livres

Thiers avait pris, au xviii® siècle, une avance énorme sur Saint-Etienne. Déjà au xviu® siècle, Thiers fabriquait toute espèce de couteaux, rasoirs et ciseaux. La variété des prix était infinie. Au xviii® siècle, il y avait dans cette manufacture une division du travail plus complète encore qu’à Saint-Etienne, où cependant V enstache passait par les mains de 18 personnes a vant d’être terminé. A Thiers, à côté des martinaires, travaillaient des forgerons, des limeurs, des perceurs, des émouleurs, des polisseurs, des plongeurs, des mitreurs, des scieurs d’os, de bois, d’écai lie, d’ivoire, de nacre, des blanchisseurs, cacheurs ou redresseurs de cornes, des monteurs, poseurs, affileurs, essuyeuses, plieurs, ajusteurs, dresseurs, taraudeurs, rajusteurs, acheveurs, trempeurs, redresseurs. Les émouleurs, chargés de donner la « coupe )) a la lame en l’amincissant sur une meule de grès, formaient une caste à part. Ils occupaient les ateliers situés sur la Durolle, qui donnent à cette ville un caractère si particulier. Thiers était un centre général de coutellerie, Saint-Etienne n’était qu’un atelier pour la fabrication des couteaux du plus bas prix. En s’immobilisant dans cette fabrication, Saint- Etienne devait en perdre le bénéfice le jour où le public renoncerait à cet article. Il est vrai que l’industrie stéphanoise du fer n’était pas limitée à la coutellerie comme à Thiers, ou à la fabrication des serrures comme en Picardie. Tant d’autres articles de quincaillerie sollicitaient son attention. L’armurerie aurait suffi à elle seule à rendre nos forges célèbres.

1) Alphonse Peyret.

A Châtellerault, la production de la coutellerie avait également augmenté. Au lieu de 1 20 couteliers au commencement du xvn e siècle, on en comptait 3 oo, et 700 ouvriers. Châtellerault était admirablement placé pour la vente de ses produits.

La coutellerie se fabriquait encore à Langres, Chaumont, Beaune, Moulins, Bar-sur-Seine, Blois, Falaise, Limoges, Nogent-le-Roi et enfin à Paris, qui comptait une importante corporation de couteliers-orfèvres.

La serrurerie occupait 800 ouvriers à Saint-Etienne et dans les environs, et 5 oo ouvriers à Saint-Bonnet-le-Château. Les grosses serrures de bâtiment, non limées, se vendaient, au quintal poids de Lyon, 35 livres. La Picardie et le Forez avaient le monopole de la production de la serrure commune, mais la division du travail, pratiquée dans la première de ces provinces, était à peu près inconnue dans l’autre.

Au xviii 6 siècle, en Picardie, les principes de l’étampage et la division du travail défiaient toute concurrence. « Un village fournit la serrure entière, mais c’est chez i’un que se forgent les ressorts, chez l’autre qu’on les trempe ; l’un fabrique les boîtes au balancier, l’autre les taraude, un troisième les ajuste. D’autres étampent les clefs, d’autres enfin les liment; l’objet, avant d’être fini, a passé par trente mains )> (1).

Saint-Etienne, cependant, possédait des serruriers de talent, hommes clairvoyants comme François Duplay, « l’ouvrier le plus intelligent et le plus consommé dans son art». C’était le fabricant le plus renommé de Saint-Etienne. Il inventa plusieurs espèces de serrures à secret d’un grand prix et il comprit que les diverses pièces pouvaient s’exécuter par l’emploi d’un outillage perfectionné. Malheureusement, il ne fut pas donné suite à ses essais (2).

On sait quelle réputation avaient les produits foréziens et quels avantages présentait, pour la Picardie, la proximité de la capitale. Les quincailliers de Paris envoyaient leurs fils apprendre la fabrication dans l’atelier picard ( 3 ).

( 1 ) Cap. Bottet : La manufacture de Versailles , p. 38,

(2) Descreux : Notices biographiques .

(3) Briez : op . cit.

La serrure se fabriquait encore à Rugles et à Saint-Dizier. Cet article n’avait rien de commun avec les chefs-d’œuvre exécutés par la corporation parisienne des serruriers, dont on a pu admirer quelques types remarquables à l’exposition rétrospective de 1900 (1). Cette corporation puissante comptait des maîtres extrêmement célèbres, artistes et écrivains. Lexvin 6 siècle fut le siècle du style rocailleux, le siècle de Lamour, l’illustre « serrurier du roi Louis Le Bien-Aimé ».

Parmi les autres articles, la ferronnerie avait son centre principal à Saint-Martin-La-Plaine, près de Rive-de-Gier, où les forgerons-maréchaux fabriquaient des ferrures pour le bâtiment, la poêlerie, la ferblanterie et la bourrellerie. Des mulets transportaient les produits à Saint-Etienne ou à Lyon (2). La fabrication des manchettes avait son siège à Saint-Genest-Lerpt, où elle occupait 200 ouvriers; la fabrication des vis, à Valbenoîte (1.000 à 1.200 personnes); 6 à 700 ouvriers étaient occupés à fabriquer des fourchettes.

La statistique des autres articles, outils et ustensiles les plus divers, si nombreux qu’on n’a jamais songé à en donner une énumération complète, n’a pas été établie. L’ensemble représentait un chiffre d’affaires de 3 . 600. 000 livres où la matière première entrait pour i.ôoo.ooo livres, et les salaires, les frais généraux et les bénéfices pour 2.000.000 de livres ( 3 ). Une autre estimation (4) aboutit à des chiffres un peu supérieurs (4.480.000 livres au total), mais elle est peut-être encore plus approximative que la précédente et elle prête à la discussion.

Le nombre des ouvriers était de 8.000 ( 5 ) dont 2.600 chefs d’ateliers et 5.400 compagnons ou apprentis. Ce sont les

(1) Voy. le rapport illustré de M. d'ALLEMAGNE, archiviste-paléographe, auteur d’une thèse sur cette corporation, op. cit.

(2) Martouret : La Petite métallurgie (1897, A. F. A. S. Saint-Ftienne).

(3) Brossard, op . cit .

(4) Alphonse Peyret, d’après le rapport du sous-préfet Sauzéa en 1810. Voy. Galley, p. 378.

( 5 ) La coutellerie, qui avait une organisation spéciale, et la clouterie ne sont peut-être pas comprises dans le nombre des ouvriers de la quincaillerie. Toutes réserves faites sur les évaluations, il faut considérer que la plupart des ouvriers, ailleurs qu’à Saint-Etienne, se livraient aux travaux des champs. Aujourd'hui, l’ouvrier-paysan est de plus en plus une exception. Aussi ces statistiques peuvent difficilement faire l’objet d'une comparaison avec les statistiques actuelles.

boutiques de ces chefs d’ateliers groupant autour d’eux i, 2, 3 ouvriers qui donnaient à la ville un caractère si pittoresque et si enfumé, car la quincaillerie occupait les deux tiers de la population stéphanoise.

Elle s’expédiait en tonneaux de 1.000, 1.200 et même de r.800 livres contenant jusqu’à 200 articles différents. Ces tonneaux étaient chargés sur des chars à bœufs conduits par des laboureurs. Souvent les chargements se faisaient la nuit, l’ouvrier surfer ne rendait son travail qu’à une heure fort avancée (1).

L’exportation se faisait en Espagne, en Italie, en Suisse, dans le Levant, dans l’Amérique du Sud et aux colonies.

Nous avons dit quels étaient les centres principaux de la coutellerie et de la serrurerie. D’une manière générale, « la quincaillerie, dont Saint-Etienne et Charleville étaient deux des principaux fo}œrs, faisait l’objet d’un grand commerce et était estimée ». En dehors de ces centres et de ceux que nous avons cités, la quincaillerie et la clouterie étaient exercées principalement à Sedan et Rambervilliers, Roanne (2), Graissac, Bergerac, Amboise, Bayonne, Beauchamp, Besançon, Calais, Commercy, Dunkerque, La Charité, Laigle, Lille, Lyon, Metz, Montmirail, Nantes, Nîmes, Paris, La Poutière, Reims, Riom, Saumur, Tinchebray, Valence, Villedieu ( 3 ).

(1) Mém. de 1779 des Syndics des communautés de rubans et de clincaillerie de Saint- Etienne et de Saint-Chamond (Arch. Nat. F 12 83 1). Voy. aux annexes.

(2) Roanne, ou plutôt Le Coteau, possédait, depuis 1767, une « manufacture royale » (c’est-àdire dotée de privilèges en vertu d’un acte royal), fondée par Michel Alcock pour fabriquer de la quincaillerie, taillanderie et bijouterie façon d’Angleterre. (V. Brossard : Le Fore\ à la fin de V ancien régime.')

(3) Levasseur, op . cit .