LA M ERRE

réunirent alors, et vinrent trouver Abou-Tâlib. Parmi eux étaient Otba et Chayba, tous deux fils de Rabîa, fils d'Abdchams , fils d'Abdmanâf , fils de Cossay ; Abou-1-Bakhtari , fils de Hiehâm , fils de Hârith, fils d'Açad ; El-Aswad , fils de Mottalib , fils d'Açad ; Abou-Djabl, fils de Hiehâm, fils de Moghayra ; son oncle Walîd , fils de Mogliayra ; Noubayh et Mounabbeh, l'un et l'autre fils de Haddjâdj , de la famille deSahm ; et El-As , fils de Wâïl, de la même famille, ce dernier père d'Amr-ibn-el-As. Ils dirent à Abou- Tâlib : « Le fils de ton frère déverse le blâme sur notre « religion; il accuse nos sages de folie, nos ancêtres « d'erreur et d'impiété. Empêcbe-le de nous outrager, « ou reste neutre entre nous et lui ; et puisque tu « n'as pas adopté ses croyances , laisse-nous réprimer « son audace à attaquer un culte qui est aussi le tien. » Abou-Tâlib opposa à leur demande un refus adouci par des paroles honnêtes ,.

Le peu de succès de cette démarche, le zèle opiniâtre de Mahomet à persévérer dans la voie où il était entré, le dépit de voir l'impression produite par ses discours sur quelques individus qu'il arrachait à l'idolâtrie, exaspérèrent les esprits. Les mêmes personnages vinrent une seconde fois en députation chez Abou-Tâlib , et lui dirent : « Nous respectons ton « âge , ta noblesse et ton rang; mais ce respect a des a bornes. Nous t'avons prié de fermer la bouche au « fils de ton frère; tu ne l'as pas fait. Nous rie pou- « vons souffrir les outrages qu'il débite contre nos

r Mral-enaçoul, i. ^9 v*. Aboulféda, trad. de Desvergers* p. 17.

364 livre nr.

« pères, nos sages, nos dieux. Oblige-le donc à se « taire, ou nous prenons les armes contre lui et contre « toi-même; nous vous combattrons jusqu'à ce que « périsse l'un des deux partis. » Après cette déclaration , ils se retirèrent.

Abou-Tâlib alarmé envoya chercher Mahomet, lui répéta ce qu'avaient dit les députés, et ajouta : « Évite « donc d'attirer des malheurs sur toi et sur toute ta « famille. »> Mahomet répondit.- « O mon oncle! « quand on ferait descendre le soleil à ma droite , « la lune à ma gauche, et qu'on me présenterait Pal- « ternative de renoncer à cette œuvre ou de périr en a l'accomplissant, je ne la déserterais pas. »En achevant ces mots, Mahomet, pensant qu'il allait être abandonné par son oncle, sentit ses yeux se mouiller de larmes. Il s'éloignait. Abou-Tâlib , touché de son émotion, lui cria: « Reviens, fils de mon frère! » Mahomet se rapprocha, et Abou-Tâlib lui dit : «Tiens « les discours que tu voudras. Jamais, je te le jure, « je ne te livrerai à tes ennemis ', »

Les Goraychites firent une dernière tentative auprès d'Abou-Tâlib. Ils lui amenèrent Omâra , fils de Waîîd, fils de Moghayra, et lui dirent : « Voici Omâra, « fils de Walîd, le plus beau jeune homme de la « Mekke. Prends-le, qu'il devienne ton fils, et livre- « nous Mahomet en échange. » Abou-Tâlib répondit avec mépris : «Quel marché venez -vous me « proposer! Vous voulez que je vous nourrisse votre « jeune homme, et que je vous laisse tuer mon

i Sirat., loc. cit. Ahoulféda, ioc. cit.

LA, MEME. 3bi>

« neveu! Non, non, jamais je n'y consentirai1.»

L'intention déclarée d'Abou-Tâlib de protéger Abou-TàiiMYec

i i r *S i- •! les descendants de

Mahomet excita la fureur des Coraychîles; ils renou-g*,^1™^*;^0^ vêlèrent leurs menaces de violence. En ce moment homet' critique, Abou-Tâlib convoqua tous les descendants de Hâchim et de Mottalib, et les engagea , dans l'intérêt de leur honneur, à se joindre à lui pour empêcher qu'un membre distingué de leur famille ne devînt victime de la haine de familles rivales. Abou-Lahab, seul parmi les Hâchimites et les Mottalibites , fut sourd à cet appel. Tous les autres se crurent obligés de défendre le prophète, que néanmoins presque aucun d'eux ne reconnaissait pour tel ; et ils promirent d'être fidèles à ce devoir2.

La division éclata alors à la Mekke. Mais on entrait dans la période sacrée qui précédait le pèlerinage. Les ennemis de Mahomet n'osèrent violer ce temps de trêve générale, et se porter à des voies de fait. Ils ajournèrent leurs projets hostiles, et résolurent de se borner pour l'instant à décrier l'apôtre, en attendant qu'ils pussent l'écraser.

Walîd, fils de Moghayra , chef de la famille de MJî;roe5ne?i5/0dre Makhzoûm, les réunit chez lui, et leur dit : « Voici cent ffto **"*• « l'époque du pèlerinage qui approche. Nous allons k voir arriver à la Mekke des Arabes de toutes les « tribus du dehors. L'affaire de Maboinet a fait du « bruit. Ces Arabes en auront entendu parler; ils ne « manqueront pas de nous adresser des questions sur « ce personnage, qui se prétend prophète. Mettons-

i Sirat-erracoul, f. 39 v°.

a Sirat-eriaçoul , f. 40.

« les en garde contre ses séductions, et prévenons-les « contre lui. Pour cela, il faut nous concerter sur ce « que nous dirons, afin qu'il ne se trouve pas entre nos « discours de contradiction qui les rendrait suspects. »

Cette idée fut approuvée, et on commença à proposer, pour la mettre à exécution, divers avis qui étaient successivement rejetés. « Dirons-nous que c'est « un devin? — Non ; il n'a ni le ton emphatique et « saccadé, ni le langage rimé des devins. — Dirons- « nous que c'est un fou ? — Il n'en a pas l'apparence. « — Que c'est un poète inspiré du démon ? — 11 ne « s'exprime pas en vers. — L'appellerons-nous un « magicien ? — Mais il ne fait point de choses surna- « turelles; il ne pratique aucune opération de magie. « Son art consiste dans sa parole habile et insinuante, a Néanmoins, tout considéré, on s'arrêta à ce dernier parti : on convint de dire que Mahomet était un magicien qui connaissait des charmes, au moyen desquels il jetait la désunion dans les familles, et séparait le frère du frère, le fils du père, le mari de la femme.

Quand tes Arabes du dehors commencèrent à arriver, Walîd et les Coraychites , qui étaient d'accord avec lui, allèrent se poster sur les diverses routes aboutissant à la Mekke. I?s engageaient conversation avec tous les Arabes qui passaient, et leur recommandaient d'éviter Mahomet , le dépeignant comme le magicien le plus dangereux. Ces propos effrayaient les uns, et ne faisaient qu'exciter la curiosité du plus grand nombre.

Après le pèlerinage et la foire de la Mekke, les Arabes retournèrent dans leurs tribus, et s'empresse-

LA MHKKE. 367

rent d'y répéter ce qu'ils avaient entendu. Le résultat de ce complot de médisance fut de répandre dans toutes les parties de l'Arabie la réputation de Mahomet '. En réponse aux détracteurs de son neveu , Abou- Tâlib publia alors une pièce de vers dans laquelle , se plaignant vivement de l'animos'ité de ses compatriotes, il rappelait aux tribus arabes les droits de la maison de ïïâchim à leur estime, les engageait à ne point épouser la haine des autres familles coraychites contre cette illustre maison, célébrait les vertus de Mahomet, qu'il nommait le bienfaiteur des veuves et des orphelins, et déclarait que, pour le défendre, les enfants de Hâchim et de Mottalib étaient prêts à sacrifier leur vie. Il apostrophait ainsi lesCoraychites:

3 « Vous meniez, j'en jure par le saint temple, si vous dites que nous laisserons verser le sang de Mahomet sans avoir cornbattu avec l'arc et la lance ;

« Si vous dites que nous l'abandonnerons avant d'être tombés autour de lui, avant d'avoir abandonné nos enfants et nos femmes. »

La nouvelle de la dissension qui régnait à la Mekke . Épitre adressée,

1 t> deYathrlb,auxCo-

et menaçait de devenir sanglante, n'avait pas tardé raychUes> à être connue à Yathrib. Cette ville venait d'être déchirée par une guerre civile -entre les Ans et les Rhazradj, ses habitants. Un poète de la race d'Ans,

1 Sirat-erraçoul, f. 40 et v°.

Sirat-erraçoul, f. 40 v°, 41.

368 livre in.

nommé Abou-Cays, fils d'El-Aslat, vieillard qui avait commandé sa tribu dans le principal combat de cette guerre, adressa une épître aux Coraychites, à l'occasion de ce qui se passait chez eux. Abou-Cays était souvent venu à la Mekke; il y avait épousé une petitefille d'Açad, fils d'Abdelozza, tante de Khadîdja, et s'était lié avec plusieurs hommes marquants parmi les Coraychites. Le but de son épître était de les exhorter à la modération et à la paix.

*■ « Gardez- vous de la discorde, leur disait-il; éloignezvous d'un bassin dont l'eau est amère et pernicieuse. . .

« Ne savez -vous pas quels maux a engendrés la guerre de Dâhis2? Que cet exemple vous serve de leçon. Et la guerre de Hâtib 3, ignorez-vous donc ce qu'elle a été?

« Combien elle a fait périr de personnages de noble naissance , de haut rang , célèbres par leur généreuse hospitalité?

« Celui qui vous en parle est un homme qui n'en a connu que trop bien les tristes scènes. La science est le fruit de l'expérience. »

JLû J^-a. *jj\ L-^j-fi r^x^-

i On en trouvera le récit dans l'histoire des Arabes issus de Ghatafân , voy. liv. VI.

3 Celait la guerre des Aus et des Khazradj, dans laquelle avait figuré Abou-Cays. Il en sera parlé dans l'histoire de Yathrib ; voy. livre VII.

ou persécute set dis-

LA. ME.KKE. 369

11 ajoutait, en leur recommandant la tolérance envers Mahomet :

1 « Un homme honorable a adopté certaines croyances. C'est au maître seul des cieux à inspecter les consciences.

« Pratiquez la véritable religion; nos yeux sont fixés sur vous; on se guide en regardant les sommités.

« Adorez votre seigneur, sanctifiez-vous par le contact des pierres angulaires du temple auguste qu'environnent vos montagnes.

« Votre seigneur ne vous a-t-il pas donné une preuve manifeste de sa puissance , le jour où parut à vos portes Abou- Yacsoum a, à la tête de sa nombreuse armée? »

Les conseils d'Abou-Gay s firent quelque ifnpres-tr0ner^*^Bou sion. Les principaux d'entre les Coraychites sentirent cipïèï qu'ils ne pouvaient attaquer à main armée leurs compatriotes et leurs frères, une des plus illustres familles de la Mekke, sans perdre de la considération dont ils jouissaient parmi les Arabes. Ils changèrent donc de dessein; et pour étouffer la secte naissante, dont

Sirat-erraçoul, f. 20 v°. a Le roi abyssin Abraha , père de Yacsoum.

ils n'osaient frapper le chef, ils persécutèrent ceux de ses disciples qui laissaient pénétrer leurs sentiments et n'avaient point de protection. En même temps, ils cherchaient à prévenir les nouveaux effets que l'éloquence de Mahomet pouvait produire, en répandant contre lui les bruits les plus propres à éloigner le peuple de voir en lui un envoyé de Dieu. On le représentait tantôt comme un magicien, tantôt comme un fou , un devin , un poëte inspiré par un démon.

L'on s'efforçait de le dégoûter lui-même de son œuvre par des railleries et des outrages. Lorsqu'il faisait sa prière ou qu'il prenait son repas dans la cour de sa maison, ses voisins Àbou-Lahab, Ocba, fils d'Abou-Mouàyt , Hakem, fils d'El-As , fils d'Omeyya , jetaient sur lui des ordures. Quand il sortait de chez lui , il trouvait son chemin couvert de branches d'épines. C'était Oumm Djémîl % femme d'Abou-Lahab, qui les y déposait. Cet acte de méchanceté, dont elle s'était fait une habitude, lui valut le surnom de Hammdlat-el-Hatab , porteuse de fagots, qui lui est donné dans le Coran2. Sans cesse Mahomet s'entendait adresser des menaces ou des malédictions. Les épithètes de fourbe et d'imposteur lui étaient prcdiguées en face. Les enfants et les mauvais sujets de la Mekke, excités par ses ennemis, le poursuivaient en l'insultant. Il n'en continuait pas moins à se montrer en public, à faire entendre ses prédica-

1 Oumm-Djémil était fille de Harb, tils d'Omeyya, et sœur d'Abou- Sofyân.

2 Coran, sour. CXI , v. 4.

LA. MJKKE. 371

tions, et à combattre les superstitions idolâtres1.

Un jour, plusieurs nobles coraychites étaient à converser ensemble dans la partie du parvis du7 temple nommée El-Hidji\ Mahomet vint accomplir les tournées pieuses autour de la Càba , tawâf, dont l'institution était rapportée à Abraham. Chaque fois qu'il passait près du groupe des Coraychites, ils lui lançaient quelque mot piquant ou menaçant. Quand il eut fini son tawâf , il s'arrêta devant eux, et leur dit : « 3e vous présente une victime à immoler. » Sa contenance et ses paroles imposèrent. On lui répondit avec douceur : «Retire-toi, père de Câeim*; nous « savons l'apprécier. »

Le lendemain, les mêmes personnes , étant encore réunies au même endroit, se reprochaient entre elles de s'être laissé subjuguer parla fermeté de Mahomet. Il parut. On s'élança vers lui, et on l'entoura. «C'est « toi, lui dit-on, qui prétends que nos pères étaient «dans l'erreur, que notre religion est fausse, que « nos dieux sont impuissants? — - Oui, répliqua Ma- « homet, c'est moi qui dis cela. » Aussitôt on l'accabla d'injures; quelques-uns portèrent même la main sur lui. L'un d'eux, Ocba , fils d'Abou-Mouàyt, lui serra violemment la gorge. Abou-Becr survint, et prit sa défense. Insulté lui-même et tiré par la barbe, il parvint pourtant à dégager le prophète3.

( Sivut-erraaoul, f. 43 v°, 55 v°, 67 v°.

1 Appeler quelqu'un par son prénom, Kinàja, c'est-à-dire, employer l'expression père d'un tel, au lieu du nom propre, a été de tout temps, parmi les Arabes, une marque de politesse et de bienveillance.

3 Aghâni, I, 5. Siraterraçoul, f. 43 v°.

372 LÎVRK m.

Le danger que Mahomet avait couru en cette circonstance l'affecta moins que le concert d'affronts qu'il subit dans une autre occasion. Il avait passé la journée hors de sa maison , occupé à vaquer aux soins de son ministère d'apôtre. Il rentra chez lui sur le soir, sans avoir rencontré un seul individu, homme ou femme, libre ou esclave, qui ne l'eût traité de menteur, et n'eût repoussé avec mépris ses exhortations. Abattu par le chagrin, il s'enveloppa d'un manteau, et se jeta sur une natte. Une révélation céleste, dit Ibn-Ishâk, le tira de cet accablement. Gabriel lui apporta ces paroles du Seigneur : O toi qui es enveloppé d'un manteau , lève-toi et prêche ( Coran , chap. lxxiv). Mahomet, ranimé bientôt, recommença le lendemain à prêcher avec un uouveau

courage \

Conn7raSîdc ^a v,°Ience même des injures dont il était l'objet fut cause d'une conversion qui devint pour lui un secours important. Un de ses plus ardents adversaires, Aboudjahl a, fils de Hichâm, fils de Moghayra, l'ayant trouvé seul une fois sur la colline de Safa , le chargea des plus sanglantes invectives. Mahomet ne répondit pas un mot. Aboudjahl s'en alla ensuite s'asseoir près de la Càba, dans le lieu où les principaux Coraychites tenaient leur cercle habituel. Une femme, affranchie d'Abdallah, fils de Djodhân, avait entendu

1 Sirat-erraçoul, ioc. cit.

2 Le véritable nom de ce personnage était Amr; sa famille le surnommait Abou-l-hicam ( le père des maximes de sagesse ). Mahomet lui donna le sobriquet $ Ahou-Djahl (le père de l'ignorance), sous lequel il fut depuis lors communément désigné par les musulmans.

LA MLKKË. 373

de sa maison tous les outrages qu'il avait adressés a Mahomet.

Pendant ce temps, Hamza, fils d'Abdelmottalib, l'un des oncles de Mahomet , était à la chasse. Il se livrait fréquemment à cet exercice, et lorsqu'il en revenait, il avait coutume , avant de rentrer dans sa maison, d'aller faire sept fois le tour de la Càba , de saluer les différents groupes de Coraychites qui étaient à causer dans le parvis , et de s'entretenir un moment avec quelques-uns d'entre eux. Ce jourlà, comme il se rendait à la Càba, au retour de la chasse, il fut accosté par l'affranchie d'Abdallah, fils de Djodhân , qui lui raconta la scène dont elle avait été témoin, et lui répéta les propos d'Aboudjahl.

Hamza était le plus fier et le plus bouillant des Coraychites. La colère s'empare de lui à ce récit. Il arrive au parvis du temple, aperçoit Aboudjahl au milieu d'une société nombreuse, et s'avançant droit à lui, sans faire attention à personne : « Tu injuries «Mahomet, lui dit~il, quand moi je suis de sa relief gion ! Tiens, rends-moi cela, si tu l'oses;» et il lui décharge sur le front un vigoureux coup de l'arc qu'il tenait à la main. A l'instant tous les membres présents de la famille de Makhzoûm s'élancent contre Hamza, pour venger leur parent. Aboudjahl les arrête. «Laissez -le, dit-il; ne le touchez pas. u J'ai eu le tort d'injurier gravement le fils de son « frère \ »

1 Sirat-ervacouly f. 44.

Depuis lors Hamza professa hautement l'islamisme r. L'énergie bien connue de son caractère , la leçon qu'il avait donnée à Aboudjahl , rendirent les ennemis de Mahomet plus circonspects. On cessa pendant quelque temps d'insulter le prophète ? ; on tenta même d'entrer en accommodement avec lui. propositions fai- Il était assis un jour dans le Hidjr, à peu de dis-

tcs à Mahomet par J .

se» adversaires. tauCe d'un cercle formé par plusieurs chefs coraychites , tous opposés à ses doctrines. L'un de ces personnages, Otba , fils de Rabîa, dont le plus jeune fils, Àbou-Hodhayfa , avait embrassé la foi musulmane, s'approcha de lui , prit place à son coté, et, lui parlant au nom des autres , il lui dit : « Fils de mon « ami, tu es un homme distingué par tes qualités et « ta naissance. Bien que tu mettes la perturbation « dans ta patrie, la division dans les familles, t[ue « tu outrages nos dieux, que tu taxes d'impiété et « d'erreur nos ancêtres et nos sages, nous voulons « user de ménagements avec toi. Ecoute des propo- « sitions que j'ai à te faire , et réfléchis s'il ne te « convient pas d'en accepter quelqu'une. — Parle , « dit Mahomet, je t'écoute. — Fils de mon ami, reprit « Otba, si le but de ta conduite est d'acquérir des « richesses , nous nous cotiserons tous pour te faire « une fortune plus considérable que celle d'aucun « Coraychite. Si tu vises aux honneurs, nous te crée-

i L'auteur du Tankh-el- Khamicy place la conversation de Hamza quelques jours seulement avant celle d'Omar, et postérieurement à l'émigration d'une partie des disciples de Mahomet en Abyssinie. Je n'ai pas cru devoir adopter cet ordre des faits; je me conforme à l'ordre indiqué par le Siraterroçoid.

a Sirat-evraçoui, {. 4+.

LA MEKKE. SyS

« rons notre Sayyid, et nous ne prendrons aucune « résolution sans ton avis Si l'esprit qui t'apparaît « s'attache à toi et te domine , de manière à ce que « tu ne puisses te soustraire à son influence, nous <( ferons venir des médecins habiles , et nous leur « prodiguerons l'or pour qu'ils te guérissent. — Est-ce « tout? demanda Mahomet. — Oui, répliqua Otba. '< — Eh bien , dit Mahomet , écoute à ton tour :

« Au nom de Dieu clément et miséricordieux !

« Ha. Mi m. Voici ce qua révélé le clément , le « miséricordieux : un livre dont les versets distincts « forment un Coran arabe , pour les hommes qui « ont de lf intelligence ; un Coran qui contient des « promesses et des menaces ; mais la plupart s'en a éloignent \ et ne veulent pas l'entendre. Nos cœurs, « disent-ils, sont fermés , nos oreilles sourdes à tes « paroles ; un voile s'élève entre nous et toi; fais à « ta guise , nous à la nôtre. Dis -leur : Je suis un « homme comme vous , mais un homme à qui il a « été révélé que le Dieu votre maître est un Dieu « unique ; marchez droit à lui , implorez son parti don. Malheur à ceux qui lui associent d? autres « dieux ! malheur à ceux qui rejettent le précepte « de l'aumône et nient la vie future! Ceux qui au- « ront eu la foi et auront pratiqué la vertu, jouiront « dune récompense éternelle. Refuser ez-vous de « croire au Dieu qui a créé la terre en deux jours ? « Lui donnerez'vous des égaux ? Il est le souverain v de l univers.... lia dit au ciel et à la terre : Venez, « obéissez à ma voix. Le ciel et la terre ont ré-

« pondu: Nous obéissons..,. Nous ferons subir aux « infidèles un châtiment terrible. Nous leur ren- « drons le mal qu'ils ont fait. La récompense des « ennemis de Dieu , c'est le feu. Fis y demeureront « éternellement y parce qu'ils ont nié nos signes. « Seigneur] s'écrieront les réprouvés , montre-nous « ceux qui nous ont égarés ; hommes ou génies , « nous les jetterons sous nos pieds, nous les char- « gérons d opprobres.... Des anges portent à Vado- « rateur du Dieu unique, au juste mourant, ces « paroles consolantes : Bannis la crainte et le cha- « grin. Nous t'annonçons le jardin de délices. Nous « fûmes tes protecteurs sur la terre, nous le serons « dans le ciel. Fa goûter des plaisirs éternels; « forme des vœux , ils seront accomplis. Le misé- « ricor dieux a préparé ce séjour pour ses élus, etc. » (Coran, chap. xli.)

Tandis que Mahomet récitait ces passages du Coran , Otba attentif l'écoutait avec étonnement. Mahomet, lorsqu'il eut fini, se prosterna, puis, se relevant , il dit à Otba : « Tu as entendu ; prends le parti « qui te conviendra. »

Otba retourna vers ses amis. « Qu'y a-t-il ? lui de- « mandèrent-ils en remarquant son air ébahi. — « Ma foi ! répondit Otba , il m'a tenu un discours tel « que je n'en ai jamais entendu de semblable. Ce « n'est ni de la poésie ni du langage magique, mais « c'est quelque chose de pénétrant. Croyez-moi , « laissez-le travailler librement à persuader les A race bes de sa mission. Quelque individu d'une tribu « étrangère vous en débarrassera peut-être ; et si

LA MF.KKE. 377

« Mahomet réussit, sa puissance deviendra la votre, «r et fera la gloire de notre tribu. — 11 t'a ensorcelé! « s'écria-t-on. — Je vous dis franchement ma pen- « sée, » reprit Otba \

A quelque temps de là , les mêmes chefs eoraychites , Otba , son frère Chayba , Abou-Sofyân , fils de Harb, Walîd, fils de Moghayra, ses deux neveux, Aboudjahl et Abou-l-Bakhtari, fils de Hichâm, fils de Moghayra , El-As, fils de Wâïl , Omeyya , fils de Khalaf , et autres , envoyèrent engager Mahomet à venir les trouver à leur cercle dans le parvis. Il se rendit avec empressement à leur invitation , pensant que la grâce les avait touchés , et qu'ils étaient disposés à se faire musulmans. Ils lui répétèrent seulement les propositions de richesses, d'honneurs, ou de traitement par l'art médical, qu'Otba lui avait déjà faites. Mahomet répondit : « Je ne suis ni avide de « biens , ni ambitieux de dignités , ni possédé du « malin esprit 2. Je suis envoyé par Allah , qui m'a « révélé un livre, et m'a ordonné de vous annoncer « des récompenses ou des châtiments qui vous at- « tendent. Je vous transmets les paroles de mon « Seigneur; je vous avertis. Si vous acceptez ce que « je vous apporte, ce sera votre félicité dans ce monde « et dans l'autre; si vous repoussez mes exhorta- « tions , je patienterai , j'attendrai que Dieu juge « entre nous. »

« Eh bien! Mahomet, dirent-ils, puisque tu n'a- « grées pas nos propositions, et que tu persistes à te

t Sirat-erraçoul, f. 44.

a Voy. Coran, sour. XXXIV, \. 4Ï, 46.

378 L.IVBJÎ m.

« prétendre envoyé d'Allah, donne-nous des preuves « évidentes de ta qualité. Noire vallée est étroite et « stérile; obtiens de Dieu qu'il l'élargisse, qu'il éloi- « gne Tune de l'autre ces chaînes de montagnes qui « la resserrent; qu'il y fasse couler des fleuves pareils « aux fleuves de la Syrie ou de l'Irak , ou bien qu'il « fasse sortir du tombeau quelques-uns de nos ancê- « très, et parmi eux Gossay, fils de Kilâb, cet homme « dont la parole avait tant d'autorité; que ces illus- « très morts, ressuscites, te reconnaissent pour pro- « phète, et nous te reconnaîtrons aussi. »

« Dieu , répondit Mahomet , ne m'a pas envoyé « vers vous pour cela. Il m'a envoyé seulement pour « prêcher sa loi. Je remplis ma mission, et je vous ré- « pète : Si vous acceptez ce que je vous apporte, ce ■ « sera votre félicité dans ce monde et dans l'autre. « Si vous rejetez mes avis, Dieu nous jugera. »

« Au moins, reprirent-ils, demande à ton Seigneur « qu'il fasse paraître un de ses anges pour témoigner « de ta véracité, et nous ordonner de te croire. De- « maude-lui aussi qu'il montre ostensiblement le « choix qu'il a fait de toi, en te dispensant du besoin « de chercher ta subsistance journalière dans les « marchés, comme le moindre de tes compatriotes \ » « Non, dit Mahomet , je ne lui adresserai pas ces « demandes. Mon devoir est seulement de vous prê- « cher. — Eh bien ! que ton Seigneur fasse donc « tomber le ciel sur nous , comme tu prétends qu'il u est capable de le faire ; car nous ne te croirons

1 Voy. Coran, sour. XXV, v. 8 et suiv.

« pas. — 11 fera tomber le ciel sur vous, s'il lui plaît. « — Tout ce que tu débites t'a été appris, dit-on, « par un certain Errahman, qui est un homme du « Yémâma. Jamais nous ne croirons à cet Errahrnân. « Te voila bien averti. Sache que nous ne cesserons « de repousser tes attaques contre notre religion. Il « faudra que ton parti ou le notre périsse dans la ce lutte. »

Mahomet se retira plein de tristesse, de se voir frustré dans l'espoir qu'il avait d'abord conçu de les convertir \

Errahman , c'est-à-dire, le miséricordieux , est un des noms sous lesquels Dieu est le plus souvent désigné dans le Coran. La nouveauté de cette expression, jusqu'alors inconnue dans cette acception , et la cir^ constance fortuite de l'existence d'un Arabe du Yémâma qui portait ce nom, avaient fourni à quelques railleurs de Mahomet l'idée de publier que ce qu'il donnait comme des révélations du ciel lui avait été suggéré par cet Arabe 2.

D'autres disaient que ses prétendues révélations lui on ie soupçonne

* y de se. faire dicter

étaient dictées par un chrétien, appelé Djabr, qui SrtuS.m p" ,,B tenait une boutique d'orfèvrerie à la Mekke, sur la colline de Marwa. On voyait en effet Mahomet aller fréquemment s'entretenir avec cet homme. C'était un esclave de la famille d'El-Hadhrami ; il était Grec, et ne parlait l'arabe qu'imparfaitement. Aussi Mahomet repoussait le reproche de n'être que l'écho de Djabr ,

1 Sirat-erraçoul, f. 44 v°, 45.

1 Plusieurs passages du Coran, tels «jue ies versets i7g,chap. VII; 38, chap. XIII, contiennent des allusions à ceci.

LIVRi; III.

en répétant ce verset du Coran : Un homme , disentils , endoctrine Mohammed. Le langage de celui qu'ils insinuent être Fauteur du Coran est un langage barbare, et le Coran est de V arabe le plus pur ( Coran , xvi , i o5 ) F .

Na HâriS? de Aucun des adversaires de Mahomet ne le combattait avec autant d'avantage que Nadhr, fils de Hârith, personnage marquant de la tige d'Abdeddâr3. Nadhr avait séjourné à Hîra, et parcouru diverses parties de l'Irak. Il s'y était instruit des traditions et légendes conservées par les Persans sur l'histoire de leurs anciens rois.

Lorsque Mahomet, réunissant autour de lui un cercle d'auditeurs qu'il cherchait à toucher, leur présentait des traits de la vie des patriarches et des prophètes, des exemples de la vengeance divine tombée sur des nations impies, restées sourdes aux avertis* sements des envoyés du ciel; lorsqu'il déclarait que Dieu même lui avait révélé ces grands enseignements, Nadhr prenait la parole après lui, et disait : « Ecoutez « maintenant des choses qui valent bien celles dont « Mahomet vous a entretenus. » Il racontait alors les faits les plus étonnants de l'histoire primitive de la monarchie des Perses, les merveilleux exploits des héros Roustem et Ësfendiâr; puis il ajoutait : « Les « narrations de Mahomet sont-elles plus belles que « les miennes? Il vous débite d'anciennes légendes « qu'ila recueillies de la bouche d'hommes plus savants « que lui, et qu'il a mises par écrit, comme j'ai moi-

i Siral-erraçoul, f. 6a v°, 63. Maracci, Refut. alcor., p. 400. j Voy. Tableau VIII.

a même recueilli dans mes voyages et mis par écrit « les récits que je vous fais1. » Nadhr détruisait souvent ainsi l'impression que Mahomet avait pu produire sur l'esprit de ses auditeurs.

Soit pourtant que la persévérance de l'apôtre à MaÎJ?épre°uU™!s à soutenir son rôle, malgré les railleries, les insultes, les obstacles de tout genre , ébranlât quelquefois l'incrédulité des chefs idolâtres ; soit qu'ils voulussent se faire une arme contre lui de l'opinion des docteurs juifs, dont les Arabes reconnaissaient la supériorité d'instruction, deux députés furent envoyés à Yalhrib pour consulter les rabbins de cette ville.

Ces députés étaient Nadhr, fils de Hârith, et Ocba, fils d'Abou-Mouàyt. Ils dépeignirent aux docteurs la personne de Mahomet, leur exposèrent quels étaient ses discours , et ajoutèrent : « Vous êtes des savants « qui lisez des livres. Que pensez-vous de cet homme? » Les docteurs répondirent : « Demandez-lui : Qu'est- « ce que certains jeunes gens des siècles passés, dont « l'aventure est une merveille? Qu'est-ce qu'un per- « sonnage qui a atteint les bornes de la terre à l'o- « rient et à l'occident? Qu'est-ce que lame? S'il ré- « pond à ces trois questions de telle et telle manière, « c'est véritablement un prophète. S'il répond autrece ment, ou s'il ne peut répondre, c'est un charlatan. »

Nadhr et Ocba, de retour à la Mekke, ayant rendu compte de ce que les rabbins avaient dit, on s'empressa de proposer à Mahomet les trois questions. Il

i Sirat-erraçoul , f. 45 v°, 56. Il est fait mention plusieurs fois dans le Coran de ces discours de Nadhr, notamment sour. XXV, v. 6.

répliqua : « J'y répondrai demain. » II. oublia d'ajouter : « in*cha-llah , s'il plaît à Dieu. »

Cette omission, disent les auteurs musulmans* fut cause qu'il n'obtint pas la révélation qu'il attendait pour l'éclairer à ce sujet; en sorte que le lendemain, n'ayant rien -à répondre , il ne se présenta point au rendez-vous qu'on lui avait donné pour l'entendre. Quinze jours se passèrent sans qu'il reçut de révélation. Ses ennemis triomphaient de son silence. Enfin Gabriel lui apporta les passages du Coran qui contiennent l'histoire des sept dormants et de Dhou-1- Carnayn » , et cet autre passage où il est dit : L'âme est une chose dont la connaissance est réservée au Seigneur. Il n'est accordé à l'homme de posséder qu'une bien faible part de science ( Coran, ch. xvu, v.87)».

Lorsque Mahomet eut récité ces morceaux aux Coraychites , on reconnut les réponses que les docteurs juifs avaient indiquées. Mais, suivant ce qu'assure Ibn-Ishâk 3 , le dépit et l'envie empêchèrent les chefs idolâtres de se rendre. Prévoyant que toute discussion qu'ils engageraient avec le prophète, toute épreuve à laquelle ils voudraient le soumettre, tournerait à son avantage , ils convinrent entre eux de ne plus lui parler que pour se moquer de lui et de son Coran. Ils sentaient malgré eux la séduction puissante du langage élégant, énergique et sublime, qui sortait

i Coran. y sour. XVIII. Voy., sur «es sept dormants, Keinaud , Mon. musul., I, 184, et II , 60.

a Sirat-erraçoul, f. 45 v°.

3 Sirat-erraçoul, f. 47 v°.

LA MEKXK.

de la bouche de Mahomet; ils défendirent qu'on Fé- Défeg,saiiomît?lUer coûtât , et menacèrent de mauvais traitements tous ceux qui contreviendraient à cette défense.

Alors, quand Mahomet venait faire sa prière dans le parvis de la Càba , et récitait à haute voix quelque chapitre du Coran, tous les Coraychites qui se trouvaient là s'éloignaient de lui à l'instant.

Quelques-uns cependant cherchaient souvent à l'entendre à- la dérobée, lorsqu'ils pouvaient lui prêter attention sans être remarqués de leurs compatriotes. Pour seconder cette curiosité, qui lui offrait une chance de jeter dans quelques âmes le germe de l'islamisme, Mahomet prit le parti de faire ses prières à demi-voix, de manière que des personnes placées près de lui pouvaient l'entendre, sans que d'autres, plus éloignées, se doutassent qu'il parlait, et que ses paroles étaient recueillies par des oreilles attentives r. Plusieurs des chefs, auteurs de la prohibition, cédaient eux-mêmes quelquefois au désir de l'enfreindre. Il arriva qu'une nuit Aboudjahl, Abou-Sofyân, fils de Harb, et Akhnas, fils de Gharîk , homme de la race de Thakîf , qui vivait à la Mekke comme allié des Benou-Zohra, étant allés se poster, à l'insu les uns des autres, près de la maison de Mahomet, pour l'écouter prononcer ses prières, se rencontrèrent tous trois face à face , au moment où ils sortaient de leurs cachettes. Ils s'adressèrent mutuellement des reproches sur leur curiosité, et se promirent de n'y plus succomber. Néanmoins ,. les deux nuits suivantes, la

i Sirat-erraçoul, f. 47 v°. Coran, sour. XVI], v. xio.

même aventure se renouvela. Ils s'engagèrent alors par serment à ne plus s'exposer à la séduction , et à se garder les uns aux autres le plus profond secret.

Akhnas avait été ému. Il voulut savoir quelle impression avaient éprouvée ses compagnons. Il se rendit chez Abou-Sofyân, et lui dit : « Père de Hanzhala, « que penses-tu de ce que tu as entendu ? — J'ai com- « pris certaines choses, répondit Abou-Sofyân; j'en « ai trouvé d'autres au-dessus de ma portée. » Akhnas passa ensuite au logis d'Aboudjahl , et fit à celui-ci la même question. Aboudjahl répliqua avec humeur : « Jusqu'ici nous luttions de gloire avec les enfants « d'Abdmanâf , à armes égales ; ils nourrissaient les « pauvres, nous les nourrissions; ils payaient les « amendes des autres , et nous les payions; ils répan- « daient des largesses, et nous en répandions; nos « familles étaient comme des chevaux de course ga- « lopant de front. Et maintenant nous leur reconnaî- « trions l'avantage d'avoir parmi eux un prophète « auquel le ciel dicte des révélations ! Non , jamais « nous ne croirons à Mahomet \ s

Ocba, fils d'Abou-Mouàyt, se laissa aussi entraîner une fois à prêter l'oreille aux discours de Mahomet. On le sut. Obay , fils de Khalaf , qui était lié d'une étroite amitié avec Ocba, vint l'accabler de reproches, et lui jura qu'il romprait tout commerce avec lui s'il n'allait cracher au visage de Mahomet. Ocba promit de satisfaire son ami. Il tint parole a; mais un auteur

i Sirat-erraçoul, f. 4&n Sirat-erraçouly f. 56 v».

assure que le crachat, qu'il voulait lancer au visage du prophète, retourna tomber sur le sien *.

Dans le temps que la défense d'écouter Mahomet Hardiesse di

1 * musulman.

était maintenue avec le plus de sévérité, et que la plupart de ses disciples, persécutés sans relâche, se cachaient pour prier, quelques zélés musulmans formèrent le projet de braver la masse des Coraychites idolâtres par une manifestation hardie. Ils se dirent entre eux : « Les Coraychites ferment leurs oreilles au « Coran; il faut les forcer à renteudre. Qui de nous « se dévouera à cette entreprise? — Moi, » dit Abdallah, fils de Maçoud. Cet Abdallah était un Arabe de la tribu de Hodhayl, domicilié à la Mekke, et client des Benou-Zohra. On lui répondit : « Nous craignons « qu'il ne t'arrive malheur. Nous voudrions un autre « que toi , un homme qui eût ici des parents puis- « sants pour mettre au moins sa vie à couvert. — 'c Laissez-moi faire, dit Abdallah : Dieu me proté- « géra. »

Au milieu du jour, il se rendit au parvis de la Càba, et, se plaçant près du Macàm-lbrahim, à côté de i'endroit où les chefs coraychites étaient réunis selon leur coutume, il entonna d'une voix éclatante ces versets :

Au nom d'Allah le clément et le miséricordieux !

Le miséricordieux a enseigné le Coran ;

Il a créé F homme;

Il lui a appris à exprimer ses pensées par la parole ;

i L'auteur du Maàlïm-etlenzil cite dans le Tarikh-el-Khamicy, i'. 128.

Le soleil et la lune parcourent le cercle qu'il leur a tracé;

Les plantes et les arbres V adorent, etc. r.

« Que débile-t-il là ? s'écria-t-on; des passages du « Coran de Mahomet ! » On se précipita sur Abdallah, on le frappa au visage. Malgré les coups dont on l'accablait, il continua de réciter, toujours d'une voix retentissante qui dominait les cris et les injures de la foule. Quand il eut fini , il revint vers ses compagnons, la figure ensanglantée, le corps meurtri, mais le cœur satisfait d'avoir forcé les idolâtres à entendre le Coran 2.

persécutions n- Le résultat de cet acte d'audace fut d'irriter les

goureuses contre

les musulmans. Coraychites, et d'augmenter les rigueurs de la persécution. Elle était régulièrement organisée. Chaque famille , pour ne point violer les droits des autres et ne pas attirer sur elle de vengeance , tourmentait ses propres membres, ou ses clients et ses esclaves, dont l'attachement à l'islamisme était connu. Mahomet, grâce à la protection d'Abou-Tâlib et de ses parents; Abou-Becr et quelques autres musulmans distingués par leur rang, ou qui avaient su conserver quelque ami et protecteur parmi les idolâtres , étaient seuls à l'abri des violences personnelles. Les autres étaient jetés en prison , déchirés par le fouet, roués de coups de bâton. On les tenait exposés à la plus vive ardeur du soleil sur la colline appelée Ramdhdy ou dans le vallon nommé Bathâ. On leur faisait souffrir la faim, la soif; et quand ils étaient réduits au dernier degré

i Coran y sour. LV, a S'wat-erraçoui, f. 48.

de faiblesse > on leur proposait d'adorer les idoles.

Quelques-uns cédaient aux douleurs, et rendaient hommage aux faux dieux. La plupart persistaient dans leur foi. Tel futBel.il, fils de Riâh, mulâtre esclave de la famille de Djoumah. Son maître Omeyya, fils de Khalaf , le conduisait chaque jour au Bathâ > dans le moment de la plus grande chaleur. Là, on retendait sur le dos, la face au soleil; on lui plaçait sur la poitrine un énorme bloc de pierre, et Omeyya lui disait : « Tu resteras dans cette position jusqu'à « ce que tu meures , ou que tu renies Mahomet et que « tu adores Lât et Ozza. » Belâl répondait : « Aha- « dounl Ahadounl (Il n'y a qu'un Dieu! il n'y a « qu'un Dieu ! ) »

Abou-Becr, passant un jour dans l'endroit où l'on torturait ainsi Belâl, dit à Omeyya, fils de Khalaf : « Ne crains-tu pas que le ciel ne te punisse de ta « barbarie envers ce malheureux?- — C'est toi qui « l'as séduit, répliqua Omeyya; tire-le de peine. — « Eh bien , reprit Abou-Becr, j'ai un esclave noir, « plus jeune et plus robuste que Belâl, et tout dé- « voué à ta religion; je te le donne en échange. » Le marché fut accepté. Abou-Becr, devenu maître de Belâl , l'affranchit aussitôt.

Abou-Becr acheta de même , pour les arracher à la persécution , six autres esclaves qui professaient l'islamisme, savoir: Amir, fils de Fonayra^ et cinq femmes. Il leur rendit ensuite la liberté *.

Parmi les musulmans dont les tortures ne purent ébranler la constance, on cite encore Ammâr, son

t Sirat-erracoul, f. 48 v», 49.

388 livjie m.

père Yâcer, et sa mère. Ils étaient d'origine yamanique'1, et clients de la maison de Makhzoûm. La colline Ramdhâ était le théâtre ordinaire des supplices qu'on leur faisait subir. Mahomet quelquefois passait près d'eux dans ces moments d'épreuve, et leur disait : « Courage, famille de Yâcer! le paradis vous « attend. » Ces mots les consolaient, et soutenaient leur fermeté. La mère d'Ammâr mourut dans les tourments2.

plusieurs musui- Cependant Mahomet, profondément affligé des

mans émigrent en * ■ D .

debjscnle' an tiU maux que souffraient la plupart de ses disciples, et de l'impuissance où il se voyait de les protéger, les engagea à se soustraire par la fuite aux dangers qui menaçaient leur religion et leur vie. Il leur indiqua l'Abyssinie , dont la population était chrétienne, comme la contrée qui leur offrirait l'asile le plus convenable. « C'est une terre pure du culte idolâtre, a leur dit-il; un prince juste et bienfaisant y règne; « l'oppression y est inconnue. Allez-y demeurer , jusce qu'à ce que Dieu opère en notre faveur quelque « heureux changement dans notre patrie. »

Plusieurs musulmans se décidèrent aussitôt à quitter la Mekke. Les premiers qui prirent ce parti étaient au nombre de douze hommes et de quatre femmes. Parmi eux se trouvaient Othmâu. fils d'Affân, et son épouse Rocayva , fille de Mahomet , à laquelle il était uni depuis peu; Zobayr, fils d'Awwâm, fils de Khouwaylid, neveu de Khadîdja ; Othmân, fils de Mazhoun, de la famille de Djoumah ; Abou-Hodhayfa ,

i Ils appartenaient à la tribu d'Ans, branche de Madhidj. 2 Sirat-erracoul , f. 4.9.

LA MEKKE. 38o,

fils d'Otba ; Abderrahmân, fils d'Auf, issu de Zohra; Abdallah , fils de Maçoud. Ils partirent à pied et secrètement, gagnèrent le rivage de la mer Rouge, et ayant nolisé une barque moyennant un quart de dinar, ils passèrent dans les États du Nédjâchi, ou souverain d'Abyssinie , qui leur fit un accueil favorable.

Les écrivains arabes pensent que celte émigration eut lieu au mois de Radjab de la cinquième année depuis l'époque où Mahomet avait reçu du ciel sa mission ' , c'est-à-dire, selon mon calcul, vers le mois de novembre 6i5 de notre ère.

Les réfugiés virent, quelque temps après, arriver de nouveaux frères sur la terre hospitalière d'Abyssinie : d'abord Djàfar , fils d'Abou-Tâlib , avec sa femme Esmâ, fille d'Omays, qui lui donna dans cette contrée son fils Abdallah ; puis successivement Amr, fils de Saïd , fils d'El-As 2 , et son frère Rhâlid , fils de Saïd; Abdallah, fils de Djahch, et son frère Obaydallah, fils de Djahch, accompagné de sa femme Oumm-Habîbé, fille d'Abou-Sofyân, fils de Harb ; Abou-Mouça El-Achàri ; Mossàb,fils d'Omayr; Firâs, fils de Nadhr, fils de Hârith ; Abou-Obayda , fils de Djarrâh3, et autres. Leur nombre se monta enfin à quatre-vingt-trois hommes et dix-huit femmes4.

i Gagnier, Fila Mohanvned'ts , p. 23, noie a. Tarikh-el-Khamicy, f. 126 v°.

2 Fils d'Omeyya , fils d'Abdchams.

3 On appelle ainsi communément ce personnage, qui devint célèbre dans la suite; mais il était réellement petit- fils de Djarrâh. Son véritable nom était Amir, fils d'Abdaljah, fils de Djarrâh.

4 Sirat-erracoul, f. 49, 5o. Aboulféda , trad. de Desvergers, p. 20. Tarikh-el-Khamicy, f. 126 v".

3go LIVRE III.

Ambassade co- Les Coraychites , pour priver de cet asile les par-

?edeiiîdïr1es°rS t*sans ^e Mahomet , envoyèrent une ambassade en

fugies. Abyssinie. Ils chargèrent deux habiles négociateurs ,

Abdallah , fils d 'Abou-Rabîa , et Amr , fils d'El-As ,

fils de Wâïl , de porter au Nédjâchi et à ses officiers

des présents consistant en peaux préparées à la

Mekke , et de redemander les fugitifs.

Ces députés, parvenus à la résidence du roi , qui se nommait Adhmakha, fils de Ghari, commencèrent par expliquer l'objet de leur mission à ses principaux courtisans. Ils leur remirent les cadeaux qui leur étaient destinés, et obtinrent d'eux la promesse d'appuyer la demande d'extradition. S'étant fait introduire ensuite devant le monarque, ils lui offrirent le présent des chefs mekkois, et lui parlèrent ainsi : « Quelques- « uns de nos compatriotes sont venus demeurer dans « tes États. Ce sont de jeunes écervelés qui ont abjuré « le culte professé par leur nation , sans embrasser « ni la religion chrétienne ni aucune religion connue. « Us s'en sont créé une nouvelle, en opposition avec « toutes les autres. Nous sommes chargés de te prier « de rendre ces transfuges à leurs familles. Nous te « les redemandons au nom des chefs de leur nation, « au nom de leurs pères, de leurs oncles, de leurs « parents, de tous ceux enfin qui connaissent ce qu'il « y a de répréhensible dans leur conduite , et qui ont « droit de les châtier. »

« Il est vrai , dirent les courtisans , que les chefs « de leur nation et leurs parents doivent parfaite- « ment connaître ce qu'il y a de répréhensible dans « leur conduite, et ont droit de les châtier. Il con-

«. vient de remettre ces transfuges à leurs Compact triotes. »

«Comment! dit le roi, je livrerais ainsi, sans « examen , des hommes qui ont recherché ma pro- « tection et sont devenus nies hôtes? Non; il faut « d'abord que je les interroge ; il faut que je juge si « Ton a des reproches fondés à leur faire. Dans ce « cas seulement, je consentirai à les renvoyer. « Qu'on les amène devant moi. Je veux, les entendre « en présence même de ces députés. »

Amr et Abdallah ne redoutaient rien tant qu'une semblable explication, Ils furent obligés de s'y résigner. Comme l'interrogatoire devait rouler sur une question religieuse , le roi voulut que ses évêques y assistassent. 11 les manda près de lui. Ils vinrent prendre place à ses côtés, tenant en main leurs livres saints. Puis on introduisit les musulmans.

« Qu'est-ce, leur dit leNédjâchi, que cette nouvelle niee iS?irîoley8iiâ a religion pour laquelle vous avez abandonné le culte Ssfïltdêtetm lt « dominant dans votre patrie, religion qui n'est ni « celle de mon peuple et la mienne, ni celle d'au- « cune autre nation?» Djàfar, fils d'Abou-Tâlib , prenant la parole , répondit : « Nous étions plongés « dans les ténèbres de l'ignorance ; nous adorions « des idoles. Livrés à toutes nos passions, nous ne « connaissions de loi que celle du plus fort, quand « Dieu a suscité parmi nous un homme de notre « race, illustre par sa naissance, depuis longtemps « estimé pour ses vertus. Cet apôtre nous a appelés « à professer l'unité de Dieu, à n'adorer que Dieu, à « rejeter les superstitions de nos pères, à mépriser

3gV LIVRE III.

« les divinités de pierre et de bois. Il nous a ordonné de fuir le vice, d'être sincères dans nos discours , fidèles à nos engagements, affectueux, et bienfaisants envers nos parents çt nos voisins. Il nous a défendu d'attaquer l'honneur des femmes, de dépouiller les orphelins. Il nous a recommandé la prière , l'aumône , le jeûne. Nous avons cru à sa mission ; nous avons accepté les dogmes et la morale qu'il nous apportait de la part de Dieu. Nos compatriotes cependant se sont élevés contre nous : ils nous ont persécutés pour nous faire renoncer à notre foi, et nous forcer de revenir au culte idolâtre. Alors, ne trouvant point de sûreté dans notre pays, nous avons cherché un refuge dans le tien. Confiants en ton équité, nous espérons que tu nous sauveras de l'oppression. — Pourrais-tu , dit le roi , me répéter quelques-unes des paroles mêmes de l'apôtre qui vous a enseigné cette religion? — Oui , » répliqua Djàfar ; et il récita ces passages

du Coran :

Bonté du Seigneur envers son serviteur Zacharie. Un jour Zacharie invoqua Dieu dans le secret de

son cœur ,

et dit : Seigneur, mes os sont débiles , les cheveux blancs couvrent ma tête.

Je nai jamais été malheureux dans les vœux

que je t'ai adressés.

Ma femme est stérile. Je crains que mes neveux,

destinés à me succéder, ne s'éloignent de ton culte.

Donne-moi donc unjils ,

qui soit mon héritier, V héritier de la famille de

LA. MEKKE. 3cj3

Jacob; et fais , 6 mon Dieu, qu'il te soit agréable !

— Zacharie , nous t'annonçons un fils; son nom sera Yahya (Jean). Personne avant lui ri a porté ce nom.

— Seigneur, dit Zacharie, comment aurai-je ce fils ? Ma femme est stérile , et je touche à la décrépitude.

— Tu auras ce fils. Ce prodige m 'est facile , dit le Seigneur. Ne Cai-je pas créé toi-même et tiré du néant ?

— Seigneur, donne-moi un signe pour garant de ta promesse. — Ton signe sera d'être muet pendant trois jours.

Zacharie sortit du sanctuaire, et, s avançant vers le peuple, il V invitait par gestes a louer le Seigneur le matin et le soir '.

LeNédjâchi était attendri au point que les larmes mouillaient sa barbe. Ses évêques partageaient son émotion. « Voilà des paroles, s'écria le roi , qui cou- « lent de la même source d'où émanaient celles de « Jésus. » Puis se tournant vers les deux députés corayehites : « Non, leur dit-il, je ne vous livrerai point « ces hommes. »

Amr et Abdallah se retirèrent confus. Le lendemain cependant, croyant avoir trouvé un moyen d'indisposer le roi contre les musulmans, ils se présentèrent de nouveau devant lui, et lui dirent: « Tu ne proté- « gérais peut-être pas nos transfuges, si tu savais ce « qu'ils pensent de la personne de Jésus. Interroge- « les à ce sujet. » Le Nédjâchi envoya chercher les

i Coran y sour. XIX.

musulmans , et leur posa cette question : « Qu'est-ce « que Jésus? »

n les protège, et Djàfar, fils d'Abou-Tâlib , répondit, en citant les

adopte en secret J ' r 7

leur religion. expressions mêmes du Coran, que Jésus était un serviteur de Dieu , un homme , V envoyé du Très- Haut, son esprit, son verbe qu'il avait fait descendre dans le sein de la vierge Marie l. « Bien ! » s'écria le Nédjâchi; et, ramassant à terre une petite baguette, il ajouta: «Entre ce que tu viens de dire « de Jésus, et ce qu'en dit notre religion , il n'y a pas « l'épaisseur de cette baguette de différence. » A ces mots, les officiers présents firent entendre quelques murmures. « Vous avez beau murmurer, reprit le « Nédjâchi avec force; oui, c'est bien cela. » Et s'adressant à Djàfar et à ses compagnons : « Allez , leur « dit-il; vivez ici en toute sécurité. Quiconque vous « injuriera sera puni. Je ne voudrais pas , pour une « montagne d'or, permettre qu'il soit fait le moindre « mal à aucun de vous. Qu'on rende à ces députés « leur présent , je ne l'accepte pas ; et qu'ils retour- « nent dans leur pays 2. »

Au rapport des auteurs arabes , le Nédjâchi ne se contenta pas de protéger les musulmans réfugiés, il

i Coran, sour. IV, v. 169, 170.

a Sirat-erraçoul, f. 5i, 5a. Tarikh-el-Khamicy, f. 127 et v<>. Ce récit est donné d'après une suite de témoignages qui remontent à Oumm Salama, l'une des femmes musulmanes réfugiées en Abyssinie, et qui fut plus tard épousée par Mahomet. Il semble résulter du texte que l'on prétend citer les propres paroles du Nédjâchi , lequel se serait exprimé dans ta langue arabe en y mêlant seulement quelques termes particuliers au langage des Abyssins, tels que le mot Chayoûm ou Sayoûm, dans le sens de Aminoùn (en sécurité), et le mot Dabr, dans le sens de Djabal (mon», lagnc).

adopta même leurs croyances, et reconnut Mahomet comme prophète. Quoiqu'il cachât ses sentiments à cet égard , l'approbation publique qu'il avait donnée à la doctrine exposée par Djàfar sur la personne de Jésus suffit pour exciter un soulèvement parmi ses sujets. On l'accusait d'avoir renié le christianisme en admettant que Jésus était un homme. Le peuple s'ameuta, et vint l'assiéger dans son palais.

Le roi écrivit sur un papier ces mots : Jésus est un homme , un serviteur de Dieu, l'envoyé du Très- Haut y son esprit , son verbe qu'il a fait descendre dans le sein de la vierge Marie. Puis , ayant placé ce papier sur sa poitrine par-dessous son vêtement, il se présenta aux insurgés , et leur dit : « Abvssins , « ne suis-je pas monté sur le trône par le droit légi- « time de ma naissance? — Oui, repondit-on. — « — Ne vous ai-je pas gouvernés avec douceur et « avec justice? — C'est vrai. — Pourquoi donc vous « soulever contre moi? — Parce que tu as abjuré le « christianisme, et que tu dis que Jésus était un a homme. — Mais vous, que dites-vous donc? — « Nous disons qu'il est le fils de Dieu. — Eh bien, je « confesse que Jésus est cela , » dit le roi en posant la main sur sa poitrine.

Cette déclaration, interprétée par les insurgés dans un sens conforme à leur opinion, calma l'effervescence des esprits. La foule se dispersa, et rentra dans l'obéissance. Le Nédjâchi continua de régner tran^ quillement, et les réfugiés demeurèrent dans ses États sans avoir à craindre aucune insulte I.

i Sirat-erraçoul, f. 5a v°, 53.

Conversion d'Omar.

396 J1VRF III.

Tandis qu'Amr et Abdallah s'acquittaient sans succès de leur ambassade en Abyssinie, les musulmans restés à la Mekke avec Mahomet voyaient leur parti se fortifier par l'adhésion d'un homme puissant par l'énergie de son caractère.

Omar, membre distingué de la famille d'Adi-ibn- Càb, était fils de ce Khattâb qui avait, persécuté autrefois son neveu et frère utérin Zayd , fils d'Amr, pour avoir renoncé à l'idolâtrie. Non moins attaché que son père au culte ancien de sa nation, Omar était un des ennemis les plus ardents de Mahomet, un des persécuteurs les plus acharnés des musulmans. La crainte qu'il inspirait à tous ceux qui l'entouraient n'avait pu empêcher cependant que l'islamisme ne s'insinuât dans sa famille. Fâtima, sa sœur , mariée à Saïd, fils de Zayd, fils d'Amr, avait adopté secrètement, ainsi que son mari, les nouvelles croyances: l'un et l'antre recevaient des instructions d'un disciple de Mahomet, nommé Khabbâb, fiis d'El-Aratt, qui venait souvent, à la dérobée, leur faire lire des fragments du Coran.

Un jour Omar, dans un moment d'exaltation contre le prophète, sortit pour le chercher et le tuer. Il rencontra en chemin un de ses parents, Noàym, fils d'Abdallah-Ennahhâm , qui, le voyant armé de son sabre, lui demanda où il allait et ce qu'il voulait faire. « Je veux, répondit Omar, trouver Mahomet , « et tuer cet infâme qui met le trouble et la division « parmi ses concitoyens , qui a insulté nos dieux , a outragé la mémoire de nos ancêtres. »

Noàvrn était musulman au fond du cœur. 11 voulut

LA MMKF. 397

détourner le coup qui menaçait le prophète, et essaya de calmer Omar , ou du moins de diriger sa colère sur- un autre objet. « La passion t'emporte, lui « dit-il. Ne sais-tu pas que si tu ôtes la vie à Maho- « met, tu ne pourras échapper à la vengeance des « enfants de Hâchim et de Mottalib, et des autres « descendants d'Abdmanâf? Que ne penses-tu plutôt n à donner une correction aux personnes de ta propre « famille qui ont abjuré à ton insu la religion de nos « pères? — Et ces personnes de ma famille, quelles « sont-elles? dit Omar. — Ton beau-frère Saïd et ta « sœur Fâtima, » reprit Noàym.

Omar voie aussitôt à la maison de sa sœur. Khabbâb était en ce moment avec Fâtima et son mari Saïd ; il leur faisait lire un chapitre du Coran écrit sur un feuillet de parchemin. Au bruit des pas d'Omar, Khabbâb se cache dans un réduit obscur; Fâtima glisse le feuillet sous ses vêtements. Omar entre. « Qu'est-ce , dit-il , que je vous ai entendu psalmo- « dier à voix basse? — Rien ; tu t'es trompé. — Vous « lisiez quelque chose, et j'ai appris que vous êtes « affiliés à la secte de Mahomet. » En parlant ainsi , Omar se jette sur son beau-frère Saïd , et le frappe. Fâtima s'élance pour faire un rempart de son corps à son mari, et tous deux s'écrient : « Oui, nous som- « mes musulmans. Nous croyons à Dieu et à son pro- « phète. Massacre-nous ,- si tu veux. »

Fâtima est blessée. A la vue du sang de sa sœur , Omar, honteux de sa violence, s'adoucit tout à coup, et dit avec calme : « Montre-moi l'écrit que vous lice siez. — Je crains, répond Fâtima, que tu ne le de-

398 LIVRE m.

a truises. » Omar jure qu'il le rendra intact, et qu'il n'a d'autre intention que d'en prendre connaissance. Sa sœur conçoit l'espoir que cette lecture pourra le toucher, et l'attirer à l'islamisme. Elle lui présente le feuillet qui contenait le chapitre du Coran intitulé Ta-ha. Omar le lit , et s'écrie : « Que cela est beau ! « que cela est sublime ! »

Khabbâb, entendant cette exclamation , sort de sa cachette, et dit à Omar: a Mahomet adressait hier « cette invocation au Seigneur : « Mon Dieu ! fortifiez « l'islamisme par la conversion d'Omar, fils de Khât- « tâb , ou d'Abou-1-Hicam ■ , fils de Hicham ! » C'est « toi sans doute que le ciel a choisi pour être un des « soutiens de sa cause. Cède donc au sentiment que « tu éprouves, et embrasse la vraie foi. — Je cède, « dit Omar. Indique-moi où est le prophète, je vais « à l'instant me donner à lui. »

Mahomet se trouvait alors dans une maison située sur la colline de Safa, avec une quarantaine de ses disciples, tant hommes que femmes, auxquels il expliquait ses doctrines. On frappe à la porte. Un des musulmans regarde par une fente, et dit avec inquiétude : « C'est Omar, le sabre au coté. » Mahomet ordonne que l'on ouvre. Il s'avance vers Omar, le prend par son manteau, et l'attirant au milieu du cercle : « Quel motif t'amène, fils de Rhattâb? lui dit-il. « Persisteras-tu dans ton impiété jusqu'à ce que le « châtiment du ciel tombe sur toi ? — Je viens, ré-

1 Le même qu'Aboudjahl. Voy, la note 3, p. 372.

« pond Omar , pour déclarer que je crois en Dieu et a en son prophète I. »

Cette conversion remplit de joie Mahomet et tous les musulmans. Omar prouva aussitôt le zèle dont il était animé. En quittant le prophète, il alla droit à la maison d'un certain Djémîl, fils de Màmar, homme de la famille de Djoumah, qui avait la réputation méritée d'être le plus grand bavard de la Mekke. c< Djémîl, lui dit-il , apprends une nouvelle : je suis « musulman , j'ai adopté la religion de Mahomet. » Ces mots achevés, il sortit. Djémîl s'empressa de courir au parvis de la Càba , où les Coraychites étaient rassemblés, selon leur usage journalier. Il arriva en criant : « Le fils de Rhattâb est perverti ! — Tu mens, « dit Omar qui l'avait suivi; je ne suis point perverti, « je suis musulman. Je confesse qu'il n'y a d'autre « Dieu qu'Allah, et que Mahomet est son prophète. »

Les idolâtres furieux entourent Omar, et l'attaquent de toutes parts. Omar soutient le choc, et, son sabre à la main , il écarte les assaillants : « Ah ! s'écriait-il , « si nous étions trois cents musulmans, nous vous « disputerions ce temple par la force. Nous verrions « qui en resterait maître ! »

En ce moment survint El-As , fils de Wâïl, vieillard vénérable, chef de la famille de Sahm. « Qu'estce ce que ce tumulte? » demanda- t-il. On lui répondit : « Omar est perverti. — Eh bien, qu'importe s'il a « choisi une religion différente de la vôtre ? Croyez - « vous d'ailleurs que ses parents, les enfants d'Adi,

1 Sirat-erraçoul ', f. 53 et v°. Aboulféda, traduct. de Desvergers, p. 18, 19.

« vous le laisseraient tuer impunément ? Ëloignez- « vous de lui. a On obéit à la voix du vieillard, et la foule menaçante s'écoula lentement1.

ProgEtfsâell8la" Jusque-là Mahomet, seul entre les musulmans, avait osé faire sa prière près de la Càba. Il avait coutume de se placer, pour accomplir cet acte, entre l'angle du temple où était enchâssée la pierre noire et l'angle appelé Erroukn-el-Yamâni , le visage tourné vers la Syrie2. Omar, bravant le courroux des idolâtres, vint chaque jour prier publiquement au même endroit que le prophète. Plusieurs musulmans, encouragés par son exemple, imitèrent cette hardiesse; et leurs ennemis la souffrirent , intimidés par la résolution d'Omar , toujours prêt à tirer le sabre pour défendre la cause qu'il avait embrassée 3.

Le nouveau culte , malgré le petit nombre de ses sectateurs, commençait ainsi à rivaliser ostensiblement avec l'ancien, lorsque les deux députés envoyés

i Sirat-erracoul , f. 5/J.

2 Sirat-erracoul , f. 54. Selon le témoignage de Burckhardt {foy, en Arabie > trad. d'Eyriès, I, 182, 18 3), l'angle du Yaman, Erroukn-el- Yamani, est l'angle S. E, de la Càba, et la pierre noire est à l'angle N. E. de 1 édifice; mais peut-être n'a-t-elle pas toujours occupé cet endroit. Niebuhr (III, 3i3) la met à l'angle S. O. Djihâni , cité par M. de Sacy dans son commentaire sur Harîri (p. 087), paraît qualifier également de roukn-yamdui les angles S. O. et S. E. de la Càba, et placer la pierre noire à l'angle S. O. Les auteurs musulmans , d'après lesquels d'Ohsson a rédigé son code religieux de la nation ottomane, distinguent les quatre'angles de la Càba par les noms suivants : angle de l'Irak, erroukn-el-lràki (]N. E.) ; angle de Syrie, erroukn-el-Chàmi (N. O.); angle du Yaman, erroukn-el- Yamâni (ils paraissent entendre l'angle S. O.); et angle de la pierre noire, roukn-el-Hadjar-el-anvad {anç\e S. E.). Voy. Tabl. de l'emp. ott.> vol. I£l, p. 77, 78 et 11$.

3 Sirat-erracoul, f. 53.

• LA MEKKE. /\Oï

en Abyssin ie pour réclamer l'extradition des émigrés, revinrent à la Mekke , et annoncèrent le refus du Nédjâchi. La nouvelle de ce mauvais succès irrita les Coraychites. Leur animosité contre Mahomet, loin de se radoucir avec le temps, s'accrut par le dépit que leur causaient incessamment les progrès lents, mais continus, de l'islamisme. Ils se déterminèrent enfin à prendre une mesure qu'ils crurent décisive, pour obliger Abou-Tâlib et ses parents à leur abandonner le novateur.

En la septième année depuis la mission de Mabo- ugue contre i«

1 * descendants deHâ-

met f , c'est-à-dire, à la fin de l'an 616 de J. C, on ^f^JSfc. forma , contre les descendants de Hâchim et de Mottaîib, une ligue dont l'objet était de les mettre en dehors de toute relation civile et commerciale : on s'engagea à ne contracter avec eux aucune alliance par mariage, à ne rien leur vendre, à ne rien acheter d eux. Pour imprimer plus de force et de solennité à ces engagements, on en dressa un acte écrit sur parchemin, qui fut déposé dans l'intérieur de la Càba. Les Haehimites et les Mottalibites, tant musulmans qu'idolâtres, frappés de cette espèce d'anathème , et craignant que ce ne fût le prélude de quelque attaque, jugèrent à propos de quitter leurs maisons disséminées dans la ville, et de se concentrer sur un seul point, Tls se rassemblèrent autour d'Abou-Tâlib, et s'établirent avec lut dans une gorge de montagne voisine de la Mekke. Un seul d'entre eux, Aboulahab,

i Tarfkh-el-Khamicy , f. i3o v° Vit de Mahomet, par Cagnier, t. I, p. l3f.

oncle de Mahomet, se sépara de sa famille, et se rangea dans le parti ennemi *.

Ils demeurèrent dans cette position défensive , ayant Mahomet au milieu d'eux, pendant près de trois années. Les provisions qu'ils avaient emportées avec eux s'étant bientôt épuisées, ils souffraient de la disette, et eussent peut-être été réduits aux abois, si des musulmans de la Mekke , et même quelques idolâtres , moins hostiles contre eux que le reste de leurs compatriotes, ne les eussent secourus en secret. Hakîm, fils deHezâm, fit passer plusieurs fois des vivres à sa tante Kbadîdja. De temps en temps un noble corayehite, nommé Hichâm, fils d'Amr, chargeait de blé un chameau, le conduisait pendant la nuit à l'entrée du défilé, le chassait en avant, et se retirait sans faire connaître l'auteur du bienfait2. oueiques-uDs des Cependant le bruit se répandit, parmi les musul-

réfugics en Abys- * < * *

£1ïckkeiennent à mans réfugiés en Abyssinie, que les Mekkois s'étaient convertis à l'islamisme. Trente-trois des émigrés s'embarquèrent aussitôt pour retourner dans leur patrie. Mais lorsqu'ils furent proches de la Mekke, ayant appris que la nouvelle était fausse, la plupart se dispersèrent, ou regagnèrent l' Abyssinie; un petit nombre seulement se hasarda à entrer dans la ville. Parmi ceux-ci étaient Othmân, fils d'Affân , et sa femme Rocayya, fille de Mahomet; Abderrahmân, filsd'Auf; Abdallah, fils de Djahch ; Abou-Hodhayfa, fils d'Otba; Zobayr, fils d'Awwâm ; Othmân, fils de

i Sirat. erracohl ', f. 54 v°. Aboulléda, trad. de Desvergers , p. 11. •x Sirat- erraçoul, f. 55, 59.

LA. MF.KKE. 4t>3

Mazhoun; Mossàb, fils d'Omayr. Les uns se tinrent cachés; les autres, ayant obtenu la protection de quelque ancien ami, purent se montrer librement.

Le chef de la famille de Makhzoum, Walîd, fils de Moghayra, avait consenti à protéger Othmân, fils de Mazhoun. Celui-ci trouva bientôt que la sécurité qu'il devait à un idolâtre, tandis que d'autres musulmans étaient en butte à la persécution ou vivaient dans de continuelles alarmes, était un fardeau trop pesant pour sa conscience. 11 dit à Walîd qu'il lui rendait sa parole, et ne voulait plus désormais d'autre protection que celle de Dieu. Walîd lui fit quelques représentations sur le danger auquel il allait rester exposé. Mais Othmân persistant dans sa résolution, Walîd lui dit enfin : «Viens donc avec moi au temple, « et dégage-moi publiquement de ma promesse , de « même que je te l'ai donnée publiquement. » Tous deux se transportèrent au parvis de la Càba , et là Walîd dit aux Coraychites présents : « Voici Othmân, « fils de Mazhoun, qui vient annoncer qu'il renonce « à ma protection. — Oui, j'y renonce spontané- « ment, dit Othmân à haute voix; j'ai trouvé en « Walîd un homme d'honneur, un protecteur sûr et '< zélé; mais je ne veux plus d'autre protection que « celle d'Allah , et je rends à Walîd sa parole. »

Après cette déclaration, Othmân s'approcha d'un cercle de Coraychites, au milieu desquels était le poëte Labîd, qui leur récitait quelques-unes de ses compositions. Labîd prononçait ce vers :

« Toute chose est vaine, excellé la Divinité. ....

4o4 LIVRE III.

« G'est vrai, » dit Othmân. Labîd continua:

« Et toutes les félicités sont passagères ' »

« Ce n'est pas vrai ! s'écria Othmân ; la félicité du « paradis est éternelle. »

Le poète s'arrêta, et se plaignit de cette interruption impolie. Un des Coraychites lui dit : « Cet homme « est un sot qui, à l'exemple d'autres sots , a quitté « la religion de ses pères. "Ne fais pas attention à son « impertinence. » Othmân ne laissa pas ce propos sans réplique. Le Goraychite riposta à son tour, et finit par s'emporter jusqu'à donner à Othmân un coup qui lui meurtrit gravement un œil.

Walîd était témoin de cette scène. « Fils de mon « ami, dit-il à Othmân, voilà ce qui t'arrive pour « avoir renoncé à ma protection. La veux-tu de nouer veau ? — Non, dit Othmân; et puisse mon autre « œil recevoir un coup semblable pour la cause de <i Dieu ! * »

Dissolution de la Vers la dixième année depuis le commencement de

ligue contre les Ha-

tàttlSftlesMot*^a prédication de Mahomet (dans le cours de l'an 619 de J. G.), Hichâm, fils d'Amr, qui portait un vif intérêt aux Hâchimites parce que son père était frère utérin de Nadhla , fils de Hâchim , entreprit d'opérer une réconciliation entre les Coraychites et les deux familles de Hâchim et de Mottalib. Il gagna d'abord Zohayr, fils d'Abou-Omeyya , fils de Moghayra, dont la mère était Àtica, fille d'Abdelmottalib; puis suc-

1 Siral-erracoul , f. à 7 v°, 58.

cessivement Moût un, fils d'Adi, Abou-l-Bakhtari, fils de Hichâm, et Zamà , fils d'El-Aswad , qui lui promirent de concourir avec lui à faire abolir l'arrêt prononcé contre les protecteurs de Mahomet.

Tandis que ces cinq personnages étaient dans ces dispositions, Abou-Tâlib vint se présenter aux Coraychites, et leur parla ainsi : « Le fils de mon frère « m'a dit avoir appris, par une révélation, que Dieu « a livré aux vers l'écrit dicté par votre haine; qu'ils « en ont rongé tout ce qui était l'expression de sente timents injustes et hostiles, et n'ont respecté que « son auguste nom, placé en tête de l'acte. Si la chose « est vraie, levez l'anathème lancé contre nous; si « c'est une imposture, je consens à remettre mon « neveu entre vos mains. »

On agréa cette proposition. Quelques personnes entrèrent dans la Càba pour vérifier le fait. L'acte était effectivement rongé par les vers, à l'exception de la formule initiale : En ton nom, ô Dieu! Mais, dans leur dépit, les ennemis de Mahomet refusaient de remplir la condition acceptée. Alors Zohayr , fils d'Abou-Omeyya , prenant la parole : « Coray cuites, « dit-il, jusques à quand laisserez-vous vos frères, les « descendants de Hâchim et de Mottalib , exclus de « tout commerce avec vous , souffrir tant de priva- « tions, tandis que vous vivez au sein de l'abondance ? « Il faut que cet inique et odieux anathètne soit an- « nulé. — Il ne le sera pas! s'écria Aboudjahl. — te Si, il le sera, dit Zamà, fils d'El-Aswad; ni moi a ni bien d'autres nous n'avons jamais donné notre « assentiment à cet acte. — Je l'ai toujours désap-

4o6 LIVRE III.

'c prouvé, ajouta Abou-1-Bakhtari , et je ne le reeon- « nais pas. — Qu'on l'annule! qu'on l'annule! criè- « rent Moutini et Hichâm, fils d'Amr; nous le dé- « savouons , nous n'en voulons plus. »

Malgré la résistance d'Aboudjahl et de quelques autres, Farrêt fut révoqué; les deux familles de Hâchim et de Mottalib, rentrées dans le droit commun, revinrent aussitôt à la Mekke avec Mahomet, et reprirent possession de leurs demeures \ iibMetrtdeKtadfîî" ^eu ^e mois aPl^s , Abou-Tâlib mourut, âgé d'en-

An 619-620 de J. C. • • r\ \ • 9

viron quatre-vingts ans. Quelques-uns croient qu avant d'expirer, cédant aux instances de Mahomet, il prononça la profession de foi musulmane. Mais cette opinion est rejetée par le plus grand nombre *. Khadîdja ne tarda pas à le suivre au tombeau.

Ces deux pertes plongèrent Mahomet dans une affliction profonde, et furent pour lui le signal de nouvelles disgrâces. Sa famille, privée de son chef, ne lui offrit plus qu'une protection moins efficace. Les injures et les outrages dont il avait déjà été l'objet recommencèrent avec tant de violence , qu'il résolut d'aller chercher des appuis au dehors.

Mahomet recher- Il partit seul , et se dirigea vers Tâïf, Les Thakîf ,

<he l'appui des Tha- . . -n '

k,f- qui occupaient cette ville et son territoire, étaient

d'anciens rivaux du peuple de la Mekke. Mahomet espéra trouver en eux des protecteurs, et leur faire goûter sa religion. Il se présenta devant une assemblée composée des principaux chefs de cette tribu.

i Sirat-erraçoul , f. 59 et v°.

2 Aboulféda , Irad. de Desvergers, y.

leur exposa le dogme de l'unité de Dieu, leur dit qu'il était envoyé du ciel pour leur prêcher la vraie foi, et les invita à le reconnaître eu cette qualité, et à le défendre contre les persécutions de ses compatriotes. 11 ne recueillit que des railleries et des mépris. «Dieu n'avait-il d'autre apôtre que toi à nous « envoyer? lui dit l'un. — Je ne veux pas discourir « avec toi , ajouta un autre. Si tu es un prophète , « comme tu le prétends, tu es un trop grand person- « nage pour que j'ose te répondre; si tu es un imposte teur, tu ne mérites pas que je te parle. »

Mahomet, ainsi rebuté, sortit de l'assemblée. Bientôt uest rebuté. la populace, ameutée contre lui par les chefs, le poursuivit de cris et d'injures. Des esclaves, des jeunes gens le poussaient devant eux, en lui lançant des pierres dans les jambes. Si parfois il s'arrêtait et voulait s'accroupir , pour mettre à couvert ses jambes meurtries et saignantes, on le forçait à se relever, et on continuait à lui donner la chasse de la même manière. Enfin il se réfugia dans un enclos, où la pitié des propriétaires lui permit de prendre un instant de repos et de manger quelques raisins. La foule, liasse de le maltraiter, s'était retirée. Il se remit en chemin, et regagna la Mekke \

Mais n'osant y rentrer sans défense, il s'arrêta d'à- MlUf"ou«iaàPrôa-

,i , . TI- a r-. ix -, r». . tectitfi'dcMouUm.

bord sur le mont Mira. De la il ht parvenir un message à Akhnas, fils de Gharîk, pour lui demander sa protection. Akhnas allégua qu'il était à la Mekke comme halif, allié ou protégé, position qui lui in-

i Tai ikh-el- Kltamii.y . \. tJî v. Sirat-cnocoul^ (. 68 x°,

4o8 LIVRE III.

terdisait de s'y déclarer protecteur d'un autre. Mahomet adressa la même demande à Sohayl, fils d'Amr, issu d'Amir, fils de Loway. Sohayl répondit que les descendants d'Amir , fils de Loway , ne protégeaient personne contre les descendants de Càb, fils de Loway : ces derniers formaient la branche la plus considérable de la tribu de Coraych. Sollicité à son tour, Moutim, fils d'Adi, consentit enfin à garantir la sûreté du prophète. Il s'arma, fit armer ses gens, se rendit avec eux au parvis de la Càba, et envoya dire à Mahomet de venir sans crainte. Mahomet arriva , fit sept fois le tour du sanctuaire , et retourna ensuite à sa maison I.

h cesse traita- fl vécut depuis lors plus retiré, sans néanmoins

quer outertement * *

i idolâtrie. cesser de paraître en public de temps en temps, et de

prêcher sa doctrine. Il mit plus de ménagement dans ses discours, afin d'éviter les insultes. Il s'abstint de déclamer ouvertement contre les idoles % et se borna à parler de la puissance du Dieu unique, d'Allah, qui l'avait choisi pour être son apôtre. Il rechercha surtout les étrangers qui venaient à la Mekke , pour tâcher de faire parmi eux des prosélytes.

Déjà depuis longtemps il avait coutume, à l'époque du pèlerinage, d'aller se présenter aux différentes troupes d'Arabes attirés par cette solennité , et par les foires qui se tenaient à la Mekke et aux environs. « Enfants d'un tel , disait-il successivement à chaque « famille, je suis l'envoyé d'Allah vers vous. Il vous « commande de n'adorer que lui, de rejeter tout

i Sirat-ereaçoui, f. 60.

2 Sirnt-e'-rnçouf, f. 56. Coran, sour. VI, v. 108.

« autre culte que le sien , de croire à ma mission, et « de m'aider à la remplir. Vous aurez le paradis pour « récompense. »

Dans ces circonstances , son oncle Abou-Lahab , s'attachant à ses pas, criait à haute voix : « C'est un « imposteur qui voudrait vous faire abandonner le « culte de Lât et d'Ozza, la religion de vos pères, « pour les faux dogmes qu'il vous apporte. Ne l'é- « coûtez pas , éloignez-vous de lui. — Qui pourrait « mieux te connaître que tes compatriotes? disait-on « à Mahomet. Persuade-les d'abord.1. »

Sans se laisser décourager par ses mauvais succès "u£2upiJ5I^2 antérieurs, il continua ses tentatives, et réussit enfin a"«m de Jnc?rlb à gagnçr quelques partisans parmi des Arabes de Yathrib. Dans cette ville et sur son territoire habitaient deux tribus idolâtres , les Aus et les Khazradj , et deux tribus juives, les Corayzha et leslNadhîr. Cellesci avaient été réduites par les premières à un état de sujétion. Les Aus et les Khazradj avaient souvent entendu les juifs leurs compatriotes parler de l'apparition prochaine d'un prophète qui soumettrait le monde à son empire, et s'écrier, dans les moments où ils se sentaient opprimés : « Qu'il vienne, ce Mes- « sie! nous serons les premiers a le suivre. Avec son « aide puissante, nous secouerons votre joug et nous « vous détruirons. »

Pendant les fêtes du pèlerinage de la dixième année a depuis sa mission (fin de mars 620 de J. C.) ,

1 Sirat-eiraçoul, f. 69. Tarikh-el-Kftomîey, f. i34.

2 La première année de la mission ayant commencé an 23 décembre 610 de J. C. , iex de Kamadhàn de l'année 199 du Naci (voy. p. i5\ ,

4'0 LIVRE Ht.

Mahomet rencontra un jour, sur la colline nommée Acaba, un groupe de six individus qui conversaient ensemble. Il s'approcha d'eux, et leur demanda qui ils étaient. Ils répondirent qu'ils étaient de la tribu de Khazradj. Mahomet les ayant invités à s'asseoir et à l'écouter, les appela à la connaissance de Dieu, leur développa les principes de l'islamisme , et leur récita des fragments du Coran. Ils furent frappés d'admiration.

« Cet homme, se dirent-ils entre eux, est vraisem- « blablement l'envoyé du ciel, dont les Juifs nous « menacent. Il faut nous le concilier , par notre em- « pressement à nous donner à lui. » Sous l'impression de cette idée, ils déclarèrent à Mahomet qu'ils croyaient à son apostolat, et qu'ils se faisaient musulmans. Ils lui dirent ensuite : « Il existe entre nous et « nos frères, les Aus, des rivalités qui nous ont mis « sou veut les armes à la main les uns contre les au-

note 3) , la dixième année de la mission avait dû commencer le 14 décembre 619 de J. C. , Ier de Ramadhân de Tan 208 du Naci. En cette année 208 du Naci, laquelle s'était ouverte le 22 avril 619 de J. C, le jour des sacrifices du pèlerinage tombait le 22 mars 620.

Les faits que je rapporte aux aunées 10e, 11e et 12e de la mission de Mahomet , sont attribués par quelques historiens, notamment par Abonlféda, aux années 11e, 12e et i3e. Ces historiens ont adopté l'opinion que Mahomet avait prêché sa doctrine à la Mekke pendant treize ans , avant de se retirer à Médine. D'autres , au contraire , estiment à dix ans seulement la durée du séjour de Mahomet à la Mekke , depuis le commencement de sa prédication jusqu'à l'hégire (voy. le Tarikh-el-Rhamîcy , f. 143, 148 et 3o4). D'après mes calculs particuliers, cette durée aurait été de onze ans et six mois, comptés suivant le calendrier arabe avec enibolisme triennal. Celte évaluation se trouve précisément le terme moyen filtre les deux avis ; elle sera justifiée , dan» le livre V III de cet ouvrage , par la manière donï je déterminerai la date véiilablo de l'hégire.

LA MEKKi:. 4T '

« très. C'est à toi sans doute, et à la religion que tu « nous enseignes, qu'il" est réservé de rétablir la con- « corde entre nous. Nous allons retourner dans notre « ville, travailler à propager notre croyance parmi « nos frères, et les engager à te reconnaître pour « prophète et pour chef. Si nous parvenons à ce but, « tu viendras habiter au milieu de nous, et tu n'au- « ras rien à redouter de personne au monde. »

Après cet entretien, ils partirent , laissant Mahomet plein d'espoir *.

Vers la fin de cette année, Mahomet épousa Sauda, " époïïCChaau(la ct fille de Zamà, fils de Cays, fils d'Abdchams, et Aïcha, fille d'Abou-Becr, toutes deux musulmanes. La première était veuve d'un certain Socrân, la seconde à peine âgée de sept ou huit ans : il ne consomma son mariage avec celle-ci que plusieurs années après a.

Plusieurs historiens placent dans les commence- Ascension m«r-

1 veilleuse de M tho-

metits de l'année suivante, onzième de la mission met (621 de J. C.)3, un merveilleux voyage nocturne du prophète, connu sous le nom tVlsra , voyage que les plus judicieux regardent comme une vision, mais que Mahomet annonça comme un fait réel, un prodige opéré par le ciel en sa faveur. 11 raconta un matin à quelques-uns de ses disciples que, pendant la nuit, monté sur l'animal céleste appelé le Borde, que lui avait amené l'ange Gabriel, il avait été trans-

i Sirat-erraçoul, f. 70.

a TariUi-cl-Khanucy , f. x-3"?.v", 134.

i Celle onzième année de la mission commençait au xei janvier 1121 de J C, correspondant au ier du mois de Ramadhân de l'année 209 du Naei, qui s'étaii ouverte le xo mai 620 de J. C, et dans laquelle le jour des sacri fiée» du pèlerinage tombait le 10 avril fiai.

4» a LIVRE III.

porté en un instant dans le temple de Jérusalem , où il avait fait sa prière ; que de là , enlevé par le Borâc dans les cieux , il s'y était entretenu avec les anciens patriarches et prophètes, et avec Dieu lui-même; qu'après cette ascension , Mïrddj, le Borâc l'avait redescendu vers la terre, et déposé au lieu où il l'avait pris quelques heures auparavant l.

Les premiers de ses amis qui entendirent ce récit le trouvèrent si incroyable, qu'ils engagèrent Mahomet à ne point le publier. Il repoussa ce conseil d'une prudence qui lui sembla de la faiblesse, et répéta les détails de son voyage et de son ascension devant les musulmans et devant les Goraychites idolâtres. Il se vit aussitôt assailli, de la part de ceux-ci, par une tempête de railleries auxquelles il opposa une assurance imperturbable. Mais quelques-uns de ses disciples, ne pouvant résister aux traits du ridicule lancés de tous cotés, renièrent leur prophète, et abjurèrent l'islamisme. D'autres étaient tombés dans le doute , quand Abou-Becr s'écria : « Mahomet « ne saurait mentir. Je crois à tout ce qu'il a dit, et « j'en atteste la vérité. » Ce témoignage raffermit les convictions ébranlées, et mérita à Abou-Becr le surnom de Siddîk, c'est-à-dire, l'homme de foi sincère2.

Cette époque est celle où le nombre des prières que les musulmans devaient faire chaque jour fut définitivement fixé à cinq, d'après un ordre que Mahomet déclara avoir reçu, pendant son ascension, de la bouche même de Dieu 3.

i V. pour plus de détails la Vie de Mahomet, par Gagnier, 1. II, c. I«XIV.

2 Gagnier, ibid. Tartkh-el-Kttamicy, f. i38etv°.

3 Tarikh-el-Kharmcy, f. i3\ v°.

LA MEKKK. 4'^

Le temps du pèlerinage de cette onzième année deN^acu^°r;^ la mission (avril 61 1 de J. C.) ramena à la Mekke cinq des Arabes de Yathrib qui avaient embrassé l'islamisme l'année précédente, accompagnés de sept de leurs compatriotes qu'ils avaient convertis. On verra ailleurs (livre VIII) quelles furent les suites de la conférence que ces douze personnages eurent avec Mahomet, auquel ils prêtèrent serment de fidélité sur la colline Acaba.

L'histoire de Mahomet et des Coraychites commence ici à se fondre avec celle des tribus de Yathrib; et, quelques années plus tard, elle se mêle aussi à l'histoire de la plupart des autres tribus arabes. Je ferai connaître ces différentes tribus, et conduirai chacune de leurs histoires particulières à peu près au point où je m'arrête en ce moment, avant de continuer l'exposé des progrès de l'islamisme.

Addition aux détails donnés sur le calendrier,