BIOGRAPHIE

Parmi les philosophes du xvii" siècle , Spinoza est sans contredit un de ceux qui occupent aujourd'hui le plus vivement les esprits : et cependant en général on en parle plus qu'on ne le lit, on le résume plus qu'on ne l'explique , on l'accepte ou on le repousse plutôt qu'on ne le discute. Je voudrais, s'il était possible, le faire lire en quelque sorte, au moyen d'une exposition aussi fidèle à la lettre qu'au sens même de ses ouvrages; je voudrais le suivre et l'interpréter dans tout lé détail de ses raisons, et ne l'apprécier qu'à la suite d'un long et sérieux examen; je voudrais que de toute cette étude il sortît mieux connu, mieux compris, mieux jugé. Je ne sais ce qu'il en sera dans l'essai que je vais tenter; car il est un des auteurs qui, sous tous ces rapports, offrent le plus de difficultés; ce que je sais seulement, c'est qu'il a été pour moi le sujet d'un long enseignement qui, s'il m'est permis de le dire, m'a u 12

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mis avec lui dans de telles habitudes de studieuse familiarité, que c'est presque pour moi comme si, pendant tout ce temps, je l'avais assidûment et intimement fréquenté ; d'autant mieux que venant à lui comme il convenait d'y venir, après avoir aussi longuement vécu dans la société de Descartes et des cartésiens, je me trouvais ainsi tout préparé à me mettre en commerce d'idées avec cet autre cartésien, d'un ordre à part il est vrai, et d'une singulière originalité , mais dans lequel néanmoins se retrouve en principe le disciple non douteux du grand maître dont il procède.

Je commencerai par retracer celles des circonstances de sa vie qui sont le plus particulièrement relatives à ses idées , et qu'il est bon de connaître d'abord, pour mieux entendre et expliquer ensuite sa philosophie elle-même.

Spinoza naquit à Amsterdam en 1632.

Ni ce lieu, ni cette date ne furent indifférents à ses doctrines philosophiques.

La date le fit contemporain, ou à peu près, de Hobbes et de Gassendi , de Descartes et de Malebranche , de Locke et de Leibnitz , de toutes ces grandes et fortes intelligences qui remplirent et illustrèrent le xvif siècle. Pour que, parmi elles et à leur exemple, sous l'impression des mêmes causes, il ne s animât pas du même esprit, il aurait fallu qu'il eût en lui quelque chose qui y répugnât d'une manière bien particulière. Or, loin qu'il en fût ainsi, il eut le génie le plus prompt à recevoir et à parta- Gier ce commun sentiment d'indépendance et de liberté dans la recherche de la vérité, et on peut même dire que si on regarde plutôt à la vigueur qu'à

ia sagesse, à la hardiesse qu'à la discrétion et à la tempérance de la raison, nul n'a usé plus largement du droit illimité de tout penser et de tout dire.

Les autres eurent divers motifs pour ne pas se livrer sans réserve à toutes les conséquences de leurs principes métaphysiques; Descartes, par exemple, eut sa prudence et son bon sens, Malebranche sa foi sincère et son caractère de prêtre, Leibnitz son impartialité et sa science de 1 histoire. Spinoza suit sa voie en toute rigueur logique ; et bien qu'au terme se trouve un abîme, il y va sans se troubler, et quand il y touche et y tombe, c'est avec une sécurité, une acquiescence d esprit, pour me servir d'une de ses expressions, qui marquent en lui un penseur satisfait avant tout d'exercer sans limites son inflexible raisonnement. Oui, Spinoza a \ acquiescence là où d'autres n'auraient que trouble et appréhension ; et là où tous trembleraient, ou du moins hésiteraient, il avance sans se détourner, calme et serein, jusquau bout, tant son âme est dégagée de toute autre considération que celle de ses théories, et tant en cet état d'abstraction et d'occupation spéculative, les témérités, les énormités même, pourvu qu'elles se présentent rigoureuses et bien déduites, létonnent et l'arrêtent peu. il définit quelque part Ihomme une idée, 1 idée d'une chose particulière qui se nomme le corps; si cette définition, qu'il ne s'agit pas ici de discuter, mais de rappeler, convient bien à quelqu un, c'est à lui par-dessus tout, à lui qui ne semble en effet qu'une idée, qu'une pure idée, tant en lui tout est intellectuel, métaphysique et logique; tant sa vie tout entière i-evient et se réduit à la pure philosophie; aussi nul plus que lui, du moins par

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la qualité de libre et absolu penseur, n'est de son temps et de son siècle, on pourrait même dire du siècle suivant.

11 est également de son pays. Il se félicite quelque part (Préf. du Th. poL, p. 146) d'avoir le rare bonbeur de vivre dans un État où chacun a le droit de penser comme il veut, et d'honorer Dieu comme il lui plaît, où rien ne passe pour plus cher eL plus doux que la liberté; ailleurs il parle encore avec le même sentiment d'Amsterdam, sa ville natale (Th. pol. ^ p. 4'2G). Qu'on se souvienne en effet ce qu'était alors la Hollande. Par son origine, par son histoire, par l'esprit de ses institutions , par sa position et ses relations, c'était certainement, au xvii" siècle, le pays de l'Europe où les esprits énergiques, studieux et indépendants, se trouvaient le mieux placés pour penser librement'; ceux du dehors y venaient chercher paix, asile ou lumière; Descartes s'y retirait, Arnauld et Bayle s'y réfugiaient, Gassendi et Leibnitz le visitaient curieusement; ceux du dedans y vivaient au milieu d'un grand mouvement d'études profanes et religieuses, que vint encore animer le vif esprit du cartésianisme. Si cette république de marchands était comme le centre et le rendez-vous du -commerce du monde, cette république de théologiens, de professeurs et d'écrivains, était aussi pour les idées un lieu d'activé communication ; là vivaient à la fois juifs, protestants et catholiques, jansénistes, arminiens, sociniens, coccéiens , cartésiens et anticartésiens, hommes de toutes religions et de toutes opinions, non pas sans opposition, mais du moins sans oppression, sous des lois douces et libérales, et au sein d'un peuple tolérant par son humeur et

par ses mœurs encore plus que par ses lois *. Comment Spinoza, dans un tel pays, n'aurait-il pas été tout ce que le disposaient, tout ce que le portaient à être l'esprit de son siècle et son génie? S'il y eut chez lui peut-être plus de liberté philosophique, mais surtout plus de liberté religieuse et politique que chez aucun de ses grands et glorieux contemporains, ce fut certainement à l'Etat dans lequel, comme il le dit, il eut le rare bonheur de vivre, qu'il le dut principalement; et chez lui le citoyen dut entrer pour beaucoup dans la hardiesse et même la témérité du métaphysicien et du penseur. Le lieu et le temps furent ainsi incontestablement pour une bonne part dans le caractère de ses opinions.

Sa race n'y fut-elle pas aussi pour quelque chose? J'aurais quelque peine à ne pas le croire; juif de naissance, il le fut aussi par sa première éducation, et quoi qu'il fît, par la suite, tout enfant insoumis et séparé de la synagogue qu'il se déclarât de bonne heure, il garda cependant toujours assez des sentiments de son enfance et de l'esprit de sa nation pour qu'il en passât quelque chose dans ses idées et dans son système; et, s'il est vrai, comme le dit Leibnitz, que de la cabale et du cartésianisme combinés et poussés à l'extrême , in cxtremitate corrvptorv.m ^ il tira sa monsti ueuse conception , monstrosum suiim syslcma fonnavil (t. VI, p. 203), on s'explique d'autant mieux comment le dieu de sa doctrine retint quelque chose du dieu des juifs, et en conserva celte majesté à la fuis sainte et terrible, cette imposante

' Je demande pardon au lecteur de reproduiic à peu près dans le» mûmes termes ce morceau qui se Irouve ailleurs, mais il m'a paru conveuir eu cel endroil-ci comme dans i'auU-e,

unité devant laquelle tout est vain et paraît comme au néant, et comment en même temps ce dieu, perdant entre ses mains ses voiles et ses images, dépouillé de poésie et revêtu de philosophie, se traduisit en cette substance unique et absolue, qui a pour double attribut la pensée et l'étendue , et pour modes de ces attributs Tâme humaine et la nature; c'est le disciple des rabbins qui a passé à l'école de Descartes, et le juif dissident qui s'est fait géomètre et métaphysicien.

N'y a-t-il pas aussi un peu du juif dans cette patience infatigable et cette subtile industrie avec lesquelles, sans jamais se distraire ni s'oublier dans ses raisonnements, il dispose et enchaîne, selon la forme géométrique , toute la suite de ses idées , de telle manière , par exemple , que dans son livre de V Éthique, il n'y a pas un morceau, pas une phrase, pas un mot, on peut le dire, qui ne rentrent strictement dans celte forme sévère, et n'y aient infailliblement leur place marquée par la logique? N'est-ce pas là, transporté de l'ordre de l'action à celui de la spéculation, un des traits de cette singulière et forte obstination , qui est un des caractères essentiels de la nation à laquelle il appartient?

Ce qui pourrait du reste expliquer aussi pour tout ce qu'elle a de personnel, cette puissance d'application dans la composition, selon certaines règles, d'une œuvre à la fois si rigoureuse , si compliquée et si déliée, ce seraient au moins pour une partie cette mélancolie naturelle et cette disposition maladive si propres au recueillement, qu'il eut toute sa vie, et qu'exprimaient si bien son visage et toute sa personne. « Sa figure, dit un de ses biographes, avait

un air de recueillement et de méditation ; son œil annonçait un courage inébranlable ; sa bouche respirait une agréable modestie ; une légère teinte de mélancolie semblait obscurcir tous ses traits. » Un autre de ses biographes dit aussi : (( JN'ayant point eu de santé parfaite pendant tout le cours de sa vie, il avait appris à souffrir dès sa plus tendre enfance ; aussi jamais on n'entendit mieux que lui cette science; » Spinoza aurait ainsi trouvé dans ces conditions de son organisation une des causes de cette détermination si remarquable et si singulière de ses facultés intellectuelles.

Et puisque, à la suite de cette observation, l'occasion s'en présente, pourquoi ne pas dire aussi que dans ces mêmes circonstances il put y avoir une des raisons secondaires sans doute, mais pourtant efficaces, qui le portèrent à envisager les choses comme il le fit? Chétive et faible créature, sans puissance et presque sans vie pour réagir et lutter contre ces forces extérieures qui Tenveloppaient et l'opprimaient, qu'était-il à ses propres yeux, auprès de cette nature infinie, au sein de laquelle il se sentait si infime et si petit? un souffle, une ombre, une apparence, un phénomène sans soutien, une existence vaine en elle-même. En fallait-il plus à cette âme douce, patiente et résignée , pour incliner à j une philosophie qui donnait satisfaction et expli- ' cation en même temps à ce profond sentiment de sa

vanité et de sa faiblesse?

; Et pour rapprocher encore ici, comme ayant pu

i agir dans le même sens, les causes morales des causes

physiques, ne peut-on pas supposer aussi que Spinoza,

auquel la société ne fut guère plus douce que la na-

ture , qui n'eut de famille que pour le délaisser, de communion que pour le rejeter, d'amitiés que pour le consoler, d'amour enfin une seule fois que pour lui attirer des dédains , le cœur triste et humilié , dut, en se repliant sur lui-même, éprouver de nouveau ce sentiment de la misère et de l'infirmité de son être dont déjà, par un autre côté, il était pénétré? Alors se tournant vers Dieu, qui seul ne lui manquait pas , ne fut-ce pas pour lui un besoin , et comme une tentation de chercher dans l'infini le repos et l'oubli de sa propre existence? ne lui fut-il pas assez facile d'arriver sans trop de trouble à cette terrible négation de lui-même et du monde , à laquelle d'ailleurs l'induisaient certains principes de philosophie qu'il empruntait à Descartes?

Veut-on maintenant savoir comment les diverses études auxquelles il se livra contribuèrent également à développer en lui l'esprit philosophique et les germes des idées d'où sortit son système? qu'on le suive d'abord auprès de son maître, Morteira, le rabbin, qui l'initia avec habileté à la connaissance des lettres hébraïques, et qu'on juge quelles durent être sa hâtive instruction et sa précoce indépendance, lorsque, à peine âgé de quinze ans, il interprétait, analysait et discutait les Écritures de manière à embarrasser les chefs dé sa religion, et à jeter même l'alarme au sein de la synagogue; qu'on l'entende, | dans ses entretiens avec de jeunes coreligionnaires de son âge, dire qu'il ne voit nul inconvénient à concevoir Dieu comme étendu, et les esprits comme des substances qui n'ont rien de réel et de permanent, et sont de purs fantômes (t 11, p. 595); qu'on l'entende également lorsque, excommunié par les siens,'

après avoir été de toute façon , et même par offre d'argent pressé de se soumettre, il refuse fermement en prononçant ces paroles : « A la bonne heure: on ne me force à rien que je n'eusse fait de moimême, si je n'eusse craint le scandale. Mais, puisqu'on le veut de la sorte, j'entre avec joie dans le chemin qui m'est ouvert, et j'ai cette consolation que ma sortie sera plus innocente que celle des premiers Hébreux hors de l'Egypte, quoique ma subsistance ne soit pas mieux assurée que la leur; » qu'on le voie enfin recherchant et cultivant les chrétiens pour les lumières et les connaissances qu'il espérait auprès d'eux ; curieux avant tout des lettres grecques et latines qu'il ignorait encore, s'adressant, pour les apprendre, au médecin Van den Ende, qui en tenait école à Amsterdam, et s'instruisant aussi auprès de lui dans la physique, la géométrie, et surtout dans la pratique du raisonnement géométrique; et certainement on reconnaîtra l'homme qui bientôt se déclarera pour l'ordre d'idées et le système dont, giâce à sa méthode, il fera, J3 ne dis pas une des meilleures, mais une des plus originales et des plus fortes conceptions de la philosophie moderne. Dès ce moment, en effet, sa vocation était imminente; pour la décider tout à fait, il ne fallait plus à Spinoza que ce qu'il fallut à Malebranclie, un incident, une rencontre, ce qu'on pourrait appeler le coup de la grâce philosophique : celte giâce ne lui manqua pas. Les œuvres de Descaries lui étant tombées enlre les mains, il les lut avec avidité, s'en nourrit, s'en pénétra, et, par la suite, il répétait souvent quec'était dans Descartes qu'il avait puisé tout ce qu'il avait de connaissances en philosophie ; qu'il lui avait surtout

emprunté avec bonheur cette maxime : u Ne rien recevoir pour vrai que ce qui est établi sur de solides raisons. )) Afin de se livrer plus librement à ses nouvelles études, Spinoza avait besoin d'une vie de loisir et de retraite, que les engagements et les soins du monde , le choix et le souci d'un état ne laissent guère d'ordinaire à ceux qu'ils occupent : Descartes, lui aussi, avait éprouvé ce besoin; mais Descartes avait un patrimoine ; Spinoza n'en avait pas ; il n'eut pas même le mince héritage auquel, à la mort de ses parents, il avait naturellement droit ; il était seul et pauvre : que faire pour concilier sa vocation avec sa position ? 11 se souvint de ce que la loi et les anciens docteurs juifs enseignaient : « Qu'il ne suffit pas d'être savant, mais qu'on doit en outre s'exercer dans quelque art mécanique ou profession; » et il apprit un métier dans lequel même il devint trèshabile, le métier d'ouvrier en verres de lunettes. Au moyen de cette industrie, modeste, tempérant, sobre et économe comme il l'était , il put pourvoir à ses besoins sans y mettre trop de temps , et réserver ainsi à la philosophie les meilleurs de ses moments. Veut-on , à cette occasion , quelques détails un peu familiers peut-être, mais qui ne sont pas sans quelque intérêt, sur la manière dont il réglait et employait ses petites ressources? on a ses comptes de ménage; on y voit qu'il vivait un jour entier d'une soupe au lait, accommodée avec du beurre, ce qui lui coûtait trois sous ; ou de gruau apprêté avec des raisins et du beurre, ce qui lui coûtait quatre sous et demi; qu'une pinte de vin lui suffisait pour un mois. Quant aux vêtements , il pensait a qu'il était contre le bon sens de mettre une enveloppe précieuse à des choses

de néant ou de peu de valeur; « cependant, comme il pensait aussi que ce n'est pas un air malpropre qui rend savant^ et que c'est plutôt la marque d'une âme où la sagesse ne réside pas , il ne sortait jamais qu'il ne parût en ses habits ce qui distingue Thonnête homme du pédant.

Il aimait peu l'argent; un de ses amis, Simon de Vries, lui ayant ofYert un jour deux mille florins, il les refusa en disant qu'il n'avait besoin de rien, et que tant d'argent le détournerait de ses études ; il empêcha le même Simon de Vries de lui laisser tous ses biens par testament, et ne consentit enfin à recevoir de ses héritiers qu'une pension de trois cents florins, au lieu de cinq cents qu'ils lui offraient; il en agit à peu près de même à l'égard de la famille des de Witt ; et, comme il apprit un jour qu'un de ses débiteurs lui avait fait faillite , sans s'émouvoir, il dit simplement : « Je retrancherai de mon ordinaire pour réparer cette perte; mais à ce prix j'achète de la fermeté, n C'était, en effet, le fond de tout pour Spinoza , très-désireux et très-avide des biens de l'intelligence, très-négligent des autres.

Sa précoce raison avait inquiété les rabbins ; quand il fut homme fait, et qu'il eut pris virilement son parti de philosopher en toute liberté et en dehors de toute communion , ce ne furent plus seulement les rabbins, mais les ministres réformés, à l'instigation des rabbins , qui se tournèrent contre lui et arrachèrent aux magistrats une espèce d'ordre d'exil et l'injonction de quitter Amsterdam, au moins pour quelque temps.

Cette persécution le troubla peu; au lieu d'en souffrir, il en profita; elle le condamnait à la retraite;

il s'y était déjà lui-même voué. Aussi soit, lorsque d'abord dans un petit village situé sur la route d'Amsterdam à Auverkerke, puis à Reinsbourg, près deLeyde, ensuite à Woorbourg, à une lieue de la Haye, et enfin à la Haye même, il cacha et recueillit sa vie pour mieux la donner à la science, il ne fut point malheureux de passer ainsi ses jours seul et comme enseveli dans son cabinet, qu'il ne quittait souvent pas pendant des mois entiers ; il y avait tout ce qu'il lui fallait, une paix profonde et de longs loisirs , le peu de livres qu'il estimait et quelques amis qui l'écoutaient; il y étudia, il y pensa, il y philosopha selon son cœur.

Aussi no songea-t-il jamais à changer de patrie. Deux tentatives furent faites, l'une pour l'attirer en France et l'autre à Heidelbercï;. Il résista à l'une et à l'autre. Et cependant, d'une part, c'était le prince de Condé, ce grand esprit si curieux de tous les grands esprits, si bien fait pour les sentir, si attentif à les rechercher, qui le sollicitait et le pressait, qui l'eût voulu avoir aussi à Chantilly comme Bossuet, comme Malebranche, comme tant d'autres nobles intelligences, au commerce desquelles il se plaisait peut-être autant qu'au jeu des sièges et des balai lies ; mais il fallait dédier quelque chose à Louis XIV, et Spinoza disait qu'il n'avait rien à lui dédier. Je me reprocherais, en rapportant celte circonstance de sa vie, de ne pas rappeler des paroles qui monlrent sa fermeté d'âme et sa résolution. Pour conférer avec le prince de Condé, qu'au reste il n'y trouva pas, il s'était rendu à Utrecht; à son retour à la Haye, ses ennemis , ou plutôt les ennemis du parti de Vviit auquel il était lié, soupçonnèrent cette démarche de

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menées et d'intrigues politiques, et le bruit s'en répandit parmi la populace qui s'en émut et le menaça. Ce fut alors que Spinoza dit à son bote effrayé : « Ne craignez rien à mon égard, il mest aisé de me justifier; assez de gens et des principaux, savent bien ce qui m'a engagé à faire ce voyage ; mais, quoi qu'il en soit, aussitôt que la populace fera le moindre bruit à votre porte, je sortirai et irai droit à eux, quand ils devraient me faire le même traitement qu'aux MM. de N^ ilt. Je suis bon républicain et n'ai jamais eu en vue que la gloire et l'avancement de l'État. » Quant à Ileidelberg, c'était l'électeur palatin, Charles-Louis, qui l'y appelait, en lui proposant la chaire de philosophie, cum mnplissima philosophandi libertate, disait-on ; mais Spinoza refusa par ces deux motifs : 1° qu'il ignorait jusqu'où pouvait aller cette liberté qu'on lui accordait à l'égard de la religion établie; et en effet, il eut été bien difficile que, soit par sa philosophie elle-même, soit par l'application de cette philosophie aux questions religieuses, il n'eût pas jeté le trouble dans les consciences et dans l'Eglise; il eût été difficile que l'homme qui avait dans sa pensée , et qui aurait porté dans son enseignement les doctrines de V Éthique et du Théologîco-Politique y pût bien s'accommoder avec la théologie même la plus tolérante. Spinoza le comprit, et eut raison de ne pas accepter une position qu'il n'aurait pu garder libre, digne et paisible. 2° Son second motif était que l'instruction de la jeunesse serait un obstacle à ses propres études; il n'aurait plus eu en effet ces longs jours sans distraction qui lui permettaient un travail assidu, continu, plein de recueillement et de silence; il n'aurait

plus eu entière et pure cette vie de la pensée intime et personnelle , qui taisait à la fois sa force et son bonheur ; une bonne part de son temps eût dû revenir à sa charge et à ses fonctions ; un autre soin que celui de sa propre intelligence fût devenu un de ses devoirs; son esprit, engagé et comme lié à d'autres esprits, qu'il eût été obligé de diriger lentement, pas à pas, et souvent avec des retours fastidieux, eût été mal à l'aise, et peut-être eût souffert dans sa libre et ferme allure. 11 dut donc repousser une proposition qui lui convenait si peu. Je suppose que Descartes, mis en présence des mêmes conditions, y eût apporté la même répugnance. L'enseignement est une épreuve qui ne convient pas à toutes les natures ; et on conçoit comment Spinoza, semblable encore en ce point à son maître, penseur à part soi plutôt que professeur, ait préféré le culte intime et silencieux de la pensée, au travail souvent ingrat des leçons et de la chaire.

Spinoza resta donc ainsi tout entier à ses travaux de prédilection : jusqu'à la fin il persévéra dans cette vie de méditation, de retraite et de solitude; et nul ne philosopha plus que lui, en dehors de tout engagement , de tout devoir, ou de tout intérêt étranger à la philosophie.

Il était d'ailleurs d'une humeur et de mœurs en parfaite harmonie avec une telle vocation. 11 n'était ni triste, ni gai, mais calme, doux et modéré, affable et compatissant; et ce qui est peut-être plus à remarquer, plein de tolérance et de respect pour les croyances d'autrui. C'est dans ces sentiments qu'il disait à son liote ; ce Votre religion est bonne, vous n'en devez pas chercher d'autre, ni douter que vous

n'y fassiez votre salut, pourvu que vous vous attachiez à la piété et que vous meniez une vie paisible et tranquille. »

Je n'ai pas le dessein de faire toute la biographie de Spinoza, mais seulement, de cette biographie, ce qui peut répandre quelque jour sur sa philosophie; je néglige donc plus d'une circonstance peu intéressante de sa vie, qui, au reste, fut de peu de variété, d'éclat, et de mouvement, et dont les principaux événements ne furent guère que des idées; et quand j'aurai dit quelques mots encore sur la publication de ses différents ouvrages et sur ses derniers moments, j'aurai fini en ce point ce que je m'étais proposé.

L'histoire de ses ouvrages n'est pas précisément celle de l'ordre selon lequel ils furent publiés. Ce fut en 1664 que parurent ses Principes de la Philosophie de Descaries et ses Cogitata metaphysica j or, on le voit par ses lettres, dès 1661, il avait composé \ Éthique , et en envoyait une partie à un de ses amis , Oldenbourg; par conséquent, et il le déclare d'ailleurs expressément dans ces mêmes lettres, il se séparait dès lors de Deseartes sur les questions les plus capitales; ou, s'il était cartésien, c'était de ce cartésianisme immodéré , comme l'appelait Leibnitz, qui n'était plus celui de la Méthode et des Méditations ; ainsi, il ne débuta réellement pas, dans ses traités philosophiques, par cette doctrine qu'il exposa dans les Principes de Descartes y et qui n'était plus alors la sienne; il commença par une autre, qu'il ne publia pas d'abord, mais qui était toute prête et même toute développée sous cette forme géométrique qu'il lui imprima si fortement; et, à ce sujet, on lit en-

core dans un passage de sa correspondance, que s'il ne donna pas, quand il fut fait, Touvrage qui la contenait (c'était VÉlhique qui, comme on le sait, ne fut imprimée qu'après sa mort), la faute en fut en grande partie à certains carlésiens qui , pour éloigner d'eux le soupçon d'être favorables à l'auteur, se réunirent aux théologiens pour en empêcher la publication. « Stolidi prœterea cartesiani (dit Spinoza), ({ quia mihi favere creduntur, ut a se banc amoverent (( suspicionem, meas ubique opiniones et scripta K dctestari non cessabant, nec eliam nunc cessant. » (Tom. I, p. 507.) — Six ans après les Principes et les Cogitala vint le traité de Théologie politique, et enfin, l'année même de samorl, en 1G77, par les soins de Mayer, son disciple et. son ami , sous le litre d'owvr âges posthumes, parurent VÉthique et deux livres incomplets : le Politique et le de Emendalione intel^ lectus. On y joignit ses Lettres et quelques opuscules étrangers aux matières philosophiques. Je reviendrai bientôt particulièrement sur chacune de ces productions, afin de les examiner et les apprécier sous le rapport des doctrines; pour le moment, je me borne à ces explications bibliographiques, qui en ellesmêmes d'ailleurs ne sont pas sans intérêt; car elles servent à constater que Spinoza ne fut peut-être jamais, qu'il ne fut pas du moins, dans ses Principes de Descartes, cartésien, dans le sens où le furent, par exemple, Clauberg, Wittichius, Antoine Le Grand, de La Forge et Régis; et que s'il fut un des interprètes de la philosophie de Descartes, ce fut en historien et non en disciple , comme dissident et non comme adhérent.

Sa santé était naturellement très-faible ; des veilles

longtemps prolongées (il travaillait surtout de dix heures du soir à trois heures du matin); une assiduité hors de mesure à ses études de cabinet: les efforts prodigieux dintelligence et d'attention qu'exigeaient les matières auxquelles il s'appliquait, et la manière dont il les traitait; la pauvreté sans doute aussi, et cette vie sans famille, qui ne pouvait lui être douce; des déceptions, des persécutions, dont, malgré sa fermeté, il dut garder dans son cœur un long et douloureux ressentiment, aggravèrent insensiblement cette maladie de poitrine dont il était atteint depuis longtemps, et déterminèrent une crise à la suite de laquelle il expira. Il mourut jeune encore, à Tage de 44 ans.

Tel fut Spinoza; tel fut Thomme dont le génie, l'éducation, les mœurs, la condition et la destinée furent si bien en rapport avec le système qu'il produisit. Ame contemplative et douce, mystique même au fond à force de recueillement, vivant plus en ellemême que dans la nature et la société, perdant le sens de la création à force de penser au Créateur, et le Créateur lui-même, le voyant comme substance plutôt que comme cause, ou le voyant comme cause immanente et non efficiente; en même temps esprit ferme, patient et assidu, d'une logique inflexible, d'une géométrie prodigieuse en des matières qui cependant ne sont pas géométriques; intelligence d'une conséquence qu'on égala rarement, et qui, parmi toute la complexité des idées qu'elle développe, reste toujours parfaitement lucide , droite et rigoureuse ; voilà en lui ce qui explique , et pour le fond et pour la forme, cette philosophie singulière, qu'il conçut en méditatif (le mot lui convient comme à Male- II 13

branche auquel on l'appliquait) , exposa en géomètre, et dont en tout il fit une œuvre qu on ne peut guère comparer, comme effort d'abstraction, qu'aux Analytiques (TAristote ou à la Critique de la raison pure. C'est cette philosophie elle-même dont je vais maintenant m'occuper.