LIV. I. ORIGINES

ces Benou Samayda ou Benou Amila-el-Amâlîk furent chargés par les empereurs de garder les frontières de Syrie et de Mésopotamie contre les incursions des Parthes. A cette époque, ils eurent à leur tête une famille célèbre, les Odheyna, fils de... Samayda, qui portèrent le titre de rois1. Je ferai connaître, dans l'histoire particulière des populations arabes de Syrie, les renseignements que j'ai pu recueillir sur la dynastie des Odheyna (Odénatj.

Thamoudites ou peuple de Tharaoud.

Ce peuple, dit-on, était proche parent des Adites, et descendait d'Aram, fils de Sem, par Gather; il habita d'abord le Yaman a, ensuite la contrée nommée Hidjr (à l'orient de l'Arabie Pétrée), située entre le Hidjaz et la Syrie. Les Thamoudites se creusaient des demeures dans les flancs des rochers; c'était une nation troglodite. Non moins impies et orgueilleux que les Adites, ils prétendaient, à l'abri de leurs cavernes, braver la puissance divine. Au temps d'un de leurs rois, appelé Djondà, un envoyé de Dieu, Sâlih, appartenant à l'une de leurs familles, les exhorta à renoncer à l'idolâtrie. Ils lui demandèrent un signe de sa mission. Sâlih fit sortir du sein d'un roc une chamelle et son petit. Malgré ce prodige, les ïhamoudi-

mées Azdites, comme ayant quitté le Yaman à l'occasion de la rupture de îa digue de Mareb , dont je parlerai plus loin. L'émigralion des Amila pourrait bien être antérieure à cet événement.

i Ibn-Xhaldoun, f. 12.

2 Abulfeda? Hist. anteisL, p. 114.

RÀCKS ÉTEINTES, 2 5

tes restèrent incrédules. SAIih leur avait recommandé de respecter la chamelle miraculeuse : l'un d'eux la tua d'un coup de flèche; il se nommait Codâr-el- Ahmar, c'est-à-dire, Codâr le Roux. Il avait reçu ce sobriquet à cause de la couleur de ses cheveux. Son action coupable fut le signal de la vengeance céleste. Sâlih annonça aux Thamoudites que dans trois jours ils seraient détruits. En effet, au matin du quatrième jour, la foudre tomba sur eux et les anéantit.

Les Arabes ont gardé un profond souvenir du châtiment de cette nation. Le crime de celui qui avait percé la chamelle d'une flèche,- et attiré la ruine de ses frères, a donné naissance à l'expression proverbiale : Plus funeste que. l'homme roux de Thamoud; autrement, plus funeste que l'homme qui a tué la chamelle (de Sâlih) '. Dans le canton de Hidjr, appelé aussi Didr Thamoud (pays de Thamoud) ou Médaïn Sâlih (les villes de Sâlih), et qui fait partie de la longue vallée nommée IVadi-l-Cora (vallée des bourgades), l'on montre encore aujourd'hui les demeures des Thamoudites, taillées dans les montagues rocailleuses; et les musulmans qui ne sont pas aveuglés par la superstition remarquent que le peu de hauteur de ces cavernes ne permet pas d'ajouter foi aux récits qui attribuent au peuple de Thamoud, comme à celui d'Ad, une stature extraordinaire a.

Cette histoire des Thamoudites est fondée sur l'autorité du Coran et de ses commentateurs. L'on

i XîlJl jSLg v» Xt*\ et SyJ y^-\ ^f Aà»! V. Mayddnl 2 Voy. Ibn-Khaldoun, f. io. Tabari, trad. de Dubeux, p. i'M et suiv. Reinaud, Mon. mut., 1, t4a. Coran, XI, etc.

UV. 1. ORIGINES

sait que Mahomet, soit d'après d'anciennes traditions erronées répandues en Arabie, soit par des vues politiques, a singulièrement défiguré plusieurs faits empruntés aux Écritures saintes. Je trouve ici un bizarre exemple de ces travestissements. Il me semble que ces Thamoudites, qui creusaient leurs habitations dans les flancs des montagnes de Hidjr, sont l'image des ïroglodites ou Horréens r dont la Genèse indique la position dans l'Arabie Pétrée, depuis le mont Séir jusqu'au désert de Pharân. Ce rapprochement me paraît confirmé d'une manière assez frappante par l'exacte ressemblance du nom de Codâr-el- Ahmar, cause de la destruction des Thamoudites, avec celui du prince Chodor la Homor, qui tailla les Horréens en pièces a.

Ce n'est pas que je pense qu'on puisse identifier, quant à l'époque où ils ont vécu, les Thamoudites et les Horréens de la Bible. Ceux-ci, au temps où Moïse conduisait les Israélites vers la Palestine, avaient déjà disparu, et la possession du pays de Séir était passée aux enfants d'Ésaù 3. Si, comme le dit une tradition, les Thamoudites avaient été chassés du Yaman par Himyar, prince, selon moi, très-postérieur au siècle de Moïse, ils n'ont dû venir s'établir dans le Hidjr que longtemps après l'extinction des Horréens. L'ignorance arabe a pu aisément assimiler l'une avec l'autre deux populations qui avaient occupé des régions contiguës, peut-être la même contrée, et attri-

i Michaeiis Spicileg. geog. lieb,, I, 1C9, 172.

2 Genèse, XIV, 4, 6. Notifia orbis anthf. de SchwarU, I, £78.

3 Deutc'roncme, II, ia, al.

AACËS &FE1RTE5. *^7

buer aux Thamoudites quelques traits altérés de Tantique histoire de leurs prédécesseurs.

Diodore de Sicile, en décrivant l'Arabie, parle d'un peuple qu'il appelle les Thamoudéens ; Ptolémée les mentionne aussi, et les place sur les confins de l'Arabie Pétrée % près des Nabatéens et des Âthrites ou plutôt Athribes (Arabes de Yathrib). Ces Thamoudéens sont bien les Thamoudites des Arabes, ainsi que Ta remarqué d'Anville 2. Cette nation avait donc encore 'nue existence à l'époque de Diodore, un demi-siècle avant Jésus-Christ, et même à celle de Ptolémée, c'està-dire, dans le premier tiers du second siècle de l'ère chrétienne.

Bien plus, on reconnaît encore des traces des Thamoudites, vers le milieu du cinquième siècle, dans ces cavaliers Thamudéens, Thamudeni équités, dont il est question dans la notice de l'empire romain. C'était un corps d'Arabes au service des empereurs, dont une division, équités Saraceni Thamudeni, mise à la disposition du chef militaire de l'Egypte, campait sur la frontière égyptienne; une autre, qualifiée de équités Thamudeni Illyriciani, parce qu'elle avait séjourné auparavant en Illyrie, était sous les ordres du commandant ou dux de la Palestine, et tenait garnison à Betsainé, ville de Judée 3. Depuis lors, on ne rencontre plus nulle part aucun vestige

i Voy. Schwartz, Notifia orbis ant., Il, 600.

2 Egypte, de d'Anville, p. 243. *

3 Notitia àignitatum utriuscjnc bnperil, p. 204 et 21-7. Paneiroli eslinitï que cette notice a été écrite entre les années 4^5 et 453 de nuire ère, sur la lin du règne de Tiiéodose le Jeune.

2tt LIV. I. 0JRIGINE8,

des Thamoudites ; il est probable qu'au moment où la notice de l'empire a été rédigée, la nation deThamoud était tout entière dans le corps des cavaliers Thamudéens, et qu'elle s'éteignit avec lui.

Tasm et Djadis.

Ces deux tribus, suivant Thn-Khaldoun, étaient sœurs, et issues de Sem par Ara m et son fils Ghater. Elles vivaient ensemble dans la région, alors très-fertile et très-bien cultivée, qui plus tard reçut la dénomination de Yemâma. Le principal lieu de leur résidence était une ville nommée Djaw l. L'obscurité qui enveloppe leur histoire est devenue proverbiale, et les Arabes appliquent l'expression rêveries et contes de Tas m % à tout récit fabuleux et incroyable.

L'on ne connaît de ce peuple que le fait, d'ailleurs fort incertain, qui a occasionné sa destruction. Je ne négligerai point de le rapporter, malgré son peu d'authenticité, parce qu'il offre une analogie assez singulière avec une coutume qui paraît avoir existé chez nos ancêtres au temps de la féodalité.

Les tribus de Tasm et de Djadîs étaient gouvernées par un roi nommé Amloûk, de la race de Tasm. 11 tenait les Djadicites sous une dure oppression. Il les avait obligés de se soumettre à l'humiliant usage de iui présenter toutes les jeunes filles qui devaient se marier, et ne permettait pas qu'elles fussent con-

i Ibn-Khaldoun, f. 10 v% et n.

a Pococke, Specim., p. 39.

duites à la demeure de leur époux avant qu'il leur eût enlevé leur virginité. Il jouit de ce droit du seigneur pendant assez longtemps. Enfin il l'exerça sur la jeune Ghofayra, surnommée Chamoûs, la rétive, sœur d'Aswad fils de Ghifâr, l'un des principaux personnages de la tribu de Djadîs. Àswad, pour venger cet affront et délivrer les siens de la tyrannie d'Amloûk, forma un complot avec les chefs Djadicites. Ils invitèrent Àmloûk et les membres de sa famille à un grand repas. Au milieu de la fête, saisissant leurs armes qu'ils avaient cachées sous le sable , ils tombèrent sur Amloûk et les enfants de Tasm, et les massacrèrent. Un seul échappa; il s'appelait Ribâh fils de Mourra. 11 se réfugia dans le Yaman auprès dé Hassan fils de Tobba , souverain himyarite, qui, à son instigation , entreprit ensuite une expédition contre la tribu de Djadîs , et l'extermina f.

Je reparlerai plus en détail de la catastrophe de ce petit peuple , à l'occasion du règne de Hassan fils de Tobba. J'ajouterai seulement ici que, selon le sentiment très-plausible de M. Fresnel a, Ptolémée a fait mention des Djadicites sous le nom de Jolicites, JûXtcirai, ou plutôt Jodicites, IoSisurai. La position que ce géographe donne au peuple arabe qu'il désigne ainsi , répond bien au Yemâma. 11 résulte de cette observation que la tribu de Djadîs était encore florissante à l'époque où écrivait Ptolémée , c'est-àdire, vers l'an I25-i3o de Jésus-Christ , et que par

z jéghdai, III, i5. Ibn-Xhaldoun, f. xi. Abulf. BisUtmUisl., p. 1S0. Pococke, Specïm. Iris t. ar., p. 547. Ibu-Badroun de R. Dozy, p. 53 «56. 1 Joum. as,, sept. 1840, p. 193.

3o LIV. I. ORIGINES,

conséquent le règne de Hassan, qui la détruisit, doit être postérieur à cette date.

Tribus de Hadhoùra, de Wabar,

Le nom de Iladboura présente beaucoup d'affinité avec celui d'Aduram , que la Genèse désigne comme l'un des enfants de Yectan. Les Hadhoùra étaient en effet, suivant Tbn-Rhaldoun, issus d'Héber par Yectan r. Ils habitaient une contrée du Yarnan appelée Rass 2. Pour les retirer de l'idolâtrie où ils étaient plongés , Dieu fit paraître parmi eux un prophète chargé de leur annoncer la vérité; c'était Choaïb fils de Dhou-Mahdam. Ses frères le traitèrent d'imposteur, et le tuèrent.

Un autre prophète, Hanzhala, fils de Safwân, avait aussi été envoyé aux Arabes de Wabar, descendants de Yectan, qui résidaient du côté d'Aden 3. Ils méconnurent sa mission divine, et le firent périr.

A cette même époque, les Israélites, sourds à la voix d'Abrakhia (Baruch) et d'Érémia (Jérémie) , s'étaient attiré le courroux céleste par leur impiété et leurs crimes. Dieu suscita Bokht-Nassar (Nabuchodonoscr II) pour châtier en même temps les Arabes et les Israélites. Un des ordres qu'il donna à ce prince, par

i Ibn-Khaldoun, f. i3 et f. 14 (tableau). Dans un autre endroit (f. 110 v°), le même auteur qualifie les Hadhoùra d'Amâliea, ce qui provient d'une confusion avec les Catoura.

n Ibn-Khaldoun, f. i3.

3 Ibn-Khaldoun, 110 \°.

RACES ÉTEINTES. 3l

des visions et par la bouche d'Abrakhia et d'Érémia , fut d'aller ravager l'Arabie. Bokht-Nassar en parcourut les différentes parties, mettant tout à feu et à sang. Il anéantit les tribus coupables du meurtre des prophètes l.

D'autres tribus arabes se soumirent au conquérant, ou furent vaincues et réduites en captivité. Bokht- Nassar les transporta en Chaldée, et les établit sur les rives de î'Euphrate. Elles finirent par s'y mélanger avec la population indigène, les N abat on Ànbdt 2.

Je reviendrai deux fois dans le cours de cet ouvrage sur ce récit, dont j'omets à dessein certaines circonstances qui seront mieux placées ailleurs. On pourrait soupçonner que , comme d'autres récits du même genre dans lesquels figurent des personnages bibliques, il a été, je ne dis pas forgé, mais arrangé, au temps où les Arabes ont commencé à étudier les livres des Juifs. Je crois néanmoins que le fond en est très-ancien, et qu'une tradition fort antérieure à Mahomet avait conservé parmi les Arabes le souvenir de grandes calamités infligées à leur patrie par quelque roi Babylonien, peut-être nommément par Bokht- Nassar.

Il n'est pas douteux que les souverains deBabylone n'aient souvent porté leurs armes en Arabie, et transféré en Chaldée des peuplades arabes, aussi bien que des familles isra élites et autres. La Bible nous apprend qu'Holopherne, général de NabuchodonosorIer,

i Ibn-KJialdoun , f. no v°, 1 3&. Maçoudi Mo/ouc/j, man.de Schultz, Bibl. roy., f. 140.

a Ibn-Khaldoun, f. 1 10 v°. Àbulfeda? Hist. anteisL, p. 7*3.

32 MV. f. ORIGINES,

dévasta le pays des descendants d'Ismaël, et emmena captifs les enfants des Arabes Madianites '. L'Ecriture, à la vérité, ne constate pas d'une manière précise les ravages exercés en Arabie par Nabuehodonosor II; elle les annonce seulement dans les prophéties de Jérémie a. La tradition arabe montre que les prédictions se sont accomplies.

11 ne faut pas confondre le Choaïb fils de Dhou- Mahdam, prophète des Hadhoûra, avec un autre Choaïb fils de Sayfoun 3, qui est qualifié, dans le Coran, de prophète des Madianites 4. Ce dernier est le même que Jethro, beau-père de Moïse 5. Un lieu situé sur l'emplacement de la ville de Madian, dans l'Arabie Pétrée, est appelé encore aujourd'hui, du nom de ce personnage, Maghdr- Choaïb , la grotte de Choaïb 6. Quant au Gioaïb fils de Dhou-Mahdam, quoique plus obscur que son homonyme, il n'est pas non plus oublié. Un savant français, M. Botta , peu d'années avant de faire à Khorsabad les belles découvertes qui ont excité en Europe tant d'intérêt, a visité une région montagneuse du Yaman, dans laquelle il a trouvé, non loin de la ville de Taaz, sur les flancs du mont Saber, une petite mosquée nommée Nabi-Chodiby et bâtie, suivant la tradition du pays, à la place où est enterré le prophète

i Judith,U> i3, 16.

i Jérémie, XXIX, 28 et suiv.

3 D'autres disent fils de Nawî! ou fils <TAnca. Yoy. Ibu-Khaldoun, f. 19 et v°.

4 Sour. VII, v. 83 et suiv.

5 Tabari. trad.de Dubeux, p. 3177.

6 D'Anviile, Égypieyy. 1^1.

RACES ETEINTES.

Choaïb '• Ce doit être celui qui prêchait les Hadhoura dans le Yamau.

ï^a Djorhom.

Les historiens comptent deux tribus de ce nom, distinguées par les épithètes de premiers et de seconds Djorhom. L'on ne connaît absolument rien des premiers; on ne propose pas même de conjecture sur leur origine. On se borne à dire qu'ils étaient contemporains des Adites , et l'on fait de leur père un compagnon de Noé dans l'arche a. L'on a sur les seconds des notions traditionnelles,. moitié mythologiques, moitié historiques. Us descendaient de Yectan fils d'Héber. Sortis du Yaman dans une année où le manque de pluie avait desséché les pâturages s, ils entrèrent dans le Hidjâz, et occupèrent la vallée de la Mekke et le Tihâma. Us succédèrent, dans la possession de cette contrée, aux Amâlica. On trouve dans les auteurs arabes une liste de onze ou douze princes djorhomites, qui jouirent successivement d'une autorité en quelque sorte royale sur le Tihâma. Us furent ensuite dépouillés du pouvoir, qui passa à une famille nommée les Khozâa. La tribu de Djorhom se. dispersa alors, et enfin disparut totalement.

i Relation d'un voyage dans le l'aman, par Botta, p. io3. a Abulfeu* Hist. anleul., p. i3 1. Ibn-Khaldoun, f. i3. Fresnel, 4e lettre, Journ. as., juin i838, p. 5a5.

.3 Tarikh-el-Khanùcy, man. de la JBibl. roy., n° 635, f. 44, v».