CHAPITRE VI

Situation générale comparée de la Quincaillerie avant la Révolution

XVII e SIÈCLE

ous avons laissé la quincaillerie stéphanoise au moment où, en possession de tous ses éléments, dans la première partie du xvn e siècle, elle allait prendre de l’extension avec le développement du commerce maritime et colonial.

Ce fut au milieu du même siècle que les couteliers et les fourbisseurs s’organisèrent en corporations et que Colbert rétablit la manufacture d’armes de Saint-Etienne.

Ce fut grâce à la naissance du commerce colonial que Saint- Etienne noua des relations importantes avec des pays éloignés restés, depuis cette époque, en rapport avec nos fabriques, et qu’il put exporter, en Amérique et aux Indes, une quantité considérable de quincaillerie, de serrures notamment, ou des articles spéciaux comme les manchettes pour couper les cannes à sucre, qu’on commençait à fabriquer dans notre ville.

Le travail du fer était alors en honneur, même à la cour du roi. Louis XIII, comme plus tard Louis XVI, se plaisait à cette occupation. Le siècle de Louis XIV a compté un grand nombre de serruriers célèbres ; la serrurerie d’art fut à son apogée.

Cette serrurerie, qui comprenait la fabrication des grilles et des portes ornementales des palais, n’avait qu’un rapport éloigné avec la serrurerie commune dont le Forez et la Picardie commençaient à s’assurer le monopole. Mais une différence profonde commençait à se manifester dans l’organisation du travail adoptée respectivement dans les deux pays. En Forez, on fabriquait toutes espèces de produits de quincaillerie et toutes espèces d’armes. L’ouvrier serrurier fabriquait à la main la serrure complète. En Picardie, la division du travail fut bientôt poussée à l’extrême. Chaque village avait sa spécialité : Fressenneville fit le cadenas , Feuquières la sûreté , Dargnies et Woincourt la c/e/', Saint-Blimond le bec de cane , Ault la porte cochère et le pêne dormant , Béthencourt le pupitre et la malle (i). Paris était le débouché des ateliers picards. Cette proximité, le contact permanent avec les quincailliers de la capitale, donnaient un essor à la production, essor que la division du travail ne pouvait que favoriser.

En Forez, Saint-Bonnet-le-Château abandonnait de plus en plus la coutellerie pour se livrer à la fabrication des serrures. Le nombre des « forgeurs de grandes forces » y avait considérablement diminué à la fin du xvii® siècle, tandis que celui des serruriers y était considérable. C’est au xvu e siècle que remonte, à Saint-Bonnet, la fondation de la maison Arnaud (1646).

Dans la région, la coutellerie avait établi son siège principal à Saint-Etienne, aux lieu et place du Chambon, chef-lieu de la corporation jusqu’en 1607. Cependant, les habitants du Chambon, à la fin du xvii® siècle, travaillaient beaucoup à la fabrication des couteaux de poche. Mais Saint-Etienne avait attiré les couteliers des autres localités. A Saint-Jean-Bonnefonds, jadis plus considérable que Saint-Etienne, il y avait auparavant

(1) Briez : Notice sur la serrurerie de Picardie,

des fabriques de ciseaux qui donnaient la prospérité à la paroisse. En 1697, ü ne l'estait plus un seul coutelier dans le bourg ou dans les hameaux (j).

Les guerres de la fin du règne de Louis XIV éprouvèrent beaucoup la fabrique de quincaillerie et de coutellerie. A Thiers, la situation de la coutellerie était telle qu’à la même époque il ne restait pas le quart des maîtres en fonctions, et la plupart étaient réduits à la mendicité.

A Saint-Chamond, le nombre des cloutiers était considérable au xvii 0 siècle. En i 63 o, on comptait encore dans cette ville trois épingliers et plusieurs armuriers. Il y avait aussi un armurier à Saint-Bonnet (2). L’industrie de la clouterie était signalée aussi dans la région de Firminy. « Au commencement du xvii e siècle, les barons de Cornillon possédaient en cet endroit forge, martinet et clouterie ( 3 ). »

A Saint-Martin-la-Plaine, les registres de la paroisse constatent à partir de 1680 la présence de forgeurs dans cette localité.

Déjà commençait vers 1700 cette réputation qui a tant nui à l’ancienne fabrique stéphanoise de quincaillerie. L’intendant d’Herbigny, en 1697, l’attribuait à l’insuffisance des salaires. Les ouvriers, rétribués trop légèrement, travaillaient de même(4). Le mode de paiement était à ce point critiquable qu’au commencement du xviii 6 siècle, au cours d’une mission, les pères capucins refusèrent les sacrements aux marchands quincailliers, pour crime d’usure. Les marchands plaidèrent ce cas de conscience dans un mémoire adressé aux docteurs en Sorbonne. Ils s’efforcèrent de démontrer que l’usage de payer l’ouvrier i /3 en matière première, 2/3 en argent, était moins défavorable pour l’ouvrier que les usages du commerce pour le marchand. Eux-mêmes n’étaient payés qu’au bout de six mois ou d’un an par les marchands étrangers. Il est vrai que les marchands

(1) Voy. Galleï : L' Election de Saint-Etienne , op. cit., p. 382. Saint-Jean-Bonnefonds s’étendait depuis Sorbiers jusqu’à Rochetaillée.

(2) Ennemond Richard : Recherches historiques sur la ville de Saint-Chamond (1846), p. 134. L’auteur cite, parmi les fendeurs de fer, la famille de Moras (1662) qui exerçait le moulinage en 1598, et parmi les « forgerons » qui préparaient le fer, les Estienne (i 63 i).

( 3 ) Prajoux : Etudes historiques sur le Fore%, p. 80.

(4) Galley, p. 3 80.

ferratiers de Lyon leur vendaient le fer et l’acier à six mois. Tout compte fait, les quincailliers n’avaient, d’après eux, que 5 °/ 0 pour leurs bénéfices, pour l’emballage de leurs produits et pour les autres frais généraux. Ils reconnaissaient cependant que des abus s’étaient glissés dans le paiement des salaires, mais ces abus, d’après eux, n’étaient le fait que de quelques « marchands avaricieux ». Par exemple, l’ouvrier encombré de fer était obligé de revendre à perte le métal qu’il recevait en paiement (la perte était souvent de moitié), ou bien encore le marchand profitait de la situation de l’ouvrier, obligé de vendre son ouvrage, pour lui faire prendre des étoffes fines et autres choses semblables, ou pour rabaisser le prix de son travail sans diminuer proportionnellement celui du tiers payé en nature.

Ce cas de conscience fut plaidé un peu après l’année 1708. De ses éléments, on ne connaît que la lettre des marchands quincailliers, qu’il faut lire tout entière (1).

Si l’usage de payer un tiers en matière première n’a pas persisté jusqu’à nous, en revanche, de nos jours, pour éviter un mouvement de fonds, et à la demande de l’ouvrier, le marchand quincaillier délivrait à celui-ci un bon sur le marchand de fer qui livrait la quantité demandée, quantité dont le quincaillier était porté débiteur.

La défaveur qui commença, vers la fin du xvn e siècle, à s’attacher à quelques produits de la quincaillerie forézienne, tenait à plusieurs causes, indépendamment de celle signalée par d’Herbigny. La fabrication des armes, régénérée par Colbert, attirait les ouvriers travaillant sur le fer, ce qui fit dire qu’on n’employait à la production de certains articles delà quincaillerie que les rebuts de l’armurerie, hommes et matières. Ensuite, la division du travail n’était pas organisée comme dans d’autres régions. Plus tard, l’adoption des procédés mécaniques par les Anglais et par les Allemands, le traité de 1786 avec l’Angleterre,

( 1 ) Biblioth. Chaleyer, manuscrit n° 3og (Palais des Arts, Saint-Etienne). Cette lettre, qui révèle les usages en vigueur au xvn e et au commencement du xviu e siècle, doit être publiée prochainement dans un ouvrage écrit par une autre main. Elle explique ce passage de l’abbé Chapelon (Description de la misère en i6g4~g6 à Saint-Etienne) : « Le marchand dit... : Faites bon marché ou fermez boutique; tenez, voilà du fer, prenez-en la moitié (pour part de salaire) et nous vous paierons le reste par acomptes; quand vous aurez besoin de pois, de pesettes, de quelque marmite, de soufflets, d’une couverture, de bas, de chapeaux, apportez votre travail ».

enfin l’interruption des relations maritimes sous la Révolution et l’Empire devaient accentuer la décadence. Cette industrie ne se releva dans la seconde moitié du xix® siècle qu’en adoptant l’organisation industrielle moderne.

Saint-Etienne, au xvn® siècle, faisait venir ses fers de Bourgogne et du Nivernais. Sous Colbert, on payait le fer en barres 6 livres 4 sous le quintal de 1 00 livres (1 ). Le prix, rendu à Saint-Etienne, ne nous est pas connu par des documents de l’époque. A Thiers, en 1680, il revenait à 8 livres 10 sous (2). Sous Colbert, on importait l’acier d’Allemagne et du Piémont. On le payait de 5 à 10 sous la livre. La vente se faisait au ballon (46 kg.). Les aciers de Rives en Dauphiné existaient depuis longtemps et avaient donné naissance aux nombreuses fabriques d’armes blanches de cette province. Le ballon se vendait 23 livres 1 o sous àThiers, à la même époque. L’acier de France proprement dit valait la moitié moins. Il venait probablement du Nivernais, où Colbert avait créé une manufacture royale avec le concours du Suédois Besch. Les résultats de cette entreprise ne furent pas heureux. Rives, au contraire, fabriquait de l’acier d’excellente qualité, qui occasionna cependant des réclamations, mais qui n’en resta pas moins le type de l’acier qu’il fut permis d’employer dans la coutellerie thiernoise ( 3 ).

Comme prix des objets fabriqués, nous trouvons, dans l’inventaire de 1680 d’un maître coutelier de Thiers: « deux douzaines couteaux pliants façon Saint-Etienne, 10 sols ». Ces couteaux étaient sans doute fabriqués àThiers, mais à l’imitation de l’article Saint-Etienne, article commun. Ce même inventaire et d’autres de la même époque montrent la variété d’articles de coutellerie produits dans la cité voisine, où, à la différence de ce qui existait à Saint-Etienne, on se consacrait exclusivement à la coutellerie, et où la division du travail était très avancée.

(1) Levasseur, t. II, p. 267.

* (2) Saint-Joanny : La coutellerie thiernoise , p. 106.

( 3 ) Les aciéries de Rives remontent, paraît-il, au xii« siècle, époque où des Tyroliens vinrent s’établir sur les rives boisées de la Fure. Les usines — il en subsiste encore quelques-unes — s'étageaient, sur cette rivière, depuis le lac de Paladru jusqu'au-dessous de Renage. ('Voy. Rives et ses environs , documents historiques , par Hector Blanchet, 1861.)

Nous renvoyons, pour établir une comparaison entre les prix d’alors et les prix d'aujourd’hui, aux tableaux de conversion dressés par le vicomte d’Avenel (i).

La fin du xvn e siècle fut une triste époque pour les deux cités. Nous avons déjà parlé de la situation faite aux couteliers de Thiers. A Saint-Etienne, les ouvriers de la quincaillerie et de l’armurerie ne pouvant travailler faute de nourriture, sortirent de la ville. On en vit dans les montagnes vivre des racines des arbres et brouter l’herbe comme les bêtes. « Il fut trouvé nombre de pauvres morts dans les champs, secs comme du bois, la bouche pleine d’herbe. » La peste et la famine sévissaient dans tout le royaume (2). A Firminy, dont les habitants étaient « laboureurs, cloulriers ou rubaniers », les « maladies populaires » et la « grande pauvreté » avaient réduit la population d’un quart ( 3 ). A Saint-Genest-Lerpt, paroisse de « grangers, forgeurs ou rubaniers », le nombre des habitants avait diminué dans la même proportion (4).

XVIII e SIÈCLE

Au commencement du xvm e siècle, en 1727, on comptait 4.000 ouvriers pour la forge, la fabrication des limes et celle des armes à Saint-Etienne. La serrure avait un grand nombre de représentants à Saint-Bonnet-le-Château. « Entre toutes les professions, c’est la plus recherchée. » Les ouvriers taillandiers étaient nombreux dans cette paroisse. A Saint-Chamond, la clouterie prenait de l’extension. C’est de 1725 que date la

(1) La Fortune privée à travers les âges, préface de VHistoire des prix , des salaires et de la propriété de i 3 oo à 1800 .

(2) Manuscrit de Fourel cité par Nicod, L'Hospitalisation a Annonay , misères d'autrefois (Annonay, 1903).

( 3 ) Réponses du curé de Firminy à l'intendant d’Herbigny en 1697. Firminy comptait alors 1940 habitants (de La Tour-Varan : Chronique des châteaux , t. II, p. 148-149).

fondation de la maison Neyrand, propriétaire d'une fenderie et d’une fabrique de clous. Cette maison recevait des fers de Lorraine. Elle donna une grande étendue au commerce des clous. MM. Neyrand possèdent leurs archives commerciales depuis 1 740. Un autre établissement, lamaison Pleney, fournissait la marine à partir du milieu du xvm° siècle (1). La rue desFenderies, à Saint-Julien-en-Jarez, marque l’emplacement de ces anciens établissements, berceau de l’industrie métallurgique dans cette partie de la vallée du Gier. La clouterie était la ressource des habitants de Saint-Chamond et des paroisses voisines pendant l’hiver.

La fabrication de la coutelleriecommune prit du développement au xvin e siècle. La coutellerie d’art était à son apogée. A Saint- Etienne, la fabrication des armes blanches commença à diminuer à partir de 1700, à cause de la création de la manufacture royale de Klingenthal. Ce fait eut peut-être une influence sur la fabrique de coutellerie.

Saint-Etienne conserva la spécialité des couteaux très communs, d’un prix plus que modique, les eustaches , qu’on payait, en 1755, depuis q 5 sols jusqu’à 60 livres les douze douzaines, c’est-à-dire moins d’un tiers de sou jusqu’à plus de huit sous la pièce (2).

Les ouvriers de la quincaillerie gagnaient, vers 1750, de 10 sous à 3 livres par jour. « Les ouvrages de Saint-Etienne n’étaient en réputation que pour les armes, le reste de la quincaille était de peu de conséquence ». Les pièces étaient plus solides que celles de l’Angleterre. Elles leur étaient inférieures pour le poli et le bon marché ( 3 ).

Déjà on ressentait les effets de la concurrence anglaise, on mettait en parallèle les méthodes employées en Angleterre et en Allemagne. L’auteur d’un mémoire de 1735 dit (ce qu’on répétera cent ans plus tard) que l’ouvrier stéphanois ne connaît que le marteau et la lime. Il n’a à sa disposition ni les laminoirs,

(1) Mém.de 1788 (Donot: Les origines de la fabrication des rubans , de la clouterie , etc. ; Condàmin: Histoire de Saint-Chamond ) . La famille Neyrand est originaire deThueys (Ardèche).

( 2 ) Galle y-, op. cit., p. 382 - 83 .

( 3 ) Ibid., p. 379,380.

ni les marteaux concaves et convexes, les étampes, les matrices, le tour et les roues qui lui fournissent un secours bien plus prompt que les limes (i). Quelques esprits sérieux songeaient cependant à introduire ces procédés dans la région. On fit appel au roi pour la création d’une manufacture privilégiée et pour l’exécution de travaux destinés à alimenter le lit du Furens dont la sécheresse, en été, faisait le désespoir des innombrables petits usiniers établis sur les rives.

On estimait, malgré les prohibitions, à 20 millions de francs l’importation des produits anglais en France en 1765, à 40 millions l’importation anglaise et allemande (2), époque où pareille demande fut renouvelée par l’entrepreneur de la manufacture, Carrier du Molard. <c On dit que l’opposition la plus violente vint des commerçants de quincaillerie d’alors qui considéraient cette création comme la ruine de Saint- Etienne » ( 3 ).

Un autre inconvénient était celui des droits multiples opposés à l’exportation, droits de traite et péages, 10 % sur bâcler, 22 °/o sur le fer; 3 o à 66 °/ 0 du prix préventif sur les produits jusqu’en 1784, où les droits de traite et de péage furent réduits à 2 % (4).

La quincaillerie s’exportait, au milieu du xvm c siècle, à Paris, dans les provinces du Nord-Ouest, de l'Est, du Sud-Ouest, du Midi et aux colonies.

Dix ou douze maisons stéphanoises de commission se partageaient le commerce de la quincaillerie. « On l’exploita

(1) M. Vachon : L' Exposition de Saint-Etienne i 8 gr.

(2) Descreux: Notices biographiques, p. 178. Ces chiffres nous paraissent exagérés. Ceux fournis par Arthur Young ( Voyages en France), pour Tannée 1787, c'est-à-dire après la conclusion du traité de commerce avec l'Angleterre, ne s’élèvent qu’à 4.927.000 livres (quincaillerie d’Angleterre et d’Allemagne), soit dix millions de francs environ de notre monnaie, d’après les calculs du vicomte d’Avenel. Les indications de Young sont sans doute au-dessous de la vérité (sur plusieurs points elles ne sont pas complètes), mais les précédentes n’en sont pas moins le résultat d’évaluations sans base précise. M. Levasseur (t. II, p. 5 o) cite un mémoire d'après lequel, sous Henri II, la France importait déjà pour 1 million de livres de quincaillerie d’Allemagne et des Pays-Bas, chiffre certainement exagéré, comme le prouve le total des importations à cette époque.

( 3 ) Rapport à la Société industrielle sur les causes de la décadence de la quincaillerie (i 852 ).

(4) Alph. Peyret, Statistique , etc. Nous avons dit combien il était difficile d’apprécier le quantum exact des droits dont il s’agit, applicables à un cas déterminé. Aussi est-il nécessaire de faire des réserves au sujet des indications fournies par A. Peyret, indications tirées d’un mémoire de 1755. Les mémoires tendent à exagérer les faits pour les besoins de la cause.

comme un fonds dont on est pressé de jouir et qu’on abandonne ensuite. Rien de grand, rien d’utile ne fut entrepris. A des fortunes fortes et capables de grandes entreprises, succédèrent des fortunes plus divisées. Dès lors, il devint plus difficile de s’occuper de procédés nouveaux à l’aide desquels on eût obtenu une fabrication plus régulière et plus économique. La routine fut l’unique boussole et les choses restèrent en l’état » (i).

La production ne diminua pas comme quantité. Il semble même qu’il en fut autrement (2). La qualité seule était inférieure. En 1786, le traité de commerce avec l’Angleterre « n’eut pas une grande influence sur la quincaillerie de Saint- Etienne, dont les produits les plus grossiers souffrirent peu de la concurrence anglaise » (Alph. Peyret). Au contraire, les produits dont la matière première ne formait pas la principale valeur « et que l’on commençait à perfectionner » furent presque tous abandonnés : boucles de souliers et de jarretières,

manchettes, tire-bouchons, cadenas, éperons fins, serrures pour petits meubles, fiches à charnières en laiton ou en fer, vrilles fines, objets dorés ou plaqués, etc.

Quelle était la situation générale à la veille de la Révolution ? Le fer fin se payait 75 francs les 100 kilos, le fer très ordinaire au moins 5 o francs, l’acier 5 o francs également ou de 3 oà 35 livres le ballon (46 kilos). Ces prix, cités par Alph. Peyret, sont de beaucoup inférieurs à ceux de i 833 , époque où écrivait l’auteur. Un autre auteur ( 3 ) a retrouvé un tableau des prix de 1778 à 1789. Le prix du quintal (100 livres) de fer en verges, prisa Saint-Chamond, y varie de 18 livres 5 sols à 23 livres; le prix du quintal des fers en barres pris à Lyon, de 16 livres 10 sols

à 29 livres 10 sols. En 1788, les fers de Franche-Comté, cotés

225 livres les 10 quintaux ou millier pesant, revenaient à

272 livres à Saint-Etienne. Les fers de Suède, à 17 livres le

quintal, poids de Lyon, revenaient à Saint-Etienne à 268 livres les 10 quintaux, c’est-à-dire moins cher que les fers français.

( 1) Voy. notre Notice sur le Conseil du Commerce , p. 20. Ce passage est tiré d’un mémoire du Conseil (1802) où la situation de la quincaillerie, quarante ans auparavant, est évoquée*

(2) Voy. Alph. Peyret, p. 87.

(3) M. le capitaine Dubessy.

M. Brossard (i) cite à peu près les mêmes prix pour les fers de Franche-Comté et de Bourgogne (2,67 livres le millier rendus à Saint-Etienne, y compris 35 livres de voiture ou de droits; 37 livres le quintal, y compris 4 livres de droits pour les aciers de Rives) (2). Les fers avaient augmenté, depuis 6 ou 7 ans, de 40 °/ 0 et plus, à cause de l’épuisement des forêts (3).

Rolland de la Platière (4) estimait à 92.400 quintaux la consommation du fer pour la quincaillerie et l’armurerie (dont 80.000 pourla quincaillerie), et à 3 . 600 quintaux la consommation de l’acier pour les deux fabriques. M. Brossard indique 4.5oo milliers (X 10 quintaux) de fer et 8.000 ballons d’aciers de Rives pourla quincaillerie. La valeur de ces matières correspond à celles indiquées par Alph. Peyret (1.200.000 livres valeur du fer employé, 272.000 livres valeur de l’acier, 166.000 valeur du cuivre) ( 5 ).

L’acier venait de Rives en Dauphiné. Des droits imprudemment établis sur les « gueuses » de Savoie en avaient augmenté le prix ou fait baisser la qualité (6). Nos aciers étaient loin d’ailleurs de valoir les aciers anglais (7).

Dans la région, 11 fendeurs, à Saint-J ulien-en-Jarez, Saint- Paul-en-Jarez et Saint-Genis-Terrenoire, redressaient 7 à 8 milliers de fer en verges et 26 martinets étendaient le fer et l’acier. Le Conseil de commerce, en 1802, citait les noms de Jourjon et de Brazier, les deux « métallurgistes » les plus réputés de la région. La renommée de leurs fabriques était antérieure

(1) Le Forez à ia fin de l’ancien régime (Annuaire de la Loire pour / g04).

(2) Prix indiqués par M. Biollay, pour la F rance en général {Les prix en / 790) : fer marchand 2i5 à 177 livres le millier; fer martiné 290 à 23 o livres; tôle 38 o à 320 livres; acier 460 à 172 livres ; fonte ordinaire 70 à 56 livres le millier, soit 141 à 1 14 francs la tonne (Levasseur, II, p. 675). Il y avait en France, en 1789, 600 forges pouvant rendre 282.000.000 de livres de fonte et, provenant de cette fonte, 196 millions de livres de fer brut.

( 3 ) « Si le haut prix du fer se soutient, la misère qu’éprouve déjà une partie des ouvriers deviendra générale. » (Tézenas du Montcel : L'Assemblée du département de Saint-Etienne et sa Commission intermédiaire iy 8 y-iygo, p. 261.)

(4) Voy. sur ce point M. Galley, p. 374.

( 5 ) M. Brossard n’indique que 60.000 livres pour le cuivre et l’étain. Le cuivre venait de Sain- Bel. (V. la Notice historique sur Sain-Bel , par Claude Aulanier.)

(6) Galley, p. 374.

(7) Levasseur, op. cit . — Les aciéries de Rives employaient des fontes d’Allevard, de Savoie, du Tyrol, de Suède. On se souvient que ce sont des Tyroliens qui ont importé la fabrication de l’acier à Rives. En Savoie, les mines de fer de Saint-Georges-des-Hurtières auraient été exploitées depuis les Sarrasins. (Barbier : La Savoie industrielle , Chambéry, 1875.)

à la Révolution. L’aciérie et tréfilerie de Jourjon, à La Sauvanière (Chambon), avait même reçu le titre de Manufacture royale.

Nous avons donné, en citant les différentes professions d’ouvriers quincailliers, la nomenclature de quelques-uns des objets fabriqués.

La fabrication des clous avait son siège principal à Saint- Chamond où elle faisait vivre 10.000 habitants de cette paroisse et des paroisses voisines (i). M. Brossard ne donne pour l’ensemble du Forez que le chiffre de <r 6.000 ouvriers, qui abandonnaient leurs forges au retour de la belle saison pour se livrer aux travaux de la campagne (2) ».

A Saint-Victor-sur- Loire, les habitants s’occupaient, pour la plupart, de la fabrication des clous, « commerce très peu lucratif » surtout depuis que le sieur d’Osmond avait « tiercé » le prix du charbon ( 3 ). Au commencement'de la Révolution, il y avait à Firminy 12 à i 5 marchands de clous « dont 5 à 6 gros ».

Les clous s’expédiaient, par le Rhône, dans le Midi, à Toulon principalement, pour les besoins de la marine. On en envoyait aussi en Espagne et dans les colonies. Les ouvriers « se faisaient des salaires de 20 à 22 sous par jour » (4).

La clouterie en France était exercée dans plusieurs centres de petite métallurgie, comme Charleville, Sedan, etc., et en outre à Briançon, Condé-sur-Noireau, Limoges, Maubeuge, Randonnay, Tinchebray et Valenciennes ( 5 ).

La coutellerie, une des spécialités de Saint-Etienne et du Chambon, occupait de 6 à 700 ouvriers. La production, évaluée à

(1) Mémoire de 1788 (Donot, op. cit.).

(2) Ces chiffres sont certainement exagérés. Il n’est guère possible, en effet, que le nombre des cloutiers soit tombé de 10.000 ou de 6.000 à 1.000 et au-dessous après la Révolution.

( 3 ) Prajoux : Etudes historiques, p. 145.

(4) Arthur Young (Voyages en France pendant les années 17 S'y, 1788 et 178g) évalue à 26 sous le salaire moyen des hommes dans les manufactures de France ; à 1 5 sous le salaire des femmes (9 sous pour les fileuses). En Angleterre, les hommes gagnaient en moyenne 40 sous et les femmes 18 sous.

( 5 ) Levasseur : Histoire des classes ouvrières . — Nous ne possédons aucun renseignement précis sur cette industrie à la même époque dans la petite région de Monistrol. Firminy est cité dans la liste des forges en 1789 reproduite par M. Levasseur.

12.000 douzaines par semaine, ne représentait qu J un demimillion comme chiffre d’affaires (à peine i franc par douzaine) (i), ce qui n’a rien d’extraordinaire en tenant compte des prix auxquels était vendue la grosse d’eustaches. M. Brossard indique que le prix moyen de la grosse, suivant les qualités, oscillait entre 4 livres i 5 sols et i 3 livres. Au milieu du xvin e siècle, d’après Fougeroux de Bontaroy, qui décrit longuement les procédés de fabrication, le chiffre d’affaires était plus élevé :