DU POUVOIR LEGISLATIF DU PRAEFECTUS URBI

Tous les grands magistrats romains avaient \ejus edicendi. Les préfets du prétoire en jouissaient dès le troisième siècle (1 ). Les préfets de la Ville, surtout après avoir supplanté les préteurs et les édiles, l'exercèrent également. Mais, à cette époque, l'Edit perpétuel avait depuis longtemps codifié, ou peu s'en faut, le droit honoraire, et les empereurs se réservaient, dans leurs constitutions, toutes les innovations importantes. Aussi Ig jus edicendi des préfets, confiné dans les intérêts municipaux, ne fut-il qu'une espèce de pouvoir réglementaire. Taxe des vivres ou des salaires, police des lieux publics ou de certaines professions, tels en furent à peu près les seuls objets.

Chargés de très bonne heure de prévenir les malversations des banquiers et autres manieurs d'argent, les préfets durent réglementer par leurs édits les opérations de ce négoce (2). Dès le temps d'Ulpien au plus tard, la préfecture taxait également sur les marchés le prix des diverses espèces de viande (3). Deux tables d'airain , affichées au Forum suarium par le préfet Apronianus (a. 363-364), rappellent sa minutieuse sollicitude. Un premier édit oblige les sumii, en prenant livraison des porcs fournis par les contribuables, de les peser à la balance, l'achat au juger favorisant trop leurs fraudes. Le préfet descend au soin de détailler les bas morceaux qui formeront le cinquième quartier, salaire de l'égorgeur {lanius). La mort sanctionne ces dispositions. Un second édit récompense les suarii par l'allocation annuelle de vingt-cinq mille amphores de vin (= 6,565 hectolitres), dont ils céderont le tiers aux corporations auxiliaires. C'est Varca vinaria qui leur versera ce rafraîchissement. Ainsi seront conciliés les intérêts de

(1) Alex. Sévère, C. 2, Cod. Just., deoff. praef. praet., I, 26 (a 235).

(2) Ulp., L. 1, § 9, D., de off. praef. wrb., I, 12. Suprà, pp. 67 et 337.

(3) Ulp., ibid., § 11.

l'élevage, du commerce, de la boucherie et de la consommation. Etant donné le régime romain d'approvisionnement de la Ville par l'Etat, rien n'était, en général, plus sage. Aussi, trois ans après (a. 367), Valentinien et Valens, dans une constitution adressée au préfet Praetextatus, ne firent-ils guère que confirmer les deux édits de son prédécesseur. Ce fut, à Rome, le code municipal de la charcuterie, ressource dès lors des tables modestes (1). La préfecture tarifait de même le prix du vin au détail, comme on le voit dans l'inscription du préfet Tarratius Bnssus (a. 382-383) (2). Le préfet Ampélius (a. 371- 372) réglementa rigoureusement la police des rôtisseries, cabarets et débits d'eau chaude (3). Sous Odoacre, le préfet Dynamius (vers 490) taxait encore le salaire des meuniers en multipliant les précautions contre leurs ruses (4). On sait enfin que la préfecture réglait les émoluments de la plupart des corporations annonaires (5).

(1) C. l. L, VI, 1770, 1771; C. 4, Cod. Théod., de suariis (XIV, 4).

(2) Suprà, p. 282 avec la n« 2 et p. 314.

(3) Ammien. XXVIII, 4, 4.