III. — Qu'était-ce donc que cette préfecture urbaine
La préfecture urbaine, en général, était une délégation par les chefs de l'Etat dans la haute administration de la capitale. Les Praefecti Urbi étaient de grands fonctionnaires, non pas magistrats eux-mêmes, à vrai dire, mais chargés de remplacer dans la « Ville » (Rome ou Constantinople), les magistrats suprêmes (rois, consuls, dictateurs, empereurs) absents ou surchargés.
IV. — Telle est la préfecture urbaine en général. Mais , en remontant aux origines, la suite des temps nous montre plusieurs formes successives de cette fonction.
\o Suivant l'usage probablement immémorial des diverses cités latines , les rois de Rome et ses premiers consuls avaient soin , quand ils s'absentaient pour la guerre ou autre cause, de laisser un préfet qui les suppléât jusqu'à leur retour. C'est la préfecture urbaine primitive. Elle devint inutile après la création des préteurs.
2° Quoique dès lors tombée en désuétude, les Romains continuèrent d'y recourir pour un seul cas exceptionnel. Quand les Fériés latines attiraient hors de Rome, avec tous les autres magistrats, les préteurs eux-mêmes, on nommait encore un préfet. Préfecture éphémère, dite des Fériés latines. Elle ne disparut qu'avec ces fêtes elles-mêmes devant le christianisme triomphant.
3o Les premiers Césars, en fondant l'Empire fondèrent en même temps une nouvelle préfecture urbaine, qu'ils rendirent bientôt per-
et i^âr Saint Jérôme {Interpretatio chr on. Euseh., Olymp. 188, 3; ap. Migne, Patrologie latine, t. XXVIl, p. 551).
ESSAI SUR l'histoire DE LA PRAEFEGTURA URBIS A ROME. 15
manente. C'est la véritable praefectura urbis. Gonstantinople, ici encore, imita la vieille Rome (1). Dans l'une et l'autre capitale, l'institution dura tout aussi longtemps que l'empire. A Rome, où, même après l'invasion , les conquérants barbares avaient conservé des préfets, la préfecture impériale reparut depuis le triomphe de Bélisaire jusqu'à l'expulsion des Byzantins. A Gonstantinople elle se maintint jusqu'à la prise de la ville par les Turcs (2). ^*^'J >*^/^'im i i
4» A Rome enfin, même après 1 expulsion des Byzantms, les papes tf^. hi>'k-lSH. et les empereurs d'Allemagne continuèrent de créer des préfets (3). Longtemps ceux-ci relevèrent des deux puissances, rendant hommage au pape , recevant leur glaive de justice de l'empereur. Enfin Innocent III délia son préfet de toute sujétion envers l'étranger (4). On vit encore des préfets pontificaux jusque vers le milieu du dixseptième siècle (5). Simple magistrature municipale, vain simulacre depuis longtemps de l'antique préfecture. Ils disparurent alors ; des prélats gouvernèrent Rome, et le nom seul d'une rue garda le souvenir des préfets (6).
Telles sont les diverses évolutions de la préfecture urbaine dans l'histoire.
On peut remarquer que ses formes diverses se groupent naturellement en deux classes. Tantôt ce sont des fonctions accidentelles et passagères : ainsi dans les premiers siècles de Rome et aux jours des Fériés latines ; tantôt ce sont des magistratures permanentes , à
(1) Après Honoratus, qui, sous Constance, inaugure la série (a. 359), on peut remarquer, parmi les préfets de Conslantinople, le célèbre philosophe païen Thémistius, sous Julien TApostat, puis, sous Théodose le Jeune, saint Nil, qui plus tard donnera pour règle à ses moines du Sinaï le manuel d'Epictète, etc. Mais cette liste ne tarde pas à perdre tout intérêt.
(2) Harraenopul, Tcpoxetpov votxwv. sxepot titXoi ôia9opoi. titX. , A' §§ 3, 6, 7; pp. 778, 780, éd. Heimbach. Leipzig, 1851.
(3) V. not. Baluze, Miscellaneaf t. V, p. 64; Pandulphus Pisanus, Vita Paschalis sec, pp. 357-58; Gregorovius, Geschichte der Stadt. Bom. in Mitielalter. Stuttfjard, 1859-67. V. not. t. I, p. 482; t. II, p. 52-53, p. 385, p. 483; t. VI, p. 263, p. 543.
(4) Gesta Innocent. III, ap. Muratori, t. III, part. î">, p. 487.
(5) Contelorius (Félix), protonotaire apostolique et custode de la Vaticane, a restitué, mais avec bien des lacunes, la série des préfets depuis les origines de Rome jusqu'en l'année 1631 de notre ère. C'est la date où il publia son livre De praefecto urbis, dédié à Thadée Barberini, pour qui son oncle le pape Urbain VIII venait de rétablir ce titre. On voit parmi ses prédécesseurs du moyen âge et de la Renaissance les Orsini, les Borgia, les Colonna, les De la Rovère, les Médicis, tous les plus grands noms de la noblesse pontificale et romaine. Avec Thadée Barberini cesse la préfecture de la ville. L'opuscule de Contelorius est dans le Thésaurus de Sallengre (t. I, p. 508 et suiv.) , la bibliothèque Barberini à Rome en possède un bon manuscrit.
(6) Via dei prefetti, Gregorovius, op. cit., t. VI, p. 709, n. 1.
16 ESSAI SUR l'histoire de la PRAEFEGTURA URBIS a ROME.
fastes ininterrompus : ainsi dans la Rome impériale ou pontificale (1) et à Gonstantinople.
Mais ce qui intéresse le plus l'étude du droit romain c'est évidemment l'histoire de la préfecture à Rome dans l'antiquité. Et c'est aussi la seule que l'on va essayer de retracer, en la considérant dans ses trois formes successives : \'^ praefectura urbis primitive ; 2° praefectura urbis ferarium latinarum ; 3<* enfin et surtout praefectura urbis impériale.
(l) Il est vrai qu'au moyen âge les fastes préfectoraux présentent bien des hiatus. Tantôt apparents, ils résultent seulement pour nous de la perte des documents dans les bas siècles ; tantôt réels , ce furent des interruptions produites par les révolutions politiques. Mais il n'en subsiste pas moins, dans la série des préfets, une sorte de succession générale et la permanence restait toujours dans l'esprit de l'institution.
