X PRÉFACE

Grâce aux manuscrits de la Bibliothèque royale, j'ai pu donner sur Mahomet, sur sop époque, et particulièrement sur les première^ années de sa prédication , quelques détails nouveaux , qui contribueront à expliquer cet homme extraordinaire. Il a paru dans un temps où Tidolâtrie, le fétichisme, dominant parmi les Arabes ^ commençait à inspirer des doutes; où déjà quelques-uns cherchaient une religion meilleure et plus pure; qù enfin la \enue prochaine d'un prophète était une croyance répandue dans plusieurs esprits. Son imagination, exaltée par la méditation et la retraite , a pu. lui persuader qu'il était ce prophète annoncé. Il a fallu, ce me semble, qu'il eût foi eri lui-même, pour supporter, pendant près de douze années, sans renoncera s6n rôle d'apètre, les railleries, les insultes , les persécutions de ses compatriotes. Pour inculquer à des hommes tels qu'Àbou-Becr, Omar, et. tant d'autres personnages éminents qui ont secondé et continué son œuvre, la conviction qu'il avait une mission d'en haut à remplir, il a fallu que.lui-méme il eût cette conviction profonde. Si ensuite il a employé des moyens d'adresse et de violence , il n'y a pas lieu de s'en étonner : aux: yeux de celui qui marche vers un but qu'il croit hii avoir été marqué par le ciel, la fin justifie les moyens. Ce ne serait pas rendre justice à Mahomet que de ne voir en lui autre chose qu'un heureux imposteur, un ambitieux de génie : c'était , avant tout, un homme persuadé qu'il était appelé à tirer de l'erreur sa nation, et à la régénérer.

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