LIV. |. ORIGINES

Je me contente ici d'indiquer ces faits, qui seront développes dans l'histoire des Arabes de la Mekke. Seulement, je dois dire dès à présent que l'existence de la tribu appelée, par les écrivains musulmans, premiers Djorhom, est, à mes yeux, entièrement fabuleuse. 11 me paraît certain qu'il n'y a jamais eu qu'une seule peuplade djorhomite , celle que l'on qualifie de seconds Djorhom. Mais cette peuplade a eu deux phases différentes, séparées peut-être par un intervalle assez long pour avoir donné. lieu de la diviser en deux tribus.

La première de ces phases, très-ancienne et environnée des nuages de la mythologie, peut dater de Fépoque des Àdites. Après plusieurs siècles, la tribu de Djorhom, frappée par quelque désastre , ou diminuée par des causes naturelles , aura été sur le point de s'éteindre, puis se sera ranimée et multipliée de nouveau.

Cette seconde phase commence avec ia dynastie des douze princes cités par les historiens, et Huit au moment de l'installation de la famille khozaïte à la Mekke.

Je termine par une remarque relative à l'origine des Djorhom, que l'on rapporte, avec raison, je crois, à Yectan fds d'Héber. Il est vrai que, dans le chap. X de la Genèse , on ne rencontre pas de Djorhom au nombre des enfants de Yectan ; mais on y voit Elmodad. Or ce nom figure plusieurs fois parmi ceux des princes djorhomites, et il me semble être un lien qui rattache la tribu de Djorhom à la tige de Yectan et à la branche d'Elmodad. Car il est des noms qui se

perpétuent dans une tribu, et qui ne se reproduisent dans aucune, autre. Tel est celui d'Elmodad ; il est particulier à la tribu de Djorhom.

Nabatéens , Nabat ou An bât.

En joignant à cette énumération des principales races arabes éteintes le nom des Nabatéens, je cesse de marcher sur les pas des auteurs arabes, qui ne considèrent point les Nabat ou Anbât comme ayant fait partie de leur nation. Mais les INabatéens, par le haut degré de civilisation et de richesse auquel ils étaient parvenus pendant le peu de siècles qu'a duré leur puissance en Arabie, par les monuments étonnants qu'ils ont laissés, et dont l'existence a été révélée naguère au monde savant ', étant un des peuples les plus intéressants qui aient passé sur la péninsule arabique, je ne puis me dispenser d'en dire quelques mots. Je me bornerai au reste à un aperçu très-succinct , à un résumé de quelques renseignements puisés dans un excellent mémoire publié sur ce sujet par M. Et. Quatreinère 2.

Suivant une opinion émise par saint Jérôme, et adoptée par les modernes interprètes de la Bible , les Nabatéens auraient été issus de Nabayot fils d'Ismaèl, ce qui les rangerait parmi les Arabes. Mais cette filiation ne repose sur aucun témoignage des écrivains sacrés, et n'est qu'une simple conjecture, dé-

i Voy. les Voyages de Burckhardt, Léon de Laborde, etc. a Journ. asiatique, janv., fév. et mars i835.