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ou que cette mère infortunée, dont la tète commence à blanchir, et à laquelle le destin n'a laissé de ses neuf eniants que leur triste dépouille, renfermée dans la tombe.

Toute la violence de mon amour s'est réveillée, mon cœur s*est rempli d'ardents désirs, lorsqu'au déclin dn jour j*ai vu partir les chameaux de ma maîtresse.

La contrée de Témâma paraissait de loin avec ses hautes montagnes, dont les cimes blanchissantes ressemblaient aux glaives que la main des guerriers fait briller hors du fourreau.

Fils de Hind, ne te hâte pas de provoquer notre colère ; attends que nous t'ayons instruit de ce que nous sommes.

Apprends que nous portons aux combats des bannières blanches, et que nous les retirons rouges, imbibées de sang.

Combien de luttes longues et fameuses nous avons soutenues contre des rois tels que toi, plutAt que de nous humilier devant eux !

Plus d'un illustre chef, qui défendait vaillamment sa clientèle et avait obtenu les insignes de la royauté, est tombé sous DOS coups.

Aussitôt (mettant pied à terre pour lui enlever ses armes) nous avons laissé flotter les rênes sur le col de nos coursiers, qui, appuyant un de leurs pieds de derrière sur la pince et se posant sur les trois autres, demeuraient fixes, dans cette attitude, auprès du corps de notre ennemi terrassé.

Nous avons dressé nos tentes depuis Dhou-Tolouh jusqu'à Châmàt, et chassé de cette contrée tous ceux dont la haine nous menaçait.

Nous sommes allés surprendre nos rivaux chez eux; les chiens de leur camp ont aboyé à l'approche de guerriers inconnus. Bientôt nos dangereux voisins ont été mis hors d'état de nous nuire.

Lorsque nous tournons nos efforts contre une tribu, nous récrasons comme la pierre écrase le blé.

Le rhamp do bataille à l'orient du Nadjd devient comme le

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tapis sur lequel tombe le graio réduit en pondre, et rinnotnbrable famille deCodhàa n*est qu'une poignée de froment je« tée entre les meules.

Guerriers, nous vous avons reçus arec joie, ainsi que des hôtes désirés; nous nous sommes empressés de vous traiter comme vous le méritiez, pour ne point encourir vos repro* ches.

Oui, prompts k vous fêter dés l'aurore, nous vous avims distribué de ces coups terribles qui pulvérisent tout ce qu'ils frappent.

Nous faisons partager ce que nous possédons à nos contri* bules, et nous nous abstenons de toucher à ce qu'ils possèdent. C'est à nous qu'ils laissent le fiirdeau de leurs affaires difBciles; nous l'acceptons, et nous savons le porter.

Si l'ennemi recule, nous l'atteignons avec la lance; s'il nous combat de près, nous jouons du sabre.

Nous manions avec une adresse égale le roseau brun et flexible de Khalt, ou la lame étincelante.

Bientôt les tètes des braves jonchent la terre, et ressem- * blent, par leur grosseur, à des ballots jetés sur un sol pierreux.

Nos glaives fendent les crânes, tranchent les cols de 00s adversaires.

Fils de Hind, ta haine, longtemps concentrée, se trahit enfin, et montre au grand jour la maladie secrète que couvait ton cœur.

L'honneur est un héritage que nous ont transmis nos ancêtres; les enfants de Maàdd ne l'ignorent point. Nous combattons pour conserver notre gloire, et la faire briller de tout son éclat.

Lorsque nos gens alarmés se préparent à fuir, et renversent les soutiens de leurs tentes sur le bagage qu*elles contiennent, c'est la valeur de notre famille qui les rassure et les protège.

Nous immolons des victimes, non de celles dont l'offrande plait au ciel. Nos ennemis, pressés de fonte part, ne safvent de quel côté faire faco.

Aiosî que nous, ils volent au-devant du fer meurtrier^ comme si leurs glaives et les nôtres n'étaient que des Jouets iDofTensifs entre les mains de jeunes enfants.

Nos vêtements et les leurs semblent teints avec la pourpre.

Tandis que les autres guerriers de notre tribu, effrayés d'un danger imminent, n'osent s'avancer,

nous formons une troupe serrée, pareille à uue colline mouvante hérissée de dards; nous soutenons notre konneur, et nous nous élançons les premiers.

On ne compte parmi nous que des jeunes gens qui se font gloire de mourir les armes à la main, et des vieillards dès longtemps aguerris aux périls.

S'il s'agit de combattre pour la défense de nos enfants, nous osons défier le monde entier.

Craignons-nous pour leur sûreté, les groupes de nos cavaliers, circulant autour d'eux, leur tiennent lieu de rempart;

n'avons-nous rien à redouter pour eux, nous nous armons pour aller faire de lointaines expéditions.

Le nombreux escadron des fils de Djocham-ibn-Bacr ■ marche broyant sous ses pas les faibles et les forts.

Jamais, non jamais, les nations n'apprendront que le courage nous ait manqué, et que nous nous soyons soumis à des humiliations.

Que personne n'ait l'audace de nous outrager; pour un seul outrage, nous rendrons mille outrages.

Fils de Hind, comment as-tu pu prétendre que nous vinssions servir dans leur demeure les princes de votre famille ?

Comment as-tu pu, fils de Hind, céder aux instigations de nos ennemis, et nous traiter avec un tel mépris?

Ah I tu nous menaces, tu veux rabattre notre fierté; arrête : avons-nous jamais été les serviteurs de ta mère?

Notre courage est une lance que bien d'autres avant toi ont essayé en vain de faire plier;

I Xa Cunille de Djoekam-ibn-Bacr éuit la branche taghlibîte à laquelle appartenait Anr, fib de Gollboum.

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une Uooe de bois dur, rebelle à Teffort de rinstrument qui la saisit pour la façonner ;

et quand l'imprudent ouvrier la retourne, elle résonne, et lui perce la tête d'outre en outre.

As tu entendu dire qu'on ait reproché jadis quelque indigne action à la famille de Djocham-ibn-Bacr?

Nous avons recueilli Théritage d'honneur que nous ont laissé Alcama, fils de Sayf, qui a conquis pour nous les forteresses de la gloire;

Mohalhil, et Zohayr plus grand encore que Mohalhil. Queb trésors ils avaient amassés f

Attâb, Colthoum >, tous ces héros nous ont transmis leur noble succession.

Dhou-l*Bonra aussi nous a légué la sienne, Dhou-I-Boura dont sans doute on t'a raconté les hauU faits, ce généreux guerrier dont la valeur nous aidait à protéger les faibles, et était pour nous-mêmes une puissante protection *.

Cest du sein de notre famille qu'avant lui était sorti Colayb, qtii a rendu son nom si célèbre : quel est le genre d*illastration que noos ne possédions pas?

Nous sommes la chamelle indomptée, qiid, lorsqu'on l'attache à un chameau pour la dresser, rompt la corde, ou brise le col de son compagnon.

Nul ne combat pour l'honneur aussi vaillamment que nous; nul ne remplit avec autant de fidélité des engagements contractes.

Le jour où les signaux furent allumés sur la montagne de Rhassâza, c*est uous qui avons founii aux tribus conjurées le plus utile secours ;

c'est nous qui (pour n'être occupés que du soin de la vic-

I Ces perMNinagM, el oeui qui iodI uotuoiés dans k» deux vers précédents, figurent dans le Tableau IX, R.

a Dhou-I-Boura était un guerrier taghiibile, qui avait i*pçu ce surMom parce qu*il avait au nez des poils formant une espèce de cercle semblable à Tanneau, boura^ qu'on passe dans la partie molle du nez des chameaux pour y attacher le licol. On ue sait pas avec certitude quel était le véritable nom de ce guerrier. Il périt dans la guerre de Ba^us.

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toire) avons cofermé nos troupeaux à Dhotv-Orâta^ laissant nos précieuses chamelles laitières réduites à brouter des plantes desséchées*

Au moment de la bataille, nous étions à Taile droite; nos frères , à l'aile gauche.

Ils se sont élancés avec intrépidité contre l'ennemi qui était devant eux; nous avons attaqué avec une intrépidité égale Tennemi qui nous faisait face.

Nous avons triomphé; nos alliés sont revenus avec le butio et les femmes captives; nous, ce sont les princes vaincus, chargés de chaînes, que nous avons emmenés»

Gardez-vous, enfants de Bacr, gardez-vous de nous provoquer. Ne savez- vous pas qui nous sommes ?

Ne vous souvient-il plus de ce temps où dos guerriers et les vôtres se frappaient et se renversaient sur la poussière?

Nous avons encore ces casques impénétrables, ces boucliers de cuir du Yaman, ces glaives dont la lame droite est souvent courbée par la force des coups que nous portons.

Nous avons ces larges et brillantes cottes de mailles qui forment des plis au-dessus de la ceinture.

Si quelquefois nos braves s'en dépouillent, on voit leur peau noircie par le contact du fer.

Ces plis ressemblent aux ondulations des eaux^ dont la surface est agitée par les vents qui l'effleurent dans leur course rapide.

A la guerre, nous montons des chevaux au poil fin et court, dont nous connaissons les qualités, nés et sevrés ches nous, et que plus d'une fois, au péril de nos jours, nous avons arrachés à l'ennemi, qui nous les avait enlevés.

Ils se précipitent dans la mêlée, bardés de fer; ils en sortent souillés de sang et de poussière, fatigués comme les nœuds de leurs rênes, qu'a usés la main du cavalier.

Des ancêtres dont la droiture était le caractère, nous ont transmis la possession de cette noble race de coursiers ; nous la transmettrons nous-mêmes à nos enfants, après notre mort.

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Taedis que doua combattons, «os femmes blanches et belles se tiennent derrière nous ; leur présence nous excite à les préserver de l'esclavage et de Tignominie/

Elles ont fait jurer à leurs époux que, toutes les fois qu'ils rencontreraient des guerriers décorés des marques de la bravoure,

ils leur raviraient des ckevanx, des armes, et leur feraient des prisonniers qu'ils amèneraient enchaînés deux à deux.

Toujours nous nous présentons seuls et à découvert, tandis que les autres tribus s'assurent contre nous des alliés; tant est grande la crainte que nous inspirons !

Sur le soir, lorsque nos femmes sortent de leur demeure, elles marchent avec lenteur et balancent mollement leur corps, comme fait le buveur étourdi par les fumées du vin.

Elles donnent à nos coursiers leur nourriture, et nous disent : « Vous n'êtes point nos époux, si vous ne savez nous défendre. »

Oignes filles de Djochain-ibn-Bacr, elles réunissent à la beauté la vertu et une illustre origine.

Il n'est pas de protection plus sûre pour des femmes que celle de ces glaives dont les coups font voler les bras de nos ennemis, comme des bûchettes légères que des enfants font sauter en l'air dans leurs jeux.

Nous apaisons la faim du pauvre dans les années stériles ; nous répandons nos largesses sur ceux qui nous implorent.

Lorsque les lames sont tirées hors des fourreaux, c'est nous qui protégeons notre tribu ;

oui , dans les moments où le fer brille, nous étendons notre protection sur tous, comme si tous étaient nos enfants.

Nos glaives font rouler les têtes sur la poussière, ainsi que roulent sur un terrain uni des boules lancées par des jeunes gens vigoureux.

Quand les tribus dont Maàdd est le père réunissent leurs tentes dans une de leurs vallées , et disputent de gloire, elles reconnaissent notre supériorité ; elles savent

que nous nous empressons d'offrir à l'étranger le repas de

39a LIVR« VI.

rhospiulité; que nous exterminons IVnneiiH qui ose se mesurer avec nous;

que nous garantissons de toute attaque ce que bous von- Ions garantir, et que nous fixons à notre gré notre demeure, en quelque lieu que ce soit.

Elles savent que nous prenons la défense de ceux qui se soumettent k nous, et que nous ne cessons de presser ceux qui nous résistent;

que nous rejetons les présents qui ne n#as {>1aisent pas, et que nous accueillons seulement ceux qui nous sont agréables;

que, si nous voulons nous désaltérer, nous buvons l'eau limpide ; et les autres boivent après nous l'eau trouble et la boue.

Demandez aux (ils de Tamàh et à ceux de Domi comment ils nous ont trouvés.

Lorsqu'un roi opprime et avilit les autres hommes, nous savons repousser loin de nous le joug de l'ignominie.

Nous couvrons de nos nombreux guerriers la terre trop étroite pour nous; nous couvrons les eaux de nos navires.

A nous appartient le monde, avec tous ceux qui rhabiteut. lYotre force, quand nous voulons la déployer, ne connaît point d'obstacle.

A peine l'enfant né parmi nous est parvenu à l'âge où 00 l'éloigné du sein de sa mère, que déjà lc;s mortels les plus fiers se prosternent humblement devant lui.

MouoiM partieu. I^s Taghlibites, par suite de leur contact avec les

!?il!*^*'^e'ïr'pr£^^'^^^^ ï'o™^!"^ ^^ '^s populations chrétiennes pbétetse sedjâb. ^Qm^îj-^g^ ^\i ^ux Roiuains^ soit aux Persans, qui

habitaient la Mésopotamie, embrassèrent le christianisme'. L'on ne saurait déterminer Fépoque précise de leur conversion. Ils étaient probablement encore attachés au culte idolâtre, lorsque leur chef Âmr, fils

( Ibii-Khaldoun, f . 1 3^ v^.

de Colthoum j récitait à la Mekke sou poëtne célèbre, aux fêtes du pèlerinage. Je conjecture cependant que le christianisme commença à se répandre parmi eux avant la mort d'Amr , entre les années 600 et 620 de notre ère.

Soit qu'ils n'eussent point cessé , malgré leurs hostilités contre les princes lakhmites vassaux de la Perse, de reconnaître la souveraineté du monarque persan , ou qu'ils se fussent replacés sous sa 'loi après la catastrophe de Nomân-Âbou-Câbous et la chute de la maison de Lakhm , on les voit figurer dans l'armée de Kesra, qui combattit les Bacrites à Dhou-Câr, vers Fan 611. Le corps de troupes qu'ils avaient fourni en cette occasion, réuni avec un corps de Benou-N»mir-ibn-Câcit , leurs voisins, était commandé par Nomân, 61s de Zourà \ arrièrepetit-fils de ce Salama , fils de Rhâlid , qui avait gagné le surnom de Seffâh à TafTaii^e de Coulâb.

Depuis la bataille de Dhou-Câr , la tribu de Taghiib n'est plus mentionnée par les historiens jusqu'en l'année 63a de J. C. , où parut la fausse prophétesse Sedjâh. Les neuvième et dixième livres de cet ouvrage feront connaître la paît que prirent les Taghiibites à l'entreprise de cette femme singulière, et comment enfin , après une longue résistance, ils furent assujettis à la domination musulmane.

Quant aux Bacrites , depuis leur soumission à Notion compii^-

^ '^ menUIret «ur les

Moundilir III, ils restèrent constamment dévoués «t JSSi^îi'lSÏ îiï^ la famille royale de I^khm. On a vu les services me.

I jéghànl^ IV, 36 1 v". Voy. pi^édenimnit, liv. IV, p. i;6 el siiiv.

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qu'ils avaient rendus à Mounilhir, et ensuite à son successeur Aror, fils de Hind. Ils ne montrèrent pas moins d'attachement pour Nomân-Abou-Câbous. C'étaient eux qui fournissaient à ce prince ses gardes du corps, Sandjè, Quand Nomâu, devenu l'objet delà colère du roi de Perse , obligé de fuir loin de Hîra , était repoussé par les diverses tribus auxquelles il demandait asile, il fut accueilli chez les Bacrites par Hâni , Bis de Cabissa , l'un des chefs de la branche de Chaybân. Bientôt il se décide à aller remettre son sort entre les mains de Kesra. laissant à Hâni la garde de sa famille , de ses trésors , il part pour Médâîn , oii il est retenu prisonnier. Hâni i*efuse noblement à Kesra de lui livrer le dépôt confié à sa foi. Nomàn est mis à mort , et les Benou-Bacr le vengent en portant le ravage sur les domaines de l'empire persan. £n vain la prudence de leur chef principal Cays, fils de Maçoud^ tente de les retenir; ils continuent à bravet* les forces du roi de Perse par leurs incursions en Irak. Kesra veut enfin leur faire sentir sa puissance; il envoie contre eux une armée qui est vaincue et taillée en pièces à Dhou-Câr. J'ai présenté ailleurs le récit détaillé de ces événements % qui forment la page la plus glorieuse de l'histoire de la tribu de Bacr; il suffit ici de les avoir rappelés sommairement.

Par leur victoire de Dhou-Câr, les Bacrites avaient secoué la domination persane. Depuis lors, ils se maintinrent indépendants, guerroyant souvent avec

I Voy. précédcmmenl, liv. IV, p. i6;-i8d.