I.IV. I. ORIGINES

d'accord. Je veux seulement expliquer les principales dénominations que j'emploierai dans le cours de cet ouvrage, d'après le sens que m'ont paru y attacher les historiens. Je préviens, au reste, que ce sens a notablement changé dans l'usage moderne.

HiDJAZ. Les chaînes de montagnes qui , de la Palestine, descendent vers l'isthme de Suez, et se prolongent ensuite, presque parallèlement à la mer Rouge, jusque vers l'extrémité sud de la presqulle d'Arabie, s'appellent ^w^<rf2(bacrière),et donnent leur nom à toute la contrée qu'elles traversent avant d'arriver au Yaman. Le Hidjâz comprend l'Arabie Pétrée et une portion de l'Arabie Heureuse des anciens. La Mekke et Yathrib ou Médine font partie du Hidjâz.

Le Tihàma (contrée chaude ou maritime) est une province du Hidjâz, celle où sont situées la Mekke et Djoudda. Elle s'étend de l'est à l'ouest, depuis les sommets les plus élevés des montagnes jusqu'à la mer Rouge. Elle commence vers le nord, à mi-chemin entre la Mekke et Médine, et finit, vers le sud, aux limites du Yaman.

• I^ YA.MAN proprement dit est le pays qui forme l'extrémité sud-ouest de l'Arabie, et qui est baigné à l'ouest par la mer Rouge, au sud par l'Océan. Il confine au nord avec le Hidjâz, à Test avec le Hadramaut. Parmi les villes les plus remarquables du Yaman, on cite Mareb ou Saba, depuis longtemps ruinée, Zhafâr, Sana, Nedjrân, et Aden.

Les chaînes montagneuses du Hidjâz s'avancent et se ramifient dans le Yaman , où elles sont appelées

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RACES BTEINTES. 3

Sara%nfdi. Leur versant du côté de la mer se nomme Tihdma du Yaman. Il y a ainsi deux Tihâma, mais le mot Tihâma seul s'entend toujours du Tihâma du Hîdjâz*

Le nom de Yaman est pris souvent dans une accq>tion étendue pour désigner l'Arabie méridionale. U embrasse alors^ outre le Yaman proprement dit, le HadranuuUj et la contrée de Mahra , qui est à l'orient du Hadramaut.

Au delà du pays de Mahra, à la pointe sud-est de la presqu'île d'Arabie, est la province d'OMàN, et an nord de celle-ci, la province de Blbu/lyjSj sur le golfe Persique. Cette dernière est aussi appelée pays de Hedjer^ du nom de sa principale ville, ou plutôt de son principal canton, renfermant diverses bour^ gades comprises sous la dénomination générale de Hedjer.

Le Nautd (pays haut) est le vaste plateau, parsemé de quelques ondulations de terrain, qui occupe toute l'Arabie centrale. Il commence vers l'ouest, au versant oriental des montagnes du Hidjâz. Ce versant, beaucoup plus court et moins escarpé que le versant occidental des mêmes montagnes, indique que le plateau intérieur de l'Arabie est à une assez grande élévation au-dessus du niveau de la mer. On nomme la portion du Nadjd qui est contigue au Yaman, Nadjd du Yaman ; et celle qui confine au Hidjâz, Nadjd du Hic^dz^ ou simplement Nadjd.

Ces deux parties sont séparées par une province montueuse appelée YemAma^ qui se trouve entre le Hidjâz et le Bahrayn.

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4 LIV. I. ORIGIITEf,

Enfin, au nord-est du Nadjd sont : le dësert Dahnd et les déserts de llrak, BarHjrat^Ulràk^ bordant le territoire fertile de l'ancienne ville de Hîra f au nord, les déserts de Syrie, Barrijrai-^el'' Chdm^ qui comprennent Palmyre.

Telle est la nomenclature des divisions de TArabie les plus essentielles à connaître pour Tintelligence de l'histoire ancienne. Les différentes provinces que je viens d'énumérer n'étant distinguées entre elles par aucune ligne de démarcation précise, soit naturelle, soit de convention, il en résulte que certains lieux placés vers les confins de deux provinces sont attribués tantôt à l'une, tantôt à l'autre, dans les récits des historiens ou dans l'opinion des géographes. C'est ainsi, par exemple, que les petites villes de Khaybaret de Tâîf, dont j'aurai souvent l'occasion de parler, appartiennent selon les uns au Hidjâz, suivant les autres au Nadjd. Il en est de même de plusieurs autres localités. J'ai dû faire cette observation, afin que le lecteur ne soit pas surpris s'il rencontre, dans le cours du présent ouvrage, quelques traces de cette incertitude de limites géographiques.

RâC6B et Unga^.

oritiMt Avant d'exposer les documents que fournissent les

des Arabes. ^

écrits des auteurs arabes sur les origines de leur nation, je crois utile de consigner ici, pour servir de terme de comparaison, quelques indications puisées à d'autres sources.

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RAC£S liTElirTKS. 5

D'anciennes traditions juives nous apprennent que, dès les temps les plus reculés, les enfants de Chus ou 0>uch9 fils de Cham, s'établirent en Arabie % et se répandirent depuis la Chaldée jusqu'aux extrémités de la péninsule, et en Ethiopie. L'opinion commune des interprètes de la Bible * place également en Arabie et en Ethiopie les antiques générations de la postérité de Couch.

Le père de l'histoire, Hérodote ^, nous montre d'autres descendants de Gham, les Phéniciens, c'està-dire les enfants de Canaan , frère de Couch S longtemps avant d'arriver sur les côtes de la Méditerranée, fixés dans l'Arabie méridionale.

La Bible, enfin, nous fait voir en Arabie d'autres races plus jeunes que les Couchites et les Cananéens, et issues d'une tige différente. Ces races^ foinnées de la postérité de Sem par Héber, sont d'abord les Yectanides, ou enfants de Yectan, s'étendant au midi, et plus tard les descendants d'Ismaël, ceux de Céthura, seconde femme d'Abraham, et ceux d'Ésaû, les Iduméens, se développant au nord.

Cependant la race de Cham disparaît progressivement, au moins quant à ses masses principales, des diverses parties de la péninsule. Les Cananéens,

I Eolliii, H'ut, ane,^ I , p. la. Ibn-Klialdouo, manusc é^ U Bibl. roy. a4oi. I. f. ao^ ▼*.

9 dmcord. Bibl, sac, de Datripon. Michaelis , SpiciUg, geog, Btb, , I, 143 et lohr.

3 Hérodote, I, p. i. LcDormaDt, Court d*hist,^ p. a66.

4 L'opinion qni îd<%ntifie les Phéniciens avec le peuple de C^naau est «nirenclleaient admise. LeiiomiaDt, Court tThitt.^ p. 936.

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6 UV. I. ORIGINES,

après avoir traversé T Arabie septentrioDale % sont allés occuper en Syrie la contrée où ils se rendent célèbres sous le nom de Phéniciens. Les G)ucfaites se concentrent en Afrique, et le nom de Couch finit par ne plus représenter que l'Ethiopie.

Les races Sémites dominent alors tous les points de l'Arabie, et englobent les faibles débris qu'ont dû y laisser les races Chamites.

Tel est le tableau que l'on peut se faire, sans consulter les écrivains arabes, des populations qui ont passé et de celles qui sont restées sur le sol de l'Arabie. Il est &cile de retrouver les traits de ce tableau dans les opinions des Arabes sur leurs origines, opinions que je vais maintenant faire connaître. Division dft races. La plupart dcs autcurs arabes divisent leur nation en races éteintes, Bdïda, et subsistantes, MoiUéak^ kkara; puis, en races Aribuy Moutéarriba et MouS" iariba^ que j'appellerai primitives, secondaires et tertiaires, faute d'autres mots qui expriment mieux le sens de ces dénominations.

Les races éteintes, Bàxday sont particulièrement les races primitives. Leur histoire est enveloppée de ténèbres, leur origine incertaine et contestée.

Les races subsistantes, Moutéakkhara^ sont toutes secondaires ou tertiaires. On s'accorde à les faire descendre de Sem par Abir, patriarche appelé dans la Bible Héber ; il est aussi le père des Hébreux, auxquels il a donné son nom. Elles se partagent en deux

I Trogue-Pompée, 8(i. Justin, XYIH, 3, a. Leoomuot, Court d'fùst,' p. a66.

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RACKS ETEINTES. 7

grandes femilles; la tige de la première est Cahtân« que Ton confond assez généralement avec Yectan, fils dHéber; ia souche de la seconde est Adnân, descendant d'Héber par IsmaêL

Toutes les tribus arabes, issues de Sem par Héber, ne subsistent pas, mais il en est peu d'éteintes.

Le nom d'Arabes Ariba désigne les premiers, les Arit»». plus antiques habitants de l'Arabie. Parmi ces races primitives, les principales sont: le peuple d'Amlîk ou les Amâlica, le peuple d'Ad ou les Adites, les peuples de Thamoud, de Tasm, de Djadîs, tous issus d'Arara et de Lud, fils de Sem, au dire de la majorité des historiens. Quelques auteurs cependant rangent au nombre des enfants de Cham les Amâlica et les Adites '. On verra plus loin, dans l'article spécial que je consacrerai aux Amâlica, que cette dénomination embrasse plusieurs peuplades différentes d'origine et d'âge. A mes yeux, les Adites et la portion la plus ancienne des Amâlica représentent les branches de la postérité de Cham par Couch et Canaan, qui séjournèrent d'abord dans l'Arabie méridionale, et de là passèrent en Phénicie et en Afrique.

Les Arabes secondaires, Moutéarribay sont les MométirOM. Yectanides ou Cahtanides qui s'installèrent dans l'Arabie Heureuse ou Yaman quelque temps après les Ariba, y vécurent d'abord avec ceux-ci, devinrent ensuite possesseurs exclusifs du pays, puis envoyèrent dans toutes les régions de l'Arabie des colonies qui

f D*Uerbel<>l, B'M, or.y aux mots Ad et Amldk,

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8 LIV. I. OMlCmESy

restèrent toujours distinguées par la qualification de tribus Yamaniques.

Enfin les Arabes tertiaires, Moustcuibay ceux dont l'origine est la plus moderne, sont les descendants dlsmaël , parmi lesquels on ne connaît bien que la branche d'Adnân. La postérité d'Adnân a eu pour berceau le Hidjâz; elle a peuplé une grande partie de cette contrée, et s'est ramifiée dans le Nadjd et les déserts de Tlrak , de la Mésopotamie , de la Syrie.

Ce n'est pas seulement sous le point de vue des races, c'est encore sous celui du langage et des mœurs, que paraissent avoir été créées les dénominations d'Arabes Ariba^ Moutéarriba et Moustariba, Ces mots, dérivés d'un même radical, indiquent, par la nuance de signification attachée à leur forme grammaticale, la gradation des époques auxquelles les deux dernières races se sont naturalisées en Arabie, et ont adopté d'une manière plus ou moins complète les mœurs et la langue des indigènes Ariba.

ùivue arabe. L'idiomc dcs i*aces primitives, disent les historiens, était la langue arabe , eUArabijra ; elle se communiqua d'abord aux Yectanides, puis aux Ismaélites.

Ces expressions, prises à la lettre , feraient concevoir ridée d'une seule et même langue qui , au moment de la diffusion des enfants d'Ismaël en Arabie, aui*ait réuni toutes les races par un lien commun , et se serait perpétuée ainsi depuis des siècles très-rapprochés du déluge jusqu'aux temps modernes. Cette idée, peu probable en elle-même , est d'ailleurs démentie par plusieurs indications contraires. L'assertion de celte transmission de langage , des premières

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fiàCBS <TBIirT£8. 9

races aux dernières^ ne peut être acceptée qu'avec une large interprétation.

U n'y a pas d'apparence que les Ariba parlassent tous exactement la même langue. U est probable qu'il se trouvait, parmi leurs différentes tribus, des idiomes Cananéens, Couchites, Araméens. Comprendre sous le nom de langue arabe tous ces idiomes, c'est, à peu de chose près^ comme si, par un emploi rétroactif du mot largue française y nous retendions au langage des peuplades diverses qui ont couvert le sol de la France avant et depuis les Gaulois.

Les Yectanides devaient originairement parler la BiayviqiM. langue d'Héber, comme leur père Yectan , fils dlléber. Par suite des rapports naturels de voisinage , et peut-être d'un mélange partiel avec les races primitives , ils altérèrent sans doute leur langue propre et s'en firent une nouvelle, dont l'affinité avec celles des Ariba pouvait faire dire qu'ils l'avaient apprise de ceux-ci. Je suppose que cette langue ainsi formée chez les Yectanides est la même qui , à une époque très-postérieure, prit le nom d'arabe de Himyar, Àrabijrat Himyar ^ ou himyarique, elUimjarija.

Par un procédé semblable, les relations des peu- pr^^SjJt^t. plades du Hidjâz , dont le père Ismaël était Hébreu , avec les Ariba et les Yectanides, donnèrent naissance à une langue que les Ismaélites apprirent en quelque sorte des races plus anciennes qu'eux en Arabie. On sait, par des témoignages positifs, qu'elle différait sensiblement du himyarique. Elle est appelée l'arabe proprement dit, ou l'arabe pur, eUArabiyat-eU Mahdha. C'est l'idiome dans lequel est écrit le Co-

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lO LIV. I. OMIGIKES,

ran. C'est aussi, à mon avis, le seul auquel convieniie véritablement le nom de langue arabe ; et je crois que, bien des siècles avant Mahomet, l'usage s'en était répandu même parmi un grand nombre de tribus Yamaniques. Il devint tout à fait dominant à répoque de l'islamisme, et absorba presque entièrement le himyarique.

Housudjema. Aux trois divisious des Arabes en primitifs , secondaires et tertiaires, Ibn-Khaldoun en ajoute une qua- ^ trième, celle des Arabes modernes, qu'il appelle Moustadjema. Cette désignation n'a pas pour objet une dbtinction de race; elle s'applique également aux tribus Yectanides et Ismaélites subsistantes ; elle est fondée uniquement sui* la différence entre le langage actuel et le langage des temps antérieurs. Le contact des Arabes avec les nations étrangères , effet nécessaire de leurs conquêtes, avait commencé, dès les premiers siècles de l'islamisme, à modifier la langue coranique. L'oubli de certaines formes grammaticales, l'introduction de mots nouveaux, produisirent l'arabe moderne. La formation de cet idiome étant le résultat de l'influence des étrangers ou barbares, eUAdjanij tous les peuples qui s'en servent depuis plus de dix siècles ont été qualifiés par Ibn-Khaldoun SArab^ Moustadjema , c'est-à-dire, Arabes barbarisants.

Je n'ai point à m'occuper de ceux-ci : mes recher^ ches se bornent à l'histoire de leurs devanciers. Je jetterai d'abord un coup d'œil sur les races éteintes.

Les peuplades détruites, mais dont on suppose seulement qu'il peut exister encore d'imperceptibles restes fondus parmi les masses, sont: i^ les races

lUcet éteintes.

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BACEft ÉTEUXTSS. I J

priiniliw^ ; a^ ua petit nombre de tribus apparte* Dant aux races secondaires et tertiaires. Je ne men« tionnerai que celles de ces peuplades sur lesquelles on possède quelques notions traditionnelles ou mythologiques.

Les races primitives, Ariba, familles dont les chefs y après la confiision des langues, s'étaient transportes des plaines de la Babylonie dans celles de rArabîe, vivaient sous des tentes ^. Elles eurent en* suite des rois qui construisirent des châteaux. Elles adoraient les astres, ou des idoles ^. Le langage de Noé et de ses fils , d'abord commun à tous les hommes^ ëtait demeuré, depuis la folle entreprise de la tour de Babel, le partage d'Héber et de ses enfants ^. Les Âriba , étrangers à cette lignée privilégiée , ne le connaissaient donc plus. Cdui dont ils se servaient est caractérisé , comme je l'ai dit, par la dénomination sans doute anticipée dLelrArabiyu ^.

▲dilet ou peuple d'A^l.

Suivant les légendes. Ad, père de cette nation, s'était fixé dans la région de l'Arabie méridionale appelée Ahcdferramlj les montagnes de sable, contiguë au Yaman , au Hadramaut et à l'Oman ^. La

tlliB-KJialdoaii, f. S, V*.

s Ibn-Xhaldoiui, f. 9.

3 Abulfedc, Hïtt. anteisL de Fieiicher, p. 18. 2?«Ms de LeMakire de Sacy, noie sur le Tenet 1 du ch. XI delà Genèse.

4 nmKlieldouD» £. 4* S, ▼". Abulf. HU4. anteisi,, p. x6.

5 IboKhaldoun, 8, V*. Abulf. H'ut.wtteUl^ p. 16, 17S.