CHAPITRE PREMIER

Hobbcs naquit à Maltnesbury, petit village du comté de With, en 1588, l'année où i'inTÎncible Armada préparée à si grands frais et pour des desseins simenaçants contre l'Angleterre par Philippe II , fut dispersée par la tempête, et réduite à l'impuissance. On dit même que ce fut par l'effet de la peur qu'éprouva la mère de Hobbes à l'approcbc de cette flotte qu'elle' le mit au monde avant te terme. Par Buite de celte circonstance il fut longtemps d'une santé assez faible, mais avec l'âge il se forliûa, et, grâce à sa tempérance et à la régularité de ses habitudes, il put prolonger sa vie jusqu'à quatre-vingtonze ans.

11 était fils d'un ministre, qui de bonne heure s' appHquaà cultiver par l'étude des langues anciennes son esprit naturellement doué d'une rare aptitude; à huit ans , il traduisit en vers latins la Médée d'Euripide.

A peine âgé de quatorze ans , il fut envoyé à l'université d'Oxford ; il y resta cinq aus , et y poursuivit avec succès le cours do ses études; on n'y enseignait

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que la scolaslique, il n'ea fut pas pour cela un partisan plustdévoué de l'école. Ses dispositions à ' cet égard furent à peu près celles que Bacon montra en sortant de Cambridge , Descartes , de la Flèche , et Gassendi, du collège de Digne.

A dix-neuf ans, il quitta l'université et entra comme précepteur dans la maison du comte de De- Toushire, Guillaume de Cavendish, et resta toujours fort attaché à cette famille. Ces relations ne furent même pas étrangères à ses doctrines , tant politiques, que métaphysiques; car on lit dans l'épître dédicatoire placée en tête du Traité de la Nature humaine f et adressée au comte de Newcastle , gouverneur du prince de .Galles : « ces principes, milord, sont ceux que je vous ai déjà exposés dans nos entreliens particuliers, et que suivant vos désira j'ai placés ici selon un ordre méthodique '. »

Sa première publication fut uoe traduction de Thucydide, précédée d'une préface, dans laquelle il exprimait le dessein de donner à son pays , tout prêt à se jeter dans les agitations d'une révolution , une leçon indirecte de iQodération et de sagesse.

On sait quel était alors l'état des esprits en Angleterre. Elisabeth les avait calmés ou contenus , et surtout occupés de grandes choses, mais Jacques 1", qui lui succéda, n'avait rien de ce qu'il fallait pour continuer à les maintenir. Roi peu fait pour le troue, espèce de théologien couronné , capitaine h arts et clerc amo armes , comme l'appelait Henri iV, il n'était propre par son intelligence comme par son caractère qu'à les exciter et à les troubler de nouveau , et

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il ne légua à son Bucces8eur, qui ne la releva pai, qu'une autorité mal établie- Il fallait Cromwell après Charles I", un usurpateur énergique après un prinoe faible pour la remettre en vigueur, et lui rendre par l'action d'une inflexible volonté , un crédit qu'elle avait perdu entre les mains de ses légitimes mais inhabiles dépositaires.

Spectateur pénétrant de ces vicissitudes , et oonvaiocu que ce qui manquait au parti qu'il aimait c'était la force comme principe d'ordre, Hobbes se laissa aisément aller à ériger en maximes d'État cette expérience des choses d&son temps, et à chercher une théorie qui justifiât cette opinion; il la trouva dans le sensualisme.

Le premier fruit de ses méditations sur ces matières fut le de Cive qui parut en 1646.

En 1 650 il publia son Traité de la Nature humaine. Il se rattache même au souvenir de cet ouvrage une anecdote que je demande la permission de rapporter-

Il était en France , où il avait d'abord fait plusieurs voyages , et oii il était pour le moment réfugié , et comme il travaillait avec ardeur à la composition de ce livre , il tomba dangereusement malade ; le pèr« Mersenne, qui l'aimait et le cultivait beaucoup, vint le voir et voulut essayer quelques mots de discussion sur le pouvoir qu'a l'Église de remettre les péchés i Hobbes lui fît cette réponse : « J'ai depuis bien longtemps pensé à ces choses, il me serait en ce moment pénible d'y revenir ; vous avez mieux à me dire ; quand avez-vous vu Gassendi?»

Ce fut aussi pendant son séjour en France, en 1651, qu'il donna son Leviathan , titre qui ue signifie pas, comme on l'a supposé, une bète terrible et raon-

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fllrueuse, digne symbole de la société humaine , au eens du système de Hobbes, mais seulement un ouvrage de l'art , Opificium arlis , ou la cité , qui, tout artificielle qu'elle est, est infiniment supérieure en masse et en vigueur à l'homme naturel , quœ arlifîcialis homine naturali et mole et robore muUo major*.

Le tcviatkan déplut aux théologiens parce qu'il leur parut nuisible à la religion, et aux royalistes, aui quels il sembla favorable à l'usurpation de Cromwellj devenu à ce double litre suspect à son parti, Hobbes crut devoir quitter Paris (1653) qu'il habitait depuis 1640; il rentra en Angleterre, sans prendre aucune couleur politique, il s'enferma et vécut dans la société des savants et particulièrement d'Harvey , qui lui légua même à sa mort une petite somme d'argent.

Dans ces nouveaux loisirs il composa successivement sa Logique ( 1 655 ) , le rfc Corpore , à peu près à la même époque , et le de Homine en 1 658.

Au retour de Cbarlesll (1660), il chercha à rentrer en grâce auprès de son ancien élève , ce qu'il obtint; il reçut même de lui des témoignages de faveur, fut admis à des entretiens particuliers , mais tout se borna à ces manifestations, et il eut le bon sens de ne pas porter inutilement son ambition plus haut et de se contenter des occupations de sa studieuse retraite. Ce fut alors qu'il fit, comme ou dirait aujourd'hui , une édition complète de ses œuvres , sous les titres de Z^g'fçue, Philosophie première , Physique, Politique et Mathématiques : elle s'imprima en Hollande en 1668.

■ ^tvùiihan. Préface.

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Vers ce tempa un partisan des doctrines de Hobbes, bachelier èa arts de l'univeraité de Cambridge , enb^prit de soutenir publiquement ces thèses : que le droit est fondé sur la force; que la justice dépend de la loi positive; que l'Écriture ne fait loi que par la volonté du magistrat; qu'il faut obéir à l'État, même quand il est opposé à la loi divine ; toutes propositions en effet conséquentes aux principes de Bobbes, mais qu'il n'aimait pas se voir attribuer de cette façon, parce qu'elles ne pouvaient que lui attirer de nouvelles ÏDimitiés.

Déjà dans une circonstance antérieure, dans son débat avec l'évêque Bramhall sur la liberté , la nécessilé et le hasard, il avait vu avec déplaisir aon adversaire donner de la publicité au sujet de leur dispute et aux opinions qu'il avait été amené à émettre.

Ce nouvel incident accrut son dégoôt pour l'éclat de la ville et il résolut (1674) de vivre désormais aux champs et de ne plus revenir à Londres.

Il passa dans celte solitude les cinq dernières années de sa vie , occupé d'études littéraires , physiques et historiques, et y composa aussi sa Biographie en vers latins; il mourut en 1679.

Je ne dirai rien pour le moment du caractère d' esprit de Hobbes, j'en parlerai plus tard , mais je dois indiquer, avant d'exposer un abrégé de sa philosophie, sous quel point de vue particulier j'ai le dessein de la considérer.

Dans ce morceau sur Hobbes, j'éviterai à dessein de faire ce qu'on fait d'ordinaire en examinant sa doctrine; d'ordinaire on la suit surtout dans les conséquences qu'il en déduit. Je m'attacherai de préférence aux principes sur lesquels il la fonde.

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Ce qu'on voit, en général, en lui, c'est le moraliste et le pnbliciste ; ce sera le métaphysicien que j'y considérerai principalement. Mon motif pour agir ainsi, est qu'il vaut mieux, dans l'histoire, particulièrement quand il s'agit d'hommes dont les opinions sont très-célèbres, ne pas iofister sur ce qu'il y a en eux de plus commun et de plus familier, et s'arrêter au contraire sur ce qui s'y trouve de moins connu* Après tout ce qui a été dit, et bien dit de la partie pratique' du système de Hohhes, il n'y a plus grand intérêt à en parler de nouveau ; mais il n'en est pas tout à fait de même de la partie spéculative, qui peut encore utilement être soumise à l'analyse.

Du reste, cette manière de diviser son système et de l'envisager sous le double point de vue que je viens d'indiquer, n'est point arbitraire et étrangère au sentiment de l'auteur lui-même; car, en plus d'un endroit, il fait cette distinction. Ainsi, par exemple, lorsque, dans la Préface du traité de Cive, il dit : « Je me divertissais à l'étude de la philosophie, et prenais plaisir d'en recueillir les premiers éléments, donnant carrière à mon esprit, et le promenant par toutes les choses do monde qui me venaient en la pensée. J'avais déjà avancé un peu mon ouvrage, jusqu'à le diviser en trois sections : en la première desquelles je traitais du corps et de ses propriétés en général; en la deuxième, je m'arrStaia à une considération particulière de l'homme, de ses facultés et de ses alfections; et, en la dernière, la

' Voir CD parUcuIier les travaux de HH. Cousin et Jouf^oy sur ce point.

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société emle et les devoirs de ceux qui la coiqposent, lerraieDt de matière à mes raisODnements.

« Mais pendant que j'achevais ce dessein , que Je rangeais en ordre mes pensées, et qu'ayant bien de la peine à me satisfaire, mon ouvrage n'avançait que fort lentement , oq se mit à disputer en Angleterre avec beaucoup de cbaleur du droit de l'empire et des devoirs des sujets; ce qui arrivant quelques années avant que les guerres civiles s'y allumassent, fut un présage des malheurs qui menaçaient et ont accueilli ma patrie. Aussi, comme je prévis cet embrasement, je me h&tai d'achever cette troisième partie , et de la faire précéder les deux autres ; u il ne la détache ainsi et ne la publie la première que parce que , par sa nature , elle se prête à ce partage , et qu'en effet elle a pour objet l'éthique et la politique, qui sont, sinon indépendantes, du moins distinctes jusqu'à un certain point de ta pure philosophie.

Hobbes lui-même donne donc l'exemple de cette séparation de matières , qui , quoique liées entre elles, peuvent cependant au besoin être divisées et traitées à part.

Et je n'ai fait que l'imiter, lorsque , dans mon analyse, sans méconnaître en aucune façon les rapports qui les unissent, je me suis plus attaché au point de vue théorique qu'au point de vue pratique de son système général.

L'ordre que j'adopterai dans cette étude, sera celui-là même que Hobbes,»' est tracé. S'en écarter serait une faute; car ce serait ne pas marquer la manière dont il conçoit qu'il convient de. passer d'une première question à une seconde , de celle-ci

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à une autre , et ainsi jusqu'à la ûo ; ce serait négliger une parti-e de sa méthode. 11 n'y a pas, dans l'histoire de la philosophie, de véritable fiâélilé> sans ce soin de suivre à la trace les pensées d'un auteur, et d'en accuser pas à pas la succession et l' enchaînement.

Hobbes commence par parler de la philosophie en général, et, pour ladéûnir, il s'applique à en déterminer le caractère et l'objet, ou, ce qui est la même chose, à dire ce qu'elle est en elle-même , et quant aux choses dont elle traite.

Or, en elle-même elle est uno connaissance acquise,à l'aide du droit raisonnement, des effets par les causes, et des causes par les effets, et se distingue à ce titre, non-seulement de la sensation, qui n'est que la notion des faits, non-seulement de la mémoire, qui n'est que la sensation rappelée, mais aussi de l'expérience, qui n'est que la mémoire étendue, muUarum rerum memoria, et même de la prudence, qui est plus que l'expérience, mais n'est pas encore la science. La philosophie est la science elle-même, ou mieux encore, la sagesse, qui est à la science ce que la prudence est à l'expérience j car si beaucoup d'expérience fait la prudence, beaucoup de science fait la sagesse. Sicut experietUia multa/it prudenliai ita scientia muUa sapicnlia est. (De Hominc, p. 24 et 33. — Log., p. 2.)

Du reste, la philosophie est en nous, comme le vin et le blé dans la nature ; elle nous est en quelque sorte innée, comme aux vignes et aux épis les fruits qu'ils doivent porter. Simiiiter pkilosophia in omni homine innala est. (Logica, p. 1 , et Préface de la Log.)

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Mais pour la bien posséder, il faut la cultiver , y appliquer avec soin le raisonnement et la méthode ; autrement, comme le sauvage qui est réduit au gland pour toute nourriture , on se trouve borné , faute d'étude , à la plus grossière expérienee. Qui quotidiana expertentia tanguant glande contenti pki~ losophiam abjiciunt aut non expetunt, (Log.^ p. 1 .)

La philosophie nous est innée : je ne puis laisser passer ce mot sans faire de suite uue remarque sur laquelle plus tard je reviendrai , mais que je dois dès à présent indiquer comme un premier avertissement sur la manière dont Hobbes entend, nou pas précisément la philosophie elle-même , mais le mode de philosopher. Hobbes , par sa philosophie , est sensua liste, pleinement sensualiste; mais, tout en étant sensualiste, il n'est nullement empiriste, il est au contraire très-rationaliste, comme par la suite je le montrerai; et on sera peut-être étonné du singulier rapprochement qui s'offre sous ce rapport entre lui et des philosophes d'une école bien différente , Leibnitz, par exemple. Hobbes, en effet, vient de dire : La philosophie est innée à l'homme; Leibnitz dit : L'arithmétique et la géométrie (qu'il cite ici comme exemples ) nous sont innées , et sont eu nous d'une manière virtuelle , en sorte qu'on peut les y trouver en considérant attentivement, etc. (iVowu. £55., p. 33), et fréquemment il parle dans les mêmes termes. Hobbes dit quelque part encore : Si cceli aut tcrrœ magnitudines j motusque computamus , in cœliim non ascendimus, ut ipsum tn partes dividamtts, motusque ejus mensuremus, sed quieli in musœo, vel in tenebris id fecimus; Leibnitz : On peut se former des sciences dans son cabinet, et même à yeux clos. Et I 21

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oe D'est point ici une simple nncontre, c'est une vdritabte analogie, qui tient, non pas sans doute an fond même des idées, mais àl? manière de procéder, à la méthode de chacun d'eux. Bientftt, je le répèle, je le montrerai.

La philosophie est dans chacun de nons, mais informe et confuse, tant qu'elle n'y a pas été dévetoppée et dégagée par la réflexion , comme le monde , dont au reste elle est l'image, est lui-même en pareil état avant d'être tiré du chaos. Pour ta constituer, nous devons donc imiter le statuaire, ou p1ut6t le Créateur, donner une forme à nos pensées, et répandre notre raison sur cet abîme obscur d'idées vagues que nous avons en nous : Super abyssutn cogilalionum experimentorumque tuorum eonfiisam superferatur ratio tua. Confiisa discutienda, diitinguenda , et mis quœque signala nominibus ordinanda (Préf. de ta Log., p. 4) , et alors naîtra l'ordre, et avec l'ordre U science qui en est l'expression; et comme l'ordre a été dans la création , la lumière , la distinclion du jour et de la nuit, l'espace, les astres, les choses sensibles, et l'homme, et après l'homme la loi qui doit le gouverner, mandatum, l'ordre de contemplation devra être la raison, la définition, l'espace, les corps célestes, les propriétés sensibles, la nature humaine, et enSn ta cité. D'où ta division delà philosophie, premièrement en logique : c'est là, selon l'expression de Hobbes, qu'il allume le flambeau de la raison, accendolueem rationis; secondement en philosophie première : il y définit, il y dislingue, ainsi qu'il le dit lui-même, les idées des choses les plus communes, comme le temps, t'espace, la cause ,j etc.,,' troisièmement en géométrie ,