ses couleurs avec un éclat et une hardiesse qui lui rendirent de la puissance , et lui auraient attiré plus d'adhérens , s'il s'était mieux mis en harmonie avec les idées et les besoins du siècle. Le clergé lui fit foule , l'ancien régime s'y rallia , un parti politique lui prêta son appui ; la croyance chez les uns, des intérêts chez les autres , chez tous le désir du succès et de la victoire , telles furent les causes générales qui , à l'époque dont nous parlons , don-

nèrent aux doctrines théologiques une importance , que , depuis un siècle , elles avaient cessé d'obtenir. De beaux noms leur servirent d'organes , de grands ouvrages leur furent consacrés, et si elles ne furent pas plus heureuses , si elles ne rentrèrent pas en possession de la foi et de l'esprit publics , ce ne fut la faute ni du talent , ni du zèle de leurs écrivains ; ils ne négligèrent ni ne laissèrent faillir la cause qu'ils soutenaient : mais ils rencontrèrent trop d'obstacles.

Nous commencerons par leurs rangs la revue du mouvement philosophique , qui date du commencement de la restauration.

Et d'abord , nous y compterions , au moins comme poète et comme orateur , un homme , que ses précédens écrits , ses souvenirs et ses affections y plaçaient naturellement ; M. de Chateaubriand , en effet, quelque temps y eut son drapeau; mais ensuite il l'en retira pour ne pas le laisser à un parti qui avait si peu de ses idées. Après ses premiers pamphlets politiques, après sa coopération au Consrn'afciir^ et depuis surtout qu'il eut vu à l'œuvre , leur collègue au pouvoir, ceux avec lesquels il marchait , son génie déçu aima ailleurs , et porta son art d'un autre côté. Il eut toujours sous ses formes une philosophie spiritualiste et une croyance chrétienne ; mais ce fut sans les petitesses et les mauvaises prati({ues qu'on y mêlait.

Dans M. de Chateaubriand il y a de l'artiste , c'està-dire un dégagement et une facilité dintelligence, ime générosité d'émotions , qui lui font repousser d'abord ce qui répugne à sa conscience. 11 n'en est

INTRODL'CTIOX. 65

pas de même de M. de Bonald : ce qui domine en lui, c'est le système , et par esprit de système il n'est pas de proposition qu'il n'accepte, de conclusion qu'il n'avoue. Aussi , dès qu'il vit revenir en France un ordre de choses qu'il crut favorable à la réalisation de ses idées , il évoqua de toutes ses forces et sa théorie du pouvoir et sa législation primitive , il les soutint avec rigueur, les appliqua sans concessions, n'eut de pensée que pour les développer : et pour aller au cœur même des choses, il publia divers écrits, et notamment ses Recherches sur les premiers objets de nos connaissances morales^ dans lesquels il chercha à faire la métaphysique de sa politique ; à quelques vérités bien senties, et éloquemment exprimées , il mêla en plus grand nombre des subtilités qui les obscurcirent. Il voulut fonder la philosophie sur un fait qu'il expliqua mal ; il lui assigna pour principe une langue première donnée à l'homme , et ce principe , il ne l'éclaircit ni par l'observation , ni par l'érudition ; de plus , souvent il raisonna sans en tenir aucun compte , et , en prenant ailleurs les argumens qui pouvaient servir à ses démonstrations ; il ne créa pas une grande hypothèse , et ne fut pas large dans son point de vue. Cependant, le dogmatisme de ses opinions , le talent de style qu'il leur prêtait , l'esprit de parti qui s'en mêlait , lui valurent une publicité qui releva celle qu'il avait déjà. Ce fut un penseur révéré des siens , un rêveur fâcheux pour ses adversaires ; il eut de loin , et comme retiré dans le sanctuaire de ses idées , les hommages que lui rendirent , cha-

cune dans leur sens et à leur façon , toujours un peu sur parole , l'admiration et la critique ; mais il ne fit point école , et eut des partisans plus que des disciples.

M. de la Mennais a été plus heureux. Peu connu avant la restauration , il éclata tout d\m coup par un livre brillant et net. Il y posa un principe que tout le monde put d'abord saisir; il lexprima, le développa, le défendit , et l'appliqua avec une rigueur de logique et une chaleur de conviction qui devait trouver des aines en sympathie avec la sienne. Des hommes de talent se joignirent à lui , et écrivirent sous son inspiration dans le Mémorial catholique : nous citerons, entre plusieurs autres , l'abbé Gerbet et l'abbé de Salinis , le premier surtout , auquel nous devons un opuscule assez remarquable sur la question de la certitude. Il était tout-à-fait difficile qu'avec la disposition des esprits à l'examen et à l'indépendance , et le vice philosophique du principe dont M. de la Mennais se proclamait l'apôtre, le système de \ autorité fit fortune dans le public , et passât dans la foi commune ; mais il excita l'attention , il mit un peu de vie dans le clergé , qui jusque là n'avait paru dans aucune discussion élevée : ce fut là un des bons effets du livre de llndifjérence.

Les questions religieuses renaissaient ; elles sollicitaient tous les écrivains qui les entendaient à s'en expliquer selon leur opinion. M. de Maistre, qui s'en était occupé en homme politicpie et en théologien , les aborda dans deux ouvi-ages , le Pape et les Soirées de

Saint-Pétersbourg , dont l'un parut en 1819 , et l'autre en 1821 , quelque temps après la mort de l'auteur. Il ne les traita guère dans le premier qu'en historien ultramontain ; il s'y proposait surtout d'établir par les faits l'excellence et la légitimité de la souveraineté pontificale ; son système n'y paraissait que sous forme de conclusion , et comme résumé du passé : l'érudition et la discussion y dominaient. Les Soirérs de Saint -Péiersbourg eurent un tout autre caractère: c'était un livre pour les gens du monde. M. de Maistre y parcourut, avec le décousu apparent d'une conversation de salon , tout une suite d'idées fortement liées les unes aux autres ; il y toucha , comme en jouant, aux plus graves problèmes de la métaphysique ; il eut des mots , des boutades sur des profondeurs singulières , et toute une théorie finit par lui échapper en traits d'esprit et par sarcasmes. Malgré ce qu'il y avait de faux et de mystique dans sa pensée , malgré le ton dont il 1 énonçait , et la légèreté calculée avec laquelle il s'exprimait sur les hommes et les principes dont il était l'adversaire , le succès ne pouvait lui manquer : il y avait de la force à travers tout cela.

Aussi contribua -t-il pour beaucoup avec M. de Bonald, mais surtout avec M. de la Mennais , à jeter de l'éclat sur le mouvement religieux , qui , né aux premiers jours de la restauration , ne tarda pas à se faire sentir dans le public et dans l'état, commença par des écrits , en vint ensuite à des actes ,

I monta au pouvoir pas a pas , s y établit , y régna , et y aurait régné seul , si enfin on ne l'eût contenu et j. 5

fait rentrer dans ses limites. Les écrivains que nous venons de nommer lui prêtèrent grand secours par leur talent et par leur gloire ; le parti avait besoin de tels auxiliaires pour reparaître sur la scène avec quelque autorité , et rallier à lui ceux qui , dans ces derniers temps , l'appuyèrent ou le subirent par sentiment , par crainte ou par intérêt.

Il ne faudrait pas non plus oublier , parmi les soutiens du catholicisme, M. d'Eckstein , dont le Recueil y quoique peu populaire, a cependant aussi soulevé et ravivé certaines questions ; il faut surtout lui savoir gré de les avoir traitées avec une indépendance d'esprit et une sorte de libéralité qui témoignent de son amour pour la science et la discussion . Même justice est à rendre à l'excellent M. Ballanche, dont l'ame si doucement mystique , si religieuse , si fénélojiieiine en ses idées , a répandu , siu* un svstéme qui n'a pas toujours été si bien présenté , une grâce de bienveillance et un charme de bon espoir dont on ne peut s'empêcher d'être profondément louché. Nous lui devons , depuis quelques années , plusieurs écrits remarquables , tous empreints de cet esprit. Sa modestie seule a été cause qu'ils n'aieni pas fait plus de bruit , et qu'au lieu d'une estime plus publique et plus éclatante , il n'ait eu que celle de ses amis et de quelques penseurs qui l'ont recherché.

Le spiritualisme rationnel n'eut pas de moins dignes représentans : dès 1814, madame de Staël, libre enfin de respirer, qu'on nous passe l'expression, publia le livre de V Allemagne , dont la

brutalité du pouvoir l'avait, depuis 1810, forcée d'ajourner rapparilion. Elle y traitait de toute l'Allemagne ; elle ne pouvait en oublier la philosophie. Initiée à ces études dans sa retraite de Coppet , par MM. Benjamin-Constant , Schlegel et Ch. Villers , elle commença par bien comprendre, puis ensuite elle sentit , et ce fut surtout son sentiment qu'elle s'attacha à exprimer. C'était là en effet ce qu'elle avait de mieux à faire ; car d'autres étaient capables d'une exposition positive et d'une critique didactique ; mais elle seule , elle surtout , avait la haute faculté de représenter les systèmes par l'impression morale qu'ils produisent , d'en saisir , pour ainsi dire , la religion et la poésie , et de la rendre avec ces accens mâles et tendres à la fois qui n'appartiennent qu'aux génies mêlés d amour et d'intelligence. Elle dogmatisait peu, discutait peu ; mais , après avoir dégagé les deux ou trois idées saillantes des doctrines dont elle parlait , elle s'en inspirait , les prêchait , les présentait avec une foi et un enthousiasme admirables. Voilà comment elle fit pour la philosophie qu'elle avait à cœur de nous communiquer ; elle en résuma l'esprit avec son sens droit et ardent , et en remplit les belles pages dont brille son troisième volume. On ne les lit pas sans se sentir entraîné des tristes idées du sensualisme , aux croyances bien plus vraies , bien plus généreuses et plus douces du spiritualisme régénéré : on en aime toutes les conséquences ; on les suit avec intérêt sur tous les points auxquels elles s'étendent ;

dans les arts, dans les mœurs, dans la politique et

la religion , elles sont partout satisfaisantes ; madame de Staël excelle à les faire valoir. Mais , en même temps qu'elle se passionne pour les principes, qu'elle embrasse , elle ne les accepte pas aveuglément , et, enthousiaste sans fanatisme, elle les juge avec indépendance , et d'un coup d'œil elle en démêle , ou l'exagération systématique , ou la rêveuse subtilité : une critique expresse , savante et technique , ne serait ni plus juste ni plus clairvoyante , et elle frapperait moins les esprits. C'est grâce à cette espèce d'enseignement que commença à se produire et à se répandre parmi nous , non pas précisément la connaissance, mais néanmoins une certaine idée, non pas l'engouement, mais la juste estime de la philosophie de Kant et de ses disciples.

Aussi , si l'historien de la philospphie en France , au icf siècle , n'a pas à exposer de madame de Staël une théorie abstraite et formulée , si , par conséquent , il ne peut pas la compter parmi les écrivains qui ont cette spécialité, au moins lui doit-il tout hommage pour l'impulsion qu'elle a imprimée. L'enseignement de M. Royer-Collard s'était arrêté en i8i4 ; mais sa sollicitude philosophique s'était portée sur l'école normale pour continuer à y développer, par l'influence de son administration, les germes que ses leçons y avaient déposés. Quelques élèves seulement avaient suivi ses cours avec cette intelligence des questions , que demandaient à la fois et la nouveauté de ses points de vue , et sa manière de les exposer; mais parmi eux il v avait j

INTRODLCTIOiN'. 6()

M. Cousin , qui , condillacieu dans U principe , et long-temps opposant , un jour enfin se rendit et passa d'un camp à l'autre. M. Cousin ne fit d'abord que commenter INl. Royer-Collard ; la foi encore bien neuve et les idées à peine arrêtées , il se borna , pendant quelque temps , à expliquer ce qu'il venait d'apprendre ; mais bientôt eu progrès , et marchant dans ses propres voies , de la philosophie écossaise , qui commençait à être cou nue , il alla aux écoles allemandes , qui Tétaient fort peu encore ; et tout en les étudiant , disciple et juge à la fois , il se forma peu à peu ce système d'éclectisme , qui n'est pas , tant s'en faut , un pêle-mêle d'opinions ; mais la conciliation intelligente de toutes celles qu'on rend vraies en les ramenant à leurs justes limites. De 1816 jusqu'au moment où fut licenciée Yccole nonnuic , M. Cousin fut le maître de tous les jeunes professeurs qui sortirent de cet institut pour enseigner la philosophie ; nous lui derons tous l'espiit , le zèle et l'amour de la science ; nous lui devons notre direction et ces lumières si vivifiantes qu'il nous prodiguait dans ses leçons ; et si nous avons tous plus ou moins, et M. Joutïroy en particulier , avec sa netteté de vue et sa sûreté d'observation, son talent si distingué d'exposition et déduction , contribué à propager un bon mouvetnent d'études, c'est à lui encore que nous le devons. Le Globe (i) n'est peut-être pas sans avoir laissé quek[ue trace de doctrine dans l'histoire contempo-

{\) Le Globe, le premier Globe, se publia depuis le mois de scplcinbrc 1824 jusqu'en oclobrc i83o.

^O LM KODUCTIOA .

raine de la philosophie ; il a été aisé d'y reconnaître le spiritualisme dont nous parlons , soit dans des morceaux dépure métaphysique, soit dans les applications qui en ont été faites à Tart, à la politique et à la religion (i).

(i) Nous allions oublier, niais bien involontairement, deux ouvra ges périodif|ues qui ont suivi la même direction, l'un, les Archives philosophiques, fondé en 1818, par M. Guizot, qui lui imprima le caractère de son esprit, le fit grave, si-.vant, impartial; on y remarqua, dans le temps, plusieurs morceaux distingués de métaphysique et de morale; 1 autre, la Revue encyclopédique, que nous devons au zèle de M. Julien, et qui, sans toujours avoir une doctrine bien une, incline cependant d'une manière sensible vers la doctrine spiritualiste.

Puisque nous avons nommé M. Guizot, qu'il nous soit permis de dire, non pour lui, mais pour nous, que, s'il n'a pas place dans cet Essai, c'est qu'il n'a pas philosophé directement et expressémenl. Su philosophie a paru dans la politique, dans l'histoire, dans des questions d'application; mais il ne l'a pas exposée en elle-même et pour elle-même : voilà pourquoi, bien à contre-cœur, nous l'avons omis dans notre examen. Ses principes et son nom eussent été d'un bon nppui pour l'opinion à laquelle nous appartenons.

Qu il nous soit aussi permis de joindre à ce souvenir un souvenir qui s'y lie naturellement. Madame Guizot n"a presque jamais écrit, même pour les mères, même pour les enfaus, sans avoir daiis la pensée quelque vue philosophique; mais, dans son dernier ouvrage, les Lettres sur r Education, elle a abordé plusieurs questions do métaphysique qu'elle a traitées avec une finesse, une justesse et une supériorité d'esprit qui nous font voir que cette ame, si bonne et si douce dans SCS inspirations habituelles, savait de même, quand elle le voulait, s'élever aux idées abstiailes de la science.

Puisque nous voilà dans des souvenirs, comment n'en aurions-nous pas un pour une autre personne qui, elle aussi, a philosophé avec im rare mérite de convenance? Madame de Rémusat, dans son livre dr y Education des femmes, a, SOUS l'apparence du conseil, et de lensii gnement maternel, déployé en plus d'un endroit un génie qui honorerait l'insliluleur le plus profond. Elle a mêlé à ses leçons, si vraies et si persuasives, une Ihouiicqui Us soutient sans jamais les rendre

INTRODUCTlOiN . 7I

M. la Romiguiére avai( publié ses Leçons de philosophie y M. Maine de Biran en lit l'Eciarneti ; il (it aussi, vers le même temps, son article de Leibnitz; d'autres travaux roccupèrent encore ; si le public en est resté privé , ses amis , du moins , qui les ont connus , ont pu les apprécier comme ils le mérilaient. Dans toutes ses compositions M. Maine de Biran poussa loin dans le sens d'idées que suivait désormais son analyse. Esprit fin , profond , éminemment psycbologique, fort instruit de physiologie, ayant l'avantage d'avoir été très avant dans le sensualisme , il pouvait mieux que personne proposer une philosophie savamment spiritualiste; mais avec je ne ne sais quoi de contenu dans la pensée , avec cette concentration d'intelligence qui l'empéchait de beaucoup s'étendre , il n'aborda , au moins dans ce que nous avons de lui , que des points parti- <'uliers, qu'il approfondit sans doute, mais dont il ne fit pas une science ; surtout il évita les conclusions , les applications qu'il y avait à en tirer , et manqua par là de popularité ; il ne fut métaphysicien que pour les métaphysiciens , mais il le fut excellemment.

Près de lui nous rencontrons , à la même époque , lui nom que nous y avons déjà vu à une époque précédente, M. de Gérando , dont les travaux sur

arides. C est une haute métaphysique qui a passe par un cœur de femme, 1 1 s échappe eu senlimens auimés et sérjeux à la fois; il est peu d'ouvrages qui, plus que le sien, réunissent si heureusement à la solidité de la doctrine le charme et le mouvement de réloqucnce.

y 2 LNTRODUCTIOX.

l'histoire de la philosophie et le perfectionnement moral sont dignes de toute la reconnaissance des amis d'une philosophie sage et utile.

Enfin , M. Këratry , M. Massias , M. Bérard , M. Virey et M. Droz, viennent prendre place dans les rangs et défendre , chacun à leur manière , la cause philosophique qu'ils ont embrassée : c'est un concours d'efforts , de célébrités et de talens qui ne peut que bien servir au triomphe de leurs idées. Pour les gens qui ne jugent que sur parole , il y a là grave autorité , et pour ceux qui jugent par eux-mêmes , il y a sujet d'examen et matière à instruction.

En terminant cet aperçu , il nous reste à dire quelque chose d'une école dont nous n'avons pas parlé dans notre première édition , par la crainte bien naturelle de ne pas comprendre parfaitement les principes qu'elle professe ; cette crainte , nous l'avons toujours , parce que , soit défaut de publicité, soit défaut d'exposition suivie et systématique , soit même encore défaut d'achèvement et de fixité , sa doctrine n'a pas cessé de nous sembler un peu vague et sujette , y^t conséquent , à être mal interprétée ; mais un scrupule qu'on nous a fait naître , celui d'un oubli injurieux , nous a engagé à nous hasarder sur un terrain où, nous l'avouons, nous aimerions n'être entré qu'avec de plus amples renseignemens. Celte école est celle de Saint-Simon, ou si l'on veut celle du Producteur , si on la désifl;ne par le nom du Rcciwll qui , quel([ue temps , lui a servi d'organe.

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Saint-Simon a eu le sentiment d'une vérité (jui certainement ne lui est pas propre , mais pour laquelle il s'est passionné avec une ardeur de prosélytisme et une application d'esprit qui l'ont parfois bien inspiré. Il a conçu la société en général et la société française en particulier , comme en mouvement continuel de progrès et de perfectionnement. Qu'il ait bien vu la loi constante de ce progrés et de ce perfectionnement , qu'il l'ait tirée de l'histoire par une légitime induction , c'est ce qui pourrait être contesté sans qu'il en résultât rien contre son idée, qui est celle d'un avancement imminent, d'une nouvelle organisation, à laquelle nous toucherions. Selon lui , ce qui a d'abord gouverné et dû gouverneile monde , c'est la force , représentée par les chefs et les soldats , c'est ensuite la foi , représentée par les prêtres , c'est enfin la raison , résidant dans les savans. Or, aujourd'hui, nous en sommes, nous arrivons au règne des savans ; c'est l'âge d'or qui va s'ouvrir : Vâge d'oj' quime aveugle tradition a place jiisquici dans le passé est devant nous ; pour le hâter , il ne s'agit que de pousser de plus en plus les savans à l'empire , c'est-à-dire d'y pousser ceux qui excellent dans les idées , à quelque titre que ce soit , qu'ils les imaginent seulement , les théorisent ou les appliquent. Voilà à peu près dans sa généralité et dégagé de détails qui ne sont pas toujours à son avantage , le point de vu systématique auquel s'esl arrêté Saint-Simon.

Celui de M. A. Comte, jusqu'ici le plus distingué

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de ses disciples (nous ne parlons pas de M. Augustin Thierry (i), qui nVst pas resté dans leurs rangs, et à qui une toute autre gloire était réservée ), s'en rapproche assez pour qu'on en sente l'analogie et la communauté : M. A. Comte pense que les sociétés oui trois âges intellectuels qu'elles parcourent graduellement, rage de la foi, celui de Vliypothèse et celui de la science. Le premier est le temps de la pensée crédule ; le deuxième , le temps de la pensée inventive; le troisième, celui de la pensée positive : théologie , métaphysique et théorie , voilà donc par où passent tous les peuples. Or , nous , aujourd hui , notre temps de foi et d hypothèse est fait ; nous en sommes à la théorie , et voici ce que nous en avons , comme aussi ce qui nous en manque : lastronomie , la physique , la chimie , sont achevées , ou à peu prés ; elles sont positives dans leurs principes ; il ne s'agit que de les développer et de les appliquer, affaire de patience et d'occasion ; mais la physiologie n'est pas au même point, ni en ce qui regarde les individus, ni surtout en ce qui regarde les sociétés : en fait de théorie de la vie , et plus particulièrement de la vie sociale , nous n'avons rien de complet ni d'arrêté. Voilà donc sur quel point la lumière devrai! être ])orlée , poiu' qu'enfin on eût la science qui apprendrait à l'homme à se conduire dans ses rapports avec ses sendjlahles, comme avec les autres êtres de

fl) Auteur ck' 1 llt'ioirc de lu CoiujiuUc de I An!;lclerrc [nu Ifs Aorninnds^ et des Lettres sur CHlslvire de Fraïuc.

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la nature : ce serait un vaste système de matérialisme à achever pour en faire ensuite la loi de l'activité humaine dans toutes ses directions.

INous croyons que M, A. Comte a eu la pensée de se livrer à ce grand travail philosophique ; mais nous ne sachons pas qu'il ait encore rien publié sur ce sujet .

Nous ne nous arrêterons pas ici à faire la critique du principe sur lequel repose tout le système, le principe qu'il n'y a que de la matière ; nous le retrouverons ailleurs , et le combattrons sous plus d'un rapport ; nous nous bornerons à rechercher comment, ce système supposé vrai et complet, l'auteur entendrait qu'il fût piatiqué, c'est-à-dire employé au gouvernement.

Si nous n'avons pas sur ce sujet son opinion expresse, au moins avons-nous son opinion présumée, en la jugeant d'après celle des disciples de la même école.

Ils pensent que le régime de la liberté n'est qu'un régime de transition , que c'est l'état d'une société en expectative d'unité , la crise politique d'un pays qui n'a plus sa vieille croyance, qui n'a pas encore sa nouvelle foi , et qui , en attendant , laisse le jeu libre à toutes les opinions particulières ; la liberté pour la liberté , sans autre but ultérieur et comme situation définitive, leur semble une chose contraire à la loi de la civilisation. Us veulent bien qu'elle demeure jusqu'à ce que le système qui doit succéder soit achevé el prêt à paraître , mais à ce moment ,

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ils ne voudraient plus que \ indiçidualistne continuai, et pour le faire rentrer dans Tordre , ils commenceraient sans doute par les moyens d'enseignement et les voies de persuasion ; mais ne finiraient-ils pas par l'autorité et la force qui l'appuieraient ? C'est au moins la marche ordinaire des opinions à unité, une fois qu'elles se sont mises en possession du gouvernement. Ils constitueraient donc , d'après leur point de vue , un corps de sa vans de tous les degrés , qui , pour réorganiser la société , réorganisant les intelligences , simples professeurs à l'origine , et se bornant à démontrer , ne se proposeraient d'abord que d'éclairer et de régner par la lumière ; mais , en cas de résistance, de contradictions vives et prolongées , que feraient ces chefs spirituels? s'en tiendraientils au pouvoir de convaincre d'absurdité les esprits eu révolte? se contenteraient -ils de raisonner, ou, pour le triomphe de la science, n" imposeraient-ils pas la foi , et n'useraient-ils pas de rigueurs ? En sorte qu'insensiblement, de savans devenant prêtres, et de prêtres, magistrats , soldats , etc. , ou du moins ayant à eux des prêtres, des magistrats, des soldats , et cela sans liberté, c'est-à-dire sans opinions , élections, ni législatures libres, ils pourraient bien se laisser aller à la tyrannie au nom de la raison, connue d'autres s'y sont laisse aller au nom de la religion ou de la 'royauté : voilà ce qui serait à craindre avec le temps.

Mais, dans tous les cas , il faudrait, pour que le régne d'un svsième s'établit ainsi dans la société ,

INTRODUCTION. y y

que ce système fut vrai , d'une infaillible vérité ; l'infaillibilité seule justifierait la souveraineté qu'il affecterait. Or, non seulement le système que laissent percer les producleurs ne parait pas vrai de cette vérité et prête à de graves objections ; mais aucun système , nous le croyons , de long-temps du moins, n'aura ce caractère, et si jamais il en vient un, ce ne sera ni demain, ni dans des années, ni peut-être même dans des siècles : l'humanité est encore bien loin du temps où elle aura pour se conduire cette idée claire et parfaite des êtres et de leurs rapports , qui n'est autre chose que la toute science.

C'est pourquoi , au lieu de songer à finir le régime de la liberté , il vaudrait mieux s'occuper de le consolider et de le perfectionner. Au lieu d'y voir une crise qu'il s'agit de mettre à terme, il conviendrait mieux d'y reconnaître un mode de développement qu'il importe de conserver, de continuer, d'améliorer : sa loi n'est pas l'anarchie, l'isolement et la dissolution, c'est l'existence libre des individus, à la condition de ne pas se nuire , c'est l'harmonie par la paix, c'est la force qui naît de l'harmonie, c'est aussi de l'unité , mais une unité vraie et non factice. La liberté n'est pas incompatible avec l'organisation ou la réoi'ganisation ; elle la repousse quand elle est arbitraire ; mais elle l'accepte quand elle est légitime; elle se prête à tout ce qui est ordre ; elle s'arrangerait de l'ordre des producteurs , si elle le trouvait vrai et naturel : aussi, qu'ils ne s'inquiètent pas de leur système ; si jamais il de-

f^S LNTRODUCTION .

vient science , théorie positive et exacte', il fera son chemin de hii-mème , il gagnera les esprits par sa propre vertu, il vaincra par Tëvidence. Rien ne dispose mieux les consciences à recevoir la lumière que le régime de la liberté ; celui de la foi , celui de la force , leur imposent , les oppriment , les paralysent en quelque sorte , et leur ôtent ce sens vif et dégagé, cette curiosité et cette aptitude , qui sont si favorables aux idées nouvelles ; Tautre leur donne, au contraire, toutes ces facultés au plus haut point : il n'y a pas d'homme qui résiste moins à la vérité que celui qui est libre et qui le sent bien. Nous le répétons , que les philosophes dont il s'agit s'en fient à la liberté pour le succès de leurs idées; après la vérité, qu'il leur faut, et sans laquelle rien ne se peut, ils n'ont pas de meilleur appui.

Du reste , s'il est un point sur lequel nous sympathisions avec eux , c'est celui de la nécessité dune réorganisation morale : la société a besoin d'une doctrine nouvelle ou renouvelée , d luie philosophie ou d'une religion , qui , remplaçant dans les consciences une foi qui n'y fait plus rien , et substituant ses principes aux dogmes éteints qui y sommeillent , apporte aux âmes une moralité dont elles ne sauraient se passer long-temps. Travailler à cela est une bonne œuvre, une œuvre qui ne vient à la pensée que d'esprits élevés et généreux , et , si les producteurs mettent à cette tache philantropique zèle ardent et persévérance, bien qu'à notre avis ils ne soient pas dans le viai , ils méritent , par leurs tentatives , estime ,

iNTUODUCTtON. yc)

encouragement et attention. Leurs efforts ne seront pas perdus , et concourront pour leur part à hâter le moment de cette restauration morale , dont ils ont en eux le sentiment.

Arrêtons-nous ici. Nous touchons au terme du mouvement que la philosophie a suivi depuis la révolution jusqu'à nos jours. Nous en avons tracé l'esquisse , entrons maintenant dans les détails , et prenons les hommes un à un.