DEPUIS LA RÉVOLUTION

a Révolution bouleversa complètement l’ordre économique aussi bien que l’ordre politique.

Elle supprima les corporations et les douanes intérieures. Les relations commerciales furent interrompues par les guerres. La vie intérieure fut profondément troublée par l’insurrection de provinces entières, par la réquisition de tous les hommes capables d’être enrôlés sous les drapeaux ou de travailler à l’armement national, enfin par le régime de la Terreur.

Le système douanier fut uniformisé. La perception des droits se fit aux frontières du territoire national. L’exercice d’une profession commerciale ou industrielle ne fut plus un monopole légal.

Saint-Etienne reçut, en 1792, un Tribunal de Commerce pour juger les différends entre commerçants, en 1801 un Conseil de

Commerce pour représenter les intérêts économiques de l’arrondissement (ce Conseil devint plus tard la Chambre de Commerce), en 1810 un Conseil de Prud’hommes pour statuer sur les contestations entre patrons et ouvriers. Chaque industrie importante fut représentée dans ces Assemblées.

Les progrès de la science appliquée à l’industrie, que la quincaillerie stéphanoise mit longtemps à adopter, les chemins de fer qui bouleversèrent l’économie des transports, achevèrent de transformer l’ancienne France économique.

Par tous ces motifs, il est indispensable, quelle que soit l’industrie dont on entreprend l’histoire, d’établir toujours une distinction entre la période d’avant et la période d’après 1789. Institutions, procédés, coutumes, tout est différent.