PRÉFACE. XI

Telle est l'impression que m'a laissée l'étude de la vie du fondateur de l'islamisme. Ses deux premiers successeurs, Abou-Becr et Omar, ont été vraiment dignes de lui; et leurs règnes , surtout celui du second, me paraissent les plus beaux temps du peuple arabe.

Après avoir, pendant des siècles, végété obscurs , quoique doués de toutes les qualités de l'esprit, parce qu'ils étaient privés de civilisation; faibles , quoique d'un caractère ren^^rquabl^ment belliqueux, parce qu'ils étaient divisés, les Arabes, dès qu'ils sont unis soi|s la loi musulmane , passent tout d'un coup à l'état de nation conquérante, étendant sur les contrées qu'elle soumet une religion et des institutions nouvelles. Obéissant à l'impulsion puissante que leur avait donnée Mahomet, saqs autre rivalité que celle du dévouem^Qit à la propagation de leur foi , n'ayant encore rien perdu de la simplicité primitive de leurs mœurs^ ils subjuguent en quelques années tout l'Orient romain, la Perse, l'Egypte, et y font dominer le Coran. Le zèle enthousiaste qui les anime à cette époque, leur fière austérité, ont plus de grandeur que les magnificences du Califat sous les Omeyyades et les Abbâcides.

Les limite» de mon sujet ne me permettaient d'exposer qu'une partie de ces rapides conquêtes. J'ai tracé ce récit avec plus de développement, et je puis ajouter avec plus d'exactitude, qu'on ne l'avait fait avant moi.

J'ai eu soin d'indiquer toujours les sources aux-

Digiti

XII PRl^ACK.

quelles j'ai puisé ' ; et si quelquefois j'ai été obligé de suppléer par des conjectures à l'abseDce de documents certains , je me suis exprimé de manière à ce que le lecteur puisse reconnaître facilement qu'il a sous les yeux une opinion de l'auteur, et non le témoignage d'un historien arabe.

En terminant , je dois confesser qu'on rencontrera dans cet ouvrage peu de réflexions , de considérations générales, de ce qu'on appelle la philosophie de l'histoire. Mais si Ton y trouve un plan convenablement disposé, un enchaînement méthodique des faits, une recherche consciencieuse de la vérité , une narration claire et fidèle , mon ambition sera pleinement satisfaite.

' L*auteur arabe dont j'iovoqae le plus fréquemmeat Tautorité est Ibn-Khaldoun ; toutes mes citations de cet historien sont tirées d'an volume de son grand ouvrage appartenant la Bibliothèque royale, et marqué R. B. a4oa. I. i83S.

Digiti

ESSAI

SDB

OEIGUIES, EACE8 fiTEINTES.

Coap d'cBil sar lee diriiioiis géographique! de rAnbie.

On sait que les Grecs et les RomaÎDs divisaient l'Arabie en trois gi'andes régions, Arabie Heureuse, Pétrée, et Déserte. Ces divisions ont toujours été inconnues des Arabes. Précisément à cause de ce qu'elles ont de vague, elles sont commodes lorsqu'il n'est pas nécessaire de déterminer exactement une position. Je m'en servirai quelquefois, mais en restreignant» encore plus que ne Ta fait d'Anville, le nom d'Arabie Heureuse, c'est-à-dire que je ne retendrai pas au territoire de la Mekke.

Je ne me propose point de décrire TArabie avec détail, en suivant les géographes orientaux. Ces écrivains la partagent en diverses provinces, sur le nombre et les bornes desquelles ils ne sont pas bien

Digiti