MALEBRANCHE

convaincre , il suffit de jeter les yeux sur les hommes qui s'admirent eux-mêmes ^ surtout s'ils ont Timagination vigoureuse. Ils sont très-satisfaits d'euxmêmes , et cette satisfaction intérieure ne manque jamais do s'augmenter lorsqu'ils se comparent aux autres 9 qui n'ont pas tant de mouvement qu^eux. Aussi cette haute estime qu'ils ont d'eux-mêmes et de leurs qualités leur enfle le courage et leur fait prendre l'air dominant et décisif. Ils n'écoutent les autres qu'avec mépris; ils ne leur répondent qu'en raillant^ ils ne pensent que par rapport à eux, et^ regardant comme une espèce de servitude l'attention de l'esprit nécessaire pour découvrir la vérité, ils sont entièrement indisciplinables.... Ces esprits, ou plutôt les esprits vains et superbes , ne veulent pas être des disciples de la vérité*. •• Aussi celui qui résiste aux superbes luit au milieu de leurs ténèbres, sans que leurs ténèbres soient dissipées. (P. 184.)

ce Le superbe est un homme riche et puissant qui a un grand équipage, qui mesure sa grandeur par

celle de son train Cependant notre équipage n'est

pas nous, et tant s'en faut que l'abondance du sang et des esprits, que la vigueur et l'impétuosité de l'imagination nous conduisent à la vérité , qu'au contraire il n'y a rien qui nous en détourne davantage. » (P. 185.)

« C'est ce qui rend la plupart des gens de guerre et de la noblesse incapables de s'appliquer à quoi que ce soit. Ils raisonnent de tout à la cavalière, comme l'on dit ordiaairement, et si l'on prétend leur dire ce qu'ils ne veulent pas entendre, au lieu dépenser à ce qu'il faut répondre, leurs esprits animaux se conduisent insensiblement dans les muscles qui font

ftS6 LITBB TI*

lever le bras, et il^ répondent presque sans réflexion par quelque coup ou quelque geste menaçant* Le sentiment qu'ils ont de la force de leur corps les ponQrnie d^tus ces manières insolentes , et la vue de Vair respectueux de ceux qui les écoutent leur im-r prime une sotte con^ance pour dire fièrement et l>rutalementdes sottises.,,*.*. Un cavalier qui se sent })iei) monté et bien arpiéi qui ne manque ni d^ sang pi d'esprits y est prêt àtqut entreprendre; la dispo*- Sitioft pft il se trouve le rend généreux et hardi* Il ep est de mèmQ d'uu homme d'étude ^ lorsqu'il se croit savant et que l'enflure de son coepr lui a corwrompu l'esprit* I) devient ^ si cela se peut dire, gépéreux et hardi contre la vérité ; quelquefois il la combat témérairement sans la reconnaître , et quelquefois il la trahit après l'avoir reconnue , et, se confiant daps sa fausse érudition, il est toujours prêt de soutenir l'a^rmative ou la négative , selop que l'esprit de contradiction le possède. » (P. 186.)

PuiS| passant aux savants qu'aveuglent leur admirration pour l'antiquité, Malebranche les caractérisa ainsi par le trait de l'un d'eux : h J'ai vu Descaries, disait ce savant, je l'ai connu , je l'ai entretenu plasieurs fois ; c'était un honnête homme , il ne man^ quait pas d'esprit , mais il n'avait rien d'extraordinaire. »

« .......Qu'il serait à souhaiter, ajoute Malebran-

che, que ces sortes de gens pussent voir Aristote autrement qu'ep peinture , et avoir avec lui une heur* de conversation, pourvu qu'il ne leur parlât pas en grec mais en français. » (P. 1 88.)

Tels sont quelques-uns des mauvais effets de l'adxpiration indiscrète que Ton a pour soi ou popr les

autres* Çepead^ot, l^i9^x régléi ^ cet^i passioi) 9 aussi ses bons usageç.

Ainsi elle peut être tFèsrpfUe da^s l'étude des sçigfiT çesi qifandelle a pouF propriété dQ doQpef 4^ VsppUn içatipQ àTesprit; pQur?u que dans ce çai elle n'aille pi|Q ji^squ à Vétounemeut et jusqu'à Véppvvante.

l^es autres passions (pu sait que e'est Ig ^héprie â9 Descartes q|ie Malebiançhe suit ici) sont, ^i l'objet admiré nous paraît bou^ la joie etUs^mpur; si, maii-r Y^i^, la tristesse et l'aversion, et à \^ suite |e déçip 1 ou, pour ne pas les trop multiplipr, pp spl^ti B^ ^§ comptant que celles qui sont simples , la joie , la tristesse et }e désir 1 car pu a dp la jPfP lorsque le ]^iep est présent et le mal pass^; oq sen^ de la tristesse lorsque le bi^i^ ^t passé et que le mal est présent} pt l'on est 4gité de désir lorsque le bipQ et }p iqal gont futurs.

Quand pes passions sont livrées ^ elle§-mômP9i elles noi|s précipitent phacune dans quelque espèce 4'prreurs*

Telle estf par ei^emploi la curiosité appliquée exclusivement aux langues. Malebranche pe mapqu^ pas une occasion d'attaquer et de tourner en ridicule tputps les études de mémoire. Ici même, voici cpmr i^ent \\ s'exprime : ce On peut excuser la passion de ceux qui se font une bibliothèque entière de toutei) portes de dictionnaires, aussi bien que là curiosité de ceux qui veulent avoir des monnaies de tous le^ pays et de tous les temps. Cela peut leur être utile eu quelques rencontres ; et si cela De leur fait pas grand bien, du moins cela ne leur fait- il pas de mal* Us ont un magasin de curiosités qui ne Ipi embarrasse pas, car iU ne portent sur eui;; ni leurs

livres, ni leurs médailles. Mais comment justifier la passion de ceux qui se font de leur tète même une bibliothèque de dictionnaires? Ils perdent le souvenir de leurs affaires et de leurs devoirs essentiels , pour des mots de nul usage. Ils ne parlent leur langue

qu'en hésitant et leur raison n'est pas mieux

conduite que leur langue ; car tous les recoins et tous les replis de leur mémoire sont tellement pleins d'étymologies , que leur esprit est comme étouffé par la multitude innombrable de mots qui voltigent sans cesse autour de lui. » (P. 196.)

Mais ce sont surtout les différentes espèces d'àversion, comme la haine, la crainte, la vengeance^ dont les jugements sont les plus éloignés de la droite raison, parce qu'étant très-violentes, elles donnent à l'esprit des secousses imprévues qui l'étourdissent et le troublent. Elles sont les plus défiantes , les plus contraires à la charité et à la société civile.

On en a un exemple sensible dans les faux zélés. Les faux zélés s'imaginent rendre service à Dieu lorsqu'ils obéissent à leurs passions. Us suivent aveuglément les inspirations secrètes de leur haine comme des inspirations de la vérité intérieure, et, s'arrêtant avec plaisir aux preuves du sentiment qui justifie leur excès, ils se confirment dans leurs erreurs avec une opiniâtreté insurmontable.

Ci Mais lorsque le faux zèle se rencontre avec la haine et la crainte dans un esprit faible, il se produit sans cesse dans cet esprit des jugements si injustes et si violents, qu'on ne peut y penser sans horreur. Pour changer un esprit possédé de ces passions , il faut un plus grand miracle que celui qui convertit saint Paul, et sa guérison serait absolument impos-

MALEBBANGBE. kid

sible, fii Ton pouvait donner des bornes à la miséricorde de Dieu. » (P. 198.)

Il ne me reste plus qu*à faire l'analyse du dernier livre de la Recherche , qui a pour litre de la Méthode.

D après le dessein général de Tauleurdans lacom* position de son ouvrage , ce livre est un des plus importants; il est le terme naturel et le but commun des autres, qui n'enseignent, chacun selon leur objet, l'art de reconnaître et d'éviter l'erreur, que pour préparer celui qui traite directement de l'art de découvrir la vérité. C'est ce qu^ exprime Malebranche au début de ce sixième livre, lorsqu'il dit : (c On a vu dans les livres précédents que l'esprit de l'homme est extrêmement sujet à l'erreur; que les illusions des sens, les visions de son imagination , et les abstractions de son entende* ment le trompent à chaque moment; que les inclinations de sa volonté , et les passions de son cœur

lui cachent presque toujours la vérité ; il est

temps présentement de montrer les chemins qui conduisent à la science. » (P. 200.)

Aussi pense-t-il que s'il portait ce dessein à la dernière perfection, ce qu'il ne prétend pas, car il ne tente qu'un essai , il aurait donné comme une sorte de science universelle.

Le livre se divise en deux parties dont la première a pour sujet : des secours propres à rendre l'esprit plus attentif et plus étendu; la deuxième, des règles qu'il doit suivre dans la recherche des vérités, afin de former des jugements solides et sans crainte de se tromper.

Un grand obstacle à l'attention vient de toutes les modifications sensibles que Tesprit peut recevoir,

è5t UTRE TI«

telles que lee émotions , les imaginatioDS et lés ëexHsations, surtout quand elles sont trop fortes. llie& ne dissipé en effet comme le grand bruit ^ la lumière, les douleurs et les joies rires. Cependant, comme il n'est pas possible que Fâme reste sans passions ni •eùtimenis^ il faut faire de néces^té rertu et tii'ël* de ces dispositions des secours pour se rendis M^ tentif ^ en ; mettant toutefois beaucoup d'adresse et de discrétiot.

Ainsi d'abord on peuf faire un certain usage defc passions qui toUrne réellement au profit de Tappli"eation de l'esprit : ne pas cbel'cher dans les passions ses ]^aisons de juger, mais seuleilient un stimulant, Iblïè éreil de la peùséej préférer parmi les passions eelles qui l'excitent sans la troubler, à celles qui l'agitent et la confondent; et quand on recourt à cellesci, ne le faire qti'arec les plus grandes précautions, n'est certainement rien que de sage et d'arantagetit.

Il en est de même à peu près des sensations. On peut arec asses d'utilité y chercher un moyen d'attention, mais il faut prendre garde à ne pas courri^ lès objets que l'cm Veut considérer de tant de sensibilité que l'esprit en soit pins occupé que de la réj^ité elle-néme. (P. 204.)

Et ce qu'on fait pour soi dans ee cas en méditant^ il faut le fajre aussi pour les autres en leur parlant ; c'est-à-dire qu'on doit tempérer la sensibilité de ses expressions,. de manière à provoquer, mais non i détourner leuf attention, tt II n'y a rien, dit l'auteur, de si beau que la rérité ) il ne faut pas prétendre qu'on la puisse rendre plus belle en la fardant de «luelques couleurs sensibles, qui n'ont rien de solide et ne peuvent charmer que fort peu de temps. Otf

lui donnerait peut-être quelque délidatesse^ inàiÈ on diminuerait sa force. On ne doit point la reyêtir de tant d'éclat et de brillant , que Teëprit s'àri'èté da^^ Vantage à ses ornements qu'à elle-même; ce serait là ti^aiter comme certaines personnes > que Ton ôhàrgè de taht d'or ëi de pierreries qu'elles paraissent fenflil la partie la ilioins considérable du tout qu'elles com-* posent avec leurs habits» Il faut là retêtif comme léÉ magistrats de Venise^ qui sont obligés de pdtter tiA6 robe toute simple* » (P. 204*)

(cLa sagesse éternelle s'est rendue sensible^ fn&iâ non dans l'éclat; elle s'est rendue sensible, iiôn pour nous arrêter au sensible> mais pour nous élerer àl'intelligible.»(P.204.)

Il y a peut-être, dans les critiques que Malebrab^ che fait ici de ces esprits qui s'expriment surtout par images et figures , quelque chose qu'où pourrait être tenté de retourner contre lui. C'est en effet ull écriyain qui abonde, comme on l'a tu dans les &dm«breux passages que j'ai cités , en mots, en tours et m phrases où les pensées les plus abstraites paraissent en Tives et brillantes peintures; tout j est pleiii d'é« clat et de couleur ; mais tout y est aussi d'une si fft^ oile simplicité, et même parfois d'un tel abandon, tout s'y rapporte et s'y termine si bien à là lumière et à la clarté, qu'on ne saurait, sans rigueur, lui té^ procher ce bel usage de sa féconde et forte imagiuarr tion. C'est un fiche et noble esprit, qui Ue couvre pas d'ornements les objets qu'il représente, paf la recherche d'un tain luxe , mais par une ittagniflceucê naturelle ; la poésie lui Tient de source pour prêter à la philosophie le6 formes les plus brillaatM, lés plus convenables et les plus heureuses.

&32 UVBE vt

Malebranche fait ensuite sur Timagination des ré« flexions analogues à celles qu'il a présentées sur les passions et la sensation. 11 en montre avec les inconvénients les avantages pour Tattention. 11 prend pour exemple la géométrie , dont Tétude lui paraît à ce titre très-utile pour rendre Tesprit attentif aux choses dont on veut découvrir les rapports. 11 est vrai qu'elle peut être quelquefois une occasion d'erreur , ' parce que nous nous occupons si fort des démonstrations évidentes et agréables que cette science nous fournit y que nous ne considérons pas assez la nature. Mais il n'en est pas moins vrai que, sans la géométrie et l'arithmétique, on ne peut rien découvrir dans les sciences exactes qui soit un peu difficile, quoiqu'on ait des principes certains et incontestables.

On doit donc regarder la géométrie comme une science universelle, qui ouvre Tesprit, qui le rend attentif et qui lui donne l'adresse de régler son imagination et d'en tirer tous les secours qu'il en peut recevoir; ce que l'auteur s'attache à confirmer par différents exemples de démonstrations géométriques. (P. 211.)

Mais il ne suffit pas d'augmenter l'attention, il faut aussi étendre la capacité de l'esprit; et c'est à quoi peuvent servir excellemment l'arithmétique et l'algèbre. Car ces sciences apprennent le moyen d'abréger de telle sorte les idées et de les considérer dans un tel ordre, qu'encore que Tesprit ait peu d'étendue, il devient capable, par les secours qu^il leur emprunte, de découvrir des vérités très-composées, et qui paraissaient d'abord incompréhensibles. Malebranche fait ici un éloge très-pertinent de Tal-

MALBBBA?)Gtl& A3S

gèbre^ de Tanalysevet du calcal différentie et intégral^ qui a donné à l'analyse une étendue sans bornes pour ainsi dire.

Nous approchons du terme de cette longue expo-* sition ; elle va finir avec la deuxième partie du livre de hi Méthode f à laquelle nous touchons. Elle traite, comme il a été annoncé, des règles à observer dans la rechercl;ie de la vérité. Elle est assez étendue, mais elle Test surtout par les exemples que Fauteur y a multipliés ; réduite aux simples préceptes qu'elle renfermé, elle est assez courte. Il ne faut pas d'ailleurs s^attendre à quelque chose de fort extraordinaire qui surprenne et applique beaucoup Tesprit; au contraire, et il faut même, afin que ces règles soient bonnes, qu elles soient simples, naturelles, très-intelligibles, et dépendantes les unes des autres, propres en un mot à conduire et non à partager notre attention. La logique d'Aristote, sous ce rapport, n'est pas de grand usage, dit Malebranche, à cause qu'elle occupe trop l'esprit, et qu'elle le détourne de l'attention qu'il devrait apporter aux sujets qu'il examine. (P. 215*.)

Le principe commun de ces règles est qu'il faut tou« jours conserver l'évidence dans ses raisonnements, pour découvrir la vérité sans crainte de se tromper.

De ce principe suivent ces règles :

l"" Ne raisonner que sur des choses dont noua avons des idées claires, et toujours commencer par ce qu'il y a de plus simple et de plus facile;

2* Concevoir très-distinctement l'état de la question, et avoir des termes, des idées assez nettes pour

* Se rappeler les pensées analogues de Descartes rapportées dans le livre de cti Estai où il est traité de lui.

434 WfW VL

pouvoir les cpmp^er, et reconnaître aiosi U^ rapports qui les eqchaînent ;

3* Et quand ces rapports ne se. montrent pag imipéiliatemeuty décpuTrir par qu^qua effort d'esprit Dpe ou plusieurs idépa mpyenues elairas , qui ooua serveut ^ les ap^rcevpir;

V Et quaud lea questions sont difficiles et da Ion-* gue discussion , retrancher du sujet tout ea qui n'y tient pas étroitement et ne peut eontribnar à Té-* çlabcir;

S"* Cette réduction faite, diviser la sujet eo >•« pftrties Pt lea considérer toutes les unes après lea autres, selon leur ordre naturel^ en eonimenH^^t par les plus simples I et çn se les pendant faoulièfes par la piéditatipn avant de passer aui( autres*

6'' Ot surtout ne pas se contenter de quelque lueur ou de quelque vraisemblance»

Ces règles, et quelques autres de moindre impur*tanoa qu'il y joint, paraissent à Malebranebe satbrr faire a toutes les ponditions d'une logique utile et s^re. C'est pour les avoir en général suivies oomme il les ava,it tracées , que Descartes a découvert toutes ces grandes et fécondes vérités dont on peut s'instruire dans ses ouvrages ; et p'est pour ne les avoir pas obsprvéesi surtout les deui: premières, que tan^ de philosophes, et particulièrement ceux de l'épole, se sont égarés. (P. 216*)

Viennont maintenant des exemples dans lesquela il s'attache à montrer quelques-unes des plus ^avps erreurs aui^quellps, selon lui, les sçolastiques et leur prince Arjstote ont été ainsi entraînés* Aristote ne raisonne presque jamais que sur des idées confuses, principalement 4ans ses ouvrages 49 pUysi?

MAUBRANGHE. ^5

qWf OÙ il parle beaucoup et ne dit rien (ce t^out les terineB de Malebrwiche ). Ce n'est d'ailleurs là qu'un jugement vingt fois répété , sans plus de ménagement, (^ans la Hecherche ijk la vérité* Je ne m'arrête pas h le relever, ce n'en est pas ici le lipu, m?iis il n'y en ^ guèrp d'ailleurs nécessité; Ai'îstote se défend aspez lui-même cqntre de parçi^^s préoccupations.

Mais ce sont purtQut ses disciples, et ses dispiples n^al éclairés, qui souvent wôi^p ^^ Vpqtendept pas , auxquels Malebrfinch?^ ai) resta fiyçc plus de raison, {^dresse sss critiques^

« U pst yi*^ qu^ils m sa trompent pfis toujours, difrii; W» faiï éphauffp, sèche, dwrcit e\ amollit, pi^rce qu'il ^ la faculté d^ produire ces effets} le séqé purge pa^ s^* qq^^Ué pui^^t^ive; le paiu même nourrit, si on \p vfiut| par sa qualité unt^i^ye ; ces pro* positions ne souf point sujettes ^ l'erreur. Une qua*^ lité est ce qui fgit qu'où ^ppallp U»© ahofte d.'uq tel Uom; pn ue peut le nier, car enfin cette définition 9St iu(K>ntei^ible. T^U^s qu semblables manières de parle?^ ue sput point fausses, mais c'est qu'eu effet, fdles u? Wgnifieut riep, 41 (p. ?18,)

I|/(fUS upa des plus dangereuses erreurs de la pl^i-^ losopl^ie 4as anciens, qui tient à l'ignorance qu à l'oubli des règles ^e la yr^ia méthode 1 est celle par laquelle ils ont été ponduits à supposer des pntités séparées des êtres, des formes substantielles, des ac? cideuts réels ; car c'esli là uue espèce de paganisme qui prête à ces êtres de raison des vertus et des pou^ voirs dput le principe n'est qu'en Dieuî seulement c'est un pagapismp plu^ relevé, plus abslrftit et plus métaphysique que pelui qui s'adresse aux poireaux e( (u^onsi n^fiis il u'e^ Vubsti|uQ p^s moÎRS comme

436 tiVKE VI.

objets de sa foi et de son culte des êtres imagi^ naires au vrai Dieu. (P. 219, — et Y Éclair. ^ t. XV, p. 347.)

Et^ opposant à cette philosophie la sienne propre , comme plus conforme aux règles du vrai, S^lebranche dit que , par ses principes , il prouve qu'il n'y a qu'un vrai Dieu; que la nature ou la force de chaque chose n'est que la volonté de Dieu; que toutes les causes naturelles ne sont point de véritables causes, mais seulement des causes occasionnelles, et quelques autres points qui sont la suite de ceux-là; enfin, qu'il ne faut pas fléchir le genou devant des dieux qui ne sont point Dieu; que notre esprit et notre imagination ne doivent point s'abattre devant la grandeur et la. puissance imaginaires des causes qui ne sont point causes; qu'il ne faut penser qu'à Dieu, voir Dieu en toutes choses, craindre et aimer Dieu en toutes choses. (P. 222. )

Malebranche , je Tai dit, multiplie les exemples afin de faire mieux valoir et de mieux expliquer les règles qu'il veut enseigner. Ici, pour bien montrer comment nous devons toujours commencer par les choses les plus simples et les plus faciles, et nous y arrêter longtemps avant d'entreprendre la recherche des plus composées et des plus difficiles, il fait une exposition régulière et apologétique des principes de physique de la philosophie de Descartes , qu'il oppose à dessein à celle des principes d'Arislote sur la même matière.

Dans le même but, il prend aussi certaines questions, comme celle de l'immortalité de l'âme et celle de l'âme des bêtes, qu'il s'efforce de traiter de manière à donner dans les solutions qu'il en propose

MAtBBRANCHE« 437

d6s modèleB d'une discussion méthodique et bien conduite.

Je ne puis négliger à cette occasion cette belle définition qu'il donné de la yie de Tâme : La vie de Tâme est la connaissance de la vérité et Famour du bien^ ou^ plutôt la pensée est sa vie; tandis que la vie du corps consiste dans la circulation du sang et dans le juste tempérament des humeurs, ou plutôt dans le mouvement de ses parties , propre pour sa conservation.

Après d'autres explications du même genre, et qui ont toutes ce caractère commun de mettre en lumière par l'application les diverses règles qu'il a tracées , il termine ce livre par un' résumé qui en reproduit l'esprit et les principales discussions /en même temps qu'il rappelle celles des deux livres précédents.

Ainsi, un livre sur les erreurs des sens, un livre sur les erreurs de l'imagination, un autre sur celles de l'esprit pur; deux autres sur la part qu^ont, dans toutes ces erreurs, les inclinations et les passions; un livre enfin sur la méthode, telle est matériellement la composition du grand monument que je viens d'étudier; une théorie de l'âme, de ses facultés et de ses rapports en vue d'une logique , ou plutôt nue logique expliquée par une psychologie , et accessoirement et par aperçus tout une philosophie sur Dieu, l'âme et le monde, dont les points principaux seront repris et soutenus , développés et défendus dans une suite d'autres traités, tels que les Conversalians chrétiennes^ les Méditations chrétiennes et les Entretiens y voilà cjB que contient de doctrine la Recherche de la vérité. J'ai. essayé d'en retrfw^er,

U» iïnâ TL

dftlis titié efcqmtBé fidèle^ Vùtêie ^érd et l^èMeMble, ainsi que ceux de ses détails qui m'ôitt pani dfl&ir le plus d^ifatéirét M d'agféiheiit| je crois rateir de lé swte snffisamiiiellt rappdée à la âiémeire de Mies leeteofs; Je paift doué bîM taiaifilebant là di^ heuter.