RELATIVE A LA PAGE K

On peut être d'un nècle par la dironologie et n'en Mro pai par les idées ; on peut être matériellement et non moralement de son ^ècle.

Bacon de toute façon est du sien ; il en est comme Des~ cartes, quelles que soient leurs différences, et il a incontestablement cela de commun avec lui , qu'il aspire en philosophant à quitter les voies anciennes pour s'en ouvrir de nouvelles; il est aussi, pour sa part, l'auteur d'un changement dans la direction des recherches scientifiques. On a peut-être à cet égard été trop loin dans la louange ; mais cependant si Bacon n'a pas créé la méthode qu'il prodame, et que connurent avant fui Platon et Âristot«, il l'a décrite et conune dépeinte avec un soin de poète ; il l'a préchée avec foi , et s'il n'en a tiré lui-même aucims grands résultats , il a promis et comme prophétisé ceux qui pouvaient en sortir ; il a été l'apOtre de l'induction ; esprit curieux , actif, élégant , étendu surtout , peut-être plus que profond , s'il n'a pas eu , en effet, la puissance de la science, il en a eu certainement l'ardeur et le noble enthousiasme.

Bacon est de son pays conmie il est de son temps, il est du moins d'une classe d'hommes qui y est considérable k cette époque ; ce sont des hoomies nouveaux , qui presque tous sortis de l'université de Cambridge , et produits à U suite du mouvement de la réforme , arrivent aux afltiires par habileté plus que par autorité , et y remplacent ^^ grande partie les gens de guerre et d'Église^ esprits souples et exercés, déliés et discrets, qui $e ménagent au pouvoir, sans trop oser, ni sans trop céder, et se distinguent en général par la mesure dans leur conduite plutât que par l'éclat et la force du carac-

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tëre. Tels furent les dem Ceci! , Walsingham , Smith et Nicolas Bacon , le père de François.

François Bacon est de leur école ; seulement il en est plus particulièrement le penseur, fesprlt spéculatif; ce fut même là une objection que Bt contre lui William Cecil auprès d'Êli-. sabeth qui le considtatt ; « Bacon est très-savant , dit-il , et a beaucoup d'esprit, mus il n'en tire pas le meilleur parti possible. ■

Le dernier des fils de Nicolas Bacon , chancelier de la reine Elisabeth, François Bacon, naquit à Londres en 1551 . Il était d'one santé délicate et qui put contribuer k lui donner de bonne h«ure l'habitude de la réflexion ; sa mère , femme pieuse et très-înstruite, le garda près d'elle et SOUs sa tutelle, veillant sur son esprit comme sur son corps Jusqu'à l'flge où il entra à l'université de Cambridge , c'est4-dire à treize ans.

Son enfonce, comme celle de Descartes, eut quelque chose de grave et de méditatif; aussi Elisabeth l'appelait-elte son petit chancelier, et, comme elle lui demandait un' jour quel âge il avait , il répondit avec beaucoup de présence d'esprit , et déjà presque comme un courtisan : « Deux ans de moins que le bienheureux régné de Votre Majesté, »

Placé à l'universitë de Cambridge sous la direction particulière d'an gouverneur qui, du moins selon certfùns témoignages, avait l'âme basse et tyrannique, ambitieuse et servile tout ensemble, il est à craindre que le jeune Bacon n'ait pas reçu de ce maître les impressions morales les plus propres à lui é\ev6t et lui affermir le caractère. Qui sait si , dans la suite, plus d'une de ses feiblesses et de ses fautes ne dut pas être attribuée à ce défaut de l'éducation du cœur.

A seÏEe ans, Il quitta Cambridge à peu près dans les mêmes dispositions d'esprit que Descartes en sortant de la Flèche, o'est-à-dire avec un grand dégoût pour les études universi> talres et peu de respect pour la philosophie d'Àristote, qu'il attaqua même alors dans une courte dissertation. A cette époque enssi, envoyé en France sous la conduite et le patronage de l'ambassadeur d'Angleterre, il vint à Paris, parcourut plusieurs provinces, et s'arrêta quelques mas à Pwtiers, tri»H>coupé d'études de droit et de diplomatie.

Enid7ft, il perdit «on père, et se trouva dans une position

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Auei fâcheuse par suite de la modldtA de l'héritage qu'il eut à partager avec ses cinq frères.

C'Mt à oe moiiHnt que commence pour lui la <rie de l'homme Ut; malt Ici il faut distinguer, dans cette vie il y en a deux ; celle de rintellig«ice et celle du caractère; l'uûe brlUante et pleine d'intérât ; l'autre (Aoheuse et digne tout au plus de pitié. Il semble, en effet, qu'en lui le cceur et l'esprit se divisent et que les actes de la volonté ne se règlent et ne ■e déterminait pas sur les luml^ras de l'enltadement. Il y a éba lui un grand eens philosophique et un sens moral médiocre; non qu'il n'ait pas quelques vertus, telles que la modestie dans les honneura, rafikbillté , l'absence d'envie, mais à càté que de Siibleues 1 et si l'on a pu dire de lui : « c'est un si grand homme qu'il faut oublier ses vices, - on a été iodulgent, on a fait aux mérites une plu£ juste part qu'aux démérites, car Bacon a eu de grandes fautes à se reprocher. Il e«t vrai qu'A son début on lui fUt peu favorable ; les Cecil , ses alliés, au Jieu de l'aider de leur crédit, lui furent plutAt contraires, et tout le bon vouloir d'Elisabeth ne put lui être d'aucun effet; mais si ce fut parce motif qu'une fois entré au parlement il fît un éclat d'opposition , il aurtdt dO y mettr* plus de constance et ne pas fléchir au premier signe de mécontentement qu'il reçut.

Les Cecil le repoussaient , Essex le soutint , mais ne put, malgré son crédit et ses vives instances , le bire nommer ni procureur général , ni avocat général. 11 prit alors un autre moyen de lui être favorable : il lui fit don d'un domaine de 1 000 Itv. st. et chercha à le marier richement. Esseï cependant avait une franchise, une ardeur et une audace vis-è-vis de ses ennemis , qui , jointes aux fautes et aux malheurs de *on admmislration de l'Iriande , devaient d'abord l'ébranler et puis le perdre. Bacon commença sagement par intervenir avec mesure entre le favori et la reine , pour conserver à l'un l'appui chancelant de l'autre ;jusque'là rien que de bien.Msis qu'arriva-t-il ensuite? £ssex fut juridiquement accusé. Qui fut chargé de l'accusation? Qui obtint la condamnation? Qui éooffi-it l'exécution sans résistance ni recours? Qui alla menu jusqu'à écrire un pmnphlet pour justifier les juges? A sa honte, à sa confusion même devant Ëlisabetti, qui ne lui

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témœgna que de k fnHdeur pour un tel service? ce fiil Bacon.,

Et puis quand Jacques I", qui avait pris intérêt à Sssa, fiit monté sur le trftne, que fit Bacon pour gagner la foveur du nouveau souverain ? il se rétracta sans dignité, etpUqua sa conduite sans constance ; il fit sa cour et s'honon peu , et cependant il finit , grtce sans doute à ses mérites )iltéraires , par réussir auprès d'un roi , avant tout bel esprit, qui lui accorda {^aces et pensions. Il avait voulu se concilier le maître , il ne devait pas n^liger le favori ; il se lia arec Buckingbam , et ainsi bienvenu et bien servi à la cour, il Ait nommé chaiic«lier; heureux du moins si dans cette charge il n'eût cherché qu'une satisfoction à son ambition politique et n'eût pas songé à d'autres intérêts ; mais il y montra, pour BuclÙDgham , je ne dis pas une reconnaissance , mais une CHnpIaisance, une toléranc«, un oubli de la justice, qu'on ne saurait tropblftmer, et, en ce qui ler^arde lui-même, iJ» permit, ou permit autour de lui de tels actes de corruption, qu'il fut accusé par la chambre des communes, condamna par celle des lords , et qu'il ne trouva pour sa défense que des paroles d'aveu et de repentir. C'est iùnsî qu'il répondit àb députation de la chambre des lords mvoyée pour l'interroger : - Mylords, c'est bien ma signature, c'est ma main, c'est mon cœur; mais prenez intié, je vous en supplie, d'un paU' vre roseau brisé. » C'est ainsi encore qu'il écrivit dans sa leUte, adressée h la même chambre : « Quand je descends dans nu conscience , après avoir considéré attentivement les charges de l'accusation , et en rappelant mes souvenirs avec toute l'exactitude dont je suis capable, je m'avoue sincèrement coupable de corruption, ^ je renonce à toute défense. <<

La vie de Bacoa ne fotdonc pas bdie ; et, comme on vient de le voir, je suis loin de l'excuser; il fut faible, et il lefutde ces foiblesses vulgaires qu'on a peine à comprendre dansu» esprit aussi élevé , tant il semble que l'intell^nce eût dû ici étirer et préserver le cœur; cependant n'oublions pas qu'il se racheta aussi, d'abord par le repentir et la confession de ses foutes, et ensuite par les idées auxquelles il donna tout ce qu'il put arracher de son temps et de sea hautes facultés au trislesnécessitéset aux devoirs des aSaires; n'oublions pBSS[ffès

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MOTB SDR BACON. 509

tout, que c'est à un ministre de roi et à un grand dianceliér d'Angleterre que nous devons le de Aagmentis et le Tiovum Organum. J'aime certainement mieux, pour la philoec^hie, la vie de Descartes que celle de Bacon; mais celle de Bacon ,' malgré ses taches, eut aussi ses mérites ; elle eut surtout ceux du dévouement et d'une foi vive à la science au milieu-des afflictions et des hontes dont elle fut traversée. Le grand malheur de Bacon est de ne s'être point assez «onnu lui-même , de n'avoir point assez compris qu'il était fait pour la pensée et non pour l'action; il dit quelque part dfuis une lettre: « Mon ambititm est aussi vaste dans les matières contemplatives qu'elle est bornée dans l'ordre politique ; >• il eût bien fait de rester toujours fidèle à cette pensée; mais il la mit trop en oubli dans le cours de sa vie, et il lui ^lut les tristes expériences par lesquelles il passa pour se convaincre que la sagesse eût été d'y conformer sa conduite. C'est ce qu'il sentit, au reste , luî-méme à la fin , et ce qu'il exprimait avec une tristesse amère , quand^l disait dans une autre lettre : " Mon Ame a été pour moi une étrangère, car, je l'avoue, depuis que je me connais, ellen'aété pour rien <tons les occupations de mon état , ce qui a été la cause de plusieurs erreurs que j'ai compuses et que je me pim à confesser. Hais ma faute laplusgrave est que, me connaissant plus prq>re à faire des livres qu'à agir, je n'ai pas laissé de consacrer ma vie aux affaires civiles. »

Mais laissons ce cdté de la destinée de Bacon qui n'est pas beau à voir, pour regarder l'autre qui vaut mieux, et suivonsle rapidement dans la production de ses principaux b^vaux philosophiques. Dès l'âge de vingt-cinq ans, en 1585, il conçut et esquissa l'idée première de r/»f^auraïio flWjKta; un Ela$e de la science, un Essai sur l'interprétation de la nature et le Temporis partus se rattachent à cette idée. En 1596 , 1597 et 1601 , il publia différents écrits plus particulièrement consacrés à la politique et à la législation. Mais ce n'étaient pas U cependant de sérieuses distractions à ses études de philosophie , car il continuait à.préparer ses deux grandes compositions, le de Augmentis et le NovumOrganutti, et publiait la première , il est vriû incomplète, en 1605, et la deuxième en 1606 , sous le titre de Cogitaia et visa de tn-

&10 mm auK bao».

tgrpntatkmê natwm , titre qu'il diangea pim tard omtre mtui de Nomm OrgamMi», quand il la dmiia de nouveau en 1630 avao ]dua de d^alc^pement , et je ne parie pas leï de ploBieurs petits trutéa aur différentes matières qui r«nplirent ses loiain à différentes époques, et particulièrement qirèi sa disgrfte», et quand il n'eut plus pour occupation et cûnsolatioa que les travaux de l'esprit.

Telia fut cette partie de la vie de Bacon , et celle-U St sa gloire; non qu'il faille sous ce rapport 1« c^ébrer outre mesure, et le comparer, par exemple, oomms logicien à Arislote, eomme métapbyucian à Dascartes, comme physiden à Kepler et b Galilée, et dire, avec un de ses admirateurs, qu'il Ait le prophète des vérités que révéla Newton, N<Hi ; et il ne faut pas oâbUer que Bacon ne jugea bien ni le syatème de Copemie qu'il croyait en o^oHtion avec la pkHôtophie naturelle, ni l'algèbre, cette arithmétique pf/tha^orieieKna et mystériefue(e» sont ses termes) qui n'était, selon lui, qu'une aberration de la Ihéorit, ni enfin l'invention du tétesoc^ et surtout du microscope. Hais , d'autre part , si nous voulons noue rappeler et inea estimer ses mérites réels , si nous voulons de plus nous autc»iser justeatent des bauts témoignages qui les consacrent at tenir compte des paroles de Gassendi , de Descartes , de Halebraocfae et de Leîbnitz , qui dit de lui : IHvini ingenii «tr ( t. I , p. 6)j nous comprendrons comment Bacon peut passer à bon droit par ses préceptes, sincm par ses exemples, pour un des grands promoteurs de la philosophie expérimentale. H se sert qudque part d'une image assez juste pour marquer sa mission dans le travail de son siècle : » Après m'ètre résigné, dit-il , à la moindre des fonctions, celle de sonner la cloche pour éveiller lés autres, c'est bien le moins que je dénre fiûre entendre cette cloche le ^us loin possible. " (£0^tn au docteur Playtoa.) Bacon l'a fait entwidre ainsi qu'il le voulait, et les sons qu'il en a tirés, brillants et clairs à la fois, - ont eu un long retentissement.

3a grande affiûre est la méthode, c'est sa question caj^tale, «t ce qu'il y a enlui de philosophie n'est guère que la solution dévrioppée de cette ques^on.

Ainsi , qu'est-ce que la méthode ? Voilà pardessus tout ce qu'il se {Koposa d'expliquer.

NOTE SVS BAOOH- SU

Et pour le mieux exi^iquer, il commença ptr déterminer l'objet de la méthode.

(>t objet est la science ou U oonoaissanoe du gésiérti,philosophia individva àmiitit, et le général eat d&ns les fomus ou les essences des choses, dans ce qui eet constant et invari^le.

Cependant on ne voit en quoi conuste la sdence qji'ea U distinguant des autres fruits de l'iatelligenoe humaine ; de Ut la nécessité de se former une idée des diverses œuvret de h pensée ; de là cette division célèbre de la doetrins hunuUnê, comme dit Bacon, en poésie, histoire et pUloeopbn ea science , division fondée sur celle des facultés qui président aux différents ordres de cette doctrine ou conception , et qui sont l'imagination pour la poésie , la mémoire pour l'histoire et la raison pour la philosophie.

Il y a à cet égard plusieurs remarques à Mre.

D'abord on ne nie pas la diflérence qui exiate entre la poésie, l'histoire et la philosophie; mtâa cette différence tien^. elle à l'exercice exclusif dans chacune de ces productions de l'uneouderautredeces trois facultés? On ne saurait l'admettre, car il est évident qu'il y a dans la poésie de la mémoire et de la raison aussi bien que de l'imagination , dans l'histoire, de l'imaginatioD et de la raison de même que da la mémoire, et dans la philosophie, avec la raison , de la mémoire et de VimaginaUon; il y a de tout partout et le poète a en lui de l'historien et du philosophe , comme le jjiilosc^he du poète et de l'historien , comme l'historien k son tour de l'un et de l'autre en même temps ; aucun n'est l'homme d'une seule chose et chacun l'est de plusieurs. La distinction par facultés n'est donc pas parfaiten^tent rigoureuBe:

Il y en aurait une plus juste , si on la tirait , non plus de la séparation , mais de l'union avec diversité de caractère , et, pour tùnsl dire, d'âg« des trois facultés dans chaque ordre de , conceptions , de telle sorte que l'imagination , la mémoire et la r»800 gerwent comme l'enfance de l'intelligence dans la poésie , un commencement de maturité dans l'histoire et la pleine maturité dans la philosophie. Et alors ce aerwt au plus ou moins de liberté ou de réflexion dans la pensée , et non k la présence ou à l'absence de telle ou telle foculté, que tiendrait cette difiérence , hHjuelle serait ainu de degré et non de