AVANT-PROPOS. VII

assez cVunilé et de relief, pourquoi! puisse bienle faire connaître par de simples gëneralite's. Il a besoin , avant tout , d être étudie dans ses hommes , dans les doctrines de ces hommes; il faut le prendre dans les détails , sauf a tirer ensuite de ces détails cjuelques légitimes inductions; en un mot, il demande à être traité par voie de division et d'analyse. C'est la marche que nous avons suivie ; elle nous a paru a la fois la plus facile et la plus sûre.

Nous avons donc pris à part les principaux philosophes qui ont écrit de nos jours, et, les rangeant par écoles, les plaçant dans ces écoles surtout par ordre de date , quelquefois d'après d'autres rapports , selon le besoin , nous avons successivement exposé , discuté et jugé les théories qu'ils ont développées.

Il y avait peut-être à dire de chacun d'eux quelque chose de plus que ce cjue nous en avons dit ; il y avait a montrer comment , par leur génie ou leur talent , les circonstances , leur éducation , leurs relations, leurs études et toute leur vie, les ont amenés aux idées cjuils ont exprimées dans leurs écrits. C'était la biographie à appliquer h la critique philosophique ; mais le métier de biographe était assez difficile avec des hommes qui, pour la plupart, sont vivans, et n'ont eu qu'une existence en général exempte de particularités extraordinaires et d'événemens décisifs pour la pensée ; et puis , en philosophie moins qu'en toute autre chose, les impressions extérieures ont un effet sensible sur l'esprit. 11 n'en est pas du philosophe comme du poète et de l'orateur : il se fait beaucoup moins par sensation p\;^ imagination. Il n'y a réellement qu'au début et à son premier choix d'idées cjue le monde est pour cjuelque chose dans l'opinion qu'il se forme; mais quand une fois il a ses principes, il déduit et raisonne , et alors ses idées suivent la loi de la logicjue, et non celle des circonstances. Il développe son système indépendamment de ses impressions.

VIII AVAiST-PROPOS.

Nous aurions donc pu donner quelques détails sur la vie des écrivains dont nous avions à parler; mais , outre que la plupart eussent été incomplets, souvent ils auraient manqué d'importance et d'utilité : amusans tout au plus , et nullement explicatifs, ils eussent satisfait la curiosité, sans beaucoup îeclairer ; c'eut été de la biographie , à propos de systèmes avec lesquels elle n'aurait eu cju'un rapport trèsindirect. Nous avons renoncé à cet accessoire , et , dans un livre décidément grave , nous n'avons pas cru nécessaire de recourir a ce moyen d'attirer les lecteurs. Les matières seules, s'ils les aiment, suffiront pour les attacher; et , s'ils n'en ont pas le goût , ce ne seraient pas quelques anecdotes qui pourraient le leur donner.

Ainsi , nous n'avons en général considéré que les doctrines et le talent des écrivains.

Nousl'iivons fait, nous le croyons , avec justice et impartialité , comme il convient a. quiconque aspire a mériter la confiance du public; cependant , comme nous avons eu affaire a trois différentes écoles, et que nous ne pouvions pas avoir même sympathie pour toutes trois , on remarquera peut-être de notre part plus de penchant pour l'une d'elles. Mais .si c'est plus de faveur pour celle-ci , ce n'est pas plus de rigueur pour les autres : nous avons pris à tâche de porter dans nos jugemens , même quand ils ontété contraires, tout le respect et toute la mesure qui étaient dus a des hommes honorables par leur génie , leurs travaux et leur caractère.

Nous avons maintenant a remercier le Globe pour la place qu'il a bien voulu donner a quelques morceaux extraits du travail que nous livrons aujourd'hui au public. Ils y ont été insérés sous le titre d'Histoire de la philosophie en France au dix-neuvième siècle , avec l'initiale P/z. Nous tenons à honneur de le déclarer, parce que cet accueil a été pour nous un motif d'encouragement et une raison de pcr-