CHAPITRE V

Bti PAsaroid.

Je place la théorie des passions après celle des idées , parce que , selon Descartes > les passions sont dans l'âme des phénomènes de passivité comme les idées'.

Descartes ne traite des passions ni dans le Diiomrt de ta méthçde , ni dans les Méditationt, il n'en traite

DB9CAITM. Ml

pas Doa plut dans les Principes » quoique là il cb fasst mention ; il ne s'en oeoupe expresBérnsnt q<i« dani l'ouvrags qui porta ce mot pour titre; il en pari* auBei daoa quelques lettres : il y en a même une i Chanut) antérieure, il est vrai > au lirre des PtUsiofi», qui en présente une explication un peu différente de celle du livre lui-mCme[ mais c'est, avant tout dans l'écrit qai vient d'être nommé que j'en suivrai la théorie 4

■Le Traité 4et Pasiions est divisé en trois parties t la première contient certains préliminaires de la théorie; la seconde, la théorie elle-mâme; la troisième , diverses applications auxquelles elle donne lieu.

Ainsi DescarteB s'occupe d'abord « des passions en général, et, par occasion , de toute la nature de l'homme » ; c'eat-4-dire qu'il nous introduit à l'étude des passions , par des considérations sur la passivité , qui en sont à ses yeux la préparation naturelle, il commence donc par faire remarquer « que tout ce qui 8e fait ou arrive de nouveau est généralement appelé par lès philosophes une passion au regard du sujet auquel il arrive , et une action au regard de celui qui fait qu'il arrivet En sorte que bien que l'agent et le patient soient souvent fort différents , l'action et la passion ne laissent pas d'être toujours une même chose ) qui a ces deux noms, à 'raison des deux divers sujets auxquels on la peut rapporter. » Par suite I toute passion dans l'âme est une action dans le corps, ou plutôt provient d'une action du corps, y est par conséquent liée, mais en même temps s'en distingue; ce qui fait que pour bien Juger des passions en ellea-mdmes , il est nécessaire d'examiner Ut

SM UVBE II.

différence de l'âme et du corps, et des fobctioDS propres à t'uDe et à l'autre. Cet examen defraee faire d'après cette règle : « Tout ce que nous expérimentoOs être eu nous et que nous voyons aussi pouvoir être dans les corps tout à fait inanimés, ne doit être attribué qu'à notre corps, et au contraire ce que nous ne concevons en aucune façon pouvoir appartenir-à un corps, doit être attribué à notre âme. »

Ainsi le mouvement et la chaleur, la vie proprement dite , ou la cause et la condition d'exercice de nos diverses fonctions organiqiies , ces fonctions ellismêmes, leurs sièges et leurs effets propres, voilà ce qui appartient au corps ; parce qu'en tout cela il n'y a rien qui ne soit ou ne cesse d'être sans l'âme ou même malgré l'âme, et ne s'explique au contraire par la nature du corps.

Mais il n'en est pas de même des volontés , des perceptions, des imaginations et des passions proprement dites. Ici tout est à l'âme, si tout ne vient pas de l'âme , et ce qui est passif comme ce qui est tictif a en elle son sujet.

Voilà donc ce qui est à l'âme. Mais ainsi qu'il vient d'être indiqué, tout ne lui appartient pas au même titre , et il y a des différences entre les volontés, qui sont esBentiellement actives', les perceptions ou les idées qui sont {>assive8, mais cependant en {tarticipant de l'activité de manière & être nomméeS' actions , et les passions qui sont purement passives.

Les passions se trouvent ainsi- nettement déter-

■ CeUe dIslincUon n'est pas toujours séTèreutent maiotenue par Dmcarles. AtnsI dans le& Méditations 11 semlile rameuer [es affeclious aux volontés; dans lés Prùteipet, il dit: ■ Désirer, avoir de l'aversion, sont des façons dilTérenles de vouloir ; • dans une lettre : • Tous ces mouvements de la volonté auxquds coDEitt«iit la joie, l'amour, le désir. ■

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minées; ce sont des fonctioils de l'âme, mais qui n'y soDt développées qu'au moyen de l'action dn corps. « Ce sont des pereeptitms, des sentiments ou, pour mieux les définir , des émotions qui sont causées , entretenues et fortifiées par quelques moave-ments des esprits. » (T. I, p. 359.)

Si telles Sont les passions, il est aisé de Teeon^ naître quel en eet l'effet général; c'est d'inciter l'ftrae à vouloir, c'est de la disposer à fonner des voloutéa et à persister dans ces. volontés. De la sorte, elles sont précédées et suivies d'une action .-pnécédées de l'action du corps sur l'âme, et suivies de Taction de l'âme sur le corps, elles servent à la réafitien, après uue action reçue. . .

Quant à l'empire auquel nous pouvons les soumettre, indirect et limité, il . est > cependant «ssm étendu, et « par la représentation des choses qui 9nt coutume d'être jointes avec les passions que noua voulons avoir, et qui sont contraires à eelles qu* nous voulons rejeter, nous avons un moyen sûr de l'exercer et de le développer avec unegrande liberté ; )) DescartQs va même jusqu'à dire « qu'il n'y a point d'âme si faible qu'elle ne puisse, étaQt bien conduite , acquérir un pouvoir absolu sur ses passions, w , . .

Âpt^s avoir aiasi expliqué les passions en général, ce qui est le sujet de so^première partie, Descartes pâese à la seconde, et traite des divei^es passions en particulier; et avant tout des six primitives, quisontî l'admiration, l'amour, la haine, le désir, la joie et la tristesse. „

La première, selon lui, est l'admiration, qui n'est guère, à vrai dire, que cette presûàre impressioft

3M UTU a '

qua Boiu reosTOBs d'un objet, lorsqu'il boub tpparatt éans u BOUT«aûté , st que boui ne le conBaissoni enoore ai eonme grand ou petit, nt oomme beau on laid, ai eemme Ikhi ob mauvaii; e'eetle mouremeat d'ii^Mt que Booe éprouTOsa pour toute ehose doot la rue noua surpreud, c'est l'éveil de la cUriosité) mois ee n'est pas de TadmiratioB au leos de l'art et de la morale; et la preuve > c'est que cette ^motioB peut aussi bien dônuer lieu , selon les jugemeuts qui s'y lient, au mépris qu'à l'estime, au dAdaiB qu'à la vénéFatioii , à l'huroililé ob à la bassesse qu'à U géBérosiM ou à l'orgueil.

Après l'admiration viennent l'amoBr ou la haine, qui tiennent à ce que la chose que Bous admirions d'abord simplement se présente comme nous étant bonne et convenable , ou mauvaise et nuisible.

Le désir.en est la suite ; it regarde l'aTcnir surtout, maie aussi le passé et donne naissance à l'espérance, à 1» crainte, à la sécurité et au désespoir; au courage , à la hardiesse , à la lâcheté et à l'épouvante : il peut être aussi accompagné de remords.

La jeie et la tristesse , qui, avec le désir, l'amoar, br haine et l'admiration, forment les elx passions pritnilÎTes , sont excitées par la considération d'un bien ou d'un mal présents dont noue sommes aSectés, et qui BOUS regardent personnellement. La joie et la tristesse, selon les circonstances qui peuvent les ' modifier, et qu'il est facile de déterminer, deviennent la moquerie, l'envie, la pitié', la eatisfaction de soi-r piême et le repentir, la faveur et la reconnaissance, l'indignation, la colère, etc.

ApFi4 avoir ainsi distingué les six paesions primitives arec les principales passions dérivées qoi

DBSCARTIS. < Ml

M rattachent à ch&fUDo d'«llM, DeBoartes lea rsprend aD« à Bn« pour les étudier à part et en rechercher tu Qatare , la oaase et les effets.

11 trouve qne l'admiration est une gpbite BurpvÏH de rftme qui fait qu'elle se porte à eousldérer avec attention les objets qui hii sembleiit rare» et ntm^ «rdiuaires. Elle a pour cause l'impreseioD dn eervean qui détermine en elle cette ooneldération , «t le mou> vement des esprits animaux qui produisent cette impression et en reçoivent eux-mêmes une eertaiiie exeltation. Quant aux effets de cette passion, Descartes n'eu note aucuns qui touchent k proprement pariera l'état du cœur et du sang ; mais, à son avis, elle en a d'autres en vertu desquels elle fait que M nous apprenons et retenons en notre mémoire les choses que noua avons auparavant ignorées- "

Descartes aurait pu foire immédiatement application de cette explication à tous les dérWéi de l'admiration : c'eût peut-être été plus régulièrj mais il a préféré s'occuper de suite des autres passions primitives', et renvoyer à la troisième partie tout ce qui regarde les passions secondaires.

De l'admiration il passe donc aussitôt à l'amour et à la haine, dont il expose également la nature, ^es causes et les effets. Ainsi m l'amour est une émotion causée par le mouvement des esprits, qui incite l'âme h se joindre de volonté aux objets qui paraissent lui être convenables; et la haine est une émotion causée par les esprits, qui incite l'&me à vouloir être séparée des objets qui se présentent à elle oomme nuisibles, n Les phénomènes qui dérivent de l'amour sont un battement de pouls égal, at beaucoup plus grand et plus fort qne de oentume;

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une douce chaleur dans la poitrine, une digeslioD plus facile, d'où l'utilité de celte passion pour la santé. On remarque au contraire en la haine que le pouls est inégal et plus petit, et souvent plus vite; qu'on sent des froideurs entremêlées de je ne sais quelle chaleur âpre et piquante dans la poitrine; que l'estomac cesse de (aire son office et est enclin à: vomir «ta rejeter les viandes qu'on a. mangées, ou du moins à les corrompre et convertir en mauvaises humeurs.

Le désir est une agitation de l'âme causée par les esprits qui la disposent à vouloir pour l'avenir les choses qu'elle se représente lui être convenables. 11 a ceU de particulier qu'il tigite le cœur plus violemment qu'aucune des autres cessions, et fournit au cerveau plus d'esprit^ qui, passant dans les muscte^y rendent tous les sens plus aigus et toutej^ les parties du corps .plus mohiles.

« La joie âst une agréable émotion de l'âme en laquelle consiste la jouissance qu'elle a du bien, que les impressions du cerveau lui représentent comme sien. » Pour ses effets, ilssontà un moindre degré à peu près ceux de l'amour.

.' n La tristesse est une langueur désagréable, en laquelle consiste l'incommodité que l'âme reçoit du mal, ou du défaut que les impressions du. cerveau lui représentent comme lui appartenant, » et dans cet état, n le pouls est fftible et lent, on sent comme des liens autour du cœur qui le serrent, et dés glaçons qui le gèlent et communiquent leur froideur au reste du corps; et cependant on ne laisse pas d'avoir quelquefois bon appétit et de seotir que l'eetomac ne manque point à faire son devoir.

pourvu qu'il n'y ait point de haine mêlée avec la tristesse. »

Descortee qui, dans cette étude des passions, a surtout en vue les modifications qu'elles entraînent dans l'économie de la vie physique, ne se borne pas à ces premiers effets qu'il vient d'indiquer ; il en marque d'autres encore qui s'y rattachent, il explique les mouvements du sang et des esprits qui sont produits dans l'amour , la haine, le désir, ta joie et la tristesse, et décrit les signes extérieurs de ces passions ; c'est ainsi qu'il parle des changements de couleur, des tremblements, de la langueur, de la pâmoison, du ris, des larmeà, etc., il disserte par suite de l'usage qu'on peut faire de ces passions , en tant qu'elles se rapportent, soit au corps, soit à l'âme.

11 arrive ainsi à la troisième partie.

Cette partie n'est, comme je l'ai dit, qu'une application de la seconde. C'est l'explication des passioDs dérivées, en conséquence de celle des passions primitives} ce n'est guère qu'une répétition avec particularité de ce qui a d'abord été dit d'une manière générale. Je pourrais donc, à la rigueur, me dispenser d'une nouvelle analyse. Mais Descartes déploie ici des qualités d'esprit que je regretterais de ne pas faire estimer; c'est une connaissance savante et fine tout ensemble, une intelligence du coeur humain à la façon du moraliste et de l'homme du monde, une logique* et un tact, un art de raisonner sur des observations pleines de délicatesse.

I Clauberg dans » Connaisianee de Diea et de itow-mémM, p. 485, dit : • Nuspiam aperlius Uiites[uB eeX logicus quam lu libeUo de pastio-

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qui rappellent ^ la fois la: manière d'Aristote et de La Bruyère, et qui a même des traita de Molière. Je me reprocherais de n'avoir pas relevé çç» mérites dans Desçàrtvs. Je serai toutefois rapide dans «es repqarques,

t^ auteur. aeioD V^rdre qy'iU'eat VttUié, CQsmtenca par les p^ion» qui dérivept de l'admiration, con^m^ l'estime «t le mépiiç , la générosité et l'humilité , i'oi^ueil, etc.

Je n'entrerai pas, mèine ep les résumant, daua lea détails qu'il donne à «çt égard- On le^ conçoit et en les supplée sans peine pai^ la pensée. M^s je ferai quelque^ citations. Ainsi , a*} *^i^^ fl& l'estime de soi-même et de la cause qu'elle doit avoir, il diti « Je ne remarque çn nous qu'une seule chose qui puisse nous donner une juste raison de nous estipier, à savoir l'usage de notre lihre arbitre, et l'empire que nous avoiis sur nos volontés; car, il n'y a que ces seules actions qqi dépendent de ce libre arbitre , pour lesquelles nous puissions, avec raison, être loués ou blâmés; a\ il nous rend, en quelque f^çeo, semblables à bien , en nous faisant maîtres de nousmêmes , pourvu que nous ne perdioqs pag par lâcheté lç9 droits qu'il nous donne. »

li dit également tqucbant l'humilité vicieufbe ; u 11 arrive souvent que ceuf qt^i ont l'es^u'it ^e plus bas sont les plus an'ogants et 8i^eri>es, en même faço^, q^e les plus généreux sont les pins modestes et les plus huipbles. Mais, au lieu que ceux qui ont l'esprit fort et généreux ne changent point d'humeur pour les prospérités ou adversités qui leur arrivent, ceux qui l'ont foible et ^ject ne sont conduits que par la fbrtuue, et la prospérité ne les enflé pas

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moioB que l'adTersîté tes rend humbles-.. » Et plus loin , au sujet de la générosité qu'on peut acquérir , ildit: « Encore qu'il n'y ait point de Tertu à laquelle il semble que labonn^ naissance contribue tant qu'à cela qui fait qu'on ne s'estime que selon sa juste valeur* et qu'il soit aisé de croire que toutes tes âmes que Dieu met en nos corps ne soQt pas également nobles çt fortes, il est certain, néanmoins j que la bonne institution sert beaucoup pour corriger les défauts de la naissance, et que si on s'occupe souvent à considérer ce que c'est que le libre arbitre, et combien sont grands les avantages qui viennent de pe qu'on a une ferme résolution d'en bien user, comme aussi, d'un autre ctté, combien sont vains et inutiles tous les soins qui travaillent les ambitieux, ou peut exciter en soi la passion et ensuite acquérir la vertu de la générosité. »

Après les passions qui sont dérivées de l'admiration viennent , sans trop de distinction , toutes celles qui te sont de l'amoUr, de la haine, du désir, de la joie et de ta tristesse. Je me contenterai encore ici de quelques citations. t*ar exemple, à l'article de la jalousie , après l'avoir déûnie « Une espèce de crainte, qui se rapporte au désir qu'on a de conserver la possession de quelque bien , » il dit : « elle ne vient pas tant de la force des raisons qui font juger qu'on le peut perdre, que de la grande estime qu'on en fait , laquelle est tsause qu'on examine jusqu'aux moindres sujets de soupçon et qu'on les prend pour des raisons fort considérables- » 11 continue en marquant la différence entre la jalousie honnête et la jalousie blâmable : " Ainsi , dit-il , un capitaine qui ^rde une plaoe de grande importance, a droit d'en