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la condam nation de Galilée, et changea de résolution. Au lieu de son Traité du monde, que, du reste, il y résuma, il donna, ce qui valait mieux, son Discours de la méthode. 11 avait alors quarante et un ans : c'était en 1637.

Le Discours de la méthode eut un grand éclat; de grands éloges l'accueillirent; les jésuites eux-mêmes le louèrent beaucoup, Richelieu le vit avec faveiir, et Descartes n'eût eu qu'à se féliciter de ce glorieux début 4 sans les attaques de Voêt dont, au reste, peut-être, il eût dû moins se troubler.

Voët, c'était la scolastique chagrine, violente, menacée, en face d'une philosophie nouvelle et triomphante; c'était l'esprit de résistance, étroit et hostile , aux prises avec une pensée pleine d'avenir et d'élan. Le personnage était d'ailleurs un grand parleur, un disputeur, un querelleur, le conlretenant de ses collègues , comme le dit quelque part Sorbière, quand il n'avait pas sur qui mieux porter son humeur. Voët attaqua d'abord Descartes indirectement dans son disciple Henri Le Roy; puis il revint au maître lui-même, le représenta aux catholiques comme suspect d'athéisme, et aux protestants à leur tour comme un jésuitâlre, né sous l'astre d'Ignace de Loyola, et il poussa si loin l'affaire (jue, de philosophique qu'elle était en principe, elle finit par devenir judiciaire et même diplomatique, et que devant un tel adversaire, l'auteur du Discours de la méthode crut devoir un moment se couvrir de l'autorité et du caractère de l'ambassadeur de France. Après tout cependant, et même à en jugerpar l'issue du débat, ce fut une tracasserie plutôt qu'une persécution, et vue surtout à distance, elle perd beau-

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coup de sa granité; Descartes le sentit lui-même, puisque il la fin il conBentit à recevoir Voet en grâce^ s'il voulait de bonae foi se récoocilier (1 6A3).

Le Discours de la méthode contenait en germe les Méditations : les Méditations en sortirent et parurent en 1641, avec une dédicace à la Sorbonne. La philosophie proprement dite était plus forte dans ce second ouvrage que dans le premier; aussi y excitat-elle plus vivement encore Tatteation et ta dispute, et amena-t-elle cette smie d'objections et de réponses dans laquelle paraissent, avec le nom de Descartes, ceux d' Amauld , de Hobbes et de Gassendi , pour ne citer que ceux-là; mais Arnauld, on le sait, est moins un adversaire qu'un disciple qui demande à Être satisfait par son maître sur certaines difDcuUés dont il est d'abord embarrassé.

Ces discussions n'avaient pas empêché, avaient, au contraire, plutôt hâté la composition et la publication des Principes métaphysiques , qui parurent en 1643.

- En 1 644-, il fit un voyage à Paris, logea chez l'abhé Picot, fut l'objet d'un grand concours d'amis et de visiteurs, et forma ou renouvela plusieurs liaisons, entre lesquelles nous mettrons au premier rang celles qu'il contracta avec Clerselier et son beau-frère, M. Chanut. A la même époque aussi, il se rendit à Rennes, vraisemblablement pour affaires et intérêts de famille, et en revint bieat&t fort mal satisfait de l'accueil qu'il avait reçu, surtout de sou frère aîné (son père était mort en 1640, et il n'en apprit même la nouvelle qae par voie indirecte), et fort peu sensible au double reproche qu'on avait cru devoir lui fùre, de déroger en devenant homme de lettres ,

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et de »t àinagtp «n restant sans ét«t. Cs fut aussi n\on qve des amis empreeeéii lui firent ftceorder h brevet, qui lui eoûl4 même afisez cher, eonime il s'en plaiat dans une lettre, d'uoe peasiou qu'il us touchait pas aucore, d'après 3od témoiguage, eu 1648, qui parait cependant lui avoir été payés ensuite jusqu'à son Tirage en Suède; il reçut aussi des offres de partiouliers , dont le but était de l'ùder à faira des expériences utiles à la scienee ; mais il les refusa toutes , en disant que c'était au publie i Feconnaîtr« ce qu'il faisaU pour le public. Après ce court séjour i Paris, il se retira de nouveau «n Hollande, dans w solitude d'Ëgmend , s'occupa encore d'anatomie ( il appelait sa salle de dissection sa bibUotbôque) , et acheva le traité i^e CHomme st de la forrmtion du fœtus, qu'il publia en 1 645. Sa phUosophis. de plus en plus répandue, avait été attaquée ^ Leyde, entre autres par Revins, qui lui imputait des opinions in^ligieuses; des disciples voulurent répendre : les curateurs de l'académie et de la ville intervinrent ^t s'y opposèrent pour arrêter le débat; mais Descartes ^ mécontent, pto'ta plainte auprès de nolrq ambassadeur, et obtint réparation dans les t«rme9 qu'il désirait.

On conui^t ses rapports divers avec Benri Le Roy. Ce fut d'abord pour lui un disciple zélé et reconnaissant , mais sans grande sagesse ; ce fut à la fin è^ peu près un adversaire, ou tout du moins un homme dont il ne pouvait plus avouer et autoriser les doctrines; il fut obligé de le combattre, et le fit de manière à montrer tout ce qu'il y avait de témérité ou d'erreur daus certaines propositions de ce prétendu cartésien.

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Pendant un nouveau voyage à Paris, pw l'^ntre- Qiige et les aoins de l'abbé, depuis c&rdinal d'Entrée?, cet habile ef fin négociateur en des matières peutêtre plus délicates et plus difilciles que eelles de la politique, en matières ecclésiastiqnes, il eoaseatit à un rapprochemept avec Gassendi , le vfsita et lui rendit son amitié.

Cette Cois (1648), il quitta Paris pour n'y plus revenir. En effet, pendant qu'il se consolait i Egmond par la reprise da ses travaux i% la perte dç quelques ^mis , surtout de celle de son eher Uersenne , qu'il pleura comme un frère, il reçut , par Vintenuédiure de Chanut, ambassadeur de France en Suède , cette honorable maïs fatale invitation , à laquelle il fit la faute de céder, par une déférence qu'il blâmait, au reste, en secret, et déplorait auprès de ses amis. Descartes ^yût, en efifett autre chose à faire que d'aller fournir un upuvel aliment à la putriosité impérieuse de cette femme bizarrei pour laquelle le génie était un objet de caprice comme l'amour et la vengeance. Descartes avait une autre reine à servir, à laquelle jusque-là il avait sagement été ûdèle, c'était la philosophie. Sans la quitter, il s'en détournait, ou du moius ne restait pas là où il eût pu continuer longtemps à lui rendre en liberté les soins qu'il lui devait, et il alla risquer ses paisibles loisirs pour des occupations , qui , quoi qu'il fît, et quelque dignité d'attitude qu'il conservât toujours, tenaient cependant plus du courtisan d'une souveraine pédante et bel esprit, que d'un ami libre et sans liens de l'étude et de la science. Deacartes gémit amèrement sur le parti Jiu'il prenait; mais il n'eut pas la force d'un sage et ferme refus. Il paya

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cher cette demi-io fidélité à la philosophie, pour laquelle il était loia d'avoir encore tout fait; sa faiblesse lui coûta la vie, plus que la vie, car il n'avait pas achevé son œuvre. Il mourut à Stockholm, en ' 1650, à l'âge de cinquante-quatre ans.

Telle fut la vie de Descartes , telle fut cette enfance sérieuse, et passée presque sans jeux; cette jeunesse si proraptemeni soustraite au monde et aux plaisirs; cet âge mûr sitôt venu et si fortement éprouvé dans les travaux de la science ; telle fut toute celte destinée , si bien faite pour la philosophie.

Sans l'avoir retracée dans tous les détails qu'elle présente , j'en ai cependant assez dit pour la faire connattre dans son caractère général et dans sa constante direction.

Je puis donc bien maintenant passer de l'auteur à l'œuvre, du penseur à la pensée et suivre Descartes de sa vie dans sa doctrine philosophique.