L. 3, |7, et Paul, D. J., Eod. tu., IX, o;Tit. XIV. Ch

H, I, 8, 9, 16, !S et

ESSAI SUR L*HI8T0IR£ DB LA PRABPEGTURA URBIS A ROSfE. 207

Pbiloromas. Tout le peuple, s'attachant aux pas de son favori, se précipita sur le préfet pour le lui arracher. Il fallait doue attendre prudemment que les vomitoires eussent dégorgé la foule. Alors seulement le préfet pouvait sévir sans danger. Encore lui était-il recommandé , en dehors des causes capitales , d'éviter les châtiments qui auraient ravi au public les instruments de ses plaisirs, comme Texil, l'interdiction de la scène, etc. (4).

Quelquefois, au contraire, le supplice s'encadrait dans le spectacle, dont il ravivait l'intérêt» L'acteur Genestus, achevant à peine de parodier devant Dioclétien les cérémonies du baptême, se sentit subitement converti et confessa la foi sur la scène. Séance tenante , l'empereur le fit déchirer par les verges. Loin de gâter la joie publique, les tortures d'un chrétien ne pouvaient que la redoubler. Le néophyte fut ensuite livré au préfet Plautianus et décapité. Le baptême de sang succédait au baptême de dérision et la comédie s'achevait dans le martyre : < ex histrione martyr, » disent les actes de saint Genest (S).

Le préfet châtiait également les spectateurs qui troublaient les jeux ou y commettaient quelque délit. Dans l'affaire du cocher Philoromus, le préfet Léonce condamna plusieurs des rebelles à la rélégation dans une lie. D'autres fois, c'était militairement qu'il fallait dompter les émeutiers, et le sable de l'arène, sous certains règnes, fut rougi par les révoltes et par leur répression plus encore que par les jeux de tous les jours.

Un de ces perturbateurs des joies homicides de Rome mérite le souvenir et l'éloge de l'histoire. Il tomba, victime du préfet, en héros de la religion et de l'humanité. Sa mort, du moins, affranchit l'empire de la honte des combats de gladiateurs. Inspiré par les Pères du concile de Nicée, Constantin avait déjà supprimé en Orient ces spectacles barbares (3). L'hellénisme, d'ailleurs, y avait toujours répugné et le christianisme était plus puissant dans ces provinces. Mais TOccident se passionnait encore pour ces luttes émouvantes. Enfin un moine de la ThébaYde, Almaqueou Télémaque, sortit de son désert, enflammé d'un noble dessein. Il parait dans l'amphithéâtre de Rome, essaie de dissuader le peuple ei se jette entre les combattants. Il périt lapidé par la foule ou, suivant les martyrologes, décapité sur l'ordre du préfet Alypius, par ces gladiateurs mêmes qu'il voulait sauver. D'autres

(!) Âmmien MarceUiD, XV, 7, 2; les moto a rapt » et a plehs omnis tecuia » semblent indiquer que le cocher fut appréhendé au corps au milieu môme des jeux (Théod., C. 7. C. Th., De teamiciSy XV, 7, et C. % C. J., De specL, XI, 40.)

(2) Baronius, Annales, a. 303, n. 118, et Martyr,, 25 août, notes; Bolland., t. XXXIX, 25 août, p. 122. Mais le préfet Plautianus ne se trouve pas dans le Cbronographe.

(3) C. un., C. J., De gladiaL pen, loU., XI, 43 (en 325, date du concile).

JSAI SUR LHI8T0IRB DB LA PRASFKCTURA URBIS A HOHB. Il ét^ martyrs dana le Colysée ; Almaque était le martyr da Coluî-m6me. Uais aoD dévouement du moias ne fut pas stérile. I, Honorius supprima, en Occident oussi, ces Ktes cruelles et le lumain cessa de couler pour le plaisir des yeux (1). dehors même de la célébration des spectacles, le préfet coalide coanattrede tous les délits qui intéressaient ce service pull punissait les enlèvements d'actrices ou de coursiers, les irs ou maquignons qui falsifiaient les généalogies chevalines , !)■