CHAPITRE PREMIER
BIOORAPHœ.
Quoique très-célèbre , quoique illustre ; Malebrariche est cependaut , en un certain sens , assez peu connu. On ne le lit guère, si ce n'est dans son principal ouvrage y et on le suit rarement de la Recherche de la vérité, dans les Conversations chrétiennes, les Médi^ talions chrétiennesy les Entretiens sur la métaphysique, la Morale , le Traité de la nature et de la grâce, et plusieurs opuscules y qui ont aussi leur intérêt. Il ne me semble donc pas sans utilité , d'appeler l'attention sur un philosophe qui, sous plus d'un rapport^ mérite d'être particulièrement examiné. La connaissance » et, si j'ose le dire, Texpérience qu'a pu me donner de ses diverses doctrines , le long enseignement dont elles ont été pour moi le sujet , me permettront^ j'espère^ de me livrer à cette étude avec une étendue convenable.
Je la commencerai par une courte mais suffisante biographie de l'auteur; je la continuerai par l'eipo-
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sition et la discussion de ses différents traités; j'y rattacherai à Focçasion Thistoire de la polémique à laquelle ils ont donné lieu. Les développements dans lesquels j'entrerai , me paraissent nécessaires au dessein que je me propose; car Malebranche touchée de telles questions, et en donne de telles solutions, que soit dani^ l'analyse, soit dans la critique, on ne saurait trop insister, et pour le bien expliquer et le bien apprécier.
Malebranche vint au milieu de la plupart des mêmes circonstances générales, qui, considérées dans leur rapport avec le mouvement philosophique, avaient été favorables à Descartes; elles le furent également pour lui, elles le furent même davantage, par cette raison très-simple, qu'elles étaient tout ce qui aida Deiscartes, plus Descartes et le cartésianisme.
Le siècle était plus avancé, il en était aux deux tiers, et rien, du moins en France, n'était survenu de nouveau qui pût contrarier ou détourner l'élan des intelligences.
Dans les sciences les découvertes se continuaient, s'affermissaient, se répandaient de plus en plus.
Dans les lettres, tout était fait : la prose avait Pascal, Bossuet et Fénélon; la poésie. Corneille, Molière, Racine, La Fontaine etBoileau; étions, quoique avec diversité et selon la nature de leur génie, étaient au fond pénétrés des mêmes idées, ou du même esprit qui avait inspiré le Discours de la méthode^ tous n'étaient pas cartésiens, mais tous avaient de Descartes quelque chose qui les faisait comme de son école. Les poëtes eux-mêmes te* naient de lui, mêlé à leur art, ce je ne sais quoi de Il 23
sobre I de simple et de régulier^ qui n'empêchait pas, loin de là, mai& fortifiait bien plutôt leur poia» santé originalité. Ils pensaient en poésie , oomma Descartes en métaphysique; ils avaient en oommun ces règles générales du bon sens qui peuvent, par extension, être aussi celles du bon goût, et ne s*ap^ pliquent pas moins aux œuvres du sentiment qu'à celles de la science» La théologie elle-môme en paa-* sant, comme elle Tavait fait ^ de Taction à la discussion, des discordes et des guerres civiles aux disputes de raisonnement, se ressentait et se rapprochait de plus en plus de la philosophie; illustrée d'ailleurs dans rÉglise par les plus hautes lumières, elle ne pouvait que concourir avec les autres causes générales au progrès des esprits.
L'État aussi personnifié, dans ce roi, qui s'il n'avait pas , à l'égal de Richelieu , cette grande intelligence des choses de l'esprit, en avait du moins le goût sérieux et le respect , l'État avait également sa part dans cet heureux développement et cette gloire de la pensée.
Or, toutes ces circonstances durent avoir plus ou moins leur effet sur Malebranche, comme sur tous les esprits parmi lesquels il vécut.
Mais en voici une plus particulière, qui dut faire sur lui sans doute une impression plus marquée.
« En ce temps, Pierre de Berulle, je cite ici Bos* suet, homme vraiment Tllustre et recommandable, à la dignité duquel on peut dire, que même la pourpre romaine n'a rien ajouté , tant il étoit déjà relevé par le mérite de sa vertu et de sa science, commença à faire luire à toute l'Église gallicane les lumières les plua pures. »
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Bien persuadé par sa propre çxpârience et celle de plusieurs p^sonnes considérables, queladisci-* pliue et rinstructioQ avaient beaucoup souffert en France des longues agitations et des rudes guerres de religion, et tout ami des jésuites qu il fût, quel-^ que soin même qu'il eût p^is de leurs affaires pendant leur exil, convaincu qu'ils ne pouvaient suffire à réparer le mal, il avait conçu Vidée de rétablissement d'un corps de prêtres destinés à les suppléer ou du moins à concourir avec eux dans la laborieuse mission de l'enseignement de la jeunesse. Après beau* coup de peines et de lenteurs,. et à force d'autorité et d'habileté , il était enfin parvenu à' fonder TOrartoire, à peu près à l'image de celui qui était institué en Italie.
ce Son immense amour, dit encore Bossuet , lui inspira le dessein de former une compagnie, à laquelle il n'a point voulu donner d'autre esprit que l'esprit même de l'Église , ni d'autres règles que ses canons, ni d'autres supérieurs que ses évêques, ni d'autres liens que sa charité , ni d'autres vœux solennels que ceux du baptême et du sacerdoce. Là, une sainte liberté fait un saint engagement; on obéit sans dépendre; on gouverne sans commander; toute l'autorité est dans la douceur, et le respect s'entretient sans le secours de la crainte. » — Et plus loin Bossuet ajoute : a Âliex à cette maison où reposent les 08 du grand saint Magloire; là dans l'air le plus serein et le plus pur de la ville, un nombre infini d'ecclésiastiques respire un air encore plus pur de la discipline cléricale; ils se répandent dans les diocèses, et portent partout l'esprit de r%iise. »
Or, cette congrégation formée à côté des jésuites,
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et pour les tempérer ( on le voit dans le langage si contenu de Bossuet) devait être animée d'un autre esprit, et professer d'autres sentiments. Quels furent ceux dont, en principe, l'avait inspirée son fondateur et que lui conservèrent ses principaux chefs?
M. de BeruUe aimait et goûtait Descartes; il l'encourageait, le soutenait, le recommandait à ses prêtres. Il avait, d'autre part, une religieuse admiration pour saint Augustin; « après les livres sacrés , il estimoit infiniment, et par-dessus tous les autres, ceux du grand saint Augustin ; outre qu'il le mettoit au-dessus de tous les Pères , pour son esprit et sa doctrine, il rhonoroit singulièrement comme le docteur et le défenseur de la grâce de Jésus-Christ, comme le protecteur, s'il faut ainsi le dire , de Dieu contre l'homme : il a même voulu que cette dévotion passât jusqu'aux siens.» (Âmauld, Réflex. théoUetphil.y p. 569. )
Dévotion à saint Augustin, adhésion à Descartes , voilà ce que donna à l'Oratoire celui qui le fonda et l'inspira; ce fut aussi ce que reçut et reproduisit, selon son génie, le grand rêveur> comme on l'appela, nous disons le grand penseur, l'homme éminent de cet ordre.
Mais continuons à l'expliquer, et passons des causes plus ou moins générales qui agirent sur lui^ à celles qui lui furent tout à fait intimes et personnelles.
Nicolas Malebranche naquit à Paris, en 1638, un an après qu'eut parut le Discours sur la méthode ^ au moment par conséquent, où le cartésianisme, sûr de lui-même, commençait à se répandre, à exciter et à gagner les plus vives intelligences. Arrivé à l'âge
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de la peasée et de la raison philosophiques y Maie* branche devait le trouver militant et triomphant , et tout prêt à occuper quiconque venait à lui.
Dès sa naissance il fut atteint d'un défaut de conformation (il avait Fépine du dos tortue , dit Fontenelle) et d'infirmités^ qui affaiblissaient son corps sans nuire à son esprit; c'est au reste ce qu'on s'explique et pour lui, et pour d'autres qui ne furent pas plus favorisés dans leur vie matérielle. Soit en effet, qu'au milieu de l'imperfection particulière de certains organes, il y ait dans celui ou dans ceux qui sont affectés à la pensée un redoublement de vitalité, soit que l'âme, plus détachée du monde extérieur pour lequel elle se sent si peu de force et de penchant, plus détachée du corps auquel elle tient d'autant moins, qu'il lui est d'un moindre usage, évite ainsi les plus constants^ et les plus vif? sujets de distraction et de dissipation , doit que le genre de . vie accommodé à un tel état, l'éloignement des affaires, la privation des plaisirs, la fuite du bruit et du mouvement, la retraite, la tempérance , le calme et les loisirs de la solitude, provoquent ou secondent incessamment l'exercice de la raison ; ce qu'il y a de certain, c'est que séparées ou réunies, mais le plus souvent réunies, ces circonstances dont le principe commun est le tempérament ou la santé, ont contribué pour beaucoup à plus d'une vocation philosophique. Ainsi, du moins, s'expliquent ces enfances précoces à peu près perdues pour les sens, mais si fécondes pour l'entendement et qui au temps ordinaire des amusements et des jeux, portent déjà les fruits de la maturité et de la sagesse ; telles furent celles de Bacon, de Descartes , de Pascal et de
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tant d'autres > telle fut celle de Malebranche eu particulier.
Né d'une famille dans raisance, et înème d*un rang assez distingué (un de ses oncles maternels avait été vice-roi du Canada , et fut intendant de Bordeaux) 9 il put, quoiqu'ils fussent dix enfants <lont il était le dernier , être élevé dans la maison-paternelle ) et y recevoir, avec les soins nécessaires i sa santé , une éducation qui ne fut pas sans doute inutile à la direction et au caractère de son esprit. Ce que Descartes trouva à la Flèche, grâce à cette espèce de liberté qu'on lui laissa dans ses études, Malebranche dut le trouver auprès d'une mère ten* dre et pieuse , et sous la conduite d'un instituteur qu'elle choisit selon ses desseins.
11 ne sortit de cette douce discipline que pour entrer. en philosophie au collège de la Marche, et en théologie à la Sorbonne.
De bobne heure il s'était destiné à l'état ecclésiastique ; ses goûts et les vues de ses parents, la nature et la grâce ^ comme le dit Fdntenelle, par allusion àcelui des Traités de Malebranche qui porte ce titre, l'y appelaient également. Mais au lieu d'y entrer par la voie du clergé séculier, et d'accepter un canonicat qu'on lui offrait à Notre-Dan^e, il préféra être admis dans un ordre religieux , et il choisit l'Oratoire. Il dut y avoir dans cette détermination quelque mson tirée de l'esprit philosophique et théologique qui animait cette compagnie , et c'était d^à, vraisemblablement, mais encore inconnu à lui-même et aux autres, un disciple de Descartes et de saint Augustin à la fois, qui venait y chercher paix, recueillement, concours et studieux loisirs pour l'exercice de son génie.
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Leidetix matfreB sons la direetion desquels il se trouva d'abord placé , ne furent cependant pas ceui qui eonvenaient le mieux à ses dispositions natu-relies. Le premier^ le pèreLecointe^ voulait Tatt»* dier à Thistoire^ et en particulier à Thistoire eecléaintique; le seeond, le père Simon ^ à Tétude des langoea et à la philologie; c'étaient deux ordres de traraux qui avaient cela de commun d'exercer beaucoup plus la mémoire c[ue la raison. Or^ tel que nous le connaîtrons plus tard^ tel que nous Tentendrons s'exprimer en une foule d'occasions sur ce sujet, Malebranche y dut apporter plus de docilité que de goût , et plus d'obéissance que d'aptitude ; car il n'était pas là dans sa vraie voie, et il n'y restait qu'en attendant un indice , et comme un signe qui lui marqu&t celle qu'il était appelé à suivre avec tant d'éclat : oe signe , un incident le lui donna. Un jour, on le sait, comme il passait dans la rue Saint-Jac^ ques, un libraire lui mit entre les mains le Traité de fAommede Descartes. Jusque-li il avait beaucoup entendu parler de Deseartes, mais il n'en avait rien lu ; en lire quelque chose était pour lui une tentation à laquelle il était tout prêt à céder; il y céda, avec quel charme et quels transports, on l'a bien souvent raeoiïtél'Le Traité de rhemme^ ce n'était pas le Discours de la méthode y ce n'étaient pas les Méditations; ce n'était pas la philosophie mèine, la^métaphysique de Deseartes, ee n'était que sa physiologie. Mais c'était son esprit, sa raison, son procédé ; c'était sa manière de philosopher; aussi, à peine Malebranche avait-il Mvert le livre , qu'il était tout remué et tout agité. 11 l'acheta, remporta et le lut aussitôt avec tant d'émpressment, qu'il lui en prenait, dit Fontenelle,
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des battements de cœur qui Tobligeaieiit quelquefois d^interrompre sa lecture.
Une fois la philosophie déclarée en lui^ Maiebranche y mit toute son étude , et à ses confrères et à ses amis qui lui reprochaient cette préoccupation^ il répondait que Térudition et Thistoire n'étaient pas la science parfaite ^ et, par la suite ^ il persévéra tellement dans ce sentiment^ qu'il n'est peut-être pas un de ses ouvrages qui ne le n^pelle ou ne le développe. C'est ainsi, parmi beaucoup d'autres exemples , que dans la Recherclie de la vérité , il dit : la connaissance des opinions et des jugements des autres hommes philosophes ou géomètres, n'est pas tant une science qu'une histoire.
A ses yeux, la philosophie était donc une sciencei telle du moins que la faisait la méthode de Descartes; il s'y appliqua désormais sans distraction et sans relâche.
Et d'abord, il se fit purement le disciple de Descartes, mais le disciple si bien instruit, et possédant si bien la doctrine de son maître , qu'il se flattait , si les livres dans lesquels elle était exposée venaient à être perdus, de pouvoir les rétablir , au moins quant au fond des idées.
Mais il n^en devait pas rester là, et tout en étant cartésien il devait aussi, comme je Tai dit, s'inspirer d'un autre maître, et concilier dans sa pensée les principes de saint Augustin avec ceux du père de la philosophie moderne.
Dix ans furent employés à ce travail d'instruction et de méditation philosophique, après quoi il put donner la Recherche de la vérité, dont il laissa d'abord courir le premier volume manuscrit pour sonder
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le goût du public, et dont il livra ensuite le tout à Timpression (1674).
L'ouvrage eut un grand succès , an point qu'en 1675, dans l'assemblée générale de TOratoire, il fut résolu qu'on en ferait des remercîments publics à l'auteur* Malebranche s'y montiait cartésien, et c'était déjà un titre à la faveur ; il s'y montrait cartésien avec indépendance et nouveauté, et c'était un titre de plus; mais, en outre, il y était grand écrivain, et, on doit le dire , sous ce rapport supérieur à Descartes; car si celui-ci eut le mérite de donner une langue à la métaphysique, l'autre lui donna un style; il l'écrivit comme Pascal, Bossuet et Fénélon l'écrivirent eux-mêmes; il a du moins, dans ses belles parties , de leurs diverses qualités ; il a parfois la vive force et la netteté du premier, l'élévation pleine de simplicité et de splendeur du second, la douce onction du troisième ; il a même des tnûts de Laftnyère et de La Rochefoucauld; enfin, quelquefois aussi il parle comme Platon, et il arrive que l'auteinr, qui a le plus, par système, décrié l'imagination en matière de philosophie, est celui qui a répandu le plus de charme et d'intârét sur les sujets philosophiques en les couvrant, comme il le dit quelque part, d'images et de sensibilité. Malheureusement Malebranche ^te un peu ces mérites par. un abandon et une négligence qui, sans choquer précisément, troublent cependant un peu ce goût de perfection que développent et satisfont en nous les écrivains accomplis.
La Recherche de la vérité eut donc d'abord le plus grand succès, et réunit les suffrages les plus considérables, je citerai en particulier celui d'Ârnauld,
quel qu*ait été plot tard son Sentiment sur ce triitéi ou du moins sur certains points de doctrine de ce traité»
Ce n'est pas ici le lieu d'analyser et de discuter la Rfickerche de la vérité^ d'en retracer Thiitoire et de la suivre parmi les disputes auxquelles elle donna naissance; disons seulement qu'attaquée par l'abbé Fouché^ R^B , Ârnauld et le père Dutertre , elle fut vivement et opiniâtrement défendue par son auteur; et^ en général, Malebranche, comme scm maître Des* cartes^ ne faillit guère à la justification, à rexplictr tion et à la confirmation de ses principes de philo*' Sophie.
Ce fut déjà dans ce dessein que, sur les instances du duc de Ghevreuse, il reprit les plus essentiels de ceux que contenait la Recherche y pour les exposer dans un ouvrage à part , les Conversations chrAiennee^ de manière à en former un système qu'il montrait d'accord avec les dogmes du christianisme.
Ce fut encore dans le môme dessein que, animé en s'y attachant plus profondément par la réflexion» d'une sorte d'enthousiasme pour les vérités qu'il y voyait^, il les développa comme en une suite d'hym^ nés, dans les Méditations chrétiennes. Jusque-là s'était plutôt montré en lui le disciple de Descartes que celui de saint Augustin : ici c'est, au contraire, C0 second caractère qui domine chez lui ; c^est le pla** tonicien, c'est le chrétien philosophant sur le mode de Platon, c'est mieux que cela, c'est l'inspiré, et comme l'apôtre du Verbe, qui en colloque avec son divin maître, en reçoit et en développe des leçons d'une sublime métaphysique.
La question de la ^4c6 est, de sa nature, essentiellement chrétienne. Elle est née ou du moins a éclaté
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•vao le christianisme; elle ea a saivi toute Thistoire^ elle n'a manqaé à aueune de ses grandes époques , elle ne pourfdt manquer au xirif sièele; elle oeeupa les plus beaux et les plus graves esprits , Âmauld^ Nieole^ PasoaU Bossuet et Fénélon, et tant d'autres^
Malebranohe 9 à aucun de ces titres^ n'y pouvait rester étranger { surtout appelé , comme il y était , par toute sa philosophie*
11 composa donc sur ce sujet, pour M. de Harlay, archevêque de Paris, un petit traité, qui ne devait ttre communiqué qu en confidence et manuscrit à quelques amis particuliers. L'un d'eux, le père Quesnel, alors de TOratoire, n'en partageant pas les sentiments , en parla à Arnauld > qui s'en montra fort mécontent» Mais pour prévenir tout malentendu, le père Quesnel proposa et lia une partie, dont le r«nde&*vous fut l'hôtel de M. de Aoussy.
On devait s'expliquer, on disputa et on ne s'en^ tendit pas, Malebranche , qui du reste répétait cette plainte à l'égard de presque tous ses adversaires, se plaignait de ce qu' Arnauld ne l'avait pas compris. Et qui voulefrtvous qui vous comprenne, mon père? lui répondit Boileau^ Le seul résultat de cette confé^ rence fut rengagement pris de la part de Malebranche d'exposer son opinièn dans un nouveau traité, et de la part d' Arnauld de faire une réponse à ce traité. De là le livre qui a pour titre : De la nature et de la ffrâce. Gixùmnniqoé d'abord manuscrit à Arnauld pour qu'il en donnât son sentiment, il fut, aiH*ès un an d'attente de la part de Malebranche, livré à Timpression; Arnauld n'avait pas répondu, mais ce n'était pas précisànent de sa faute; retiré à cette ^NKiue eu Hollande (1 680) p et engagé dans d'autre»
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débats y il n'avait pas eu le temps de se livrer à Texamen qu'il avait promis, et il comptait d'ailleurs qu'on lui en laisserait tout le loisir; lorsqu'un jour il eut avis que Fouvrage s'imprimait à Amsterdam ; il aurait voulu s'y opposer^ et il tenta même des démarches dans ce dessein, mais sans aucun succès, et il ne songea plus dès lors qu'à une réfutation publique et sans ménagement.
Cependant, au lieu d'attaquer d'abord le traité De la nature et de la grâce , il commença par ]sl Recherche de la vérité y dans laquelle il s'attacha surtout à la théorie, ou, comme il le dit, à la philosophie des idées; c'était bien commencer par le commencement, aborder le principe avant la conséquence, suivre, en un mot , une marche logique; mais ce procédé parut blessant à Malebranche, et dans sa réponse au livre Des vraies et des fausses idées ^ il se montra fort sen* sible à cette façon d'attaque , et se plaignit hautement de ce qu'Ârnauld , quoique ce fût uniquement le Traité de la nature et de la grâce qui l'eût mis de mauvaise humeur, ne lui eût pas avant tout ren'du raison sur ce point, et eût cherché le sentiment le plus métaphysique et le plus abstrait qui fût dans la Recherche de la vérité^ et qui même ne se rapportait pas directement à la grâce; et cela^ apparemment, ajoutait-il, pour amuser le tapis, et faire croire cependant, à ceux qui étaient prévenus contre lui , qu'il était un visionnaire qui se perdait dans sa nouvelle philosophie des idées. Mais Malebranche, à cet égard, avait tort; et Amauld avait raison quand il soutenait, au contraire, qu'il ne pou* vait mieux faire pour bien entrer dans les pensées du Traité de la grâce ^ que de commencer par cette
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question^ quand d'ailleurs il devait bientôt faire suivre le livre Des vraies et des fausses idées ^ de ses Réfleomns philosophiques et théologiques.
Du reste , le Traité de la nature et de la grâce n'excita pas seulement la mauvaise humeur d'Ârnauld. Il éveilla aussi la sérieuse sollicitude de Bo»suet qui, sur l'exemplaire qu'il en reçut de l'auteur/ écrivit ces mots de saint Augustin : pulchra^ nova^ /abay mais Bossuet 9 ce Père de l'Église au xvii* siècle, était tr(^ occupé du soin d'en maintenir les doctrines pour se borner à ce jugement; il voulut lui-même ramener Malebranche à une opinion plus conforme à celle de saint Thomas, et il l'invita à une conférence qui ne fut pas acceptée. « Mais vous voulez donc que j'écrive contre vous? » dit-il à cette occasion à Malebranche : « Je tiendrai à honneur, répondit Malebranche, d'avoir un tel adversaire. » Bossuet cependant n'écrivit pas, d'autres occupations l'en empêchèrent; mais il pressa Arnauld de prendre la plume, ce qui détermina la publication , en 1 685, des Réflexions théologiques et philosophiques ; il dut aussi, vers la même époque à peu près et dans les mêmes vues , provoquer la Réfutation du système de Malebranche, par Fénélon, qu'il approuva, et à laquelle même il mit en plus d'un endroit la main K
Dans Tintervalle de ces diverses discussions, IM^ebranche composa et publia son Traité de morale (1684) qui ne donna lieu, que je sache, à aucune controverse particulière.
< Fénélon dit dans cet ouvrage qu'il n'avait pas lu les écrits d'Arnauld contre Malebranche, il ne pouvait donc y avoir longtemps qu'ils étaient publiés; autrement II en aurait eu au moins Indirectement connaissance; le l»rult pubHe aurait suffi pour cela.
Et puifly quand la querelle fût, non pas iridée, mats arrêtée I de la polémique il revint à la doctrine» et dans son ouvrage peut-être le plua considérable, du moins en métaphysique i qui a pour titre EntrMiens sur la métaphysique (1 688)1 il reprit, pour les pré* senter sous de nouveaux jours» les appuyer de non-^ velles preuves» en tirer de nouvelles conséquences, les principaux points établis dans ses précédents écrits. J'aurai plus tard longuement à parler de cet ouvrage» je me borne ici à le mentionner.
Régis» qui fut aussi un des adversaires de Malebranche» ne le fut pas seulement sur des questions de physique et de géométrie» nmis aussi sur certaines matières de philosophie» et particulièrement sur les idées. On peut voir à cet égard» à la suite de la Be^ cherche de la vérité, les Réponses à Régis* 11 avait également dirigé ses attaques contre une théorie de Tamour» que le père Lami » de son côté, avait asset vivement critiquée. On sait que c'était là» au xvii® sid*cle» une matière délicate et difficile; elle touchait au fond de la querelle du quiétisme. Malebranche ré-* pondit au père Lami par le Traité de F amour de Dieu, qui le réconcilia avec Bossuet» dont en effet il ap* puyait et justifiait le sentiment.
On peut juger» par tout ce que je viens de dire» du bruit et de l'intérêt qu'excita sa philosophie » elle se répandit de toute part» ^t» avec les missionnaires» elle pénétra même jusqu'en Chine; et un jésuite écrivait qu'il ne fallait y envoyer que des gens qui sussent les mathématiques et les ouvrages du père Malebranche. Ce furent là pour l'auteur le motif et l'occasion de VEntretien entre un philosophe chinois et un philosophe chrétien sur la nature de Dieu (1708).
Gat écrit fut suivi de quelques diseusiiotis ayec les journalistes de Trévoux i qui insinuèrent même que sa doctrine favorisait le spinozisme« Le père Tournemine^ au reste> en porta directement raccusation dans une lettre qui se trouve jointe à une nouvelle édition de VE:»i$tence de DieUf de Fénélon.
Un ouvrage considérable de Boursier, qui a pour titre : De Paction de Dieu sur les créatures^ on de la Prémotion physique, dans lequel il semble parfois qu'on trouve un disciple, mais dans lequel au fond il faut plutôt reconnaître un adversaire de Male^ branche , le provoqua à la composition du dernier écrit qui scN^tit de ses mains : Réfleœions sur la pré^ motion physique (1 71 5), dans lequel il réfuta habile* ment Fauteur dont il ne partageait pas la doctrine.
u D'un côté, il y décharge, dit Fontenelle , J'idée de Dieu de la fausse rigueur que quelques théologiens y attachent ; de Taulre , il la justifie de la vé» ritable rigueur que la.religion nous y découvre, et il passe entre les deux écueils d'une théologie trop sévère et désespérante, et d'une philosophie trop hu« maine et relâchée. »
On n'ignore pas combien on conférait au xvu* siè« cle, combien on se réunissait pour converser grave-ment des choses de l'esprit. C'était le goût de la ville et le ton de la cour , le plaisir même des femmes , . l'occupation des gens instruits | le divertissement des hommes d'État et quelquefois aussi des hommes d'épée. Je n'ai pas besoin de vous rappeler ce que j'ai dit à ce sujet dans la biographie de Gassendi; je me bornersû à vous citer deux exemples qui vj^w^ dent plus particulièrement Malebranche. Des réunions régulières avaient lieu sous la présidence du
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cardinal de Retz, dans lesqodles on disputait des plus hantes questions de philosophie et de métaphysique ; Malehranehe y assistait él y soutenait thèse (&a règle; il avançait ses jvopositionsy on lui répondait, à son tour il répliquait, et le cardinal, juge du camp, prononçait entre les combattants. Ayec ses hautes lumières et son sens à la fois dluMume de pensée et dliomme d'action, mais dliomme d'action au repos, et mûri par la réflexion, le j^lat inclinait en général Y^rs ce cartésianisme tempéré , qui avait la foi de la plupart des grands esprits du temps ; il tenait donc dans une certaine mesun pour Malehranehe contre ses adversaires K Vous savez aussi combien le prince de Condé était curieux de ces commerces spirituels; il rechercha, pour ne citer ici que quelques noms, Bossuet, Maldi>ranche, Régis; il donna même un jour, pendant son commandement dans les Pays- Bas, rendez-vous à Spinoza qu'il désirait mais ne put pas voir. Il eut donc Malehranehe à Chantilly, et dans une circonstance surtout il s'y entretint avec lui si assidâment de Dieu que ses gens remarquèrent que, pendant les trois jours qu'il TaTait gardé , le père Malehranehe lui avait plus parlé de Dieu que son confesseur ne l'avait fait en dix ans.
On conyersait donc beaucoup au xvii* siècle; mais ce qui en était au reste la suite naturelle, on ne correspondait pas moins ; on s'entretenait de loin comme de près, et les lettres échangées étaient comme des communications à distance, au moyen desquelles se faisait un fréquent commerce d'idées. Malehranehe, sous ce rapport, fut un des esprits les
* Voir les FngwieHU ^pkiUuapki$ tanétietune publiés pv IL GouiiB.
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1^8 actiCs de son temps, au témoignage du père André , qui en avait recueilli lui-même un assez grand nombre, mais qui était loin de posséder toutes celles dont il connaissait leiistence ; ses lettres allaient à plus de cinq cents, et étaient adressées, pour la plur part, aux personnes les plus considérables et sur les plus graves questions; on peut en juger par un exem* pie tout récemment connu, je yeux parler des lettres à Mairan, dont je n'ai rien à dire ici après ce qu'en a dit ailleurs M. Cousin (Journal des savants ) ; on peut aussi en juger par la lettre .sur rimifaortalité que M. Cousin a fait également connaître daAs ses Fntg^ ments; un moment j'ai cru moi-même, sur la foi d'un de mes auditeurs qui me l'avait fait espérer, pouvoir rendre publique une lettre importante de Malebraùehe à Fénélon ; malheureusement elle ne m'a pas été communiquée.
Si l'on joint à tous ces travaux plus particulièrement philosophiques, ceux qui regardent exclusivement les matibématiques et la physique, et pour lesquels je renvoie au secrétaire de l'Académie des sciences , à Fontenelle , en rappelant toutefois aux personnes juges en ces matières , qu'il existe plusieurs cartons de papiers de Malebranche presque tous relatifs à cet ordre de questions, on comprendra combien cette vie fut occupée et pleine ; elle lé fut jusqu^au dernier moment, auquel touchent presque les derniers écrits de l'auteur.
Sa santé n'avait jamais été très-forte ; cependant, grâce à cette tempérance qui était chez lui Teffet au^ tant de la règle religieuse que de la règle hygiénique, il l'avait maintenue assez égale. Mais le grand âge survenant, et ses habitudes de méditation, d'étude n 24
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etèeémeuâëUHk se coptiimaat mtÊà rutt Atj i Mialade et languit.
Une eirconstanee Mi^t, dit-eD^ nrnsiMyTint tible ÎBekleat idlikMopkiqiMy <|pi wnit hité le t«^ de sesjooiv* Berkeley» passant par Paris, aenif Tram loi rendre viÂte. La eoorersatiôn se swait eogaigéa» et la dispute mftine échaaSee, sarleiit de la psM de Malebrandie, avec tant de Tiraeité» ipie son mal se serait aggravé^ et que quatre jours après il aurait expiré. Ce qu'il j ade certain, eestquu le 43^ Mle^ bre 1 71 5, il mourait avec toute sa présenee d^e^itf et comme s'il s était endormi. Le pare Andrs, dans sa eorreqiondance arec labbé de Marbœuf , insiste» dans l'intérêt de la biographie qu'il composait ^ pour a^oir des détails sur ses dernières parelw, ses sstttîoants et ses pensées à la tus des approdies de Tétemité; car son dessein est, dit-il, de faire du lé-* cit de cette mort le plus bel endroit de son ourrage. lialheureusement ayec cet ouvrage nous mancpient aussi ces détails, et nous pourrions les supposer, mais non point les retracer ; il ne nous reste qu'à lea regretter. Hais il n y a rien que de trè»^uste à dire que, par philosophie autant que par reli^on, cette àme, également dérouée aux idées et à la foi, dut Toir Tenir la mort avec une résignation pleine de raison, de recueillement et de piété.
Ce n'est pas ici le lieu, alors que nous n aT<ma pas encore examiné ses différents ouTrages, d apprécier Halebranche comme penseur el comme j^losophe.
Cependant, d'ayance on peut dire au moins ^ sous iorme biographique, que c'était un esprit ehes lequel les &cultés de la science et du raisonnement
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doidinàimt celles de rénidition > et ^tii> tant par butxxtû et pa^ goût que par libre dh^eotiob de pen*^ sée^ inclina toujours beaucoup plus vers les études Ife qyéctilàtiôn que vers celles de mémoire ) ce qui fusait qu'il lisait peu> et retranchait de ses lectures Mut eé <|ui n'était pas matière à intelligence^ r Un insecte le tondidit plus^ dit Fontenelle^ que toute rhistt^ire grecque et romaine ^ et il méprisoit égale^ ment cette espàeë de philosophie ^ qui ôonsiste seules lÉent ft iq)prendre lés sentiments des diffërents phi^ leioplieë. »^-^MAis au lieu de citer Foâtenelle> je pourrais citer Malebranche lui-même ^ car tous ses •taYrages sont pleins de maximes en ce seusi J'en iBdi<||uerai seulement quelques-uhesi Ainli, déjà, «ta ohapitre m du Uire i^ de là Recherche^ on en ttebYerâit un oeftain nombre ^ et au chapitre i du Uwt0 yI^ Mais YOiei ce qu'il dit dans ia Morale^ chà^ pitre tf IV t)artiè (p. 470) i ((LeI sciences de n^é^ moire éonfendent l'esprit^ troublent les idées claires^ et fdiumisient sur toutes sortes de sujets mille Yrai^ sealblances dont on se paye^ pour ne pas sâtoir 4istin^iie]^ entré Yoir et Yoir> et c'est parce qu'on s'anMte à des Yraisemblanees qu'on dispute et qu'on ^erelle sans cesse. Car, comme il n'y a que la vérité i}uî soit tme^ indivisible, immuable, il n'y a qu'elle qui puisse ubii* les esprits étroitement et pour toujOuAi LM sciences de mémoire inspirent aussi uaturelleiûeBt de TotgueiL.A. L'esprit s'imagine avoir autant d'étendue f de durée, de réalité qne les objets de sa âcience* Il se répand dans toutes kt partÎM du BM>tide, il remonte jusqu'aux siècles passés) et| au lieu de penser & ce qu'il est lui-même le temps présent, et à oe qu'il sera dans l'éter*
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wàté, û s^ooblie pour » perdre <
ginaire, dans des histoires composées de lédilés^
M soBt plus, et de dûmères qui se fiirart jsasiB.
m Ce n^est pas qa il IdDe néprîser ildstoin, 41 netndiar jamais que les seienees sdides, qm, psr elles-mêmes, pcrfic^ioiiiieiit Fesprit el règlent b eomr; mais e^est qa*il fut étadier les seieaces dans Isnr rang. On peat étudier rhîstoire kcsqa^on se coonoît soi-même, sa religion, sesdemirs, lorsqa^on a Fesprit formé, et que, par li, on est en état de Steamer j do moins en partie, la Térité de Fhîsttm des imaginations de lliistmien. «
Halebrandie n^était gnère mieox porté ponr la poésie, liais ici c'était bien pins rigorisme philosophique que disposition de nature; car, eomme le dit encore Fontenelle, il arait Fimaginaticm fini Tire et fort belle; et on peot ajouter que, malgré qu'il en eût , un fond de sentiment et d in^iration se mêlait toujours chez lui aux pensées métaphy^ siques, et que le méditatif y comme on Fappelait, n eSacait pas à ce point le rêveur, comme mi Vwp^ pelait aussi, c'est-à-dire le poète, qu'il ne lui édiap- ]^ fréquemment parmi toute sa philoso^e abondance de poésie; de cette poésie, il est Trai, qui ne se termine pas à Fart, m^s se tourne plutêt et s'élève à la science, et comme la religion, arec laquelle elle a tant de rapport, est une source féconde de conceptions et de Yues, dont Fabstraction forme ensuite et compose des doctrines ; poète comme Platon et comme saint Augustin, ce fut par un don de création ana* k^e au leur qu'il tira de son génie ce wuignifiquê palais d'idées , ainsi qu'Amauld lui-même le nomme, qui fit son enchantement. Qu'on me permute encwe
ici un« citation que j'emprunte à la préface de Fouvrage du P. du Tertre, qui montre Testime que deaadYersalres, même du^enre de celui-là, faisaient de Bon génie : «J'avoue, dit-il, que ce n'est pas sans quelque frayeur que j'ose entrer en lice avec un écrivain qui possède, à un aussi haut degré, le bel art d'écrire poliment; de donner un tour plausible atout ce qu'il dit; d'insinuer ses pensées par des expressions agréables; de rendre sensibles les eboses les plus abstraites , en les revêtant d'ornements qui plaisent à l'imagination; enfin , de séduire l'esprit en l'amusant par des mouvements qui l'occupent tout entier et le transportent , tantôt par des pentes qui le charment , tantôt par mille écarts bien ménagés qui flattent sa curiosité. »
Un trait encore à noter comme caractéristique dans Malebranche, c'est cette constante application qu'il essaye de faire, non sans quelque hardiesse, de la philosophie à la religion , et non-seulement aux questions les plus générales de la religion, mais aux plus spéciales et aux plus délicates, telles que celles des mystères et des sacrements : Malebranche ne perd guère une occasion d'éclairer de quelque théorie les obscurités de ces matières, et il a à cet égard mieux qu'un simple penchant, il a des maximes précises. Ainsi, en plusieurs endroits, il dit que les dogmes de la foi doivent être pour le métaphysicien ce que les expériences sont pour le physicien, des sujets d'investigation qui sont livrés à la raison, pour que, tout en les respectant comme faits, ils les expliquent par des principes, sauf à s'arrêter sans rien nier là où elle ne peut pas pénétrer. 11 est parfaitement convaincu (je n'ai pas besoin d'avertir que je
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eito) qaUl y a Iriem de la difféiqBca afttM la foi i| rii^telUgeiice, entra FÉvapgile at la philotophia; laa hommes les plus grossiers sont capablaa da foi , et il y en a trèSf^eu qui seient aapables de la eoBBaia» sanee pure des térités évidei^tes...» La Fils da Diau, qui eat la sagesse du Père, eu la vérité étemalla, s'est fait homma et s'est rendu sc^nsibla, pour sa faire aonuaîtpe aux hommes eharuels et grossiers. Il les a voulu instruire par ce qui les aveuglait; il laa a voulu porter à son amour et les détaeher des hiaia sausibles par les pâmas ehoses qui les oaptivaiaBlé Agissant avee des fous, il s'est servi d'une espèce da folie ppur les rendre s^ges* Ainsi, les gêna de hiai» at eeuY qui ont le plus de foi n'ont pas tûujouff le pluf d'intelligence.... (Recherche de la vérités livt V» ehftp. V, pt ITQO-^U paria 4 peu paès de môme dans sa Morale (p. 406); en vpipi an elfet un pasr sage ; «Mais, dit-^op, la raison est fpirompu^, il faut la soumettre h la foi* La philogophie n'est qut la servante, il faut se défier de ses lumières* Ferp4r tuelles équivoques, répond-il; la religion, e'est 1» vraie philosophie; ce n'est pas , j avone , la philoso^ phid des païen» ni celle des discoureurs, qui parlent avant qu^ la vérité leur ait parlé à euinmftmas* I^a raison dont je parle est infaillible, immuable, inr eorruptible; elle doit totyours être la maîtresse, Die» lui-même la suit,,** î^'évidonee, rintelUgence est préférable à la foi , car la foi passera, mais l'intalli* gence subsistera éteniellemant; la foi est véritable^ ment un grand bien, mais c'est qu'elle conduit i l'intelligence..., La foi sans aueunos lumières, ai cela est possible, ne peut rendre solidement verrtueuf. ^T^^t çQmma Ualebrwe^? aa répète baau^
coup» on trooTorait dans Be» astres evTrages nombM d« pMsagea daQa le mtoie sena, et presque dans 1m mêmes tetmes» Il est doue olair que c'est ehea loi Wie pewée bien vtréXéû, d^mir dans son esprit la pllileAûpkie à U foi , et autant qn'il se peut d^appli^ fuer VttM à Taptre. En quoi il diffère de Deseartes^ qw m les sépare paa précisément, mais les tient au moins à distance^ de manière à pouvoir se livrer à la pHmî^esana trop touchera la seconde* Ce n*est guère W <iSel .qu'en passant^ dans ses lettres, et sous fontt« de caiifideiicQ> que Desoartes se laisse aller à rai- ««nner sur 1» religion; en quoi il diflire aussi de SpiftOia» qui professe expressWent Tabsolue sépa- KitMa de eea deux formes de la pensée, et soutimt que laphikmphie e* la religion n'ont rien de eonn mun entre elles; en quoi, au contraire, il serap-^ pioelie au dernier peint da Leibnitx, qui en eaeseigne eipveaaément Faeoord etk conformité; queMale^ branche ait eit celte vue avec toute la pn^ondeur, toute V^eodua et toute la Ubevté d'esprit qu^elle exigerait pwr être parfaite ,. e'eat ce qu'es poit bies «on^eetet; mais ce qu'en no oositesiera pas, c'est qu'U Vait eue,, o'esl qu'il Tait survie en beaneoup de 004 avae; foiee et pcoleiideiiir. Il a donc, cenpiis mi^ chjosft» eia cttcnuiàme trèa^phileaicq^hirqTfô,^ c'est qu'il y a. mieittx 4 Sayua pour ka penseurs , qiea de philosopher sous la religion, ou sans laveligùsn, ou, ^ntfe 1» jifelii^B» e'est d€r philosopher sur la reli- 1^, o'€^t de sb'élemr de la foîi jl l'intsitigence pour édaûrer L'une pqir l'autre^
Dsa ve9tft„ p^ui! vè^e cU raison, en véritable di^ e9lerdA,^ca^?tM» U liceclane, d'une part,. L'mtd)^ l^ft^^^m^ ^ ^ L'«uAre^ la^ m^ éridînca emnxDta
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motif de certitude* Ainsi, d'abord il dit, dans la Rfi^ cherche de la vérité^ que c'est assez ^ afin de passer pour libertin dans Fesprit de certaines gens, que de nier les formes substantielles. •• qu'ils entrent dans de furieux soupçons contre les personnes qui font de nouvelles découvertes (p. 132); il y dit encore dans le même sens : c'est ainsi qu'on opprime la vérité; la vérité aime la douceur. (P. 135.) Et encore : le moyen de souffrir qu'on abandonne la raison et Vex* périence pour suivre aveuglément les imaginations d'Aristote, de Platon etd'Épicure. (P. 187.)— On sait d'ailleurs avec quelle vivacité, quelquefois même assez indiscrète, il s'emporte en maintes occasions particulièrement contre Aristote, à l'égard duquel il faudrait se garder de chercher chez lui une appréciation éclairée et équitable.
Ensuite, pour ce qui regarde l'évidence, il suffira de rappeler ces deux passages, qui contiennent toute sa pensée : « On ne doit jamais donner de consentement entier qu'aux propositions qui paroissent si évidemment vraies , qu'on ne puisse le leur refuser, sans sentir une peine intérieure et des reproches secrets de la raison. » (Recherche^ p. 41 .) « Le principe de toutes ces règles est qu'il faut toujours conserver Févidence dans ses raisonnements, pour découvrir la vérité sans crainte de se tromper. » (P.214,t6trf.)
Enfin bien que, sous un nouveau rapport , il n'y ait plus dans Malebranche ce parfait accord que nous venons de voir entre la conduite et les maximes, entre ce qu'il fait et ce qu'il recommande, il n'en est pas moins vrai que si, par système, l'auteur de' la théorie des idéea répugne à la conscience ou à
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robserralion ()8ychologiqQe comme moyen de philosophie^ en fait et par habitude il en nse, on pent k dire/ avec une complaisance et nne habileté qui ne prouvent pas pour ses objections contre Tempioi d'une telle méthode. A Tentendre, en effet» il n'y a rien à tirer de la connaissance de Tàmo; elle ne donne point d'idées claires; elle ne nous apprend rien que confusément; c'est» en un mot» un sentiment, mais point du tout une science ; Toilà ce qu'il professe» et en même temps ce monde de Fâme qu'il semble vouloir s'interdire» il y revient sans cesse» il y habite» il y vit» il le parcourt en tous sens» il en démêle tous les points de vue» il en pénètre toutes les profondeurs» il en saisit les plus délicates et les plus fugitives perspectives; il a même peut-être pour l'observer une facilité particulière qui n'est plus seulement la sagacité du philosophe» mais celle du chrétien» du prêtre» du religieux» accoutumé par règle de foi à ces fréquents exercices de retour sur soi-même» dans lesquels ce n'est plus seulement par curiosité» mais par devoir et pour la science» mais pour le salut» qu'on s'étudie, qu'on sonde son cœur» qu'on en scrute avec sollicitude tous les secrets les plus cachés. Malebranche» sous ce rapport» a une finesse et une pénétration qui vont même si loin» et tombent parfois sur de tels points» qu'on dirait le coup d'oeil de l'homme du monde et du moraliste satirique; ce n'est pourtant en lui que le méditatif qui a si bien vu ; mais ce méditatif avait sa cellule» l'autel et le tribunal de la pénitence» pour y apprendre l'homme et le connaître» en deviner ce qu'il n'en pouvait savoir par une expérience directe et personnelle. Tous ses ouvrages» mais en particulier la Re-
ITI uvu tu
chmfh$ 4%yi^iti » «iMnâtol en imit qui titUamt «« «ÎDguUw tftleiit â'ûbMnatiw^ oaapoB^ ehei loi 4 Ift fièia d« U fcdmft walyi^i du philamp^e et di
TfA fut M^âbrimahfi oomma mébgpihyiimeai la «AtuQ», r^dueatioQi «a dMtiaée» aa vie, m firent mi géRÎA dft U double famille da Deseartos et de Platem; 1q FUtQu du eertéiiaui9iBie> ajinû qu'on Va aommé , \\ reu«uv^lft ayee ei^gi^alité la théorie d^ idées ^ et dé9f^(»pp» viw 11U mérite pmpre le Bimowf$ de if Vi^Q4^f pa? uM certi^iue eouformitâ de priaeipet et de dQetri«e qu'il «'«vait pe^ ^us dout^» et qu'il w loup^uue m^me pee» mais qu'il ae peut é^itex^ il se pleee daue l'iûttoii^ à çQté de âpinosi; il 4« rapproeh^ per uu Autre eèté de ieitoiti; luim^ei qui 4 pu pw flenséquwt divo erea graude leisQu da lui ^ <{ je ua ^iûs p»a que lee eertéaiem ^îept f«U dw prc^r^a «wsidérjJblea ftu pbysiqua. U i»'y % qu« la métaphysique qù Vqu peut dir* qu'il* eut euçhéri sur leur luaitre» «urt^wt le p^ Maie*» br«Qeh«» qui a joint à des médi^tieus pv^ondee um b^Ue pianière de les ei^primer \ »
llsûs ee q^^ \^ biographie ue ueue^ ^piend quq d'ugft manière géuérele^ l'étude eualytique et eri^ tiq^« 4^ fyes^ différents ^^vrs^e^ «qijls l'e^seigueia^ plijUB pi^çisémeuV C'ei|t deiii<^ v^^ ^ tfffl^vaU que jq Yai* m?^inten2|^t çns^yeçi y^^ qu'il wa swvira^ l^eA f^ire Q(MW^tre çt jug^ ^u d^ esprits les pl^s ^i^^ta (i'iHie 4pqque ell«-Jift^ft plqi^ ^^ gloiçe.
• ^ibiji^ , t. Vf, p. 304.
CHAPFTÇB II.
4e la vérit4f cw «'wt ^ I9 f(?i» Je pr^pii^r «a ^fttt it 1« plup étPtt^^ 48 tes opwftges î «'§« I9 plus rjf^ li vus» divçr^ef j il «çB^ient^wi iqm fiyw* levlBBI logW«e W Hû W<4f penser j ijawiil rop'?»»* WHi impUei^em^nt ^gn B^ycbçlegie , fln§ qipn^^, m9 tbéQ(]liçée «( uq? péiU^pbypiqu^ ) «t il porta «q lui Iff
ep TOIï»9t fu» développe pur la »«ite l'wtauç,
|1 ifopçrl^ dçtnq 4« l'étïulipr ft¥*c mfi *tleatio» P^çuUèïflî 4f r»n&ly»8r Pt 49 l« di*W^r aY^8 l^ t>uigrw48<jin,
^ ^A«rcA^ d« h vérité «9 dWi^e ep ^\i^ Mvrfi^ dopt le premier a fimv ^tre : le» «eq» } le devxiènt^f rin^flgloa^iop; ^e trpi^ième repto^dement; le qu^^ trième lee inelin^tionei je oingqième lee Pf^iMoB^) If ei^i^me la roéûiode.
U ivtjet général m «&( SÇ^PQ \^* Pfu^oles ffi^ines d^ l'fVteflr, tt re»pr|t Ijupaain t^ut entier : «B 1^ f PBSi' dère es Ipi-m^e; PB le considère pw WDBOJl »V çoi^ fH ît, Jim i 4P mtfmm h BatBw 4« *Qutw m
faç\|ltéej on warqçe lfi8 peagsg qu'pp en dpU fWFe
popr éTi^|' l'errepTi ep^p ptj e^pUqu^ h piupwt
des choseif que l'on a çruee $tre ^^^9* ^9W fvi^AC(^
dgOB la cppupiseappe 4e V)ioin|ne, }*
. Ç'e»tirii-4ire (m Mal«l»rspph(| 19 pfpp9|e 999
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étude psychologique en vue d'une logique , et qu*il B^occupe des erreurs nées des sens , de rimagination, de Tentendement, des inclinations et des passions, dans le dessein d'en indiquer, avec les caractères, les causes et les remèdes, et de tracer ensuite la voie qui mène à la Térité.
Sur ce fond si riche en lui-même, mais qu'à la manière dont il le traite, et avec le génie qu'il y déploie, Malebranche féconde merveilleusement, apparaissent, comme développements ou accessoires, la théorie des idées , celle de l'inefficace des causes secondes, celle des causes occasionnelles, celle de l'action de la Providence, toute une métaphysique et toute une théodicée, appelées, avec la psychologie, à concourir à la formation de cet art général de la Recherche de la vérité^ qu'il se propose d'enseigner.
On ne peut bien rendre raison de différentes espèces d'erreurs et des moyens de les éviter, sans donner au préalable une explication de l'erreur, et par conséquent de la connaissance, par conséquent aussi des facultés qui contribuent à la connaissance, et enfin du principe ou du sujet de ces facultés. C'est aussi ce que fait Malebranche au début de son ouvrage , lorsqu'il commence par établir que l'âme est un être indivisible; que cependant, dans cette indivisibilité , deux parties peuvent se distinguer : l'une purement passive, c'est l'esprit ou l'entendement; l'autre passive et active à la fois, c'est la volonté; que l'entendement a pour modifications les sens ou la sensation, l'imagination et l'intellect pur, et la volonté les inclinations et les passions.
11 montre ensuite que l'erreur en général consiste dans un jugement vicieux, dont la cause est la
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Tolonté, roccaBÎon Tentendement, la raison pre* niière la chute de rhomme , et dont par conséquent le remède, emprunté à la fois à la philosophie et à lareligion, est l"" ce de ne jamais donner de consedtamtot entier qu'aux propositions qui paroissent si évidemment Traies 9 qu'on ne puisse le leur refuser sans sentir une peine intérieure et des reproches secrets de la raison; 2"" d'ôter ce poids qui nous &it pencher vers les biens sensibles, en retranchant continuellement de nos plaisirs par la pénitence et la circoncision du cœur. » (P. 11 •)
Après ces généralités , abordant particulièrement les erreurs des sens^ il essaye de prouver comment ea sentant nous nous trompons, quand nous jugeons que certaines qualités sensibles, telles que la cou** leur, la saveur et Todeur, existent hors de nous, tandis qu'elles sont en nous, qu'elles y sont des sensations, commit la jo|e et la douleur; comment même il serait possible que nous fussions dans une semblable illusion au sujet de la figure et du mouvement, puisqu'il n'y a pas une liaison nécessaire entre la présence d'une idée à l'esprit d'un homme, et l'existence de la chose que cette idée représente ^
Ainsi, après avoir rappelé, d'après Descartes et de Gordemoy % quels sont la distinction de l'âme et
< CtBi il cette occasion que, dans un édaifcissement , Malebranche t conséquent ayec luHnéme , soutient qutl est très-difficile de prouver qu'il y a des corps , et dit qu'il n'y a que la foi qui puisse nous en convaincre; il est vrai, a}oute-t-il, que le principe de notre foi semble d'abord supposer qu'il y a des corps, fides ex auditu; mais quoiqu'on ne suppose que des apparences d'écriture, ce que nous apprenons par ces apparences est incontestable, puisqu'il n'y a que Dieu qui puisse nous les présenter et que Dieu n'est pas trompeur.... donc il est certain par la foi qu'il y a des corps.
3 Se rappelerle chapitre qui traite de cet auteur.
tSS U?tB¥t
an tiXÊpUf ia (^onMitutioa ûèê oi'grâlB ûés sdifli^'le ftiége de Tâmo^ qoi cependant^ 9eldh lui^ d« fte»di pâB k proprement parler^ il te û'wt daâa lèft iAtoi^ et Vaotion dos objets ftuf lé c^pi> il dit qu-il y i d&ii presque toutes les setisatidti& ^artfe chdSêë diflt^ tentés à remarquer: V raolion défi ol^td éur Id eoi'ps; S"" la passion deV^t^de AffècM| 3"^ k pàalidfl de ràme> suite de «elle de rargafli j V et eilfin \^^ gemeat que ee que rame sent est bon d'elle Mdàtté Toigaudi
Or, c'est faute de diè6ét*ni# éës éhd6eë^ doflt l«é «mei appiW;i6ttfieiil &(i 6érpi et IM flttl^dl A Tâifee, ^ue tioa» tèttIbOfls datig t«ât d'ëiMui^ totiéfiâ&l )«« ^uAliMê ieuèibléëi Ai6«i âddè édtifdftdtoii j^^eftqid toujèUi^s la aetlsatloD propi^ëtteilt dlteàvèe rà«ti6nd@è ebjeti, de mànlA^ à plaflAr là èhâlétif dàtis le féïi^ failutfll6re dansTalr, ët6«| fiOub éônfoudéus ipJ^ Inest la seudotiéfi avéë la pà&Éioii de TArgaae, eômmi quand tieui dieeds que la ibàléUf éfet dâus 1& maîu^ G'est uuo erreur dé ee gedrè qui fait étoile à TeHttl* lira que Tàne êi eit qiM la plue èubtile et là plus déliée partie dé lamati^ftl j l'âtilë est alors si aVeugli; Qu'elle se méeetiDàlt eUé^méme ei uë toit pat ^d* èis pfti^res fceftsatioiis lui api^tienœ&t <tet la raibon {leur laquelle^ dit HalëbMtiebe ^ les hommes ne voient pas d'abord que les saveurs , les couleurs, etc., ne sont que des modifications de leur âme, e'est qu'ils fl'oôt pas d'idée claire de leur âme. fi (Pi 29»)
11 y a eneore quelques autees eas de eonfusionà analogues qui sont autant d'oocasiobs de faux jugements pour la volonté.
Telles sont en général leâ erreurs des sens, ^ui peuvent toutes se téduifè pat* ëO&sé^ftettt à ée f&ùx
prÎMij^ : qbe ms seâsatiôns aoBt âaûB ks ^]et8 1 lequel jomt à éelui-çi : les objets sont eausea de nos smsftti^ns^ mins à une fouje Qe eQnclhâMsèrrfi]16ei neA-seulement quant aux cbosed {diJnmpieà^.BMtti même quant aux ehdftes nràralèà. Ainsi Bexplk|6eiit^ pfur exeo^la , lameur dds bien» sen&iUés i et pat |uite ^ Tapiaioià qui pUëe le souYc^n biea 4aâs 1m ^ets des senss Ainsi l'diptiqlisait figalétaiênl um feuW d'ncktrfes pi^jii^s^dobt Malèbràtehé as plhtt i fi^ ressortit les idean^ëÉéenis aé le rifliœlé par 4#s trait* qui dieèlent e& lui ub sîngullar ialtat ji* asandiàte éatiriqub mis an iei*viae.éè Ttriipnit û'kt» lyse et de système ; j'en citerai fictif prtâvé ces iigasa tirées du ch^^Hre <|ui a peiir titre s que km riens aouK partent & Teiïeur fn^das tdidsés méi^es qki né font point seatiblefi c v Dans la oanTerbalioa TÀina ayant tot^ours uae gr&nda aMentioB à cri. qui lui 'vient des sepi^ ne eensldève presque .pàtat bs rbi** fans qu'elle eittend dirai ami alla s'a^^aè bèati«» aliup au plaisir c^'elle ajtte }a inéitaire.dës périodn ^ des rapports des gestes ateé topaA)ld » ^ellàgiéftent du Yisage, tofin de rtiir et de la.nttnièra dfe eèlui
qui parle s il s'énonce avec facilité^ Ali a
IW d'un Mnn^l^liAœme et d'un boBuns d'es^titit; si o^est une persMne de qualité ^ s'il est suiTi d'ua grand train } s'il parie avea autorité et cranté; si leA autres l'éeowteat avec l'éspact et en silënee ; s'il a quelque répiitation et quelque eomihefce arao led esprits du pieœi^r ordrei enfin s'il mt assez béiiteua pour plaire et être estiibé , il aura raisod dans tout ae qu'il araneerai il û'j aura pas jusqu'à sua collet et à ses manchettes qui ne prouvent quelque chose. « Mais s'il est assez nlalhaiureux pour àrair Aes
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qiudités eentrairet à celles^i , il ftwa beau démon-* trer ^ il ne prouvera jamais riea; qu'il dise les plus belles choses du monde , on ne les approuvera jamais; Fattention des auditeurs n'étant qu'à ce qui touche les sens, le dégoût qu'ils auront de voir un homme si mal composé, les occupera tout entiers et empêchera l'application qu'ils devroient avoir à ses pensées. Ce collet «aie et chiffonné fera mépriser celui qui le porte et tout ce qui peut venir de lui ; et cette manière de parler de philosophe et de rêveur fera traiter de rêveries et d'extravagances ces hautes et sublimes vérités dont le commun du. monde n'est pas capable. » ( Pag. 39. )
Bien d'autres endroits de Malebranche > que pour l'agrément aussi bien que pour la fidélité de 0€ftte exposition je pourrai citer au besoin, viendront à r^pui de la remarque que j'ai présentée plus haut, etferont vdir .comment en lui, avec quelque chose du géme de Descartes et de saint Augustin, il y a aussi comme je lai déjà dit; quelque chose de celui de La Bruyère et de La Rochefoucauld.
Après les erreurs des sens il passe à c^^les de l'ima* gination. '^
Mais comme l'imagination a le plus grand rapport avec la sensation ou les sens, qu'elle n'est même au fond que la sensation faible et languissante , on comprend que les erreurs de l'une ne sont guère que les erreurs de l'autre, qu'ainsi l'auteur, dans ce se« cond livre, ne fera à quelques modifications près que continuer le premier , et n'y mettra de nouveauté que celle qu'il tirera des détails d'application et de^ développements variés de sa théorie.
De même que la sensation Timagination tient à
BULEBRANGHB. 885
réfaranletnent des nerfs , mais avec cette différence que tandis que pour Tune il a lieu du dehors au dedans f pour l'autre il est produit du dedans au dehors^ ce etrimagination est en conséquence > dit Malebrancfae f la puissance qu'a Tâme de se former des images des objets, en produisant du changement dans les filets de cette partie du cerveau qu'on peut appeler principale; et imaginer c'est juger que ce qu'on imagine n'est pas au dehors mais au dedans , ou que l'objet que l'on a en vue est absent. » ( Pag. 43. )
A cette occasion l'auteur qui ^ comme lui-même quelque part il le remarque ^ se fait un ordre pour se conduire, mais prétend qu'il lui est permis de tourner la tète quand il marche, s^il trouve quelque chose qui mérite d'être considéré; qu'il lui est permis de se reposer en quelques lieux à l'écart, pourvu qu'il ne perde point de vue le chemin qu'il doit suivre; et engageant ceux qui ne veulent point se délasser avec lui à passer outre, et ajoutant que s'ils se f&chent, il y a bien des gens qui pensent que ces lieux leur font trouver le chemin plus doux et plus agréable ( fin du livre IV, p. 183); l'auteur, dis-je, entre dans une de ces nombreuses explications accessoires ou digressions dont abonde à chaque instant sa composition. Il discute donc sur cette partie principale du cerveau, dont le mouvement intérieur est nécessaire à l'imagination. Il rapporte à cet égard le sentiment de Willis sur le corps calleux y de Fernel sur la/>ie-fnère, de Descartes sur la glande pifiéale, et avoue qu'il ne suit aucun de ces auteurs ; que ce soit dans l'une ou l'autre des parties qu'il leur plaît de marquer que l'àme exerce ses fonctions , il ne s'en met pas fort en peine ; il lui sufi&t qu'il y en ait u S5
Ht ufu n.
me; mais il tient à établir que daas eeUe qm lara admise^ la cause de Fébmilemeiit Bcrreox est W eoon des eqvrits aaiiBaitx, modifié hiHmèiiie par ks atimentst Tair , Tâge^ le traipéranent , le so^ ele.; il essaye ensuite de montrer ecnuDeiit les dyTéreotes pereeptions sest attachées aux diflëraots Auûg^ mefits détenÛDés dans cette partie par le eoors des esprits animaox , comment ces idéss sont liée» aux traces du cerrean, et eo reçorrent leur propriété de durer^ de se reproduire^ de se succéder^ de s eSMteî* metf de se combiner de mille façons el cofia par suite il indigne ses Taes sur Tnaion de Vàme et du corps. Cette nnimi est intime , constante et ploÎM d'aecm^d; cependant cette nnioB n'est pas de Tniûté^ el, àîtril, il ne faut pas s'imaginer qme Teiçrit devient corps lorsqu'il s'nnit an corps, et qoe le coips derient esprit lorsqn'il s'unit à Tesprit. L'àme s^est pas répandue dans toutes les parties au corps aifl de lui donner la Tie et le mouyement; et le corps ne détient pas capsule de sentiments par Tanion qu'il a arec l'esprit; chaque substance dememe ce qu'elle est. (P. 48.)
Mais Malebrancbe, ou se le rappelle, m parle de l'imaginatioii que pour parkM* des trrevn qoll M attribue. Quelles sont àoùe ces errews? m gtoéral, eDes consistetit à prMer aux objets imaginés «ae ré»* htér et une place dans le temps et l'espacei que par leur nature its n'ont pas, et à leur sopposef entra eux des rapports et une liaison qu'ils n'ont pas da^ ranfage. Quant à leurs causes, ce sonA celles de rimagtnatfon eUe^-mème, mais avec un degré d'ae* ûôQ , qui ne nous laisse pas maîtres, à moine d'i» grand effort, de prendre les images peur ce qu'ettea
MAlSBftAMËB. iêl
so&t f 6t d'échftpper wax illasiofts A(mi «11m sont Toceukm. Ce Mnt donc les es^ts animEUx qui > f<Mrte* me&t agités et comme déré^ée dans leur cours par Feffet du tempérament, de l'Age > dm eexe> etc*, po«»ent l'imagination à des excès, nous exposent aux fimx jtigementB dans lesquels nons tombons. Àina^ par exemple, chei les femmes, h la manière et Boa la réalité des choses suffit pour remplir toute la «pacité de leur esprit, parce que les moindres ol^ jets (Hrodmsent de grands moUTcments dans les fibres délicates de lemr cerveau ; elles excitent par une suite nécessaire dans leur ime des sentiments asseï Tifi et asBea grands pour Toccuper tout entière. ( P. 61 . ) On pootnit raismmer d'après 1«b mêmes principes 8or tesenfimts et les TieiUards»
Màk outra ces caunes plus ou moins prochaines dm erreuiB ée Fimagiimtîon, il y en a d'autres qui s'y Joîgaent, et tjui peur être éloignées, aeciden- «dlea et passagères, n'ea ont pas omum leur puissttme; teb amt les emplois, les conditions, les maaûères do Thnrê. Ainsi les personnes d'étude, qu'tsÉ pieut classw m érudits , en iatenteurs ^ en sceptiques, sont ffèsHmjettes, par leurs habitudes, à ne pas se sertir des yeux de rentendement comme on se Mit des yeux du corps, et a se laisser areuf^T par les images qui les préoccupent; il en est en conéquence t qui oonfendenf la nouveauté avec l'enreiv, «t ranlîqnilé utecla vérité. Luther, Cdvin et les autres ont imiové, ils ont erré; donc Galilée, Hsrrsy , Doscartes se trompent dans ce qu'ils disent de nouveau. » (P. 67.) Mais on peut leur répondre, qno a si en malière de théologie on doit aimer Tanliiqnsbé« pane qa'oi doit oâaer ht vérités et <^ la
388 UVRE YI.
vérité est dans Vantiquité; en matière de philosophie on doit aimer la nouveauté ^ et ne pas se mettre en peine de ce qu'ont cru les anciens. » (P. 70.) D'autres^ ce sont les inventeurs des nouveaux systèmes, sont animés d'un esprit tout opposé , mais non moins fâcheux pour la vraie science. Ils ne respectent jamais les auteurs y quelque estime qu'ils aient parmi les savants y et ils s'assurent qu'en disant quelque chose qui n'ait point encore été dit , ils ne manqueront pas d'admirateurs. « Ces sortes de gens, dit Malebranche, ont Timagination assez forte; ainsi lorsqu'ils ont une fois imaginé un système qui a quelque vraisemblance, on ne peut plus les en détromper. Us retiennent f et conservent très-chèrement toutes les hypothèses
qui peuvent servir en quelque manière aie confirmer; et au contraire ils n'aperçoivent pas les objections qui lui sont opposées , ou bien ils s'en défont par
quelque distinction frivole »; et, après quelques
développements, il ajoute : 11 faut de grandes qualités pour trouver quelque véritable systèmue; car il ne suffit pas d'avoir beaucoup de vivacité et de pénétration ; il faut, outre cela, une certaine grandeur et une certûne étendue d'esprit, qui puisse envisager un très-^rand nombre de choses à la fois. Les petits esprits, avec toute leur délicatesse, ont la vue trop courte pour voir tout ce qui est nécessaire à l'établissement de quelque nouveau système. Us s'arrêtent à de petites difficultés qui les rebutent ou à quelques erreurs qui les éblouissent : ils n'ont pas la vue assez étendue pour voir tout le corps d'un grand sujet en même temps.
« Mais quelque étendue et quelque pénétration qu'ait l'esprit , si avec cela il n'est exempt de passioa
IIALEBRAMGHK. 389
et de préjugés y il n'y a rien à espérer. Les préjugés occupent une partie de Fesprit et en infectent tout le reste. Les passions confondent toutes les idées en mille manières. •• La passion même que nous avons pour la vérité ^ nous trompe quelquefois lorsqu'elle est trop ardente; mais le désir de paroître savant est ce qui nous empêche le plus d'acquérir une science véritable. >i (P. 73.)
Enfin ^ la dernière et la plus dangereuse erreur où tombent plusieurs personnes d'étude y c'est qu'elles prétendent qu'on ne peut rien savoir ; elles regardent comme opiniâtres tous ceux qui assurent quelque chose comme certain; et elles ne veulent pas qu'on parle des sciences comme de vérités évidentes ^ desquelles on ne peut vraisemblablement douter^ mais seulement comme d'opinions qu'il est bon de ne pas ignorer* (P. 73.)
Je ne voudrais pas danff cette analyse y par goût pour les détails y laisser perdre de vue la suite et l'ordre général de la théorie de l'auteur ; mais cependant ces détails ont chez lui la plupart du temps un tel charme et un tel intérêt^ et quelques-unes de ses qualités comme penseur et comme écrivain y brillent d'un tel éclat, que je ne crois pas devoir me condamner à une trop grande sobriété y et me refuser trop sévèrement soit les indications^ soit les citations des passages qui me semblent à cet égard les plus dignes d'être rappelés. J^aurai soin du reste en même temps de remettre à l'occasion en lumière, et de retracer à propos la suite générale des idées à laquelle ils se rattachent.
Je continue donc sans trop de scrupules à suivre Malebranche dans l'étude de toute cette diversité
t9e uvRB ru
des causes d'erreurs de Timagination qu'il rapporta
aux emplois I à la conditioUf et à la maniera de
vivre.
Dans UQ chapitre qui a po«r titra : £to e$pr%t$ efféminés; des esprits superficiels^ des persontf^es d'au^ torité^ de cetà» qui font des eœpérienceês il dit des premiers : h La plupart des grauds> des gens de eour> des personnes riches^ des jeunes gqus et da ceux qu'on appelle de beaux esprits » étant dans des divertissements continuels I et n'étudiaut que l'art de plaire par tout ce qui flatte la concupiscence et les sens^ acquièrent peu à peu une telle délicatesse dans ces choses ou une telle mollesse^ qu'on peut dire souvent que ce sont plutôt des esprits efféminés que des esprits fins comme ils le prétendent,
« Or les esprits fins sont ceux qui remarquent par la raison jusqu'aux moindres différettoes des choses ^ qui prévoient les effets qui dépendent des causes cachées , peu ordinaires et peu visibles ; enfin ce sont ceux qui pénètrent davantage les sujets qu'ils considèrent* Mais les esprits efféminés n'ont qu'une fausse délicatesse : ils ne sont ni vifs ni perçants} ils ne voient pas les effets des causes même les plus grossières et les plus palpables : enfin ils ne peuvent rien embrasser ni pénétrer > mais ils sont extrêmement délicats pour les manières. Un mauvais mot» un accent de province ^ une petite grimace les irrite infiniment plus qu'un amas confus de mauvaises raisons. Us ne peuvent reconnoître le défaut d'un raisonnement » mais ils sentent parfaitement bien une fausse mesure et un geste mal réglé. En un mot ils ont une parfaite intelligence des choses sensibles, parce qu'ils ont fait un Usage continuel de leurs sens;
MAiniâiiœ. $H
mMM ils n'ont point la Téritablo inttlUgenee dos
dioses qui dépondent do la nison , poree qu'ils
. n'ont presqno jamais £ait w^gt de la leur* m (P. T4*)
Parlant onsnits des personnes d'autorité, Toiei imnmeiit il s'exprime : « Quoiqu'on honore infini-^ ment les penonnes de piété, les théologiens, les vieillards et généralement tous ceux qui ont acquis avec justice beaucoup d'autorité sur les autres liom«mes, cependant on est obligé de dire d^enx qu'il arrive souvent qu'ils se croient infaillibles, à cause que ee mMide les écoute avec respect; qu'ils font peu d'ussge de leur esprit pour découvrir les vérités spéculatives, et qu'ils condamnent trop librement tout ee qu'il leur plaît de condamner, sans l'avoir considéré avec assez d'attention. Ce n'est pas qu'on trouve à redire qu'ils ne s'appliquent pas à beaucoup de sciences qui ne sont pas £ort nécessaires; il Isur est permis de ne s'y point jq)pliquer et mime de les mépriser ; mais ils ne doivent pas juger par bntaisie et sur des soupçons mal fondés; car ils doivent considérer que la gravité avec laquelle ils parlent, l'autorité qu'ils ont acquise sur l'esprit des autres, et la coutume qu'ils ont de confirmer ce qu'ils disent par quelque passage de la sainte Écriture , jetteront infailliblement dans l'erreur ceux qui les écoutent avec respect , et qui n'étant pas capables d'examiner les choses à fond se laissent surprendre aux manières et aux apparences» Lorsque l'erreur porte les livrées de la vérité, ajoute-t-il en citant Bacon, qu'il a déjà cité précédemment, elle est souvent plus respectée que la vérité même , et ce Caux respect a des suites très^angereuses. » (P. 85.)
Après avoir suffisamment expliqué, psr la nature
de FimaginatioD et les défauts auxquels elle est sujette, les eireurs dans lesquelles elle nous entraîne, Malebranche veut aussi parler de la communication contagieuse de ces erreurs. Car, comme il le dit, les imaginations fortes sont extrêmement contagieuses; elles dominent sur celles qui sont faibles ; elles leur donnent à peu près leurs mêmes forces et leur impriment leurs mêmes caractères. (P. 77.)
11 commence par rendre raison du fait lui-même, dont il trouve les causes d'abord dans le besoin qu'ont tous les hommes de leurs semblables, ensuite dans la disposition que provoque en eux ce besoin à se composer les uns sur les autres, à^'imiter lesuns les autres ; enfin dans une certaine impression que font sur les esprits faibles et les cerveaux tendres et délicats, les personnes d'une imagination forte.
Mais c'est surtout ce dernier fait qu'il considère et sur lequel il insiste comme produisant plus particulièrement ces communications contagieuses et les erreurs qui en sont la suite. Aussi s'attache-t-ilavec grand soin à dire ce que c'est qu'une imagination forte, et quelles sont les personnes qui la possèdent, leur caractère , leurs défauts et leurs qualités. Voici le portrait qu'il en trace : « Ces esprits sont excessifs en toutes rencontres; ils relèvent les choses basses, ils agrandissent les petites , ils rapprochent les éloignées; rien ne leur paroît tel qu'il est. Ils admirent tout, se récrient sur tout sans jugement et sans discer-
nement... Us sont véhéments dans leurs passions,
entêtés dans leurs opinions, toujours pleins et trèssatisfaits d'eux-mêmes. Quand ils se mettent dans la tète de passer pour beaux esprits, et qu'ils s'érigent auteurs (car il y a des auteurs de toutes espèces.
MAtBBBAWCHB. 393
visionnaireB et autres)^ que d'extravagances , que d'emportements^ que de mouvements irréguliers! ils n'imitent jamais la nature : tout est àfifecté , tout est forcé, tout est guindé; ils ne vont que par bonds; ils ne marchent qu'en cadence; ce ne sont que figures et qu'hyperboles. Lorsqu'ils se veulent mettre dans la piété et s'y conduire par leur fantaisie, ils entrent entièrement dans l'esprit juif et pharisien. Us s'arrêtent d'ordinaire à l'écorce , à des cérémonies extérieures y à de petites pratiques; ils s'en occupent tout entiers* Us deviennent scrupuleux, timides, superstitieux : tout est de foi, tout est essentiel chez eux, hormis ce qui est véritablement de foi et ce qui est essentiel.....
« Cependant ils ont un avantage qui consiste dans une manière de s'exprimer forte et vive qui leur donne une grande action sur ceux auxquels ils s'adressent. L'air de leur visage , le ton de leur voix et le tour de leurs paroles animent leurs expressions, et leur prêtent une singulière puissance de toucher et de persuader. Aussi est-il facile de juger combien leurs dérèglements d'imagination sont contapgieux, se glissent et se répandent dans la plupart des esprits.
« Du reste , les visionnaires dont on parle ici ne sont pas dans cet excès de folie de croire voir devant leurs yeux les objets qui sont absents ; ils ne sont fous qu'à demi ; s'ils l'étoient tout à fait, il ne seroit pas question d'eux dans ce traité, puisque tout le monde, sentant leur égarement, ne pourroit pas s'y laisser tromper; ils ne sont pas visionnaires des sens, mais seulement d'imagination, tandis que les fous sont visionnaires des sens. Aussi le com-
Iffft uns n.
rnnn dai faoniniM ne les estinui'rUil pas visiaiir nialrai ; il n'y & que les esprits justes et éclairés qui s'apefÇQifent de leurs visioos et de TégisrBmeiit de leur imagination» n
Après ees traits généraux, par lesq^efe Maiebranche earactérise les esprits à imaginatbn forte et contagieuse , il propose quelques exemples de oe genre d'esprits qui lui serrent à rendre plus sen«sible la doctrine qu'il établit. C'est ainsi qu'il exa» mina successiveipent l'influence des parents sur les enfants t celle des maîtres sur les élères, celle des gens de cour sur le commun des hommes » et quant À celle-ci^ en particulier^ Malebranche» ^rès l'avoir considérée dans ce qu'elle a de plus grave en matiàra de politique et de religion t Tenvisage ensuite sous un rapport moins sérieux, sous celui des modes, et il s'exprime ainsi : a Un auteur ancien rapporte qu'en Ethiopie les gens de cour se rendoient boiteux et difformest.f *. pour se rendre semblables à leurs princes. On avoit honte de paroître avec deux yeux, et de marcher droit à la suite d'un roi borgne et boiteux; de même qu'on n'oseroit à présent paroître à la cour avec la fraise et la toque , ou avec des
bottines blanches et des éperons dorés. • . •
Mais il n'est pas nécessaire' de passer deux fois la ligne pour voir observer religieusement des lois et des coutumes déraisonnables, ou pour voir des gens qui suivent des coutumes incommodes et bisarres; il ne faut pas sortir de France pour cela. •»..». Si l'on ne souffre pas tant de douleur à tenir son sein découvert pendant les rudes gelées de l'hiver, et à se serrer le corps durant les chaleurs excessives de l'été, on devroit souffrir davantage de confusion
En vérité 9 je ne gais si lei Ffinçoie ont tout à fait droit de ae moquer des Étluopiens«.»<,, >» (P, 82.)
C'est dans le môme sentiment^ o'eatrà^-dire pour montrer en eux Finfluenoe contagieuse d'uue ima^ gination diversement forte, qu'il fait cette vive critique que Ton connaît de TertulUen 9 de Sénèque et de Montaigne* Il termine le livre par quelque considératipus analogues sur les sorciers par imagi*^ nation et les loups^garous.
On Ta vu par ce qui précède, j'analyse, j'expose 1 je ne discute ni n'apprécie encore les doctrines de Malebranche. Je me borne pour le moment à les faire connaître; ce sera seulement ensuite que je les jugerai. Cependant, sans intervertir l'ordre que je me suis proposé, et sans anticiper sur la critique, je puis, je pense, avant d'aller plus loin, présenter utilement ici quelques remarques qui ne seront pas déplacées.
Au début de son troisième livre, Malebranche parie ainsi des deux précédents : c< On a eu de la peine a les finir; on a eu de la peine à commencer celui-ci; le sujet en est un peu sec et stérile*. •• mais on ne peut pas toujours en parlant remuer les sens et les imaginations des autres, et même on ne le doit pas toujours faire. » Dans ce peu de mots très-contenusf Malebranche exprime cependant visiblement une certaine satisfaction de son œuvre dans les deux traités qu'il vient de composer; et, en effet, il y a déployé une connaissance de l'âme, une expérience du cœur, une finesse et une solidité d'analyse qui ont dû lui donner contentement. On n'y trouve point encore le métaphysicien, qu'on connaîtra plus tard, soit dans la Recherche elle-même, soit surtout dans
S9ft UYRB TL
les Entretiens et les Méditations chrétiennes; mais on y sent à chaque instant ce vif et grave esprit , cet observateur sérieux et fin, sévère et délicat tout ensemble , qui tient du chrétien , du prêtre et de Thomme du monde. Non que je veuille faire du ré* veur et du méditatif de TOratoire une sorte de personnage de la cour ou de la ville; mais par la condition de sa famille y par son commerce dans sa compagnie, et ses grandes relations, il avait bien pu acquérir cette prompte et pénétrante connaissance des hommes, qui, jointe en lui aux habitudes d'examen de soi-même du religieux, lui permettait de mêler quelque chose des traits satiriques du moraliste à ce qu'il avait du génie de saint Augustin et de Descartes. Et ce qu'il est dans le fond , il le paraît dans la forme; son style a tour à tour, du moins dans ses bonnes parties, une vivacité, une délicatesse pleines d'abandon, je ne sais quoi de piquant et d'agréable tout ensemble, une onction, une élévation, et surtout dans ces chants, le mot n'est pas trop fort , d'une métaphysique presque angélique , qu'il ajpi^eWe méditations^ un élan lyrique approchant du mouvement des Écritures, qui feraient de lui, sll ne se négligeait un peu, un de nos meilleurs écrivains.
Après ces courtes remarques, je reprends et poursuis l'exposition de la Recherche^ et je passe au troisième livre, qui a pour titre de l'entendement ou de l'esprit pur et qui traite des erreurs relatives à celte faculté.
Ce livre est capital, non-seulement quant à l'ouvrage auquel il appartient, mais aussi par son rapport à ceux que produisit ensuite l'auteur; car c'est
MAUEBIUNGHE. 397
bien plus qu'une explication des erreurs de Tentendement que Fauteur y expose, c'est sa théorie même des idées, c'est son principe de philosophie, c'est son système dans ce qu'il a de plus général et de plus essentiel. Amauld le remarque quand, dans son traité des vraies et des fausses idées ^ au lieu de discuter, comme il l'avait promis^ la doctrine de la nature et de la grâce ^ il se ravise et commence par cette philosophie des idées ^ ou ce magnifique palais d'idées ainsi qu'il l'appelle, qui domine tout le reste. Et il n'est que conséquent quand il soutient dans sa défense qu'il ne pouvait mieux faire pour entrer dans les nouvelles pensées du dernier ouvrage de l'auteur, que de débuter par cette question. Malebranche, de son côté, a tort de se plaindre de ce que son adversaire, au lieu de l'attaquer sur le Traité de la nature et de la grâce y qui seul l'avait mis de mauvaise humeur, ait cherché le sentiment le plus métaphysique et le plus abstrait qui soit dans la Recherche de la vérité, pour en faire le sujet de ses f critiques, et cela apparemment pour amuser le tapis, et faire croire à ceux qui se laissent aisément prévenir qu'il est un visionnaire qui se perd dans sa nouvelle philosophie des idées; car, quoi que pré* tende Malebranche, toutes ses doctrines sont de près ou de loin la conséquence de celle-là : elle les explique et les comprend toutes > elle en est le principe et le lien; elle mérite donc une grande attention. Je ne la donnerai toutefois ici qu'en Tétat où elle se trouve dans le livre que j'analyse. Plus tard, et à différentes reprises, je la reproduirai en la présentant telle qu'elle se rencontre dans la suite des autres traités.
n s'agit dus ce liTre pow Malebfatiebé de re* ebercher les erreurs de Teeprit ptir, comme il â recherché cellee de l'esprit mMé à la sensation et rimagination»
Or, de même qa%, pour recotmattre celles-ci^ il * fiallu d'abord se rendre compte de Tesprit senlSBl et imaginant» de méme^ ponr bien discmer celles* là» il est nécessaire de s'expliquer ce qu'est l'esprit dans sa pureté. Or» req)rit a pour essence la pensée, et 9 pour caractère de cette essence, la limitation; c'est une pensée limitée» D'où il suit une douUe conséquence : la prraiière, ^'il ne peut parfiûte^ ment ooiuiaitre l'infini ; la seconde» qu'il ne peut pas mime connaître plusieun dioses à la fois. Si donc» s'ignfNrant lui^^nème et méconnaissant sa portée» il prétend pénétrer l'impénétrable» ou embrasser es quilepasse^ iis'eipose à8econfoiklre»ouà8edifrsipw» c'esl^dire à errer.
De là les erreurs de l'esprit pur; de là ra particu^ Uer celles qu'on nomme hérésies , comme chei les sociniens et les calTinistes qui se trompent» eeuXHsî sur la [Hrésence rérile» et ceux-là sur l'incamation» pour TOuloir expliquer ce qui ne s'explique pas» eS édaircir ce qui doit rester aiystérieux; de là aumi les faux systèflses qui Ti«uient en général de Tam** bitîon desaisir et de comprendre trop de rapports à la fois. t< Les seuh géomètres, dit Ibkbranehe» oit bien réc<mnu le peu d'étendue de l'esprit : du moins se sontrils conduits dans leurs études d'une manâàrS qui marque qu'ils la connoissent parfaitement» sur» tout ceux qui se soirt servis ik ra%èbre et de Fanalyse» que Viète et Descartes ont renouydéeset perfectionnées en ce siècle. Cela paroît em os que usa
p«ftoiinM ne m sont atisées àe rtooudm de» diffieultés fort composé^s^ qu'âprèB âVoir cotmti les pltts simples dont elles dépendent. » (P« 99«) Et à eo fajet il explique et fsdt valoir la méthode deis^ ana^ IjêiM et eriliqne les logiqnes ordinaireiï plus propres k diminuer qn'à augmenter la capacité de Tèsprit.
Mais Tesprit^ par sa natnre^ n'est pas Seulement sujet à Terrenr psurce qu'il est limité; il Test aussi parce qu^il est inconstant^ et qu'il ne peut tenir asser kmgtemps sa rue fixe et arrêtée snr un snjeti afin de Teiaminer fout entier. Or d'où vient cette insta- Ulité? de sa volonté^ ou de son amour naftnrel de Dieti. En effet cet «notir^ dont les impies comme les justes^..», dont tons les hommes sont animés^ pjeurce qu'il n'est que l'amour dû bien^ ne peut sOtffMr que noM esprit s'arrête loilgtemps snr des vérités abstnâtes qui ne le touchent point. Il le poustfedmie sans eesse à rechercher d'autres objets qiû puissent k rendre heoreux^ et lorsque^ dans cette agitation ^ il rœeontre quelque chose qui porte la marqiie du blen^ alors cette soif du cceur s'excite de nouveau. (4 Mais, dit Malehranche , le vide des (Natures ne pouvant remplir la éapacité infinie du corar Ûh llMmmte, ces petits plaisirs^ au lieu d'éteindre sa soif, ne tout que Tirriter, et donner A l'âme une sotte el vaioe espérance de se satisfaire dans la multiplicité des plaisirs de la terre , ce qui produit encore une ineoastanee et une légèreté inconcevables dans req>ritqui hiî découvre tous ces biens, n (P< 400.)
C'estce qui fait l'assoupissement de rinteltigence à l'égard des grand» vérités de la morale chrétienne, et hn rend nécessaires la délectation prévenante et le dégoût des biens terrestres.
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Cependant; pour bien rendre raison des erreurs de l'esprit pur, il nfi suffit pas de le considérer en lui-même et dans ses défauts naturels; il faut encore le considérer dans son rapport avec ses objets ou les idées. Que sont donc les idées? « Je crois, dit Maiebranche ; qui répète , en le développant ici, un sentiment qu'il a déjà exprimé précédemment, mais en peu de mots, je crois que tout le monde tombe d'accord, que nous n'apercevons pas les objets qui sont hors de nous par eux-mêmes. Nous voyons le soleil et les étoiles et une infinité d'objets hors de nous, et il n'est pas vraisemblable que l'âme sorte du corps et qu'elle aille pour ainsi dire se promener dans les cieux pour y contempler tous ces objets : elle ne les voit donc point par eux-mêmes, et l'objet immédiat de notre esprit, lorsqu'il voit le soleil, par exemple, n'est pas le soleil, mais quelque chose qui est intimement uni à notre âme; et c'est ce que j'appelle idée. Ainsi , par idée, je n'entends ici autre chose que ce qui est l'objet immédiat ou le plus proche de l'esprit , quand il aperçoit quelque objet, c'est-à-dire , ce qui touche et modifie l'esprit de la perception qu'il a d'un objet. » (P. 102.)
Tel est le langage de Malebranche, tel est aussi à peu près, on ne peut s'empêcher de se le rappeler et de faire ce rapprochement , celui de Hobbes sur le même sujet; mais il n'est pas besoin d'avertir qu'entre l'idéaliste le plus déclaré et le plus net sensualiste du ivii"^ siècleia ressemblance ne s'étend pas au delà de ce point particulier , et que même ici , tout en semblant dire la même chose, l'un cependant aboutit au plus pur réalisme, et l'autre au plus absolu nominalisme.
MALCBBANGHE. hOl
Mais potirstiivons* Malebranche entend donc par idée Tobjet même et non pas une modification de l'esprit , et si parfois et très-rarement il prend le mot dans ce second sens, c'est par inadvertance et sans rigueur; il s'en explique à cet égard très-nettement dans sa discussioi) avec Âmauld*
Mais les idées ainsi définies, que sont-elles pour Tespritren quel rapport sont-elles avec lui?
Lui viennent-elles de lui-même et en vertu de sa propre force? ou sinon par sa propre force , du moins par ses perfections, qui seraient celles mêmes des choses, et qu'il n'aurait qu'à voir en lui pour voiries choses elles-mêmes? Lui viennent-elles des objets conune des espaces , qui s'en détacheraient et lui arriveraient par le canal des sens? sont-elles produites en lui par Dieu dès le principe et une fois pour toutes, ou chaque fois qu'il pense aux objets? ou enfin , unies à un être tout parfait et qui renferme en lui les perfections intelligibles, les modèles de tous les êtres, lui sont-elles simplement manifestes et présentes comme la représentation en Dieu de tout ce qui peut être connu?
Malebranche examine successivement chacune de ces hypothèses , et conclut, comme on sait, en fa« veur de la dernière. 11 y aurait peu d'intérêt à reproduiire ici les raisons qu'il fait valoir contre les autres ; mais il y en a davantage à insister sur celles qu'il donne à l'appui de l'opinion qu'il préfère. Car, encore une fois, là est le fond même de sa philo* Sophie.
Les idées sont donc en Dieu, et nous voyons en lui toutes choses. (P. 100.) « Pour bien comprendre cette opinion , dit Malen ' i«
402 JUTU n.
branche I il faat se souvenir qu^il est abachunent nécessaire que Dieu ait en lui-même les idéea de tons les êtres, puisque, autrement, il naufoit pu les produire, et qu ainsi il Toit tous ces êtrea, en consi* dérant les perfections qu il renferme auxquelles ils ont rapport.» (P. 108.)
Il faut de plus savoir que Dieu est étroitement uni à nos âmes par sa présence; de sorte qiA>n peut dire qu*il est le lieu des esprits , de même qu'ai un sens les espaces sont le lieu des corps. (P. 409.)
Ainsi les esprits peuvent voir en Dieu les ouvn^fes de Dieu, supposé qu il veuille bien leur déamvrîr ce qu'il a en lui qui les représente.
Or, il le veut, et voici pourquoi :
V Parce que, en toutes choses, il agit par les voies les plus simples, et qu'ici, agir par les voies les plus simples est, de sa part, faire voir an lui toutes choses par les idées qui les représentent.
« Mais il n^en faut pas conclure que les esprit^ voient Tessence de Dieu; Tessence de Di^i c est son être absolu, et les esprits ne voient pas la m^gb"^ divine prise absolument, mais seulement en tant que relative aux créatures, et partidpable par dles. Ce qu'ils voient en Dieu est très-imparfait, et Dieu est très-^iariait; ils voient de la matière divisiUe et figurée, et en Dieu il ny a rira de divisible et de figuré.»
2* Un autre motif de Dieu pour v^mloir ^le les fiaits se passent ainsi , c'est que cela met les esprits créés dans une entière dépendance de sa puissance.
Mais nous avons encore d'antres laisoi» pour croire que mnis voyons tout en Dieu.
MAUIBBÀMCHE. 403
. Ainsi il çst indubitable que novia oe saurions désirer de voir un objet particulier que nous ne le voyions déjà quoique confusément engénéral.t.é de sorte que tous les êtres sont présents h notre esprit, et ils ne peuvent lui ôtre présents que parce que Dieu lui est présenti ç est-àrdire celui qui renferme toutes choses dans U simplicité de son être, (P. 109»)
Je ne puis me dispenser de faire ii?i une remarque. 11 ne faudrait pas aJ)uper de quelque^ ei^pressions de Malebranchci telles que les dernières que je viens de citer, et lui donner droit de dire ce qu'il dit à Régis : je ne réponds pas , je me plains ; je me plains de cet endroit de votre livre , car je défie le plus habile, et le plus malintentionné critique de me faire soupçonner, par ceux qui ont lu mes livres^ d'avoir insinué cette impiété..** (P, 287.) -—Mais cepen^ dant on ne peut s empêcher de faire un rapproche^ ment, au moins quant au^ expressions, entre ]l^^ branche et Spinoza.
Malebranche tire encore une preuve de son sentiment de cette démonstration de Tei^i^tem^ de Dieu , la plus belle, la plus relevée, la pins solide et la première, dont le principe est Tidée de Tinfini; car, dit-il, Tesprit ne peut avpir cette idée d^ Tinfini que par Tunion qu'il a avec lui , puisqu'on ne wiuraît concevoir qu'une telle idée ou l'idée d'un tel être soit créée. (P. 110.)
Mais voici une autre considération qui sera, selon Vauteur, démonstrative pour ceux qui sont accoutumés aux raisonnement abstraits : u Les idées sont ei&caces, puisqu'elles agissent sur Tesprit, Féclairent, le rendent heureux ou mialheureux; or rie» ne peut a^ sur l'esprit que Pieu> pwrfie qu il u'y »^ue
hOU LITEE YL
Fauteur de notre être qui puisse en changer les modifications; donc^ etc.
« Enfin , on peut dire encore que Dieu fait tout pour lui. Or s'il faisoit un esprit^ auquel il donneroit pour idée ou pour objet immédiat de sa connoissance le soleil^ Dieu feroit cet esprit et Tidée de cet esprit pour le soleil, et non pour lui. » (P. 110.)
Il faut en conclure que si nous ne voyions Dieu en quelque manière, nous ne Terrions aucune chose.
(r Demeurons donc dans ce sentiment, dit en finissant Malebranche, que Dieu est le monde intel* ligible, ou le lieu des esprits; de même que le monde matériel est le lieu des corps; que c'est de sa puissance qu'ils reçoivent toutes leurs modifications, et dans sa sagesse qu'ils trouvent toutes leurs idées. Et puisque sa puissance et sa sagesse ne sont que lui, croyons, avec saint Paul, qu'il n'est pas loin de chacun de nous, et que c'est en lui que nous avons la vie, le mouvement etTètre. » (P. 212.)
Nous savons maintenant ce que sont les idées en elles-mêmes, et relativement à l'esprit. Il ne reste plus, avant d'arriver à la question des erreurs dont elles sont l'occasion , qu'à déterminer en quoi consiste la connaissance par les idées.
Or si l'on considère que nous connaissons certaines choses par elles-mêmes, certaines autres par conscience ou sentiment intérieur, d'autres encore par conjectures, d'autres enfin par les idées; que c'est de la première manière que nous connaissons Dieu; de la seconde notre âme , de la troisième les autres âmes, on devra conclure que la connaissance par les idées s'applique aux corps, et même aux seuls corps au moins provisoirement. Car d'abord, quant à Dieu,
MAJLfiBRANGHE. &05.
il n'y a point d'idée qui le représente , il est à luimême son idée^ ou plus simplement il est Fobjet yisible en lui-même et par lui-même > et nous en avons une Yue immédiate et directe; et, pour l'àme^ elle a bien sans doute en Dieu son idée^ son modèle^ mais il ne nous est pas dévoilé, et, au lieu d'avoir de l'âme une connaissance claire et distincte, une véritable science, nous n'en avons qu'un sentiment, qu'une notion obscure et confuse. Voilà ce qu'avance îciMalebranche, et ce qu'il soutient constamment; quoique cependant, dans cet endroit ou un peu plus loin (c'est p. 1 1 8), il dise : « Nous n'avons pas d'autres idées que celles des esprits, et des corps; » mais ce ne sont évidemment pas là des paroles assez précises et assez rigoureuses pour qu'on puisse les lui opposer comme une contradiction. Il reste donc qu'effectivement la connaissance par les idées se borné aux seuls corps.
Cette connaissance ainsi définie, il est plus aisé de savoir à quelles sortes d'erreurs elle peut être sujette.
Il en est une première qui consiste à juger que les choses ne sont pas de cela que nous n'en avons pas d'idées, comme s'il dépendait de nous d'avoir les idées de toutes choses , comme si nous pouvions supposer qu'il n'y a que les choses dont nous avons les idées qui existent. C'est là évidemment nier ce que nous n'avons pas le droit de nier : c'est trop nier; or il ne faut pas plus trop nier que trop affirmer > il ne faut nier que le non-être , comme il ne faut affirmer que l'être même.
La seconde consiste à transporter les idées d'un ordre de choses à un autre ordre auquel elles ne convien •
ftOft tint n.
netit pà0^ comme par exemple celleâ de C6rtaina corps ) ou de certaines propriétés des corps à la nature de rame.
La troisiôme à supposer dans tm rnSme ordre de choses des différences là en effet où il n'y a au fond que des ressemblances.
Ces principales cautes d'erreurd reconnues et expliquées par des exemples tirés de différenteâ sciences y Malebranche termine ce troisième livre par quelques réflexions sur les dangers de transporter les explications théologiques dans les recherches philosophiques» (tll ne faut pas, dit-il en se résumant, que des explications obscures et incertaines des mystères de la foi , lesquelles ( explications ) on n'est point obligé de croire^ nous servent de rè^es et de principes pour raisonner en philosophie , où il n'y a que Tévidence qui nous doive persuader. » (P. 117.)
Le plus important sans contredit des six livres de la Rech^rthe est celui que je viens d^analyser. Aussi ai-je dû y insister un peu plus peut-être que je ne le ferai pour leb suivants; mais sur ceux-là même je ne promets pas d'aller très-vite et d'être court) car ils ont aussi leur intérêt; et pour moi du moins qu'une longue étude et à la suite de cette longue étude un non moins long enseignement ont mis avec Malebranche Comme en une douce familiarité , j'ai quelque pdne à me hâter; parce que me hâter^ c'est le quitter , et me séparer en quelque sorte d'un ami dont les entretiens y bien que je n'en accepte pas toutes les paroles, bien que parfois aussi je sente qu'ils se prolongent et même se répètent un peu trop y me charment c^ependant et me retiennent
MAiBBRAIIGHB. &07
p&r mille agrémente diTers. Je ne m'engage donc pas à 6tre beaucoup plus rapide dans ce qui va suivre que dans ce qui a précédé ; je ne m'engage qu'à être un interprète fidèle et plein de sympathie , en attendant que je devienne > quand le moment sera venu, un juge d'une juste sévérité.
Le quatrième livre auquel je passe a pour titre^ des inclinations où des mouvements naturels de Tesprit, et ce qui est sous-entendu > des erreurs dont elles sont causes.
Car il faut se rappeler que d'après la théorie de Tauteur, si Tentendement sous ses différentes formes est l'occasion de nos erreurs , la volonté sous les siennes, et en particulier sous celle des inclinations, en est la cause réelle.
11 s'agit de savoir quels sont ces mouvements naturels de l'esprit et comment ils l'induisent à se tromper*
Et d'abord & les considérer dans leur point de vue le plus général , les inclinations sont à l'esprit ce que le mouvement est à la matière; les inclinations, dit Malebranohe, sont au monde spirituel ce que le mouvement est au monde matériel (p. 125), elles en font la variété et la vie.
Mus ceei a besoin de quelques explications plus particulières.
Si nous n'étions pas corrompus, nous ne serions pas dans la nécessité de rechercher par la raison ce que sont nos inclinations , nous n'aurions qu'à consulter notre sentiment intérieur. Mais en Tétat où nous sommes tombés , nous ne pouvons plus nous fier à ce que nous sentons, et nous sommes obligés d'6Xpliq«er les ehoses d'une manière plus relevée.
&08 UTIE VL
Et voilà Malebranche qui en droite Binon en fait , et par maxime^ ôi ce n'est par pratique, quitte, en une matière cependant essentiellement psychologique, la psychologie pour Fontologie , et robservation pour le raisonnement ou plutôt pour Thypothèse, et paye ici la faute, qu'il a faite précédemment en disant que, par le sentiment intérieur ou la conscience , nous n'avons point de connaissances claires : et ce qui redouble son embarras, c'est qu'il a dit en même temps que nous n'avons point l'idée de l'âme. Or , comment, à défaut de l'idée de l'âme et dans la confusion de la conscience , rien savoir d'une chose qui ne peut cependant être connue que par conscience ou par idée?
Mais passons et voyons comment Malebranche , malgré cette difficulté, rendra compte des inclinations par la raison.
Dieu n'a d'autre fin principale que lui-même , d'autre fin secondaire que la conservation de ses créatures. Or les inclinations n'étant que des impressions continuelles de Dieu sur nous , doivent être selon ses fins et se rapporter d'abord à lui-même ou à sa gloire, ensuite à la conservation de ses créatures. Ainsi il y a une première inclination générale qui est l'amour du bien ou de Dieu , principe de tous les autres amours, puis deux inclinations principales qui en dérivent , et sont l'amour de nous-mêmes et des autres , considérés comme créatures. C'est à ces trois chefs que doivent être rapportées les erreurs produites par les inclinations.
Ainsi en premier lieu il y a des erreurs qui tiennent à l'amour du bien en général; il est cause en effet par l'inquiétude dont il nous agite de notre peu
lUUBlANCHS. &09
d'appUcation^ et de cette {fteheose instabilité^ qui a déjà été indiquée plus haut comme entraînant bien des déceptions. Malebranche en donne des exemples tirés de la morale et de la métaphysique , particuliè-* rement en ce qui regarde la question de Timmorta* Uté.(P.130.)
Cependant cette inquiétude de Tamour^ cetempressèment à la recherche du bien • cette curiosité en un mot nous sont naturels et nécessaires. C'est une disposition des esprits qui est très*-conforme à leur état , et qui leur est permise ou plutôt commandée , mais en tant qu'assujettie à certaines règles; il y en a trois principales : 1"* ne pas aimer la nouveauté dans les choses de foi qui ne sont pas soumises à la raison; 2* ne pas confondre la nouveauté avec la vé*rité ou la beauté; 3"* ne pas se laisser exciter par la nouveauté et séduire par de fausses espérances, lorsqu'on est assuré d'ailleurs que des vérités sont si cachées , qu'il est moralement impossible de les découvrir. En reprenant chacune de ces règles pour les expliquer, Malebranche a l'occasion qu'il manque rarement de marquer ce qui chez lui vaut encore mieux que la philosophie , je veux dire l'esprit philosophique, qu'il tient légitimement de Descartes, c'est ainsi qu'il dit : (c 11 est extrêmement rare de trouver des personnes qui soient justement au milieu de ces deux excès , et qui ne cherchent jamais d'évidence dans les choses de la foi par une vaine agitation d'esprit y ou qui ne croient quelquefois sans évidence des opinions fausses touchant les choses de la nature, par une déférence indiscrète et par une basse soumission d'esprit. Si ce sont des personnes de piété et fort soumises à l'autorité de l'Église, leur
Ma LIYRE VI.
foi i'étend quelquefois^ s'il m'est permis de le dire aiusi , jusqu'à des opinions purement philosophiques; ils les regardent souvent avee le même respect que les vérités de la religion. Ils eondamnent par un faux zèle, avec une trop grande facilité, ceux qui ne sont pas de leur sentiment. Ils entrent dans des sou^ qonM injurieux contre oeux qui font de nouvelles découvertes. C'est asseï, afin de passer pour libère tin dans leur esprit, que de nier qu'il y ait des formes substantielles et d'autres opinions de philosophie, qu'ils eroient vraies sans raisons évident tes, seulement à cause qu'ils s'imaginent des liai^ sons nécessaires entre ces opinions et des vérités de la foi.
if Mais si ce sont des personnes trop hardie^, leur iNTgueil les porte à mépriser rautorité de l'Église.. •. ils se plaisent dans des opinions dures et téméraires ; ils affectent de passer pour esprits forts et, dans cette vue, ils parlent des choses divines sans respect et avec une sorte de fierté, m (P. 132.)
Et un peu plus loin il dit encore : c< Pour avoir quelques degrés et quelques marques extérieures de doctrines dans les universités, il suf&t de savoir les sentiments.de quelques philosophes. Pourvu que l'on veuille jurer in verba magistri^ avec un peu de mémoire on devient bientôt docteur. Presque toutes les communautés ont une doctrine qui leur est propre , et qu'il est défendu aux particuliers d'abandonner. Ce qui est vrai chez les uns est souvent faux chez les autres. Ils font gloire quelquefois de soutenir la doctrine de leur ordre contre la raison et l'ex^ périenee; et ils se croient obligés de donner des contorsions à la vérité, ou à leurs auteurs pour les
MALBBRANCaE. (11
accofâet" Fun àTec Tautré; ce qui produit un nombre iùfiûi de distinctions frivoles^ lesquelles sont autant de détoura qui conduisent infailliblement à TerMur. Si Ton découvre quelque térité, il faut encore à présent qu'Âristote Tait vue; ou si Àristote y est contraire y la découverte sera fausse. Les unis font parler ce philosophe d'une façon ^ les autres d'une autre ^ car tous ceux qui veulent passer pour savants^ lui font parler leur langage; il n'y a point d'impertinence qu'on ne lui fasse dire.... » (P. 133.)
Et plus loin encore» Matebranche^ parlant des mé^ deoins dans le même sens^ fait presque un pas sur les brisées de Molière t n Si un médecin, dit-il, un chirurgien, un empirique citent des passages grecs et latins , et se servent de termes nouveaut et extraordinaires pour ceux qui les écoutent, ce soflt de grands hommes* On leur donne droit de vie et de mort, on les croit comme des oracles; ils s'imaginent eux<*m6me8 qu'ils sont bien aunlessus du commun des hommes et qu'ils pénètrent le fond ded choies* Et si l'on est asses indiscret pour témoigner qu'on ne prend pas pour raison cinq ou six mots qui ne signifient rien , et qui ne prouvent rien , ils s'imaginent qu'on n'a pas le sens commun et que l'on nie les premiers principes. En effet les premiers principes de ees gens-là sont cinq ou six mots la** tins d'un auteur, ou bien quelque passage grec, s'ils sont plus habiles.
« n est même nécessaire que les savants médecins parlent quelquefois une langue que leurs malades n'entendent pas, pour acquérir quelque réputation et pour se faire obéir. Un médecin qui ne sait que du latin , peut bien être estimé au village > parce que
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àa latin c'est du grec et deFarabe pour les paysans. JâBiÉ si un médecin ne sait au moins lire le grec pour apprendre quelque aphorisme d'Hippocrate, il ne faut pas qu'il s'attende de passer pour sayant homme dans Tesprit des gens de Tille qui savent ordinairement du latin. Ainsi les médecins mêmes les plus savants y connaissant cette fantaisie des hommes, se trouvent obligés de parler comme les afironteurs et les ignorants, et Ton ne doit pas toujours juger de leur capacité et de leur bon sens par les choses qu'ils disent dans leurs visites. S'ils parlent grec quelquefois , c^est pour charmer le malade et non pas la maladie, car ils savent bien qu'un passage n'a jamais guéri personne. » (P. 435.)
Malebranche a distingué trois inclinations naturelles : la première qui est l'amour du bien en général, et qui engendre les deux autres : et celles-ci qui sont l'amour de soi «t l'amour d'autrui.
Or, ces inclinations dérivées peuvent, comme celles dont elles sortent, devenir des causes d'erreurs, et de telles ou de telles erreurs; il y a donc aussi & les examiner sous ce rapport.
L'amour de soi , ou l'amour-propre , que l'on peut diviser en amour de l'être ou de la grandeur, et du bien-être ou du plaisir, donne lieu , quand on n'y prend pas garde, à différentes illusions.
Il y a d'abord celles qui tiennent à l'amour de la grandeur. Grandeur c'est vertu, science, richesses, dignités, réputations. Eh bien! de tous ces avantages, le plus considérable et le plus désirable, la vertu, peut être aimé et recherché de manière à entraîner de faux jugements. Des personnes de piété , par exemple, parce qu'elles ne veulent savoir, comme
MALEBRANGHE. UH
saint Paul, que JésQ&Christ crucifié > condamnent certaines sciences, qui cependant détachent lesprit des choses sensibles et le préparent peu à peu à goûter les yérités de TÉvangile ; telle esfen particulier la science de Thomme.
. Au reste, ce ne sont pas les personnes d'une Téri-^ table et solide piété qui condamnent ordinairement ce qu'elles n'entendent pas , ce sont plutôt les superstitieux et les hypocrites. Et Maleluranche prend occasion de là pour défendre Descartes contre Voet* et M. Descartes , dit-il , a prouTé démonstratiyement Texistence de Dieu, Vimmortalité de nos âmes, plusieurs autres questions métaphysiques, un trèsgrand nombre de questions de physique, et notre siècle lui a des obligations infinies pour les yérités qu'il nous a découyertes. Voici cependant qu'il s'élèye un petit homme , ardent et yéhément déclaînateur, resjiecté des peuples à causic du zèle qu'il fait parottre pour leur religion ; il compose des liyres pleins d'injures contre lui et l'accuse des plus grands crimes. Descartes est un catholique, il a étudié sous les PP. jésuites, il a souyent parlé d'eux ayec estime : cela suffit à cet esprit malin pour persuader à des peuples ennemis de notre religion et faciles à exciter sur des <^hoses aussi délicates, que c'est un émissaire des jésuites et qui a de dangereux desseins.... Descartes a écrit sur l'existence de Dieu, c'en est assez à ce calomniateur pour exercer son faux zèle et pour opprimer toutes les yérités que défend son ennemi. Il l'accuse d'être un athée, et même d'enseigner finement et secrètement l'athéisme.... » (P. 138.) ^ La science est comme la yertu; elle peut aussi
Ué umfit
deTCQirr<ib)etdim désir iiBmodéfé iapmâmT^ doooe iiaifînrr^ à fuirais err»n. IblâbnuMlia ôte eeOcs de ces savante qui se Ihrrmt aTM oae préoecopatioa exclasiTe et avo^ à certaiaes éta-* des, telles que celles des astres oa des insectes, tdles que la criûqoe ^nldogiqae, rhisteiri et la géographie* Les hommes se laissent ébkniir, ditil, par une Êmme idée de grandeur qoi les flatte et qui les agite* Dès que leur imagination en est &ap* pée, eUe s abat devant ee CantAme, elle le réTèce et elle renrerse et aveugle la raison qui doit en juger (p« 139)* — Et icij comme an reste presque tou-r jours^ Tanteur ne se bcme pas àUâmer en moralisteg il peint aussi et peint en traits d'une Tire et hiil-' lante satire. H maltraitrç Cort les savants, les faux lavants, s'entend, il les poursuit dans leurs ouvrai g^, dans leurs conversations, dans leur commerce; et quand il les a assez poussés, il s arrête en disant : On n oserait entrer davantage dans le détail de ces dipses, de peur de choquer des perscmnes anasi fières et aussi hiUeuaes que le sont ces £anx savants, car on ne prend pas plaisir à se faire injurier en grec et en arabe*
Ce qu'il pense de Tamour immodéré de la gran^ deur attachée à la vertu et à la science, il le pense à plus forte raison de ce même amour tourné veice les richesses et les dignités» C'est à ses yeux uue source abondante d'erreurs*
L'amour du bienr*être ou du plaisir ne lui en parafet pas une moindre, et on le comprend sans peine* Le plaisir, en effet, est un bien ou du moins le caractère du bien, contre ce que difent certains philosophe» qui tâ^nt de penuader le cootraire , esprits
fort patkétiquQn et fi^rt ivM^puJiUf ^n peu Tiaîoii**', naires et trèa-véhémeiits (oe iont les stglcieM douli il parle) qui enlèvent bientôt les e^prite Caibles. Mûl le plaisir recherohé avec trop d'ar4eur et d'empres^ sèment est une cause fréquente d'égarement» L'in^ elination qui y porte alors dissipe la vue de Tentenr* dément 9 et le dispose à ne juger quavec précipitar^ tion et confusioiu « On ne voit la vérité que lorsqu'on voit les choses comme elles sont^ et on ne les voit jamais comme elles sont, si on ne les voit^ dit Blalebranche^ dans celui qui les renferme d une manière intelligible, (P. 471.) Car pour voir ainsi les choses il faut beaucoup d application ; et Tamour du plaisir qui nous distrait^ nous détourne par là même de la vérité. Ainsi ceux qui veulent s'approcher de la vérité pour être éclairés de sa lumière^ doivent commencer par la privation du plaisir^ et ce qui en est le moyen, par Téloignement du monde et le mé-r pris des biens sensibles* C'est Aute de prendre ces précautions y que le commun des hommes a peu de goût et d'aptitude pour les spéculations mathém^ti^ ques, pour l'analyse spécieuse ou l'algèbre qui, quel; que estimable quelle soit, n'a rien d'éclatant et d^ charmant, par cette seule raison qu'elle n a rien do sensible. Et il en est de même de la qjiétaphysiqueji aux démonstrations de laquelle on ne se rend guèrci parce qu'on a trop d'attachement pour les choses du dehors, et trop d'amour pour le plaisir; » et Male^ branche insiste ici particulièrement sur la preuve de l'existence de Dieu de Descartes, qu'il reprend et développe à sa manière et asses longuement.
Avant de finir sur cette inclination considérée comme cause d'erreurs pour l'entendement, l'auteur
41ft tint TL
jftéaeotB eoeore quelques léflexioiis tonditiit les effiote que b pensée des biei», et surtamt des maux fiitiirsy est espûA» de prodaire sur eertaines Imesy peu éclairées d^aflleors, oomme les femmes, les jennes gens , les esprits fiûbles; et ptr soite il se tronve amené i parier ainsi des snperstitieax : « II se tronre soorait beanconp de Tota et de charité dans les personnes affligées de serapoles; mais il y en a beaocoup moins dans eeax qm sont attadiés à qnelqaes superstitions et qni font lenrs principales occupations de qoelqaes pratiques jnires et pharisalqaéi. Dien yent être adoré en esprit et en vérité, n ne se contente pas de grimaces et de cirilités extérieures, qu'on se mette à genoux en sa présence, et qu^on le loue par un mouvement de lèpres auquel le coeur n'ait point de part. Les hommes ne se contentent de ces marques de respect que parce qu'ils ne pénètrent point le cœur.... Hais Dieu demande notre esprit; il ne Ta fait que pour lui et ne le conserve que pour lui.... et parce qu'il menace (les superstitieux) dans le secret de leur conscience d'une éternité de tourments pour punirl'excès de leur ingratifade et que cependant ils ne reulent point quitter leur idolâtrie, ils s'avisent de (aire extérieurement quelques bonnes oeuvres. Ils jeûnent comme les autres; ils font des aumônes, ils disent des prières; ils continuent quelque temps de pareils exercices; et parce qu'ils sont pénibles à ceux qui manquent de charité, ils les quittent d'ordinaire pour embrasser certaines petites pratiqua ou dévotions aisées, qui, s'accordant avec l'amour-propre, renversent nécessairement, mais d'une manière insensible à leur égard, toute la mcnrale de J. C....n (P. 159.)
MALBBRANCHE. ftl7
Après quelques autres développements , Malebranche passe à Texameu de la troisième inclinatioui qui est Tamour d autrui.
Pour bien comprendre cette inclination , il faut savoir que Dieu aime tous ses ouvrages et les unit étroitement pour leur mutuelle conservation^ et qu en particulier il lie les hommes entre eux de manière à les identifier jusqu'à un certain point les uns aux autres ; aussi les maux de nos semblables nous affligent naturellement^ leur joie nous réjouit , leur grandeur^ leur abaissement, leur diminution , semblent augmenter ou diminuer notre être propre. Les nouvelles dignités de nos parents et de nos amis..., les nouvelles acquisitions de ceux qui ont le plus de rapport à nous, les conquêtes et les victoires de notre prince y et même les nouvelles découvertes du nouveau monde semblent ajouter quelque chose à notre substance. En aimant notre prochain , nous nous aimons donc encore nous-mêmes, et Tinclination pour autrui n'est guère qu'une suite de Finclination pour soi.
Mais si telle est cette inclination, il est aisé de voir, à la considérer sous ses principales formes^ qui sont celles de l'amitié, de la faveur et de la reconnaissance, à quelles espèces d'erreurs elle peut conduire.
Chacun sait, en effet, combien nos amis nous inclinent insensiblement à croire leurs opinions, à les approuver, à les défendre même avec plus d'obstination et de passion qu'ils ne le font eux-mêmes.
(c II n'est pas nécessaire , dit Malebranche , d^apporter ici des exemples particuliers de ces choses , car on ne se trouve presque jamais une seule heure u i7
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en compagnie sans en remarquer plusieurs^ si Ton veuf y faif 6 réflexion. La fayeur et les dieut^ oomme Ton dit ordinairement^ ne sont que rarement du doté dé la Térité^ mais presque toujours du côté des persoûileÉ que Ton aime. Celui qui parle est obligeant et ciyili il a donc raison ^ Si. ce qu'il dit est seulenieBtTraisemblable^ on le regarde comme trai; et si eé qu'il avance est absolument ridicule et impertinent, il deviendra tout au moins vraisemblable. C'est un homme qui m'aime^ qui m'estime, qui m'a rendu quelque service^ qui est dans la disposition et le pouvoir de m'en rendre encore , qui a soutenu mes sentiments en d'autres occasions ; je serais dono uH ingrat et un imprudent, si je m'opposais au sien, et si je manquais même à lui applaudir^ C'est ainsi qu'on se joue de la vérité, qu'on la fait servir à ses intérêts, et qu'on embrasse les fausses opinions les uns des autres *. »
Après avoir ainsi caractérisé cette faiblesse, il donne des conseils propres à la prévenir , et il termine tout le livre par cette remarque : que son des^ sein n'a pas été en composant son ouvrage de faire un traité Aé la nature humaine, mais seulement de
' Je trouve plus loin, p. 180, un passage qui rappelle tout à fait celuici : < Lorsc(ue nous avons un amour passionné pour quelqu'un , nous jugeons que tout en est aimable. Ses grimaces sont des agréments ; sa difformilé n'a rien de choquant ; ses mouvements irrégiiliers et ses gestes mal composés sont justes, ou pour le moins ils sont naturels. S'il ne parle jamais, c'est qu'il est sage; s'il parle toujours, c'est qu'il est plein d'esprit ; s'il parle de tout, c'est qu'il est universel ; s'il interrompt les autres sans cesse, c'est qu'il a du feu, de la vivacité, du brillant; enfin s'il veut toujours primer, c'est qu'il le mérile. Noire passion nous couvre ou nous déguise de celle sorte les défauts de nos amis et relève avec ^clat leurs plus pelits avantages. >
» Al-je besoin de répéter qu'il y a dans Malebranche, mais toujours rapporté ë son syslème, quelque chose de Irès-marqué du moraliste à la façon de La Bruyère ou de La Rochefoucauld ? Dans un passage précédeal 11 eâipruate ni4m« une raaxkne de eeluM el s'en autof ise.
MAiEBftAHCftE. hii
eé qtii ddnd là nature humainô peut explif^ue]^ l'igiidranoe 6f Terreur^ et par suite eu indiquer le remèdéf. ' fïous Yoiéi doncarrïTéd au einquième litre dé la Recherche^ qui a pour sujet les pàssiods ef les eï^ reurs ddnt elles sont causes.
Lesi passiofas sotit des émotions que Tàirie Cessent naturellement à Foccasion desmbuTements éitrao^ dinaires des esprits animant y et qui se l'apportëtft ftu eorps^ à la différeuee des inelinations qui regai^ dent surtout les ftiues> Dieu, tteus-ïnèmés ou flôè semblables ; les passicAis sout les inclinations deVë^ nues sensibles* (< Ge sont> dit Malebranche, des impressions de Tauteur de la nature^ lesquelles nous, inclinent à aimer notre corps et tout ee qui peut être utile à sa eonsertàtidu. Les inclinations Sont des impressions de Fauteur de la nature, lesquelles nous pointent prineipalemeiit à Taimer cdmftië souyerain bieny â nous aimer nous-mêiues et notre proebaih j sans rapport au corps, fi (P. 173.)
Mais puisque les passions sont les inclinatiéiià rapportées au corps, on ne petit bien les comprendre sans se faille Une iàêë dd Viitiioû de Fâtiie et dtt
Cette Idée; MâlèbrAUelie èe la formé à là fois pAi la théologie et par là pliilosophie. A celle-ci , il em-^ pîunte poû^ eeltë solution Fhypothèse des ëausés (yeeasiolnnélles y quef nous ^neontrerons et quef noue exposerons ailleurs y et qui àii surplus se réduit ici k dire qiië àihë lètit Union le tatpé et Fâme ne soiit pas des causes , mais seulement des occasioùs d'im-^ pressions y dont Dieu seul e6t Fauteur et le principe par son éffieaèe i de eelle-là, il prend ief cfogme de kt ébut« pour etpUquer Tétàt d'assujettissement dé
k2Q LlYRE TL
rfttne à regard du corps. «L'esprit, dit-il, est devenu comme matériel après le péché. » (P. 64.)
Mais sans s'arrèler davantage sur les passions elles-mêmes, il faut les examiner sous leurs différents rapports, et d'abord dans leur étendue.
Celte étendue se règle sur la dépendance où nous sommes des objets sensibles. Elle est moiadre par conséquent quand ces objets sont seulement imaginés ou mis en récits, que quand ils sont sentis et goûtés ; elle esl moindre encore quand on résiste que quand on cède à cet asservissement; elle varie aussi selon les emplois, les conditions, le sexe et lâge. Ainsi les grands, les femmes, les enfants, qui tiennent plus aux choses des sens, sont par là^mème sujets à de plus vives passions que les personnes d'un esprit plus sérieux.
Les idées ellesHBèmes, toutes spirituelles qu'elles sont, peuvent quelquefois, par leur impression sur le cerveau , donner lieu i de véhémentes passions. Ainsi il y a souvent tant de chaleur et d enletement de part et d autre dans les guerres de religion et dans la défense des superstitions, qu'on ne peut douter qu il n'y ait alors de la passion et même une puaiou bien plus ferme et bien plus constante qua toutes les autres, parce qu'elle est soutenue par les apparences de la raison» aussi bien dans ceux qui sont trompés que dans les autres. ^T. 168.) Après avoir expliqué l'étendue des passioos , l anteur analyse les principales circonstances dont elles sont accompagnées*
Ainù, dans toutes les pa?g>^oos il y a un certain jugeaient ou vue confuse du lapport des objets arec DO«s» et une certaiBe delerminaliou de la volonté.
MALEBRANGHE. hil
un certain mouvement d'amour^ qui se modifie lui-^ même, selon les objets^ en joie, tristesse et désir. H y a ensuite consécutivement une certaine agitation des esprits animaux et du sang, de nouvelles émotions , de nouvelles joies , de nouvelles tristesses^ de nouveaux désirs; mais ce qui mérite surtout d'être re« marqué y c'est cette douceur intérieure qui nous rend nos passions agréables , et nous porte à y consentir et à nous y abandonner , qu'elles naissent de la vue du mal ou du bien. En sorte que^ comme on aime à aimer^ pour ainsi dire^ on se plaît à toutes les émotions qui naissent de Tamour^ et même à la tristesse et à Taversion. Cette observation, simplement indiquée ici par Malebrancbe^ se trouve développée et comme élevée au caractère de théorie par un autre auteur. Boursier S qui, malgré ses dissidences en d'autres partieà, offre avec lui sur ce point et sur plusieurs autres de sensibles analogies '•
Après cette analyse générale des passions , l'auteur considère les erreurs qu'elles entraînent.
11 ne faut se rendre qu'à l'évidence, dit-il; et il n'y a d'évidence que par Dieu. Or, nos passions nous tiennent toujours hors de chez nous et loin de Dieu , et par leur bruit et leurs ténèbres, elles nous empêchent d'être instruits de sa voix et éclairés de sa lumière; par leurs attraits et leurs caresses, par leurs menaces et leurs agitations elles nous enivrent, nous troublent, nous dissipent et nous égarent.
» Voir le chapitre sur Boursier.
> Malebranche revient sur celte !dée et la développe un peu plus loin, p. 189 : c Les hommes se plaisent généralement dans tout ce qui les touche, de quelque passion que ce puisse être. Us donnent de l'argent pour %e faire toucher de tristesse par la représentation d'une tragédie.... quand un homme aflDigé goûte la douceur de la tristesse, on le f&che lorsqu'on veut le réjouir.... » Voir aussi p. 196.
#3^ fjn^ ^.
Il Bç f^gt pas, §0118 C9 i^appor^i éoQ^t^r Ii^b épiçAr fi^pi^i qu^ i'iSB^t que, oopiQ^ç toutes le? passiopp ^ iri^ppoFtent au )^iep, le^ Quivr^ f^'est cuivre Dieii, qui f%% le bien et la yérité. C'es| un fa^x Faiso^^f^ement; C9 f(op{; de tromp^uçeçi luiqièFe^ qui a^eugleu^ et U -éclairept pas. Is bien auquel aspirent le^ paç^ioufi p^ept pas notre yraf biep} p'pst peïui du çqrps, ^t 1§ «PPP« n'^st pa? npus. Notre vpai l)iep est celui qus |geu9 reeoppaissQUS par la raispUi quP ppus aimou9 pap I4 raisQU^ Pt pelui-iè spul ps^Dieu* I^es passiqps Ufi npus uièpenf dpne ni 4 Pîeu ni au vraii et plle§ ppus Cfpgagent daup îPillp pireuFS,
Aus9i la perfection dP Tpeprit cpnsistfrrt-elle à s'upip, Rou pas au corps et au bien du eorpfli mais à Dipui 9ui est la Yénté.
Cepepdaut Ips hpn^o^e? , qupiqu'ils désirent I4 pe|?? faetion de leur epprit, se niettepf en g^pe^ftl pia^ p% peine d'en chercbep Ip pjoypp, p'ei^H-flirp 4'»ug» fienter leur uuion avep Dieu* U est vrai encorq qu'il y a bien des gPPS qui «ont persuadés que pieu ps( leuf yrai biens mais il y en a t^ès-ppu qui sachant que connaître la vérité ce soit s'upi? h Etieu* Ma)e-r ))ranche dit à pe sujet : « Il y a li\^n de la différence entre la foi et l'intelligeppe, l'Évangile et 1^ philosophie. Les hommes les plus grossiers sont c^pable^ de foi, et il y en {( très-peu qui soient p^pf^bles 4e I4 connaissance pure des vérités évideptes , qui t par conséquent 9 epvisagpnt Dieu non-seulemept cppifpd te créateur du ciel et de la terre, mais par cette grande et vaste idée de l'être infiniment parfait, laquelle il renferme en lui. » (P. 479.) Ce qui, pour le dire en passant, n'est pas en parfait accord, au moins dap^ les ternies , avec ce qu'il ^ coûtent
MAUBRAVeHE. ft2l
précédemment^ quand il a dit qu'il n^y a pas dUdé* de Dieu»
Je dois aussi faire remarquer que la pensée générale de ce passage , familière à Malebranche, se re^ produira chez lui plus d'une fois par ]a suite , et que BOUS la retrouverons développée particulièrement dans les Entretiens et dans son traité de Morale; mais qu'ici même elle n'est pas limitée aui^ expressioi^ que je viens de rapporter; car en voici d'autres que Ton peut aussi citer : « Le Fils de Dieu, qui est la 9age6se du Père ou la vérité éternelle f s'est fait hommç et s'est rendu sensible , pour se faire connaître pui hommes charnels et grossiers. Il les a voulu instruire par ce qui les aveuglait; il les a voulu porter à son amour et les détacher des biens sensibles par les mêmes choses qui les captivaient* Agissant avec des fous 9 il s'est servi d'une espèce de folie pour les rendre sages. Ainsi les gens de bien et les gens de foi ne sont pas toujours ceux qui ont le plus d'ipteliligence. Ils peuvent connaître Dieu par la foi, et l'aimer par le secours de la grâce , sans savoir qu'il est leur tout de la manière que les philosophes peuvent l'entendre, et sans savoir que la connaissane0 de la vérité soit une espèce d'union avec lui. •• car 1^ plus gens de bien ne sont pas toujours persuadés que les sens et les passions sont trompeurs^ » (P. 179,)
Après ces réflexioi^s générales sur les erreurs attribuées aux passions, Malebranche en fait appliisalion à quelques exemples particuliers.
Comme plusieurs de ceux qu'il prend ont eu déjà leurs analogues dans les livres précédents, je mp bornerai ici à un ou deux seulement.
« Ce sont là, dit-il, des principes si généraux et
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si féconds d'erreurs, de préventions et d'injustices, qu il est impossible d'en faire remarquer toutes les suites. La plupart des vérités ou plutôt des erreurs de certains lieux, de certains temps, de certaines communautés, de certaines familles en sont les conséquences. Ce qui est vrai en Espagne est faux en France; ce qui est vrai à Paris est faux à Rome ; ce qui est certain chez les jacobins est incertain chez les cordeliers; ce qui est indubitable chez les cordeliers semble être une erreur chez les jacobins. Les jacobins se croient obligés de suivre saint Thomas, et pourquoi? C'est souvent parce que ce saint docteur était de leur ordre. Les cordeliers, au contraire, embrassent les sentiments de Scott, parce que Scott était cordelier. » (P. 181.)
On reconnaît aisément dans ce passage une double inspiration des Provinciales et des PenséesK
Malebranche cite aussi l'exemple des plaideurs, qui, dit-il, ne devraient apporter que leurs titres, et ne dire que ce qui a rapport à leur affaire, ou peut la rendre meilleure; mais qui ne manquent pas de dire toute sorte de mal les uns des autres, de se contredire en toutes choses, de former des accusations et des contestations inutiles , et d'embrouiller leur procès d'une infinité d'accessoires inutiles, qui confondent le principal. (P. 181,)
Les passions en général sont des causes d'erreurs : chaque passion en particulier est cause d'une espèce d'erreur. La première de toutes , l'admiration, a certainement les siennes , quoiqu'elle ait en elle-même peu d'énergie et qu'elle agite peu l'âme. Pour s'en
* Publiées, les premières ea 16S6, et les deuxièmes en 1670; le premier volume de la Recherche est de 1674.
